ать  палочные  удары  в  монетное  золото.   Этот  Броуза,
человечек с острым подбородком, сплющенным носом и некогда рыжими, а  теперь
уже седыми щетинистыми усами,  был придворным  дураком покойного  императора
Максимилиана.  Последний  находил  столько  удовольствия  от его простеньких
шуток,  безыскусных  речей  и  странных  манер,  что взял со  своего сына  и
наследника Рудольфа II обещание никогда  не прогонять Антона со  службы и не
удалять от  себя. Правда, Рудольф назначил Броузу истопником  в  королевских
покоях, но Броуза с этим смирился, ибо, как он прямо заявил императору,  под
одной крышей негоже жить двум дуракам. При этом он продолжал по своей старой
привычке  звать  императора  господинчиком,  барчуком и  куманьком, а  также
спорить и  браниться  с  ним.  Когда  императору  казалось, что  дело  зашло
чересчур далеко, истопник получал  несколько ударов  палкой  по  спине.  Вот
тогда-то  Броуза  становился довольным  и затихал,  ибо  у  него  появлялась
причина выпрашивать у императора деньги или подарки за перенесенные побои. И
как  только  он  видел, что императора одолевает  гнев, он начинал  кричать,
скулить  и  причитать. Он клялся, что  пожалуется  -- там,  на  небесах,  --
покойному  государю, что император  обращается  с ним хуже,  чем палач -- со
своей жертвой  и что во дворце привыкли пытать и мучать людей.  Эти  упреки,
скулеж и  жалобы не кончались до тех пор, пока  император не успокаивался, а
так как  он  действительно  верил,  что  Броуза  может  пожаловаться на него
покойному отцу, то всякий раз лез в карман и поправлял дело монетками.
   В обязанности Броузы  входило также  ежедневно  приносить в  мастерскую
Якоба ван Делле, который  не  мог найти себе личного слуги  в замке, немалые
грузы дров и угля и  накалять  обе  плавильные печи  -- большую,  называемую
"атанор",  и малую, прозванную  "вихтельменхен".  После окончания  работы он
часто  сиживал на корточках в углу  мастерской, так как причудливо изогнутые
стеклянные трубки, склянки, тигли, фиалы, калильные колбы и реторты алхимика
неизменно возбуждали его любопытство. С удивлением и страхом следил  он, как
пламя, над  которым проносилась  рука  мастера,  с  непостижимым послушанием
резко  меняло  окраску, становясь  то голубым, то  шафранно-желтым, а  то --
зеленым или фиолетовым. Он  видел, что пляшущие  языки пламени не противятся
воле алхимика: он играет  ими, укрощает их взглядом, и  они подчиняются ему,
как самые верные подданные. И еще он видел, как  ван Делле выдувал из трубки
стеклянные пузыри и как  они превращались в  его руках  в нежные  светящиеся
фигурки.  Эти тонкие, узкие и ловкие руки мастера, равно как и подстриженная
по французской моде бородка, его огненный кафтан и белье, седые пряди волос,
спадающие  из-под  шелковой  шапочки,  зачаровывали   его.  Чтобы   подольше
задержаться в  мастерской, Броуза  старался всячески угодить алхимику: качал
стеклодувные меха,  перемешивал  железным прутом жидкий  свинец,  растирал в
ступе серу и фосфор.  Он  также приносил  ван Делле  блюда  с кухни,  а то и
склянку заготовленной на ночь усыпляющей настойки на кореньях.
   Ему удалось заслужить доверие ван  Делле, который сначала едва  замечал
его и редко бросал ему хотя бы одно слово. Бескорыстная преданность, которую
выказывал  Броуза,  не могла не быть  приятной человеку, который  чувствовал
себя  окруженным  всеобщим  непониманием,  совсем не  имел друзей в  замке и
вообще почти отвык от общения  с  людьми. Ведь он  покидал  замок только  по
воскресеньям,  чтобы  прослушать  мессу в  церкви  варнавитов, а  к  нему  в
мастерскую  заходил   только  один  из  императорских  камергеров,   который
высокомерно  выслушивал  его  доклад  о  ходе  работы,  а  потом  насмешливо
вопрошал, сколь долго еще будет вариться этот его супчик.
