о три.
   - Никого! - Для этого ему понадобилось ровно пять секунд.
   В квартиру вошел Саня,  втащил  за  собой  "застреленного"  сутенера.  Он
положил его на пол лицом вверх. И Катя вошла. Она сразу исчезла в  одной  из
комнат.
   Степан поставил Сверчка на ноги.
   - Ой, что вы с ним сделали? - запричитал тот.
   - То, что будет и с тобой! - зло надавил на него взглядом Степан.
   - Вы меня убьете? - сошел с лица хозяин квартиры. - Кто вы?
   - Какая тебе разница, козел! К нему подскочил Федот,  схватил  его  одной
рукой за грудки, оторвал от пола и прижал к стенному шкафу.
   - Урою, гад!
   Сверчок чуть не лишился чувств от  страха.  Хлипкий  мужичок,  через  раз
дышит. Но жалости он не вызвал.
   - Знаешь такого? - спросил Степан.
   Он достал фотографию Шилина и показал  Сверчку.  Только  прошло  какое-то
время, прежде чем тот пришел в себя и обрел способность различать предметы.
   - Да, знаю...
   Процесс пошел. Через полчаса Степан уже знал все,  что  ему  нужно.  Этот
сморчок сдал ему и Шилина, и всех своих постоянных клиентов. И по  настоянию
Степана выдал всех, кого знал из своих коллег.
   - Значит, девочку Ивану Геннадьевичу завтра вечером везут...
   - Да...
   - Кто?
   - Толик.
   - А из девочек кого?
   - Он Катю заказал...
   - Будет ему Катя, - зло сощурил глаза Степан.
   В уме начал складываться план. Сверчок уже назвал ему адрес, по  которому
Шилину поставлялся живой товар.
   - Что будем с ним делать? - спросил Федот, с ненавистью глядя на Сверчка.
   - Пусть пока живет...
   Такую мразь не грех застрелить. Но нельзя перегибать палку. Лимон и Лубок
сошли им с рук. А на сутенерах фортуна может изменить им.
   - Слушай сюда, мразь! - Если бы Степан мог убивать взглядом, этот подонок
был бы сейчас трупом. - Завтра всех, кого ты мне назвал, заметут менты.  Это
я тебе обещаю. Надо выводить ваше сучье племя... Короче, если вякнешь  кому,
что мы приходили к тебе и спрашивали про Шилина,  завтра  вся  Москва  будет
знать, что ты сдал и его, и всех своих ублюдков коллег...
   - Да я все понимаю, - испуганно кивал Сверчок.
   - Толика твоего мы забираем. Похороним как человека... - Степан посмотрел
на Саню и незаметно подмигнул ему.
   Сутенер по-прежнему не подавал признаков  жизни.  Вернее,  он  уже  успел
очнуться, но Кулик вырубил его по новой.
   Саня все понял, схватил "кота" под мышки. К нему присоединился  и  Федот.
Вместе они потащили его вниз.
   Степан же прошел в комнату, где скрылась Катя.
   Девочка сидела в кресле. Лицо закрыто руками, ноги поджала под себя.
   Теплый, нежный комочек.
   Катя плакала.
   - Ты чего? - Степан присел на корточки, погладил ее рукой по спине.
   - Я всегда плачу, когда жду...
   - Чего ждешь?
   - Жду, когда меня повезут к другому дяде... По-детски тонким голосом Катя
говорила совершенно не о детских вещах.
   - Тебя больше ни к кому не повезут...
   - Вы отдадите меня маме? - Она грустно-грустно посмотрела на него.
   - А разве это плохо?
   - Лучше, чем здесь. Но она все равно меня продаст...
   - Это она тебя этому козлу продала?
   - Да...
   Таких матерей нужно отстреливать как бешеных собак.
   - Давно ты здесь?
   - Уже скоро месяц...
   - И все это время ты жила здесь?
   - Да...
   - И сколько вас таких?
