ивился  Кейт. Физиономии у  эльфов
сделались виноватые, однако наконец Энох признался:
     --  Ну,  такое...  Оно  усиливает  привлекательность  вещей,  если   ты
понимаешь, о чем я.
     --  Так  вот  почему  все  так  быстро  соглашались?  --  разочарованно
воскликнул Кейт. -- А я-то думал, им вещи понравились!
     --  Ну, вещи-то им,  конечно,  понравились, --  сказал Холл, --  но  мы
позаботились о том, чтобы они им понравились наверняка. Понимаешь, от успеха
этого предприятия слишком многое зависит... А что, мы сделали что-то не так?
     -- Ну-у... -- замялся Кейт. -- Не то  чтобы  совсем... Но это не  очень
этично. По крайней мере, мне так кажется.
     --  Согласно  маркетинговым исследованиям, большинство фирм применяют в
рекламе  своих  продуктов различные способы  воздействия  на подсознание, --
возразил Энох. -- Дэйн Бернбах использует образы, которые считаются...
     --  Может,  нам  это  прекратить?  --  перебил  Холл. --  Мы хотели как
лучше...
     Кейт вздохнул:
     -- А оно сильное, это заклятие?
     --  Да  нет,  не  очень.  Это  же  по  определению  не  принуждение,  а
привлечение внимания. Механизм действия состоит  в  том, что  оно заставляет
человека отбросить стереотипы и признать истинную красоту и полезность вещи.
Это скорее упрощение, чем что-либо еще.
     -- Но оно не заставляет видеть в вещи достоинства, которых там на самом
деле нет? -- уточнил Кейт. -- А то ведь это получится мошенничество...
     -- Нет, что ты!  Заклятие усиления может  сделать формочку для  печенья
воплощением самой сути формочки для  печенья,  но  она останется формочкой и
ничем другим не будет.
     Кейт призадумался:
     -- Ну,  тогда, наверно, можно продолжать делать  это. В  конце  концов,
какая же это эльфийская работа, если в ней нет ни капли волшебства?
     Официантка помахала им и указала  на столик у окна. Эльфы жадно глазели
по сторонам: на яркие дерматиновые диванчики в кабинках, на салатный бар под
стеклянным  навесом и  на вращающуюся  шестифутовую  витрину  с  десертами в
центре зала.
     -- Ты погляди! --  Холл толкнул приятеля в бок. -- Вардин обожрался  бы
до потери сознания!
     --  Угу, непременно,  --  кивнул Энох, стараясь не  выдать  нарастающую
панику.  Тут  больше  Громадин,  чем  ему   когда-либо   приходилось  видеть
одновременно! Энох старался держаться поближе к Кейту, которому он  доверял,
а  подойдя  к  столику, забился поглубже  в полукруглую  кабинку. Официантка
широко  улыбнулась ему -- она-то  видела всего  лишь застенчивого подростка.
Энох  заставил себя  улыбнуться в ответ  и взял  длинное меню  в пластиковой
папочке,  которое  она ему вручила. Меню было с изображениями блюд, и оттого
смахивало на кулинарную книгу, только без рецептов. Выбор был огромный.
     Холл  уже  листал меню.  Сравнение  блюд "Бабушкиной кухни" с теми, что
подавали в столовой общаги, было  явно не в пользу последних. Кейт  разделял
его чувства.
     По  дороге  к столику  Кейт обратил внимание на то,  какие  порции  тут
подают.  Они были огромные. Он вдруг вспомнил, что его  гости привыкли  есть
понемножку. И слегка виновато вспомнил  свое  любимое блюдо, которое  обычно
заказывал  в  "Бабушкиной   кухне":   крепостной   вал   нарезанной  ломтями
картошки-фри, а посередине --  огромный рубленый бифштекс, посыпанный тертым
сыром и  полосками бекона,  шириной дюймов в восемь. Для него или кого-то из
его  приятелей это был бы нормальный  обед. А для  Холла  и Эноха,  пожалуй,
чересчур...  Когда официантка, высокая крашеная блондинка с темными усиками,
проходила мимо, Кейт остановил ее и попросил принести пару детских меню.
     --  Мальчики,  конечно,  растут,  -- весело заметил он,  --  но  не так
быстро!
     Официантка улыбнулась по-матерински и удалилась.
     Энох издал  сдавленный негодующий вопль, Холл расхохотался. Кейт слегка
сконфузился   и  незаметно  указал  на  соседние  столики.  Эльфам  пришлось
согласиться, что он прав.
     --  Ну да,  у нас в деревне  этой еды  хватило бы, чтобы прожить  целую
неделю, -- прикинул Холл.
