держать чашку в руках.
     - Ну что ж. Приступим к делу. Президент хочет назначить вас послом  в
Румынию. Мы, конечно, окажем ему всестороннюю поддержку. Один вопрос:  как
вы сами считаете, вы способны занять этот пост?
     - Нет, сэр.
     Ее ответ застал его врасплох.
     - Извините, миссис Эшли?
     - Если вы имеете в виду, есть ли у меня опыт дипломатической  работы,
тогда я не способна. Однако мне говорили, что треть наших дипломатов  были
людьми, не имевшими подобного опыта. Чем я располагаю, так это знаниями  о
Румынии. Я знаю  ее  экономические  и  социальные  проблемы,  политическую
обстановку. Я думаю, что смогу улучшить их представления об американцах.
     "Да", - удивленно подумал Чарли Кэмпбелл. -  "Я-то  ожидал  встретить
дурочку". Еще до встречи с ней Кэмпбелл настроил себя против Мэри Эшли. Он
получил распоряжение сделать так, чтобы комиссия  одобрила  ее  назначение
несмотря ни на что. В коридорах власти ходило много разговоров о  какой-то
деревенщине, которую президент откопал в богом забытой дыре под  названием
Джанкшн-Сити.
     "Однако она всех нас удивит", - подумал Кэмпбелл.
     - Встреча с членами комиссии сената состоится в среду в девять  часов
утра.


     Накануне слушаний в комиссии Мэри охватила  паника.  "Дорогой,  когда
они будут спрашивать  об  опыте  моей  работы,  что  я  им  скажу?  Что  я
домохозяйка из Джанкшн-Сити и что три раза подряд занимала первое место по
катанию на коньках? Я не знаю, как мне быть. Если бы ты был рядом".
     Тут ее словно обожгло. Ведь если бы Эдвард был  жив,  ее  бы  тут  не
было. "Я спокойно бы сидела дома с мужем и детьми".


