,  и не успела я возразить,
как она уже надела пальтишко и шапку.
     - Нельзя... далеко... - с трудом проговорил Анатолий Петрович.
     - Нет,  пойду, я пойду... Я знаю, где он живет! Ну, пожалуйста! - И, не
дожидаясь ответа, Зоя почти скатилась о лестницы.
     - Ну,  пусть...  девочка  толковая...  найдет...  -  прошептал Анатолий
Петрович и отвернулся к стене, чтобы скрыть серое от боли лицо.
     Через час  Зоя  вернулась с  врачом.  Он  осмотрел Анатолия Петровича и
сказал коротко: "Заворот кишок. Немедленно в больницу. Нужна операция".
     Он остался с больным,  я побежала за машиной,  и через полчаса Анатолия
Петровича увезли.  Когда его сносили вниз по  лестнице,  он  застонал было и
тотчас смолк, увидев расширенные от ужаса глаза детей.
     ... Операция прошла благополучно, но легче Анатолию Петровичу не стало.
Всякий раз, как я входила в палату, меня больше всего пугало его безучастное
лицо:  слишком привыкла я к общительному,  веселому характеру мужа, а теперь
он лежал молчаливый, и лишь изредка приподнимал слабую, исхудалую руку, клал
ее на мою и все так же молча слабо пожимал мои пальцы.
     5 марта я пришла, как обычно, навестить его.
     - Подождите,  - сказал мне в вестибюле знакомый санитар, как-то странно
взглянув на меня. - Сейчас сестра выйдет. Или врач.
     - Да я к больному Космодемьянскому,  -  напомнила я, думая, что он меня
не узнал. - У меня постоянный пропуск.
     - Сейчас, сейчас сестра выйдет, подождите, - повторил он.
     Через минуту поспешно вошла сестра.
     - Присядьте, пожалуйста, - сказала она, избегая моего взгляда.
     И тут я поняла.
     - Он умер? - выговорила я невозможные, невероятные слова.
     Сестра молча кивнула.

        x x x

     ...  Тяжело,  горько терять родного человека и тогда,  когда задолго до
конца  знаешь,  что  болезнь его  смертельна и  потеря неизбежна.  Но  такая
внезапная,  беспощадная смерть -  ничего страшнее я не знаю...  Неделю назад
человек,  никогда с детства не болевший, был полон сил, весел, жизнерадостен
- и вот он в гробу, не похожий на себя, безответный, безучастный...
     Дети не отходили от меня: Зоя держала за руку, Шура цеплялся за другую.
     - Мама,  не  плачь!  Мамочка,  не  плачь!  -  повторяла Зоя,  глядя  на
неподвижное лицо отца сухими покрасневшими глазами.
     ...  В холодный, сумрачный день мы стояли втроем в Тимирязевском парке,
ожидая моих брата и сестру:  они должны были приехать на похороны. Стояли мы
под каким-то высоким,  по-зимнему голым деревом,  нас прохватывало холодным,
резким ветром, и мы чувствовали себя одинокими, осиротевшими.
     Не  помню,  как  приехали мои  родные,  как пережили мы  до  конца этот
холодный,  тягостный, нескончаемый день. Смутно вспоминается только, как шли
на кладбище, потом как вдруг отчаянно, громко заплакала Зоя - и стук земли о
крышку гроба...


