л Марка тыльной стороной  ладони
по левому глазу.
   Марк вскрикнул от боли, закрыл глаза  руками  и  согнулся,  залившись
слезами. Нос болел ужасно, а рот и того хуже. В голове  шумело.  Во  рту
был привкус крови. Человек рядом бормотал  и  всхлипывал.  Сильно  пахло
виски. Правым глазом он мог видеть свои колени в грязных джинсах.  Левый
глаз начал затекать. Перед ним все плыло.
   Толстяк глотнул виски и уставился на Марка, который сидел  согнувшись
и дрожал как осиновый лист.
   - Перестань реветь, - прорычал  он.  Марк  облизал  губы  и  сглотнул
кровь. Он потер шишку над бровью и постарался дышать поглубже,  все  еще
не отводя взгляда, от джинсов. Человек повторил:
   - Кончай реветь! - Марк постарался удержаться от слез.
   Мотор работал. Машина была большой, тяжелой и  тихой,  но  все  равно
Марк слышал где-то вдалеке урчание  мотора.  Он  медленно  повернулся  и
посмотрел на шланг, торчащий из окна задней дверцы за спиной водителя  и
напоминающий рассерженную змею, приготовившуюся к  смертельному  броску.
Толстяк рассмеялся.
   - Полагаю, нам следует умереть вместе, - провозгласил он,  неожиданно
сумев взять себя в руки.
   Левый глаз Марка стремительно затекал. Он повернулся всем корпусом  и
посмотрел прямо в лицо сидящему рядом человеку, который сейчас показался
ему еще больше. Лицо было рыхлым, заросшим кустистой бородой, а  красные
глаза светились в темноте дьявольским светом. Марк снова заплакал.
   - Пожалуйста, выпустите меня, - попросил  он  прерывающимся  голосом.
Губы у него дрожали.
   Водитель снова поднес бутылку виски ко рту и отпил глоток.  Скривился
и облизал губы.
   - Прости, малыш. Ты же сам захотел строить из себя  умника  и  сунуть
свой поганый нос в мои дела, так ведь? Вот я и  считаю,  что  мы  должны
умереть вместе. Я прав или нет? Только  ты  и  я,  приятель.  В  путь  к
развеселой земле. Вперед на свидание с волшебником. Приятных сновидений,
малыш.
   Марк понюхал воздух и вдруг заметил пистолет, лежащий между  ними  на
сиденье. Он быстро отвел от него  глаза,  потом  взглянул  снова,  когда
мужчина опять приложился к бутылке.
   - Хочешь пистолет? - спросил мужчина.
   - Нет, сэр.
   - Зачем тогда на него смотришь?
   - Я не смотрю.
   - Не ври мне, малыш, а то я тебя прикончу. Я сумасшедший, понял, и  я
тебя убью. - Хотя по щекам его и катились обильные слезы,  голос  звучал
спокойно. Человек глубоко дышал. - И к тому же, малыш, ведь мы  с  тобой
теперь приятели, так что будь со мною честен. Честность - великое  дело,
правда? Так хочешь пистолет?
   - Нет, сэр.
   - Хочешь взять его и пристрелить меня?
   - Нет, сэр.
   - Я не боюсь умереть, понимаешь, малыш?
   - Да, сэр, но я-то не хочу умирать. Я должен заботиться о.  матери  и
младшем брате.
   - А, надо же, как трогательно. Настоящий мужчина в доме.
   Он завернул крышечку бутылки и вдруг схватил пистолет,  засунул  дуло
глубоко в рот, обхватил его губами и взглянул на Марка,  который  следил
за каждым его движением, ожидая, что тот спустит курок, и в то же  время
надеясь, что он этого не сделает. Адвокат медленно вынул дуло  изо  рта,
поцеловал его и направил на Марка.
   - Знаешь, я никогда из него не стрелял, - еле слышно произнес  он.  -
Купил его час назад в Мемфисе  в  лавке  старьевщика.  Как  думаешь,  он
работает?
   - Пожалуйста, выпустите меня.
