вес  ее,
опять-таки согласно ее субъективным ощущениям,  не  превышал  сорока  восьми
килограммов.
   Организация общества ?Дамы, занимающиеся политикой? стала следующим шагом
в головокружительной карьере Тамары. Она уже грезила о том, как создаст свою
собственную политическую партию, а дальше - кто знает! До сих пор  во  главе
российского правительства стояли только  мужчины.  Должно  же  это  когда-то
измениться!
   И вот теперь все летело  в  тартарары.  После  стольких  лет  напряженной
борьбы за то, чтобы ее заметили, за свое место под солнцем,  она  становится
всеобщим посмешищем - и почему? Дело было даже не  в  происках  завистников,
врагов или политических противников. Если бы это было так,  Безбожная  знала
бы, что делать. Все обстояло гораздо хуже. Ночным кошмаром Тамары  Безбожной
стала ее самая преданная и  фанатичная  поклонница,  в  прошлом  -  оператор
башенного  крана,  а  ныне  пенсионерка  Аглая  Тихомировна   Вермеева,   не
пропустившая ни одной передачи ?Мы им еще покажем!?.
   Вермеева  Тамару  боготворила.  Для  Аглаи  Тихомировны  Безбожная  стала
символом всего,  чего  женщина  могла  добиться  в  жизни.  Если  бы  Тамара
попросила  ее  лечь  грудью  на  амбразуру,  Вермеева  сделала  бы  это,  не
задумавшись ни на секунду.
   Мать знаменитого издателя ворвалась в открытое для всех российских женщин
общество ?дам, занимающихся политикой?, как торнадо в теплый  застойный  уют
лягушачьего пруда. Члены  общества  разбегались,  как  застигнутые  врасплох
тараканы,  едва  заслышав  отдаленные  раскаты   громового   голоса   бывшей
крановщицы, а представители прессы, узрев ее богатырские формы и неописуемые
наряды,  мигом  забывали  о  Тамаре  Безбожной  и   снимали   только   Аглаю
Тихомировну,  вдохновенно  позирующую  перед  камерой  с   грацией   пьяного
носорога. При виде этих репортажей вся страна истерически  хохотала,  тиражи
журнала ?Bay!? росли, а престиж Тамары стремительно падал.
   Безбожная перепробовала все, чтобы избавиться от  Аглаи  Тихомировны,  но
все ее попытки оказались тщетны. Казалось, бывшая крановщица то ли вообще не
понимает  намеков,  то  ли  категорически  отказывается  их  понимать.   Она
добровольно  вносила  тройные  членские  взносы,  щедро  жертвовала  в  Фонд
поддержки российского женского движения, преданно глядела в рот Тамаре, ловя
каждое ей слово, и  в  ответ  на  любое  прямое  или  косвенное  предложение
посвятить свое время другому, не менее достойному занятию отвечала страстной
патриотической речью, в которой она заверяла  Безбожную,  что  всегда  будет
бороться  за  святое  дело  феминизма  и  останется  верна   своей   любимой
председательнице до самого последнего вздоха.
   "Может, стоит нанять киллера?? - тоскливо подумала  Безбожная  и  тут  же
отогнала эту мысль. Ей не  раз  приходилось  добиваться  своего  не  слишком
чистыми методами, но убийство - это уж было слишком.
   Тамара достала из  бара  бутылку  коньяка  и,  щедро  плеснув  напитка  в
граненый стакан, залпом выпила его. Алкоголь огненной волной  прокатился  по
пищеводу. Напряжение слегка отпустило ее.
   "А что мне еще остается? - пожала плечами Безбожная. - Вопрос стоит  так:
или я, или она. Видит бог, я сделала все, что могла. Она сама виновата?.