        БЕЗ ОТЦА

     С той поры моя жизнь круто изменилась.  Прежде я жила, чувствуя и зная,
что рядом -  дорогой,  близкий человек,  что я  всегда могу опереться на его
надежную руку.  Я привыкла к этой спокойной,  согревающей уверенности и даже
представить себе не могла,  как может быть иначе. И вдруг я осталась одна, и
ответственность за судьбу наших двоих детей и за самую их жизнь безраздельно
легла на мои плечи.
     Шура все-таки был еще мал,  и  ужас случившегося не вполне дошел до его
сознания.  Ему словно казалось, что отец просто где-то далеко, как бывало во
время прежних наших разлук, и еще вернется когда-нибудь...
     Но Зоя приняла наше горе, как взрослый человек.
     Она  почти не  заговаривала об  отце.  Видя,  что  я  задумываюсь,  она
подходила ко мне, заглядывала в глаза и тихонько предлагала:
     - Хочешь, я тебе почитаю?
     Или просила:
     - Расскажи что-нибудь! Как ты была маленькая...
     Или просто садилась рядом и сидела молча, прижавшись к моим коленям.
     Она старалась, как умела, отвлечь меня от горьких мыслей.
     Но иногда по ночам я слышала,  что она плачет.  Я подходила, гладила ее
по волосам, спрашивала тихо:
     - Ты о папе?
     И она неизменно отвечала:
     - Нет, это я, наверно, во сне.
     ...  Зое и прежде часто говорили: "Ты старшая, смотри за Шурой, помогай
маме".  Теперь эти слова наполнились новым смыслом:  Зоя действительно стала
моей помощницей и другом.
     Я начала преподавать еще в одной школе и еще меньше,  чем прежде, могла
быть дома.  С  вечера я  готовила обед.  Зоя разогревала его,  кормила Шуру,
убирала комнату, а когда чуть подросла, стала и печь сама топить.
     - Ох,  спалит нам Зоя дом!  -  говорили иной раз соседи. - Ведь ребенок
еще!
     Но я знала:  на Зою можно положиться спокойнее, чем на иного взрослого.
Она все делала вовремя,  никогда ни о чем не забывала,  даже самую скучную и
маловажную работу не выполняла кое-как.  Я знала: Зоя не бросит непогашенную
спичку, вовремя закроет вьюшку, сразу заметит выскочивший из печки уголек.
     Однажды я  вернулась домой  очень  поздно,  с  головной болью  и  такая
усталая,  что не было сил приниматься за стряпню.  "Обед завтра сготовлю,  -
подумала я. - Встану пораньше..."
     Я  уснула,  едва опустив голову на подушку,  и...  проснулась на другой
день не раньше,  не позже обычного, через каких-нибудь полчаса надо было уже
выходить из дому, чтобы не опоздать на работу.
     - Вот ведь беда!  -  сказала я,  совсем расстроенная.  -  Как же  это я
заспалась! Придется вам сегодня обедать всухомятку.
     Вернувшись вечером, я спросила еще с порога:
     - Ну что, совсем голодные?
     - А  вот и  не голодные,  а вот и сытые!  -  победоносно закричал Шура,
прыгая передо мной.
     - Садись  скорее  обедать,   мама,   у  нас  сегодня  жареная  рыба!  -
торжественно объявила Зоя.
     - Рыба? Какая рыба?
     На  сковородке и  в  самом  деле  дымилась аппетитно поджаренная рыбка.
Откуда она?  Дети  наслаждались моим  изумлением.  Шура  продолжал прыгать и
кричать, а Зоя, очень довольная, наконец объяснила:
     - Понимаешь,  мы,  когда шли в школу мимо пруда, заглянули в прорубь, а
там рыба.  Шура хотел поймать ее рукой,  а она очень скользкая. Мы в школе у
нянечки попросили консервную банку,  положили в мешок для калош, а когда шли
домой, задержались на часок возле пруда и наловили...
     - Мы  бы  и  побольше поймали,  да  нас  какой-то  дядя оттуда прогнал,
говорит: утонете или руки отморозите. А мы и не отморозили! - перебил Шура.
     - Мы много наловили,  -  продолжала Зоя. - Пришли домой, зажарили, сами
поели и тебе оставили. Вкусно, правда?
     В  тот вечер мы  с  Зоей готовили обед вдвоем:  она аккуратно начистила
картошку,  вымыла крупу  и  внимательно смотрела,  сколько чего  я  кладу  в
кастрюлю.
     ...  Впоследствии,  вспоминая те  первые  месяцы после  смерти Анатолия
Петровича,  я не раз думала, что именно тогда утвердилась в Зоином характере
ранняя серьезность, которую замечали в ней даже малознакомые люди.


