я не учует.
      Постояв  неподвижно несколько минут, Бонгани  бесшумно
двинулся  в глубь замка. Он просто потрясающе ориентировался
в  темноте.  Ни  разу  ни за что не  задел.  Сразу  видно  -
настоящий  профи. Я бы так не смогла. Интересно,  чего  ради
негр решил за мной следить? Боялся, что я сбегу? А куда  мне
бежать? Или просто так, на всякий случай? Скучно ему  стало,
вот и увязался за мной.
      Отсиживаясь в своем укрытии, я задумалась над тем, что
делать   дальше:   Больше  всего  мне   хотелось   незаметно
подкрасться  к негритосу и швырнуть ему под ноги  пару  мин-
сюрпризов  в надежде, что он еще разок хлопнется в  обморок.
Поборов  искушение,  я  отказалась от столь  соблазнительной
мысли.  Удовольствие я, конечно, получу, но зато  весь  план
полетит к черту. Дело прежде всего, тем более что речь  идет
. моей жизни.
      "Посижу здесь часика три, - подумала я. - Скорее всего
Бонгани  уберется  из  замка  тем  же  самым  путем.  Заодно
потренируюсь сидеть в засаде - когда еще представится  такая
блестящая возможность!"
      За  два часа, посвященные медитативному упражнению  по
"расширению    чувственной   оболочки",    мое    восприятие
обострилось  настолько,  что  я  ощутила  приближение  негра
задолго  до того, как смогла различить его движения и  запах
туалетной воды.
      Доски  на  окне  скрипнули и  отодвинулись,  пропустив
полоску  тускло-серого света, свет заслонила тень,  а  затем
доски вернулись на место.
      На  всякий  случай я подождала еще двадцать  минут,  а
потом медленно поднялась, чувствуя, как затекло все тело.
      Интересно, чем занимался Бонгани все это время?  Искал
меня?  Не исключено. Замок-то ведь большой. А что,  если  он
вернется  в  пансион,  выяснит,  что  меня  нет,   и   снова
отправится сюда, на поиски?
      Я  посмотрела на часы. Половина четвертого утра. Скоро
начнет светать. Пора приниматься за работу.

                             ***

     - Как спалось? - ехидно спросил Бонгани.
     Я зевнула и поморщилась от ударившего в глаза света.
     - Сколько времени?
     - Час дня.
     - Так рано? Зачем ты меня разбудил?
     - Соскучился, - усмехнулся негр. - Обедать пора.
     - Вот и обедай, - проворчала я. - А я спать хочу.
     - Чем это ты ночью занималась?
      -  Вообще-то  это личный вопрос, но я на него  отвечу.
Летала  на шабаш ведьм. Отплясывала буги-вуги с Ункулункулу.
Теперь дай мне наконец поспать.
      -  Я всего лишь хотел напомнить, что в три часа к  нам
присоединится ван дер Варден.
     - А Ник? Он уже приехал?
     - Еще нет. Но он звонил, что скоро будет.
     - Мандала у него?
     - У него, не беспокойся.
     - Разбудишь меня, когда приедет Ник, - зевнула я.
      -  Похоже,  ты  неплохо  повеселилась  этой  ночью,  -
подмигнул мне негр.

                             ***

       Мистер   Гуманность   прибыл  в  Три-сюр-Минервуа   в
сопровождении  четверки дюжих телохранителей, под  пиджаками
которых,  приглядевшись,  можно  было  заметить  выпуклости,
наводящие на мысль об огнестрельном оружии, ношение которого
в цивилизованной Европе, в отличие от варварских Соединенных
Штатов, категорически запрещалось законом.
     - Где мандала? - даже не поздоровавшись, с порога задал
"./`.a мистер Гуманность.
      Буквально  за пару минут до его появления я  совершила
героическое усилие и поднялась-таки с кровати.
     - У Ника, - ответила я.
     - У меня, - поправил Бонгани.
      -  У  тебя?  -  удивилась  я.  -  Неужели  Мил-лендорф
добровольно отдал ее тебе?
     - Не совсем добровольно, но отдал.
     - Где Ник?
     - С ним все в порядке, - уклончиво ответил негр.
      - Мандала! - теряя терпение, рявкнул ван дер Варден. -
Немедленно дай ее мне!
     - Вот она, хозяин.
     Бонгани вынул из кармана квадратный предмет, завернутый
в кусок черного бархата.
     Из груди южноафриканского философа вырвался исполненный
нетерпения полувздох-полустон. Холеные пальцы рванули ткань.