   - Ира, Маша, Лена... Их на всю ночь увезли... Я уже больше не могу...
   Катя снова заплакала.
   - Хватит сырость разводить, - погладил ее по волосам Степан. - Собирайся,
домой поедем...
   - Я не хочу к маме. Я ей не нужна...
   - Ко мне поедем. Я один жил. А теперь мы будем жить вместе...
   - А вы не будете мне делать больно?
   - Чего? - не сразу понял Степан.
   А когда понял, похолодел.  Эта  девочка  воспринимает  его  как  полового
партнера. И неудивительно, психика ее изуродована.  И  все  благодаря  этому
ублюдку по имени Михаил Евдокимович. Спасать надо девочку. Спасать, пока  не
поздно.
   - Мне всегда больно, - заплакала Катя.
   - Ты даже не думай, я не собираюсь пользоваться тобой. Ты будешь мне  как
дочь...
   - Правда? - ее лицо озарилось. Только сейчас Степан понял,  какое  важное
решение он принял.
   - Правда...
   - Вы очень сильный мужчина. Вы мне нравитесь Я хочу иметь такого отца...
   Степан взял ее за руку и повел к выходу.
   - А мои вещи?
   - У тебя будет все новое...
   Он не хотел, чтобы в ее будущее переходило хоть что-то из прошлого.
   - Вы забираете Катю? - спросил его Сверчок.
   Степан остановился, пристально всмотрелся в его лицо.
   Этот тип окончательно пришел в себя. И уже вынашивал  в  голове  какие-то
планы. Степан чуял, что в этих планах для него нет ничего хорошего.
   - Не твое собачье дело... Если ты сообщишь Шилину о нашем  разговоре,  ты
труп, предупредил он.
   - Да разве я не понимаю...
   Сверчок лебезил перед ним. Но в глазах  холодная  фальшь.  Такому  верить
нельзя.
   А  потом,  этот  гад  заставлял  Катю  делать  гнусные  вещи.  Степан  не
сдержался, правая его рука сама сорвалась с привязи, и Сверчок размазался по
стене.
   Степан вышел из квартиры вместе с Катей. Спустился вниз.
   - Ну что, командир, поехали? - спросил Кулик. Он  стоял  возле  подъезда,
курил.
   - Мы-то поедем. А от тебя, Саня, родина ждет подвига...
   - Чего?
   - Поднимайся к Сверчку. Я ему  по  роже  съездил.  Вроде  жив...  Короче,
посидишь с ним, пока Рома тебя не сменит. Глаз да глаз за ним нужен, как  бы
Шилину не сообщил...
   - Все понял, командир... Он сейчас один?
   - Один.
   - Тогда нужно спешить. Как бы прямо сейчас на Шило этот гад не вышел...
   Кулика сдуло как ветром Настоящий опер, все понимает с полуслова.
   Только не знает, что Сверчок в отрубе сейчас - никуда позвонить не может.
   Двух "котов" отпустили. Федот поехал домой. Рома повез Степана и  Катю  в
Битово. А заодно он должен был доставить сутенера Толика в отделение. Ему  в
"обезьяннике" до завтрашнего вечера сидеть. А потом его Степан использует  в
одном деле.
   Наврал он Кате, что больше ее не повезут к клиенту. Так  получилось,  что
Шилин заказал на завтра именно ее. И она у него будет.

***

   В Битово пробуждалась жизнь. А началась она с собачников. Парк  -  лучшее
место для прогулок с четвероногими ублюдками.
   Герман ненавидел собак, а те не  любили  его.  Стоит  собака,  никого  не
трогает, ни на кого не рычит, а стоит  пройти  мимо  нее  Герману,  начинает
скалить клыки. С каким бы удовольствием он перестрелял всех.
   И сегодня ему пришлось пообщаться с одной сукой. Мерзкая колли забежала в
его теремок и самым наглым образом справила на него нужду.