     Слушания проходили в зале сенатского комитета по  иностранным  делам.
Все пятнадцать членов комитета сидели напротив стены,  на  которой  висела
огромная карта мира. Слева располагалась пресса, а в центре  -  места  для
зрителей. По углам стояли телевизионные камеры. Зал был набит  до  отказа.
Пит Коннорс сидел в последнем  ряду.  Когда  вошла  Мэри  в  сопровождении
детей, в зале воцарилась тишина.
     На ней был темный костюм и  белая  блузка.  Детей  удалось  заставить
снять джинсы и свитера и одеться более пристойно.
     Бен Кон, сидевший за столом для  прессы,  смотрел,  как  они  шли  по
проходу. "Господи", - подумал он. - "Прямо как с обложки журнала".
     Служащий посадил детей в первый ряд, а Мэри проводил к  свидетельской
трибуне. Она стояла, освещаемая юпитерами, пытаясь скрыть свое волнение.
     Слушания начались. Чарли Кэмпбелл улыбнулся Мэри.
     -  Доброе  утро,  миссис  Эшли.  Спасибо,  что  пришли  на  заседание
комитета. Приступим к вопросам.
     Сначала шли простые вопросы.
     - Имя?..
     - Вдова?..
     - Дети?..
     Вопросы были легкие и успокаивающие.
     - Согласно тому, что вы  только  что  нам  рассказали,  миссис  Эшли,
последние несколько лет вы преподавали  политические  науки  в  Канзасском
университете?
     - Да, сэр.
     - Вы родом из Канзаса?
     - Да, сенатор.
     - Среди ваших предков были румыны?
     - Да, сэр. Мой дед.
     - Вы написали книгу и несколько статей о сближении  США  со  странами
советского блока?
     - Да, сэр.
     - Последняя ваша статья была напечатана в "Форин афферс" и  привлекла
внимание президента?
     - Да, сэр.
     - Миссис Эшли, не могли бы вы  рассказать  комитету,  какая  основная
предпосылка написанию этой статьи?
     Все ее волнение быстро исчезло. Это была для нее знакомая обстановка.
Она чувствовала себя так, будто проводит семинар со студентами.
     - В настоящее время  в  мире  насчитывается  несколько  экономических
союзов. Так как они взаимоисключают друг  друга,  то  вместо  того,  чтобы
объединять мир, они разделяют его на антагонистические блоки. Европа имеет
"Общий рынок", Восточный блок - СЭВ, существуют также ЕАСТ  -  Европейская
ассоциация свободной торговли и движение  неприсоединения  стран  третьего
мира. Предпосылка очень простая: мне хотелось бы, чтобы все эти  различные
организации были связаны экономическими  отношениями.  Люди,  занимающиеся
вместе выгодным бизнесом, не убивают друг друга. Я полагаю,  что  этот  же
принцип подходит и для стран. Пусть наша страна сотрудничает и с друзьями,
и с противниками. Сегодня, к примеру,  мы  тратим  миллиарды  долларов  на
постройку дополнительных зернохранилищ, в то время как во  многих  странах
люди умирают от голода. Мировой общий рынок мог бы решить эту проблему. Он
мог бы сделать так, чтобы продукция распределялась справедливо, исходя  из
мировых цен. Я хочу содействовать этому.
     Сенатор Гарольд Таркл, старший член комитета по иностранным  делам  и
представитель оппозиционной партии, попросил слова.
     Бен Кон затаил дыхание. Сейчас начнется.
     Сенатору Тарклу было уже за семьдесят, и отличался он  своим  вредным
характером.
     - Вы впервые в Вашингтоне, миссис Эшли?
     - Да, сэр. Я думаю, что это один из самых...
     - Я полагаю, вы много путешествовали?
     - Нет. Мы с мужем планировали поехать...
     - Вы бывали в Нью-Йорке?
     - Нет, сэр.
     - В Калифорнии?
     - Нет, сэр.
     - В Европе?
     - Нет. Но я хотела сказать, что мы планировали...
     - Вы вообще выезжали когда-нибудь за пределы Канзаса, миссис Эшли?
     - Да. Я читала лекции в Чикагском университете, а также в  Денвере  и
Атланте.
     - Вероятно, это было очень интересно,  миссис  Эшли,  -  сухо  сказал
Таркл. - Я не помню случая, чтобы комитету приходилось иметь дело с  таким
неподготовленным  кандидатом.  Ожидается,  что  вы   будете   представлять
Соединенные Штаты Америки в такой сложной стране, как Румыния,  а  вы  нам
рассказываете, что ваши знания проистекают от коротких поездок  в  Чикаго,
Денвер и Атланту. Так получается?
     Мэри видела, как все телекамеры развернулись  к  ней,  и  постаралась
сдержать свои эмоции.
     - Нет, сэр. Мои знания проистекают из  анализа  и  изучения  мира.  Я
доктор политических наук и пять лет преподавала в Канзасском университете.
Причем мой предмет касался стран Восточной Европы. Я в курсе всех проблем,
существующих в Румынии, знаю,  что  ее  правительство  и  народ  думают  о
Соединенных Штатах  и  почему  это  так  происходит.  -  Голос  ее  звучал
уверенно. - Они знают о нашей стране только то, что  заставляет  их  знать
пропагандистская  машина.  Я  бы  хотела  показать  им,  что  США   -   не
милитаристская держава, всеми силами старающаяся  развязать  войну.  Я  бы
хотела, чтобы они увидели обычную американскую семью. Я...
     Она остановилась, боясь, что зашла слишком далеко в своем гневе.  Но,
к ее удивлению, в зале зааплодировали.
     Слушания продолжались. Через час Чарли Кэмпбелл  обратился  к  членам
комитета:
     - Есть еще вопросы?
     - Я полагаю, что все ясно, - сказал один из сенаторов.
     - Согласен. Спасибо, миссис Эшли. Заседание объявляется закрытым.
     Пит Коннорс внимательно наблюдал за  Мэри,  а  затем  спокойно  ушел,
когда ее обступила толпа журналистов.
     - Вас удивило предложение президента?
     - Вы полагаете, что вашу кандидатуру одобрят?
     - Вы действительно считаете, что способны быть послом?
     - Повернитесь вот так, миссис Эшли. Улыбнитесь, Еще раз.
     - Миссис Эшли...
     Бен Кон стоял в стороне. "Она молодец", - подумал он. - "У нее на все
есть  правильные  ответы.  Черт  возьми,  как  бы  мне  узнать  правильные
вопросы".
     Когда Мэри вернулась в отель, ей позвонил Стэнтон Роджерс.
     - Добрый вечер, госпожа посол.
     У нее закружилась голова.
     - У меня действительно получилось? О, Стэн? Как я вам благодарна. Мне
трудно выразить своим чувства.
     - Я тоже очень рад, - с гордостью в голосе сказал он.  -  Очень  рад,
Мэри.


