уховод  в  одну
квартирку. А там барсетка. В ней деньги, два техпаспорта и права. Он  деньги
вместе с барсеткой взял. Но уйти не успел. Хозяин появился. Вор его на прием
взял, вырубил. И ушел... Так вот, мужика он запомнил. Это Шлыков.
   Он его по фотографии в правах срисовал...
   - А что за вор? Не этот, случайно?.. - Марков кивнул на телевизор.
   Степан глянул на экран.
   И точно, на экране широким планом  возникло  лицо  как  раз  того  самого
"верхолаза". Змееныш. Он знал его в лицо по  ориентировке.  А  потом  камера
выхватила лицо Кулика. Он как раз выходил из дома, где взяли подозреваемого.
   - Этот...
   - Ну и рожа...
   - Профессиональный вор-"домушник" по кличке Змееныш...
   - Я бы не сказал, что он такой крепкий...
   - А почему он должен быть крепким?
   - Ну так ведь он Шлыкова, получается, вырубил. А  тот  мастер  спорта  по
боксу...
   - Всяко бывает, не мне тебе объяснять...
   - Не спорю... Значит, говоришь, техпаспорт на имя Болотова лежал в  одной
барсетке с техпаспортом Шлыкова... Ты знаешь, Степан, с  тебя  даже  не  две
девочки, а сразу три...
   - Ну-у, тогда ты Шерлока Холмса переплюнешь... А если серьезно,  Николай,
то попался этот Шлыков. Наш он клиент. Однозначно наш...
   - Да, это точно... А когда этот Змееныш взял бар-сетку?
   - Вопрос точно в "десятку"! - одобрительно кивнул Степан. -  Промыл,  что
называется, тебе мозги. Почище всякой девочки...  В  общем,  барсетку  он  у
Шлыкова увел в тот день, когда взорвался Мальцев...
   - Ну вот, сошлись ниточки... Значит, Шлыков... Приехал на  автостоянку  с
двумя техпаспортами. Вернее, стремя...
   - Почему с тремя? - недоуменно уставился на него Степан.
   - Он на джипе "Чероки" приехал. Так твой сторож говорит?
   - Так...
   - А где он взял машину? Угнал?
   - Вряд ли. Может, в прокате?
   - Точно, в прокате. Как  и  тогда,  когда  ездил  почтовый  ящик  Фрязева
"заряжать"... А в прокате машины с техпаспортами выдают. Как же иначе?..
   Впрочем, это уже неважно, где он машину брал...
   - Почему уже?
   - А потому что я своих ребят на пункты  проката  бросил.  Должен  же  был
преступник где-то машину брать? Вряд ли он свою подставлял...
   - Логично...
   - Искать Лжеболотова не  нужно.  Он  уже  нашелся.  Осталось  его  только
взять... Адрес его известен?
   - Известен. У Змееныша с памятью  все  в  порядке.  И  группа  захвата  в
наличии...
   - Какая группа? - не сразу понял Марков.
   - Всех своих  ребят  с  собой  взял.  Внизу  они,  томятся.  Ждут  твоего
сигнала...
   - Чтобы Шлыкова брать?
   - Точно так...
   - А у меня, значит, рук нет...
   - Есть. И если возьмешь своих ребят или собровцев, мои не обидятся...
   - Идиот! - неожиданно резко выпалил Николай.
   - Кто идиот?
   - Я!.. И ты!.. Какого хрена мы тут сидим?
   - А куда спешить? Никуда Шлыков от нас не денется...
   - Змееныш обворовал квартиру Шлыкова. Так? Так!.. И нарвался на  хозяина.
Так? Так!.. И Шлыков его видел. Наверняка видел. Знает в лицо...
   - И?
   - А ты думаешь, телевизор только мы с тобой смотрим?
   - Ты думаешь?..
   - Я думаю, а ты спишь... Если Шлыков видел сейчас Змееныша по телевизору,
он уже сматывает удочки. Он-то  должен  знать,  какое  палево  в  украденной
барсетке!
   - Долбаный телевизор! - вспылил Степан.
   Вечно эти журналисты лезут куда их не просят! Папарацци вонючие!!!
   Марков уже вызывал группу из СОБРа. И спецов по минно-подрывному делу.
   - Если мы на Шлыкова по делу бочку катим, то нас  может  ждать  ба-альшой
сюрприз!
   Об этом Степан не подумал. Значит, еще вопрос, кому кефир и массаж больше
нужны, ему или Николаю...

***

   Перед глазами стояло лицо  вора,  который  украл  у  него  барсетку.  Его
задержали по обвинению в убийстве старушки - так сообщила тележурналистка.
