-то темные контуры. Бр-р! Жутковатое местечко.
Малькольм увидел  слева  выключатель и  зажег свет.  Огромные тени оказались
обыкновенными  шкафами, а контуры  --  штабелями  парт и  столов.  На взгляд
Малькольма, вся эта мебель стояла так плотно, что между  нею и листка бумаги
не просунешь, не то что мальчишку.
     Где-то в глубине комнаты, за  рядом откидных стульев,  послышался шорох
подошв. Малькольм злорадно ухмыльнулся,  повел плечами и пошел к стульям. Он
ломился сквозь  них,  точно Джон Генри, прокладывающий себе путь сквозь гору
[Джон Генри -- персонаж американского фольклора, легендарный горнопроходчик,
который  прославился  тем,  что долбил скалу  быстрее  парового бура].  Если
загородить путь к выходу, Дойль окажется в ловушке.
     -- Все, парень, ты  у меня в руках! -- прошипел Малькольм. Снова шорох.
Должно быть, щенок сидит и трясется от страха. -- Я тебе шею сверну, понял?
     Стулья кончились.  Дальше был тупик.  По обе стороны  от него до самого
потолка вздымались шкафы. Малькольм огляделся, вытер запачканный нос тыльной
стороной кисти. Да тут и крысе не  спрятаться! Малькольм досадливо отшвырнул
очередной стул.  Он ударился  о металлическую стенку шкафа. Раздался грохот.
Малькольм  только теперь  вспомнил, что  ему не  следует  привлекать к  себе
внимания.  Еще  не хватало,  чтобы  охрана  обнаружила  его, прежде  чем  он
разберется  с этим Дойлем! Он  оставил  стулья валяться  на полу,  вышел  из
комнаты и покинул здание, делая вид, что просто прогуливается.
     * * *
     Кейт услышал, как захлопнулась дверь, и наконец позволил себе перевести
дух. Когда мордоворот принялся расшвыривать стулья, он прошел совсем рядом с
Кейтом.  Кейту  просто  жутко  повезло,  что  громиле  не  пришло  в  голову
посмотреть  направо,  в тесную  нишу, где  он прятался.  Отсюда бежать  было
некуда.  Мордоворот порвал  бы его на сотню  маленьких Кейтиков.  Ну и дела!
Кейт  дал  себе  клятву, что  немедленно придумает, как  избавиться от  этих
профсоюзников,  если  только  сумеет  добраться  до  своей  общаги  целым  и
невредимым.
     Он  досчитал до ста,  прежде чем вылезти  из-за шкафов, на случай, если
профсоюзный  деятель вдруг вернется. Осторожно и медленно он выполз из своей
щели с кошачьей легкостью, хотя и не с кошачьим изяществом.
     --  Ну, спасибо  вам,  ребята!  -- от  души  сказал он,  ощупывая  свои
невидимые усы. --  Они  мне  очень пригодились! -- Он  подумал  об эльфах  с
искренней благодарностью.
     * * *
     -- Ну  так? Ты мне вчера звонил и просил с тобой встретиться где-нибудь
в тихом месте. Вот, я пришел. Чего ты хочешь?
     В четверг, в разгар рабочего  дня, Шерман-парк был практически пуст. Но
Кейт  рассчитывал,  что,  если громилы Левандовски  примутся  его  дубасить,
вероятность, что кто-нибудь заступится, тут  все же выше, чем в каком-нибудь
тихом переулке.
     -- Я просил вас встретиться со мной, потому что хочу, чтобы вы оставили
моих друзей в покое! -- гневно произнес  Кейт, стоя перед профсоюзным боссом
и скрестив руки на груди.
     Левандовски  невозмутимо  кушал  орешки  из  целлофанового  пакетика  и
временами угощал белочек, которые  окружили  парковую скамью,  стоявшую  под
ярко-зеленым раскидистым кленом. Гневная  вспышка  Кейта, по всей видимости,
не произвела на Левандовски ни малейшего  впечатления. В  конце концов, вряд
ли  тощий пацан  набросится на него  с кулаками, когда  поблизости сшиваются
двое его подручных. Он, скорее всего, и драться-то не умеет.
