изменяет  память.
Да, кстати, вы читали эту статью?
   - А, вы про этот турнир. К сожалению  мне  удастся  попасть  туда  не
раньше следующего вторника.  А  вы  бываете  у  "Доминика",  Володенька?
Что-то я и там вас сто лет не видел.
   - Я, признаться, давно там не был.
   - А я вчера взял три партии из пяти у самого г-на  Шифферса,  получая
пешку и ход! - радостно сообщил старик. - Правда Эмануил Степанович  был
в приличном подпитии, но он, по-моему, и в турнирах так играет.
   - Я его вообще ни разу трезвым не видел! - заметил Ульянов.
   - К великому сожалению - я тоже, - вздохнул Прадер. - Если вы  распо-
лагаете временем, Володенька, я вам покажу прекрасный этюд г-на Троицко-
го.
   - А кто такой этот г-н Троцкий? - спросил Ульянов.
   - Не Троцкий, а Троицкий, - поправил Аркадий Симонович. - В этом году
"Новое время" опубликовало его первые этюды. Мне лично они очень нравят-
ся. Хотите посмотреть?
   - Я бы с удовольствием, но мне уже наверное пора бежать, - сказал г-н
Ульянов, доставая из кармана роскошные золотые часы - подарок г-на  Хар-
дина.
   - Сдается мне, Володенька, что вы занялись политикой, - печально  из-
рек Аркадий Симонович. - Зря, не стоит она того.
   - Но почему вы так решили?
   - Мне так кажется, и это очень печально. Вам нужно играть в  шахматы,
посещать театры, читать книги, ухаживать  за  нашей  прекрасной  Ариной.
Когданибудь вы поймете, Володенька, что все это очень важно, а  политика
не важна совсем.
   - Еще только три часа, - ушел от неприятной темы Ульянов.  -  У  меня
еще найдется полчаса времени, чтобы посмотреть этюд г-на Троцкого.
   Ульянов не понимал почему, но именно с Аркадием  Симоновичем  ему  не
хотелось говорить о политике. Возможно причина была в том, что во  время
этих разговоров Ульянов нередко становился резким и раздраженным, а  ему
не хотелось быть таковым в общении с добрым стариком.
   - Не Троцкого, а Троицкого! - снова поправил Аркадий Симонович.  -  Я
пошел за шахматами!
   Ульянов тем временем ел и пил почти как Портос, и вернувшемуся с шах-
матами под мышкой Аркадию Симоновичу пришлось налить ему еще  пива,  что
старик сделал с видимым удовольствием. После этого он раскрыл  шахматную
доску и принялся расставлять на ней фигуры, бормоча себе под нос нечто -
понятное одним шахматистам.
   - Так... Белый король на дэ пять, слон на эф четыре...  м-м...  пешка
на жэ шесть... Черный король на эф восемь, пешки на е семь и на аш семь.
Все! Белые выигрывают при своем ходе.
   - Так-так, посмотрим! - бодро сказал Ульянов.
   - Этот этюд нелегко будет решить, - сказал Аркадий Симонович. -  При-
дется вам посидеть над ним!
   - Да позиция-то не выглядит  особо  сложной,  -  задумчиво  промолвил
Ульянов.
   Минут пять он сосредоточенно обдумывал  положение,  а  потом  радостн
воскликнул:
   - Ага! Эврика! - и показал решение.
   - Да, очень красиво! - старик Прадер, как  завороженный,  смотрел  на
доску. - Быстро вы! У вас хорошие способности, Володенька,  очень  хоро-
шие... Хотите еще этюд?
   - Нет, спасибо. Мне пора. Я обязательно забегу к вам на днях.
   - Заходите, заходите, Володенька. Я всегда вам  рад.  И,  пожалуйста,
помните, что я вам говорил. Обязательно подумайте на  досуге  над  моими
словами. Вы ведь понимаете, о чем я говорю?