   Со временем между  ван Делле и Броузой  образовалось  нечто такое, что,
конечно, нельзя было назвать дружбой (для дружбы они были слишком разными по
образованию,  происхождению  и  общественному  положению),  но  можно   было
определить как своего  рода  доброе согласие. Броуза относился к старому ван
Делле   с  безграничной   любовью   и  уважением,   мастер  же   платил  ему
снисходительным вниманием,  какого  хозяин удостаивает  своего  некрасивого,
лохматого, но послушного и доброго пса.
   Алхимик,  вообще  скупой  на  слова, иной раз  беседовал  с Броузой,  а
истопник держал свое  дурачество и строптивую натуру в строгой узде только в
те  часы,  когда  бывал  в  мастерской.  Оба сходились  на том  мнении,  что
императорский  двор  -- самое место для  людей, никуда  не годных  и  ничего
доброго на уме не имеющих. Броуза пересказывал ван Делле все, что наблюдал и
слышал  во  дворце.  Что  в  дворцовой  кухне, в королевской гардеробной,  в
хранилище  столового  серебра и даже в  придворной капелле деньги и ценности
утекают на сторону, а  Филипп  Ланг знает об  этом  и молчит,  потому что со
всего получает  свою долю. Что  Ева  фон  Лобковиц,  прекрасная  юная особа,
которая не  была допущена на аудиенцию, смело проникла в замок, переодевшись
конюхом, и бросилась  императору  в ноги,  умоляя о помиловании своего отца,
который  содержался  под  строгим арестом  в башне  замка  Эльбоген.  И  что
император снял  перед нею шляпу, назвал ее по имени и титулу, велел встать и
обещал  исполнить просьбу, о чем даже  записал в свою книжечку, но несколько
дней спустя вызвал графа Штернберга, обер-шталмейстера, и  сурово укорял его
за  то,  что конюхи вдруг  возникают  на его  пути и  досаждают просьбами, а
потому  Штернбергу следует крепче держать своих людей в руках. А  один повар
-- рассказывал  еще Броуза  -- выбежал из кухни с вертелом в руках  и добрую
дюжину раз провертелся волчком, вопя, чтобы ему помогли ради Христа: у него,
мол, брюхо  со  спиной  поменялись  местами. Его  окатили холодной водой,  и
рассудок вернулся к  нему; брюхо  снова стало спереди, а  спина  -- сзади, к
полному его удовольствию. Да, во времена почившего короля, говорил Броуза (и
слезы катились у него  из глаз), он был во дворце единственным дураком среди
сотен умных, теперь  же он -- один умный среди сотен дураков и  один честный
среди сотен воров.
   Якоб ван Делле рассказывал Броузе, которому мир был известен не дальше,
чем до Бероуна, а в другую сторону -- разве что до
   Пизека или Ракониц, о своих путешествиях по чужим странам. Как он жил в
столице учености Стамбуле и  штудировал там прекрасные древние рукописи. Как
он встретил там же особенных евреев, отпавших от своего Бога и поклоняющихся
некоему,  кого  они называли Асмодеем, повелителем  духов.  Как встретил  он
Вечного Жида, который  поведал ему изумительные и весьма  тайные сведения  о
движении миров, но за то потребовал небольших денег на пищу и оплату дороги.
И о том, что  всем  можно  видеть  скалы Синая, но никто  не  может  на  них
взобраться, ибо они  усыпаны охраняющими  их огромными белыми скорпионами. И
что он надеется  найти способ искусственно  получать селитру  для пороха, но
император ни во  что не  ценит  селитру, а хочет только  золота... И как  он
ездил в Венецию, стараясь напасть на след тайны получения рубинового стекла,
которой  обладают одни венецианские стекловары.  Какие опасности он при этом
пережил, и как ему в конечном счете не удалось осуществить свое намерение, и
что  он  все-таки   надеется   самостоятельно   изобрести  способ  получения
рубиново-красных  стекол.  Еще  он  говорил, что вся  его жизнь  проходила в
постоянных колебаниях, а  Броуза переводил эти слова на свой язык: да, думал
он, это-то нам известно, сегодня  -- жирное жаркое, завтра --  постный  суп.
Так было  и  с ним самим --  с  тех  пор, как покинул сей мир  всемилостивый
государь Максимилиан. И  едва ему  вспоминался  его бывший  господин, как он
начинал  плакать,  стонать  и  утирать слезы, и  ван  Делле приходилось  его
утешать. Так  уж ведется  на земле,  говорил он, что носитель  высочайшей из
корон и крестьянский батрак -- одинаково смертны.