     -- Так где мой список?
     -- Вы пригрозили одной из моих клиенток устроить пожар в ее лавке, если
она  будет торговать моими товарами. А один  из ваших мордоворотов,  -- Кейт
указал  на Малькольма,  у  которого  до сих  пор не зажили царапины от шипов
терновника, -- гонялся за мной по всему кампусу, да  еще в одном белье. И вы
думаете,  что  после  этого я захочу  с  вами  сотрудничать?  Я полагал,  вы
действуете законными методами...
     -- Гонялся за тобой по всему кампусу?.. Минуточку! -- профсоюзный  босс
поднял руку  и обернулся к своему подручному. -- Вы его хоть обыскали? Вдруг
он все это записывает?
     -- Нет,  сэр, -- виновато отозвался  Малькольм,  стараясь не  глядеть в
глаза Левандовски.  Он кивнул своему напарнику, и они оба подошли к  Кейту и
принялись ощупывать его ветровку и джинсы.
     -- Вот, нашел что-то!  -- провозгласил один из мордоворотов, расстегнув
ветровку  на Кейте и грубо перехватив руку  парня, который попытался вернуть
себе свое имущество. -- У него тут фотоаппарат!
     Он стянул лямку через голову Кейта и продемонстрировал находку боссу.
     --  Да  он   же   не  настоящий!  Это  просто  игрушка!  --  возмутился
Левандовски, потыкав пальцем в  тонкую резьбу и матерчатое  окошечко на  том
месте, где должен был находиться объектив. -- Ты что, маленький, что ли?
     --  Это один  из моих образцов,  --  объяснил Кейт.  --  Я  его называю
"волшебный фонарь". Отдайте, пожалуйста...
     Левандовски  вздохнул  и  кивнул  своему  громиле.  Кейт надел  игрушку
обратно на шею и сел на лавку рядом с профсоюзным боссом.
     -- Ну так где же список?
     -- Нет у меня  никакого списка, -- ответил Кейт. -- У  меня нет наемных
работников. Не было, нет и не будет.
     -- Ах вот как? А откуда же ты тогда товар берешь?
     -- Эльфы делают, -- сказал Кейт. -- Послушайте, мистер Левандовски, мне
не нравится ваша  манера  вести дела.  Позволить  себе судиться с вами  я не
могу. С другой стороны, мое предприятие слишком мелкое и  никакой угрозы для
вас не представляет. Почему бы вам просто не оставить меня в покое?
     -- Я  должен защищать интересы членов профсоюза. У них семьи,  их  надо
кормить. А хмыри вроде тебя, не желающие вступать в профсоюз, отбивают у них
хлеб.  Именно  от  таких,  как  ты,  я  их  и  защищаю.  Слушай,  малый,  --
профсоюзному лидеру явно  надоело, что какой-то  нахальный студентишка смеет
вставать ему поперек дороги, -- ты мне лучше  не перечь! У меня и полиция, и
суд,  и  городские чиновники  --  все схвачено.  Я  им  неплохо плачу, и они
позаботятся о том, чтобы ты до конца  дней своих в этом штате в "Макдоналдс"
не  смог устроиться, не то  что какой-то там хренов  диплом получить, понял?
Тот же судья Арендсон каждый месяц получает от меня кругленькую сумму за то,
что  выписывает  судебные уведомления.  И  в суде он делает так, чтобы  дела
решались  в  мою пользу!  И,  кстати,  у  меня  есть свои  люди в  страховой
компании,  которые  в случае чего  докажут,  что  пожар  произошел  по  вине
застрахованного,  так что  он не получит ни гроша. Предупреди об  этом  свою
клиентку. И в полиции  у меня  свои  люди, так что туда обращаться  не имеет
смысла. Понял?
