терами.  Еще несколько  пачек  она выронила  от
неожиданности.
     -- Ты что  тут делаешь? -- осведомился Лаудлоу. -- Как ты  сюда попала?
Впрочем, неважно. Пошли со мной. Я вызову полицию.
     Девочка ничего  не сказала. Только крепче стиснула свою добычу, нырнула
уборщику  под  руку и бросилась  к двери. Ладлоу без труда преградил ей путь
шваброй и протянул руку. Девочка попятилась, не сводя глаз с лица уборщика.
     -- Это что такое? -- строго осведомился Ладлоу. На самом-то деле он был
не так уж суров и  к детям относился хорошо -- в конце концов, у него  своих
пятеро. Но надо же их воспитывать,  объяснять, что  такое хорошо и что такое
плохо!  С чего бы этой девчонке  вздумалось воровать именно канцтовары? И на
обычную  воровку  вроде  не   похожа...  Может,   это  ребенок  кого-то   из
преподавателей?  Тогда надо  позвонить в охрану студгородка, пусть придут  и
отведут ее к маме... Ладлоу уже открыл  рот, чтобы спросить, -- но тут рыжая
девчонка проворно метнулась в другую сторону.
     Ладлоу  бросил швабру  и  схватил  ее  обеими руками.  Она  взвизгнула,
вывернулась, отпрыгнула на пару шагов и указала на него пальцем.
     Ладлоу  бросился было  следом,  но  его  что-то  держало. Это оказалась
связка ключей, прицепленная к поясу. Ключ от двери в кладовку все еще торчал
в  замке. Ладлоу  потянул  ключ,  но  он  застрял. Уборщик  принялся сердито
дергать  ключ, крутить туда-сюда.  Ключ  не поддавался. Девчонка, исподлобья
глядя на  Ладлоу, принялась осторожно отступать,  не выпуская  фломастеры  и
бумагу. Уборщик рванул  пояс, собираясь его снять,  но язычок будто прилип к
пряжке. Ладлоу не мог ни расстегнуть его, ни стащить.
     Девчонка  развернулась  и  бросилась  бежать.  Ладлоу  уже отчаялся  ее
догнать. Он  снова принялся дергать ключ. Тот не только  не  вынимался, он и
проворачиваться  не  желал!  Ладлоу  снова  попробовал  расстегнуть пояс. Не
тут-то было!
     Ладлоу   застонал  и  привалился  к  двери.  Надо   было  решить,   что
унизительнее: снимать дверь с петель и тащить ее с собой куда-нибудь, где он
сможет  наконец от нее отцепиться, или  сидеть тут  и  ждать, пока  появится
кто-нибудь, кто принесет ножницы и освободит его от ремня?


Глава 5

     Вечером,  когда Кейт  вернулся  к  себе в  общагу,  Пэт  был  один.  На
журнальном столике, рядом  с пухлым учебником биологии,  валялась куча мятой
оберточной бумаги и фольги из университетского гастронома.
     --  У  тебя  что, контрольная, Пэт? --  спросил  Кейт. --  Что ж ты  не
сказал, я бы тебе обед принес! Или по крайней мере компанию составил.
     Пэт усмехнулся и потер глаза.
     -- Нет  уж,  спасибочки!  Предпочитаю заниматься  один.  Без  тебя куда
спокойнее.
     --  Вот  и  все  так говорят,  -- вздохнул Кейт  и запустил в  приятеля
подушкой. Пэт ловко перехватил ее на лету и отправил обратно, попав Кейту  в
солнечное сплетение.
     -- Как прошло заседание?
     -- Классно! Карл разгромлен в пух и прах и бежал с позором. Я был крут.
Аудитория рыдала при  мысли  о бедных бездомных книгах, оставшихся без крова
по вине злых футболистов.  Качки, конечно, поднимут хай, но  остальные будут
на  нашей  стороне.  Жалко,  Ллойд  закрыл  заседание, прежде  чем мы успели
поставить вопрос на голосование.  По-моему, он тайный сторонник спортсменов.
