Центре  имени  Кеннеди.  На
Капитолийском  холме  за  Аароном  Лэйком  давно  закрепилась  репутация
талантливого и яркого  конгрессмена,  в  высшей  степени  трудолюбивого,
исключительно честного, безупречно лояльного по отношению к властям и на
редкость   красноречивого.   На   территории   его   штата    находились
штаб-квартиры четырех крупнейших оборонных компаний, и именно поэтому он
вскоре стал известным специалистом в  области  военного  производства  и
систем боеготовности.
   А это, в свою очередь,  позволило  ему  занять  весьма  престижный  в
палате  представителей  пост  председателя  комитета  по  вооружениям  и
воинской службе. Таким образом, непосредственные  служебные  обязанности
Аарона Лэйка должны были рано или поздно привести его к директору ЦРУ.
   Тедди снова щелкнул  кнопкой,  и  на  экране  появилось  лицо  Лэйка.
Мэйнарда охватило  чувство  смутного  беспокойства.  Это  было  странное
ощущение беспомощности - подобного давно уже  не  испытывал  заслуженный
ветеран  самой  могущественной  разведслужбы  в  мире.  Он   знал   семь
иностранных языков и чего только не перенес в  своей  жизни:  бывал  под
пулями, скрывался под мостами, замерзал в горах, травил чешских шпионов,
стрелял в предателей - словом, пережил больше  приключений,  чем  дюжина
опытных агентов,  вместе  взятых.  И  тем  не  менее,  глядя  сейчас  на
спокойное лицо Аарона Лэйка, не  мог  избавиться  от  ощущения  какой-то
непостижимой загадки, решить которую почему-то никак не удается.  И  при
этом Мэйнард понимал, что его ведомству предстоит сделать  нечто  такое,
чего никогда раньше ЦРУ не делало.
   Его управление почти в буквальном смысле вскормило  сотню  сенаторов,
около   полусотни   губернаторов   штатов,   четыреста   тридцать   пять
конгрессменов. Теперь предстояло серьезно  поговорить  с  членом  палаты
представителей Аароном Лэйком из штата Аризона.
   Тедди щелкнул кнопкой, и огромный экран  на  стене  мгновенно  погас.
Ноги Мэйнарда были укрыты толстым пледом, на нем была  его  повседневная
одежда - толстый свитер, белая  рубашка  и  темного  цвета  галстук.  Он
подъехал на инвалидной коляске к двери и приготовился встретить гостя.
 
*** 
 
   Пока Лэйк дожидался в приемной приглашения к  хозяину  кабинета,  ему
принесли чашку кофе и предложили на выбор несколько пирожных, от которых
он отказался. Он был довольно  высоким,  поджарым,  стройным,  тщательно
следил за своим весом, и если бы согласился съесть хоть  одно  пирожное,
Тедди был бы крайне удивлен. Его агенты давно выяснили, что Лэйк никогда
и ни при каких обстоятельствах не употреблял сахар. Однако кофе он любил
крепкий, и пока  медленно  пил  его,  старался  собраться  с  мыслями  и
наилучшим  образом  подготовиться  к  встрече  с  директором  ЦРУ.   Его
предварительно  проинформировали,  что   речь   пойдет   о   все   более
возрастающем и в высшей  степени  настораживающем  контрабандном  потоке
оружия на Балканы. Именно поэтому сегодня  утром  он  на  всякий  случай
пролистал   несколько    важных    документов,    касающихся    поставок
артиллерийских установок на мировой рынок.
   В  этот  момент  мягко  прозвенел  звонок.  Дверь   кабинета   широко
распахнулась, и из нее выкатилась инвалидная коляска,  в  которой  сидел
сам директор. Он выглядел достаточно бодро для своих семидесяти, четырех
лет. Лэйк тут же ощутил крепкое  рукопожатие,  которое,  впрочем,  можно
было легко объяснить ежедневными  упражнениями  с  инвалидной  коляской,
требовавшими немалых усилий. После обмена приличествующими таким случаям
фразами Тедди направился в кабинет, приглашая за собой гостя.
   Усевшись друг  против  друга  за  огромным  и  необыкновенно  длинным
столом, доходившим почти до конца противоположной стены, которая в то же
время служила своеобразным экраном, они  перекинулись  парой  ничего  не
значащих фраз, а потом хозяин кабинета щелкнул кнопкой  и  повернулся  к
экрану.  Лэйк   всегда   восхищался   электронной   начинкой   кабинетов
высокопоставленных  чиновников,  но  этот  кабинет  был  выше  всяческих
похвал. Можно было только  догадываться,  какими  хитроумными  приборами
напичкано это помещение. Вряд ли он удивился бы, если  бы  ему  сказали,
что здесь можно мгновенно  измерить  его  пульс  с  расстояния  тридцати
футов.
