- усмехнулся Шаляпин. -  Вы  ведь  каждый  божий
день видите эту публику, - этих бездельников в  соболях  и  бриллиантах,
разъезжающих по Невскому в дорогих каретах; вы видите грязных  невежест-
венных попов, нанятых этими бездельниками, чтобы дурманить народ. Неужто
вы думаете, что эти кровопийцы уступят вам хотя бы кусочек своего пирога
из чувства справедливости?! Неужели вы еще не поняли, что самое  большое
наслаждение для человека - наблюдать страдания своего ближнего, особенно
если этот ближний принадлежит к другому классу общества!  Все  эти  люди
удавятся из-за мельчайшей крупинки своего богатства и своих  незаслужен-
ных привилегий. Володька мог бы быть среди них, но он  встал  по  другую
сторону баррикады. У меня на это никогда не хватит мужества. Максимум на
что я способен - это соблюдать известный  нейтралитет.  Я  понимаю,  что
Россия в один прекрасный день неизбежно пройдет через кровь, но лично  я
надеюсь провести этот день в Париже.
   - Вы рассуждаете малодушно, - возмутился Бени. - Такие люди, как  вы,
губят страну!
   - Зато они не гибнут вместе со страной! - хладнокровно возразил Шаля-
пин. - Подумайте, Бенито! Настанет день, когда  все  вы  пойдете  против
них. Вы будете голодные и оборванные, в слезах и  соплях,  с  детьми  на
плечах, с обрезами за пазухой и кухонными ножами в зубах; они же - холе-
ные и жирные, воняющие французским одеколоном и до зубов вооруженные,  а
все же бессильные против вас. В тот день они ответят за все!
   Не на шутку распалившийся Федор налил себе полный стакан водки, нико-
го не приглашая, выпил и налил опять. В эту минуту  он  пил  водку,  как
пьет воду человек, которого мучит жажда.
   Все молчали, причем Ульянов выглядел слегка удивленным. Выпив,  Федор
заговорил вновь.
   - Они стращают вас Страшным судом, хотя сами, разумеется, в  него  не
верят. Но Страшный суд - это не сказки! В тот день они сами в этом  убе-
дятся! Собственной шкурой почувствуют!
   Осветилась узкая щель между полом и дверью спальни: Федор стучал  мо-
гучими кулаками по столу и орал так, что разбудил трезвую, мирно спавшую
Надю. Ульянов решил, что пришла пора вмешаться.
   - Ты хорошо излагаешь, Федя, - сказал он, - но какое это имеет  отно-
шение к зимней охоте и рождественским празднествам?
   - Никакого, - ответил Шаляпин. Он имел сейчас вид  человека,  который
очень быстро куда-то бежал, а затем внезапно сменил направление на прямо
противоположное и, естественно, потерял при этом скорость. После некото-
рой паузы он растерянно спросил: - но причем тут рождественские праздни-
ки?
   - А при том, - ответил Ульянов, - что в свое время  Бени  вернется  в
Италию, но зачем это делать перед Рождеством?!
   - Потому что мне здесь скучно, - вставил свое слово Бени.
   - Осенью в Петербурге всегда скучновато, - заметил Федор. -  Особенно
поздней осенью. Зима в этом году задерживается, но она уже не за горами.
Поначалу я неправильно понял Володю. Я думал, что он уговаривает вас ос-
таться в России на постоянное место жительства. Против этого я возражал.
Но провести в Питере рождественские каникулы - это совсем  другое  дело.
Конечно же не стоит покидать Санкт-Петербург сейчас! Рождество  и  Новый
год - главные зимние праздники, которые лучше всего встречать на севере,
а вы как раз и находитесь в самой северной столице мира, -  севернее  не
бывает! Вы замечательно встретите здесь Новый год, Бенито!  Вдарят  кре-
щенские морозцы; бабы оденутся в шубки и начнут  страстно  выдыхать  пар
изо рта, требуя, чтобы их согрели; а мы будем целыми днями  пить  водку,
играть в снежки и съезжать на санках с самых высоких  в  Европе  ледяных
гор. Верьте мне и особенно верьте Володьке,  молодой  человек.  Володька
порой слегка надоедлив со своими теориями, но по части отмечания  празд-
ников он незаменимый человек. Новый год в  Санкт-Петербурге!  Что  может
быть прекраснее?! "Мороз и солнце; день чудесный!.." Как там дальше, Во-
лодька?
