ы не чем иным, как  этими  маленькими
чопорными эсквайрами. Он находился в гадючнике.
   К девяти тридцати час пик кончился, и некоторые из этих лиц,  которые
уже казались знакомыми, ехали на  эскалаторах  назад,  направляясь,  вне
сомнения, в залы судебных заседаний, агентства и следственные  комиссии.
Крофт осторожно вышел через вращающиеся двери и вытер ноги о тротуар.

***

   На расстоянии четырех кварталов Флетчер Коул расхаживал перед  столом
Президента и внимательно вслушивался  в  телефонную  трубку.  Он  замер,
затем закрыл глаза,  затем  посмотрел  на  Президента,  как  бы  говоря:
?Плохие новости, шеф. Действительно, плохие новости?.  Президент  держал
какое-то письмо и вглядывался в Коула поверх очков для чтения.  То,  что
Коул ходил взад-вперед как фюрер, сильно его раздражало, и он пометил  у
себя в памяти, что нужно будет ему кое-что сказать по этому поводу.
   Коул с грохотом швырнул телефонную трубку.
   - Оставь в покое чертовы телефоны! - сказал Президент.
   На Коула это не произвело никакого впечатления.
   - Извините. Это был Зикман. Грей Грентэм позвонил ему тридцать  минут
назад и спросил, знаком ли он с делом о пеликанах.
   - Замечательно. Превосходно. Как он получил копию этого дела?
   Коул продолжал расхаживать.
   -  Зикман  ничего  о  нем  не  знает,  так  что  его  неведение  было
неподдельным.
   - Его неведение всегда неподдельно. Он самая  тупая  задница  в  моей
команде, Флетчер, и я хочу, чтобы мы от него избавились.
   - Как скажете, - Коул уселся в  кресло  по  другую  сторону  стола  и
сложил ладони шалашиком, упираясь  пальцами  в  подбородок.  Он  глубоко
погрузился в раздумья, и Президент старался его не  замечать.  Некоторое
время они размышляли.
   - Утечка у Войлса? - наконец спросил Президент.
   - Может быть, если это вообще утечка. Грентэм знаменит своим  блефом.
Мы не можем быть полностью уверены, что у него есть дело. Может быть, он
только слышал о нем и сейчас просто пытается что-нибудь выудить.
   - Может быть, задница ты моя. А что будет,  если  они  раскрутят  всю
историю с этой чертовой штукой? Что тогда? - Президент  хлопнул  ладонью
по столу и вскочил на ноги.  -  Что  тогда,  Флетчер?  Эта  газета  меня
ненавидит. - Он безучастно подошел к окну.
   - Они  не  могут  предать  это  дело  огласке,  не  имея  еще  одного
источника, а второго источника и не может быть, потому что для дела  нет
никаких истинных фактов. Эта дикая мысль зашла дальше, чем заслуживает.
   Некоторое время Президент угрюмо молчал и глядел в окно.
   - Как Грентэм узнал об этом' Коул встал и начал расхаживать, на  этот
раз намного медленнее. Он все еще был в мучительных раздумьях.
   - Кто знает. Кроме вас и меня  здесь  никто  о  деле  не  знает.  Они
принесли одну копию, и я запер ее в своем офисе. Я собственноручно  снял
одну ксерокопию и передал  ее  Гмински.  Я  заставил  его  поклясться  в
неразглашении.
   Президент, глядя в окно, презрительно усмехнулся.
   Коул продолжал:
   - Хорошо, вы правы. Сейчас повсюду могут быть сотни копий. Но само по
себе это не представляет опасности, если, конечно,  наш  друг  не  делал
всего этого, а если делал, то...
   - То мою задницу поджарят.
   - Да, я бы сказал, наши задницы поджарят.
   - Сколько денег мы получили?
   - Миллионы, напрямую и косвенно.  -  И  легально,  и  нелегально,  но
Президенту об этих операциях было мало известно, и  Коул  предпочел  это
замолчать.
   Президент медленно подошел к дивану.
   - Почему бы тебе не позвонить Грентэму? Просвети его мозги. Посмотри,
что он знает. Если он блефует, это будет очевидно. Как ты думаешь?
   - Не знаю.
   - Ты ведь говорил с ним раньше? Грентэма все знают.
   Теперь Коул расхаживал позади дивана.
   - Да, я говорил с ним. Но если я сейчас ни с того, ни с сего позвоню,
он начнет подозревать.
   - Да, я думаю, ты прав, - Президент присел на  один  край  дивана,  а
Коул - на другой.
   - А что может произойти дальше? - наконец спросил Президент.
   - В дело может быть втянут наш друг. Вы попросили Войлса замять дело.
Наш друг может  появиться  в  прессе,  тогда  Войлс  поджимает  хвост  и
говорит, что вы  приказали  ему  следить  за  другими  подозреваемыми  и
игнорировать нашего друга. ?Пост? неистовствует и еще раз  поливает  нас
грязью. И мы можем забыть про перевыборы.
   - Что-нибудь еще?
   Коул секунду подумал.
   - Да, все это чепуха и не стоит выеденного яйца. Это дело - фантазия.
Грентэм ничего не найдет, а я  опаздываю  на  рабочее  совещание.  -  Он
направился к двери. - У меня партия в сквош в обед. Буду в час.
   Президент посмотрел на закрывающуюся дверь и вздохнул с  облегчением.
На обед у него была запланирована партия с  восемнадцатью  лунками,  так
что забыть к черту эту историю с пеликанами. Если Коул не волнуется,  то
и ему нечего тревожиться.
   Он нажал несколько цифр на телефоне, терпеливо подождал, и  на  линии
появился Боб Гмински. Директор ЦРУ был ужасным игроком в гольф, одним из
немногих, которых Президент мог повергнуть, и он пригласил его на  игру.
Конечно, сказал Гмински, человек, у которого была тысяча дел.  Это  ведь
был Президент, и он будет польщен присоединиться к нему.
   - Между прочим. Боб, как  там  с  этим  делом  о  пеликанах  в  Новом
Орлеане?
   Гмински прочистил горло и постарался выглядеть спокойным:
   - Да, шеф, я сказал Флетчеру Коулу, что это чрезвычайно  убедительное
и изящное произведение искусства. Я думаю, что его автору следует забыть
о юридическом колледже и начать карьеру романиста. Ха, ха, ха.
   - Отлично, Боб. Тогда все.
   - Мы продолжаем расследование.
   - Увидимся в три, - Президент повесил трубку и сразу пошел  за  своей
клюшкой.