   На стене появилось сильно увеличенное изображение мужчины.
   - Узнаете его? - прищурился Тедди.
   - Да, похоже, я где-то видел этого человека. Во всяком  случае,  лицо
его кажется мне знакомым.
   - Это Николай Ченков. Бывший генерал, а в настоящее время член  того,
что осталось от российского парламента.
   - Он также известен под именем Никки, - гордо добавил Лэйк.
   -  Именно  так,  -  кивнул  Тедди.  -  Твердолобый  коммунист,  тесно
связанный  с  военными  кругами  России,  необыкновенно   умен,   хитер,
безгранично  амбициозен,  глубоко  эгоистичен,  коварен  и  беспредельно
жесток. Словом, не будет преувеличением сказать, что в  настоящее  время
это самый опасный человек в мире.
   - Правда? - удивился Лэйк. - Никогда бы не подумал.
   Еще один щелчок - и на экране появилась другая картинка. На  сей  раз
Лэйк увидел непроницаемое каменное лицо под козырьком  парадной  военной
фуражки.
   - А это Юрий Гольцов, второй человек в военной  структуре  того,  что
осталось от некогда могущественной Советской армии. А вместе они, Ченков
и Гольцов, сейчас заняты разработкой грандиозных планов.
   Тедди еще раз щелкнул кнопкой, и на экране появилась подробная  карта
местности к северу от Москвы.
   - Так вот, они закупают по всему миру оружие и складируют его в  этом
районе страны. Фактически  они  воруют  его  у  своей  армии,  но  дело,
разумеется, не в этом, а в том, что они приобретают его на черном рынке.
   - А откуда они берут столько денег? - резонно заметил Лэйк.
   - Отовсюду, - лаконично пояснил Тедди. - К  примеру,  за  израильские
радары они расплачиваются нефтью, контролируют потоки наркотиков,  а  на
вырученные деньги закупают через  Пакистан  кое-что  у  китайцев.  Кроме
того, Ченков имеет  прочные  и  давно  налаженные  связи  с  преступными
группировками. Это тоже дает им немалые доходы. Так, например,  один  из
лидеров мафиозной группы купил недавно большой завод в Малайзии, который
производит огромное количество стрелкового оружия. Понимаете, у  Ченкова
неплохие мозги. По  нашим  данным,  у  него  самый  высокий  коэффициент
интеллектуального  развития  из  всей  российской  верхушки,  а  я  могу
добавить, что это просто настоящий гений.
   Тедди Мэйнард сам был  гением,  и  если  он  награждал  этим  титулом
кого-то, Лэйку не оставалось ничего другого, как поверить ему.
   - И против кого же направлено это оружие? - робко поинтересовался он.
   Тедди проигнорировал его вопрос, так как не  был  готов  ответить  на
него сейчас.
   - А сейчас вы видите город  Вологду.  Это  примерно  пятьсот  миль  к
востоку от Москвы. На прошлой неделе нам удалось проследить доставку  на
местную военную базу шестидесяти ракетных  комплексов  системы  "Ветер".
Надеюсь, вы знаете об этих ракетах.
   - Да, это  почти  точный  эквивалент  наших  "томагавков",  -  быстро
добавил Лэйк со знанием дела. - Правда, на пару футов длиннее.
   - Вот именно. За  последние  три  месяца  они  перевезли  туда  более
трехсот штук. Знаете город Рыбинск,  который  находится  северо-западнее
Вологды?
   - Да, он, кажется, знаменит плутонием.
   - Совершенно верно. Там перерабатывают тонны этого ценного  сырья.  А
этого достаточно, чтобы произвести десять тысяч атомных боеголовок.  Так
вот, Ченков, Гольцов и их люди контролируют весь этот район.
   - Контролируют?
   - Да,  посредством  хорошо  отлаженной  сети  региональных  мафиозных
структур и связей с верхушкой  местных  воинских  частей.  Ченков  везде
расставил своих людей.
   - А чего он, собственно, добивается, этот Ченков?
   Тедди щелкнул кнопкой - на погасшем  экране  четко  обозначилась  его
зловещая тень.
