боль.
   Нырков уже хотел отбросить в сторону плетку. Но вдруг  представил  на  ее
месте Маргариту.
   Маргарита просто  не  могла  принять  такую  позу,  бессовестно  обнажить
задницу. И уж она бы не допустила, чтобы ее хлестали плеткой,  -  не  важно,
игра это или нет. И никогда бы не променяла его на другого мужчину.
   Маргарита - ангел. Она просто не может изменять... А эта сука...
   Мразь! Грязь! Ничтожество!
   - Тварь!!! - взбесился Нырков.
   И начал хлестать изменницу жену по спине, по бедрам, по голове. Он бил со
всей силы, и она орала как резаная.
   Он отбросил плетку, когда устала рука. Но взялся  за  трость  с  костяным
набалдашником. И снова обрушился на нее.
   Сначала Инга кричала, затем только хрипела. В конце концов она замолчала.
Навеки.
   Инга была уже мертва. А он все продолжал молотить ее тростью  по  голове.
Никак не мог унять приступ бешенства.

***

   Рома выехал за город, углубился в лес. И  по  ухабистой  дороге  двинулся
вдоль реки. На десятом километре у него кончился бензин.
   Он бросил машину и дальше двинулся пешком. Но прошел немного, с километр.
А затем разделся, переплыл реку и двинулся в обратном направлении.
   Опасно идти дальше. Местности в этом направлении он не знал. Никогда сюда
не заглядывал, ни в детстве, ни в юности. А еще, говорят,  нечистая  сила  в
Семиреченских лесах водится. Волки-оборотни. Может, и чушь. А может, и нет.
   По крайней мере, одну нечистую силу он знает - это Нырков. Его люди будут
вести на него охоту. Опасно?.. Очень... Так что шутки в сторону.
   Рома хорошо знал другие места, в противоположной стороне от города.
   Там и  тайга  чуть  пожиже,  и  охотничьи  угодья  отменные  -  в  смысле
охотничьих домиков в лесной  глуши  довольно.  Есть  где  скрываться.  Своих
друзей там дождаться можно, а потом вместе с ними на охоту. Но не в  лес,  а
из лесу.
   Двуногих зверей в оборот брать. Несладко придется Ныркову и иже с ним...
   Но сначала оружие. И телефон. И только затем уже все остальное  -  теплая
одежда, сухари, соль, спички.
   О Рите он сейчас не думал. Не до нее. Хотя, конечно, душа к ней тянулась.
   Скоро он вернулся к тому месту, где бросил машину. Но  с  другой  стороны
реки. Желто-синий "уазик" мог видеть  издалека.  Только  он  на  него  и  не
посмотрел бы, если б не услышал шум двигателей.
   Рядом с брошенным "козлом" стояли два джипа. Машины совсем новенькие.
   Возле них крепко  накачанные  хлопцы.  Деловые,  морды  наглые,  холеные.
Хозяева жизни, итио мать. У одного к уху карманная радиостанция приложена. С
умной рожей кому-то указания  дает.  Жестикулирует.  Пальцы  веером  крутит.
Ублюдок!
   Слов его Рома не слышал - далеко. Но понял язык  жестов.  "Надо,  короче,
беглеца перехватить. Вперед он, типа, пошел, в натуре..."
   Только ошибается браток. Не вперед уходит Рома. Назад. По другой  стороне
реки. По незнакомой, но четко ориентированной дороге. Через лес вдоль  реки.
Прямо к дому выйдет. Только поздно это будет. Глубокой ночью...

***

   Работы в часовне  шли  полным  ходом.  Миша  и  Иннокентий  работали  как
проклятые, и днями и ночами. И за себя трудились, и за Веронику.
   А она, негодная, в доме  местного  "авторитета"  прохлаждалась.  Джакузи,
бассейн, кондиционированный воздух в комнатах. Все хорошо.  Только  Игорь  -
плохо. Не очень он ей нравился. Но она должна была находиться с ним.
