бийца является сотрудником ФСБ?
   - Не обязательно. ФСБ тесно связана с мафией и  с  некоторыми  подводными
политическими течениями, о которых почти ничего не известно широкой публике.
Вполне возможно, что люди, стоящие за этими убийствами, получали  информацию
от ФСБ, и  почти  наверняка  эта  информация,  прежде  чем  попасть  к  ним,
проходила через руки полковника Стернина.
   - Ты полагаешь, что полковник был в курсе того, что происходит?
   - Только слепой или дурак мог бы не заметить связь между данными, которые
он передает начальству,  и  убийствами  ?новых  русских?,  -  пожал  плечами
Филимонов. - А Стернин не был ни дураком, ни слепым.
   - А как же  Вермеев?  Если  предположить,  что  друзья  детства  работали
вместе, вряд ли Стернин отдал бы Сергея на растерзание. Или они поссорились?
Не поделили доходы?
   -  Не  думаю,  -  покачал  головой  Игорь.  -  Скорее  всего  Стернин  не
подозревал, что Вермеева тоже собираются  ликвидировать.  Доступ  к  системе
глобального перехвата имел не только он, Узнав о  смерти  Сергея,  полковник
мог занервничать и сгоряча наломать дров. Поэтому его и убили.
   - Жуткая картина, - вздохнул Юра, с грустью глядя на пустую тарелку. - Не
зря Колян размышлял о бренности земной юдоли. Был человек - и нет  человека.
Вот и пицца тоже закончилась. Была пицца - и нет пиццы. Возможно,  завтра  и
нас не станет.
   Филимонов посмотрел на него с легким беспокойством.
   - Что это с  тобой?  Сейчас  ты  напоминаешь  Крестовоздвиженского.  Если
хочешь, я закажу тебе еще одну пиццу. Ты  когда-нибудь  пробовал  ?Родео?  с
голубым сыром, мясом и беконом?
   - Это ничего не исправит, - мрачно сказал Демарин. - Иногда  меня  просто
бесит сознание собственного бессилия.  Как  тут  бороться  с  преступниками,
когда  вся  система  прогнила  насквозь?   Представляешь,   как   обрадуется
начальство, если я доложу ему, что в убийствах замешаны высокие чины из ФСБ?
   - Вряд ли твоему начальству будет  приятно  это  услышать,  -  усмехнулся
Филимонов.

***

   В коридоре управления Игорь и Юра наткнулись на взволнованного Гошу.
   -   Полковник   велел   нам   срочно   явиться   к   нему,   -    сообщил
Крестовоздвиженский. - Похоже, сработало!
   - Что сработало? - поинтересовался Игорь.
   - Потом объясню, - сказал Юра. - Подожди нас, пожалуйста, в кабинете.
   Полковник Ярцев недоверчиво смотрел на Юру  Демарина.  Взгляд  начальника
выражал удивление, смешанное с восхищением. Демарин  улыбался  с  загадочной
скромностью Джоконды. Гоша Крестовоздвиженский с удовольствием  наблюдал  за
этой сценой.
   - Мне позвонил генерал Зубатин, - с расстановкой произнес полковник.
   Улыбка Демарина стала еще шире и загадочнее.
   - Я этого ожидал, - заметил он.
   - Генерал извинился и признал, что погорячился с делом Вермеева. Затем он
сказал, чтобы мы не  торопились,  потому  что  поспешность  вредит  делу,  и
проводили расследование так же тщательно и скрупулезно, как  и  в  остальных
случаях. Затем генерал похвалил  работу  нашего  отдела  и  отметил,  что  я
прекрасно справляюсь с обязанностями начальника.
   - Вот видите! - не выдержал Гоша. - Все уладилось. А вы нервничали!
   -  Что  ты  сделал  с  Безбожной?  -  заинтересованно  посмотрел  на  Юру
полковник.
   - Извините, но мне бы не хотелось вдаваться в подробности.
   - Но ты ведь не? ну, ты  меня  понимаешь?  -  Всеволод  Андреевич  сделал
неопределенный жест руками.
   - Что вы! Конечно, нет! -  оскорбился  Демарин.  -  Как  вы  могли  такое
подумать!
   - Хоть мы и милиционеры, у нас тоже есть свои понятия о  чести!  -  подал
голос Гоша. - Существуют определенные границы?
   - Я вовсе не это имел в виду, - смутился полковник.  -  Просто  некоторым
нравятся толстухи. Членам Государственной думы, например.
   - Мне не нравятся толстухи,  -  сказал  Крестовоздвиженский.  -  Особенно
агрессивные толстухи-феминистки типа Безбожной.
   - Мне тоже не нравятся толстухи, - поддержал приятеля Юра. - Но я ведь не
член Государственной думы.