Ничего,  в  следующий раз мы все-таки проголосуем  и,  думаю, выиграем. Надо
только собрать кворум.
     -- Ага, так  они и ломанутся заседать, жди! -- усмехнулся Пэт. -- Лично
меня туда и волоком не затянешь. На, держи, --  он бросил Кейту его работу и
посмотрел  на  него  виновато.  -- Я тут  пока  проглядел  твой  реферат  по
социологии. Знаешь, либо ты  сумеешь убедить препода, что это  принципиально
новая  теория, основанная  на реальных  данных,  либо, боюсь,  тебе придется
переписать все это с  начала до конца и привлечь факты. Работа и так ничего,
если бы его это устроило, но ведь его это не устраивает. Хотя это только мое
личное мнение.
     -- Замечательно! --  сказал Кейт, бросив свой блокнот на кровать. И тут
он  вспомнил...  --  Слушай, Пэт,  а  где тот реферат,  что  я тебе  сегодня
показывал?
     -- Да вот же он, я тебе его только что отдал.
     -- Да  нет, другой. Реферат  Марси Колье. На нем стояло С, а не F.  Мне
показалось, я его тут, на кровати оставил, когда пошел на заседание.
     -- Извини, не видал, --  сказал Пэт. --  А ты уверен, что не брал его с
собой? Кейт хлопнул себя по затылку.
     -- Да, верно! Наверно, я взял его с собой. И оставил в  комнате, где мы
заседали. Вот ведь дырявая башка! Если бы медицина была способна...
     -- Заткнись. Завтра заберешь.
     -- Слушаюсь, командир!
     * * *
     --  Я  должен  перед тобой извиниться,  -- пропыхтел Кейт, догнав Марси
после того, как семинар по социологии закончился. -- Твой реферат потерялся!
Везде искал, но его нигде нету. Вообще-то я обычно таких вещей не теряю. Как
правило, я весьма надежен, честное слово!
     -- Ничего, все в порядке, -- успокоила его Марси. --  Мне  его вернули.
Он где-то у меня дома.
     Кейт картинно вытер лоб ладонью.
     -- Ну, слава  тебе господи!  Наверно, я все-таки забыл его на заседании
совета общежитии.  Старею, старею,  склероз  одолевает... Но  тебе его точно
вернули? Некая добрая душа принесла его хозяйке?
     -- Угу.  Спасибо за беспокойство. Вообще-то  я  всегда выбрасываю  свои
рефераты после того, как сдам экзамен за курс. А уж этот-то точно хранить не
стану!
     -- Да, понимаю. Слушай, давай позанимаемся вместе сегодня вечером? -- И
прежде, чем Марси успела машинально ответить "нет", поспешно добавил: -- Как
я  могу  шептать  тебе на ухо  милые пустячки, если мы  никогда не  остаемся
наедине? Одолжи мне свое ухо.
     Марси рассмеялась:
     -- Ладно, ладно. Кажется, у меня было в запасе свободное ухо.
     * * *
     --  Извини,  нет, -- сказала  Марси,  серьезно глядя  ему в  глаза. Они
сидели  на  кухне  квартирки,  которую  Марси  снимала вместе  с  еще  тремя
студентками. -- Я не могу называть их имен и не могу рассказать тебе, как их
найти.  Я обещала.  Вон, Фриленг  тоже  требует, чтобы я  указала  в  работе
объекты  исследования.  Ну,  я наконец что-то  сочинила, придумала  какие-то
псевдонимы...  Я  скорее  провалю экзамен,  чем  причиню  вред  моим... моим
друзьям. Тебе я врать не хочу, да и, потом, ты догадаешься, что я вру.
     Кейт уныло поник.
     -- Послушай! Может, объяснить тебе, о чем хочу с ними  поговорить? И ты
поймешь, для чего мне это надо, и устроишь встречу с кем-нибудь из них?