   "А ты за работу свою не переживай, - не раз говорил он  ей.  -  Живешь  у
меня и живи..."
   "Раздвигаешь ноги и раздвигай", - добавляла она мысленно.
   "Часовня - это ерунда, - добавлял он. -  Нашему  мэру  она  нужна,  чтобы
народ утешить, не более того".
   "Не отвадит часовня нечистую силу", - так она понимала его слова.
   Но ей нужно было понять гораздо большее.
   Просыпалась Вероника  ближе  к  обеду.  Долго  лежала  в  постели.  Затем
направлялась в ванную. Обед она не готовила - этим занималась  служанка.  Но
обязана была присутствовать за столом, когда Игорь садился обедать.
   Раньше он в ресторане обедал. Но сейчас дома. С  тех  пор,  как  Вероника
поселилась у него. Он балдел от нее. И даже намекал, что не  прочь  жениться
на ней. Только его планы как-то мало волновали Веронику.
   Как всегда, после обеда у них  час  сексотерапии.  Вероника  должна  была
ложиться под него, изображать страсть. Всегда  получалось.  И  сегодня  тоже
неплохо вышло.
   Только  вялым  был  сегодня  Игорь.  Не  соответствовала  его   сила   ее
темпераменту.
   Этой ночью он слишком крепко спал. И  до  сих  пор  сонный,  поникший.  А
полуденная постель вообще из него все соки выжала.
   - Никуда сегодня не пойду!
   Он лежал обессиленный на спине и курил.
   - Не ходи, - Вероника изобразила радость. - Полежи, отдохни. Лица на тебе
нет...
   - Да такое ощущение, будто я вчера вечером не то что-то съел.
   Отравился, что ли...
   - Какие глупости! Ты просто  много  работал  в  последнее  время  Весь  в
делах...
   - Да ты знаешь,  я  тебе  говорил,  напряг  у  меня.  С  одним  товарищем
разобраться надо было...
   Вероника знала, о каком товарище речь. О  Роме,  о  том  самом  столичном
опере, который так хотел поиметь ее.
   Рома наколобродил. С мэром в конфликт ввязался. Теперь Игорь им  вплотную
занимается. Подставили парня, арестовали  по  обвинению  в  двух  убийствах.
Напрочь от общества изолировали. А еще убить собирались.
   Сегодня. Во время следственного эксперимента.
   Обо всем этом Вероника от Игоря узнала. От  нырковского  "бригадира".  Он
сам ей рассказал. Только ни сном ни духом не догадывается об этом. И даже не
представляет, бедняга, в каких заботливых руках находится...
   Зазвонил телефон. Игорь схватил трубку.
   - Что?! - сотряс воздух его возмущенный рев. - Упустили?.. Да  я  вас  по
стенке размажу!!! Ах, так получилось? Диверсия? Какая, к хрену, диверсия...
   За что тебе, мент, бабки платят? Козел!.. Короче, мне  нужно  знать,  где
искать этого хмыря. Носом землю рой, но найди  мне  адреса,  по  которым  он
может скрываться. А я пока пацанов своих по его следу направляю...
   Говоришь, в сторону Сенежских болот подался?.. Ну все, давай, действуй...
   Игорь отшвырнул трубку.
   - Мент поганый! Дерьмо!
   - Что случилось, дорогой? - обеспокоено посмотрела на него Вероника.
   Но он даже не взглянул на нее. Схватился за сотовый телефон.
   - Чус?.. Жопа тут, короче... Да, мусорок наш слинял... Ты  уже  знаешь?..
Дымовая завеса?.. И Фурцев  мне  то  же  самое  втирал...  Спецы,  говоришь,
действовали?  Но  откуда?..  Да,  надо  разобраться...   Я   своих   пацанов
поднимаю... Твои уже на перехвате? Ну и отлично... Я тогда секреты по  хатам
расставлю, где он может появиться... Лады!