        НОВАЯ ШКОЛА

     Вскоре после смерти мужа я  перевела ребят в  201-ю  школу;  до прежней
было слишком далеко ходить, и я побаивалась отпускать детей одних. Сама же я
там больше не работала: я стала преподавать в школе для взрослых.
     Новая школа детям понравилась сразу,  безоговорочно - они с первого дня
полюбили ее  и  просто не находили слов,  чтобы выразить свое восхищение.  В
самом деле,  прежде они  учились в  небольшом деревянном доме,  напоминавшем
школу в  Осиновых Гаях.  А  эта  школа была  большая,  просторная,  и  рядом
строилось новое  великолепное здание в  три  этажа,  с  огромными,  широкими
окнами... Сюда они переселятся в будущем учебном году.
     Хозяйственная  Зоя   быстро   оценила   Николая  Васильевича  Кирикова,
директора 201-й школы.
     - Ты  бы  видела,  мама,  какой  у  нас  будет зал!  -  говорила она  с
увлечением. - А библиотека! Книг сколько! Я столько никогда не видала: полки
по всем стенам,  с полу до потолка,  и ни одного свободного места...  Яблоку
упасть негде,  -  подумав,  прибавила она (и я опять услышала бабушку -  это
было  ее  выражение).  -  Николай  Васильевич  нас  водил  на  стройку,  все
показывал. Он говорит: у нас большой сад будет, сами посадим. Увидишь, мама,
какая будет наша школа: лучше во всей Москве не найдешь!
     Шура был захвачен всем, что делалось в новой школе, но больше всего ему
нравились уроки физкультуры. Мальчуган без конца мог рассказывать о том, как
он  подтянулся на  трапеции,  как  перепрыгнул через "козла",  как  научился
попадать мячом в баскетбольную "корзинку".
     Новая  учительница,  Лидия  Николаевна Юрьева,  сразу пришлась обоим по
сердцу.  Это я видела по тому, как охотно они шли каждый день в школу, какие
оживленные и довольные возвращались, как старались слово в слово пересказать
мне все,  что говорила учительница,  - все, до мелочей, было для них важно и
полно значения.
     - По-моему,  ты оставляешь слишком большие поля,  -  сказала я  однажды
Зое, просматривая ее тетрадь.
     - Нет,  нет!  -  вспыхнув,  торопливо ответила Зоя.  - Лидия Николаевна
велит такие, меньше нельзя!
     Так было во всем:  раз Лидия Николаевна сказала,  значит,  только так и
должно быть.  И  я знала:  это хорошо,  это значит,  что учительницу любят и
уважают,  именно  потому старательно и  охотно выполняют любую  ее  просьбу,
любое приказание.
     И  Зоя и  Шура всегда принимали близко к сердцу все,  что происходило в
классе.
     - Сегодня Борька опоздал и  говорит:  "У меня мама заболела,  я ходил в
аптеку!" -  с жаром рассказывал Шура. - Ну, раз мама больна, что тут делать.
Лидия Николаевна и говорит ему:  "Садись на свое место".  А после уроков как
раз приходит Борькина мать -  она с ним хотела куда-то прямо из школы ехать,
- а  смотрим,  она  здоровая и  совсем даже  не  больная.  Лидия  Николаевна
покраснела,  рассердилась и говорит Борьке:  "Я больше всего не люблю, когда
говорят неправду.  У меня такое правило:  если сам сознался, не соврал... не
солгал,  то  есть,  -  поспешно поправляется Шура,  чувствуя,  что  начинает
слишком вольно передавать речь учительницы,  -  значит,  полвины долой". А я
спросил:   "Почему,  если  сознался,  полвины  долой?"  А  Лидия  Николаевна
отвечает:  "Если человек сам сказал,  значит,  он понял свою вину, и незачем
его сильно наказывать.  А если отпирается,  говорит неправду -  ну,  значит,
ничего он не понимает и в другой раз опять так сделает,  и, значит, надо его
наказать..."
     Если класс плохо справлялся с контрольной работой,  Зоя приходила домой
с таким печальным лицом, что вечером я с тревогой спрашивала:
     - У тебя "неудовлетворительно"?
     - Нет, - грустно отвечала она, - у меня "хорошо", я все решила, а вот у
Мани все неправильно сделано.  И у Нины тоже. Лидия Николаевна сказала: "Мне
очень жаль, но придется вам поставить неудовлетворительную отметку"...
     Однажды я вернулась с работы раньше обычного.  Детей дома не оказалось.
Встревоженная,  я  пошла в школу,  отыскала Лидию Николаевну и спросила,  не
знает ли она, где Зоя.
     - По-моему,  все уже разошлись,  -  ответила она.  - А впрочем, давайте
заглянем в класс.
     Мы подошли к дверям класса и заглянули в стекло.
     У доски стояли Зоя и еще три девочки:  две -  повыше Зои, с одинаковыми
тоненькими косичками; третья - маленькая, толстая и кудрявая. Все были очень
серьезны, а кудрявая даже рот приоткрыла.
     - Что же ты делаешь?  - негромко и внушительно говорила ей Зоя. - Когда
складывают  карандаши  с  карандашами,  так  и  получаются карандаши.  А  ты
складываешь метры с килограммами. Что же у тебя получается?
     В  это  время  слева,  в  глубине  класса,  мелькнуло что-то  белое.  Я
покосилась в  ту сторону:  на последней парте сидел Шура и безмятежно пускал
бумажных голубей.
     Мы  отошли  от  дверей.  Я  попросила Лидию  Николаевну немного  погодя
послать Зою домой и  больше не  позволять ей  подолгу задерживаться в  школе
после уроков.  Вечером я  и  сама  сказала Зое,  чтобы она,  когда кончаются
занятия, сразу шла домой.
     - Видишь,  я постаралась сегодня освободиться пораньше, хотела побыть с
вами,  а вас нет,  -  сказала я ей.  -  Ты уж, пожалуйста, не задерживайся в
школе понапрасну...
     Зоя выслушала меня молча, но потом, уже после ужина, вдруг сказала:
     - Мама, разве помогать девочкам - напрасное дело?
     - Почему же напрасное? Очень хорошо, когда человек помогает товарищу.
     - А что же ты говоришь: "Не задерживайся понапрасну"?
     Я закусила губу и в сотый раз подумала: до чего осторожно надо выбирать
слова в разговоре с детьми!
     - Просто я хотела побыть с вами, я ведь очень редко освобождаюсь рано.
     - Но, ведь-ты сама говоришь: дело прежде всего.
     - Это верно.  Но ведь твое дело и в том, чтобы Шура был сыт, а он сидел
в школе голодный и ждал, пока ты освободишься.
     - Нет, я не сидел голодный, - вступился Шура. - Зоя захватила большущий
завтрак.
     На другое утро, уходя в школу, Зоя спросила:
     - Можно, я сегодня опять позанимаюсь с девочками?
     - Только не задерживайся надолго, Зоя.
     - На полчасика! - ответила она.
     И я знала: это будет действительно полчаса, и ни минутой больше.