   - У тебя есть выбор, малыш, - сказал человек, вдыхая невидимый газ. -
Или я сейчас вышибу тебе мозги, и все будет кончено, или тебя  прикончит
газ. Выбирай.
   Марк старался не смотреть  на  пистолет.  Он  понюхал  воздух,  и  на
мгновение ему показалось,  что  он  что-то  почувствовал.  Пистолет  был
совсем рядом с его виском.
   - Зачем вы это делаете? - спросил он.
   - Не твоего ума дело, понял, малыш? Я рехнулся, понял? Крыша поехала.
Сам понимаешь, я рассчитывал потихоньку покончить  с  собой,  только  я,
шланг, может, немного таблеток да бутылка виски. Без  посторонних  глаз.
Но нет, надо было тебе сунуть сюда свой длинный нос. Маленький  ублюдок!
- Он опустил пистолет и осторожно положил его  на  сиденье.  Марк  потер
шишку на лбу  и  закусил  губу.  Руки  дрожали,  и  он  зажал  их  между
коленками. - Через пяток минут мы умрем, - заявил адвокат торжественно и
поднес бутылку к губам. - Мы вдвоем, приятель, отправимся на свидание  к
волшебнику.
 
*** 
 
   Рикки наконец обрел способность двигаться. Зубы стучали и джинсы были
мокрыми, но он начал соображать в, осторожно опустившись на четвереньки,
пополз к машине, сжав зубы и  прижимаясь  к  траве.  Вот  сейчас  дверца
распахнется, этот сумасшедший, быстрый, несмотря на  полноту,  выпрыгнет
из ниоткуда и схватит его за шиворот, совсем как Марка, и все они  умрут
в этой длинной червой машине. Медленно, дюйм за дюймом, он приближался к
машине.
   Марк осторожно, двумя руками, поднял пистолет. Он  был  тяжелый,  как
кирпич. Пистолет ходил ходуном в его руках, когда  он  направил  его  на
толстяка, наклонившегося вперед так, что дуло оказалось в дюйме  от  его
носа.
   - А теперь нажми курок, малыш, - сказал он, улыбаясь. На блестящем от
пота лице отразилось нетерпение. - Нажми курок! - закричал он.
   Марк закрыл глаза и  крепко  сжал  рукоятку  пистолета  ладонями.  Он
задержал дыхание и уже было собрался  нажать  на  курок,  когда  мужчина
вырвал пистолет у него из рук. Он взмахнул им  перед  лицом  мальчика  и
нажал на курок. Марк взвизгнул, стекло за его головой треснуло на тысячи
кусков, но не вылетело.
   - Работает! Работает! - завопил мужчина, а Марк пригнулся  как  можно
ниже и закрыл уши руками.
 
*** 
 
   Услышав выстрел, Рикки спрятал лицо в траве. Он был футах в десяти от
машины, когда раздался хлопок, а за ним крик Марка. Толстяк тоже  что-то
закричал, и Рикки снова описался. Он закрыл глаза и схватился руками  за
траву. В животе все сжалось, сердце бешено стучало, и целую минуту после
выстрела он не мог пошевелиться. Он  оплакивал  своего  брата,  которого
убил этот сумасшедший.
 
*** 
 
   - Перестань реветь, черт побери! Меня тошнит от твоего рева!
   Марк обхватил колени и попытался перестать плакать. В голове стучало,
а во рту пересохло. Он  снова  зажал  руки  коленями  и  весь  согнулся,
стараясь что-нибудь придумать. По телевизору он однажды видел, как  один
придурок собрался спрыгнуть с крыши дома, а полицейский так  спокойно  с
ним говорил и говорил, и придурок начал ему отвечать и  в  конце  концов
так и не спрыгнул. Марк понюхал, не пахнет ли газом, и спросил:
   - Зачем вы это делаете?
   - Зачем? - переспросил мужчина, разглядывая маленькую круглую дырочку
в стекле. - Почему дети задают так много вопросов?
   - Потому что мы дети. Почему вы хотите  умереть?  -  Он  едва  слышал
собственные слова.
