, обманут. А Эл Кониерс даже побоялся  подписать
свое письмо от руки.
   Ответ  Рикки  был  довольно  стандартным  и  на  первый  взгляд  тоже
напоминал письмо осторожного человека,  опасающегося  оказаться  жертвой
обмана. Хэтли Бич корпел над ним несколько дней, стараясь создать  образ
ранимого,  удрученного  своими  неудачами   молодого   человека,   остро
нуждающегося в покровительстве и поддержке более опытного и  искушенного
человека. Он также упомянул, что Рикки двадцать восемь лет, что он рос в
неблагополучной бедной семье, рано связался с уличными подростками  и  в
конце концов оказался в реабилитационном  наркологическом  центре,  куда
его отправил дядя.
   А потом он, как правило, засыпал своего  нового  друга  массой  самых
разнообразных вопросов: где ты работаешь? чем занимаешься? какая у  тебя
семья? любишь ли ты путешествовать?
   Все эти вопросы выглядели естественно, так как сам он уже  сообщил  о
себе все, что мог. Подобную чушь Хэтли Бич  сочинял  и  переписывал  уже
почти  пять  месяцев.  Только  сейчас  он  понял,  что  лучше  было   бы
ксерокопировать один-единственный текст, а потом  лишь  слегка  изменять
его  в  зависимости  от  ситуации  и  личности   клиента.   Однако   его
преследовала  мысль,  что  бездушное  копирование  одного  текста  может
сыграть с ним плохую шутку. Ведь каждое письмо  должно  быть  как  можно
более искренним, открытым, располагающим к доверию, а  копия  умерщвляет
живой дух автора, неизбежно превращая письмо в канцелярскую отписку.
   Вскоре он отправил Элу Кониерсу ту самую фотографию, которую  высылал
всем остальным клиентам. Это была своего рода приманка, и почти все  они
рано или поздно попадались на нее. Через три недели, то есть  9  января,
Тревор принес второе письмо от Эла Кониерса.  Как  и  первое,  оно  было
безупречным  -   осторожным,   пропитанным   страхом   перед   возможным
разоблачением. Казалось, даже  печаталось  оно  в  резиновых  перчатках,
чтобы не оставить следов.
   "Дорогой Рикки, - говорилось в нем. - Я с удовольствием прочитал твое
письмо и поначалу даже пожалел тебя. Но потом подумал,  что  ты  неплохо
прижился в реабилитационном центре и прекрасно понимаешь, что тебя  ждет
в будущем.
   Знаешь, у меня никогда не было  никаких  проблем  с  наркотиками  или
алкоголем, и я просто не способен сейчас понять тебя. Но из твоих слов я
понял, что  ты  сейчас  пользуешься  лучшим  медицинским  обслуживанием,
которое только можно купить за деньги, так что  не  стоит  обижаться  на
дядю. Советую подумать о том, где бы ты  был  сейчас,  если  бы  не  его
помощь. Ты задаешь много вопросов  о  моей  личной  жизни.  Я  прекрасно
понимаю твое любопытство, но сейчас еще не вполне  готов  обсуждать  все
это с малознакомым человеком. Тем не менее могу сообщить, что был  женат
почти тридцать лет, но последние годы живу  один  в  округе  Колумбия  и
работаю на федеральное правительство. Мои  профессиональные  обязанности
относятся к разряду очень важных и неплохо оплачиваемых. Кроме  того,  у
меня совсем немного друзей и я не стремлюсь  любой  ценой  увеличить  их
число. Что же до путешествий, то я предпочитаю азиатские  страны  и  без
ума от Токио.
   Часто думаю о тебе и буду ждать ответа.
   Эл Кониерс".
   Поверх напечатанного имени автор письма написал черной  ручкой  "Эл".
Это  письмо  разочаровало  собратьев  по   трем   причинам.   Во-первых,
оказалось, что их клиент холост, что серьезно осложняло процесс  изъятия
у него денег.  Наличие  жены  и  детей  ставило  потенциального  клиента
практически  в  безвыходное  положение  и  заставляло  принимать   любые
условия, а холостяк мог пренебречь требованиями шантажистов.
   Во-вторых, этот  Эл  Кониерс,  если  верить  его  словам,  работал  в
каком-то правительственном ведомстве, а это  означало,  что  у  него  не
слишком много денег.
   И наконец,  в-третьих,  по  всему  было  видно,  что  Эл  не  склонен
откровенничать и чересчур осторожен. В отличие от Квинса  и  Кертиса  Эл
оставался загадкой и явно не желал говорить о себе больше того, что  сам
считал нужным. А с таким человеком очень трудно работать.  Выуживание  у
потенциальных клиентов полезной информации  чем-то  напоминало  удаление
зубов - неприятно, но и без этого нельзя. Письма Квинса и  Кертиса  были
полны   сентиментальной   глупости,   безграничной    чувственности    и
неудовлетворенной страсти,  а  Эл  ограничивался  сухими  фразами  и  не
демонстрировал страстного желания как можно скорее встретиться  с  новым
другом. Словом, Эл  был  сдержан,  скуп  на  эмоции  и  ужасно  тосклив.