     -- Да, впечатляет! -- сказал Кейт.
     --  То-то же. Так что имей в виду: если  я в  ближайшее  время не увижу
этого списка, за руль  лучше не садись:  стоит тебе нарушить  правила, и мой
человек  в полиции пришьет  этой соковыжималке,  которую  ты называешь своей
машиной,  все нераскрытые  дорожные  происшествия.  Лучше  послушайся меня и
вступи в профсоюз. Это избавит тебя от множества крупных неприятностей.
     -- Ну, я до сих пор просто  не понимал, с кем  имею дело, --  признался
студент.  -- Только я сейчас ужасно занят. Дайте мне  пару дней на раздумья,
ладно?
     Левандовски смял пакетик и отбросил его в сторону.
     -- Пару дней, так и быть, подожду. Позвони, когда будешь готов.


Глава 37

     На следующий день, в пятницу, Кейт ввалился в комнату Карла, не обращая
внимания на убийственный взгляд, которым встретил его спортсмен. Пэт доложил
ему, что Стивен  Арнольд уже  приехал, и вернулся к себе в комнату, готовить
свою  часть "представления".  На  краю  стола Карла  сидел человек и  что-то
строчил в толстом блокноте. Очевидно, это и был  Арнольд. Выглядел он лет на
тридцать,  волосы у него были невнятно-русые, и на лбу уже начали редеть,  а
выражение  лица   --   недоверчивое,  что  еще  больше  подчеркивали  слегка
приподнятые брови.
     -- Привет, Карл! -- весело сказал Кейт. -- Я слышал, у тебя гости?
     Кейт  принес с собой стеклянную банку,  наполненную на редкость вонючей
жидкостью  (это  была идея  Холла),  на  дне которой  лежал свернутый  белый
фитиль.  Кейт   приветственно  помахал  банкой  репортеру.  Часть   жидкости
выплеснулась, и по полу растеклась вонючая лужица. Кейт закашлялся.
     -- Привет. Я Кейт Дойль. Мы с Карлом вместе учимся.
     --  Стивен Арнольд. Приятно познакомиться. Репортер зажал нос и спросил
про банку:
     -- Что это?
     -- Ах, это? Фитили для фонариков.
     Кейт покосился на Карла, проверяя, понял ли  тот намек. Рыбка заглотила
наживку  мгновенно.  Карл  ухватил Кейта  за  локоть  и  подтащил поближе  к
репортеру.
     -- Вот,  Дойль  тоже  знаком с Малым народцем. Давай,  расскажи мистеру
Арнольду про  эльфов!  Мы оба занимаемся на семинаре, который ведет один  из
них.
     --  Ну, --  весело отозвался Кейт, -- мистер Депюи, конечно, коротышка,
но эльфом его не назовешь! -- Он наморщил нос. -- Скорее уж гномом!
     -- Да нет! -- воскликнул Карл. -- Наш семинар в библиотеке!
     -- Ну да, была такая группа,  собиралась  в библиотеке. Но  это был  не
семинар, а что-то вроде тусовки, -- сообщил Кейт репортеру. -- И говорили мы
о  таких  вещах,  которые разглашать не  принято.  Ну, вроде  того, о чем вы
мечтали в тринадцать лет, и все такое.
     -- Ничего подобного! -- взорвался Карл -- до него наконец-то дошло, что
Кейт его дурит. Ну и  поделом Кейту!  Не  будет ему никаких десяти процентов
доходов! -- Это был Малый народец! Вот, смотрите!
     Карл полез в  шкаф и достал  один  из фонариков "Дуплистого дерева". Он
дунул на фитилек -- тот вспыхнул. Дунул снова -- фонарик погас.
     -- Покажите-ка! -- сказал очарованный репортер.
     -- Что, нравится, да? -- гордо спросил Кейт. -- Я их сам делаю!
     -- Ты?! -- изумился Карл.