     Когда Мэри рассказала обо всем детям, они повисли на ней.
     - Я знал, что у тебя все получится, - закричал Тим.
     - Как ты думаешь, - тихо спросила Бет, - папа об этом знает?
     - Я уверена в этом, дорогая, - улыбнулась Мэри. - Я не удивлюсь, если
это он помог мне.
     Мэри позвонила Флоренс, и, когда та услышала новость, то воскликнула:
     - Поразительно! Я всему городу должна рассказать!
     Мэри рассмеялась.
     - Я приготовлю для вас комнату в посольстве. Приезжай с Дугласом.
     - А когда ты отправляешься в Румынию?
     - Ну, сначала еще должен проголосовать сенат, но  Стэн  говорит,  что
это формальность.
     - А потом?
     - Потом  мне  предстоят  встречи  с  представителями  правительств  в
Вашингтоне. Затем мы с детьми полетим в Румынию.
     - Я немедленно звоню в "Дейли юнион", - воскликнула Флоренс. -  Тебе,
наверно, тут поставят памятник.  Ну  все.  Я  слишком  взволнована,  чтобы
говорить. Я перезвоню тебе завтра.
     Бен Кон узнал о результатах голосования, когда вернулся  в  редакцию.
Что-то его беспокоило. Но он не мог понять, что именно.



                                    14

     Как и предсказывал Стэнтон Роджерс, голосование в Сенате было  чистой
формальностью. За нее проголосовало  абсолютное  большинство.  Услышав  об
этом, президент Эллисон сказал Роджерсу:
     - Наш план удался, Стэн. Теперь нас никто не остановит.
     Стэнтон Роджерс кивнул.
     - Ничто, - согласился он.


     Пит Коннорс сидел в своем кабинете, когда ему сообщили о  результатах
голосования. Он тут же написал сообщение и закодировал его.  Один  из  его
людей дежурил в шифровальной комнате ЦРУ.
     - Мне нужен канал "Роджер", - сказал Коннорс. - Подожди за дверью.
     Канал "Роджер" был сверхсекретной телеграфной системой  ЦРУ,  которой
пользовались   лишь   самые   высокопоставленные   начальники.    Послания
передавались посредством лазерного луча и на сверхвысокой частоте за  долю
секунды. Оставшись один, Коннорс отправил послание.  Оно  было  адресовано
Сигмунду.


     На следующей неделе Мэри встретилась с заместителем  госсекретаря  по
иностранным  делам,  директором  ЦРУ,  министром   торговли,   директорами
нью-йоркского  банка  "Чейз  Манхэттен"   и   представителями   нескольких
влиятельных еврейских организаций. У всех были свои наставления, советы  и
просьбы.
     Нед Тиллингаст не скрывал своего энтузиазма.
     - Это прекрасно, что наши парни смогут опять  работать  там,  госпожа
посол. Нам было трудно проникнуть в Румынию с тех пор,  как  нас  объявили
персона нон грата. Один из моих людей будет работать  в  вашем  посольстве
под видом атташе. - Он многозначительно посмотрел на нее. - Я уверен,  что
вы окажете ему максимальное содействие.
     Мэри не понимала, что именно она должна будет сделать, но  решила  не
спрашивать.


     Обычно  церемония  принятия  присяги  новыми  послами  проходит   под
председательством  государственного   секретаря,   и   присягу   принимают
одновременно несколько кандидатов. Утром в день  присяги  Стэнтон  Роджерс
позвонил Мэри.
     - Мэри, президент Эллисон просит, чтобы вы  прибыли  в  Белый  дом  в
двенадцать часов. Он сам примет у вас присягу. Возьмите  с  собой  Тима  и
Бет.