   - Послушай, малыш, мы умрем через пять  минут,  понял?  Мы  с  тобой,
приятель, вместе отправимся  на  свидание  к  волшебнику.  -  Он  сделал
большой глоток из бутылки, в которой уже почти ничего не осталось.  -  Я
чувствую, как газ начинает действовать, малыш. А ты?
   В боковое зеркало Марк видел,  как  колышется  трава.  Потом  заметил
Рикки, скользнувшего по траве и  нырнувшего  в  кусты  под  деревом.  Он
закрыл глаза и прочел молитву.
   - Должен тебе сказать, малыш, я рад, что ты  здесь.  Никто  не  хочет
умирать в одиночестве. Как тебя зовут?
   - Марк.
   - А фамилия?
   - Марк Свей.
   Надо продолжать говорить, может, и этот придурок не спрыгнет.
   - А вас как зовут?
   - Джером. Но ты можешь звать меня Роми.  Так  зовут  меня  друзья,  а
поскольку мы с тобой тоже приятели, ты можешь звать меня Роми. И никаких
больше вопросов, понял, малыш?
   - Почему вы хотите умереть, Роми?
   - Я же сказал, никаких вопросов. Ты чувствуешь газ, Марк?
   - Не знаю.
   - Скоро почувствуешь. Лучше молись. -  Роми  поудобнее  устроился  на
сиденье, закрыл глаза, откинул голову и полностью расслабился. -  У  нас
есть еще около пяти минут, Марк, так какие будут твои последние слова? -
В правой руке он держал бутылку виски, в левой - пистолет.
   - Ага, зачем вы это делаете? - спросил Марк, поглядывая в  зеркало  и
надеясь снова увидеть брата. Он дышал  носом,  быстро  и  неглубоко,  но
ничего не чувствовал, даже запаха. Наверняка Рикки снял шланг.
   - Потому что я рехнулся. Еще один рехнувшийся  адвокат,  понял?  Меня
свели с ума, Марк, а сколько тебе лет?
   - Одиннадцать.
   - Виски пробовал?
   - Нет, - ответил Марк чистосердечно.  Неожиданно  он  увидел  бутылку
виски у своего лица и взял ее.
   - Выпей глоток, - сказал  Роми,  не  открывая  глаз.  Марк  попытался
прочитать, что написано на этикетке, но левый глаз практически полностью
закрылся, в голове гудело, и он  не  мог  сосредоточиться.  Он  поставил
бутылку на сиденье, и Роми молча взял ее.
   - Мы умираем, Марк. Наверное, в одиннадцать лет умирать рановато,  но
ничего не поделаешь. Ничем не могу  помочь.  Так  как  насчет  последних
слов, парнишка?
   Марк убеждал себя, что Рикки все сделал, что шланг теперь  безвреден,
что его новый приятель Роми пьян в стельку и не в себе  и  что  если  он
хочет остаться в живых, ему надо думать и говорить. Воздух  был  чистым.
Он глубоко вздохнул.
   - Что свело вас с ума?
   Роми немного подумал и нашел вопрос забавным. Он шмыгнул носом и даже
хихикнул.
   - О, замечательно! Просто блеск. Уже несколько недель я знаю то, чего
никто в мире не знает, кроме моего клиента, который, по правде  сказать,
настоящее дерьмо.  Понимаешь,  Марк,  адвокатам  приходится  выслушивать
много такого, о чем они  не  имеют  права  никому  рассказывать.  Строго
конфиденциально,  понял?  Никому  не  могут  рассказать,  что  стало   с
деньгами, или кто с кем спит, или где зарыт труп, ты понял меня? -  Роми
глубоко вздохнул и с большим удовольствием выдохнул. Еще глубже  уселся,
так и не открывая глаз. - Прости, что я тебя ударил. - Он  согнул  палец
на курке.
   Марк закрыл глаза. Он ничего не чувствовал.
   - Сколько тебе лет, Марк?
   - Одиннадцать.
   - Ты уже говорил. Одиннадцать. А мне сорок  четыре.  Нам  обоим  рано
умирать, верно, Марк?