   Дальше Игорь принялся обзванивать свою "гвардию". Собирать всех,  кто  не
охранял сейчас драгоценное тело его шефа, господина Ныркова.
   А потом позвонил милиционер, с потрохами  продавшийся  Ныркову.  И  начал
диктовать адреса, куда мог податься беглец. Игорь все  тщательно  фиксировал
на бумаге.
   Столичный опер сбежал во время следственного эксперимента. Кто-то плотную
дымовую завесу в комнату запустил.  И  Рома  невидимкой  стал.  Ушел  из-под
стражи. И еще машину милицейскую угнал.
   Игорь и те, кто с ним, никак не могли понять, откуда взялся маскировочный
дым. В помещении, откуда сбежал  Рома,  нашли  два  мощных  дымовых  заряда.
Только непонятно, кто их установил И почему они  сработали  в  самый  нужный
момент.
   Получалось, у столичного мента были сообщники. Но откуда?
   Игорь записал адреса, большинство из них  обвел  в  красный  кружочек.  И
отправился в душ. Привычка у него неискоренимая - после каждого акта мыться.
Вероника так и не узнала, кто привил этому бандюге любовь к личной гигиене.
   Пока он мылся, Вероника заглянула  в  его  листок.  И  выписала  из  него
несколько адресов....

2

   Леня Мухин знал по фильмам и книгам, как проводят время мужья,  когда  их
жены отправляются отдыхать. Первым делом они приводят домой любовницу.
   Только, увы, у него все не как у  людей.  Жена  к  родителям  на  Украину
отправилась. Уже вторую неделю отсутствует. А он все один дома. Нет  у  него
любовницы, некому согреть холодную постель.
   Какие в Семиречье любовницы? Его здесь каждая собака знает. Попробуй кого
снять,  сразу  под  обстрел  любопытных  глаз   попадешь.   И   такой   треп
поднимется... А потом, в их городке не так много свободных  женщин.  И  если
есть, то не в его честь. Рылом он не вышел. И язык у него не подвешен, как у
того же Ромки  Лозового,  одноклассника  его  бывшего.  Скольких  девок  тот
попортил...
   В дверь позвонили в половине десятого. Он глянул в глазок и обалдел.
   Роскошная блондинка, ярко раскрашенное  лицо.  Короткая  юбка,  майка  до
пупа, легкая джинсовая курточка нараспашку. А ножки-то, ножки...
   Рука сама потянулась к замку. Щелк, и дверь открыта.
   - Извините, -  мило  улыбнулась  ему  блондинка.  -  Здесь  Иванов  Антон
проживает?
   - Нет... То есть да...
   - Значит, вы и есть Антон?..
   - Да.
   Он безбожно врал. А как же не врать, когда такая красотка на пороге?
   - А ваша жена дома?
   - Да... То есть нет... Она в командировке... э-э... В отпуске...
   - Жаль, - покачала головой блондинка. - Она мне очень нужна.
   - А она скоро будет! - снова соврал Леня. - Через час.
   - Но она же в отпуске...
   - Так дома отпуск и проводит. У подруги сейчас.
   - Тогда я чуть позже зайду.
   - Да вы что, какое позже?.. Посидите, подождите...
   - Если вы не возражаете...
   В комнате запахло весной, когда туда зашла блондинка. Она села в  кресло,
заложила ногу за ногу. Леня чуть не лишился рассудка. Его глаза  приклеились
к этим чудным ножкам, открытым по всей длине. Еще  бы  миллиметр,  и  он  бы
увидел трусики. А может, она не носит трусиков?.. С Леней едва  не  случился
обморок.
   - Чай будете? - делая глотательное движение, спросил он. - Или кофе?