     --  Вот,  -- сказал Кейт, передавая  им более короткие детские меню. --
Заказывайте что  хотите. Попробуйте что-нибудь новенькое. Как насчет оладьев
с тертым шоколадом?
     Он поднял голову и увидел, что оба глядят на него довольно смущенно.
     -- В чем дело?
     --  Мы не знаем, как  отплатить  тебе за  все это, --  серьезно ответил
Холл. Судя по всему, он имел в виду не только обед.
     -- Отплатить?  -- легкомысленно фыркнул  Кейт, делая вид,  что не понял
его.  --  Что значит  "отплатить"? Я  если что  и  трачу, то только  немного
времени!  Слушайте!  -- Его внезапно осенило. -- Ведь этот  обед --  деловая
встреча, значит, его можно записать в  расходы! И оплачивается он из средств
компании. А  поскольку  компания  ваша,  выходит, что это вы  меня угощаете.
Может ли компания себе это позволить? Или я должен вам отплатить?
     Эльфы  задумчиво   нахмурились   и  переглянулись.  Энох   торжественно
произнес:
     -- Мы сочтем за  честь, если ты  соблаговолишь присоединиться к нам  за
трапезой. Пожалуйста, заказывай все, что тебе угодно. Можешь воспользоваться
меню для взрослых. Мальчикам, которые растут, надо кушать побольше.
     --  Спасибо, -- улыбнулся  Кейт не менее торжественно.  Как  только они
сложили меню, снова появилась официантка и приняла у них заказы.
     -- Что-то мы  давненько  не  слышали  о  твоем  бессмертном труде, Кейт
Дойль,  --  поддел его  Холл. -- Ну,  помнишь,  тот,  о мифических существах
вообще и о нас в частности.
     --  Ах,  этот! -- застигнутый  врасплох, Кейт смущенно  рассмеялся.  --
Боюсь, в последнее время мне было немного не до  него. Общаться с настоящими
живыми эльфами и заниматься стоящим  делом куда интереснее. Но, может  быть,
когда-нибудь я его и напишу. Быть может, -- мечтательно продолжал он, -- это
будет нечто вроде воспоминаний. Мои мемуары...
     Холл неприлично фыркнул, мгновенно выведя Кейта из грез.
     -- Ты многое упустил в своем  исследовании, -- заметил Энох. -- Знаешь,
сколько  статей на эту тему  в старых журналах? Все это,  конечно, чепуха на
постном масле,  но ведь ученые считают  настоящими исследованиями только то,
что написано и опубликовано.
     --  Ну конечно, --  вежливо согласился Кейт. -- Взять хотя  бы  доктора
Фриленга, моего второго преподавателя социологии. Но сейчас я слишком занят,
чтобы что-то писать. Дела, знаете ли!
     Тут подошла официантка и поставила перед ними несколько тарелок.
     За обедом  разговорились  о занятиях и о товарищах по семинару.  Кейт с
интересом   слушал,   как  двое  эльфов   обсуждают   прочих  студентов.  Их
наблюдательность   была   достойна   восхищения.   Тери   строит   из   себя
легкомысленную девицу, но  это все  напоказ.  На  самом деле  у нее  хорошая
голова  и  большие способности к пространственной  математике. Барри  боится
женщин -- видимо, из-за своей семейной жизни. Для Ли семинары -- нечто вроде
одеяла,  под  которое  прячется   испуганный  ребенок,  и  эльфы   несколько
тревожились  из-за  этой  его  зависимости:  ведь  в  июне  он   заканчивает
аспирантуру.
     Набив рот котлетой, Кейт поинтересовался:
     -- А почему на семинаре так мало народу? Я  знаю десятки ребят, которым
толковый   наставник   нужен   не   меньше,   чем   мне,   однако  же   нас,
привилегированных, всего лишь крохотная кучка...
     -- Потому что так мы имеем шанс действительно чему-то научиться. Как ты
думаешь, будет ли это возможно, если в  аудитории окажется сорок человек? --
спросил Холл.
     -- Наверно,  нет, -- честно  признался  Кейт. -- На лекциях меня  вечно
клонит  в  сон. Но я имел в виду,  почему сами студенты так  редко  приводят
своих приятелей?
     Энох неловко  почесал  в затылке  и  уставился  в  окно.  Холл принялся
задумчиво разглядывать свой сандвич в поисках объяснения.
     --  Ну, -- сказал он наконец,  -- это связано  с... принуждением,  если
хочешь  --  того же рода,  что  на  наших  вещицах.  Кто-то  приходит, потом
приводит кого-то еще, а тот приводит еще кого-нибудь...