     Овальный кабинет был полон представителей прессы.  Когда  вошла  Мэри
вместе с президентом, все телекамеры повернулись к ним, защелкали  затворы
фотоаппаратов. Мэри  только  что  разговаривала  с  президентом  и  теперь
чувствовала себя уверенно и спокойно.
     - Вы прекрасно подходите на этот пост, - сказал он ей. - Иначе я  вас
и не выбрал бы. Мы с вами воплотим мечту в жизнь.
     "Все это похоже на сон", - думала Мэри, глядя в объективы камер.
     - Пожалуйста, поднимите правую руку.
     Мэри повторяла за президентом слова присяги.
     - Я, Мэри  Эшли,  торжественно  клянусь,  что  буду  всегда  чтить  и
выполнять  Конституцию  Соединенных  Штатов,  защищать  свою   страну   от
внутренних и внешних врагов. Я также клянусь, что добровольно  налагаю  на
себя обязательство честно и добросовестно выполнять свои  обязанности.  До
поможет мне Бог.
     Она стала послом США в Социалистической Республике Румыния.
     Начались  будни.  Мэри  приказали   явиться   в   европейский   отдел
государственного  департамента.  Во  временное  пользование  ей   выделили
крохотный кабинет рядом с румынской секцией.
     Джеймс Стикли, заведующий  румынской  секцией,  был  профессиональным
дипломатом с двадцатипятилетним стажем. Ему было под  шестьдесят.  Он  был
небольшого роста, с лисьим лицом и тонкими губами, с холодными водянистыми
карими глазами. Он с  презрением  относился  к  политическим  выдвиженцам,
которые  вторгались  в  его  мир.  Стикли  считал   себя   самым   крупным
специалистом по Румынии и, когда  президент  Эллисон  объявил,  что  готов
назначить нового посла в эту страну, не сомневался,  что  выбор  падет  на
него. Назначение Мэри Эшли явилось  для  него  неприятной  неожиданностью.
Плохо, когда тебя обошли, но, когда тебя обошел  политический  выдвиженец,
никому не известная личность из Канзаса, это просто возмутительно.
     - Ты только представь себе, - говорил он Брюсу, своему лучшему другу.
- Половина наших послов является проклятыми  выдвиженцами.  В  Англии  или
Франции такое просто немыслимо. Разве военные выбирают себе  генералов  из
любителей? А вот  за  границей  все  наши  проклятые  выдвиженцы  являются
генералами.
     - Ты пьян, Джеймс.
     - Я хочу еще больше напиться.
     Теперь он изучающе смотрел на Мэри Эшли, сидевшую напротив.
     Мэри тоже изучала Стикли. Он показался ей неприятным.
     "Не хотела бы я, чтобы он стал моим врагом", - подумала Мэри.
     - Нам надо быстро сделать из вас эксперта. А времени в  обрез.  -  Он
протянул ей кипу бумаг. - Начните с этих отчетов.
     - Я посвящу им целый день.
     - Нет. Через тридцать минут у  вас  начнутся  занятия  по  румынскому
языку. Обычно на это уходит несколько месяцев, но у вас  есть  всего  лишь
пара дней.
     Дни  потянулись  нескончаемой  чередой,  и  Мэри   чувствовала,   что
выбивается из сил. Каждое утро она вместе со  Стикли  изучала  необходимые
бумаги.
     - Я буду читать все ваши послания, - сообщил  ей  Стикли.  -  Желтого
цвета - требующие решения, белого  -  для  информации.  Вторые  экземпляры
будут направляться в министерство обороны, ЦРУ,  ЮСИА,  казначейство  и  в
десятки  других  организаций.  Одним  из  первых  вопросов,  которым   вам
предстоит заняться, - это  судьба  американцев,  находящихся  в  румынских
тюрьмах. Их необходимо освободить.
     - А в чем их обвиняют?
     - Шпионаж, торговля наркотиками, воровство. Румыны могут обвинить  их
в чем угодно.
     Мэри подумала о том, каким образом можно снять обвинение в  шпионаже.
"Что-нибудь придумаю".
     - Ясно, - коротко ответила она.
     -  Помните,  Румыния  -  самая  независимая   страна   за   "железным
занавесом". И мы должны способствовать сохранению ее независимости.
     - Понятно.
     - Сейчас я кое-что вам дам, - сказал Стикли.  -  Не  выпускайте  этих
документов из рук. Они секретные. Вернете их  мне  завтра  утром.  Вопросы
есть?
     - Нет, сэр.
     Он передал Мэри толстый запечатанный конверт.
     - Распишитесь, пожалуйста.
     Она расписалась.


     Возвращаясь в отель на машине, Мэри крепко сжимала конверт  в  руках,
чувствуя себя персонажем из фильма про Джеймса Бонда.
     Дети уже были одеты и ждали ее.
     "Господи", - вспомнила Мэри. - "Я же обещала повести их  в  китайский
ресторан и в кино".
     - Ребята, - сказала  она.  -  Планы  несколько  изменились.  Придется
перенести наш поход на другой раз. Сегодня  мы  останемся  здесь  и  будем
ужинать в номере. У меня срочная работа.
     - Ладно.
     - Конечно, мама.
     "Раньше они бы подняли страшный рев. Но теперь они уже взрослые.  Все
мы становимся взрослыми".
     Она обняла их.
     - В следующий раз пойдем обязательно, - пообещала она.