Глава 25

   На протяжении нескольких сот  метров  Ривервокс  идет  вдоль  реки  и
всегда переполнена людьми. Она битком набита  двумя  сотнями  магазинов,
кафе и ресторанов, которые расположены в  двух  уровнях,  в  большинстве
случаев под одной и той же крышей, и у некоторых из  них  двери  выходят
прямо на дощатый помост, идущий вдоль  пляжа.  Ривервокс  расположена  у
начала Пойдрэс-стрит, на расстоянии десятка метров от Квартала.
   Она прибыла к одиннадцати и потягивала кофе-эсп-рессо в задней  части
крошечного бистро, пытаясь читать газету и казаться спокойной, Френчменс
Бенд находился за  углом,  на  один  уровень  ниже.  Она  нервничала,  и
эспрессо не помогало.
   В кармане у нее лежал список  всего  того,  что  необходимо  сделать,
определенные действия  в  определенные  моменты,  даже  слова  и  фразы,
которые она выучила на тот случай,  если  дела  пойдут  плохо  и  Верхик
выйдет из-под контроля. Она поспала два часа и потратила остальное время
на вычерчивание диаграмм и временных таблиц. Если она умрет,  то  не  от
недостатка приготовлений.
   Она не могла доверять Гэвину Верхику. Он работал в агентстве, которое
должно   было   следить   за   соблюдением   законов,   однако    иногда
руководствовалось своими собственными  правилами.  Он  исполнял  приказы
человека, в прошлом которого была паранойя  и  грязные  дела.  Его  босс
отчитывался  Президенту  от  имени  администрации,  которой   руководили
идиоты. У Президента были богатые и непорядочные друзья, которые  давали
ему большие деньги.
   Но в этот момент, боже, в этот момент, больше некому  было  доверять.
После этих пяти дней и двух случаев, когда она  чудом  избежала  смерти,
она сдается. Новый Орлеан потерял для нее всякую прелесть. Ей была нужна
помощь, и если уж ей пришлось довериться копам, то  фэбээровцы  были  не
хуже других.
   Одиннадцать сорок пять. Она заплатила за  эспрессо,  подождала,  пока
появится толпа покупателей и пристроилась  позади  них.  В  тот  момент,
когда она проходила мимо входа в магазин Френчменс  Бенд,  где  ее  друг
должен был ждать через десять минут, в нем бродила  дюжина  покупателей.
Она юркнула  в  книжный  магазин,  расположенный  через  две  двери.  По
соседству было по крайней мере три магазина, гае  она  могла  заниматься
покупками и прятаться и откуда можно было наблюдать  за  входной  дверью
Френчменс Бенд. Она выбрала книжный, потому что там продавцы не торопили
клиентов и заранее предполагалось, что покупатели будут  убивать  время.
Сначала она взглянула на журналы, затем, за три минуты до того  момента,
когда было необходимо идти,  она  прошла  между  двумя  рядами  полок  с
кулинарными книгами и стала высматривать Гэвина.
   Томас говорил, что он никогда не приходит вовремя.  Опоздать  на  час
было для него привычным делом, но она даст ему пятнадцать минут, а потом
уйдет.
   Она ждала его ровно к полудню,  и  вот  он  появился.  Тонкий  черный
свитер, красная бейсбольная шапочка, свернутая газета.  Он  был  немного
более  худощавым,  чем  она  ожидала,  но  он  мог  сбросить   несколько
килограммов. Сердце у нее выскакивало из груди. Успокойся,  сказала  она
себе. Успокойся, черт тебя подери.
   Перед собой она держала кулинарную книгу и  смотрела  поверх  нее.  У
него были седые волосы и темная кожа. Глаза были скрыты темными  очками.
Он нервно  и  суетливо  двигался  и  выглядел  обеспокоенным.  Такое  же
впечатление он производил, когда звонил  по  телефону.  Он  перекладывал
газету из руки в руку, переминался с ноги на ногу и нервно озирался.
   С ним все было в порядке. Ей понравилось, как он выглядит. У него был
уязвимый  и  непрофессиональный  вид,  и  все  говорило,  что  он   тоже
испугался.
   Через пять минут он прошел через дверь, так, как ему и было  сказано,
и пошел вправо, вглубь магазина.

