- и вперед.
   Все трое в бронежилетах, при оружии. Настроение  боевое.  И  очень  много
неясных вопросов.
   Кто такой Глеб Митрофанович или человек, прикрывающийся этим именем?
   Зачем ему понадобилось убивать Степана и его оперов?
   Может, Зеленцов наврал и подставил невиновного человека?
   Они уже подъезжали к месту, когда зазвонил сотовый телефон Степана.
   - Майор Круча? - услышал он голос Бубликова.
   - Да... Проверяешь, не сбежал ли я?
   - По телефону разве проверишь, - майор был явно чем-то сильно  расстроен.
- Ты уж извини, Степаныч, так получилось. Но я вынужден буду указать тебя  в
рапорте...
   - Да ладно, бумага все стерпит...
   Ничего противозаконного Степан не совершил. Преступников  они  с  Федотом
положили, так этому есть оправдание. И они оправдаются. Не в такие переплеты
попадали. Только незаконное проникновение в жилище на них. Но так обстановка
требовала.
   - И еще раз извини...
   - Чего?
   - Зеленцова твоего не уберегли, - голос Бубликова совсем потускнел.
   - Что?!
   - На улицу его вывели. В отдел собирались везти. А тут снайпер...
   Так и не поняли, откуда он взялся. Выстрелил и был таков. Не взяли...
   - А Зеленцов?
   - Труп... Точнехонько в яблочко. В глазное...
   - Эх ты, Костя, такое дело загубил...
   - Ты  сейчас  где?  -  спросил  Бубликов.  В  голосе  его  подозрительное
напряжение.
   - А вот это ты зря, - голос Степана загустел. - Не лезь в мои дела, очень
тебя прошу! И он нажал на кнопку сброса.
   - Кажись, влипли, - сказал он.
   - А куда? В дерьмо или в мед? - предельно вежливо поинтересовался Кулик.
   - В сметану... Да обеими ногами... Похоже, кого-то  из  нас  за  снайпера
держат...
   - А конкретно?
   - Конкретно, Зеленцова только что грохнули. Снайперский выстрел.
   - И на нас валят? - изумился Федот.
   - Не исключено...
   - Козлы!
   - А может, еще хуже...
   Степан остановил машину возле дома, рядом с  которым,  по  его  расчетам,
должна быть фирма "Стена". Федот у проходящего хлопца навел справки И  точно
показал, куда ехать.
   Небольшое аккуратное здание в центре жилого  массива  Мраморные  ступени,
пластиковые стеклопакеты, золоченые ручки  стеклянных  дверей.  На  площадке
перед входом два "мерса", "БМВ" и новенький джип. Красиво  стоят,  будто  по
линии выравнивали, интервал соблюден.
   На входе охранник в униформе мышиного  цвета.  Нашивка,  на  ней  желтыми
буквами: "ЧОА "Стена".
   - Что делать будем? - спросил Кулик. - Выждем? Или буром попрем?
   - Буром... Некогда нам ждать...
   Степану казалось, что какие-то темные силы подпирают его со всех  сторон.
Он интуитивно чувствовал: нужно спешить.  Замешкаешься  -  сожрут  к  чертям
собачьим. Вместе с косточками. И не подавятся...
   Он первым вышел из машины. В бронежилете поверх рубахи,  с  помповиком  в
руках он выглядел внушительно. И Федот с Саней внушали уважение.
   Охранник на входе увидел их и сдернул с нагрудного кармана  радиостанцию.
Только не успел нажать на кнопку.
   Комов опередил его. Умел он  создавать  впечатление,  будто  приближается
медленно. А сам двигался стремительно, как ураган. Вот и  охранник  не  смог
правильно рассчитать время и расстояние до него Одной рукой Федот  вырвал  у
него радиостанцию. А второй ткнул в нос красные корочки.
   - Капитан Комов! - прогрохотал он. - Уголовный розыск!