   - Дело в том, мистер  Лэйк,  что  в  этой  стране  назревает  военный
переворот. Он уже не за горами, насколько я могу  судить.  К  сожалению,
стали оправдываться наши  самые  худшие  опасения.  Российское  общество
распадается на мелкие фрагменты, каждый из которых стремится  выжить  во
что бы то ни стало. Страна трещит по швам, как старая телега, и это  нас
сильно пугает. Демократия превратилась в карикатуру, а  капитализм  -  в
кошмар. Некоторое время назад мы полагали, что сможем макдоналдизировать
эту чертову землю, а кончилось все разрухой и анархией.  Рабочие  годами
не получают зарплату и все равно довольны, так как имеют  хоть  какую-то
работу, чего не скажешь о двадцати процентах безработных.
   Дети умирают от нехватки медикаментов и питания.  Впрочем,  от  этого
умирают не только дети, но и взрослые.  Десять  процентов  населения  не
имеют  крыши  над  головой.  Двадцать  процентов  испытывают  постоянное
чувство голода и хронически недоедают.  Словом,  ситуация  ухудшается  с
каждым днем. А потерявшие чувство меры мафиозные группировки  продолжают
как ни в чем не бывало грабить страну. По нашим  данным,  они  украли  и
вывезли из страны не менее  пятисот  миллиардов  долларов.  И  при  этом
никаких перспектив улучшения положения в стране в ближайшем будущем. Это
самая благоприятная почва  для  установления  военной  диктатуры.  Народ
требует сильного лидера, который мог бы навести элементарный  порядок  и
вернуть утраченную стабильность. Вот почему господин  Ченков,  вероятно,
решил, что пробил час для решительных действий.
   - И к тому же у него есть армия, - задумчиво проронил Лэйк.
   - Да, в этом-то все и дело. Вмешательство армии будет решающим, а сам
переворот - быстрым и бескровным, так как люди уже готовы  к  нему  и  с
нетерпением ждут появления на политической  сцене  человека  с  железной
рукой. Он поведет военных на Красную площадь, устроит  военный  парад  и
бросит нам вызов. Соединенные Штаты, в чем нет никаких  сомнений,  снова
станут главным врагом русских, "плохими парнями", с которыми нужно будет
бороться до конца.
   - И это снова приведет к "холодной войне", - закончил его мысль  Лэйк
дрогнувшим голосом.
   - Да, но только на этот раз нас ждет не "холодная  война",  а  что-то
другое, - поправил его Мэйнард.  -  Ченков  настроен  на  решительную  и
безоговорочную экспансию, в  результате  которой  надеется  восстановить
Советский Союз в прежних его границах. Ему понадобятся огромные  деньги,
поэтому он попытается получить их в форме захваченных  земель,  заводов,
сырья, сельскохозяйственных продуктов и всего прочего. С этой  же  целью
он развяжет целую серию локальных  войн  и,  что  самое  ужасное,  легко
выиграет их.
   Послышался щелчок - на экране  появились  контуры  еще  одной  карты.
Перед Лэйком возникла схема первой  фазы  формирования  нового  мирового
порядка, составленная аналитиками ЦРУ.
   - Есть основания считать, - продолжал меж тем Мэйнард, - что  сначала
он развяжет агрессию против стран Балтии  и  вскоре  образует  послушные
марионеточные правительства в Литве,  Латвии  и  Эстонии.  Затем  Ченков
направится в Восточную Европу,  то  есть  в  страны  бывшего  Восточного
блока, и попытается навести там порядок.
   Конгрессмен с ужасом наблюдал  за  тем,  как  на  карте  расползалось
огромное красное пятно, поглощая все новые  и  новые  регионы  Европы  и
Азии.
   - А как же насчет Китая? - с дрожью в голосе спросил Лэйк.
   Мэйнард проигнорировал  его  вопрос,  поскольку  еще  не  закончил  с
Восточной Европой. После очередного щелчка  на  экране  появилась  новая
карта.
   - Вот здесь все и начнется, - задумчиво произнес он.
   - В Польше? - изумленно уставился на карту Лэйк.
   - Да. С Польши всегда начинались все конфликты. По  хорошо  известным
вам причинам эта страна сейчас является членом НАТО, и, стало  быть,  ей
суждено сыграть роль бастиона на пути России на  Запад.  Иными  словами,
Польша  вынуждена  будет  защищать  нас  и  Европу  с  востока.   Ченков
попытается  вернуть  России  ее  прежнее  влияние  в  этом   регионе   и
приготовиться к походу на Запад. То же самое делал в свое время  Гитлер,
правда, он двигался на восток.