   - Да, сэр.
   - Но придется. Газ чувствуешь?
   - Да, сэр.
   - Мой клиент убил человека и спрятал тело, а теперь этот клиент хочет
убить и меня. Вот и весь сказ. Они свели меня с ума. Ха! Ха!  Прекрасно,
Марк. Просто великолепно.  Я,  доверенное  лицо,  адвокат,  могу  сейчас
сказать тебе, практически за  секунды  до  того,  как  мы  отправимся  в
дальний  путь,  где  спрятано  тело.  Тело,  Марк,  наиболее  знаменитый
ненайденный труп всех времен и народов. Надо же! Я могу наконец сказать!
- Его глаза были открыты и прикованы к лицу Марка. - Чертовски  забавно,
Марк!
   До Марка этот юмор не дошел. Он посмотрел в зеркало, затем на дверную
ручку в футе от его руки. Замок был даже ближе.
   Роми снова закрыл глаза  и  расслабился,  как  будто  тщетно  пытаясь
вздремнуть.
   - Мне очень жаль, малыш, что так вышло, честное слово, но я рад,  что
ты здесь. - Он медленно поставил бутылку  на  приборную  доску  рядом  с
запиской и переложил пистолет из левой руки в правую, ласково поглаживая
курок указательным пальцем. Марк старался не смотреть на оружие. -  Мне,
право, очень жаль, малыш. Сколько тебе лет?
   - Одиннадцать. Вы меня уже в третий раз спрашиваете.
   - Заткнись! Я чувствую газ, а ты? Кончай шмыгать носом, черт  побери!
Он без запаха, дубовая твоя башка! Его нельзя  унюхать.  Я  бы  уже  был
мертв, а ты бы играл в индейцев, если бы не был таким пронырой.  Знаешь,
а ты ведь дурак.
   "Не такой дурак, как ты", - подумал Марк.
   - А кого ваш клиент убил?
   Роми усмехнулся, но глаз не открыл.
   - Американского сенатора. Надо же, я рассказываю, рассказываю. Я  все
выбалтываю. Ты газеты читаешь?
   - Нет.
   - Ничего удивительного. Сенатора Бойетта из  Нового  Орлеана.  Я  сам
оттуда.
   - А чего вы приехали в Мемфис?
   - Черт тебя дери, малыш! У тебя полно вопросов, верно?
   - Ага. А почему он убил сенатора Бойетта?
   - Почему да почему, кто да кто. Ты прямо, как гвоздь в заднице, Марк.
   - Знаю. Почему бы вам меня не отпустить? - Марк взглянул  в  зеркало,
потом на шланг, лежащий на заднем сиденье.
   - Я могу прострелить тебе башку, если  ты  не  замолчишь,  и  все.  -
Голова его поникла, борода почти касалась груди. - Мой  клиент  поубивал
много народу. Он так зарабатывает деньги - убивает людей. Он член  мафии
в Новом Орлеане. И теперь он пытается убить меня. Плохо,  верно,  малыш?
Только мы его перехитрим. Подшутим над ним.
   Роми сделал большой глоток из бутылки и взглянул на Марка.
   - Ты только подумай, малыш. В данный момент Барри, или Барри Нож, как
его чаще называют, у них, у всех этих мафиози, такие странные  прозвища,
так вот этот Барри Нож ждет меня в одном грязном  ресторанчике  в  Новом
Орлеане. Где-нибудь поблизости наверняка тусуется парочка  его  дружков.
После тихого ужина  он  предложит  мне  немного  прокатиться  в  машине,
поговорить о деле и все такое, потом он вытащит нож, именно поэтому  его
так и прозвали,  и  мне  каюк.  Они  избавятся  от  моего  бедного  тела
каким-нибудь образом, как избавились они от тела сенатора, и -  трах!  -
еще одно нераскрытое убийство в Новом Орлеане. Но мы им покажем,  верно,
малыш? Мы им покажем.