***

   - Только вечером? -  разочарованно  спросил  в  телефонную  трубку  Тофик
Магомаев. - А раньше никак нельзя?
   - Не получится, - сказал Додик. - Тут  такие  дела  творятся.  Чеченцы  с
армянами из-за мяса схлестнулись. Прямо ?звездные войны?, правда, в масштабе
продовольственного рынка.
   - Здорово! - восхитился Тофик. - А ты на чьей стороне?
   - Сейчас я работаю на дагестанцев. Надо незаметно подлить масла в  огонь,
а потом, когда чеченцы с армянами поубивают друг друга, братва из  Махачкалы
незаметно займет их места.
   - Значит, вечером? - уточнил Магомаев.  -  А  ты  не  забудешь  захватить
необходимую аппаратуру?
   - Ты что, не доверяешь мне? - оскорбился Дацаев. - Если Додик  обещает  -
Додик делает. Слово Додика надежнее, чем вклад в швейцарском банке.
   - Я первым плюну в лицо тому, кто в этом  усомнится,  -  решил  польстить
другу Тофик. - Если нельзя доверять Додику, то кому вообще в этом мире можно
доверять?

***

   Юра Демарин положил трубку на рычаг.
   - Это он! - возбужденно сообщил Юра. - Убийца -  Тарас  Денисов.  Эксперт
сообщил, что пастель на рисунке и кроссовках совершенно идентична.
   - Здорово! - обрадовался Гоша. - Надо срочно получить ордер  на  обыск  и
арестовать Тараса. Держу пари, что его чулок  должен  составить  пару  тому,
который мы нашли на месте преступления.
   - Это было бы слишком подозрительно, - заметил Игорь.
   - Чем ты недоволен? - удивился Демарин. - Если чулки  совпадут,  с  твоей
сестры будут сняты все подозрения. Чего ты еще хочешь?
   - Всего лишь найти настоящего убийцу.
   - Считай, что мы его уже нашли, - бодро сказал Гоша. - Хочешь  поехать  с
нами на задержание?
   - Кто там? - спросил через дверь Тарас Денисов.
   -   Милиция,   -   ответил   Юра   Демарин.   Дверь    открылась.    Гоша
Крестовоздвиженский  решительно  перешагнул  через  порог.  Лицо   художника
перекосила судорога.
   - Нет! - умоляюще воскликнул он, отступая  назад  и  молитвенно  прижимая
руки к груди. - Только не убивайте  меня,  пожалуйста,  не  убивайте!  Я  не
виноват! Это Буданов! Это он все организовал! Я ничего не знал!
   Взгляд Тараса упал на стоящего за спиной Гоши Игоря. На  глаза  художника
навернулись слезы.
   - И ты, Брут! - драматично воскликнул  он,  обличающе  тыча  указательным
пальцем в направлении Игоря. - А  я-то  считал  тебя  другом!  Значит,  твой
приятель-мент с киллерами дружбу водит!
   - О чем это ты? - изумился Филимонов.
   - О киллере! - фальцетом взвизгнул художник. - Об этом чертовом  киллере,
которого ты лично привел в мой дом!
   - Ой! - сказал Гоша и покраснел.  Взволнованный  данными  экспертизы,  он
совсем позабыл о  своей  ночной  эскападе.  Это  не  киллер.  Это  сотрудник
милиции. Мой напарник, - пояснил Юра Демарин.
   - Я не киллер, - подтвердил Гоша.
   - Не киллер? А чего ради ты среди ночи лез в мое окно с пистолетом?
   - Это получилось случайно, - смутился Крестовоздвиженский.
   - Случайно? - удивленно вскинул брови Тарас. - Как это - случайно?
   - Здесь вопросы задаем мы, - приходя на помощь напарнику, сурово нахмурил
брови Демарин. - Кстати, что вы  имели  в  виду,  когда  говорили,  что  это
Буданов все организовал, а вы ни в чем не виноваты?
   - Не помню, чтобы я такое  говорил.  Вы  меня  напугали.  Я  находился  в
состоянии аффекта.
   - Сейчас  мы  напугаем  тебя  еще  сильнее,  -  входя  в  роль  ?плохого?
полицейского, зловеще усмехнулся Гоша. - Вот ордер на твой арест и на  обыск
квартиры. Ты обвиняешься в убийстве Егора Буданова.
   - Что? В каком  еще  убийстве?  Но  я  же  его  не  убивал!  -  простонал
побледневший Денисов.
   - На твоем месте я бы не стал отпираться, -  покровительственно  похлопал
его по плечу Юра. - Чистосердечное признание облегчает наказание.