        ГРЕЧЕСКИЕ МИФЫ

     Мне  очень  хотелось сохранить в  нашей  жизни  обычаи,  которые  завел
Анатолий Петрович.  По выходным дням мы, как и при нем, гуляли по Москве, но
прогулки эти стали для нас горькими: мы все время думали об отце. По вечерам
не клеились наши игры - не хватало отца, его шуток и смеха...
     Как-то  в  свободный  вечер,  возвращаясь домой,  мы  задержались возле
ювелирного  магазина.  Ярко  освещенная  витрина  была  ослепительна:  алые,
голубые, зеленые, фиолетовые огоньки вспыхивали и переливались в драгоценных
камнях. Тут были ожерелья, броши, какие-то блестящие безделушки. Перед самым
стеклом на широкой бархатной подушке рядами лежали кольца,  и  в каждом тоже
сверкал какой-нибудь камешек и,  казалось, от каждого камешка, словно из-под
точильного колеса или от дуги трамвая,  отлетают и  брызжут в  глаза колючие
разноцветные искры.  Незнакомая сверкающая игра  камней  привлекла ребят.  И
вдруг Зоя сказала:
     - Мне папа обещал объяснить,  почему в кольцах всегда камешки, да так и
не объяснил... - Она так же внезапно умолкла и крепко сжала мою руку, словно
прося прощения за то, что напомнила вслух об отце.
     - Мам, а ты знаешь, почему в кольцах камешки? - вмешался Шура.
     - Знаю.
     Мы  пошли дальше,  и  по дороге я  рассказала ребятам историю Прометея.
Ребята шли, заглядывая с двух сторон мне в лицо, ловя каждое слово и едва не
наталкиваясь на  прохожих.  Древняя легенда о  храбреце,  который ради людей
пошел  на  небывалый  подвиг  и   на  жестокую  муку,   сразу  завладела  их
воображением.
     - ...И вот однажды к Прометею пришел Геркулес,  необыкновенно сильный и
добрый человек,  настоящий герой,  -  рассказывала я. - Он никого не боялся,
даже  самого Зевса.  Своим  мечом  он  разрубил цепи,  которыми Прометей был
прикован к скале,  и освободил его.  Но осталось в силе повеление Зевса, что
Прометей никогда не  расстанется со  своей цепью:  одно звено ее с  осколком
камня так и  осталось на его руке.  С тех пор в память о Прометее люди носят
на пальце кольцо с камешком.
     Через несколько дней я  принесла ребятам из библиотеки греческие мифы и
стала читать их  вслух,  И  странное дело:  несмотря на  весь свой интерес к
Прометею,  они сначала слушали меня не очень охотно.  Видимо,  полубоги, чьи
имена так трудно запоминались,  казались им  какими-то холодными,  далекими,
чужими.  То  ли  дело  старые  приятели:  мишка-лакомка,  Лиса  Патрикеевна,
простофиля-волк,  польстившийся на рыбу и оставивший полхвоста в проруби,  и
другие старые знакомцы из русских народных сказок! Но постепенно герои мифов
тоже  проложили дорогу к  ребячьим сердцам:  Шура  и  Зоя  стали  говорить о
Персее,  Геракле,  Икаре,  как о живых людях.  Помню, Зоя пожалела Ниобею, а
Шура сказал запальчиво:
     - А зачем она хвастала?
     Я знала: еще многие герои книг станут дороги и близки моим детям. Может
быть, поэтому мне очень запомнился еще один короткий разговор.
     - Большая,  а плачешь...  -  задумчиво и удивленно сказала Зоя,  застав
меня за перечитыванием "Овода".
     - Посмотрю я, как ты будешь читать эту книжку, - ответила я.
     - А когда я ее прочту?
     - Когда тебе будет лет четырнадцать.
     - У-у, это еще не скоро, - протянула Зоя.
     Ясно было, что такой срок кажется ей ужасно долгим, почти невозможным,