   - Майор Круча!
   - Старший лейтенант Кулик!
   Охранник  растерялся,  съежился.  И,  конечно  же,  пропустил  в   здание
ментовскую братию.
   Далее им преградили путь в приемной генерального директора. На этот раз о
корочках начисто забыли. И оружием не стали сотрясать. Двух  дюжих  ребят  с
борцовскими шеями просто не слабо стукнули.
   Секретарша, молодая смазливая брюнеточка, в шоке глядела,  как  их  обоих
укладывают на кожаный диван. И не успокоилась даже  после  того,  как  Кулик
протянул ей "чупа-чупс".
   - Где шеф?
   Он показал ей зубы в голливудской улыбке. Но та только хлопала глазами. И
молчала.
   - Где шеф? - рявкнул на нее Федот.
   - Там! - вздрогнула она и показала на дверь.
   Нельзя было терять ни секунды. Степан первым ворвался в кабинет. И увидел
перед собой горбоносого мужчину. Совершенно лысого, даже бровей и ресниц  не
наблюдалось, - Я не понимаю...
   Степан не дал ему договорить. Подскочил к нему,  схватил  рукой  за  шею,
согнул в поясе и прижал голову к столу. Приставил к затылку помповик.  Комов
и Кулик встали на входе. Забаррикадировали дверь. Никто не  должен  помешать
разговору по душам.
   - Шпаков Глеб Митрофанович?
   - Да! - прохрипел лысый.
   - Рад познакомиться. Майор Круча  Степан  Степанович...  Вы  хотели  меня
видеть?
   - С чего вы взяли? Я вас знать не знаю...
   - Все правильно, живым вы меня знать не знаете..
   - Тут какая-то ошибка...
   - Заткнись!.. Федот, давай топор!
   - Зачем? - затрепетал Шпаков.
   - Голову рубить тебе, урод, буду...  Тебе  нужна  моя  голова.  А  мне  -
твоя...
   - Вы меня с кем-то путаете.
   - Командир, - виновато протянул Федот, - нет  у  меня  топора.  В  машине
оставил... Может, ему просто отстрелить башку? Ружье мощное...
   - Крови много будет, мозги стены обляпают. Ну да ладно, уговорил...
   Шпакова залихорадило. Он задергался в руках Степана, как курица,  которой
отрубили башку. Может, он уже мысленно расстался со своей головой.
   - Н... н... не...
   Бедняга что-то пытался сказать, но язык его не слушался.
   - На Зеленцова ты отмашку дал?
   - Н... не... не понял...
   - Зеленцова снайпер снял. Ты организовал?
   - Я...
   Железо раскалено. В самый раз гнуть из него подковы.
   - Теперь твоя очередь. За Зеленцовым пойдешь... Или жить хочешь?
   - Д... д-да...
   - Кто меня заказал?
   - Он... Он.
   - Кто он?
   - Шеф. Мой шеф...
   - Кто такой?
   - Из правительства он...
   - Из какого?
   - Из Российского...
   Степан нахмурился. Правительство России - это высшие сферы.  До  него  не
доберешься. А доберешься, шею сломать легко...
   - Фамилия? Имя? Отчество?
   - Не знаю... Он шифруется...
   - Бред.
   - Не бред... Знаю только, что шеф из правительства. И в лицо знаю...
   Но больше ничего.
   -  Если  из  правительства,  то  по  телевизору  показывают.  В   газетах
печатают...
   - Не показывают, не печатают... Он из закулисья...
   - Ладно... Чем мы твоему шефу не угодили?
   - Не знаю.
   Степан нажал на спусковой крючок. Но послышался только щелчок.
   - Командир, ты же "ствол" не зарядил, - сказал Саня.  -  Все  патроны  на
Хохлова растратил.
   - Да-да, Хохлов крепкий мужик. Не хотел сразу  умирать.  Все  патроны  на
него извел... Ничего, я этого из "макара" грохну.