   - Лучше водочки, -  обворожительно  улыбнулась  красотка  Бутылка  водки,
порезанная наспех колбаска, соленые огурчики украсили стол.  В  предвкушении
чуда Леня, как мог, обхаживал блондинку. С каждой выпитой рюмкой его  сердце
радостно екало. Он надеялся споить  ее.  И  тогда  она  сама  упадет  в  его
объятия. Скоро осуществится его  мечта.  Его  временно  холостяцкая  постель
согреется теплом чужого женского тела...
   Проходило время. Но красотка не пьянела. Зато  пьянел  он  сам.  В  конце
концов веки начали тяжелеть. А потом Леня... сладко задремал в своем кресле.
***

   На свою родную улицу Рома вышел в середине ночи. По звездам и луне  время
определил. Часов у него не было.
   Пистолет он с собой из Москвы прихватил. Но по-умному сделал. Не стал его
дома хранить. Хорошо смазал ствол, плотно упаковал в полиэтилен и закопал  в
дальнем углу огорода.
   Теперь ему не надо заходить в дом. Опасность там, он это чувствовал.
   Да и если бы чутье сыщика у него отсутствовало, логика бы подсказала.
   Его и Нырков ищет, и менты местные. Наверняка первым делом засаду  в  его
отчем доме устроили. И теперь ждут, когда Рома в ловушку пожалует.
   Только не дурак он. Был им, пока за уши не взяли. А теперь все, кончилась
для Ныркова лафа. Рома за него всерьез берется.
   Рома незаметно пробрался  в  соседский  двор.  И  тут  же  носом  к  носу
столкнулся  с  соседским  псом.  Помесь  кавказской  овчарки   с   сибирской
дворняжкой. Собака огромная. Зверь.
   - Мухтар! - дружески потрепал он ее по холке.
   Псина лизнула его языком. Она не гавкала, не  клацала  зубами.  Она  лишь
тихо и дружелюбно рычала.
   Мухтару лет десять, не меньше, Рома и он  друг  друга  хорошо  знают.  Не
думал Рома, что когда-нибудь их дружба пригодится.
   Он тихонько пробрался в соседский сад, по пути прихватил лопату.
   Двинулся дальше, вышел на огород. Нашел лаз  в  заборе  и  шмыг  на  свой
участок. И к тайнику. Лег на бок и начал копать. Взгляд на дом родителей.
   Не зажжется ли огонек, не появится ли чья-то тень. Но все было спокойно.
   Тайник вскрыт. В  руках  полиэтиленовый  пакет.  Пистолет  "ПМ"  с  двумя
обоймами. "Сбруя" с кобурой. И десять стодолларовых купюр. В хранении валюты
ничего противозаконного нет. Но Рома почему-то решил спрятать  эти  "лишние"
деньги. Мало ли что.
   Впрочем, деньги его не радовали. Что он с ними будет делать в лесу?
   Хотя на них можно кое-чем разжиться прямо сейчас.
   Рома положил деньги в карман.  Затем  тихонько  расстелил  полиэтилен  на
земле. Без лишнего шума разобрал пистолет, снял  с  деталей  лишнюю  смазку,
тщательно протер ствол. Снова собрал. Загнал в  рукоять  обойму,  передернул
затвор. Потом  натянул  на  себя  "сбрую"  поверх  рубахи.  Сунул  в  кобуру
пистолет. Хорошо бы скрыть ее какой-нибудь курткой. Но у него ничего нет.
   Кожанка дома, а как ее достанешь?
   Зато он знает место, где можно раздобыть телогрейку и сухой паек.
   Ивана Дмитриевича, соседа, Рома знал хорошо. Когда-то к  нему  в  сад  за
яблоками лазил, один раз чуть без ушей не остался.
   Рома тихонько постучался в  дверь.  Даже  не  постучался,  а  поскреб  по
дереву. Сосед отозвался быстро. И минуты не  прошло...  Слишком  быстро  для
поздней поры...
   - Кто там? - как-то слишком уж бодро спросил он.
   Это насторожило Рому. Инстинкт самосохранения заставил его сунуть руку  в
кобуру, обнажить приведенный к бою "ствол".