   Хорошо, рычать не стала, тем более кусаться. Она его просто не заметила.
   Вернее,  за  бревно  приняла  или  за  что-то   подобное   тому.   Герман
профессионал - он умел лежать без движения долгие часы, и  с  маскировкой  у
него все в полном порядке. Конечно, если бы в теремок зашел человек,  то  за
бревно бы его никак не принял. Но зато бы увидел в нем  натурального  бомжа.
Подозрений  ноль,  зато  презрения  выше  всякой  нормы.  Только  от  чужого
презрения Герман умереть не боялся.
   Собачники гуляли рядом с теремком. По парковым аллеям бегали доморощенные
спортсмены. А потом все как по команде исчезли. В  парке  наступила  тишина.
Зато ожил двор подконтрольного дома. Люди покидали его, спешили  на  работу.
На бревенчатый теремок на детской площадке в парке  через  дорогу  никто  не
обращал внимания. Герману это было на руку.
   Время семь часов. В любое время мог появиться Болотов. Герман  не  боялся
прозевать момент. Весь в напряжении, он в любую секунду был готов нажать  на
кнопку дистанционного пульта.
   Но Болотов пока не появлялся.

Глава 2

   - Дядя Степа, я с вами!
   Степан только улыбнулся, глядя, как Катя соскакивает с дивана и  начинает
торопливо одеваться.
   Они приехали под утро. Он накормил девочку, запустил ее под  душ,  уложил
спать. И сам поспал немного. На кухне, сидя  на  стуле.  В  таком  положении
легче просыпаться. А если лечь - тогда все, только баржей его и сдвинешь.
   Спать хотелось неимоверно. Но холодный душ вырвал его из царства сна.
   Он поставил чайник и зашел в комнату посмотреть  на  Катю.  Лучше  бы  он
этого не делал. Девочка почувствовала его взгляд и открыла глаза. Мгновение,
и она уже в движении.
   - Куда со мной?
   - А куда угодно...
   - Я к сестре своей еду.
   По пути в отделение он собирался заехать к Любе. Она у Болотова жила,  но
Степан не делал из этого проблемы. Надо будет, силой  вторгнется  в  частные
владения господина бизнесмена. Но это  не  понадобится.  Виталий  Георгиевич
будет только рад видеть его у себя в гостях.
   Не от нечего делать Степан  хотел  повидать  Любу.  Смутное  предчувствие
тяготило его. Он должен был самолично убедиться в  том,  что  она  в  полной
безопасности.
   - А разве я не должна с ней познакомиться?
   - Должна. Я вас познакомлю... Но сейчас бы тебе поспать надо...
   - Я уже выспалась...
   Ну да, конечно. Он же обещал сегодня по магазинам с ней походить,  платье
ей новое купить. Красивое, нарядное. Будет она спать...
   - Тогда дуй  на  кухню.  Сковорода  на  плите,  яйца,  масло,  ветчина  в
холодильнике...
   - Есть, товарищ майор!
   Катя легким ветерком прошуршала мимо него в кухню.
   Яичница подгорела, но Степан как бы не обратил на это внимание.
   Уплетал за обе щеки да нахваливал.
   - А еще я могу борщи варить, - похвасталась Катя.
   - Ну, теперь я и вовсе горя знать не буду...
   - Дядя Степа, а кого вы сейчас ловите?
   - Как кого, преступника...
   - Да я понимаю. А кого именно? - Катя аж заерзала на стуле от нетерпения.
Степан улыбнулся.
   - Киллера одного.
   - Киллера? Ух ты! Круто!.. А много он людей убил?
   - Много. Поэтому я его и ловлю...
   - А у вас фотография его есть?
   "А вдруг?"
   Степан встал, вышел в прихожую, достал из куртки  фото  Шлыкова,  показал
его Кате. А вдруг она видела его и даже знает, где его искать?
   Но "вдруг" не сработало.
   - Ну и рожа!