На  почерневшем  от времени серебре золотым глазом  сверкнул
топазовый кабошон.
      -  Надеюсь,  вы  довольны, - сказала я.  -  Теперь  вы
оставите нас в покое?
      Не  слушая  меня,  мистер Гуманность что-то  бормотал,
жадно   ощупывая  талисман.  В  торопливо-невнятном   потоке
английской  речи  я  разобрала слова "Калки  аватар"  <Калки
аватар  (санскр.)  -  "Аватара Белого Коня",  который  будет
последним  воплощением  Вишну, согласно  браминам;  Майтрейи
Будды,  согласно  Северным  буддистам;  Сосиоша,  последнего
героя  и  Спасителя зороастрийцев, по утверждению персов;  и
"Праведного  и Истинного" на белом коне ("Откровение  Иоанна
Богослова", XIX, 2. При явлении миру десятого аватары небеса
разверзнутся, и Вишну появится "восседающим на молочно-белом
коне,  с  поднятым  мечом, сверкающим  подобно  комете,  для
окончательного     уничтожения    грешников,     награждения
благочестивых;  обновления и "восстановления  чистоты".  Это
должно  свершиться  в  конце  Кали  Юги.  Конец  каждой  Юги
называется  "разрушением мира", так как земля  изменяет  при
этом  свой внешний вид, затопляя одну систему континентов  и
поднимая  другую>,  "Кали-Юга"2, "всадник  на  белом  коне",
"божественная инкарнация", "седьмая раса круга", "разрушение
мира"  и прочие, столь любезные сердцу мистиков, теософов  и
эзотериков забористые выражения.
      "Похоже, парень готовится к концу света, - подумала я.
- Он даже более сумасшедший, чем я думала".
      -  Сегодня что, ожидается конец Кали Юги? - на  всякий
случай  уточнила я. - Вроде по буддийским расчетам  до  него
еще осталось с десяток-другой веков.
     - Конец света наступит тогда, когда мне будет удобно, -
высокомерно усмехнулся ван дер Варден.
      -  Вот  и  отлично. Я выполнила свою часть сделки.  До
свидания. Пойду готовиться к концу света.
     - Не так быстро, - остановил меня мистер Гуманность.
      -  Вам чего-то еще не хватает для счастья? - удивилась
я.   -   Волшебной  палочки,  философского  камня,  эликсира
молодости,  оригинала  священной книги Гермеса  Трисмегиста?
Rолько пожелайте, и я немедленно их вам доставлю.
      - Сначала я проверю талисман в деле, - пояснил ван дер
Варден. - Вдруг ты подсунула мне фальшивку?
     - То есть, если вы не станете аватарой, отвечать за это
придется мне?
     - Я же говорил, что ты догадлива.
      -  Черт  бы  подрал этих теософов, - выругалась  я.  -
Наизобретали теорий, а мне теперь за них отдуваться.
       -  Карма,  видать,  у  тебя  такая,  -  издевательски
подмигнул мне мистер Гуманность.

                             ***

      Забираться  в  замок через окно было ниже  достоинства
кандидата в новые аватары, так что Бонгани пришлось временно
переквалифицироваться во взломщика и  фомкой  вскрыть  дверь
Лакаваля.
      Я  поежилась от холода. Воздух под тяжелыми  каменными
сводами был пропитан сыростью и запахом плесени. Пискнув, из-
под  ног  негра  шарахнулась крыса.  Сегодня  замок  казался
зловещим, наверное, оттого, что я слишком сильно нервничала.
      Больше  всего меня беспокоило отсутствие  Миллендорфа.
Узнать  его  местонахождение мне так  и  не  удалось,  а  на
расспросы о Нике Бонгани уклончиво отвечал, что с ним все  в
порядке.  Верить наемнику ван дер Вардена  у  меня  не  было
оснований,  и я терзалась от мысли, что хладный  труп  Ника,
слегка   припорошенный  землей,  покоится   где-нибудь   под
одинокой  сосной в предгорьях Маржерида. Впрочем,  если  мой
план   не   сработает,  в  ближайшем  будущем   я   составлю
Миллендорфу компанию, так что скучать в одиночестве  ему  не
придется.
      По  приказу ван дер Вардена четверо сопровождающих нас
телохранителей   зажгли  заранее  приготовленные   смолистые
факелы.  С  моей точки зрения, было бы удобнее  использовать
электрические фонарики, но, вероятно, они не соответствовали
торжественности момента.