     --  Ну,  объясни,  --  сказала Марси и  откупорила  бутылку  кока-колы,
дымящуюся от  холода. Она  вытряхнула капельки  воды  со дна двух  стаканов,
которые стояли на желтой пластмассовой сушилке, и налила колы себе и Кейту.
     -- У меня есть своя теория.  О том,  что все легенды и мифы основаны на
реальных фактах. Одна из самых интересных особенностей легенд -- это то, что
они встречаются...  ну, практически повсюду. И очень  похожи друг на  друга.
Меня это  всегда удивляло. Еще до появления средств  массовой информации  по
всему  миру  ходили легенды,  которые  в  основе  своей очень  сходны.  Вот,
например,  драконы.  В каком  уголке  планеты  ни спроси, тебе  скажут,  что
драконы  --  это  огромные  разумные  ящеры. Как  правило, они умеют летать.
Питаются  мясом.  Хранят  сокровища.  Китайские   драконы  почти  ничем   не
отличаются от кельтских... Ну и так далее.
     Он сделал большой глоток колы.
     Марси хихикнула:
     -- И что, ты собираешься расспрашивать моих знакомых про драконов?
     -- Да  нет! -- ответил  Кейт.  Он почувствовал, что  обрел благодарного
слушателя,  и  завелся.  Широко  улыбаясь,  он  продолжал:  --  О  том,  что
называется  "человеком  естественным".  Я прочел  твой  реферат, и  довольно
внимательно. Я правильно понял, что твои объекты исследования -- не пигмеи?
     -- Правильно.
     -- Они индоевропейцы?
     Марси призадумалась, но, видимо, решила, что это не столь важно.
     -- Да.
     -- Класс! Видишь ли, сам я ирландец.
     Марси окинула ироническим взглядом его ореховые глаза и рыжую шевелюру.
     -- А то бы я не догадалась!
     Однако язык  у  этого парня  подвешен  неплохо... Есть  в нем  все-таки
что-то привлекательное.  Сразу видно, что он  интеллектуал, а  не спортсмен.
Красивым его не назовешь -- в представлении Марси симпатичным  мог считаться
только мужчина с квадратной челюстью и  атлетической мускулистой фигурой,  а
не  жилистый  парнишка  с тонкими  нервными  пальцами. Однако  он,  пожалуй,
славный...  Наверно, с ним довольно приятно  общаться Кейт не из тех парней,
что ей нравятся, однако же и не из тех, что ей не нравятся.
     -- Ехидство -- не аргумент, бэби! -- сказал Кейт. Его  рыжеватые  брови
так и прыгали.  -- Мне нужны сведения  о Маленьком народце. О  тех, кого еще
называли  Дивным  народом. Я хочу понять, куда  они  делись, когда исчезли с
лица  земли.  Если они вообще исчезли. В одной из легенд  говорится, что все
ирландцы в родстве  с Дивным народом. Ты можешь подумать,  что  меня  просто
интересует история семьи Дойлей.  Но это  не  так. Я хочу знать, что с  ними
стало. Что они, вымерли? Ушли под землю? В холмы?
     Он отхлебнул еще колы и сел, отдуваясь.
     -- Не замечала ли ты в твоих объектах исследований чего-то странного, о
чем ты мне не говоришь?
     Марси вздрогнула.  Неужели  Кейт действительно настолько  проницателен?
Или он просто ляпнул наугад?
     --  Ну, лично я  ничего  такого  не  заметила,  --  сказала она,  рисуя
кружочки в лужице разлившейся колы. -- И ты, пожалуйста, не обижайся, но они
сочли бы твой реферат чересчур легкомысленным. Мне так кажется.
     --  Да, это все говорят. -- Кейт ничуть не обиделся. -- Но для меня это
не просто реферат. Наш куратор говорит,  что я  маньяк. Ну да,  мне бы очень
хотелось  написать такую  работу  для  семинара  по  социологии,  но  это не
обязательно.  У твоих  объектов  сильная  генетическая предрасположенность к
низкорослости, верно? Что это, примесь  эльфийской крови? Или просто влияние
рецессивного  гена, преобладающего в замкнутой группе? Никто этого не знает.