   Ульянов с пьяным чувством продекламировал:

   Мороз и солнце; день чудесный!
   Еще ты дремлешь, друг прелестный -
   Пора, красавица, проснись:
   Открой сомкнуты негой взоры
   Навстречу северной Авроры,
   Звездою севера явись!

   - Володька у нас мастак по части всяческой словесности! -  добродушно
прогремел Федор и дружески хлопнул Ульянова по спине с такой силой,  что
у менее крепкого, чем наш герой, человека, вероятно уже сломался бы поз-
воночник. - Друзья мои, давайте выпьем за Володьку по целому  стаканчику
водки!
   ... А потом пел Шаляпин. Пел щедро, много, выбирая то,  что  особенно
любил Ульянов. Тут были и величавая, по-военному строгая баллада "В две-
надцать часов по ночам...", и зловещий "Трепак" Мусоргского,  и  многое,
многое другое. Если бы Крупская разбиралась в пении и узнала этот голос,
разносившийся по всему дому, она непременно напустила бы на себя востор-
женный вид и выскочила бы в гостиную, а потом еще долго бы всем  расска-
зывала, что принимала у себя "самого" Федора  Шаляпина.  Увы,  добрая  и
глуповатая Надя ни о чем не догадывалась и только мысленно  чертыхалась,
негодуя, что какой-то очередной алкоголик из  числа  ульяновских  друзей
мешает ей спать.

   * 7 декабря 1905 года *

   В семь часов вечера великий князь Михаил Александрович Романов  сидел
за столом в уже знакомой нам гостиной князя Путятина  и  читал  один  из
последних выпусков нелегальной газеты "Рабочее дело".
   Вероятно, его царственный брат был бы весьма удивлен, если бы  узнал,
что Михаил, вместо того чтобы торчать в казарме вверенного ему кирасирс-
кого эскадрона, уютно сидит в теплой гостиной  и  читает  большевистскую
пропаганду. Справедливости ради отметим, что  газету  эту  Михаил  видел
впервые и листал ее от нечего делать, коротая время  в  ожидании  своего
друга Сергея Николаевича Путятина.
   Михаил уже подумывал, не выпить ли ему в одиночестве, но  как  только
огромные стенные часы отбили семь ударов, на  пороге  гостиной  появился
Черный Князь. Вместо приветствия Сергей Николаевич совершенно бесстраст-
но произнес:
   - Если наследник престола читает "Рабочее дело", значит дни  Российс-
кой империи действительно сочтены.
   - Ну, во-первых, я больше не наследник престола, - без особой  грусти
заметил Михаил.
   - Потенциально вы все-таки наследник. А что во-вторых?
   - А во-вторых, это ваша газета; я ее просматривал  из  чистого  любо-
пытства. Весьма опасная, кстати сказать, газетка! Интересно, куда  смот-
рит мой брат?
   - Она уже закрыта; третьего или четвертого дня.
   - Я думаю, это Витте его надоумил, - предположил Михаил.
   - Большевики сами закрыли газету, опасаясь преследований, -  объяснил
Путятин.
   - Я всегда поражался вашей осведомленности, князь. Откуда вы все  это
знаете?
   - Имею полезные связи, ваше высочество, или вернее сказать:  распола-
гаю ценными собутыльниками.
   - Странно, - задумчиво произнес Михаил. - Мне  всегда  казалось,  что
ваш круг общения крайне узок.
   - Узок, зато подобран со вкусом, - цинично ответил Путятин.
   - Интересно, - печально спросил принц, - я, как брат императора, так-
же являюсь полезным знакомым?
   - Да нет, - усмехнулся Астролог. - Говоря откровенно, ваше  высочест-
во, пользы от вас немного. Просто я питаю к вам слабость.
   - Благодарю вас, князь, и за любовь, и за откровенность.
   Путятин поклонился.
   - А кто же,  позвольте  полюбопытствовать,  ваш  самый  ценный  собу-
тыльник? - спросил Михаил.
   - Несомненно, начальник Петербургского охранного отделения.
   - Как!? - удивился Михаил. - Вы близки с Барсукевичем?
   - Благодаря ему, я и в курсе всех новостей.
   - Неужели Барсукевич по пьянке выбалтывает вам свои секреты?
   - Ну, это слишком сильно сказано. Просто есть немало  вещей,  которые
генерал - неглупый, но не слишком усердный служака - не  считает  нужным
от меня скрывать. Другими словами, он прекрасно понимает, что через меня
до императора ничего не дойдет, а на пользу дела ему  попросту  наплеват
ь... Или почти наплевать.