   Старушку  убил  он,  Герман.  Случайно,  но  факт  остается   фактом.   И
подозревают вора, за которым он охотился.
   Теперь охотиться за ним нет смысла.  Менты  расколют  его  как  орех.  И,
возможно, узнают  тайну  барсетки.  Одно  належится  на  другое,  третье  на
четвертое - высветится картина, за которой последует ордер на его арест.
   А еще ордер на обыск.
   Может быть, все страхи и волнения напрасны. Может, менты и  не  дознаются
до барсетки или просто не смогут свести концы с концами. Но  Герман  не  мог
рисковать. Нужно было уходить с квартиры.
   Прежде всего он связался с Аллой, кратко обрисовал ситуацию.
   Предупредил, что на связь с ним выходить не надо: он ложится  на  дно  и,
когда это будет нужно, сам выйдет на нее. Затем отключил "ноутбук" от  сети,
приготовил к транспортировке.
   Затем сложил в пакет свое добро.
   Его не интересовало барахло - шмотки, хрусталь,  картины.  Все  это  дело
наживное. В чемодан он складывал мины. Шедевры собственного и  промышленного
производства. Здесь их было всего три штуки. Большая часть "адских  машинок"
хранилась в гараже с подвалом в другом районе города.
   Об этом гараже не знал никто. Только Алла. В нем хранился запас пластида,
тротила и аммонита в достаточных количествах.  А  еще  комплектующие  части,
специальные инструменты и оборудование.  Целая  мастерская.  И  еще  оружие.
Автоматическая винтовка  "кольт"  с  оптическим  прицелом,  пистолет-пулемет
"хеклер и кох" с глушителем, пистолеты: мощный девятизарядный "дезерт игл" с
лазерным целеуказателем и прибором бесшумной стрельбы,  новенький  "глок"  -
все это с комплектом боеприпасов. Кроме  того,  там  же  есть  очки  ночного
видения с двумя запасными элементами питания.
   Защитный костюм "Л-1", противогаз.
   Неплохой арсенал. Но все это там, в тайнике. А здесь, с ним, только  одна
"игрушка".  Бесшумный  малогабаритный  "ПСС",  чудо-пистолет  отечественного
производства. Его он сунул за пояс брюк.
   Напоследок он забрал из тайника все наличные деньги.
   Теперь можно уходить.
   Машина на автостоянке, сядет в нее  и  просто  исчезнет.  Шифроваться  он
умеет - это у него в крови и опыта палата. Никто его не сможет найти.  Если,
конечно, будут искать.
   Прежде чем выйти из квартиры, Герман подошел к окну.  И  увидел,  как  во
двор на полной скорости въехал микроавтобус. Остановился. Высадил десант.  С
десяток спецназовцев в масках и с автоматами.
   Они мгновенно перекрыли все входы и выходы.
   Наверняка это прибыли по его душу.
   Герману стало жарко. Только способности мыслить трезво он не утратил.
   Он не какой-то там чу шок, он - профессиональный киллер.
   Шахта  воздуховода  -  яркое  напоминание  о  провалах  в   системе   его
безопасности. Оказывается, не так он умен, как думал.
   Шахта воздуховода - его спасение.
   Как будто он знал, что  ею  придется  воспользоваться.  На  этот  вариант
бегства у него было продумано все.

***

   Собровцы прибыли быстро, обложили берлогу  "зверя"  со  всех  сторон.  Но
двери   ломать   не   спешили.   Прежде   нужно   было   дождаться   приезда
специалистов-пиротехников.
   Степан со своими ребятами прибыли вместе с Марковым и двумя его  операми.
Минут через пятнадцать после того, как собровцы рассредоточились по исходным
позициям. Прямым ходом они направились к двери в нужную квартиру.
   Два спецназовца держали подступы к ней сверху по лестнице, два  других  -
снизу. Их они пропустили беспрепятственно.
   - Санкции на арест нет, - сказал Марков. - Но задержать мы его можем.
   Подделка документов - очень серьезное основание для задержания.
   Он решительно нажал на кнопку звонка. До него к ней не прикасался никто.
   Звонок выдавал разные затейливые трели. Но к двери никто не подходил.
   - У него тут "глаз", - заметил Круча.
   Трудно было различить  в  углу  над  дверью  крохотный  "глазок"  скрытой
видеокамеры. Но Степан не первый год замужем.
   - Гражданин Шлыков, откройте, РУОП! - потребовал Марков.
   - И уголовный розыск! - вставил слово Рома Лозовой.