***

   -  Значит,  наш  юный  трансвестит-бисексуал  категорически  отказывается
давать показания, - подытожил Крестовоздвиженский.
   - Ничего, проведет ночь в камере с десятком бомжей и назавтра запоет  как
соловей, - усмехнулся  Демарин.  -  Я  знаю  таких  маменькиных  сынков.  Их
ненадолго хватает.
   - А как насчет дела Вермеева? - спросил Гоша.
   - Хреново, - мрачно ответил Юра и пересказал напарнику  свой  разговор  с
Игорем.
   - Действительно, хреново, - согласился Гоша. - Начальству об  этом  лучше
не докладывать.
   - На вашем месте я не стал бы  впутываться  в  это  дело,  -  посоветовал
Игорь.
   Крестовоздвиженский возмущенно посмотрел на него. В нем в  очередной  раз
не к месту взыграло чувство справедливости.
   - Мы не можем оставить преступников безнаказанными! -  решительно  заявил
он. - Во-первых, я обещал Аглае Тихомировне найти убийцу, а во-вторых,  если
мы забросим расследование, бизнесменов и дальше будут убивать.
   - Это профессиональный  риск,  который  они  должны  учитывать,  -  пожал
плечами Демарин. Он уже успел примириться с положением дел. - В  наше  время
смертность среди ?новых русских? гораздо выше смертности среди  военных.  По
статистике, в России убивают каждого третьего банкира. Если их не  прикончит
ФСБ, в любом случае рано или поздно это сделают мафия или конкуренты.
   - Ну уж нет! Вы как хотите, а я не сдамся! - патетически воскликнул Гоша,
ужасаясь собственному мужеству. - Если вы оказались такими слабаками, я  сам
найду преступников!
   - Интересно, как? - язвительно поинтересовался Демарин.
   Крестовоздвиженский вздохнул. Ответа на этот вопрос у него не было.
   - Молчишь! - усмехнулся Юра. - И правильно делаешь, что молчишь.  Знаешь,
что тебя ожидает? Начальство не решится катить  бочку  на  ФСБ,  тебя  лишат
доступа к нужной тебе информации, тебе  будут  всячески  вставлять  палки  в
колеса, а скорее всего, чтобы ты не мозолил  глаза,  тебя  просто  незаметно
уберут, обставив все как несчастный случай.
   - Ты мыслишь, как типичный милиционер,  -  вмешался  Игорь.  -  В  данном
случае стандартные методы расследования не подходят, но,  если  вам  так  уж
приспичило нарываться на  неприятности,  никто  не  мешает  нам  действовать
нестандартно.
   - Что ты имеешь в виду  под  нестандартными  методами?  -  с  подозрением
поинтересовался Демарин.
   - Ты забыл о фотографиях, которые мы нашли у Егора.  Это  мощное  оружие,
если правильно их использовать.
   - Здорово! - воскликнул Гоша. - Я был уверен, что ты найдешь выход. А как
ты используешь эти фотографии?
   - Вы знаете, кто такой Петр Елагин?
   Юра и Гоша отрицательно покачали головами.
   - Это генерал ФСБ, снимок которого есть  в  коллекции  Егора.  Фотография
относительно    невинная.    Генерал     забавляется     в     постели     с
художницей-концептуалисткой  Алисой  Дорошевич.  Все  происходит  достаточно
старомодно, никаких тебе извращений и  навороченных  поз,  но  этого  снимка
достаточно, чтобы прижать генерала, потребовать от него список  бизнесменов,
осуществляющих через Интернет биржевые операции, и выдать людей,  замешанных
в убийствах.
   - Бред, - сказал Юра. - Во-первых, не  факт,  что  генерал  Елагин  имеет
отношение к убийствам бизнесменов, а во-вторых, даже если бы он и имел к ним
отношение, вряд ли фотография заставит его сотрудничать с нами. Генерал  ФСБ
- это не политик, готовящийся к президентским выборам.  Может,  он  даже  не
женат.
   -  Я  прекрасно  понимаю,  что  фотографией  генерала  не  напугаешь,   -
усмехнулся Игорь. - Но, шантажируя генерала, мы взбаламутим  воду.  Если  он
замешан в этом деле, первое, что он сделает,  это  попытается  ликвидировать
шантажиста. Скорее всего убивал бизнесменов один и тот же киллер. Чем меньше
народу в курсе подобных дел - тем лучше. Думаю, что этого киллера используют
и для того, чтобы убить шантажиста. Если же генерал не замешан  в  убийствах
бизнесменов, он начнет копаться в этом деле, виновные  встревожатся  и  тоже
попытаются убрать шантажиста.
   - И кто же будет этим шантажистом?  -  встревожено  поинтересовался  Гоша
Крестовоздвиженский.
   Демарин выразительно посмотрел на него.
   - Кажется, это ты у нас борец за справедливость. Инициатива наказуема,  -
усмехнулся он.