     -- Ну  да,  я.  И продаю их  в сувенирные  магазины. Веревка  пропитана
химическим составом. Вот, смотрите, я как раз  готовлю новую  партию. В этой
бутылке -- сырье для фитилей.
     Кейт достал из кармана длинный пинцет и вытянул из банки кончик фитиля.
На воздухе  смесь воняла вдвое  гаже. Карл  с  репортером охнули  и подались
назад. Даже у Кейта, хотя он и был готов к этому, голова пошла кругом. И что
туда Тери напихала? Вроде бы жидкость для снятия лака, уксус, а  что  еще --
бог весть... Возможно, поймала скунса и убелила его поучаствовать в затее...
     -- Извините,  --  сказал  он.  --  Ядреный запашок, верно?  Но  ничего,
высохнет -- вонять перестанет. Вот, сейчас покажу.
     Он  добыл из сумки принесенный с собою фен и  направил  его на веревку.
Вонь  сделалась  совершенно  непереносимой.  Кейт,  перекрикивая  шум  фена,
говорил репортеру:
     -- Тут девяносто девять процентов хлопка и еще один процент вещества, а
какого -- секрет, потому что это -- именно  то, благодаря чему, так сказать,
действует волшебство. В его состав входят азот  и  двуокись углерода, но оно
совершенно безвредное.
     -- Дойль, убирайся отсюда! -- воскликнул Карл.
     -- Нет, мистер Муэллер, погодите минутку, --  сказал репортер, направив
на Карла свою авторучку, как  копье. -- Я  хочу посмотреть, что  у  него там
такое.
     Кейт  лучезарно улыбнулся.  Когда  фитиль просох,  он протянул пинцетом
длинный кусок веревки Карлу.
     -- Вот, дуньте на  него, -- предложил он репортеру. Тот пожал плечами и
дунул. Веревка вспыхнула  огнем. Карл  чертыхнулся,  отдернул руку,  выронил
фитиль и принялся затаптывать его.
     --  Что ты делаешь! --  воскликнул  Кейт.  Он  упал  на  колени и задул
фитиль. Палас в том  месте,  куда упала горящая веревка, был совершенно цел.
Карл осмотрел свою руку, без малейших следов ожога, и недружелюбно уставился
на Кейта.
     --  Потрясающе! --  ахнул репортер.  Брови его  поползли к  потолку. --
Можно мне кусочек?
     --  Да  пожалуйста! --  великодушно ответил  Кейт и  отрезал  несколько
дюймов веревки  перочинным  ножиком.  -- Только, ради бога, не пытайтесь его
воспроизвести. А то  я все никак патент получить не могу. Действует довольно
долго, пока весь химический состав не выгорит.
     -- Спасибо.  Возможно, я закажу несколько ваших фонариков. --  Репортер
аккуратно свернул фитиль и спрятал его в конвертик. --  Кстати, а я ведь про
вас  слышал! Мой  редактор  это  одобрит. Возможно, этот  состав потянет  на
научное открытие!
     -- Да нет. Я этим занимаюсь исключительно ради денег. Вот моя карточка,
-- Кейт театрально  помахал  ею.  -- Компания "Дуплистое дерево". Сувениры и
сюрпризы.
     -- Приятное название, -- заметил репортер. -- Вы не против побеседовать
со мной попозднее? Будет вам бесплатная реклама...
     -- Конечно,  конечно!  -- просиял Кейт. -- Я  всегда рад побеседовать с
представителем серьезного издания!
     Арнольд осклабился в ответ.
     -- Иди ты  к  черту! -- рявкнул Карл, злясь на  Кейта  за  то, что  тот
попусту отнимает время. -- Идемте,  мистер Арнольд. Я покажу вам,  где Малый
народ собирается на занятия.
     -- А что они изучают? -- поинтересовался репортер.
     -- Биологию, философию... э-э... социологию...
     -- Какая интересная программа обучения! -- заметил Арнольд. -- И кто же
у них преподает?