   Только этот патриотический порыв не был оценен  должным  образом.  Степан
очень многозначительно посмотрел на него. Не лезь поперед батьки...
   Скоро стало ясно, что дверь не откроется. Даже если за ней кто-то есть.
   -  Хорошая  дверь,  -  примериваясь,  сказал  Марков.  -  Так  просто  не
собьешь...
   - И окна бронированные, - добавил Кулик.
   - А ты откуда знаешь? - спросил Степан.
   - Так это, Змееныш говорил. А я разве вам не сказал?
   - А еще что он тебе говорил?
   - Ну это, про воздуховод, по которому он в квартиру влез...
   "Воздуховод?!"
   - А если Шлыков по этой шахте вниз дернул?..
   Не в каждом доме есть воздуховод, по которому  может  в  квартиру  влезть
человек. Но в этом был. И Шлыков, точно, о нем знает.
   - Куда он выходит? - встрепенулся Марков.
   - Наверное, в подвал...
   - Пошли...
   Собровцы остались стеречь дверь. С ними Лозовой и опер-руоповец.
   Остальные спустились вниз.
   Вход в подвал держал под наблюдением здоровенный спецназовец. Даже  Федот
не смотрелся рядом с ним.
   - Никто отсюда не выходил? - спросил его Марков.
   - Да выгнали одну...
   - А ну-ка давай обо всем по порядку...
   - Да двое наших подвал прошерстили...
   - И?..
   - Да бомжиху какую-то вытащили... Воняло от нее. Хоть нос заклеивай...
   - И где эта бомжиха?
   - Как где? Я же говорю, выгнали...
   - Досмотрели?..
   - Так воняло... Да и что взять с нее? Так, падаль...
   - Давно это было?
   - Да только что... Наверное, далеко еще не ушла...
   - Бегом за этой бомжихой. Найти и сюда...
   Подполковник Марков для собровцев авторитет  -  этот  громила  не  просто
отправился, а метнулся исполнять его распоряжение.
   - А правда, воняет, - заметил Степан, когда они зашли в подвал.
   - Ага, бомжатиной! - подал голос Федот.
   - Синтетика, - уверенно заявил Марков. - Князев! - Это он своему оперу. -
Бегом за бомжихой....
   Теперь он был уверен, что эта бомжиха была искусственной.
   - Комов, Савельев...
   И Степан принял решение усилить группу по розыску "бомжихи".
   - Ну что, пошли дальше?
   В подвале остались только он, Марков и Кулик.
   - Да, конечно... - кивнул Николай.
   Из шахты воздуховода, по которой можно было забраться в квартиру Шлыкова,
свисала толстая веревка. Под ней свежие следы.
   - Опоздали, - досадливо поморщился Марков.
   - Хорошая веревка, - заметил Кулик. - В специальных  перчатках  по  такой
влет спустишься. Как на скоростном лифте...
   С этими словами он и ухватился за веревку.
   - Идиот! - взревел Степан.
   И мощным ударом сбил его с ног. Другой рукой он потянул за собой Николая.
Все втроем они распластались на грязном полу.
   - Командир, ты чего? - удивленно протянул Кулик.
   - А вот рвануло бы сейчас, было  бы  тебе  чего,  -  ответил  за  Степана
Марков. - Радуйся, что обошлось...
   Саня все понял. И когда они выходили  из  подвала,  Степан  заметил,  как
внимательно он смотрит себе под ноги.
   ...Герман провел всех.
   Процесс гримирования занял ровно пять минут. У него было все  необходимое
для этого. В завершение он выдавил на себя  целый  тюбик  специальной  мази.
Завоняло до рези в глазах.
   Из-за этой мази пришлось брать с собой два флакончика: один  с  жидкостью
нейтрализации запаха, второй  с  аэрозолью,  чтобы  сбить  со  следа  собаку
Страховочные веревки, которые остались после вора, Герман  снял  уже  давно.
Взамен он закрепил специальную веревку, уложил ее в нишу. Там  же  лежали  и
перчатки.
   Перчатки на руки, веревку вниз на всю длину, грязную клеенчатую  сумку  с
"ноутбуком", пакетом с "адскими машинками" и  чистой  одеждой  за  спину,  и
вперед.  Вернее,  вниз.  Спуск  занял  ровно   полминуты.   Пролетом   через
девятнадцать этажей - головокружительное ощущение.
   Едва он оказался в подвале, как услышал вдалеке чьи-то голоса.  Он  мигом
подался к трубам и лег под них. Через минуту его толкнули ногой.
   - Ну и вонища! - затыкая нос, сказал дюжий собровец  в  бронежилете  и  с
автоматом.