   - Не рожа, а лицо. И нормальное лицо. Я бы, например, не подумал, что  он
наемный убийца...
   - Все равно рожа...
   - А ты случайно его раньше не видела?
   - Чур меня, чур, - в шутку испугалась Катя.
   Нет так нет. А Шлыкова он все равно достанет После завтрака Степан и Катя
вышли во двор. "Восьмерка" стояла у подъезда. Сели, поехали.
   - Катя, я не хотел тебя об этом вчера просить.  Но  сегодня  должен...  В
общем, мне нужна твоя помощь..
   - В чем?
   - Тебя сегодня один очень нехороший человек на  ночь  ждет.  А  мы  этого
нехорошего человека хотим с поличным взять...
   - Что я должна делать?
   - Мне очень не хочется тебя об этом просить. Но я все же попрошу.
   Надо, чтобы ты приехала к этому  очень  нехорошему  человеку.  У  тебя  в
сумочке будет "клоп". Знаешь, что это такое?
   - Что такое скрытая камера, знаю. И что такое клоп, знаю. Он  в  матрацах
живет и кусается...
   - Точно,  кусается.  Но  в  нашем  случае  "клоп"  -  это  подслушивающее
устройство. Я буду слышать  тебя,  а  магнитофон  будет  записывать  все  на
пленку...
   - А скрытая камера снимать... Этот очень  нехороший  человек  будет  меня
домогаться. А этого делать нельзя...
   - Ну вот, из тебя получится отличная разведчица. На лету слова  ловишь...
Катя, если ты откажешься мне помочь, я уговаривать тебя не буду.
   Нет так нет. Придумаем что-нибудь другое...
   - А меня ты отвезешь в детский дом, - надула она вдруг губки.
   - Что за  глупость?  Я  взял  тебя  к  себе  вовсе  не  для  того,  чтобы
использовать как наживку...
   - Ладно, уговорил. Не хочется, конечно, но придется еще раз ложиться  под
клиента. Только пообещай мне, что это в последний раз!
   - А кто тебе сказал, что тебе придется... э-э... ложиться... Это вовсе ни
к чему...
   - Ну так это даже лучше...
   - Значит, ты согласна...
   - Да, согласна... Дядя Степа, а ты правда не выгонишь меня?
   - Забудь и думать об этом...
   Скоро они были во дворе дома, где жил Болотов.
   - Посиди здесь, - сказал Степан. - Если что, я тебя позову...
   - Посижу, - кивнула Катя. - А можно, я магнитофон послушаю?..
   - Не можно, а нужно. Ну все, не скучай...
   Степан поднялся на второй этаж, остановился перед  изящной  бронированной
дверью, нажал кнопку звонка.
   Дверь открыл крепкий парень в черных брюках и белой рубахе с галстуком.
   - Я вас слушаю. - Он настороженно смотрел на Степана.
   Парень готов был среагировать на любое подозрительное движение.
   - Майор Круча, милиция...
   Степан не стал лезть в карман куртки. Да это было и не нужно.
   - Я сейчас. - Охранник исчез. Через полминуты дверь открылась снова.
   Появилась Люба.
   - Степан, что-нибудь случилось? - спросила она, пропуская его в дом.
   Еще несколько дней назад эту дверь ему открывала Алла.
   - Да нет, ничего. Просто соскучился... Я вам не помешал?
   - Нет, нет, я уже давно встала. А Виталий на работу собирается...
   Болотов вышел навстречу Степану, крепко пожал руку.
   - Проходите, Степан  Степанович,  -  показал  он  рукой  на  столовую.  -
Завтракать будем...
   - Нет, спасибо, я уже...
   И Болотов позавтракал. Сейчас кофе допивал.
   - Я вам не буду мешать? - спросил Степан, устраиваясь у окна в столовой.
   - Даже можете покурить, - кивнул Виталий. - Кофе с  сигаретой  -  великое
благо...
   - Прямо здесь?