Создавалось впечатление, что он и сам еще толком не знает, чего хочет от
Рикки.
   Именно поэтому Рикки решил значительно повысить ставки  в  игре  и  в
следующем письме невзначай сообщил, что будет выпущен на  свободу  через
несколько месяцев. Кроме того, он  добавил,  что  является  выходцем  из
Балтимора и  что  хочет  непременно  вернуться  в  родной  город.  Какое
удивительное совпадение! Кроме  того,  он  упомянул,  что  потерял  всех
старых друзей и,  вероятно,  ему  понадобится  помощь  в  устройстве  на
работу. Его богатый дядюшка, дескать, решительно  отказывается  помогать
ему после прохождения курса лечения, а прежние друзья  были  бы  слишком
опасны, так как до сих пор не завязали с наркотиками.
   Прошло немало времени после отправки этого письма, а  ответа  все  не
было.  В  конце  концов  Хэтли  Бич  решил,  что  Эл  Кониерс  испугался
перспективы общения с Рикки и  вообще  решил  бросить  его  на  произвол
судьбы. Балтимор находился всего в часе езды от Вашингтона, а это  могло
показаться Элу слишком опасным.
   А тем временем Квинс выслал собратьям первую сумму,  что  воодушевило
их и придало новые силы для ведения этой  увлекательной  игры.  Подобные
настроения еще больше усилились после поступления денег от Кертиса.  Они
вновь вспомнили про Эла и отправили ему новое  письмо,  которое  и  было
перехвачено агентами ЦРУ.
   И вот сейчас собратья ломали голову над тем, что заставило их давнего
клиента изменить свое отношение к Рикки и написать не совсем обычное для
него письмо. Финн Ярбер дважды прочитал его и пришел к выводу,  что  тон
стал совершенно другим.
   - У тебя не возникает впечатления, что оно как будто написано  другим
человеком? - спросил он у Хэтли Бича.
   - Еще как возникает, - согласился тот, задумчиво хмурясь.  -  Похоже,
этот старик действительно заинтересовался нашим смазливым Рикки и  решил
пойти на более близкий контакт.
   - А как же его работа? - недоумевал Ярбер. -  Если  не  ошибаюсь,  он
трудится в правительственном учреждении.
   - Да, он об этом писал.
   - Так какое же отношение он может иметь  к  бизнесу  в  Балтиморе?  -
продолжал допытываться Ярбер.
   - Мы ведь тоже работали на правительство, разве не так?
   - Конечно.
   -  Каким  был  твой  наивысший  доход,  когда  ты   был   судьей?   -
полюбопытствовал Хэтли Бич.
   - Ну, у меня выходило где-то около ста пятидесяти тысяч в год.
   - А  у  меня  примерно  сто  сорок  тысяч.  Многие  правительственные
чиновники получают гораздо больше.  Он  не  женат,  и  расходов  у  него
наверняка меньше.
   - Да, но в этом-то как раз и загвоздка.
   - Конечно, но не стоит бросать начатое дело.  Надо  оказать  на  него
давление, а там посмотрим, что получится. Не следует забывать:  у  него,
судя по всему, неплохая работа, которой он дорожит.  Из  этого  следует,
что  у  него  есть  начальник,  много  сослуживцев  и  друзей,  какой-то
авторитет в высших кругах Вашингтона и так далее и тому подобное. Думаю,
мы рано или поздно найдем хоть какую-нибудь зацепку и сможем выдавить из
него некоторую сумму.
   - Действительно, что мы теряем? - мгновенно согласился Финн Ярбер.
   Они посмотрели друг на друга и решили, что стоит попробовать.  Терять
им нечего. Если вдруг окажется, что Эл Кониерс  струсил  и  выбросил  их
письмо в мусорное ведро, ну и черт с ним. А если все-таки он  испугается
разоблачения, то, может, найдет деньги, чтобы откупиться от вымогателей.
Сейчас они начали получать весьма солидные доходы от своего  бизнеса,  и
нет никакой необходимости ограничивать себя в средствах.
   Стало ясно, что только агрессивная и наступательная тактика  приносит
желаемые результаты. Их почта увеличивается с каждым днем, как, впрочем,
и счет в оффшорном банке. Что же до опасности всего предприятия, то  она
существовала лишь гипотетически. Ведь что ни говори, а их  клиенты  вели
двойную жизнь и предавали своих близких, так что вряд  ли  им  придет  в
голову жаловаться на  мошенников,  разбирательство  с  которыми  чревато
широкой оглаской их нетрадиционных сексуальных потребностей.
 
*** 
 
   Оформление договора аренды не отняло много  времени,  так  как  рынок
жилья на побережье в это время года был вялым. Ночи в Джексонвилле зимой
довольно  прохладные,  а  океан   настолько   холодный,   что   купаться
практически невозможно. Сезон массового  заезда  отдыхающих  должен  был
начаться по меньшей мере через месяц. Именно  поэтому  на  Нептун-Бич  и
Атлантик-Бич были сотни свободных небольших домиков, доступных  каждому.