   Тамара  задумалась,  прикидывая,  кто  из  бывших   любовников   мог   бы
порекомендовать ей надежного киллера, не из тех дешевых,  которые  толком  и
убить-то не умеют и закладывают нанимателя на первом  же  допросе.  Конечно,
это будет дорого. Возможно, даже очень дорого. Но ее карьера  стоит  гораздо
дороже. Карьера - это ее жизнь, это единственное,  что  поддерживает  в  ней
азарт борьбы и желание двигаться к цели, сокрушая  все  на  своем  пути.  Ее
карьера - это влияние и власть, это восхищение миллионов русских женщин, это
внимание  прессы,  это  молодые   честолюбивые   любовники,   рассчитывающие
погреться в лучах ее славы и через нее познакомиться с ?нужными?  людьми.  В
их объятиях она вновь ощущала себя юной, красивой и желанной.
   Отними у нее все это - и что останется? Разжиревшая, стареющая  и  никому
не нужная сорокашестилетняя баба с относительно скромными сбережениями. Нет,
она не позволит какой-то полуграмотной крановщице уничтожить ее  и  дело  ее
жизни. Приняв это решение, Безбожная расслабилась и  с  наслаждением  выпила
еще пятьдесят граммов коньяка за упокой души Аглаи Тихомировны.
   "К тому же сейчас на редкость  подходящий  момент,  чтобы  избавиться  от
Вермеевой, - решила Тамара. - Совсем недавно  убили  ее  сына.  Если  теперь
заодно убрать и мамашу, ее смерть наверняка свяжут  с  убийством  Сергея.  К
счастью, я не имела никаких отношений с издателем ?Bay!?, поэтому никто даже
не заподозрит, что я могу быть причастна к ее смерти?.
   Звонок в дверь заставил Безбожную вздрогнуть.
   "Кого еще принесло среди ночи?? - недовольно подумала она,  заглядывая  в
глазок.
   - О господи! Только не это! - простонала Тамара.
   - Тамарочка! Родная! Открой! -  иерихонской  трубой  взвыла  из-за  двери
Аглая Тихомировна. - Открой! Умоляю! Ты одна можешь мне помочь!
   Безбожная сняла цепочку с двери и принялась торопливо отпирать замки. Она
боялась, что  вопли  Вермеевой  перебудят  всех  соседей  и  кто-нибудь,  не
сообразив что к чему, сдуру вызовет  милицию,  а  вслед  за  милицией,  чего
доброго, пожалуют и репортеры.  Только  этого  ей  не  хватало  для  полного
счастья!
   Аглая Тихомировна,  тяжело  дыша,  ввалилась  в  прихожую  и  без  лишних
предисловий бухнулась на колени. Паркет жалобно скрипнул.
   - Тамарочка! Ангел! Помоги, будь другом! Помоги мне, и я сделаю для  тебя
все, что пожелаешь! Хоть в воду брошусь!
   Безбожная с ужасом уставилась на свою  книгу  ?Мне  опять  восемнадцать?,
которую  Вермеева  вздымала  над  головой  двумя  руками,   как   священник,
отгоняющий от себя нечистую силу при помощи Библии.
   "Свихнулась! Окончательно свихнулась!? - подумала она.
   - Сереженьку убили! - всхлипнула Аглая Тихомировна, поднимаясь с колен. -
Эти милиционеры на Петровке вообще ничего не делают. Убийцы  разгуливают  по
улицам, а им и дела нет! Одна фамилия чего стоит - Христопродавцев!
   - Какой еще Христопродавцев? - поморщилась Безбожная.
   - Да милиционер этот! Смерть Сереженьки расследует, только толку от этого
никакого! Тамарочка, душечка, Христом-богом молю! Ты в этой книге про  своих
любовников пишешь. Хоть имен-то не говоришь,  но  ведь  какие  люди!  Аж  из
самого правительства! Сделай милость, позвони кому-нибудь из бывших хахалей,
попроси, чтобы похлопотал, позвонил в милицию, генералам ихним. Пусть велит,
чтоб Сережиного убийцу нашли! Все, что хочешь, для тебя сделаю!