***

   - Додик! Ты настоящий друг! - хлопая Дацаева по плечу, с жаром воскликнул
Тофик Магомаев. - Ты просто волшебник! Я был уверен,  что  для  того,  чтобы
прослушивать телефон, нужно обязательно вставить ?жучок? в аппарат.
   - Эх ты, темнота! - покровительственно усмехнулся  Дацаев.  -  Совсем  от
жизни отстал! Ты слышал об индукционном  бесконтактном  съеме  информации  с
кабельных линий связи?
   - Нет, - помотал головой ошарашенный непонятными  техническими  терминами
Магомаев.
   - Стыдно, - укорил его Додик. - Ты же сыском занимаешься, а не  мочалками
на рынке торгуешь. Частный детектив просто  обязан  быть  в  курсе  подобных
вещей. Ничего, скоро ты будешь знать о  Христопродавцеве  все  -  вплоть  до
того, какие газеты он читает, сидя в клозете.
   -  А  эти  ребята,  которых  ты  мне  порекомендовал,  они  надежные?   -
обеспокоенно спросил Тофик. - Не подведут?
   - Не подведут, - заверил его Дацаев.  -  Это  лучшие  кадры  дагестанской
мафии, которые когда-либо работали на Дорогомиловском рынке. Они такие  дела
проворачивали - не поверишь!
   - Ох, Додик! - восторженно вздохнул Магомаев. - Ты даже не представляешь,
что ты за человек! Тебе же цены нет!
   - Я это знаю, - кивнул, соглашаясь, Дацаев.