   - Дядя Ваня, это я, Рома Лозовой...
   Руку с пистолетом он прижал к правому бедру.
   - Да, да, сейчас...
   Послышалось лязганье засова. И к этому звуку  примешался  другой.  Кто-то
задвинул в сторону самого Ивана Дмитриевича.
   Дверь открылась. В темноте веранды с трудом угадывались очертания  мощной
фигуры. Примерно га же комплекция, что и у соседа. Только не совсем...
   - Здравствуйте, дядя Ваня! - радостно шагнул вперед Рома.
   - Здоров, браток! - в ответ раздался злорадный бас.
   И тут же его шея оказалась в тисках чьих-то могучих рук.
   Он с силой вдавил ствол пистолета в брюхо противнику и нажал на спусковой
крючок. Тугой живот, как подушка, немного приглушил выстрел.
   Можно было надеяться, что его не услышат в доме родителей.
   Враг взвыл от боли. И разжал свои медвежьи объятия. Рома добил его ударом
головы в переносицу.
   Иван Дмитриевич стоял у двери ни живой ни мертвый.
   - Кто еще в  доме?  -  спросил  его  Рома  и  для  убедительности  вдавил
окровавленный пистолет в его живот.
   Стрелять он не собирался. Боже упаси! Но  напугать  соседа  надо.  Не  до
любезностей сейчас.
   - Никого! - проскулил тот. - Честное слово, никого... Один был...
   И все же на всякий случай Рома обследовал дом. И в самом деле никого.
   Только после этого он вернулся к человеку на  застекленной  веранде.  Тот
был уже мертв.
   Малость сомневались братки, что Рома заглянет к Ивану Дмитриевичу.
   Иначе бы оставили здесь не одного, а двух или даже трех гавриков. И снять
его удалось почти без шума.
   Какое-то время Рома прислушивался к тишине. Не подкрадывается  ли  кто  к
дому Ивана Дмитриевича? Но нет, все было спокойно...
   - Дядя Ваня, выручайте, - наконец заговорил он. - В переплет попал...
   - Да уж дураку ясно, - угрюмо буркнул тот.
   - Вы только не бойтесь. Этого на вас не спишут, - показал Рома на труп. -
На меня все валите.
   - Придется...
   - Ну вот и хорошо... А теперь открывайте магазин.
   - Чего?
   - Дядя Ваня, я знаю, вы потомственный охотник... Телогрейка у вас есть?
   - Да уж найдется.
   - И рюкзак с сухарями и консервами.
   - Что-нибудь придумаю...
   Дядя Ваня набил ему полный рюкзак. Черный хлеб,  сухари,  тушенка,  соль,
спички. И телогрейку ему свою новенькую отдал. Как раз по  размеру  она  ему
пришлась. А еще охотничий нож не пожалел.
   - Спасибо, дядя Ваня! Век не забуду...
   - Ты, Рома, уходи. Прямо сейчас. От греха подальше...
   -  Да  ухожу,  дядя  Ваня...  Прямехонько  в  лес,  а  оттуда  пехом   до
Лесокаменска. Оттуда на паровоз, и в Москву...
   Рома не собирался так поступать. У него был другой план. Выждать время  в
лесу, дождаться ментовскую команду. И затем начать войну с Нырковым.
   - Лесами бы нежелательно, - покачал головой сосед.
   - Чего?
   - Неспокойно там.
   - Нечистая сила?
   - Ты веришь в эти сказки?
   - А думаете, сказки?
   - Нечистая сила - это сказки для дураков. А вот  волки  -  этого  в  лесу
хватает. Страшные волки. Очень страшные. Скольких людей погрызли, жуть...
   - Поэтому и на охоту боитесь выходить?
   - Да.
   - Но вы же в прежние  времена  волка  промышляли,  даже  деньги  на  этом
делали...
   - Да, было дело, зарабатывали на волках. Но то не те волки были.