   - Все, что хочу? - машинально переспросила Безбожная.
   - Все! - подтвердила Вермеева. - Христом-богом клянусь!
   Лицо председательницы общества ?дам, занимающихся  политикой?  неожиданно
просветлело;
   Она не могла поверить в свою удачу. ?Все,  что  хочешь!?  Это  же  просто
невероятно! Никаких тебе киллеров, никаких лишних  трат,  никаких  угрызений
совести! Просто позвонить кому нужно и взять обещание с  Аглаи  Тихомировны,
что она больше никогда не приблизится ни к ней, ни к членам ее организации!
   - Конечно, дорогая, я помогу  тебе,  -  с  плохо  скрываемым  облегчением
произнесла Безбожная. - Как не помочь! Люди ведь на то и  существуют,  чтобы
помогать друг другу!

***

   Начальник следственного отдела УВД  полковник  Всеволод  Андреевич  Ярцев
раздраженно смотрел на  вытянувшихся  перед  ним  по  стойке  ?смирно?  Гошу
Крестовоздвиженского и Юру Демарина.
   - Есть подозрения, что Марина Буданова может иметь отношение  к  убийству
Вермеева и Ужик, - сказал Юра Демарин.
   - Подозрения или факты? - резко спросил полковник.
   - Пока только подозрения, товарищ полковник, -  вздохнул  Юра.  -  Но  мы
работаем в этом направлении.
   - Мне нужны результаты. И немедленно, - потребовал Ярцев. - Делайте,  что
хотите, но достаньте мне этого убийцу хоть из-под земли.
   - Мы и так делаем все, что возможно, - заметил Гоша, гадая, почему обычно
флегматичный  и  уравновешенный  полковник,   с   философским   спокойствием
относящийся к низкой раскрываемос-ти подобных преступлений,  принимает  дело
Вермеева так близко к сердцу.
   - Так сделайте то, что невозможно! - рявкнул Всеволод  Андреевич,  нервно
закуривая сигарету.
   Крестовоздвиженский и Демарин сокрушенно вздохнули.
   Ярцев посмотрел на подчиненных и расстроенно покачал головой.
   - Черт! - сказал он. - Достали меня с этим делом.
   Гоша и Юра сочувственно кивнули, ожидая продолжения.
   - Сегодня с утра мне позвонил генерал  Зубатин,  -  брезгливо  поморщился
полковник, - и устроил мне дикий разнос за плохую работу  моего  отдела.  Он
потребовал немедленных результатов по делу Вермеева и Ужик и  намекнул,  что
неудача в этом расследовании может стоить мне должности.  Как  я  понял,  на
него надавил кто-то из правительства, причем надавили очень  круто.  Кстати,
генерал  поинтересовался,  работает  ли  у   меня   сотрудник   по   фамилии
Христопродавцев.
   - О господи! - охнул Гоша. - Это она! Неужели эта  психопатка  уже  и  до
правительства добралась?
   - Он имеет в виду Аглаю  Тихомировну  Вермееву,  -  пояснил  Юра.  -  Она
почему-то упорно продолжает называть Гошу Христопродавцевым.
   - Можешь не объяснять, - махнул рукой Ярцев.  -  Я  сразу  понял,  откуда
ветер дует. Мать Вермеева уже успела побывать у меня с  жалобой  на  Георгия
Христопродавцева, который ничего не предпринимает, чтобы разыскать убийцу ее
сына.
   - Ну и как вам она?  -  с  любопытством  спросил  Крестовоздвиженский.  -
Впечатляет, да? До знакомства с ней я и не подозревал, что подобные  женщины
существуют.
   Полковник поежился.