Понимаешь, всякий обращает особое внимание на те истории, которые могут быть
как-то связаны с ним самим.  Некоторые люди гордятся тем, что они, возможно,
в родстве  с  Дивным народом.  Вот  я,  к  примеру. Если  бы они согласились
поговорить со мной о легендах, которые они могли слышать в детстве...
     -- Да нет, вряд ли, -- поспешно перебила его Марси.
     -- Ну ладно, ответь мне на такой вопрос: они все из одной деревни, или,
по крайней мере, из одного округа?
     -- Да. Наверно. И внешне они похожи. Цветом волос, и вообще... Волосы у
них в основном как у тебя.
     Кейт подался в ее сторону:
     -- Они ирландцы?
     -- Думаю, да, но...
     -- Класс! Пожалуйста,  пожалуйста, спроси  у них, нельзя  ли мне с ними
поговорить!  Мне  очень надо.  Я  не стану ничего публиковать,  если они  не
разрешат. Это все только  для меня самого, -- закончил он очень серьезно. --
Если они откажутся  --  что ж, не стану вмешиваться в их частную жизнь. Если
согласятся -- тоже не стану. В любом случае. Вот ты  до сих пор не вытолкала
меня взашей и не обозвала психом. Это очень обнадеживает.
     -- Ну ладно, -- нехотя сказала Марси. -- Я спрошу.
     -- Ура-ура! Я тебя  за это газировкой угощу. Или еще чем-нибудь вкусным
и полезным. Могу прямо сейчас, хочешь?
     Марси застенчиво отвернулась.
     -- Да брось ты! -- принялся уговаривать ее Кейт. -- Это ты из-за своего
парня, верно? Так ведь ему меня бояться нечего! Я просто твой приятель.
     -- Да нет, дело не в этом, -- ответила Марси, несколько  поспешнее, чем
следовало. -- Просто у меня сегодня занятие на факультативе.
     -- Ах да, ты вчера  говорила.  По вторникам и  четвергам. А можно мне с
тобой? Я хочу ходить на те же занятия, что и ты. Чтобы познакомиться с тобой
поближе.
     Марси  вскочила  со  стула,  словно ее  подбросило  пружиной,  схватила
стаканы и бросилась их мыть.
     -- Это закрытая группа.
     -- Да, это ты уже тоже говорила. Но должны же они где-то набирать новых
студентов! Или это чисто женская группа, парней туда не берут?
     -- Да нет, что ты! Я предпочитаю иметь нормальных друзей.
     Интересно, что означает это случайное признание? Кейт пристально изучал
лицо Марси. Да, она, пожалуй, не годится для замкнутого женского кружка. Она
хорошенькая и достаточно умная, но недостаточно  толстокожая  для этого. Как
только он познакомился  с ней поближе,  все его  охотничьи инстинкты куда-то
делись.  Она   пробудила  в  нем  стремление  защищать   и  оберегать.  Кейт
чувствовал, что  ему  лучше подходит  роль  старшего брата, чем любовника. К
тому же Марси явно  не торопится  вешаться ему  на шею.  Как  ни обидно  ему
казалось уступать неизвестному счастливцу, кто  бы  он  ни был, Кейт к этому
готов. Остается  надеяться, что этот парень ее достоин. Однако как ловко она
меняет тему разговора!
     -- Я буду твоим лучшим другом! -- вызвался он.
     --  А, брось! -- отрезала  она, повернувшись  к  нему  спиной.  -- Я  в
сочувствии не нуждаюсь.
     --  Да,  знаю.  Извини, пожалуйста.  Слушай, может, тебе хочется  пойти
погулять, или в кино, или выйти замуж, или куда-нибудь еще? Ты только скажи!