   - А ну пошла отсюда, тварь! - рявкнул на Германа второй.
   Спецназ прибыл к его дому за  мужчиной.  Поэтому  он  загримировался  под
женщину. Под бомжиху. И его расчет оправдался.
   Собровцы действовали грамотно. Подвал прочесали. Как будто знали, что  он
мог спуститься сюда по шахте воздуховода. Но все же они остались с носом.
   Они прошли серьезную школу боевой  подготовки.  Их  учили  высококлассные
инструктора, выжимали все  соки  на  занятиях  по  специальным  дисциплинам,
гоняли до седьмого поля по полосам препятствий, по полигонам. А  Германа  не
учил никто. Он самоучка. Но уровень его профессионализма выше. И он еще  раз
в этом убедился.
   Он вышел из подвала, наткнулся  еще  на  одного  спецназовца.  Выше  двух
метров ростом, геркулесовы плечи, рожа два на два. Шкаф самый натуральный.
   Только мозгов маловато.
   - Стой! Куда? - Его чуть не стошнило от ароматов, которые источал Герман.
   - Да выгнали...
   - И правильно сделали. Давай проваливай, да быстро...
   Спецназовец, наверное, облегченно вздохнул, когда Герман исчез из виду.
   Видеться с ним больше не хотелось. Но пришлось.
   Герман зашел в подъезд дома в соседнем дворе.  И  тут  вдруг,  откуда  ни
возьмись, появился этот громила.
   - Ну вот, попалась, - сухо сказал он.
   Сейчас спецназовец напоминал тот  самый  заведенный  механизм,  в  режиме
которого он обращался с преступниками. Его уже не тошнило от вони.
   Казалось, он ее вообще не замечал. На Германа смотрели безжизненные глаза
робота. Абсолютно никаких чувств.
   С таким справиться не просто. И Герман не смог бы ничего с ним  поделать,
если бы тот не допустил две ошибки подряд.
   Во-первых, он сначала открыл рот и только потом  протянул  руку,  пытаясь
ухватить Германа за шиворот. Этим он лишился фактора внезапности.
   Герман не стал ждать, когда на него опустится тяжелая длань,  и  со  всех
ног рванул вверх по лестнице.
   Вторая ошибка заключалась в том, что спецназовец не пустил в ход  оружие.
Он мог бы остановить его короткой автоматной очередью. Но он  решил  догнать
беглеца и взять его живьем.
   Только убегая, Герман достал свой пистолет. Он незаметно выхватил его  из
кармана и резко направил на собровца. Так же резко тот вскинул свой автомат.
Но опоздал на десятую долю секунды.
   Герман выстрелил первым. Пуля  бесшумно  вырвалась  из  короткого  ствола
малогабаритного пистолета. И угодила противнику точно в лоб. Второй  выстрел
не понадобился. Спецназовец замертво рухнул на ступени.
   А Герман уже спешил к лифту.
   Он зашел в него, поднялся на верхний этаж. Дальше  по  железной  лестнице
подобрался к двери на чердак. На ней висел несерьезный замок.  Он  сбил  его
одним выстрелом.
   Он уже был на крыше дома, когда услышал:
   - Стоять!
   Разворачиваясь, Герман резко отскочил в сторону  и  сжался  в  комок.  Из
этого положения он умудрился навести на цель бесшумный пистолет.
   Мужик в сером пиджаке и с коротким "ежиком" волос выстрелил  одновременно
с ним.
   Только его пуля прошла у Германа над головой.
   Зато сам Герман не промазал.
   С расстояния в двадцать метров он вогнал пулю противнику в правое  плечо.
Мужик выронил пистолет и попятился назад. Но вторая пуля остановила его. Она
угодила ему точно в сердце.
   Герман удовлетворенно  улыбнулся.  Не  зря  он  так  долго  упражнялся  в
стрельбе. Спортивная секция студенческой поры плюс давняя любовь  к  тиру  и
открытым стрельбищам.
   Он подошел к убитому, втянул его за собой на крышу, закрыл дверь.
   У него была одна мина как раз для такого случая.
   Несколькими быстрыми и точными  движениями  он  прилепил  ее  к  дверному
косяку, шнур растяжки закрепил на двери. Это заняло у него не более минуты.
   Затем он побежал к двери в следующий подъезд. Она была закрыта.  Замок  с
другой стороны, и выстрелами его не сбить. Но  есть  еще  одна  мина.  Малой
мощности, зато острой направленности. Две секунды, и  она  установлена.  Еще
три секунды, и взрыв. Путь свободен.
   Герман оказался на лестничной площадке подъезда. Можно спуститься вниз на
лифте или пешком. Но вдруг там его уже ждут?