   - Так это его общество вы вчера вечером предпочли моему? -  беззлобно
спросил Михаил.
   - Что поделаешь, ваше высочество, - дела.
   - Узнали много ценного?
   - Да, пожалуй. Впрочем, для вас ничего особо интересного.
   - Ну, а все-таки?
   - Нет, право, ничего особенного... Расскажите лучше,  что  именно  вы
читали в этой газете?
   - Да вот эту статейку... Какой-то Н. Ленин.
   - Этот "какой-то" Н. Ленин - в  высшей  степени  примечательная  лич-
ность, - сказал Путятин.
   - Вы и его знаете? - удивился Михаил.
   - Я знаю этого парня уже лет двенадцать.
   - Ах да, вы же старый социалист.
   - Я настолько старый социалист, что перестал быть таковым, еще  когда
Н. Ленин пешком ходил под стол. Кстати, почему  вы  не  пьете?  Распоря-
диться, чтобы подали портвейн?
   - Да нет. Сегодня как-то промозгло и хочется водки, но водку  я  один
не пью; вот и ждал вас.
   Путятин позвонил, отдал необходимые распоряжения и отправился  перео-
деваться.
   Четверть часа спустя, эти странные друзья уже сидели друг против дру-
га, причем перед каждым из них на огромной чугунной сковороде  шипела  и
пузырилась яичница с салом, а между этими сковородами отлично  размести-
лись пузатая бутылка водки и миска с солеными огурцами.
   - Вы кажется начали мне рассказывать про г-на Ленина, князь, - возоб-
новил беседу Михаил. - Статью, с которой  я  ознакомился,  мог  написать
разве что неудачник, человек неудовлетворенный своим  положением  в  об-
ществе.
   - Вы ошибаетесь, ваше высочество, - холодно сказал Путятин. - Ленин -
подлинный русский интеллектуал, блестящий адвокат,  человек  всесторонне
развитый и образованный. Кроме того, он вполне обеспечен материально,  и
его ни в коем случае нельзя назвать неудачником.
   - Откуда же такое недовольство?
   - Просто существует определенная категория людей, понятия  которых  о
престиже и о своей роли в обществе отличаются от представлений  об  этом
большинства обывателей.
   - Выходит так, князь, что меня вы считаете обывателем, а некоего г-на
Ленина... Кстати, это настоящее имя?
   - Его настоящее имя - Владимир Ильич Ульянов, - все также бесстрастно
ответил Черный Князь, не обращая внимания на упрек, прозвучавший в  сло-
вах принца крови.
   - Вы определенно сочувствуете социал-демократам,  князь,  -  печально
сказал Михаил.
   - Я скорее интересуюсь их идеологией, - уточнил Путятин. - А  что  до
сочувствия, то у г-на Ульянова столь блестящий гороскоп, что мне  просто
боязно вставать ему поперек дороги.
   - Впервые слышу, что вы чего-то боитесь, князь.
   - Я ничего не боюсь, кроме гороскопа г-на Ульянова.
   - А что в этом гороскопе особенного?
   - Распространяться на сей счет не позволяет мне мой  собственный  го-
роскоп, - ответил Путятин, и трудно было понять, -  говорит  он  всерьез
или просто уклоняется от ответа.
   - А что ваш гороскоп?..
   - Он советует мне быть скромным, ваше высочество.
   - Ну, а все-таки?
   - А все-таки, давайте выпьем, мой принц! - и Сергей Николаевич  Путя-
тин наполнил рюмки.

   * 19-20 декабря 1905 года *

   Дело было незадолго до Рождества, а точнее в понедельник, 19  декабря
1905 года, ровно в девять часов тридцать минут утра, в одном из простор-
ных кабинетов Зимнего дворца.
   В это время полковник Бздилевич всегда приходил на службу. Он,  вооб-
ще, императорствовал как какой-то канцелярский работник. Ежедневно  при-
ходил, как на службу, в половине десятого, заканчивал - в два часа попо-
лудни. В течение этого времени он иногда вызывал министров или председа-
тельствовал на собраниях, но чаще всего просто  давал  аудиенции  лицам,
записавшимся к нему на прием. Этому распорядку полковник изменял  крайне
редко, а зимой - практически никогда.