   Он говорил все медленнее, язык все больше  заплетался.  Разговаривая,
он двигал пистолетом взад-вперед по бедру. Палец  по-прежнему  лежал  на
курке.
   "Заставляй его говорить".
   - А почему этот Барри хотел вас убить?
   - Еще вопрос. Я уплываю. А ты уплываешь?
   - Ага. Приятно.
   - Причин куча. Закрой глаза, малыш, и молись.
   Марк следил за  пистолетом  и  одновременно  посматривал  на  дверной
замок. Он медленно прикоснулся каждым пальцем руки  к  большому  пальцу,
как делали в детском саду, когда  учили  считать.  Координация  движений
была нормальной.
   - И где же тело?
   - Тело Бойда Бойетта? Ну и вопрос. - Роми фыркнул и  кивнул  головой.
Снизил голос почти что до шепота. - Первый американский сенатор,  убитый
до истечения его срока, ты это знаешь? Убитый моим клиентом Барри  Ножом
Мальданно, который четырежды выстрелил ему в голову и спрятал труп. Нету
тела, нету дела. Ясно, малыш?
   - Не очень.
   - Что это ты не плачешь, малыш?  Несколько  минут  назад  ты  плакал.
Разве ты не боишься?
   - Да, я боюсь. И я хотел бы уйти. Мне жаль, что вы хотите  умереть  и
все такое, но мне надо еще заботиться о матери.
   - Трогательно, ужасно  трогательно.  А  теперь  заткнись.  Понимаешь,
малыш, агентам ФБР нужен труп, чтобы доказать, что  произошло  убийство.
Они подозревают Барри, он единственный подозреваемый, и он на самом деле
убил, и они это знают. Но им нужен труп.
   - А где он?
   Солнце закрыла черная туча, и на  поляне  вдруг  стало  темнее.  Роми
осторожно подвинул пистолет вдоль бедра, как бы намекая Марку, чтобы  он
не делал резких движений.
   - Нож далеко не самый умный бандит, которого мне приходилось  видеть.
Считает себя гением, а на самом деле глуп как пробка.
   "Это ты глуп как пробка, - снова подумал Марк.  -  Сидишь  в  машине,
прикрепив шланг к выхлопной трубе". Он ждал, стараясь не двигаться.
   - Тело под моей лодкой.
   - Вашей лодкой?
   - Да, моей лодкой. Он  торопился.  Меня  в  городе  не  было,  и  мой
возлюбленный клиент привез тело ко мне домой  и  спрятал  его  в  свежем
бетоне в полу моего гаража. И оно до сих пор там,  хочешь  верь,  хочешь
нет. Агенты ФБР перекопали весь Новый Орлеан, пытаясь его  найти,  но  о
моем доме они и не подумали. Может, Барри и не такой уж дурак.
   - Зачем он вам об этом рассказал?
   - Я устал от твоих вопросов, малыш.
   - Тогда выпустите меня.
   - Заткнись. Газ действует. Нам  конец,  малыш.  Конец.  -  Он  уронил
пистолет на сиденье.
   Мотор тихо урчал. Марк взглянул на  дырочку  от  пули  в  стекле,  на
тысячи маленьких трещин, бегущих от нее, потом на красное лицо и тяжелые
веки. Легкий храп, и голова склонилась вниз.
   Он отключился! Марк не сводил с него глаз, наблюдая, как  поднимается
и опускается грудь адвоката. Он сотни раз видел своего бывшего папашу  в
таком состоянии.
   Марк набрал в  грудь  воздуху.  Дверной  замок  обязательно  щелкнет.
Пистолет лежит слишком близко  от  руки  Роми.  В  животе  у  Марка  все
сжалось, и ноги занемели.
   Человек с красным лицом громко вздохнул, и Марк  понял,  что  другого
случая не  будет.  Медленно,  очень  медленно  он  потянулся  к  дверной
защелке.
 
*** 
 
   Глаза Рикки высохли, во рту тоже пересохло, зато джинсы были мокрыми.