   Степан сменил ружье на пистолет. Для убедительности клацнул затвором.
   Очередной и очень мощный удар по психике. Шпаков был едва жив от страха.
   Степан очень надеялся, что окончательно сломал его.
   - Ну так из-за чего твой шеф нас извести хочет?
   - Б-бизнес, - пробормотал Шпаков.
   - Что бизнес?
   Степан отвел от головы Шпакова "ствол". Но тот этого будто и не  заметил.
И продолжал говорить.
   - Т-точно не знаю. Где-то в Сибири большой бизнес. Нелегальный.
   Большие люди на этом завязаны... И шеф мой тоже...
   - А мы при чем?
   - Значит, при чем... Боятся вас...
   - Боятся?.. Твой шеф что, "уголовку" от ОБЭПа отличить не может?
   - "Экономисты" ему до одного места. А вы опасны.
   - Почему?
   Шпаков уже было открыл рот, но в этот момент за  его  спиной  отъехала  в
сторону стена. И в кабинет вломилась  добрая  полудюжина  крепко  накачанных
бойцов.
   Форма мышиного цвета, бронежилеты, автоматы и аббревиатура "ОМОН".
   - Стоять! Не двигаться! - хором заорали все.
   Степан не ужаснулся, не запаниковал. Но аккуратно уложил ружье на пол.
   Ситуация складывалась не в его пользу. А пугать  омоновцев  нельзя.  Мол,
Шпакова он сейчас застрелит, если те не  уберутся.  Угроза  оружием,  захват
заложника - слишком это серьезно. И без того дров наломали.
   Федот и Саня тоже сложили автоматы. И с недоумением взирали на омоновцев.
Они ждали нападения, но со стороны двери. А  тут  вдруг  стена  разверзлась.
Чуда здесь не было никакого. Просто система безопасности по уму устроена.  И
зря Степан наобум сюда сунулся.
   Хотя нет, не зря. Немало он узнал от Шпакова. Человек  из  правительства.
Где-то в Сибири большой нелегальный бизнес. Большие люди на этом завязаны. И
все почему-то боятся Степана и его оперов... Абсурдная, но информация...
   - Это ограбление,  -  расправил  крылышки  Шпаков.  -  Они  угрожали  мне
оружием. И спрятался за спины бойцов.
   - Майор Круча, - представился Степан. - Начальник уголовного розыска.
   И полез в карман за удостоверением.
   - Не двигаться! - рявкнул сержант. Взгляд такой, что сейчас выстрелит.
   - Руки! - потребовал он.
   Омоновцы действовали профессионально.  И  нечего  было  думать  взять  их
силой. А объяснений они не признают. Или им ведено не признавать.
   Степан протянул сомкнутые руки. И тут же  на  них  защелкнулись  стальные
браслеты наручников.
   "Стреножили" и Комова, и Кулика. Всех троих обыскали,  забрали  табельные
пистолеты. На удостоверения даже не взглянули.
   - В машину их! - сказал старший группы.
   На стоянке перед зданием рядом с иномарками стояла новенькая "Газель".
   Быстро среагировала "Стена". Правильно оценили ситуацию ее сотрудники. Не
своих охранников задействовали, а милицию...  Или  не  милицию?  Может,  это
ряженые?
   Степана и его оперов загрузили в микроавтобус.
   - Куда нас?
   Старший группы предпочел обойти этот вопрос молчанием.
   Степан не стал больше пытать омоновцев. В его положении это  унизительно.
В отделении разберутся.
   Грабеж отпадает - у Шпакова ничего не пропало. А вот незаконное вторжение
в офис, угроза оружием - с  этим  придется  повозиться.  Ничего,  как-нибудь
отмоются. Надо просто задействовать все свои связи, ублажить кого надо, если
понадобится.