***

   Нерон Иванович Сидорчук оскалил почерневшие неровные клыки и  приглушенно
зарычал. Тарас Денисов испуганно попятился.
   - Мясо,  -  сказал  Нерон  Иванович.  -  Свежее  мясо,  -  добавил  он  и
облизнулся.
   Бомжи,  обретшие   временное   пристанище   в   камере   предварительного
заключения, одобрительно заурчали и стали медленно окружать Денисова.
   Тарас задрожал. Он лихорадочно гадал, что  с  ним  сделают  эти  заросшие
щетиной  существа,  одетые  в  лохмотья  из  помойки  и   почти   потерявшие
человеческий облик. Изнасилуют, изобьют, подвергнут  унижениям?  Или,  может
быть, даже съедят?! С них станется! Все, что угодно, только бы не съели!
   Художника мутило от нестерпимой вони, исходящей  от  сокамерников.  Бомжи
явно наслаждались ситуацией.
   - Задница, - сказал Нерон Иванович. - Вы только посмотрите, какая у этого
цыпленочка задница!
   Бомжи одобрительно загудели.
   "Значит, не съедят?, - с облегчением подумал Тарас.
   - Хорошая задница, - прищурив глаз с видом знатока,  одобрительно  цыкнул
зубом крупный рыхловатый мужик с расплющенным  носом  и  красным  извилистым
шрамом на горле, напоминающим русло марсианской реки.  -  Прямо  французские
булочки. Так бы и впился зубами.
   "Съедят! Как пить дать съедят! - мелькнуло в голове у Денисова. -  Эти  ж
менты, падлы, их тут на хлебе и воде держат!?
   Бомжи плотнее сомкнули свои ряды, неотвратимо  надвигаясь  на  смертельно
перепуганного художника.
   - Ну, кто будет первым? - зловеще усмехнулся Сидорчук. - Ты,  Урод?  Или,
может быть, ты, Картавый?
   - Охрана! Помогите! Убивают! - срывающимся голосом завопил Тарас, пытаясь
прорваться к решетке.  -  Где  следователь?  Отведите  меня  к  следователю!
Выпустите меня отсюда! Я все скажу!

***

   - Отлично! - улыбнулся  Юра  Демарин,  услышав  о  том,  что  задержанный
Денисов жаждет с ним побеседовать. - Даже до утра не продержался!
   - А ты бы на его месте сколько времени продержался? - с  иронией  спросил
Гоша.
   - Понятия не имею, - пожал плечами Демарин. - К счастью, я пока  нахожусь
по другую сторону решетки.
   Неожиданно    Гошины    глаза    вспыхнули.    Его     лицо     приобрело
задумчиво-мечтательное выражение.
   - Деньги, - произнес он. - Много денег. Очень много денег.  Мы  могли  бы
заключать пари.
   - О чем это ты? - заинтересовался Игорь.
   - Я подарил бы ей  бриллиантовый  браслет,  -  продолжая  грезить  наяву,
вздохнул Крестовоздвиженский.  -  Женщины  всегда  теряют  голову  при  виде
драгоценностей. Один бриллиантовый браслет - и она моя!
   - Нет, это уже слишком! Совсем спятил, - покачал головой Юра. -  И  этого
типа мы собираемся использовать в качестве наживки для киллера?!
   - Вовсе я не спятил, - возвращаясь к реальности, обиженно сказал Гоша.  -
Просто мне стало интересно, что случилось бы,  если  бы  вместо  Денисова  в
камеру к Нерону посадили Аглаю Тихомировну. На кого бы  ты  поставил?  Лично
я ? на Вермееву.
   - Если Сидорчук будет в КПЗ со своей  бандой,  я,  пожалуй,  поставлю  на
Нерона, - не совсем уверенно произнес Демарин. - Этих парней  голыми  руками
не возьмешь!
   -  Я  же   говорю:   можно   было   бы   заключать   пари,   -   оживился
Крестовоздвиженский. - Бьюсь об заклад, что все наше управление захотело  бы
принять участие. А если еще  пригласить  ребят  из  других  отделений?  Жаль
только, у нас нет повода запереть Вермееву вместе с Нероном. Вот это было бы
зрелище! Почище, чем нелегальные собачьи бои.
   - У тебя больное воображение,  -  покачал  головой  Юра.  -  Может,  тебе
сходить к врачу, выписать какие-нибудь таблетки?  Тебе  мало  того,  что  ты
свалился с третьего этажа и Кашкина  тебя  чуть  не  застрелила?  Теперь  ты
собираешься организовывать подпольные схватки между бомжом и пенсионеркой  в
камере предварительного заключения?
   - Уж и помечтать нельзя, - обиженно вздохнул Гоша. - Между прочим, каждый
человек имеет право на мечту.
   - Только не на такую. Мечта мечте рознь, - возразил Демарин.