     То,  что   дал   ей   Джеймс   Стикли,   было   просто   невероятным.
"Неудивительно, что ему надо завтра вернуть  эти  документы",  -  подумала
Мэри. Это  были  подробные  досье  на  всех  высокопоставленных  румынских
деятелей  от  президента  до  министра  торговли.  В  них  указывались  их
сексуальные привычки, финансовое положение, друзья и тому подобные детали.
Некоторые вещи просто потрясли ее.  Например,  министр  торговли  спал  со
своей любовницей и со своим шофером, в то время как  его  жена  занималась
любовью со своей служанкой.
     До самого утра Мэри запоминала  имена  и  темные  стороны  характеров
людей,  с  которыми  ей  придется  иметь  дело.  "Интересно,  смогу  ли  я
посмотреть им в глаза?" - подумала она.


     Утром она вернула секретные документы.
     - Ну, теперь вы знаете все о румынских лидерах, - сказал Стикли.
     - Да уж, - пробормотала Мэри.
     - Вам следует постоянно помнить: теперь румыны  тоже  знают  про  вас
все.
     - Вряд ли им это что-то даст.
     - Вы так полагаете? - Стикли откинулся в кресле. - Вы  женщина,  и  к
тому  же  одинокая.  Они  уже  сейчас  считают  вас  легкой  добычей.  Они
постараются сыграть на вашем одиночестве. Им будет  известно  каждое  ваше
движение.  Посольство  и   ваша   резиденция   напичканы   подслушивающими
устройствами.  В  коммунистических  странах  нам  приходится  использовать
местную прислугу, поэтому каждый из них - обязательно сотрудник  румынской
госбезопасности.
     "Он пытается напугать меня", - подумала Мэри. -  "Ничего  у  него  не
выйдет".


     У Мэри был распланирован каждый час. Кроме занятий румынским  языком,
в ее расписание входили курс в Институте по иностранным делам в  Росслине,
брифинги в  Агентстве  военной  разведки,  встречи  с  начальником  отдела
международной безопасности и с представителями сената. И у всех у них были
свои требования, пожелания и советы.
     Мэри чувствовала угрызения совести: она  совсем  забросила  детей.  С
помощью Стэнтона Роджерса ей удалось найти для них воспитателя. К тому  же
Тим и Бет подружились с другими детьми,  жившими  в  отеле,  так  что,  по
крайней мере, у них появились приятели. Но ей все равно хотелось проводить
с ними больше времени.
     Мэри успевала лишь завтракать с ними вместе, так как в восемь утра  у
нее начинались занятия по языку. Он казался  ей  невозможным.  "Удивляюсь,
как румыны могут на нем говорить?" Она заучивала фразы на румынском языке,
повторяя их вслух:
     - Доброе утро.
     - Спасибо.
     - Добро пожаловать.
     - Я не понимаю.
     - Мистер.
     - Мисс.
     И все эти слова произносились совсем не так, как писались.
     Бет и Тим наблюдали, как она корпит над домашними  заданиями,  и  Бет
улыбнулась:
     - Это тебе в  отместку  за  то,  что  заставляла  нас  учить  таблицу
умножения.


     При очередной встрече Джеймс Стикли сказал:
     - Я хочу представить вам,  госпожа  посол,  вашего  военного  атташе,
полковника Уильяма Маккинни.
     Бил Маккинни был одет  в  гражданский  костюм,  но  по  его  выправке
нетрудно было определить в нем военного. Это был высокий  мужчина  средних
лет с грубым обветренным лицом.
     - Рад с вами познакомиться, госпожа посол.
     У Маккинни был низкий хриплый голос, как будто у него болело горло.
     - Очень приятно, - сказала Мэри.
     Полковник Маккинни был первым сотрудником ее штата, и она чувствовала
небольшое волнение. Реальность, казалась, стала еще отчетливей.
     - С нетерпением жду, когда смогу  приступить  к  работе  для  вас,  -
сказал полковник Маккинни.
     - Вы бывали раньше в Румынии?
     Полковник и Джеймс Стикли переглянулись.
     - Он бывал там раньше, - ответил Стикли.


     Каждый понедельник  в  конференц-зале  государственного  департамента
проводились брифинги с новыми послами.
     - В дипломатической службе  существует  строгая  система  подчинения.
Наверху находится посол. Под ним  ("Под  ней",  -  автоматически  отметила
Мэри)  располагаются  политический   советник,   экономический   советник,
административный советник и советник по связям с общественностью. В  штате
посла состоят так