   А если не удастся отмазаться? Если "большие люди" задействовали все  свои
связи? Если  готовы  навалиться  на  него  всеми  силами?  Все-таки  уровень
правительства. Высшие эшелоны власти. С такими противниками Степан сражаться
не привык.
   Настроение не в дугу.
   - Э-э, не пойму, куда мы едем? - возмутился Федот.
   Микроавтобус держал курс на Кольцевую автостраду.
   И снова  в  ответ  тишина.  Степан  занервничал.  Старший  группы  только
усмехался,  посматривая  на  него.  Подленькая  какая-то  улыбочка,   крайне
подозрительная.
   А если?..
   Развить мысль Степан не успел. Дорогу микроавтобусу перекрыл самосвал,  а
сбоку к обочине его прижал автобус "пазик" с затемненными окнами.
   - Что за козлы? - взвыл водитель. Ему ничего не оставалось,  как  ударить
по тормозам.
   - Сейчас разберемся! - зло процедил сквозь зубы старший группы.
   Он первым выскочил из микроавтобуса, за  ним  остальные.  Одновременно  с
ними из "пазика" посыпались дюжие  ребята  в  камуфляже,  бронежилетах  и  с
автоматами. Нашивки "СОБР". Их было полтора десятка как  минимум.  Настроены
агрессивно.
   Омоновцы в оцепенении смотрели, как собровцы берут их в  жесткое  кольцо.
Не до сопротивления - слишком неравные  силы.  Да  и  не  враждуют  две  эти
структуры. И те, и другие - менты. Под одним министром служат.
   Последним из автобуса вышел старший лейтенант. Степан сразу узнал его.
   Витя Маневич, хороший человек и отличный боец. У всех он  вызывал  только
одно чувство - уважение.
   А из самосвала выбрался... Степан не мог поверить своим глазам. К ним шел
и улыбался Эдик Савельев. А ведь его в больницу отправили.
   Маневич сказал пару ласковых старшему омоновцу, подошел к  микроавтобусу,
распахнул дверь.
   - Свободны, братья-славяне! - громогласно объявил он.
   Степан, Федот и Саня вышли из машины. Сначала с них сняли наручники.
   Затем они по очереди обнялись с Маневичем и Савельевым. И  после  сели  в
автобус. Оружие их и бронежилеты были им возвращены в целости и сохранности.
Омоновцам оставалось только жевать сопли.

***

   - Не нравятся они мне, - покачал головой Маневич. -  Ублюдки  какие-то...
Как будто не свои... Документы у них посмотрели.  Вроде  настоящие.  Но  мне
кажется, липа...
   - Может, и липа, - согласился Степан. - Поехали обратно.
   - Обратно куда? - спросил старлей.
   - К фирме "Стена"...
   - А-а... Нет, не поеду.
   - Почему?
   - Не моя компетенция. Труханем бизнесмена, а потом головная боль...
   - Да только машину мою забрать.
   - Ну, если только машину... Маневич велел водителю ехать к фирме "Стена".
Тот даже не стал уточнять путь. Сам знал дорогу.
   - Мне про ваши подвиги со "Стеной" Эдик рассказал.
   Степан посмотрел на Савельева. Чего, дескать, молчишь?
   - Оклемался я сегодня к утру, - начал рассказывать тот. - И в  отделение.
Нету, говорят. Уехали. Куда?.. А бес их знает.  Мужика,  говорят,  спроси...
Какого?.. А того, у  которого  тачку  угнали,  а  потом  вернули.  В  общем,
объяснили, как связаться с ним.  Связался...Тот,  конечно,  тоже  ничего  не
знает. Зато рассказал про козла на красной "семерке". Я сразу все  и  понял.
Номера машины выяснил и по ГАИ  пробил.  Адрес  Чепикова  узнал.  Двинул  по
адресу, а там облом. Куча трупов, следователи, опера. Все суетятся. Куда  вы
делись, никто не знает. Говорят, только что уехали. Я за вами. И догнал.