     -- Понятно,  --  сказал Кейт.  --  Вроде  как письмо,  передаваемое  по
цепочке. Тебя приглашают, и ты рано или поздно  приглашаешь еще  кого-то, но
только одного. А как вы определяете, кого выбрать? И как вам удается не дать
пригласить больше чем одного человека?
     --   Ну,  это  просто  получается   само  собой,   --   объяснил  Энох,
предварительно  убедившись, что их никто  не  подслушивает. -- Когда нужда в
этом действительно возникает, студента, явившегося последним, как бы тянет к
тому,  кому это надо,  и  вот  его  приглашают на  семинар. Марси боролась с
желанием    пригласить    тебя,    отчасти   потому,   что   она    такая...
закомплексованная, что ли. Настанет день, и ты тоже встретишь кого-то, кто в
этом  нуждается.  И неважно, будешь ли ты знать,  что он нуждается в помощи,
или нет. Мастер берет только  серьезных студентов. У нас раньше была парочка
раздолбаев, но те, кто  явился просто поглазеть, надолго не задерживаются. И
их  воспоминания  постепенно истаивают, так что вскоре они  уже и не верят в
то, что действительно нас видели.
     --  Возможно,  они  помнят дополнительные занятия,  но  в  памяти у них
сохраняется  только, что  семинары  вел  рыжий коротышка,  который  зачем-то
приводил с собой в класс детей, -- добавил Холл, указав на себя с Энохом. --
Короче, ничего особенно интересного.
     -- А-а! -- И  Кейт  кивнул, начиная отчасти понимать. --  Что-то  вроде
гейса  [Гейс  --  в  ирландской  мифологии запрет  на совершение  каких-либо
действий, нарушение которого может  привести к ужасным  последствиям.  Табу,
короче],  да? Сложная штука  это волшебство...  Но  интересная. Всегда хотел
узнать о нем побольше. Вы можете исполнять желания?
     Энох фыркнул.
     -- Мы что, похожи на фей?
     -- Да нет, -- насмешливо ответил Кейт. -- Скорее уж на лепрехонов [Всем
известно,  что,  если поймать лепрехона, он может  показать место, где зарыт
горшок с  золотом.  Тут уж главное  -- глаз  с него  не  спускать,  а не  то
исчезнет.  По  другим  вариантам,  может не  показать  горшок  с золотом,  а
исполнить желание. Впрочем, наши эльфы ни того, ни другого не умеют].
     К  тому времени  как  они вышли  из ресторана, небо  расчистилось. Кейт
прикинул, что до темноты еще часа два, а то и три.
     -- Если вы не  особенно торопитесь домой, -- предложил  он, -- я мог бы
покатать  вас по окрестностям. В  конце концов, это же ваш первый  выезд  за
пределы Мидвестерна.
     И широким жестом указал на простирающуюся впереди дорогу.
     -- Ага! -- без колебаний ответил Холл. -- С удовольствием!
     Энох энергично закивал.
     Они  наугад  свернули на запад, а  потом  поворачивали то  направо,  то
налево, как заблагорассудится. По большей части Кейт доверялся своему  чутью
и следил за  тем, куда едет, ровно  настолько,  чтобы потом суметь выбраться
обратно Здесь уже  прошел  снегопад, но снег лежал  только в  лощинах  и  на
северных  склонах,  где  мало  солнца.  Поля,  выметенные  холодным  ветром,
выглядели  унылыми  и  пустынными,  однако  временами  навстречу  попадались
домики,  стоящие  в стороне  от  проезжей  дороги.  В  их зашторенных  окнах
приветливо  горел свет.  Кошки, удобно устроившиеся на  воротах или почтовых
ящиках,   провожали  машину  взглядом   или  боязливо  прятались  на  черных
опустевших  клумбах. Из-под ворот брехали собаки, а  один  отчаянный  колли,
приветливо улыбаясь и свесив язык до земли, галопом несся  за машиной добрые
полмили. На многих участках полоскались на  ветру многообещающие  объявления
"Продается".  Временами  из-за гребня  холма выныривали облезлые  сараи  или
стадо замерзших коров, жмущихся друг к другу и прячущихся от ветра под живой
изгородью.