     Факелы потрескивали, распространяя странный горьковатый
запах.  В  отсветах пламени наши тени дрожали и метались  по
стенам,  как  вспугнутые  летучие  мыши.  Лет  в  двенадцать
участие  в  подобном  шоу, несомненно,  привело  бы  меня  в
восторг, особенно в связи с угрожающей мне опасностью, но  с
тех  пор  романтизма  во мне слегка поубавилось,  и  я  лишь
подумала, что при подобном средневеково-мистическом антураже
"убойные  сюрпризы"  окажут несравнимо больший  эффект.  Это
меня   устраивало.  Я  даже  пожалела,  что   не   приобрела
самонадувающийся  летающий  гроб.  Его  внезапное  появление
среди  мерцающих  языков пламени наверняка произвело  бы  на
мистера Гуманность неизгладимое впечатление.
      То  ли ван дер Варден бывал в Лакавале раньше,  то  ли
заранее  изучил  его план. Он уверенно  двинулся  к  залу  с
колоннами.    Нащупав   в   кармане   пульт   дистанционного
управления,  я  подумала, что пока все идет слишком  гладко,
настолько гладко, что это становится подозрительным.
      Мои  опасения оправдались даже быстрее, чем я ожидала.
Oодойдя  к  стене,  расположенной  в  глубине  зала,  мистер
Гуманность пошарил по ней руками, и неожиданно часть  ее  со
скрипом  сдвинулась в сторону, открыв уходящую вниз каменную
лестницу.
     - Спускайся, - подтолкнул меня Бонгани.
     - Но... но разве аватара должен воплотиться не здесь?
     На лице негра расплылась издевательская ухмылка.
     - Здесь? С чего это ты решила? Разумеется, нет. Ну, что
застыла, как мумия? Давай, пошевеливайся.
     - Действительно, карма, твою мать, - пробормотала я по-
русски, осторожно ступая по крутым каменным ступеням. -  Вот
что значит пользоваться непроверенной информацией.
        Свет   факелов   озарил   шестиугольное   помещение,
оказавшееся уменьшенной копией расположенного сверху зала. В
нем   тоже  были  ориентированные  по  частям  света  четыре
колонны.  Между  ними  на  мозаичном  полу  алел  окруженный
непонятными письменами магический круг.
     - Это здесь? - спросила я.
      Эх,  зря  я  положилась на Витю Корсакова.  Мой  вечно
пьяный  приятель, как говорится, слышал звон, да  не  знает,
где  он.  Я даже предположить не могла, что в этом  чертовом
Лакавале окажется два шестиугольных зала с колоннами!
       Итак,  мой  гениальный  план  с  треском  провалился.
Оставалось надеяться только на чудо.
      -  Здесь,  -  кивнул ван дер Варден, вступая  в  центр
круга.
       Он   отдал   короткое  приказание  на  африкаанс,   и
телохранители, вставив факелы в специальные стояки у колонн,
гуськом  направились к лестнице. Прежде чем  начать  подъем,
они достали из карманов электрические фонарики.
      -  Может,  и  я  с ними? - с надеждой попросила  я.  -
Магические   ритуалы  -  дело  сугубо  личное,   присутствие
посторонних тут совершенно ни к чему - только отвлекает.
     - Вы с Бонгани останетесь, - отрезал мистер Гуманность.
      Я  бросила  взгляд  на  часы. До  полуночи  оставалось
пятнадцать  минут. Всего через четверть часа южноафриканский
психопат   выяснит,  что  пришествие  аватары   так   и   не
состоялось. Расплачиваться же за его разочарование  придется
отнюдь  не  Блаватской, запустившей  в  мир  сию  забористую
теософскую  феньку,  а  мне, не имеющей  к  теософам  вообще
никакого  отношения.  Что  ни говори,  а  нет  в  этом  мире
справедливости.
       Как   меня   только  угораздило  начинить   "убойными
сюрпризами" не тот зал? С другой стороны, мне и в голову  не
могло прийти, что в замке есть секретное подземелье. Что  же
делать?
      У  меня все еще оставалась возможность посеять  панику
среди  поднявшихся  наверх  телохранителей.  Но  даже   если
предположить,  что они убегут, попадают  в  обморок  или  со
страху перестреляют друг друга, потребуется еще справиться с
Бонгани  и  ван  дер  Варденом. Оружия у меня  нет,  мистера
Гуманность  я,  может,  и одолела бы  каким-нибудь  обманным
приемчиком, но с Бонгани уж точно не справлюсь.
      А если использовать факелы? Подожгу на обоих одежду, а
/.*   они  будут  сбивать  пламя,  попытаюсь  сбежать.  Идея
сомнительная, но попробовать стоит. Все равно ничего лучшего
в голову не приходит.