   Нынешние волки особенные...
   - И чем же они особенные?
   - Сильные волки, нахрапистые, зубы как стальные.  И  много  их.  Особенно
много на подходе к Шустринскому хутору. Слыхал о таком?
   - Да вроде...
   - На охотников волки стаями набрасываются. Хоть из пулемета по  ним  бей,
все равно без толку. Быстрые, шустрые, клыкастые...
   - А может, это оборотни?
   - Может быть, и так, - не стал спорить Иван  Дмитриевич.  -  Целый  хутор
оборотней.
   - Да, я слышал, от Шустринского хутора одно название осталось.
   - И кладбище... Может, оттуда оборотни берутся?
   - А говорите, нечистая сила - сказки.
   - А хрен его разберет, какая это сила. Чистая аль нечистая... Ладно, иди,
Рома. Ступай себе с богом!..
   Из дома Ивана Дмитриевича он вышел беспрепятственно. И темными закоулками
двинулся в известном только ему направлении.
   Он решил лишь  одну  задачу.  Раздобыл  оружие  и  питание.  Но  осталась
проблема с телефоном. Надо позвонить в столицу. И чем быстрей, тем лучше.

***

   Никогда между ним и Ленчиком Мухиным не было тесной дружбы. Поэтому никто
не будет искать его у Мухина. А Рома знал, что живет тот с женой в  квартире
покойных родителей, работа у него приличная.  И,  главное,  телефон  есть  в
доме. Паша Голиков об этом вскользь упоминал. А в памяти у Ромы  отложилось.
А где родители Ленчика жили, он знал со школьных лет.
   Рома зашел в подъезд пятиэтажки, когда двор прорезал  свет  автомобильных
фар. По дороге медленно проехал армейский "уазик" с  мощным  прожектором  на
крыше. Из люка торчала голова мужчины. Он  водил  прожектором  в  стороны  и
осматривал двор.
   Понять было нетрудно. Ищут его, Рому. Но какова техника. Армейский джип с
прожектором, люк на крыше. Ничего  вроде  бы  необычного,  но  откуда  такая
машина здесь, в городе?
   Хозяева города - братки из  "бригады"  Шамана.  Но  ездят  они  на  новых
импортных джипах. А тут армейские машины...
   Рома оставался в подъезде. Вслушивался в  тишину.  А  ее  снова  нарушила
машина. Точно такой же джип с прожектором на крыше. И снова мужская голова в
люке.
   Его удивлению не было предела, когда минут через пять через двор проехала
еще одна машина.
   Похоже, на него устроили самую настоящую  облаву.  Но  откуда  у  Ныркова
столько армейских джипов, да еще с прожекторами? А может,  в  каждой  машине
еще и по пулемету?..
   Машины, казалось, заполонили весь город. И нечего было думать выходить на
улицу. Вмиг засекут.
   Рома продолжил путь и остановился  возле  квартиры  Ленчика.  Позвонил  в
дверь. И приготовил пистолет. Случаи ведь бывают всякие.
   К двери подошли минуты через три.
   - Кто? - послышался сонный голос.
   - Конь в кожаном пальто!.. Ленчик, это я, Рома Лозовой...
   - Ты?!. А чего тебе надо?
   Ленчик явно не собирался ему открывать. И это успокаивало. Значит,  никто
его не подгонял. Никто не требовал впустить в дом ночного гостя.
   - Ленчик, позвонить надо...
   - Куда?
   - На Марс. Узнать надо, как долетел...
   - Кто долетел?
   - Да Президент наш на Марс улетел. А ты что, не в курсе?
   - Да ну тебя...
   Послышался  звук  открывающихся  замков.  И  показалось  заспанное   лицо
Ленчика.
   Только он не в трусах был и не в пижаме.  А  при  полном  параде.  Брюки,
шелковая рубаха с галстуком. И глаза по пять копеек. Понять его можно: видок