Он стоял под деревом, в темноте, подальше от  кустов,  высокой  травы  и
машины. Прошло уже минут пять,  как  он  снял  шланг.  Пять  минут,  как
прозвучал выстрел. Но мальчик  знал,  что  брат  его  жив,  потому  что,
отбежав футов на пятьдесят за деревья, он смог увидеть светлую голову на
переднем сиденье огромной машины. Поэтому он перестал  плакать  и  начал
молиться.
   Рикки вернулся на бревно и, низко пригнувшись, наблюдал  за  машиной,
переживая за брата. Вдруг дверца распахнулась, и появился Марк.
   Голова Роми совсем опустилась на грудь, он продолжал  храпеть,  когда
Марк, правой  рукой  спихнув  пистолет  на  пол,  левой  открыл  дверную
защелку. Он рванул ручку и уперся плечом  в  дверь.  Последнее,  что  он
слышал, вываливаясь из машины, был храп адвоката.
   Марк упал на колени и,  хватаясь  за  траву,  рванулся  прочь.  Низко
пригнувшись, он быстро промчался сквозь траву и через  несколько  секунд
был  уже  под  деревом,  рядом  с  онемевшим  от  ужаса  Рикки.  Мальчик
остановился и повернулся, ожидая увидеть преследующего  его  адвоката  с
пистолетом в руке. Но около машины никого не было. Дверца была  открыта,
и мотор продолжал работать.  На  выхлопной  трубе  ничего  не  было.  Он
перевел дыхание в первый раз за минуту и медленно повернулся к Рикки.
   - Я снял шланг, - сказал  Рикки  тонким  голосом,  часто  дыша.  Марк
кивнул головой, но промолчал. Неожиданно  он  почти  успокоился.  Машина
находилась в тридцати футах от них, и, если Роми появится, они мгновенно
убегут в лес. А если он вздумает палить в них из пистолета, то просто не
сможет их разглядеть из-за дерева и кустов.
   - Я боюсь, Марк.  Пошли,  -  попросил  Рикки  все  тем  же  тоненьким
голосом. Руки у него дрожали.
   - Еще минутку. - Марк внимательно смотрел на машину.
   - Ну же, Марк! Пошли!
   - Я же сказал, минутку.
   - Он умер? - Рикки посмотрел на машину.
   - Не думаю.
   Значит, этот человек жив, и у него пистолет.  Становилось  ясно,  что
его старший брат больше не боится и что-то  задумал.  Рикки  сделал  шаг
назад.
   - Я ухожу, - пробормотал он. - Я хочу домой. Марк не пошевелился.  Он
спокойно разглядывал машину.
   - Подожди, - сказал он, не глядя на Рикки. В голосе  снова  зазвучали
властные нотки.
   Рикки замер,  наклонившись  вперед  и  положив  обе  руки  на  мокрые
коленки. Он наблюдал за братом и только покачал головой, увидев, что тот
осторожно достал сигарету из кармана  рубашки,  по-прежнему  не  отрывая
взгляда от машины. Марк зажег сигарету, глубоко затянулся и выпустил дым
наверх, в ветви дерева. В этот момент Рикки заметил его заплывший глаз.
   - А что с твоим глазом?
   Марк неожиданно  вспомнил.  Осторожно  потер  глаз,  потом  шишку  на
голове.
   - Он мне пару раз двинул.
   - Неважно выглядит.
   - Обойдется. Знаешь, что я сделаю? - сказал он и продолжил, не ожидая
ответа. - Я опять туда прокрадусь и надену  шланг  на  выхлопную  трубу.
Заткну ее ему, уроду проклятому.
   - Ты еще более сумасшедший, чем он. Ты ведь шутишь, правда, Марк?
   Марк демонстративно выпустил дым изо рта. Неожиданно дверца  водителя
распахнулась и оттуда,  спотыкаясь,  вылез  Роми  с  пистолетом.  Что-то
бормоча, он двинулся вдоль  машины  и  еще  раз  увидел  шланг,  невинно
лежащий на траве. Он поднял голову к небу и грязно выругался.
   Марк  пригнулся  как  можно  ниже,  увлекая  Рикки  за  собой.   Роми
разве