   Он не был бы профессионалом, если бы тратил много времени на раздумья.
   Его внимание привлекла  кладовка  на  лестничном  пролете,  она  занимала
пространство на площадке мусоровода.  Дверь  деревянная,  замок  встроенный,
двухсторонний и наипростейший.
   На связке ключей Герман  всегда  носил  с  собой  складную  универсальную
отмычку из специального сплава, используемого в космическом ракетостроении.
   Замок сдался на третьей секунде.
   Герман зашел в кладовку, той же отмычкой запер за собой дверь.
   Деревянные стеллажи, стеклянные банки на них,  какие-то  коробки,  ящики,
тряпья немерено. Словом, хлам. И если постараться, среди этого  хлама  можно
спрятаться.
   Он начал освобождать для себя место на стеллаже, когда  на  крыше  сильно
рвануло.
   Его вовсе не интересовало, сколько трупов добавилось  на  его  счет.  Его
интересовало, сколько спецназовцев идут на него сверху и сколько поднимаются
снизу. А в том, что выход из подъезда был перекрыт, он  не  сомневался.  Ему
казалось, он находится в плотном кольце собровцев, и это  кольцо  неудержимо
сжимается. И затягивается на его шее.
   Ему было страшно. Но инстинкт самосохранения заставлял его действовать.
   Он быстро освободил от хлама нишу на стеллажах. Забрался туда. И  завалил
себя тем же хламом.
   Теперь оставалось лежать без движения и надеяться  на  то,  что  шерстить
подъезд будут без особого пристрастия.

***

   Марков был мрачнее тучи.
   Чутье сыщика не обмануло его.  Под  обличьем  вонючей  бомжихи  скрывался
Шлыков. Только надо было в погоню за ним послать не одного, а хотя  бы  двух
спецназовцев. Тогда бы преступник не ушел.
   Но задним умом, как известно, все крепки.
   Собровец нагнал "бомжиху". Да только вместо Шлыкова получил пулю  в  лоб.
Через несколько минут после этого в подъезд ворвался руоповец Князев.
   А сразу за ним  Федот  Комов  и  Эдик  Савельев.  Опера  обнаружили  труп
спецназовца. А Князева уже и след простыл. Со всех ног тот мчался наверх.
   Понял, куда ушел Шлыков...
   За ним потянулись наверх и Федот с Эдиком. Только опоздали.

***

   Федот и Эдик уже хотели открывать дверь на крышу. Но тут услышали  взрыв.
На крыше что-то рвануло.
   Опера не видели вспышки взрыва. Но зато в мозгу Федота полыхнула  вспышка
озарения. Он сорвал с себя поясной ремень, распоясал и Эдика.
   Связал  ремни.  Получилось  нечто  вроде  кожаной  веревки.  Один   конец
аккуратно присоединили к дверной ручке, а за второй дернул Федот.
   Рвануло так, что у  оперов  заложило  уши.  Хорошо,  они  находились  вне
досягаемости взрыва. Иначе бы им не поздоровилось.
   Они вышли на крышу, обнаружили труп Князева. Его убили двумя выстрелами.
   Шлыков ушел с крыши в соседний подъезд. Дли этого он направленным взрывом
сбил чердачную дверь.
   Дальше его след терялся. Внизу его никто не ждал. И он спокойно вышел  из
подъезда, покинул пределы двора и  просто  исчез,  растворился  в  городской
толчее.
   - Ищи теперь этого урода, - глухо сказал Федот.
   - Жаль, слишком долго мы дверь на крышу открывали, - добавил Эдик. - Этот
гад успел спуститься...
   - Это я во всем виноват, - сказал Марков. Он стоял над трупом Князева.
   И смотрел на него взглядом, полным гремучей тоски.
   - Надо было самому... Догадывался я, что этот Шлыков не пальцем деланный.
Но чтобы настолько...
   - У него КМС по стрельбе, - напомнил Степан. - И опыт немалый. Да  уж,  с
этим профи справиться будет не просто...
   - Ничего, справимся. Костьми лягу, но найду этого  гада,  -  сжал  кулаки
Марков.
   - Найдем, - уточнил Степан.
   Никак не думал он, что Шлыков окажется настолько серьезным противником.
   Шлыков  взрывотехник  экстра-класса,  отличный  стрелок,  в  совершенстве
владеет приемами перевоплощения. И  Москву  знает  лучше  некуда.  С  его-то
способностями нет ничего  проще  затеряться  на  просторах  многомиллионного
мегаполиса. Как его теперь найти?
   А искать надо. Из