   - Да-да, - пробормотал Ульянов.
   - Вы понимаете, Володенька, с годами человек начинает  отличать  под-
линные ценности от мнимых. И тогда многим людям становится обидно, пото-
му что они понимают, что разменяли свои лучшие  годы  на  медяки.  После
этого - одни пытаются что-то изменить уже в зрелые  годы,  и  становятся
объектом насмешек бездушной толпы; другие живут воспоминаниями и сожале-
ниями, понимая, что ничего изменить уже нельзя; третьи  пытаются  вопло-
тить в своих детях то, что не смогли реализовать в себе.  Не  повторяйте
ошибок этих людей! Развивайте свои шахматные способности,  интересуйтесь
литературой, живописью, пригласите Ариночку в оперу! А главное -  держи-
тесь в стороне от политики. Я не знаю каковы ваши убеждения... Вероятно,
вы - социалист?
   Ульянов пробормотал что-то невнятное, ему решительно не хотелось  го-
ворить с Прадером о политике. Между тем, старик продолжал:
   - Я не имею ничего против социализма. Я где-то даже "за"... Но посвя-
щать себя этому глупо и... небезопасно.
   - Но ведь современное общество буквально  разрывается  от  социальных
противоречий! - воскликнул Ульянов, не сдержавшись.
   - Возможно, - с доброй улыбкой согласился Аркадий Симонович.
   - Тогда почему же вы считаете политические ценности мнимыми?
   - Володенька, а вам не кажется абсурдным само сочетание слов - "поли-
тические ценности?"
   - Возможно я неудачно выразился, но это не  меняет  сути.  Что  может
быть важнее, чем борьба за основные права человека?
   - Решив одни проблемы, вы породите другие! Проблема современного  об-
щества - в его бездушии. Представьте себе на минуту, что все люди мыслят
так, как я пытаюсь сейчас заставить мыслить вас. Будут ли  в  таком  об-
ществе ущемляться права человека? Нужна ли будет ваша борьба?
   Ульянов молчал, пораженный. Он не был согласен, но  чувствовал:  есть
чтото вечное в словах этого мудрого старика, что-то такое, что переживет
все социальные потрясения, которые еще  выпадут  на  долю  человечества.
Пройдут века, свершатся тысячи революций, родятся новые социальные  сис-
темы, на смену одним лозунгам придут другие, а эти мысли навсегда  оста-
нутся актуальными!
   Прадер немного выждал и добавил:
   - Именно поэтому я говорю, что борьба за права человека - есть борьба
за духовное начало в человеке.
   - И этому способствуют этюды г-на  Троицкого?  -  с  улыбкой  спросил
Ульянов, задумчиво глядя на шахматную доску.
   - Так же, как и любые другие произведения искусства!
   - Логически опровергнуть вашу философию, видимо, невозможно, но  я  с
ней не согласен, - серьезно сказал Ульянов.
   - Очень жаль, - искренне огорчился старик.
   - Дорогой Аркадий Симонович, мне пора!
   - Очень рад был вас видеть, Володенька!
   - Взаимно!
   - Заходите!
   - Обязательно! - пообещал Ульянов.

   Глава 2. МНЕМОЗИНА

   Петербург особенно красив летом, в период белых ночей. Но и в  декаб-
ре, одевшись в свою зимнюю белую  одежду,  он  по-прежнему  величествен.
Происходит это от того, что создатели города хорошо продумали его цвето-
вую гамму. Летом путешественника, знакомящегося с красотами Санкт-Петер-
бурга, естественно тянет к Неве, а согретые  ласковым  северным  солнцем
голубые и желтые здания набережных выглядят особенно выигрышно при почти
круглосуточном свете. Зимой, - когда Нева, набушевавшись и вдоволь попу-
гав добрых горожан, засыпает под ледяным покрывалом,  -  мы  обыкновенно
стремимся в другие, более укрытые от пронизывающих ветров, части города,
где серые чопорные дома удачно гармонируют с белым снегом, почти  посто-
янным полумраком и застывшими голыми деревьями.