   -  ?Коня  на  скаку  остановит,  в  горящую  избу  войдет?,   -   ядовито
процитировал он. - Глядя на Аглаю Тихомировну, я поймал себя на мысли,  что,
возможно, для Вермеева было бы лучше умереть при рождении. Так  вот.  Я  уже
успел провести свое маленькое расследование. Аглая Тихомировна была активным
членом общества ?дам, занимающихся политикой?. Наверняка тут не обошлось без
этой толстозадой феминистки  Тамары  Безбожной,  перетрахавшей  всю  мужскую
половину Государственной думы. Так что мы влипли. С нас живыми не слезут  до
тех пор, пока убийца Вермеева не предстанет перед судом.
   - А что будет, если мы не найдем убийцу? - встревожился Гоша.
   - Об этом, сынок, тебе лучше даже и не думать, - мрачно посмотрел на него
Ярцев.

***

   - Чистяков этого не делал, - уверенно заявил Игорь. - Я знаю его.  Он  не
способен никого убить.
   - Чистяков? - вытаращила на него глаза Оля.  Она  еще  не  была  в  курсе
подробностей сложной семейной жизни объекта своей любви. - Ты имеешь в  виду
мужа Каменской? Чего он не делал?
   - Ах, извини, ты еще не все знаешь, - вздохнул Игорь. -  Марина  является
моей сестрой только по  легенде.  На  самом  деле  она  -  мой  муж  Алексей
Чистяков.
   Оля зажмурилась и  потрясла  головой.  Она  попыталась  представить,  что
сказала бы на это Людмила Алексеевна. Нет, маме лучше об этом не знать.
   - Если Марина твой муж, то кто же тогда Егор Буданов? - взяв себя в руки,
поинтересовалась Оля.
   - По легенде он играет роль мужа моей сестры, -  объяснил  Игорь.  Кузина
вздохнула.
   - Давай договоримся, - попросила она. -  Раз  уж  я  по  легенде  адвокат
Марины, давай  впредь  называть  всех  согласно  легенде.  Это  нам  поможет
избежать путаницы. Никаких Чистяковых, Колобков  и  генералов  Заточных.  Не
забывай, что мы работаем под  прикрытием.  Не  стоит  рисковать.  Нас  могут
подслушать, и тогда наша легенда накроется.
   - Ты права, - кивнул головой Игорь. - Я имел в виду, что Марина никого не
убивала. Она не способна на убийство.
   - Мне она сказала то же самое. Я верю  ей,  но,  к  сожалению,  их  взяли
практически с поличным. Милиции известно, что  она  не  ладила  с  Егором  и
собиралась с ним развестись. Ее задержали вместе с  негром-стриптизером  над
свежим трупом Егора. Их руки были в крови,  а  рядом  валялся  окровавленный
булыжник в женском ажурном чулке от Диора. Подобные  чулки  стоят  пятьдесят
долларов пара. Марина сказала мне, что у нее были точно такие чулки, так что
я не удивлюсь,  если  окажется,  что  чулок,  надетый  на  орудие  убийства,
принадлежал твоей сестре. В такой ситуации единственный способ спасти Марину
- это найти настоящего убийцу.
   - Я найду его, - решительно заявил Игорь. - Но для этого мне  понадобится
твоя помощь.
   - Я сделаю все, что смогу, - пообещала Оля. - Это мой долг как адвоката.
   - Этот  милиционер,  Крестовоздвиженский,  он  ведь  влюблен  в  тебя,  -
задумчиво произнес Игорь. - Надо этим воспользоваться. Одни мы не справимся.
Ты должна заставить его помогать нам.  Имея  доступ  к  информации,  которой
располагает милиция, мы отыщем убийцу гораздо быстрее.
   - Но? - начала было Оля.
   - Никаких ?но?, - резко оборвал ее Игорь.

***

   Гоша Крестовоздвиженский выкроил полчаса, чтобы заскочить к себе домой  и
перехватить пару бутербродов с чашкой черного кофе. На обеды в столовой  его
скромной милицейской зарплаты явно не хватало.
