на схватилась за  телефон,
набрала номер брата.
   - Люба, ты? - Степан сразу узнал ее голос.
   - Степа, у меня предчувствие...
   - Говори...
   - С Виталием беда...
   - С чего ты взяла?
   - Я же говорю, предчувствие...
   - Любишь его?
   - Очень... Но разговор сейчас не об этом. Его нужно спасать...
   - Любишь ты его крепко, чувствую. Это хорошо...
   - Степан, ты должен помочь...
   - Уже помог... Я сейчас рядом с ним.
   - Где?
   - В Бутырке, где еще...
   - А почему ты там?
   - А у меня тоже предчувствие было. Поэтому и оказался здесь. Только  чуть
не опоздал...
   - Что с ним?
   - Его пытались убить сокамерники. Еще бы немного, и все, придушили бы.
   В общем, откачали его.  Сейчас  он  в  тюремной  больнице,  под  надежной
охраной...
   - Я могу к нему приехать?
   - Не можешь. Сама понимаешь почему.
   - Понимаю...
   - Кто его хотел убить? Эта сука Алла?
   - А это мы сейчас и хотим узнать...
   - Степа, ты головой отвечаешь мне за Виталия...
   - Ну вот, начальства мне мало...
   - Пообещай мне, что с ним ничего не случится.
   - Обещаю...

***

   Начальник следственного изолятора и дежурная смена сработали  оперативно.
Еще немного, и Болотова бы не удалось спасти. Но, к счастью, обошлось.
   Марков сдержал свое слово - приехал в  изолятор,  не  дожидаясь  утра.  И
начальник Бутырки тоже приехал. Его очень интересовало, почему хотели  убить
подследственного. Виновников произошедшего взяли на  месте  преступления.  И
теперь им не отвертеться. А то бы списали смерть сокамерника  на  несчастный
случай, и все.
   Можно было дождаться утра и прибытия следователей. Но зачем тянуть,  если
под рукой такие специалисты своего дела, как Степан Круча и Николай  Марков.
Тем более они сами рвались в бой.
   Поэтому Степан имел возможность побеседовать с неким Юрой Левым, бандитом
солнцевской группировки.
   - Не, ну ты чо, мусор, в натуре, на меня уставился?
   Юра чувствовал себя хозяином положения. Сразу видно, поклонник бандитской
романтики. Пуп земли. А потом, он не просто бандит, а из солнцевских.  Типа,
самая крутая мафия. Может, и так, только Степану как-то все равно.
   Молодой еще этот  Юра,  неотесанный.  На  настоящих  ментов,  видать,  не
нарывался, некому было сбить его спесь.
   - Да вот, нравишься ты мне, - криво усмехнулся Степан.
   - А ты чо, в натуре, пидер? - захохотал Юра.
   - Да нет. Мне просто платят за это...
   - За что? За то что ты "голубой"? - Бандит развеселился еще больше.
   Степан и бровью не повел.
   - Да нет, я скорее "синий". Вернее, на "синих" работаю.  Ты  знаешь,  кто
такие "синие"?
   - Бухари, что ли? Алкаши, типа...
   - Эх ты, Юра, в бандиты подался, а кто такие "синие", не знаешь.
   "Синие", они же "татуированные", они же блатные. Сечешь?
   - А, ну теперь въехал... Так ты чо, мусор, типа работаешь на них?
   - Ага, типа. Красавчиков вроде тебя отбираю...
   - Что-то я не срублю...
   - А я тебе объясню. Бутырка, Юра, большая, мужиков в ней  много.  А  баб,
Юра, нет... Зато есть такие, как ты, молодые, симпатичные...
   - Э-э, ты чо, начальник, ухи поел, в натуре?
   - Ухи ты, Юра, поешь. Я тебя сейчас на хату зачалю, где  сплошь  и  рядом
татуированные... Тебя там, кстати, уже ждут...