   Когда г-н Ульянов выходил из пивной, часы в церкви  напротив  пробили
всего-то четверть пятого, но в городе уже темнело. В сумерках серые зда-
ния выглядели мрачно и неприветливо, повалил противный снег,  и  Ульянов
подумал, что зря он, наверное, пил пиво в такую холодную  погоду.  Впро-
чем, ему посчастливилось быстро поймать извозчика, и вскоре он уже  вхо-
дил в теплое и приветливое помещение публичной библиотеки.
   Он любил "публичку", и его здесь знали и любили,  потому  что  только
здесь, среди океана книг, он становился таким спокойным, вежливым и доб-
рожелательным, словно им овладевали царившие  в  библиотеке  мудрость  и
доброта десятков поколений. Все ему здесь было до боли  знакомо:  и  эта
уходящая вверх мраморная лестница с периллами из красного дерева, и  эти
высокие доходящие почти до потолка окна  с  выходом  на  Александринскую
площадь, и эта скульптурная группа, изображающая  муз  -  покровительниц
литературы и истории, и огромный зал с бесчисленными рядами книжных  по-
лок... Тем более странное чувство охватило его в этот день, едва он  во-
шел в главный зал. Что-то здесь было сегодня не так, и он сразу понял  -
что именно.
   - Что это за дверь? - воскликнул Ульянов, обращаясь к пожилой  служи-
тельнице. - Я никогда ее здесь не видел!
   Возможно, его вопрос не был услышан, или самой судьбе в тот день было
угодно, чтобы Ульянов не получил ответа; во всяком случае  женщина  про-
должала молча стирать пыль с больших темно-зеленых томов "Всемирной  эн-
циклопедии".
   За те два с лишним года, что Ульянов  посещал  публичную  библиотеку,
она не претерпела никаких изменений; но это отнюдь не означало, что  пе-
ремены не были возможны. Поэтому когда прошло первое  невольное  чувство
удивления, Ульянова охватило любопытство: ведь эта дверь могла  вести  в
новый интересный зал!
   Он подошел поближе. Перед ним была тяжелая благородная дверь из афри-
канского красного дерева. Странная все-таки дверь! Впрочем, дверь-то бы-
ла нормальная, и даже хорошая, но уж очень она отличалась  от  всех  ос-
тальных дверей в библиотеке. Не случайно Ульянов сразу  обратил  на  нее
внимание. Поколебавшись какое-то мгновенье, он решительно взялся за мас-
сивную бронзовую ручку. Дверь была не заперта.
   Ульянов вошел в маленькую, очень уютную комнату, буквально  утопающую
в ярких экзотических цветах. Середину комнаты занимал  письменный  стол,
на котором стоял какой-то диковинный аппарат. Рядом с  аппаратом  лежала
книга, и больше книг в комнате не было.
   Как только Ульянов вошел, из-за стола навстречу ему поднялась порази-
тельно красивая женщина. Ульянов мог с уверенностью сказать, что ему ни-
когда еще не доводилось видеть столь изысканной красоты. Причем  красота
эта была какая-то неземная! Пышные черные волосы были уложены в какую-то
странную, невиданную доселе Ульяновым, прическу. На женщине было красное
платье необычного фасона, талия была обмотана  черным  шарфом.  Странная
какая-то была женщина, но очень красивая!
   - Здравствуйте, Владимир Ильич! - приветливо сказала она.
   - Здравствуйте, сударыня, - пролепетал удивленный Ульянов. - Но я вас
не знаю.
   - Я - богиня Мнемозина, - представилась женщина.
   - Богиня!?
   - Да, богиня!
   - Этого не может быть! Не пытайтесь меня обмануть! Я - убежденный ма-
териалист.