***

   Хамел был готов к встрече со смертью. Много раз он был близок к  ней,
но никогда ее не боялся.  И  после  тридцати  лет  ее  ожидания  ничего,
абсолютно ничего,  не  могло  держать  его  в  напряжении.  Его  немного
волновал секс, вот и все. Поединок был искусством.  Судорожные  движения
были поддельными. Он выжил в борьбе один на один с соперниками,  которые
были почти такими  же  талантливыми,  как  и  он,  и,  конечно,  он  мог
справиться с этим маленьким рандеву с отчаявшимся ребенком. Он перебирал
куртки сафари и старался казаться нервным.
   В кармане у него был носовой платок, потому что он  внезапно  схватил
насморк, и его голос стал  немного  грубым  и  скрипучим.  Он  прослушал
запись сотню раз, и был уверен, что у него были интонация, ритм и легкий
среднезападный акцент. Но Верхик говорил немного в нос; отсюда  появился
платок из-за насморка.
   Было трудно позволить кому-либо приближаться  к  себе  сзади,  но  он
знал, что должен это сделать. Он ее не видел. Она была позади  него,  но
очень близко, когда сказала: ?Гэвин?.
   Он судорожно вздрогнул. Она держала в руке белую панаму и говорила  в
нее.
   - Дарби, - сказал он,  вытаскивая  носовой  платок,  чтобы  притворно
чихнуть. Ее волосы были золотистого цвета  и  короче,  чем  у  него.  Он
чихнул и закашлялся. - Давай пойдем  отсюда,  -  сказал  он.  -  Мне  не
нравится эта идея.
   Дарби она тоже не  нравилась.  Был  понедельник,  и  ее  приятели  из
колледжа были озабочены тем, как справиться со своими делами и закончить
в конце концов колледж, а она была тут, разодетая в пух и прах, играя  в
шпионы с человеком, из-за которого ее могли убить.
   - Делай, что я говорю, хорошо? Где ты простудился?
   Он высморкался в платок и сказал таким низким голосом,  каким  только
мог. Это прозвучало болезненно:
   - Вчера ночью. Слишком широко открыл окно. Давай пойдем отсюда.
   - Иди за мной.
   Они вышли из магазина. Дарби взяла его за руку, и  они  быстро  пошли
вниз по лестнице, ведущей на пляжный деревянный настил.
   - Ты их видела? - спросил он.
   - Нет. Нет еще. Но я уверена, что они вокруг нас.
   - Что мы собираемся делать, черт возьми? - Голос его был скрипучим.
   Они были на настиле и почти бежали трусцой, разговаривая и  не  глядя
друг на друга.
   - Иди со мной, и все.
   -  Ты  идешь  слишком  быстро,  Дарби.  Мы  выглядим   подозрительно.
Притормози. Послушай, это же безумие. Дай мне позвонить по  телефону,  и
мы будем в целости и сохранности. Через десять минут у  меня  будут  три
агента. - Звучало похоже. Срабатывало. Они держались за руки  и  бежали,
спасая свои жизни.
   - Нет, - она замедлила шаг. Настил  был  переполнен,  и  перед  ?Байу
Квин?, колесным пароходом, образовалась вереница  людей.  Они  стояли  в
конце очереди.
   - Что это такое, черт возьми? - спросил он.
   - Ты перестанешь скулить по всякому поводу? - почти прошептала она.
   - Да. Все очень глупо, а это особенно. Мы поднимемся на борт?
   - Да.
   - Зачем? - Он опять чихнул, а затем, уже бесконтрольно,  раскашлялся.
Он мог бы убрать ее одной рукой, но вокруг были люди. Люди впереди, люди
сзади.
   Он очень гордился, что работает чисто, а это место для работы было бы
очень грязным. Подняться на борт, поиграть  в  эту  игру  еще  несколько
минут и посмотреть, что произойдет. Он мог бы подняться с ней на верхнюю
палубу, убить ее, опрокинуть в реку, а затем начать кричать.  Это  могло
бы сработать. Если нет, он будет терпелив. Она будет мертва  через  час.
Гэвин был нытиком, значит, он будет продолжать ныть.
   - Потому что у меня машина в парке, в миле  вверх  по  реке,  где  мы
остановимся на тридцать минут, - объяснила  она  низким  голосом.  -  Мы
сойдем с парохода и сядем в машину.
   Теперь очередь двигалась.
   - Мне не нравятся пароходы.  У  меня  от  них  морская  болезнь.  Это
опасно, Дарби, - он кашлянул и  осмотрелся  по  сторонам,  как  человек,
которого преследуют.