   - А что?
   Наивысшая степень гостеприимства. Степан был польщен. И от предложения не
отказался.
   - Шторы задвинуты, это хорошо, - сказал он, отодвигая портьеру. - Снайпер
не достанет...
   - Сами понимаете, надо опасаться всего... Степан открыл створку окна, сел
на подоконник, закурил. И взглянул на свою машину. Катя как раз выходила  из
нее.
   - Ты куда? - спросил он.
   Второй этаж, машина прямо под окном - ему не было нужды кричать.
   - Да пойду вот, погуляю. - Катя рукой показала на детский городок в парке
через дорогу.
   - Только не долго...
   - Хорошо! - кивнула Катя и побежала.
   Десять лет девочке. Совсем еще дитя. Но уже успела наиграться во взрослые
игры. А хочется детских... Будет у нее все это...
   - С кем это ты там? - спросила Люба.
   - С дочкой...
   - Нет, я серьезно.
   - И я серьезно. Девочку одну приблудную нашли. Жалко стало, к себе  взял.
Не пропадать же ребенку...
   - Ты серьезно?
   - Дальше некуда... А что, мне уже тридцать пять, между прочим...
   - Ну да, совсем старик...
   - Старик не старик, а от своего решения отказываться не собираюсь.
   - А тебя как будто кто-то отговаривает, - улыбнулась Люба. - А  можно,  я
посмотрю на твою дочку?
   - Ты ее сейчас не увидишь.
   Катя была уже далеко. Метрах в ста пятидесяти от дома, к детскому городку
подбегала.
   - Ничего, я уж как-нибудь...
   Люба сменила Степана у окна.
   - Это чьи там пятки сверкают?
   - Катины...
   - Значит, ее Катя зовут... В теремок забежала... А где ты ее нашел?
   На этот вопрос ему отвечать не хотелось. Пора менять тему.
   - Виталий Георгиевич, у меня к вам вопрос...
   - Да, пожалуйста...
   - Я смотрю, у вас телохранитель в доме ночует. Один?
   - Нет, два...
   - Они же и на работу вас сопровождают?
   - Нет, сейчас подъедут машины. Одна моя,  другая  с  охраной.  И  еще  от
Сафрона посланцы могут быть...
   - Ну, без Сафрона никуда, - скептически усмехнулся Степан.
   - А вот и машины подъезжают, - сказала Люба.
   - Хотелось бы взглянуть...
   Степан снова занял место у окна.
   Только его привлекли не машины, которые въезжали во двор. Он увидел Катю.
Она как сумасшедшая бежала в обратную сторону. Не к теремку, а от него. И  в
глазах страх. И кричит.
   - А-а, помогите!
   Степан сначала подумал, что Катя шутит. Разыграть его захотела. Но  когда
он увидел, как что-то блеснуло в окошке теремка, все встало на свои места.
   Киллер. В теремке затаился киллер. С оптической  винтовкой  в  руках.  Он
подстерегал Болотова. Но его случайно обнаружила Катя. И за  это  она  может
поплатиться жизнью.
   В  теремке  робко  вспыхнул  огонек.  Выстрел.  Через  прибор   бесшумной
стрельбы. Но к этому времени Катя уже подбежала к дороге. Как будто сам  бог
подставил ей подножку. Она споткнулась и упала за бордюр. Пуля прошла у  нее
над головой.
   А Степан  уже  держал  в  руке  свой  "Макаров".  Щелчок  предохранителя,
клацнула затворная рама, и сразу же выстрелы. Бах! Бах! Бах!
   Расстояние до теремка больше ста метров. Для "пээма" это  слишком  много.
Но нужно хоть как-то отвлечь внимание стрелка от Кати.
   Степан вызывал огонь на себя. И дождался. Хорошо, вовремя пригнулся.
   Пуля просвистела в миллиметрах от его уха.