   - Мы, боги, материальны и существуем независимо от  вас  и  от  ваших
представлений о нас!
   - Но почему тогда мы никогда не видим вас?
   - Вы, люди, никогда не видите многих вещей, которые тем не менее  ре-
ально существуют.
   - Например?
   - Например: электрическое поле!
   - Но тогда почему я вас вижу сейчас?
   - Потому что я прибыла сюда специально, чтобы встретиться с вами!
   - Прибыли?.. Откуда? - Ульянов никак не мог собраться с мыслями.
   - Из будущего! - Мнемозина стояла перед ним и улыбалась. У  нее  была
холодная улыбка, делавшая ее похожей на статую. - Вы, люди, способны пе-
ремещаться только в пространстве, а мы, боги, также свободно перемещаем-
ся и во времени!
   - И вы знаете будущее? - наивно спросил Ульянов.
   - Я знаю все! У вас, например, грандиозная  судьба,  Владимир  Ильич!
Вам удастся свершить все, о чем вы мечтаете, но это не принесет вам лич-
ного счастья. Напротив, ваша судьба будет трагична! После  вашей  смерти
вас будут боготворить еще несколько десятилетий, но сто лет  спустя  вас
будут проклинать, и многие будут даже утверждать, что вы -  еврей!..  Но
не будем забегать вперед. Вы ведь пришли в библиотеку. Что бы вам  хоте-
лось почитать?
   - Я бы почитал что-нибудь из  Виктора  Купера,  -  сказал  пораженный
Ульянов.
   "Какого Виктора Купера? - тотчас же подумал он. - Что я такое говорю?
Кто такой Виктор Купер? Я пьян или сошел с ума? Что все это значит?"
   - Я... хотел сказать... Фенимора... Фенимора Купера, - сказал Ульянов
вслух.
   - Вы сказали то, что должны были сказать! - улыбаясь произнесла  Мне-
мозина. - Хотя Виктор Купер родится уже после вашей  смерти,  вам  будет
интересно его почитать! Садитесь за стол, пожалуйста.
   Ульянов послушно сел за письменный стол и взглянул на странный  аппа-
рат. Это был большой металлический ящик со светящимся экраном и  клавиа-
турой, как у печатной машинки.
   - Что это? - спросил Ульянов.
   - Компьютер, - ответила Мнемозина, стоявшая у него за  спиной.  -  Вы
ведь умеете печатать на машинке?
   - Да.
   - Вот и напечатайте - Виктор Купер... Так... Хорошо!.. Теперь нажмите
клавишу "Enter".
   На экране мгновенно возникло новое изображение.
   - Теперь читайте! - повелительно сказала Мнемозина



   КУПЕР ВИКТОР
   Биографическая справка


   Родился
   07.11.1977, Ленинград.
   Умер
   05.01.2033, Таллинн.
   Образование
   Полиграфический институт, Москва; Институт  Социологии,  Прага.  Рос-
сийский писатель и социолог. Лауреат Геродотовской  премии  (2017  год);
лауреат Нобелевской премии по литературе (2021 год).

   Проза
   "Таинственное исчезновение Владимира Макеева" (2008),
   "Мелкие неприятности Владимира Епишина" (2009), "Возвращение Владими-
ра Макеева" (2017), "Хижина в Осьмино" (2017), "Безумие  Тима  Клэнтона"
(2017), "Черно-красный мой цвет" (2019), "Зона захвата" (2020),  "Сереб-
ряная родина" (2021), "Снежные вершины Петрополиса" (2021),  "2017  год"
(2021), "Ричард Рауш" (2022), "Боги молчат" (2024), "Меморандум Дж.  Дж.
Шарки" (2025).