   - Да, но зачем этому человеку именно Польша? - недоумевал Лэйк.
   - А зачем она была нужна Гитлеру? - вопросом на вопрос ответил Тедди.
- Потому что она находилась между ним и Россией. Он ненавидел поляков  и
был готов развязать против них войну. Ченкову тоже плевать на поляков, и
он сделает все от него зависящее, чтобы  снова  поставить  их  под  свой
контроль, так как это наиболее удобный способ разрушить НАТО.
   - Вы хотите сказать, он рискнет развязать третью мировую войну?
   Тедди убрал карту и включил верхний свет.  Стало  ясно,  что  подошло
время более детального разговора. Директор  ЦРУ  поморщился  от  боли  в
ногах и пошевелился в поисках более удобного положения.
   -  Не  могу  сейчас  ответить  на  ваш  вопрос,  -  начал  он   после
непродолжительной паузы. - Мы многое знаем, но не в состоянии предвидеть
поступки этого человека и уж тем более догадаться о его тайных замыслах.
Он действует очень тихо,  спокойно,  расставляет  повсюду  своих  людей,
готовит почву для захвата власти. Это мы знаем наверняка и  не  видим  в
его действиях ничего экстраординарного. Впрочем, вы и  сами  это  должны
знать.
   - К сожалению, я об этом никогда не  думал,  -  откровенно  признался
Лэйк. - Конечно, мы прорабатывали несколько вариантов развития  событий,
но при этом всегда лелеяли надежду, что до военного переворота в  России
дело не дойдет.
   - Он уже происходит, мистер Лэйк. По нашим данным, Ченков  и  Гольцов
уже приступили к изоляции своих оппонентов и противников.
   - И когда же решающий момент?
   Тедди снова заерзал в инвалидной  коляске,  пытаясь  унять  очередной
приступ боли.
   - Трудно сказать. Если Ченков - человек умный, а сомневаться в этом у
нас нет никаких оснований, то он обязательно  дождется,  когда  начнутся
беспорядки на улицах городов. Полагаю, через год он  может  стать  самым
знаменитым человеком в мире.
   - Через год... - медленно повторил Лэйк, как будто речь шла о  только
что объявленной отсрочке его смертного приговора.
   В кабинете воцарилась гнетущая тишина. Оба они, вероятно,  думали  об
одном и том же - о предстоящем конце света.  Тедди  вдруг  почувствовал,
что подозрительность по отношению к сидевшему напротив него  собеседнику
стала постепенно таять. Похоже, они  не  ошиблись  в  выборе.  На  Лэйка
действительно можно положиться.
   После того как они выпили по чашке прекрасного кофе,  а  Тедди  между
делом позвонил вице-президенту США,  беседа  возобновилась.  Конгрессмен
был доволен тем, что директор ЦРУ уделяет ему столько времени, да еще  в
условиях, когда русские готовятся к наступлению.
   - Нет  надобности  говорить  вам,  -  с  тревогой  заметил  Тедди,  -
насколько не подготовленной является сейчас наша армия.
   - Не подготовленной к чему? - не понял Лэйк. - К войне?
   - Вполне вероятно, что и к войне. Если мы не готовы к войне,  значит,
мы обязательно ее получим. Если же будем сильными, то и войны не будет.
   - Но мы же выделяем на оборону почти семьдесят процентов  бюджета,  -
со знанием дела заметил Лэйк, который давно занимался  расходами  страны
на военные нужды.
   - Семьдесят процентов - совершенно недостаточно, чтобы  не  допустить
войны, мистер Лэйк. Той самой войны, которую  нам  не  выиграть.  Ченков
тратит каждую украденную им  у  государства  копейку  на  закупки  новых
систем вооружения, а мы почти каждый год урезаем расходы на оборону и не
жалуем своих военных. Нам нужно иметь такое  оружие,  чтобы  можно  было
нажать кнопку и запустить умные ракеты, надежно  поражающие  противника.
Иначе придется пролить кровь наших парней. В распоряжении Ченкова  будет
два миллиона голодных солдат, готовых сражаться где угодно и как  угодно
и умереть, если того потребует их родина.
   В этот момент Лэйк испытал  нечто  вроде  профессиональной  гордости.
Слава Богу, ему хватило мудрости и храбрости выступить против сокращения
ассигнований на оборону  и  голосовать  против  сокращения  расходов  на
вооружение.