     Они  миновали  крохотный  городок  --  всего  два светофора  и один ряд
магазинов  на  главной  улице, --  проехали  еще  несколько миль и  свернули
направо,  на  немощеный  проселок,  взбиравшийся  на  холм  мимо   рощицы  с
облетевшей  листвой.  Потом  Кейт заметил  узкую  дорожку,  ведущую  налево,
вьющуюся  по склону холма и уводящую в ложбину между двумя  другими холмами,
на которых лежали  рядки неубранной соломы. Они пересекли по  мостику мелкую
бурую речушку и увидели ее приток,  текущий справа, с участка, большая часть
которого поросла  лесом.  В окнах большого дома, стоящего  на  холме,  горел
свет. Самого  дома было почти не видно за  деревьями. У поворота к нему тоже
стояла табличка "Продается". Холл, Энох и Кейт переглянулись.
     --  Славное местечко, --  сказал Кейт, сворачивая в  ту  сторону, чтобы
разглядеть участок получше.
     -- Это было бы идеальное место для нас, -- мечтательно произнес Энох.
     -- Точно, -- согласился Холл. -- У этого места дух хороший.
     -- Так-то оно так, но ведь тут земля стоит, пожалуй, по полторы тыщи за
акр, а  участок  может быть довольно большим.  Земля --  штука  дорогая, тем
более если на ней имеются постройки.
     Они поехали дальше.  Темнело. Эльфы с интересом  изучали  Кейтову карту
дорог Иллинойса при свете фитиля, который Энох наспех  соорудил из тряпки --
Кейт ею обычно  проверял уровень масла. Кейт внимательно следил  за тем, как
Энох его делал.
     -- Кажется, так просто! -- с завистью сказал он.
     -- Это действительно  просто,  -- заверил его Энох. -- Но, конечно, тут
без практики не обойтись -- это все равно как водить машину.
     -- Давай поменяемся: я тебя  научу машину  водить, а ты меня  -- фитили
делать! -- предложил Кейт.
     Энох поразмыслил:
     -- Ну, может быть. Когда-нибудь потом, когда времени будет побольше.
     -- Давай-давай! -- подбодрил его Холл, насмешливо  поблескивая глазами.
-- А я тебе ящик сделаю, под зад подкладывать, когда за рулем сидишь!
     * * *
     Навстречу попалось еще несколько  ферм с вывеской "Продается" Некоторые
участки тоже поросли лесом.  Эльфы рассматривали  их  очень внимательно Идея
обзавестись недвижимостью, посеянная Кейтом, давала первые всходы.
     Когда стало темнеть, машина повернула обратно в город
     -- Наверно,  другим тоже захочется  покататься и посмотреть, -- заметил
Холл Энох кивнул
     -- Пожалуйста! -- сказал Кейт, въезжая в студгородок. -- Всегда к вашим
услугам "Туры Дойля",  филиал  компании "Дуплистое дерево". Специализируемся
на обслуживании сказочных созданий.


Глава 24

     Машина  вывернула  из-за  угла,  направляясь к Гиллингтону,  и тут Кейт
увидел, что улица у библиотеки запружена толпой.
     --  Тьфу ты! -- воскликнул  Кейт и нажал  на  тормоза.  Эльфов швырнуло
вперед,  но  Кейт  был  так  озабочен,  что  даже  не  извинился.  Множество
студентов,  несколько  полицейских  машин с  синими  мигалками,  и  все это,
считай,  напротив  "черного  хода"  эльфов. Мелькали  формы  университетской
службы безопасности -- охранники отпихивали  толпу  подальше,  чтобы она  не
путалась под ногами у полиции.
     -- В чем дело? -- спросил Холл -- Что происходит?
     -- Они  что, нашли ход? -- охрипшим от волнения голосом спросил Энох --
Погляди, дверь не открыта?
     Кейт махнул им,  чтобы они спрятались, и  вышел из машины. Взобрался на
капот и, загораживая глаза от света мигалок, принялся разглядывать здание.
     --  У  стены  --  толпа  народу,  --  доложил  он.  --  Стена,  похоже,
повреждена. Но, по-моему, не проломлена. Повреждения поверхностные, но очень
обширные.
     Один  из людей в  серой форме ощупывал изнутри  дыру величиной с голову
Кейта.
     --  Эй, там! -- охранник в зеленой  форме подошел и уставился  на Кейта
снизу вверх. -- Что вы тут делаете? Парковка запрещена!
     -- Я, это, того... -- уклончиво ответил Кейт, спрыгивая с капота.
     -- А тут у вас что навалено? -- осведомился офицер, сдергивая брезент с
заднего сиденья. У Кейта сердце замерло. -- Доски?!
     -- Я их в мастерскую везу, сэр, -- прохрипел Кейт.  -- Это  для  нашего
проекта.
     Охранник кивнул и махнул рукой.