***

   - Я не убивал Егора. Это не я! - жалобно произнес Тарас.
   - У тебя нет алиби. Кроме того, имеется  свидетель,  который  видел  тебя
недалеко  от  места  преступления;  на  кроссовках,   выброшенных   убийцей,
обнаружены следы пастели из твоего набора, а в качестве орудия убийства  был
использован   принадлежащий   тебе   чулок,   -   сурово    произнес    Гоша
Крестовоздвиженский.
   Насчет чулка он немного лукавил. Чулок, изъятый у Денисова, пока  еще  не
прошел  экспертизу,  но  Гоша  почти  не  сомневался,  что  он   принадлежит
художнику.
   - Егора что, задушили чулком? - поинтересовался Тарас.
   - Не строй из себя святую невинность, - обрушился на него Юра Демарин.  -
Все равно тебе никто не поверит.
   - Презумпция невиновности, - напомнил Денисов. - Клянусь, я его не душил.
   - Конечно, ты его не душил, - усмехнулся Гоша. - Ты всего лишь заехал ему
булыжником по черепу.
   - Но вы же сами только что сказали, что Егора убили чулком!
   - Не чулком, а булыжником в пятидесятидолларовом чулке от Диора.
   - В моем чулке?
   - В твоем чулке!
   - И вы нашли мой чулок на месте преступления?
   - Здесь вопросы задаем мы! - вмешался Демарин.
   - Тогда  задайте  себе  вопрос:  какого  черта  мне  оставлять  на  месте
преступления пятидесятидолларовый чулок от Диора,  по  которому  меня  легко
проследить, и вдобавок не позаботиться об алиби? - разозлился художник.
   - Возможно, ты сделал это в состоянии аффекта, - предположил Гоша.
   - И я в состоянии аффекта заранее подумал о том, чтобы прихватить с собой
дорогостоящий чулок и запихнуть в него булыжник?
   - Прекрати задавать нам вопросы! - рявкнул Юра. - Здесь допрос ведем мы!
   - Подождите, - вмешался Игорь. - Зачем же так наезжать на  парня?  Может,
он и в самом деле невиновен.
   - Конечно, я невиновен, - поддакнул Тарас.
   - Невиновен? - вскинул брови Демарин. - Да с такими уликами любой суд ему
на полную катушку впаяет!
   - Но мы же не суд, - заметил Игорь.  -  И  мы  не  можем  позволить  себе
ошибиться.
   - Скажешь тоже! - обиженно поморщился Денисов. - Чтобы менты да не  могли
позволить себе ошибиться! Тебе известно, сколько невинных людей они  подвели
под расстрел, лишь бы закрыть дела о серийных убийствах? Им глубоко плевать,
виновен ты или невиновен. Им лишь бы дело закрыть, чтобы  перед  начальством
отчитаться по раскрываемоcти преступлений.
   - А ведь ты у нас пессимист! - укоризненно покачал головой Гоша.
   - Я реалист, - с горечью произнес художник. - Я в жизни не был  на  месте
престу