   Заметим попутно, что зима, наконец, наступила. В тот год она пришла в
Петербург гораздо позже обычного, лишь в начале второй декады декабря, и
сразу, как по волшебству, земля и крыши домов укрылись белым,  пока  еще
чистым покрывалом, Нева встала, каналы и небольшие речки также замерзли,
синие от инея деревья стояли голые и некрасивые, и, вероятно, город имел
бы совсем унылый вид, если бы не рождественские декорации  и  не  предп-
раздничная веселость добрых горожан.
   Однако всенародное радостное оживление по поводу приближения двух са-
мых любимых празников - Рождества и Нового года - никак не задело  вечно
угрюмого полковника Бздилевича. Последнему русскому императору постоянно
сопутствовали какие-то мелкие неприятности, да и сам он любил  создавать
себе препятствия, чтобы затем их преодолевать.
   В то утро, явившись на "службу", император просмотрел список записав-
шихся на прием, удовлетворенно хмыкнул, увидев там нужное имя, и  прика-
зал немедленно просить генерала Барсукевича.
   Генерал вошел с самодовольным, даже слегка напыщенным видом, что  од-
нако не мешало ему усердно и униженно кланяться по  мере  приближения  к
императорскому столу. Противоречие это объяснялось тем, что с одной сто-
роны Адольф Арнольдович успешно выполнил возложенное на него императором
поручение, но с другой -  стал  в  результате  этого  обладателем  некой
страшной тайны, само владение которой грозило  разрушить  его  холуйское
благополучие.
   - Входите, входите, генерал, - нетерпеливо произнес полковник Бздиле-
вич. - Портвейна? - император жестом указал на инкрустированный  столик,
на котором стояли две бутылки "Рубина" и несколько стаканов.
   Генерал послушно откупорил бутылку, наполнил стаканы, и вдруг, словно
повинуясь некой колдовской силе, рубиновое вино, бывшее таким  темным  и
безликим в запыленной зеленой бутылке, ожило,  заиграло  и  заискрилось,
смешавшись с дорогим богемским  хрусталем.  "Рубин"  оживает  в  хорошем
хрустале, как старый рубиновый камень - в новой дорогой оправе", - поду-
мал полковник Бздилевич. Он наблюдал это  таинство  почти  ежедневно,  и
почти ежедневно, наблюдая его, становился поэтом. Вот и сейчас полковник
зажмурил глаза и с наслаждением выпил стакан этой излюбленной  им  крас-
ненькой и вонюченькой жидкости.
   Не без сожаления вернувшись к прозаической действительности, типичным
голосом человека, только что принявшего стакан, император произнес:
   - Ну-с, что новенького, генерал? Узнали что-либо про нового полковни-
ка Бздилевича?
   - Ничего конкретного установить не удалось, и я по-прежнему придержи-
ваюсь того мнения, что личность эта мифическая, и ваше  величество  нап-
расно беспокоится по сему ничтожному поводу.
   Настоящий полковник Бздилевич с сомнением покачал головой и задал но-
вый вопрос:
   - Ну а как у вас с генеалогией, Адольф Арнольдович? Да вы присаживай-
тесь! Что это вы сегодня такой робкий?
   Барсукевич и впрямь был в этот день явно не в своей  тарелке,  видимо
от того, что знал то, что было для него весьма опасно знать, а также  от
того, что он прекрасно понимал как опасно демонстрировать эти свои  зна-
ния самому императору. Неуверенно потоптавшись на месте и выпив при этом
полстакана вина, он сел, наконец, напротив Бздилевича  и  положил  перед
собой черную кожаную папку.
   - Что в этой папке? - нетерпеливо спросил царь.
   - Здесь то, что вы просили, ваше величество, - ответил начальник  ох-
ранного отделения и извлек из папки сложенный вдвое лист бумаги довольно
большого формата.
   Николай взял бумагу из рук генерала и развернул ее.
   - Что это такое? - спросил он.
   - Генеалогическое древо рода Ульяновых.
   - И родоначальник его?
   - Федор Кошка, ваше величество.
   - Федор Кошка! - воскликнул полковник Бздилевич. - И эти Ульяновы яв-
ляются потомками Петра III и графини Воронцовой?
   - Да, ваше величество.
   - Кто-нибудь посвящен в эту тайну?
   - Ни одна живая душа, ваша величество! Я  собственноручно  копался  в
архивах, сопоставлял факты, выискивал  необходимые  доказательства;  мне
пришлось даже ненадолго отлучиться из Санкт-Петербурга, но я все  сделал
самостоятельно.