   На хвост сел. Думаю, дела серьезные. Подстраховка  вам  нужна.  И  точно,
нужна... Когда вас омоновцы взяли, я сразу с Витьком связался...
   - А я что' Я майору Круче всегда помогу. Пусть  меня  хоть  под  расстрел
ведут после этого...
   В руках у  Маневича  появилась  поллитровка,  огурец  и  двухсотграммовый
стакан.
   Кто-то из его подчиненных обернулся, задержался взглядом на бутылке.
   - А ты отдыхай! - Витя показал ему кулак. - Не твоя неделя...
   Сто граммов приятно обожгли гортань. И душу согрели.
   - Операцию мы разыграли что надо, сам видишь, Степаныч, - продолжал Эдик.
- Мне вот на самосвал пришлось разменяться. Каюсь - угнал.  Но  ведь  нельзя
было иначе. Время поджимало, да и вообще...
   - На, выпей за "вообще"! - Маневич сунул ему под нос стакан. И Степану:
   - Все путем, командир. Умыли мы этих омоновцев. Или не омоновцев...
   Эх, надо было потрясти их...
   - Лучше не надо, - покачал головой Степан.
   - Почему?
   - Честно?
   - Ну...
   - В болото мы влезли, брат. Высокая  политика,  верхние  эшелоны  власти,
бешеные деньги... Как бы под каток тебе, Витя, не попасть из-за нас.
   - Да пошли они все!.. Верхние эшелоны власти... Хапуги они там все...
   Пусть увольняют, немного потеряю. Зато брата мента козлам на съедение  не
сдал. Значит, сам не козел...  Еще  по  одной?  Откуда-то  появилась  вторая
бутылка, t Простреленная "Волга" стояла неподалеку от здания фирмы "Стена".
   На входе в офис уже не один, а трое.  С  помповыми  ружьями.  Только  все
куда-то вдруг попрятались, когда увидели собровцев.
   - Э-эх! Дорвалась старуха до гребли!.. - обреченно махнул рукой  Маневич.
- Не могу!..
   Будто какая-то сила толкала  его  вперед.  И  он  не  мог  удержаться  от
соблазна. Двинулся к зданию фирмы, а за ним устремились его бойцы.
   Степан также не мог удержаться от искушения. И тоже вломился в офис.
   Ему не терпелось Шпакова найти, снова поговорить с ним о большой любви  к
большому бизнесу. Но, увы, этого жука в офисе не  было.  Маневич  со  своими
ребятами слегка потрепал по загривкам сотрудников его фирмы, проверил у  них
лицензии, разрешительные документы на оружие. И  обратно  в  автобус.  Пожал
Степану и его операм руку и был таков.
   Степан тоже не собирался  здесь  задерживаться.  Сел  в  свою  "Волгу"  и
отправился к себе в отдел.

2

   Симпатичная  девушка  с  огромным  ртом  и  микрофоном  в  руке  едва  не
подпрыгивала от радости, глядя на полыхающий "Мерседес". Прямой телерепортаж
с места события.
   - Генеральный директор охранной фирмы "Стена"  Шпаков  Глеб  Митрофанович
подорвался в своей машине, - восторженно вещала она с экрана. - К сожалению,
от полученных ран он скончался на месте...
   Дальше все в том же духе. Версии еще не начавшегося следствия Степана  не
интересовали. Он прекрасно знал, почему убили Шпакова. По  той  же  причине,
что Чепикова и Зеленцова. Кто-то сильный и жестокий обрубает концы...
   - Домой сегодня никто не уезжает, - распорядился Степан. -  На  "казарму"
переходим... Вопросы?
   Федот даже не шелохнулся.  Эдик  только  пожал  плечами.  Саня  досадливо
поморщился, но промолчал. Все понимали, что положение у них не ахти.