   - Успокойся, Гэвин, все должно получиться. Хамел напряженно  подтянул
брюки. В талии они были девяносто сантиметров и покрывали  восемь  слоев
трико и спортивных трусов. Свитер был непомерно большой, и вместо  своих
шестидесяти пяти килограммов он мог сойти за восемьдесят. Вроде бы  мог.
Казалось, это удается.
   Они были уже почти на трапе ?Байу Квин?.
   - Мне это не нравится, - бубнил он  достаточно  громко,  чтобы  Дарби
могла услышать.
   - Лучше заткнись, - сказала она.
   Человек с пистолетом подбежал к концу очереди  и  начал  прокладывать
себе дорогу, расталкивая локтями людей с  сумками  и  камерами.  Туристы
сбились очень плотно, как будто эта  поездка  на  речном  пароходе  была
самым замечательным путешествием в мире. Он убивал раньше,  но  в  таких
людных местах - никогда. Через толпу был виден ее затылок.  Он  отчаянно
прокладывал  себе   путь   через   очередь.   Некоторые   поливали   его
ругательствами, но ему на это было наплевать. Пистолет  был  в  кармане,
но, приблизившись к девчонке, он вытащил  его  из  кармана  и  держал  у
правой ноги. Она была уже почти на ступеньках,  почти  на  пароходе.  Он
расталкивал  и  сбивал  с  ног  людей  на  своем  пути.  Они  разозленно
протестовали, пока  не  видели  пистолета,  но,  заметив  его,  начинали
кричать. Она  держала  за  руку  человека,  который  молол  чепуху.  Она
готовилась ступить на палубу, когда он сбил с ног последнего у  себя  на
пути и быстро приставил пистолет к основанию черепа, как раз под красной
бейсбольной кепочкой. Он выстрелил один раз, люди пронзительно закричали
и бросились на землю.
   Гэвин тяжело упал на трап. Дарби взвизгнула и в ужасе подалась назад.
В ушах у нее звенело от выстрела.  Люди  кричали  и  показывали  куда-то
руками. Человек с пистолетом бежал к ряду магазинов и толпе людей  около
них. Толстый мужчина с камерой кричал ему вслед, и Дарби увидела его  на
секунду, перед тем, как он пропал из виду. Может быть,  она  видела  его
раньше,  но  сейчас  не  могла  припомнить.  Она  кричала  и  не   могла
остановиться.
   - У него пистолет! - закричала женщина, стоящая рядом с пароходом,  и
толпа отшатнулась от Гэвина, который стоял на четвереньках, с  маленьким
пистолетом в правой руке. Он жалобно раскачивался  взад  и  вперед,  как
младенец, который старается поползти. Кровь ручейками стекала у него  по
подбородку и собиралась в лужу под лицом. Его голова  свисала  почти  до
самых досок настила. Глаза были закрыты. Он продвинулся вперед всего  на
десяток сантиметров, и теперь его колени были в темно-красной луже.
   Толпа еще подалась назад, ужаснувшись виду этого  раненого  человека,
боровшегося со смертью. Он раскачивался и снова подавался вперед, никуда
не направляясь, просто в желании  двигаться,  жить.  Он  начал  кричать:
громкие жалобные стоны на языке, который Дарби не могла узнать.
   Теперь кровь хлестала из носа и рта. Он причитал на этом  неизвестном
языке. Два человека из команды парохода находились рядом с ним, смотрели
на него, но боялись подходить. Пистолет приковывал их внимание.
   Закричала женщина,  затем  другая.  Дарби  потихоньку  пятилась.  ?Он
египтянин?, - сказала маленькая смуглая женщина. Эта новость, ничего  не
значащая для толпы, загипнотизировала Дарби.
   Он дернулся вперед и подвинулся к краю настила. Пистолет  выскользнул
в воду. Он рухнул на живот, голова свисала вниз и кровь капала  в  воду.
Сзади послышались крики, и два полицейских устремились к нему.
   Сотня человек теперь постепенно подвигалась, чтобы увидеть  мертвого.
Дарби переместилась назад и затерялась  в  толпе.  Копы  будут  задавать
вопросы, и, поскольку  у  нее  не  было  ответов,  она  предпочитала  не
разговаривать. Она ослабла, и  ей  нужно  было  на  минутку  присесть  и
подумать. На  Ривервокс  был  устричный  бар.  Во  время  ленча  он  был
переполнен, и в глубине она нашла туалеты. Она заперла дверь и  села  на
унитаз.