        ЛЮБИМЫЕ КНИГИ

     Теперь,  если у  меня выдавался свободный вечер,  мы  уже  не  играли в
домино; мы читали вслух, вернее - читала я, а дети слушали.
     Чаще всего читали мы  Пушкина.  Это  был совсем особый и  очень любимый
мир,  прекрасный и радостный. Пушкинские строки запоминались совсем легко, и
Шура мог без устали декламировать про белку, которая

     ... песенки поет
     Да орешки все грызет;
     А орешки не простые,
     Все скорлупки золотые,
     Ядра - чистый изумруд...

     И, хотя дети много знали на память, они снова и снова просили:
     - Мама, ну пожалуйста, про золотую рыбку... про царя Салтана...
     Как-то я начала читать им "Детство Темы".  Мы дошли до того места,  где
рассказывается,  как  отец  высек Тему  за  сломанный цветок.  Ребятам очень
хотелось знать, что будет дальше, но было уже поздно, и я отослала их спать.
Вышло так, что ни на неделе, ни в следующее воскресенье я не смогла дочитать
им   историю  Темы:   набралось  много  работы  -   непроверенных  тетрадей,
незаштопанных чулок.  Под  конец  Зоя  не  вытерпела,  взялась за  книжку  и
дочитала ее сама.
     С этого началось:  она стала читать запоем все,  что попадало под руку,
будь то газета, сказка или учебник. Она словно проверяла свое умение читать,
как большая: не просто заданную страницу из учебника, но целую книгу. Только
если я говорила:  "Это тебе рано читать,  подрасти еще", она не настаивала и
откладывала книгу в сторону.
     Любимцем нашим стал Гайдар.  Меня всегда удивляло его умение говорить в
детской книге о самых главных,  самых важных вещах. Он разговаривал с детьми
всерьез,  без скидки на возраст,  как с равными.  Он знал, что дети ко всему
подходят с  самой  большой  меркой:  смелость любят  беззаветную,  дружбу  -
безоглядную,  верность - без оговорок. Пламя высокой мысли освещало страницы
его книг. Как и Маяковский, он каждой строкой поднимал своего читателя, звал
не  к  маленькому,  комнатному,  своему собственному счастью,  но к  счастью
большому,  всенародному,  которое строится в  нашей стране,  -  звал и  учил
бороться за это счастье, строить его своими руками.
     Сколько  разговоров бывало  у  нас  после  каждой  книжки  Гайдара!  Мы
говорили и о том,  какая справедливая наша революция, и о том, как не похожа
царская гимназия на нашу школу, и о том, что такое храбрость и дисциплина. У
Гайдара эти слова наполнялись удивительно близким, осязаемым смыслом. Помню,
особенно потрясло Зою и  Шуру то,  как Борис Гориков невольно погубил своего
старшего друга,  Чубука, только потому, что в разведке забыл об осторожности
и самовольно ушел купаться.
     - Нет, ты только подумай: купаться ему захотелось, а Чубука схватили! -
горячился Шура.
     - И ведь Чубук подумал,  что Борис его предал!  Ты представь, как Борис
потом мучился!  Я даже не понимаю,  как тогда жить,  если знаешь,  что из-за
тебя товарища расстреляли!
     Мы  читали и  перечитывали "Дальние страны",  "Р.  В.  С.  ",  "Военную
тайну".  Как только выходила новая книжка Гайдара, я добывала ее и приносила
домой. И вам всегда казалось, что он разговаривает с нами о том, что волнует
нас сегодня, вот в эту самую минуту.
     - Мама, Гайдар где живет? - спросила как-то Зоя.
     - Кажется, в Москве.
     - Вот бы посмотреть на него!


        НОВОЕ ПАЛЬТО

     Любимым   Шуриным   развлече