   - А вы не  можете  разоблачить  этого  Ченкова  прямо  сейчас,  чтобы
избежать дальнейших осложнений? - спросил он.
   -  Нет,  -  отчеканил  Тедди.  -  Это  абсолютно  исключено.  У   нас
превосходная разведка, и если мы сейчас проведем неподготовленную акцию,
то все можем испортить. Ченков не дурак и сразу  догадается,  что  мы  в
курсе всех его тайных замыслов. Нет, мистер  Лэйк,  это  чистейшей  воды
шпионская игра, единоборство  спецслужб,  и  было  бы  глупо  раскрывать
сейчас все свои карты.
   -  Так  в  чем  же,  собственно,  заключается  ваш  план?  -   дерзко
поинтересовался Лэйк, прекрасно понимая, что сует нос не в свои дела.
   А Тедди в этот момент думал над тем, стоит ли посвящать в свои  планы
этого хоть и неплохого, но все-таки еще мало известного ему человека.  В
конце концов он тоже  решил  рискнуть  и  поделиться  с  ним  некоторыми
соображениями.
   - Буду с вами предельно откровенен, мистер Лэйк,  -  осторожно  начал
он, - через пару недель состоятся первичные выборы в штате  Нью-Хэмпшир.
Что мы имеем сейчас? Четырех республиканцев и трех демократов, которые в
один голос выступают за дальнейшее сокращение  федеральных  расходов  на
оборону. Вы, вероятно, знаете, что сейчас мы имеем довольно значительное
превышение доходной  части  бюджета  над  расходной,  что,  согласитесь,
случается не так уж и часто. Так вот, находится  немало  людей,  которые
уже давно придумали, как потратить все эти деньги. Если  откровенно,  то
это группа законченных идиотов,  не  способных  думать  о  будущем  и  о
безопасности своей страны.  Несколько  лет  назад  у  нас  был  огромный
дефицит бюджета, а конгресс тратил  деньги  быстрее,  чем  мы  могли  их
печатать, теперь же, когда у  нас  образовался  небольшой  излишек,  они
готовы пустить его на ветер.
   Конгрессмен Лэйк недовольно поморщился и даже отвернулся  в  сторону,
но решил не отвечать на этот выпад.
   - Извините за столь резкие  слова,  -  спохватился  Тедди,  -  но,  к
сожалению,  это  горькая  правда.  Разумеется,   не   все   конгрессмены
одинаковы, у нас есть немало умных и дальновидных политиков, но конгресс
в целом ведет себя в высшей степени безответственно.
   - Можете не говорить мне об этом, -  поддержал  его  Лэйк  и  грустно
улыбнулся.
   - Как бы то ни было, но от этих  тупоголовых  клоунов  не  приходится
ждать разумных действий. Еще пару недель  назад  у  нас  было  несколько
кандидатов с совершенно различными настроениями, но они  стали  поливать
друг друга грязью и преуспели в этом  до  такой  степени,  что  отмыться
теперь им будет очень трудно.  -  Тедди  умолк,  поморщился  от  боли  и
попытался переместить свои неподвижные ноги.  -  Короче  говоря,  мистер
Лэйк, нам нужен совершенно новый  человек,  и  мы  полагаем,  что  таким
человеком вполне можете стать вы.
   - Вы, должно быть, шутите, мистер  Мэйнард,  -  чуть  не  поперхнулся
Лэйк.
   - Нет, мне не до шуток, и вы об этом хорошо знаете,  мистер  Лэйк,  -
процедил Тедди и, пристально посмотрев на собеседника, убедился, что тот
уже попал в расставленные сети.
   Лэйк откашлялся и взял себя в руки.
   - Ну хорошо, я вас слушаю.
   - Все очень просто, мистер Лэйк. Собственно говоря, именно в простоте
моего плана и состоит его прелесть. Сейчас поздно вступать в  борьбу  на
первичных выборах в Нью-Хэмпшире. Мы потеряли слишком много времени.  Да
это и не важно, в конце концов. Пусть эти  идиоты  поливают  друг  друга
помоями. Мы подождем, когда вся эта шумиха уляжется, а потом обрушим  на
головы избирателей сенсационную новость и объявим во  всеуслышание,  что
вы выдвигаете свою кандидатуру на пост  президента  Соединенных  Штатов.
Разумеется, все станут спрашивать: "А кто такой, черт возьми, этот Ааро