   В полутемном подъезде  привычно  пахло  мочой.  Машинально  Гоша  отметил
появившуюся  под  криво  нацарапанным  на  стене  призывом   ?Удавим   гидру
жидомасонского  правительства?  свежую,  хотя   и   устаревшую   на   восемь
десятилетий,  надпись:  ?Да   здравствует   электрификация   всей   страны!?
Крестовоздвиженский поднял глаза вверх. Лампочка в плафоне отсутствовала.
   Вздохнув, Гоша направился к лифту. Там  было  еще  темнее.  Он  нащупывал
впотьмах кнопку вызова, когда от стены с тихим сопением отделилась черная  и
зловещая, как адский мрак, фигура. При виде тянущихся к его горлу  огромных,
как  свиные  окорока,  рук  с  толстыми   широко   растопыренными   пальцами
застигнутый врасплох милиционер завизжал, как подстреленный заяц.
   - Эй, ты  что,  успокойся!  -  трясла  Гошу  за  лацканы  пиджака  слегка
ошеломленная  его  реакцией  Аглая  Тихомировна.   -   Да   что   с   тобой,
Христопродавцев? Орешь как блаженный! А еще милиционер.  Неудивительно,  что
убийцы спокойно разгуливают по улицам.
   Все еще дрожащий Гоша прижал руки к бешено бьющемуся сердцу.
   - Вы  что,  совсем  с  ума  сошли?  -  простонал  он.  -  Нельзя  же  так
набрасываться на людей! Так и до инфаркта можно довести.
   Аглая Тихомировна неодобрительно поджала губы.
   - Кишка у тебя тонка, Христопродавцев. Вот и Сереженька мой такой же был.
Умный был, много денег зарабатывал, а все равно - кишка была тонка.
   - Хотел бы я посмотреть на вашу реакцию, если бы на вас так же неожиданно
напали в темном подъезде.
   - А ты попробуй, - усмехнулась бывшая крановщица. - Вот тогда и поглядим,
кто кого.
   - Сдаюсь, - грустно сказал Гоша. - Заранее признаю свое полное поражение.
   - И как таких в милицию берут? - жалостно произнесла Аглая Тихомировна. -
Вам же с преступниками надо бороться. У тебя пистолет-то хоть есть?
   - Есть, - кивнул Гоша.
   - И то хорошо, - вздохнула Вермеева. - Я вот с чем пришла.  Найди  убийцу
моего сына. У меня деньги есть. Сереженька оставил мне много денег.  Сколько
хочешь тебе заплачу, только найди мне убийцу.
   Аглая Тихомировна  всхлипнула  и,  неуклюже  нашарив  в  сумочке  платок,
прижала его к глазам.
   Она сгорбилась, опустила плечи и, казалось, даже стала меньше ростом. Она
больше не напоминала Гоше разбушевавшегося  Илью  Муромца.  Перед  ним  была
крупная и очень несчастная пожилая женщина, недавно потерявшая сына.
   Гоша смущенно кашлянул и легонько коснулся ее плеча.
   - Мне не надо ваших денег, - сказал он. - Я и так сделаю все, что  смогу,
чтобы найти убийцу. Не беспокойтесь, он не уйдет от правосудия.
   Все  еще  не  пришедший  в  себя  от  испуга,  пережитого   в   подъезде,
Крестовоздвиженский  жевал  бутерброд  с  докторской  колбасой  без  всякого
аппетита. Он уже не в первый раз подумал, что, возможно,  он  ошибся,  решив
посвятить  себя  уголовному  розыску.  Для  этой  работы  он   был   слишком
чувствителен. Кроме того, он оказался плохо подготовлен к грубой  реальности
милицейской жизни. Поступая на службу, Гоша был твердо убежден  в  том,  что
добро   побеждает   зло   и   справедливость   рано   или   поздно    должна
восторжествовать.
   Приобретенный жизненный опыт  упорно  убеждал  его  в  обратном.  ?Плохие
парни? почему-то жили намного лучше  порядочных  и  честных  людей,  а  если
справедливость иногда и торжествовала,  это  происходило  слишком  редко,  к
сожалению, намного реже, чем на страницах российских детективов. И все-таки,
несмотря ни на что, Крестовоздвиженский любил свою работу.