   Степан говорил это очень убедительно. А  иначе  чем  объяснить,  что  Юра
сильно занервничал.
   - Зачем? - сглотнул он слюну.
   - Я же говорю, молоденький ты, задница еще, чай, свежая...
   - Не, ну это беспредел, в натуре...
   - Не знаю, не знаю.  Мне  за  тебя  сто  "гринов"  отвалят.  Деньги  ведь
хорошие, ты как думаешь?..
   - Да ты чо, мусор голимый, за меня братки знаешь что тебе сделают! Они же
тебя, падлу, уроют!..
   - Эх, Юра, Юра, говорила же тебе мама, не ходи в бандиты, понятия  у  них
не те...
   - Тебе-то что до наших понятий?..
   - А по понятиям, кто за пидера конченого мазу тянуть  будет?  Тебя,  Юра,
отпетушат, и твоим же браткам в падлу будет  даже  думать  о  тебе...  Из-за
какого-то "дырявого" на мента наезжать - это глупо, Юра, поверь мне...
   Степан говорил мягким, даже задушевным голосом. И это действовало на  Юру
как красная тряпка на быка.
   - Заткнись, начальник! - Его взгляд помутнел, налился кровью.
   - Юра, ты уже без двух минут "петух", а так разговариваешь, нехорошо...
   - Мусор, падла! - заорал Юра и слетел с табуретки.
   Он бросился на Степана, но нарвался на его железобетонный кулак.  Удар  в
солнечное сплетение, добавка в пах. Юра согнулся, сжался в комок и  застонал
от боли и отчаяния.
   В комнату влетели конвоиры. Но Степан спровадил их.
   - Юра, пол холодный. На табурет  сядь,  прошу,  -  любезно  пригласил  он
бандита за стол. - А то задницу драгоценную застудишь...
   Левый больше  не  свирепствовал.  Сейчас  он  напоминал  волка,  которому
вырвали клыки и когти. Сел на табуретку, поджал хвост, взгляд в пол.
   - Юра, не надо думать, что ты самый крутой. Нужно знать, кому  улыбаться,
а на кого зубы скалить. Ты вот с  Михася  солнцевского  пример  бери.  Очень
крутой  дядя.  А  поди  ж  ты,  культурный   человек,   цивилизованный,   на
милиционеров с кулаками не бросается.. Ничего, тебя старшие твои научат...
   - Ну чего душу тянешь, начальник?
   - Вообще-то я почти в два раза старше тебя, Юра. И обращаться ко  мне  ты
должен на "вы".
   Степан тепло так улыбнулся. Но в его взгляде сквозил ледяной холод.
   Левый аж поежился.
   - Ну чего вам надо, гражданин начальник9 - Ну вот, Юрок, теперь  с  тобой
можно говорить. А то понтами раскидался... Кто заказал Виталия  Болотова?  -
жестко спросил Степан.
   И надавил на Левого взглядом.
   - Заказал? А его что, заказали? - Юра сделал дебильную рожу.
   Это ему, кстати, очень шло.
   - Заказали. И ты проходишь как исполнитель. На пожизненное уйдешь...
   - Чо?!
   - Через плечо! До конца дней своих на петушиных нарах гнить будешь!
   - Не, начальник, чо за дела? - Юре явно было не по себе.
   - Я спрашиваю, кто заказал Болотова?
   - Да никто... Этта, я в эту хату пришел. И на "коренных" сдуру наехал.
   Те все стерпели. В драку не полезли. Но дали понять, что зря все это,  не
надо было ершиться. Да я и сам понял, что  палку  перегнул.  И  на  Болотова
наехал. А тот дядя не хилый, весь ливер  мне  фаршманул.  Я  в  его  сторону
больше не дергался. Но обиду  затаил.  Думаю,  выйду  на  волю,  с  пацанами
скооперируюсь и наеду на этого "карася" по полной  программе.  Будет  знать,
как солнцевских обижать...