   Джип с телохранителями остановился, не доезжая до подъезда. Парни там  не
промах, сразу въехали в ситуацию. Один вылетел из машины с  помповиком,  еще
трое с пистолетами "ИЖ" - точными копиями "ПМ". Оружие загрохотало,  картечь
и пули полетели в теремок.
   Охранники - профессионалы. Это чувствовалось во всем. Они не залегли,  не
дали втянуть  себя  в  перестрелку.  Медленно,  осторожно  они  продвигались
вперед.
   Степан не стал ждать,  когда  они  управятся  без  него.  Будто  какая-то
пружина оторвала его от пола, и он вылетел в  окно.  Приземлился  на  мягкую
почву палисадника. И тут же  сделал  перекат.  Только  делать  это  было  не
обязательно. Снайперу было не до  него.  Ему  бы  или  атаку  телохранителей
Болотова отбить, или побыстрее смыться.

***

   Катя была в безопасности. Она лежала за бордюром, инстинкт самосохранения
надежно прижимал ее к асфальту дороги.
   Степана тянуло к ней. И он встал, сделал шаг в ее сторону.  И  тут  будто
небо  обрушилось   на   землю.   Грохот,   пламя,   осколки   железобетонных
конструкций...
   Степан находился совсем недалеко от подъезда, у входа в  который  рванули
фугасы. Ударная  волна  страшной  силы  оторвала  его  от  земли.  В  первое
мгновение ему показалось, что его сейчас забросит в то же  окно,  откуда  он
только что вывалился. Второе мгновение поглотила бездна небытия...

***

   Дрянь! Дрянь!! Дрянь!!!
   Сумасшедшая девчонка вихрем ворвалась в теремок. И  сразу  наткнулась  на
него.
   "Дяденька! Вам плохо?"
   Герман притворился мертвым. Бывает такое, умирают бомжи.
   Никак не думал он, что эта малолетняя дурочка решит пощупать его пульс. А
она  решилась.  Ее  нисколько  не  смущал  омерзительный  запах,  царящий  в
засранном теремке. И покойников она явно не боялась.
   Ее нежные пальчики прикоснулись к его шее.
   "Дяденька, вы живы!"
   Никак не ожидал он, что в этих детских ручках столько силы.
   Девочка взялась за него и перекатила на спину. Герман  открыл  глаза.  Он
видел, как меняется лицо девчонки. Удивление и испуг.
   "Дяденька, я вас узнала!.. Вы киллер..."
   Герман дернулся,  попытался  схватить  ее.  Но  нет,  девчонка  оказалась
проворней. Она выбежала из домика и бегом от него.
   И бежала не к кому-то, а к майору Круче. Да, к тому самому. Герман видел,
как он привез эту девчонку на  машине,  оставил  ее  одну,  а  сам  пошел  к
Болотову. Вернее, к своей  сестре.  Видел  Герман,  как  он  отпускал  ее  к
теремку.
   Твари!!!
   Герман знал, что делать. Он мгновенно вытащил из-под  брезента  винтовку,
вывел ее на цель, припал глазом к окуляру оптического прицела.
   Девочка уже подбегала к дороге, по которой нет-нет да проносились машины.
   На спусковой крючок он нажал в самый неудачный момент. Девочка неожиданно
упала, и пуля прошла у нее над головой. И упала она неудачно. За  бордюр.  И
лежит в укрытии, не высовывается.
   А из окна  квартиры  Болотова  послышались  выстрелы.  Долбаный  Круча  в
"разговор" влез. Со злости Герман навел винтовку  на  Кручу,  выстрелил.  Но
промахнулся.
   Мысль о неудаче подтвердили подъехавшие телохранители Болотова. Пока  они
не выкурят Германа из теремка, Болотов из дома не выйдет.
   Герман уйдет. И некому будет нажать на кнопку "дистанционки".
   Но он еще не ушел...
   Майор Круча выпрыгнул из окна. И поднимается, тоже в атаку ринулся.
   Т