   Основные статьи
   "Прав ли президент?" (2014), "Все ли трупы опознаны  правильно?  Пос-
лесловие к событиям в Осьмино" (2017), "По  следам  осьминских  событий"
(2017),  "Еще  раз  о  событиях  в  Осьмино"  (2017),  "Социальный   ви-
рус?"(2018), "Дело П.С. Джонса: Провокация века?"  (2018),  "Уничтожение
Японии: преступление или наказание?"  (2019),  "Ричард  Рауш.  Штрихи  к
портрету" (2021), "Призрак бродит по Европе..."  (2022),  "Back  to  the
Rauschism" (2023), "Пираты в  космосе"  (2026),  "Константин  Кинчев.  К
70-летию со дня рождения" (2029).

   "Даже если это какой-то дьявольский розыгрыш, то все равно любопытно,
- подумал Ульянов. - Ведь даст же она мне сейчас что-нибудь почитать! Да
и кому бы пришло в голову так меня розыгрывать? Да еще эта машина!  Чер-
товщина какая-то!"
   - Я, право, затрудняюсь сделать выбор, сударыня! - сказал он вслух.
   - А я уже выбрала за вас! - властно сказала Мнемозина  и  указала  на
книгу, лежавшую возле компьютера.
   Ульянов взял книгу в руки. Собственно, это была даже не книга, а  то-
ненькая брошюрка в ярко-красном переплете. Титульный лист гласил: ВИКТОР
КУПЕР 2017 год (Отрывки из дневника Ларри Левистера,  репортера  "Hudson
News")
   - Забирайте! Эта книга для вас! - произнесла Мнемозина  таким  тоном,
что Ульянов понял: аудиенция окончена.
   - Когда я должен ее вернуть?
   - Оставьте эту книгу себе. Едва ли мы с  вами  когда-нибудь  увидимся
вновь.
   - Но...
   - Никаких "но"! Всего вам доброго, Владимир Ильич!
   - Прощайте!
   Ульянов вышел из загадочной комнаты, и быстрым шагом,  не  оборачива-
ясь, вышел из библиотеки. Если бы он оглянулся назад, то увидел бы,  что
красная дверь в стене исчезла, как только он ее захлопнул.

   Глава 3. ВИКТОР АНДРЕЕВИЧ КНЯЗЕВ

   Виктор Андреевич Князев, которого друзья называли запросто  Князь,  в
дневное время работал на бумажной фабрике Отто Кирхнера, а вечерами и по
выходным являлся активным членом  недавно  основанного  г-ном  Ульяновым
"Союза борьбы за освобождение рабочего класса."
   Князь занимал две смежные комнаты в огромной квартире на  Съезжинской
улице. Расположение было отличное - Петербургский остров, пять минут хо-
ду до "Пушкаря"! Однако Князь предпочитал пить  дома  и  всегда  с  удо-
вольствием принимал гостей.
   Одна из комнат служила ему одновременно спальней, столовой  и  гости-
ной. Другую он окрестил "аквариумом", хотя правильнее было бы назвать ее
парником. Здесь в особой, любовно созданной  Князем  атмосфере,  круглый
год вызревали помидоры.  Князь  творил  в  "Аквариуме"  такое,  что  г-н
Ульянов уже видел в нем будущего министра сельского хозяйства новой Рос-
сии. Выращивание помидоров было любимым хобби Князя, а сами  помидоры  -
любимой закуской.
   Летом, конечно, помидорчиками никого уже в конце XIX века на Руси  не
удивишь, а вот зимой!..
   В тот вечер колокольчик у дверей прозвенел в половине седьмого. Князь
открыл дверь. На пороге стоял Ульянов с небольшим свертком в одной  руке
и с огромной бутылкой водки в другой.
   - Добрый вечер, Владимир Ильич! - вежливо приветствовал гостя  Князь.
- Давайте вашу бутылочку и проходите.