   - Ты мне порожняки не гоняй. Ты мне дело говори...
   - Ну, короче, обиду я на него затаил. А вчера ко мне блатные подкатывают.
Чо, говорят, фраерок, зачморили тебя. И насмехаются. Я, типа, в непонятке. А
они - мы на волю маляву зашлем. Типа, ославить меня хотели.
   И давай называть имена. Короче, всех, кто надо мной стоит, назвали. Ну  я
в трансе, конечно. А они: ты, типа,  не  менжуйся.  Типа,  есть  возможность
косяк скинуть. Надо Болотова, типа, наказать,  чтобы  больше,  типа,  не  по
теме, типа, не выстебывался...
   Типа, типа, типа... Затипало пацана, называется.
   - Полотенцем его, говорят, удавишь, и все дела. Ну черт меня и дернул...
   Похоже, Юра говорил правду. Пацан он понтовитый, но без царя в голове.
   Блатные кашу заварили, а его, дятла, под статью подвели. Как ни крути,  а
во всем виновен Юра. Он ведь душил, блатные лишь держали...
   - Эх, Юра, Юра, даже не знаешь, в какую историю ты влип...
   Степан велел увести Левого. А сам  направился  к  Маркову.  Тот  как  раз
"беседовал" с одним  из  соучастников  преступления.  Только,  похоже,  этот
долговязый тип с волчьим взглядом был организатором.
   - Да ты чо, начальник, все так и было. Этот Левый, козел, на Болотова зуб
имел. Ну, нас в это дело и впряг, счеты с ним свести хотел...
   Так и знал Степан, что этот уркан будет петь такую песню.
   - А вот твой кент базлает, что тебе маляву с воли подогнали,  -  вмешался
Круча. Он врал. Только зря.
   - Да гонит он, начальник... Какая малява?
   - А вот это ты мне и скажешь...
   - Да век воли не видать, начальник! Не было никакой малявы...
   - Была...
   - Да ты, начальник, что-то путаешь... Левый воду взбаламутил, зуб даю...
   - Зуб?!
   Степан злорадно улыбнулся, закатал  рукава,  примерился  кулаком  в  зубы
блатному. Казалось, вот-вот ударит. И зуб долой.
   Блатной испугался, зажмурил глаза. Но Степан бить его не стал. А рука так
и чесалась...
   Вместе с Марковым они терзали "коренных" до самого утра. И так крутили их
и этак. Психологическое давление по всем правилам ментовской науки,  кнут  и
пряник...  Но  ничего  не  помогало.  Блатные  держались  стойко.  И   четко
придерживались своей версии. "Не виноватые мы, это все он, Левый..."
   А  Юра  Левый  чуть  не  плакал  от  досады.  Подставили  его.  Конкретно
подставили. И самое обидное, менты это знают. Но поделать ничего не могут.
   Блатные на него все валят. И с показаний их ничем не собьешь. Так что все
шишки на Юру.
   Степан и Марков закручивали гайки  до  появления  тюремного  следователя,
которому поручено было расследовать ночной инцидент. Только так ничего и  не
добились. Не сдали блатные заказчика. И следователь ничего не сможет сделать
- в этом можно было не сомневаться. Он Юру  крайним  сделает,  так  легче  и
проще. Следствие  часто  уподобляется  электрическому  току.  Идет  по  пути
наименьшего сопротивления.
   -  Ничего,  Спич,  я  докопаюсь  до  истины,  -  уходя,   сказал   своему
"подопечному" Степан. - Узнаю,  кто  маляву  тебе  кинул.  Горько  пожалеешь
тогда...
   Блатной даже не  взглянул  на  него.  Крепкий  орешек,  его  угрозами  не
возьмешь. Только неопровержимыми уликами.
   А Степан не был уверен, что улики  у  него  будут.  Он  понимал,  что  на
заказчика выйти будет очень сложно. А сделать это необходимо. И вовсе не для
того, чтобы прижать к стенке строптивых урок. Через заказчика он  мог  выйти
на Шлыкова. Вот за кем охота...