   - Хорошо, - сказал Бздилевич и углубился в изучение генеалогии. - Как
явствует из составленного вами документа, - сказал он после  непродолжи-
тельного молчания, - истинным главой дома Романовых на сегодняшний  день
является некий Владимир Ильич Ульянов.
   - Именно так, ваше величество.
   - Знает ли он об этом? - задумчиво спросил Николай, и

просто размышляет вслух.
   - Уверен, что он ничего не знает, ваше величество,  -  высказал  свое
мнение Барсукевич.
   - Откуда может быть такая уверенность, Адольф Арнольдович? Люди  ведь
обычно интересуются своими предками.
   - Обычно - да, но в данном случае мы имеем дело с не  совсем  обычным
человеком. Я давно его знаю.
   - Вот как?
   - Дело в том, ваше величество, что этот Владимир Ульянов довольно-та-
ки известная личность, и у нас в отделении на  его  имя  имеется  весьма
объемистое досье.
   - Кто же он?
   - Адвокат по образованию и крайне опасный социалист.
   - Ne nos inducas in tentationem, et libera nos ab advocatis,  -  тихо
произнес полковник Бздилевич.
   Не знавший латыни Барсукевич счел за благо промолчать.
   - А известно ли вам, генерал, где сейчас находится этот г-н  Ульянов,
и чем он занимается?
   - Повторяю, ваше величество, этот человек - крайне опасный социалист.
Десять лет назад он проходил у нас по делу о "Союзе борьбы за освобожде-
ние рабочего класса". Кстати, он возглавлял тогда эту  организацию.  Был
арестован, провел в тюрьме  четырнадцать  месяцев,  затем  отправился  в
ссылку. После истечения срока ссылки Владимир Ульянов несколько лет про-
жил за границей, но сейчас он вновь в Петербурге.  Время  от  времени  в
большевистских газетах появляются крайне вредные и опасные статьи,  под-
писанные именем Николай Ленин. У меня есть подозрение, ваше  величество,
что Владимир Ульянов и Николай Ленин - это одно и тоже лицо.
   - А нет ли у вас подозрения, - спросил император, - что этот  Ульянов
и новоявленный полковник Бздилевич - одно и тоже лицо?
   - Убежден, что это не так, ваше величество. Владимир Ульянов - непри-
миримый противник монархии. Его совершенно не  интересует  ни  свое,  ни
чье-либо аристократическое происхождение. Это крайне опасный враг, но он
безусловно не самозванец.
   Император несколько успокоился.
   - Для нас, генерал, главное, чтобы этот Ульянов ничего не знал  и  не
заявлял о своих правах.
   - Думаю, что на этот счет ваше величество может не  беспокоиться,  но
Ульянов опасен по другим причинам.
   - Это уже совсем другая проблема, Адольф Арнольдович. Я прекрасно от-
даю себе отчет в том, что революция на дворе, и я окружен массой врагов,
но то, что одного из них зовут Владимир Ульянов, в сущности,  ничего  не
меняет.
   В известной логике императору нельзя было отказать. Он  заметно  ожи-
вился, выпил еще один стакан портвейна, и, уже совсем успокоившись,  ос-
ведомился разве что из чистого любопытства:
   - Раз у вас имеется досье на этого человека, то у вас, вероятно, най-
дется и его фотография, генерал? Любопытно было бы взглянуть на отпрыска
столь благородных кровей.
   - Я захватил с собой фотографию, ваше величество, - сказал Барсукевич
и извлек карточку из той же черной кожаной папки.
   - Любопытно! - воскликнул полковник Бздилевич и взял фотокарточку  из
рук генерала.
   Внезапно выражение его лица изменилось, и ужасное богохульство сорва-
лось с его губ.
   - Ебаны в рот! - заорал полковник. - Опять этот педераст на мою голо-
ву!
   - Разве вы знаете этого человека, государь? - удивился Барсукевич.
   Император позвонил и  приказал  камердинеру  принести  новую  бутылку
портвейна, да желательно покрепче.
   - Вы правы, генерал! - с искаженным от злобы лицом  произнес  Бздиле-
вич. - Это очень опасный человек... От него следует избавиться.
   - Забрать и уничтожить этого человека в сегодняшней политической  си-
туации не совсем безопасно, - сказал начальник  охранного  отделения.  -
Взять его конечно можно, но расстрелять...
   Генерал с сомнением покачал головой