   Князь подвесил пока бутылку за окном (чтобы похолоднее!),  принес  из
аквариума три крупных спелых помидора и принялся нарезать их в  стеклян-
ную миску. Был он среднего роста, крепкого сложения,  с  некрасивым,  но
славным лицом и зачесанной лысиной. При этом когда он с деловитым  видом
нарезал помидоры, его рыжеватого  цвета  волосы  свисали  вниз,  обнажая
плешь.
   - Картошечку я уже отварил, Владимир Ильич. Она еще горяченькая!
   - Я, голубчик Виктор Андреич, хоть и обедал, а водочки, да еще с  ва-
шей знаменитой закусочкой - с удовольствием! - Ульянов уже сидел за сто-
лом, отогревая продрогшие члены.
   - Так ведь погода шепчет, Владимир Ильич!
   - Да, морозы в этом году ранние.
   - Я сам всего полчаса как пришел. Только картошки отварить  и  успел.
Знаю, что за окном творится. Бр-р! А еще говорят, что когда снег -  теп-
лее становится. Брехня!
   Князь дорезал помидорчики,  залил  их  подсолнечным  маслом,  добавил
чутьчуть уксуса, щепотку соли и перца, и получилась аппетитнейшая закус-
ка, известная среди членов "Союза борьбы за освобождение рабочего  клас-
са" как "княжеский салат".
   - Вы, Виктор Андреич, бутылку у меня забрали, а на сверточек  сей  не
обратили никакого внимания, - сказал Ульянов, разворачивая на столе свой
сверток. - Между тем сей балычок заслуживает всяческого к  себе  уважени
я... К нему бы еще несколько колечек вымоченного в уксусе репчатого  лу-
ка!
   Князь поставил на стол кастрюльку с отварным картофелем, миску  "кня-
жеского салата", два граненых стакана и принялся нарезать колечками  лу-
ковицу. Ульянов хотя и привык пить водку из маленьких рюмочек,  счел  за
благо промолчать.
   - А где же ваша Наталья? - поинтересовался он, чтобы  прервать  затя-
нувшуюся паузу.
   - Мы разругались, и она уехала к родителям в деревню.
   - А что так?
   - Да она... как бы это поприличнее выразиться... много на  себя  брал
а... Уже, кстати, подлизывается. Сала,  тут,  прислала.  Хотите  сальца,
Владимир Ильич?
   - Не откажусь.
   Князь нарезал сала, сложил его вместе с балыком на тарелку и  посыпал
все это колечками лука. Затем достал из-за окна водку.  Бутылка  тут  же
запотела.
   - Ух, ну и морозец на улице! Сейчас самое то! - Князь  откупорил  бу-
тыль и потер руки от приятных предвкушений. - Для начала по целому?
   - Да ты что!? - Ульянова аж передернуло. - По чуть-чуть.
   Князь послушно налил по половинке, поднял свой стакан и  провозгласил
тост:
   - Чтоб всегда стоял!
   Выпив, оба принялись усердно закусывать. Благо, закуска была мировая.
Князь поднял бутылку, намереваясь налить еще.
   - Черезчур помногу наливаете, Виктор Андреич, - сказал Ульянов. -  Я,
пожалуй, пропущу.
   - Хозяин - барин! - не стал уговаривать Князь. - А я еще разок должен
принять... Ух, хорошо!
   Князь с наслаждением закурил и продолжал:
   - На работе достали!.. Сегодня приходит к нам в цех какой-то  хрен  в
пиджаке... Такого, знаете, педерастического вида?
   Ульянов кивнул.
   - Кстати, я хотел вас спросить, Владимир Ильич!  Если  я  такого  вот
суплика повстречаю после работы... Как это будет с  точки  зрения  нашей
борьбы?
   - Этого ни в коем случае не следует делать, Виктор Андреич!  -  очень
серьезно сказал Ульянов.
   - Но ведь вы сами говорили, что интеллигенция - это говно!
   - Видите ли, Виктор Андреич... Если вы просто изобьете этого человека
на улице, то это будет обыкновенное хулиганство. Но если вы эт