Не могу же я уйти, пока ты на меня сердишься!
     Она резко развернулась,  собираясь  ответить  какой-то  колкостью. Кейт
молитвенно  сложил  руки  и  возвел  очи горе. Марси  тоже закатила  глаза и
рассмеялась.
     -- Ты что, предлагаешь выйти замуж всем, кто на тебя сердится?
     -- Нет,  что ты, только девушкам!  -- ответил Кейт  и снова  воспрянул,
точно чертик из коробочки. Марси покачала головой  и  посмотрела на часы.  К
Кейту вернулась надежда.
     -- Это не группа для отличников и не чисто женская группа, -- порывисто
сказал он. -- Значит, если бы ты замолвила за  меня словечко, меня могли  бы
туда взять! Ну, хотя бы  посидеть  послушать можно, а?  А я... а я могу тебя
взять в студенческий совет! Хотя это не такая уж серьезная услуга...
     -- Ну ладно, -- вздохнула Марси. -- Так и быть, замолвлю.
     -- С меня две газировки!  -- воскликнул Кейт. -- И поход в кино. Завтра
вечером  показывают  "Помидоры-убийцы"  [Смешная  пародия  на   голливудские
ужастики]. Тебе понравится, вот увидишь!
     Тут он бросил взгляд на часы в цветочках, висящие над раковиной.
     -- Опаньки! Я уже опаздываю. Надо бежать, а то  мне не влепят очередной
"неуд"! Ну что, увидимся завтра у Фриленга?
     -- Ох, не напоминай!
     * * *
     Назавтра  вечером  Кейт  явился   на  квартиру  к   Марси  с  букетиком
маргариток. Ему  открыла  дверь высокая  блондинка в  спортивных штанах. Она
окинула Кейта равнодушным взором и удалилась, оставив его стоять на пороге.
     --  Марси! -- крикнула она и продолжила уже тише, но так, что Кейту все
равно было слышно через тонкую стенку: -- Твой олух явился!
     Кейт  хихикнул. Другая  девушка,  с  каштановыми  волосами,  сидела  за
кухонным столом и разглядывала его. Кейт  улыбнулся  ей широкой голливудской
улыбкой. Девушка неодобрительно цокнула  языком  и снова уткнулась  носом  в
свой  журнал.  Кейт  подмигнул  в  ее  сторону  и  принялся от нечего делать
разглядывать квартиру.
     Здесь  шла  битва  стилей,  и  попса  явно одерживала  победу  за  счет
численного   перевеса.  Все   вертикальные   поверхности,   за   исключением
выключателей,  розеток  и окон,  были  залеплены  плакатами  и постерами,  в
основном с изображениями модных поп-групп. Посреди комнаты гордо красовалась
мощная стереосистема с коробками  записей, телевизор и видак -- у кого-то из
живущих здесь девушек явно водились деньжата.  А корзинка с  мотками  пряжи,
прялка, пяльцы и книжная полка сиротливо жались по углам.
     -- Спасибо большое, -- донесся еле слышный голос Марси.
     Послышалось  бормотание блондинки,  из которого  Кейт  разобрал  только
"проблемы с...".
     -- Послушай,  --  отозвался приближающийся голос  Марси,  -- да плевать
мне, что он скажет!
     Она  вышла  в прихожую, заглянув  по пути в  большое настенное зеркало,
чтобы убедиться, что  темно-травяного  цвета свитер  и  бледно-зеленые брюки
сидят как следует.
     -- Привет.
     -- Привет. -- Кейт восхищенно присвистнул. -- Ты прекрасно смотришься!
     Свитер  был  вышит розами,  а брюки выгодно  подчеркивали фигуру Марси.
Кейт одобрительно улыбнулся. Марси сделала вид, будто оделась так совершенно
случайно.
     -- Да? Спасибо...
     -- Ну что, сперва в кино? "Помидоры-убийцы" начинаются в восемь.