      Ван дер Варден, стоя в центре круга и сжимая мандалу в
воздетых  то  ли  к потолку, то ли к небесам  руках,  что-то
неразборчиво  бормотал, наверное, читал  заклинания.  Вид  у
него был совершенно безумный.
      Бонгани  с  усмешкой наблюдал, как я с самым  невинным
видом потихоньку отодвигаюсь от него к колонне. Я находилась
в полуметре от факела, когда негр поманил меня пальцем.
      -  В  чем дело? - вернувшись на свое место, недовольно
спросила я.
     - Стой здесь и не дергайся.
      -  Тебе-то  какая разница, где я стою? Вот привязался,
паразит!
      А  что,  если  прямо сейчас устроить  панику  наверху?
Бонгани, услышав шум, отвлечется, тут я его и подожгу!
      Я сунула руку в карман, нащупывая пульт дистанционного
управления,  но  пальцы негра железными тисками  перехватили
мою кисть. Свободной рукой он ловко выудил заветный пульт.
     - Он тебе не понадобится.
      - Все-таки я стану расисткой, - с ненавистью прошипела
я.  -  Если останусь в живых - первым делом запишусь  в  ку-
клукс-клан, так и знай.
      - И правильно. На твоем месте я бы и сам так поступил,
- подмигнул мне Бонгани.
      Мистер Гуманность тем временем сменил позу. Теперь  он
со  скрещенными  ногами  восседал  в  центре  круга,  истово
прижимая мандалу к области третьего глаза.
      Я  снова  взглянула на часы. Десять минут до полуночи.
Рановато ждать воплощения аватары. Вероятно, ван дер  Варден
решил  заранее  принять  нужную позу,  чтобы  не  пропустить
решающий момент.
      -  Может,  отпустишь меня? - Я жалобно  посмотрела  на
Бонгани.
     Его ответ заглушил грохот выстрелов.
      - Это еще что такое? - нервно дернулся ван дер Варден.
- Какого черта...
      -  Перестрелка, - пояснил негр, вынимая из-под пиджака
пистолет. - Кто-то атаковал ваших телохранителей.
     - Кто атаковал?
      -  Должно  быть, конкуренты. Не вы один  охотились  за
мандалой.
     - Перекрой вход на лестницу. Быстро!
       -   Отсюда  нельзя.  Надо  подняться  наверх.   Рычаг
управления там.
     - Так поднимайся! Чего же ты ждешь? Продолжая прижимать
мандалу  ко  лбу одной рукой, другой мистер Гуманность  тоже
извлек пистолет.
      Бонгани  находился почти у двери, когда в зал ворвался
бородатый  мужчина  в  развевающихся  белоснежных  одеяниях,
напоминающих нечто среднее между туникой римского  патриция,
торжественным  облачением  ангела  и  авангардным  свадебным
нарядом  в стиле унисекс. На правом плече ангельский  прикид
/.b%,-%+  от  крови. Под мышкой мужчина держал  лакированный
деревянный ящик, напоминающий детский гробик.
      Пистолет ван дер Вардена резко дернулся, направляясь в
грудь бородача. Сухо щелкнул взводимый курок.
      Мужчина  что-то крикнул по-французски, выставив  перед
собой  свободную  руку с зажатым в ней еще одним  талисманом
Блаватской.
     Мистер Гуманность, остолбенев, как кролик перед удавом,
впился взглядом в отливающий золотом топаз, сияющий в центре
почерневшего от времени серебряного квадрата.
     - Мандала! - прохрипел он.
      - Мандала! - с ударением на последнем слоге воскликнул
бородач, со столь же явным удивлением пялящийся на  лоб  ван
дер Вардена.
      Я  переместилась  к  двери, около которой  озадаченный
Бонгани размышлял над создавшейся ситуацией.
      -  Клод  Боринже, - проинформировала я негра. -  Пахан
"Братства воителей добра".
      -  Я  уже  догадался. Вели помнишь, это я  достал  его
фотографию.
      -  Ты  видишь - у него еще одна мандала! Хотела  бы  я
знать, какая из них настоящая.
      -  Ну,  Миллендорф,  паскуда, - процедил  сквозь  зубы
Бонгани, - Впарил-таки туфту, расист чертов!