   - Поехали ко мне домой, кофе попьем, - предложил Николай.  -  С  ночи  не
жрамши...
   - Поехали, - не стал отказываться Степан. Но едва они вышли из изолятора,
как подал голос мобильник Маркова.
   - Да, слушаю...
   Голоса его собеседника Степан не слышал. Но понял, дело пахнет керосином.
С каждой секундой лицо Маркова становилось все  мрачней.  Пока  не  достигло
черноты грозовой тучи.
   - Да я вас!.. Найти! И доложить!
   Со злости он едва не запустил телефоном в столб.
   - Что случилось?
   - А я бы тебя хотел спросить об этом! - Марков обжег его взглядом.
   - Да что такое?
   - Болотова исчезла...
   - Да ты что! - Внутри у Степана все оборвалось.
   - Ты под каким предлогом оставил ее?
   - Да на труп возле отделения милиции сослался...
   - Дурень, ты бы хоть дежурного предупредил. Она оперативному в  отделение
позвонила, все выяснила... Короче, она поняла, что раскрыта. И ушла...
   - А твои ребята?
   - А мои ребята в штаны наложили. Она их как  сусликов  безмозглых  вокруг
пальца обвела. Такой маскарад устроила...
   - Маскарад?
   - Самый натуральный. Переоделась в какую-то  бабку-дешевку.  И  спектакль
разыграла. Ребята и попались. Ложный след взяли, а она под шумок смылась...
   Теперь вот лови ветра в поле...
   - Маскарад, говоришь?.. И Шлыков под бомжа классно  сыграл.  У  них  что,
маскарадный дуэт?
   - Точно, дуэт. И как бы они снова не оказались вместе.
   - Да, обидно, если она шла к Шлыкову. Такой момент упустили...
   Они сели в машину, поехали в отдел к Маркову. Не до кофе сейчас.
   - Жаль, не смогли выяснить, кто заказал Болотова, - вздохнул Степан. -  А
на заказчика выходить надо.  Наверняка  это  какой-то  уголовный  авторитет,
имеющий выходы на Бутырку...
   - И на него как-то завязан Шлыков, - продолжил мысль  Николай.  -  Скорее
всего он работает на него, исполняет его заказы. Но на воле. Был бы  Болотов
на воле, Шлыков ликвидировал бы его сам.
   - А за "решки" его  сучья  рука  не  дотягивается.  Вот  и  пришлось  ему
впутывать в свои грязные игры босса.
   - Значит, со своим боссом он поддерживает связь...
   - Что и требовалось доказать... Осталось выяснить, кто его босс. А кто им
может быть? А  вдруг  Лимон?..  Ломать  этого  гада  надо.  Без  всяких  там
процессуальных заморочек...
   С подачи Маркова у Степана имелись все основания подозревать, что  Шлыков
работал на одного уголовного  авторитета  по  кличке  Лимон.  Он  взорвал  в
кровати бизнесмена, который был неугоден Лимону.
   - Лимон у нас под "колпаком". Но ничего конкретного у нас на него нет,  -
покачал головой Марков.
   - Хороший ты человек, Николай. Только все на букву закона  оглядываешься.
Лимон - бандит. На его руках кровь. А живет, падла, в свое удовольствие, как
сыр в масле катается. Все ему нипочем. А вы ждете, когда он оступится...
   - Почему, и подножки ему ставим...
   - Ну да, конечно, с санкции прокурора...
   - Не всегда...
   -  Вот,  Николай!  Этого  я  от  тебя  и  ждал!..  Обожаю   нестандартные
ситуации...
   - Что ты задумал?
   - С Лимоном поговорить по душам...
   - В смысле, душу из него вытрясти...
   - В нашем деле, сам знаешь, может быть все...
   - Не советовал бы я тебе связываться с ним...