   Однажды Якоб  ван Делле в резких  словах возразил императору, который в
дурном настроении  выразил  недоверие  к алхимии  и  назвал  всех  алхимиков
шельмами. Оскорбленный мастер пообещал ко  дню  святого  Венцеля  (по-чешски
Вацлава), который почитался в  Чехии  большим  праздником, изготовить слиток
золота весом в двенадцать фунтов и передать его императору в качестве первой
и пока ничтожной пробы тех знаний  в искусстве изготовления золота, которыми
обладает он, ван Делле. Император насмешливо спросил,  не поставит ли мастер
в заклад свою голову, и  ван Делле ответил:  да, он ставит ее в заклад того,
что дело должно удасться. Он сказал это потому, что его честь  была  жестоко
уязвлена, и, кроме  того,  ему  казалось, что после стольких лет  бесплодных
усилий  он наконец вышел на верный путь и по-настоящему близок к тому, чтобы
превращать неблагородный  металл  в благородный. Эта уверенность появилась у
него  благодаря  тому, что он предвидел  особую констелляцию  светил, весьма
редкую в прошлой истории, но в высшей степени  благоприятную  для него и его
экспериментов...
   Но   эта   констелляция   миновала,  враждебный   всему  новому  Сатурн
возвратился из недавнего удаления в чешуйчатом хвосте созвездия Змеи в  свою
старую область неба,  а  великое таинство превращения элементов  не удалось.
Тут-то и  легло  тяжким грузом на его  душу неосторожно брошенное императору
слово... Он поступил как  человек, который бряцает шпорами, не имея  коня  в
конюшне. И чем ближе подходил  день святого  Вацлава,  тем более  овладевали
алхимиком тревога, страх  и уныние. Иногда он набрасывался на работу, словно
подгоняемый  фуриями.  Он начинал  то  одно, то другое,  но ни один опыт  не
доводил до конца и  часами, а то и целыми днями сидел в тоске, тупо уставясь
в пол.
   Броуза с  тревогой и  печалью смотрел на перемены, происходившие с  его
ученым  господином; он не  умел  объяснить их себе.  И  когда алхимик уже  в
который  раз  не притронулся  к  принесенным  ему из  кухни  блюдам,  Броуза
встревожился не на шутку и пристал к ван Делле с расспросами.
   Ван Делле молчал и угрюмо смотрел перед собой, но Броуза не отставал со
своими  просьбами и  требованиями,  и тогда он объяснил,  в  каком  оказался
страшном  положении. Что его работа  не  удалась, что  он заложил императору
голову и теперь должен ее потерять.
   -- Мне бы надо бежать, но как я смогу  это сделать? -- закончил он свой
рассказ. -- Меня стерегут. Ты ведь уже заметил, что несколько недель назад в
коридоре,  недалеко от  моей двери, поставили двух стрелков с арбалетами.  И
когда  я в воскресенье  иду  к мессе, они следуют за  мной по  пятам, даже в
церкви не спуская  с меня глаз. Будь проклята судьба, которая привела меня в
этот дом!
   Броуза был совершенно потрясен и оглушен тем, что услышал, и вначале не
мог выдавить  из себя ни слова и  только дрожал и клацал  зубами -- горловой
спазм лишил его дара речи. Потом, когда он обрел силы мыслить и слова, чтобы
выражаться,  он  попросил  алхимика еще  раз  начать опыты. Дело должно  ему
удасться, ведь раньше все ему удавалось, не надо только упускать надежду...
   -- Эта надежда, --  мрачно усмехаясь, отрезал  ван Делле, -- тщетна,  и
кто ее питает, тот  печет  хлеб из  не  посеянного  зерна...  Нет, Броуза, я
человек конченный!
   -- Так вы должны, -- посоветовал Броуза, -- идти к императору и просить
у него милосердия! Алхимик покачал головой.
   -- А ты когда-нибудь видел смеющегося императора? -- спросил он.
   -- Нет, --  сказал Броуза, -- я часто видал  его в гневе, но никогда не
мог довести его до смеха...
   --  От человека, не умеющего смеяться,  нечего ждать  и милосердия!  --
заявил алхимик. -- У циклопов  или у зверей в диком лесу  можно скорее найти
милость, чем у Его Величества императора...
   Броуза захотел выяснить,  не подразумеваются ли под циклопами углежоги,
но  у ван Делле не было охоты рассказывать ему об Улиссе и его приключении в
пещере  Полифема, и  он только  сказал,  что циклопы  были не  углежогами, а
козопасами  -- диким и  опасным  народом свирепых нравов. Потом он повторил,
что считает себя погибшим человеком.