     -- Один из старших эльфов. Его зовут Мастер.
     Репортер и это записал в блокнот.
     --  Угу. И  что  же, значит, люди,  и эти, как вы  их  называете, эльфы
учатся совместно?
     Карл нахмурился. Он заподозрил, что его не принимают всерьез.
     -- Да.
     Кейт   был  счастлив:  репортер  оказался  скептиком.  Это  значительно
упрощало  задачу.  Кейт  со  скучающим  видом сообщил,  что  тоже  не  прочь
прогуляться.
     --  Надо ж посмотреть!  -- сказал он с озорной  ухмылкой. -- Никогда не
слыхал, чтобы эльфы учились в колледже.
     Карл собрался было отпарировать,  но заметил взгляд репортера  и понял,
что  к нему  уже начинают относиться  с  подозрением. Ладно, с Дойлем  потом
разберемся...
     И тут, как раз вовремя, в дверь постучался Холл.
     -- Дядя Кейт!
     -- Ой, подождите! -- сказал Кейт.  -- Мне тут племянничка подкинули. Он
фанат  "Стар-трека",  так что  не путайтесь. Ничего,  если  он тоже  с  нами
пойдет?
     -- Ничего-ничего, пусть идет, -- заверил его репортер.
     Холл  был  без шапки,  в новых  джинсах,  пошитых Маурой,  и  ветровке,
позаимствованной у  младшего  брата Кейта.  Сейчас  он и  впрямь походил  на
одного  из представителей  многочисленного  клана  Дойлей.  Уши  у него были
облеплены театральным латексом, любезно предоставленным Пэтом, и выглядели в
полтора раза  длиннее  обычного. Холл  судорожно  поскреб  резиновую  массу,
застывшую и сделавшуюся твердой, как пластик.
     -- Дядя Кейт, а ты мне леденцов купишь?
     Карл вскочил на ноги:
     -- Вот, это один из них! Это вовсе не ребенок! Он эльф!
     -- Фанат  "Стар-трека",  -- пояснил Кейт. Он  кивнул  в сторону Карла и
крутанул пальцем у виска.
     -- А-а, понятно, -- кивнул репортер.
     --  Замечательно,  --  монотонно  прогудел  Холл  [Холл   играет   роль
мальчишки, который  изображает вулканита -- расу инопланетян именно с такими
длинными  ушами,  отличающихся  мужеством, решимостью,  стальным характером,
невозмутимостью -- короче, идеал двенадцатилетнего подростка].
     -- Бога ради, да поглядите  же на его уши! Вы видите?  -- Карл подтащил
Холла к репортеру  и развернул  голову  Холла боком. Холл вполне убедительно
изобразил упирающегося мальчишку.
     -- Пусти! -- возопил он и принялся брыкаться, пока не вмешался Кейт.
     -- Осторожней,  оторвешь же! -- сказал Кейт, отводя Холла в сторону. --
Знаешь, какие они дорогущие?
     -- Мне придется вас парализовать, -- пригрозил Холл тоном возбужденного
ребенка, пытающегося подражать невозмутимому вулканиту,  и достал из кармана
ветровки маленький фазер. Кейт заставил его опустить игрушечное оружие дулом
в пол.
     -- Никогда не целься  в людей, Холл! -- сурово укорил он "племянничка".
-- Даже в шутку.
     -- Эти уши --  из латекса и  резины,  -- холодно сообщил репортер Карлу
после того, как  "мальчик" нехотя  разрешил ему их осмотреть  и ощупать.  --
Когда вам в  следующий  раз вздумается одурачить меня, мистер  Муэллер,  вам
придется выдумать что-нибудь похитрее. Две статьи в "Нешнл Информере" -- для
меня  не доказательство. Вы,  кажется, говорили, что это  место  находится в
библиотеке?