     -- Ладно,  пошли.  Главное,  чтобы  не показали  вместо  него  "Бешеную
травку"  [Черно-белый  фильм  1937  года,   задумывался  как  назидательный,
рассказывающий о  вреде курения  марихуаны,  но известен больше как "черная"
комедия].
     Кейт отворил ей дверь,  и  они  вышли на улицу. Вечер  был пронзительно
холодный.
     -- А, это все фокусы прокатчиков. Они так специально делают, если фильм
не пользуется успехом...
     Досмотрев  кино -- это все-таки были  "Помидоры-убийцы", -- они пошли в
"Фрэнкиз",  небольшое  кафе-гриль  на углу  неподалеку  от лектория, которое
пользовалось  бешеной популярностью  у студентов Мидвестерна.  Кейт  от души
наслаждался  обществом Марси. Несмотря на застенчивость, она оказалась очень
приятной и ненапряжной собеседницей.
     --  Ты  извини,  что  я  не  смог  сводить  тебя  в какое-нибудь  место
поприличнее, -- сказал Кейт.  -- Мой сосед по комнате одолжил у меня машину,
а я сперва согласился ее ему дать, а потом  уже  вспомнил, что у нас сегодня
свидание.
     Марси нахмурилась:
     -- Не называй это "свиданием", ладно?
     --  Ладно,  как  скажешь. Это же все  равно ничего не значит! --  Кейта
смутило, что Марси так напряжена. -- Мы просто друзья. Послушай, -- поспешил
переменить тему он, -- а "Марси" -- это уменьшительное от чего-нибудь?
     -- Нет, не уменьшительное. По-моему, это  из каких-то слащавых комиксов
для девочек, которые моя  матушка читала в детстве. Она  хотела назвать меня
"Барбарой", или "Барби", но  только у моей тети родилась дочка на три месяца
раньше, и, слава богу, "Барби" назвали ее.
     -- Ужас  какой!  Да,  тебе повезло.  А мое  полное  имя -- Кейт Эмерсон
Дойль, потому  что мои  предки -- фанаты "Эмерсон, Лэйк и Палмер" [Известная
рок-группа, возникшая в начале 70-х]. Мой папаша был в большом горе, когда я
не пошел учиться играть ни на фортепьяно, ни на гитаре, ни на ударных.
     -- Ты так и не стал заниматься музыкой?
     --  Да  нет,  стал. Я  пошел  на  кларнет.  Полтора  года  я сипел, как
испорченный  водопроводный кран,  а потом  раз!  -- и заиграл.  Папочка меня
простил и снова стал слушать джаз.
     Марси рассмеялась:
     -- А теперь ты больше не играешь?
     -- Только чтобы помучить соседей! -- самодовольно изрек Кейт. К столику
подошел  официант, аспирант, подрабатывающий  в кафе. -- Заказывай  все, что
хочешь! Я  заложил  фамильные  драгоценности ради сегодняшнего...  выхода  в
свет.
     Сошлись на кока-коле и сандвичах с ветчиной, салатом и  помидорами. Как
только официант принял заказ и отошел, Кейт перегнулся к Марси через столик.
     -- Ну? -- с заговорщицким видом шепнул он.
     -- Что -- "ну"? -- удивилась девушка.
     -- Ну, не томи меня! Что они тебе ответили?
     -- О-о! -- Марси покраснела. -- Они ответили, что подумают...
     Кейт поморщился:
     -- Чего тут думать-то? Какая-то у вас странная группа...
     -- Ах, ты о группе! Я думала, ты о...
     -- Ну  да,  о  твоих объектах исследования.  Ну ничего, пусть подумают.
Времени у меня  пруд пруди, торопиться некуда. Главное, что  они не отказали
сразу. Так я могу прийти к вам на занятия? Класс! А когда будет следующее?
     --  Ну,  вообще-то завтра...  но тебе туда  нельзя,  --  стала неуклюже
отпираться Марси.
     Кейт   вскинул  брови.  Его  несуществующие  кошач