   - А кто сказал, что я собираюсь связываться  с  ним?  -  хитро  улыбнулся
Степан. - Я вообще этого подонка знать не знаю...
   - Но информацию о нем ты получить хочешь? - в тон ему сказал Марков.
   - Разве что на всякий случай...
   - Смотри, Степа, Лимон - птица еще та. С ним шутки плохи...
   - А разве я собираюсь шутить?
   Степан очень серьезно посмотрел на Маркова.

***

   Недолго Виталий наслаждался роскошью  отдельной  камеры.  Ремонт,  ковры,
мебель, видеодвойка... Все хорошо, только дома лучше. А домой его как раз  и
отпускали. Под подписку о невыезде.
   Всего ночь он провел в камере. Не спал - все боялся, что дверь  откроется
и появится очередной убийца. А утром разговаривал с подполковником Марковым.
   - Ну все, Виталий Георгиевич, у нас нет больше оснований держать вас  под
стражей. Следствие, конечно, не  закончилось.  Но  прокурор  счел  возможным
освободить вас из-под стражи под подписку о невыезде...
   - Я могу ехать домой?
   - Разумеется...
   - А что мне сказать жене?
   - Ваша супруга уже все знает. Поэтому она сбежала.
   - Сбежала? Куда?
   - А вот это нам предстоит узнать...
   - Ее ищут?
   - А как же. И обязательно найдут...
   - Даже если она уедет за границу?
   - Надеюсь, этого не случится...
   Ну да, не случится. Эта змея через все заслоны пролезет.
   Змея! А все голубку из себя строила. Невинный ангел. Тьфу!
   -  Виталий  Георгиевич,  вы,  конечно,  понимаете,  какая  опасность  вам
грозит?
   - Разумеется. Это гад Шлыков пытается до меня дотянуться...
   - Возможно, он не прекратит  этих  попыток.  Будьте  осторожны.  Если  вы
будете настаивать, мы обеспечим вам охрану. Но  вы  сами  понимаете,  мы  не
всесильны...
   - Понятное дело. Спасение утопающих - дело рук самих утопающих. Да вы  не
сомневайтесь, у меня своя служба безопасности и покровители помогут...
   - В смысле, Сафрон? - не очень весело улыбнулся Марков.
   - Жизнь нынче такая, сами понимаете...
   - Я понимаю все... Желаю вам удачи! Марков встал, попрощался с Виталием и
исчез. Появился конвоир. Он уже знал, что подследственного выпускают.
   - Вещи забирать будете?
   - Да там вещей-то...
   И  потом,  забирать  вещи  из  камеры  -  плохая  примета.  А  в   тюрьму
возвращаться ой как не хотелось...
   Его провели по кабинетам оперативной части, при  нем  заполнили  какие-то
бумаги Последнюю бумагу завизировал сам начальник тюрьмы. Ее отдали Виталию.
   На этом формальности закончились. Дальше по коридорам без охраны он вышел
на улицу. Все, свобода.
   Через час он был в своей квартире в Битово.  И,  не  переодеваясь,  начал
открывать все окна в доме. А еще ему хотелось пригласить в  дом  священника,
чтобы он своим кадилом выгнал из квартиры нечистый дух Аллы.
   Ноги ее здесь больше не будет.
   А вообще пора уже достраивать особняк  на  Глубоком  озере.  И  жить  там
вместе с Любой.
   Вместе с Любой... А разве она не может жить с ним уже сейчас.
   Виталий схватился за телефон.
   - Привет, любимая!..
   Его душа пела. И голова кружилась от счастья. Ведь он  снова  может  быть
вместе с Любой.

***

   - Хороша у тебя берлога, ничего не скажешь...
   Гараж, машина, подвал.  В  подвале  кое-какая  мебель,  бытовая  техника,
компьютер. А половину довольно просторного помещения занимает арсенал.