   Звонок телефона заставил его вздрогнуть.
   "Что-то у меня  нервы  совсем  расшатались?,  -  подумал  Гоша,  поднимая
трубку.
   - Ой, это вы! - блаженно улыбнулся он, услышав мелодичный  голос  Оленьки
Кузиной.
   - Мне очень нужно поговорить с вами. С  вами  и  с  вашим  напарником,  -
сказала Оля.
   -  А  вы  уверены,  что  присутствие  напарника  так  уж  необходимо?   -
разочарованно поинтересовался Гоша.
   - В этот раз - да, - засмеялась Кузина.
   - Ловлю вас на слове, - сказал Крестовоздвиженский. -  Только,  чур,  без
обмана.
   - Договорились, - ответила Оля.

***

   Отражающиеся  в  блестящей  полированной  крышке  серебряного  портсигара
выпуклые серые глаза  из-за  искажения  на  изогнутой  поверхности  казались
огромными, круглыми и выпученными, как у морского окуня. Владелец портсигара
задумчиво перевернул его и, наверное, в тысячный  раз  прочитал  надпись  на
обороте:  ?За  25  лет  доблестной   службы   в   Комитете   государственной
безопасности?? Двадцать пять лет жизни  -  и  серебряный  портсигар.  Больше
ничего,  если,  конечно,   не   считать   воспоминаний.   Очень   неприятных
воспоминаний.
   Нет, он не испытывал угрызений совести. То, что он делал,  он  делал  для
своей страны. Он убивал не ради  удовольствия,  а  подчиняясь  приказам.  Он
никогда не задумывался о  моральной  стороне  своих  действий.  Приказ  есть
приказ, и его надо исполнить.
   Он больше не служил в КГБ, но продолжал убивать, снова выполняя  приказы,
идущие свыше.
   И хотя ему, как и раньше, говорили, что это он делает для  блага  страны,
отставной подполковник КГБ понимал, что все  теперь  обстоит  иначе.  Страны
больше не было. Советский Союз распался, как  бусинки  порванного  ожерелья.
Люди, отдающие  приказы,  утверждали,  что  они  собираются  снова  нанизать
бусинки на нитку, но он знал,  что  этого  не  произойдет.  Грязная  работа,
которую он выполнял, приносила огромные деньги,  якобы  предназначенные  для
того, что ОНИ называли ДЕЛОМ. Ему, конечно, тоже кое-что  перепадало  но  по
сравнению с тем, что получали ОНИ, это были жалкие крохи.
   Он больше не  собирался  довольствоваться  объедками  с  барского  стола.
Убийство Вермеева при несло ему 900 тысяч долларов.  Неплохо  по  российским
меркам, но для приличной жизни на Западе явно недостаточно. Проблема была  в
том, что у него не было СПИСКА. Имя Вермеева он получил почти случайно.  Еще
несколько имен - и он навсегда оставит эту страну  и  свое  прошлое.  В  том
случае, конечно, если ОНИ не поймут, что он начал работать на себя.  Что  ж,
риск есть риск. Он уже давно стал частью его жизни. Он рискнет еще раз  -  и
выиграет. Обязательно выиграет. Иначе просто не может быть.

***

   - Решительно любовь лишает человека разума, - укоризненно покачал головой
Юра Демарин. - Это же очевидно. Кузина собирается убедить тебя, что Буданова
не виновна в убийстве. Чего еще можно ожидать от адвоката?
   - Но ведь Буданова и Тамба категорически  отрицают  свою  причастность  к
смерти Егора.
   - А ты ожидал, что они сразу так  и  сознаются?  Мы  провели  обыск  и  в
галерее Будановой, в ее кабинете, нашли второй чулок, точно  такой  же,  как
тот,