     -- Ладно. Вот и везите себе. Здесь останавливаться  нельзя.  Кстати, --
внезапно сказал он, окинув пристальным взглядом Кейта и его "мустанг", -- вы
живете в кампусе? По-моему, я где-то видел эту машину...
     -- Да, сэр, -- поспешно перебил Кейт. -- Спасибо, сэр. Ну, я поехал.
     Он  залез  в машину и  подал ее задним  ходом,  подальше от  охранника,
который по-прежнему разглядывал его.
     -- Почему он вас не заметил? -- изумленно спросил он у заднего сиденья.
     -- Потому что он нас не искал, -- объяснил Холл.
     -- Это волшебство, да?
     --  Останови машину, --  отозвался  усталый  голос Эноха, --  нам  надо
спрятаться.
     * * *
     Он  прошел следом за эльфами к люку, надежно скрытому за кустами. Кейту
было не  по  себе -- вокруг  слишком много  народу, а  вдруг  их  кто-нибудь
увидит?  Но внимание зевак  было приковано к библиотеке. Люди в комбинезонах
подкатили  тачку   с  мешком  цемента.  Похоже,  дыру   собирались  заделать
немедленно.   Группа   репортеров   местного   телевидения  разместилась   у
поврежденной стены и принялась  снимать все на телекамеру. Комментатор вышла
вперед и стала что-то очень серьезно рассказывать в микрофон. Толпа подалась
поближе.
     Стальная крышка  была такая тяжелая, что эльфы вдвоем  еле ее отвалили.
Кейт тем временем стоял на  страже. Потом спустился следом за ними в  темный
люк  и как  можно тише задвинул за  собой  крышку. И принялся спускаться  по
лестнице из скоб, вбитых в  стену. Добравшись до низа, он обнаружил, что тут
не так темно, как он думал. Они очутились в коллекторе.
     -- Путь перекрыт, -- объяснил Холл, указывая в дальний  конец коридора,
--  но мы, по крайней мере, можем дать им знать, что с нами все в порядке. Я
им постучу.
     --  Тот кусок стены  заделывают цементом, -- сообщил им Кейт. -- Кто-то
явно пытался  проникнуть  к вам. И сильно повредил стену. Боюсь, этой дверью
вы пользоваться больше не сможете.
     --  Значит, за нами действительно шпионит кто-то чужой,  --  озабоченно
сказал Холл. -- Это уже точно. Я так и думал. Подождите тут.
     И он зашагал в другой конец коридора через  пятна света и тьмы, так что
его фигура то появлялась, то вновь исчезала.
     Энох огляделся вокруг с легкой ностальгией.
     -- Это  место  --  первое, что  я  запомнил  из  всего  Мидвестернского
университета. Мы его нашли. Я воровал еду у рабочих, тем мы и жили.
     -- Знаю, -- рассеянно сказал  Кейт, с любопытством разглядывая тоннель.
-- Людмила рассказывала.
     Тут  он понял, что брякнул, и окаменел.  Он покосился на Эноха --  эльф
тоже застыл на месте, и лицо у него был ошеломленное.
     Энох быстро пришел в себя, и брови его сдвинулись к переносице.
     --  Ты про  нее знаешь! -- сказал  он  прокурорским  тоном. Руки  Эноха
сжались  в кулаки, и  Кейт подумал, что сейчас он  его ударит. Ну и  поделом
ему, дураку... Никогда язык за зубами держать не умел!
     -- Как ты ее нашел?
     -- Через Ли, -- смиренно  признался Кейт. -- Я хотел кое-что разузнать.
Я и Марси туда водил -- Людмила сказала, что хочет ее повидать.
     -- А-а... -- сказал Энох. Он  задумчиво пожевал губами и разжал кулаки.
-- Ну, тогда, наверно, все в порядке.
     -- Она просила передать привет своему самому старому другу.
     Эльф, снова сделавшийся дружелюбным, кивнул.
     -- Ну, передай и ей привет.
     --  Думаю, тебе лучше  будет  сделать  это самому, -- заметил  Кейт. --
Через главный  вход  вам в библиотеку не пройти,  пока там такая суматоха. А
завтра  воскресенье,  библиотека закрыта.  Тут  сидеть  не  очень-то  уютно.
Переночевали бы вы пока у Людмилы...
     -- Эта идея заслуживает рассмотрения.
     --  Заслуживает, заслуживает,  --  кивнул Холл, вернувшийся обратно. --
Наши в  курсе. Старшие до смерти встревожились, когда услыхали, что  снаружи
кто-то ковыряется. Должно быть, стенку разворотили молотком и зубилом.
     Он печально погля