   Автоматы, пистолеты и, конечно,  полный  набор  профессионала-подрывника:
взрывные  устройства  всевозможной  конфигурации  и  назначения.   А   также
оборудование, инструменты, взрывчатка, с помощью которых можно фантазировать
дальше.
   - Здесь мы в безопасности. - Герман взял Аллу за руку и привлек к себе.
   - Ты уверен в этом?
   - Ну, если ты "хвост" за собой не привела, то уверен...
   - Нет, за мной все чисто. Я проверялась...
   Она  уже  не  та  разнеженная  бытом  жена  солидного   бизнесмена.   Она
преступница,  которая  скрывается  от  правосудия.   Сильная,   решительная,
волевая, чутье и ум обострены до предела.
   Своих  преследователей  она  оставила  с  носом.  И  незаметно  для  всех
оказалась в логове Германа. Теперь  они  снова  вместе.  И  в  относительной
безопасности Их ищут. А они строят планы.
   - Надо за границу уходить, - сказала Алла.
   - Само собой...
   Для этого у них все готово. Даже есть фальшивые  заграничные  паспорта  с
шенгенской визой. Очень искусная подделка, ни один таможенник от  подлинника
не отличит. И счет в швейцарском банке. Если только...
   - А твои счета не заблокируют? - озабоченно спросила она.
   - Не бойся. Все будет в порядке. Я предусмотрел все. Даже если  меня  мой
босс сдаст по полной программе, никто ничего сделать уже не сможет.
   Поздно...
   - Надо подождать, пока все уляжется... Только  не  здесь,  -  поморщилась
Алла.
   - В смысле?
   - Квартиру надо приличную снять...
   - А чем тебя гараж не устраивает?
   - Всем...
   - Но квартиру искать опасно.
   - Почему?
   - Можем "засветиться"...
   - Можем, - не стала отрицать Алла. - Если  не  будем  пользоваться  нашим
оружием. Я имею в виду искусство перевоплощения...
   - Хорошо, ты меня уговорила. Будем искать квартиру...
   - Мы с тобой не дураки. Поэтому  не  попадемся.  Даже  если  свободно  по
Москве разгуливать станем...
   - Не знаю, как насчет свободно, а  разгуливать  нам  придется.  Я  должен
дотянуться до этого гада Болотова!
   Лицо Германа исказила гримаса ненависти.
   Алла уже рассказала ему, зачем и  куда,  по  ее  расчетам,  уходил  майор
Круча. И теперь им оставалось только гадать, смог он спасти Виталия или нет.
   Герман жаждал, чтобы его приговор был приведен в  исполнение.  Алле  было
как-то все равно.
   - Если он ушел от меня, не успокоюсь, пока не достану!
   В его словах слышалась решимость одержимого.
   Алла понимала его. С таким же безумством она хотела  наказать  Любу.  Эту
тварь, отнявшую у нее покой.
   - Я тоже не уйду за кордон, пока не сживу со свету сучку Любочку...
   - Ты мне поможешь убрать Болотова, я  тебе  -  его  шлюху,  -  пристально
посмотрел на нее Герман.
   Так они пришли к соглашению.
   Может быть, это соглашение безумно. Но Виталий и Люба приговорены.
   Приговорены этим безумием.

Часть третья

Глава 1

   Почти во всех сферах у Степана были агенты. Своего человека он имел  и  в
кодлане Сафрона. Не авторитет, но и не из последних.
   Человек этот сообщил, что сегодня Лимон встречается  с  Сафроном  на  его
территории. Его ждут в ресторане "Прометей", в самом крутом кабаке Битово.
   Встреча назначена на семнадцать часов.
   В половине пятого Степан получил сигнал с поста ГАИ, что  Лимон  на  двух
джипах движется в сторону Битово. Еще через семь минут  он  узнал,  что  его
машины полным ходом идут по центральному проспекту.  Минуты  через  три  они
свернут на Солнечную, к Суворовской площади,