     -- Только после вас! --  Кейт вежливо поклонился и пропустил Арнольда и
Карла  вперед. Он подождал, пока  они отойдут  подальше, захихикал  безумным
смешком маньяка, наклонил банку  и очень аккуратно влил по  небольшой порции
скунсового коктейля в каждую из Карловых кроссовок. Потом они с Холлом вышли
и захлопнули за собой дверь. Холл заговорщицки подмигнул Кейту.
     * * *
     В  офисе библиотеки  Арнольда ждал гостевой  пропуск.  Полная  дежурная
администраторша, которая вписывала дату и время, узнала его имя.
     --  Стивен Арнольд?  -- переспросила  она почти кокетливо, одернув свое
цветастое  ситцевое  платье. --  Я  читала  все  ваши  публикации! Вы  такой
интеллектуальный...
     --  Спасибо, мэм, -- вежливо  ответил Арнольд.  -- Чтобы оценить  чужой
интеллект, надо иметь немало своего...
     Дама  зарумянилась  и хихикнула,  на  миг сделавшись куда  моложе своих
пятидесяти с хвостиком.
     -- И что же, молодой человек, вы будете писать про нашу библиотеку?
     -- От души надеюсь, что да, -- сказал Арнольд. -- Мне обещали абсолютно
эксклюзивный материал.
     И он покосился на Карла, как  бы говоря: "Если все  это -- неправда, вы
об этом пожалеете!"
     -- Идемте,  идемте! -- сказал  Карл,  раздосадованный  бюрократическими
проволочками. -- Нам сюда.
     * * *
     -- Минуточку!  -- остановила  их  дежурная  библиотекарша  на  входе  в
хранилище.
     -- Они  все со мной! --  сказал Арнольд,  сунув  ей  пропуск и сверкнув
ослепительной  улыбкой.  Улыбку  библиотекарша  проигнорировала,  равнодушно
взглянула на пропуск и махнула рукой. Холл, проходя мимо, взглянул  на нее и
приподнял бровь.
     -- Замечательно.
     Кейт с удовлетворением отметил, что эльф все больше вживается в роль.
     --  Это мой племянник, -- пояснил  он, проходя  мимо  стойки  следом за
Холлом.
     Они спустились на лифте на двенадцатый  уровень и пошли  дальше пешком.
На  четырнадцатый  уровень  вошли  без  труда и  без  шума.  Карл  явно  все
подготовил заранее, оставил дверь приоткрытой и смазал петли. Свет тоже  был
включен, однако этаж все равно выглядел жутковато.
     Арнольд  не  переставая  строчил что-то в своем  блокноте,  не  обращая
внимания на тусклое освещение -- привычка,  выработанная годами практики. Он
оглядел   высокие  шкафы,  нависающие  над   вошедшими,  словно   гигантские
библиотекарши.  Подумал  немного  --  и  записал этот  образ.  Редактору  он
понравится.
     В  углах  помещения было  темно  -- ламп  дневного  света,  висящих под
потолком,  не  хватало  для такого большого пространства. Арнольд  признался
себе, что в таком месте нетрудно поверить в существование сверхъестественных
сил, однако же сам он хотел во всем убедиться собственными глазами.
     Карл  во  главе  маленькой  процессии  горделиво  направился  к  стене,
отделяющей их класс от остальной части хранилища. Настал его час, и он желал
сполна насладиться  триумфом. Дойль и  этот эльфеныш с  дурацкими резиновыми
ушами  остались  позади  и  наблюдали за  ним  с таким видом, словно вот-вот
расхохочутся. Дурак этот  Дойль!  Упустить такой шанс -- выставить эльфов на
всеобщее обозрение! И теперь все дивиденды достанутся Карлу Муэллеру!
     -- Вот, смотрите!
     Карл сделал знак подойти поближе.  Репортер даже  нагнулся, чтобы лучше
видеть.  Крепкий  студент достал  свой  светящийся  зеленый ключ и  принялся
ощупывать невидимую дверь в поисках  гладкой металлической пластины замка. В
этом углу было слишком темно, и  Карл