   -- Ну  нет! -- крикнул Броуза, которому пришла в голову новая мысль. --
Приготовьте только, что вам надо  взять с собой, а об остальном предоставьте
заботиться мне.  Я незаметно выведу вас в парк "Олений ров", а оттуда --  на
свободу. И уж если вы  так хотите в лес к циклопам,  то я пойду с вами. Я не
боюсь козьих пастухов.
   Алхимик разъяснил, что  ему нет  нужды  бежать  к  циклопам, а  надо  в
Баварию, ибо там у него есть друзья, которые могут его принять. Но для этого
нужны деньги, а их у него нет и не будет.
   В тех случаях, когда  речь заходит  о деньгах  и у  одного они есть,  а
другому их позарез надо, часто может порушиться любая дружба. Но  здесь  все
было иначе.
   --  Только деньги? -- подумал вслух Броуза. -- Их-то  мы найдем. У меня
есть  кое-какие  сбережения,  а сегодня  я  еще  прибавлю  к  ним  несколько
гульденов.
   Когда  Броуза  пришел  в  покои  императора,  он застал  последнего  за
созерцанием новой  картины, оплаченной деньгами Мейзла. Он  был  в  отличном
настроении и, увидев Броузу, милостиво кивнул ему.
   -- Подойди-ка, --  позвал  он,  --  и  взгляни на эту  картину. Что тут
изображено?
   Картина была кисти Пармеджанино  и представляла Господа с  учениками за
Тайной  вечерей. Броуза придвинулся поближе,  сморщил  нос, сделав  его  еще
более плоским, насупил лоб,  выпятил  нижнюю губу  и  сделал  мину человека,
желающего добраться до самой сути вещей.
   --  Это, должно  быть, --  заявил он,  подумав,  --  двенадцать сыновей
патриарха  Иакова.  Я   готов  поклясться,  что  они  говорят   между  собою
по-древнееврейски!
   И несколькими гортанными звуками он изобразил древнееврейскую речь.
   -- Но их же тринадцать, а не двенадцать, -- указал ему император.
   -- Ну, Иаков  да двенадцать его сыновей как раз и будет  тринадцать, --
предположил Броуза.
   --  Ты  что,  не  узнаешь  Христа? -- спросил  Рудольф, указав  пестрым
агатовым ножом для разрезания бумаги на фигуру Спасителя.
   -- Теперь, когда ты, господинчик, мне  показал, я узнаю  Его! -- сказал
Броуза. -- Тоже мне, Христос! Сидит себе у стола, и все-то у Него хорошо, --
прибавил он как бы раздраженно, словно Спаситель, если уж дело касалось Его,
должен был все время сгибаться под тяжестью креста.
   --  Он  говорит  с  Иудой,  который  Его  продал и предал,  --  пояснил
император.
   -- Но мне-то  что в том? Пусть  и предал,  -- парировал Броуза. -- Я не
вмешиваюсь в  причуды господ. Я предоставляю каждому делать свое и  ни о ком
не печалюсь.
   Он  думал,   что  за  эти  слова,  звучавшие  достаточно  кощунственно,
император сразу же исполосует ему шкуру  палкой. Однако Рудольф  ограничился
только строгими словами:
   -- Ты должен говорить о святых предметах с почтением, ты же христианин!
   -- А ты? Ты христианин, а называешь продажу Христа святым предметом? --
напал на него Броуза. -- Ну да, ты ведь тоже занимаешься христопродавством!
   -- Я занимаюсь христопродавством? -- искренне поразился император.
   Броуза держал себе так, словно требовал от императора отчета:
   --  Какой Иуда  продал  тебе  вот  этого  Христа  и сколько  ты за него
заплатил?
   --  Не  Иуда,  а маркиз Гранвелла,  племянник кардинала, продал мне эту
прекрасную картину, и  обошлась она мне в сорок дукатов. А  теперь  убирайся
отсюда и оставь меня в покое! -- приказал император.
   -- Сорок дукатов!  -- заорал Броуза.  -- Видишь, мой господинчик, я  же
тебе давно говорил, что ты ведешь свое  хозяйство как самый настоящий дурак!
Ты заплатил  сорок  дукатов  за нарисованного  Христа,  а Он  и живой-то был
оценен всего в тридцать грошей!
   --  Так  ты назвал меня  дураком?! Подожди, я научу  тебя добронравию и
уважению!  --  крикнул император,  лишь  теперь выходя из терпения, и Броуза
понял, что еще одна небольшая шпилька -- и он  добьется своей  порции палок.