***

   Вскоре  после  наступления  темноты  она  покинула  Ривервок.   Отель
?Вестин? находился в двух кварталах, и она надеялась, что,  может  быть,
ей удастся туда добраться и ее не застрелят на тротуаре. Одежда  на  ней
была другая, и поверх был надет новый просторный черный плащ.  Солнечные
очки и шляпа тоже были новыми. Она устала  от  траты  немалых  денег  на
одноразовые вещи. Она много от чего устала.
   Она направилась в ?Вестин?, чтобы снять комнату. Свободных номеров не
было, и она около часа сидела в залитой светом  гостиной  и  пила  кофе.
Настало время бежать, но она не могла  проявлять  небрежность.  Ей  надо
было подумать.
   Может  быть,  она  слишком  много  думала.  Может  быть,  они  теперь
рассматривали ее как человека, который обдумывает  свои  действия,  и  в
соответствии с этим строили свои планы.
   Она покинула ?Вестин? и пошла пешком по Пойдрэс, на которой  помахала
рукой и остановила такси. Пожилой негр глубоко сидел за рулем.
   - Мне нужно в Батон-Руж, - сказал он.
   - Господи, девочка, это страшно далеко.
   - Сколько? - быстро спросила она.
   Он секунду подумал.
   - Сто пятьдесят.
   Она взобралась на заднее сиденье и бросила вперед две банкноты.
   - Здесь двести. Поезжайте как можно  быстрее  и  смотрите  в  зеркало
заднего обзора. Нас могут преследовать.
   Он выключил счетчик и сунул деньги в нагрудный карман рубашки.  Дарби
легла на заднее сиденье и закрыла  глаза.  Это  не  был  умный  ход,  но
взвешивание шансов  больше  никуда  не  вело.  Старик  оказался  хорошим
водителем, и через несколько минут они оказались на автостраде.
   Звон в ушах прекратился, но она все еще слышала выстрел и видела его,
стоящего на четвереньках, раскачивающегося вперед и  назад,  пытающегося
прожить  на  мгновенье  дольше.  Томас  однажды  назвал  его  голландцем
Верхиком, но сказал, что эта кличка отклеилась после колледжа, когда они
стали серьезными и начали заботиться о карьере. Голландец Верхик не  был
египтянином.
   Когда его убийца убегал, она видела его краем  глаза.  Что-то  в  нем
было знакомо. Когда он бежал, то один раз посмотрел вправо,  и  у  Дарби
что-то екнуло. Но она была в истерике и вопила,  и  это  воспоминание  в
памяти было смазано.
   Все было смазано. На полпути в Батон-Руж она глубоко заснула.

Глава 26

   Директор  Войлс  стоял  позади  своего  вращающегося   президентского
кресла. Он был без пиджака, а большинство  пуговиц  на  его  несвежей  и
измято