   Вчетвером  они  сидели  в  его  кабинете.  Шторы  наглухо  задвинуты.  На
подступах к отделу усиленные патрули. Группа немедленного  реагирования  при
полном параде несет вахту на входе. Не совсем правильно сказал Степан  -  не
на казарменном они положении, а на осадном.
   Неведомый противник настроен серьезно. Уже сколько крови пролилось.
   Пока только чужой. Но у высокопоставленных бизнесменов сил в избытке, они
продолжат атаку на отдел. И будут бить, пока не добьются своего.
   До самого вечера Степан обзванивал всех, кто хоть как-то мог ему  помочь.
Пытался "пробить" Шпакова. Но его взорвали в машине. Свои.  Чтобы  никто  не
смог выйти на него.
   Но  не  все  потеряно.  Каким-то  образом  Шпаков  замыкался  на   своего
"зашифрованного" шефа. И эту связь при большом старании можно прощупать.
   Только времени уйдет много и сил...
   А пока о своем противнике он не знает ровным  счетом  ничего.  Не  знает,
куда бить. Зато человек из правительства в  курсе  всех  его  дел.  И  готов
сожрать его, как только представится мало-мальски удобный случай.
   Вечер. Степан набрал номер ресторана. Ему ответили.  Он  заказал  ужин  с
доставкой в отдел. Заказ приняли.
   - А не боишься? - спросил Федот. - А вдруг ужин отравят?
   Комов прав - опасность грозит им со всех сторон.
   А ужина они не дождались.
   К отделу подъехал целый взвод спецназовцев. С ними  какой-то  милицейский
генерал, хмурого вида мужчина  в  штатском.  Еще  несколько  человек  рангом
пониже, Генерал и хмурый мужчина без стука вошли в кабинет к Степану.
   - Майор Круча? - сухо спросил мужчина.
   - Да...
   Из уважения к генералу Степан поднялся с места. И его опера тоже.
   - Генеральная прокуратура. Старший  следователь  по  особо  важным  делам
Собакин... Товарищ майор, прошу сдать оружие и удостоверение.
   - С какой это стати? - напрягся Степан.
   - Вы арестованы по  обвинению  в  убийстве  и  злоупотреблении  служебным
положением.
   - Это какое-то недоразумение...
   - Капитан Комов. Капитан Савельев. Старший лейтенант Кулик, - генерал  по
памяти перечислил всех оперов. - Вы арестованы тоже.
   Он продолжал говорить, но Степан его не слышал. В  голове  прокручивались
тяжелые мысли.
   Через прокуратуру до  них  добрались.  Невидимый  противник  включил  все
связи. Вместо киллерской пули - арест, изолятор. Не мытьем, так катаньем.
   И  ведь  есть  к  чему  придраться.  Незаконное  проникновение  в  жилище
Чепикова.  Затем  убийство  людей  Зеленцова.  Следствие  что  дышло,   куда
повернешь, туда и поедет. А там и самого Чепикова можно навесить на  Степана
и его оперов. И попробуй докажи, что ты не верблюд...
   Степан не стал сопротивляться. В этом не  было  никакого  смысла.  Здание
отдела наводнено вооруженными спецназовцами  -  не  прорвешься  сквозь  этот
заслон. Выхода он не видел, поэтому молча  протянул  руки,  на  них  тут  же
защелкнулись наручники. Примерили стальные браслеты и его опера.
   Под сочувствующие взгляды сотрудников отдела их четверых вывели  во  двор
здания. Там уже ждала машина. А потом была дорога в казенный дом.
   Их привезли в Бутырку. Прямым ходом в следственный изолятор.
   - Лихо работают, гады, - угрюмо проговорил  Кулик,  первым  спрыгивая  на
землю.
   Дальше  процедура  оформления,  досмотра.  Всех  распределили  по  разным
камерам.
   - Эй, куда ты меня ведешь? - спросил конвоира Степан.
   Тот только вздохнул.
   -