Он сделал вид, будто пытается пристыдить императора.
   -- Что  ты  кричишь? Почему злишься?  --  невинно  произнес  он. --  Не
забывай о том, что мы с тобой  здесь не  одни. К тому же до царя  Ирода тебе
все равно далеко...
   Этого  оказалось   даже   больше,  чем   требовалось.  Гнев   одурманил
императора. Плосконосое, туповатое  лицо Броузы расплылось перед его глазами
в  дьявольскую маску.  Он бросил в  голову истопника первое, что попало  под
руку, -- агатовый ножичек. За ним последовала тарелка с вишнями, а уж  потом
император напал на Броузу с палкой.
   Броуза принимал удары, как иссохшее летом поле принимает дождь. И когда
обессиленный, шумно дышащий император  опустился на вращающийся стул  и гнев
его утих, для Броузы настало время поскулить и пожаловаться.
   -- Боже, помоги! -- стонал он, растирая спину.  -- Что за адскую  пытку
ты мне устроил, мой господинчик!  Я и не верил, что  в твоем  доме надо мной
могут  сотворить  такое!  Но  погоди  -- все  это  непеременно  узнает  твой
блаженной памяти  отец, когда я однажды вернусь на его высочайшую службу.  Я
расскажу ему, как ты хотел побить меня камнями!
   И  он показал на разбитую тарелку, на вишни, рассыпанные на полу,  и на
агатовый ножик, слегка оцарапавший ему лоб.
   Император протянул  ему  свой платочек, чтобы  вытереть капли крови  со
лба.  Затем он попросил Броузу из  христианского милосердия  простить его за
необузданный гнев, ибо  сделанное огорчает  его самого. Но  Броуза  принялся
кричать и твердить, что гнев  -- это смертный грех, и словами на сей раз его
не искупить, слишком уж велико  было  мучение. В конце концов он  потребовал
семь гульденов за перенесенные  побои и еще один -- за бросок ножом, который
едва не лишил его глаз света.
   -- Восемь гульденов, -- сказал император, -- это слишком много, столько
я не могу дать.
   Броуза позволил  себя уговорить,  ибо  прекрасно  знал,  как  обстоит у
императора дело с карманными деньгами.
   -- Ну,  заплати  поменьше,  господинчик, -- предложил  он.  --  Дай три
гульдена сразу, а за остальное дай залог.
   Три гульдена он  получил, но  когда запросил в залог  за остальные пять
картину Пармеджанино, император вновь рассвирепел  и  схватился за  палку. И
Броуза, которому  на  самом деле порядочно досталось, удовольствовался тремя
монетами и выскользнул в дверь.
   В  спальне  графа Коллоредо,  который  ведал  императорской  застольной
прислугой, Броуза нашел  шелковую веревочную лестницу.  Она когда-то служила
Коллоредо  для любовных приключений,  местом которых обычно были окрестности
Старого Града. Но он уже давно стал излишне разжиревшим и страдающим одышкой
пожилым господином,  и теперь для него превыше всего был комфорт, а прелести
малостранских и  градчанских дочек он порешил оставить  молодым. Несмотря на
свой почтенный возраст, веревочная лестница была в хорошем состоянии. Броуза
принес ее  в мастерскую  алхимика  в своей заплечной  корзине,  спрятав  под
щепками для растопки и углем.
   Тут  она  пролежала  три  недели,  потому  что момент  побега  пришлось
несколько  раз  откладывать. Сперва  ван Делле  заболел  ангиной  с  высокой
температурой. Потом установилась плохая погода, и два дня и две ночи  с неба
потоками лил дождь. Возникшая вслед за тем констелляция светил, показавшаяся
алхимику слишком  неблагоприятной для такого рискованного  дела,  обусловила
следующую  задержку. Наконец они назначили для исполнения своего  плана ночь
накануне  дня святого Вацлава, ибо дальнейшая проволочка была уже невозможна
и теперь  решился даже  ван  Делле, до того  смотревший  на затею  Броузы со
страхом и тревогой.
   Вечером накануне  дня святого  Вацлава  Броуза принес алхимику  тарелку
мясного бульона, кусок куриного паштета,  вареных  яиц, сыру, ломоть медовой
коврижки, пирожное и кувшин вина.
   -- Подкрепляйтесь, пане!  -- сказал  он. -- Насыщайтесь к