     Неожиданно все стало на свои места. То-то меня удивило,
что  Ник  столь  неожиданным  и чудесным  образом  выцарапал
мандалу  у  "Детей высшей реальности". Умница Миллендорф  не
стал   напрягаться.  Он  просто  отыскал  ювелира,  который,
основываясь  на  фотографии,  в  рекордные  сроки  изготовил
подделку.  Интересно, на что он рассчитывал?  Думал,  мистер
Гуманность не сообразит, что его провели? Наверняка  у  Ника
был  какой-то  план, но, как и мой, этот план  не  сработал.
Миллендорф не учел, что Бонгани его обезвредит.
      -  Теперь  уже  не  важно, какая из них  подлинная,  -
заметил негр.
      -  И  то  верно, - печально вздохнула я. Кандидаты  на
управление миром наше мнение категорически не разделяли.
      Несколько  секунд конкурирующие стороны с  озадаченным
видом  хлопали глазами, после чего мистер Гуманность  принял
решение, показавшееся ему наиболее разумным. Отведя пистолет
чуть влево, чтобы не попасть в мандалу, он нажал на курок.
       Заметив  движение  его  пальца,  Боринже  дернулся  в
сторону,  но  отклониться  с  линии  огня  не  успел.   Пуля
врезалась точно в центр золотого топаза, как клеймо  палача,
припечатав талисман к груди француза. Удар отбросил Клода на
лестницу. Деревянный ящик, выпав у него из руки, с  грохотом
покатился по полу.
      -  А-а-а!  -  раненым  вепрем взвыл  ван  дер  Варден,
бросаясь к Боринже и хватая покореженное сокровище.  -  Нет!
Только не это! Это не может быть подлинник!
     "Хоть бы мумия не сломалась, - подумала я, обеспокоенно
глядя  на  ударившийся о колонну ящик.  -  Лермит  этого  не
переживет".
      -  Которая из них была настоящей? - яростно набросился
-   меня  мистер Гуманность. - Признайся - ты подсунула  мне
фальшивку?  Ты осмелилась обмануть меня? Настоящим  был  его
талисман?
      -  Что  вы,  -  покачала я головой. -  Зачем  мне  вас
обманывать? Ваша мандала - подлинник.
      Руки  ван дер Вардена тряслись. Направленное  на  меня
дуло  пистолета  отплясывало нечто  среднее  между  твистом,
шейком  и  брейком.  Наверху  с  новой  силой  возобновилась
затихшая было перестрелка.
     - Я не верю тебе.
      -  Попробуйте  вызвать аватару - и вы сами  убедитесь.
Главное - не прозевайте полночь. Она уже почти наступила.
     - Только не для тебя.
     За долю секунды до того, как грохнул выстрел, Бонгани с
силой  отпихнул меня в сторону, а в следующий момент в  зале
воцарился ад.
      Не  будь  я  так  хорошо знакома с действием  "убойных
сюрпризов",  не  исключено, что после пережитого  потрясения
мне  пришлось  бы долгое время восстанавливать пошатнувшийся
рассудок  в комнате с решетками на окнах и обитыми матрасами
стенами.
       Даже   целый  сонм  африканских  демонов,   духов   и
Ункулункулу не смог бы устроить такой бедлам, как  несколько
десятков  запрятанных  в укромных местах  "агоний  кровавого
вурдалака",  "мучительных стонов растревоженного привидения"
и прочих "подарочков" из индусского магазинчика.
      Среди  слепящих  сполохов  мин-сюрпризов  и  загадочно
мерцающих  разноцветных  привидений  к  потолку   плавно   и
торжественно  взмыл  самонадувающийся  летающий   гроб,   из
которого валил густой дым и сыпались искры.
       Если   концу  Кали  Юги,  а  заодно  и  концу   света
действительно  суждено было наступить, он, по моему  мнению,
должен  быть именно таким. Мысленно я аплодировала  Бонгани.
То  ли  нам в голову пришла одна и та же мысль, то ли негру,
когда  он  избавился  от страха перед ужасными  Ункулункулу,
захотелось и самому устроить розыгрыш.
      Адская какофония прекратилась столь же внезапно, как и
началась.  Я так и не поняла, сколько времени она длилась  -
несколько  секунд  или целую вечность. Неожиданно  наступила
тишина, показавшаяся мне гробовой.
      Осторожно  выглянув из-за колонны, я  обвела  взглядом
"поле боя".
     Ван дер Варден, скорчившись в позе зародыша, неподвижно
лежал в центре круга. Рядом с ним валялся пистолет.
     "Неужели умер?" - подумала я, подбирая на всякий случай
оружие.
      - Ну, как? - самодовольно ухмыльнулся Бонгани, вступая
в магический круг. - Понравилось представление?