Однако привередливый клиент почему-то  остановил  свой  выбор  на  самом
плохом из них, расположенном напротив офиса Тревора. Мужчина средних лет
из Бостона предложил весьма щедрую плату за арендованный дом -  шестьсот
долларов наличными за два месяца, несмотря на то что мебель в доме  была
старой и почти непригодной для использования.
   Первым делом новый жилец почему-то наглухо заклеил все окна, а  ночью
в дом тайно въехали еще несколько человек с чемоданами, сумками, ящиками
и коробками. Они распаковали электронное оборудование и подготовили  его
для работы с клиентом, который жил напротив. Вскоре они установили,  что
работой адвокат Тревор Карсон  не  обременен,  о  чем  свидетельствовало
почти полное отсутствие посетителей. Когда кто-то все же появлялся, то с
ним легко справлялась секретарша, успевавшая за рабочее время  прочитать
массу толстых журналов.  Подслушивающая  аппаратура  работала  исправно,
однако  ничего  интересного  они  не  услышали.  Иногда  Тревор   Карсон
занимался по утрам со студентами третьего курса  юридического  колледжа,
однако на сегодняшнее утро у него была запланирована лишь одна встреча с
клиентом - в половине одиннадцатого.
   Войдя в офис в девять часов, Тревор битый час листал утренние газеты,
потом долго возился с клиентом, после чего почувствовал  себя  настолько
уставшим, что решил наведаться в бар Пита и немного подкрепиться. Там он
демонстративно положил на столик сотовый телефон и даже сделал несколько
звонков  своим  друзьям-адвокатам,  желая  создать  у   владельца   бара
впечатление, что чрезмерно занят и от клиентов  отбоя  нет.  Пообедав  и
выпив пару кружек пива, Тревор вернулся в офис. Не подозревая о том, что
агенты ЦРУ тщательно фиксируют каждый его шаг, он уселся в мягкое кресло
и вскоре громко захрапел.
   Проснулся Карсон в три часа дня и почти до пяти возился  с  какими-то
бумагами, после чего снова направился в бар Пита, где  и  закончил  свой
рабочий день привычной порцией пива.
   А  вечером  неотступно  следившие  за  ним  агенты   вынуждены   были
сопровождать его в поездке в тюрьму "Трамбл", откуда он вернулся с новой
пачкой писем. Оставив дипломат в офисе, Тревор  решил  для  разнообразия
посетить бар на Атлантик-Бич, где заказал омаров  с  пивом  и  засиделся
допоздна.
   Агенты тем временем проникли в офис, вскрыли дипломат, вынули  оттуда
пять писем от Перси и Рикки,  аккуратно  скопировали  их  и  вернули  на
место. Вся команда работала четко и слаженно.  Впрочем,  удивляться  тут
нечему: Тедди  Мэйнард  послал  сюда  лучших  специалистов  во  главе  с
Клокнером,  которого  все  считали  непревзойденным  мастером  наружного
наблюдения.
   В тот же вечер все копии писем были  доставлены  в  ЦРУ,  где  Дэвилл
самым тщательным образом изучил их, прежде  чем  показать  шефу.  К  его
вящему удивлению, эксперты-графологи установили, что Перси и Рикки -  не
одно и то же лицо.
   Примерно через час кропотливой  работы,  в  результате  которой  были
добыты образцы  почерков  почти  всех  судей  федерального  и  окружного
уровня, они установили, что от имени Перси письмо было  написано  бывшим
федеральным судьей Финном Ярбером, а от имени Рикки  -  бывшим  окружным
судьей Хэтли Бичем. Заодно они узнали,  что  послания  от  Перси  обычно
отправлялись из почтового отделения на Атлантик-Бич, а  Рикки  почему-то
предпочитал использовать для этой цели местное отделение почты в  районе
Алладин-Норс, что на Нептун-Бич.
 
Глава 17 
 
   Свой очередной визит Аарон  Лэйк  нанес  в  Лэнгли  спустя  несколько
недель после предыдущего. Разительные перемены  ощущались  на  этот  раз
повсеместно.  Кавалькада  черных   сверкающих   лимузинов   и   фургонов
пронеслась по улицам столицы,  явно  превышая  допустимую  скорость,  но
остановить их никто  из  полицейских  не  решался.  Автомобилям  повсюду
давали красный свет, освобождали дорогу и немедленно пропустили во  двор
огромного комплекса  ЦРУ,  где  его  встречали  угрюмого  вида  парни  с
широченными плечами и крепкими руками. Кандидата  в  президенты  тут  же
провели к всемогущему шефу, правда,  на  сей  раз  не  в  его  привычный
бункер, а в официальный кабинет. Все сопровождающие остались за  дверью,
и мужчины обменялись теплыми приветствиями.
   - Поздравляю вас с убедительной победой в  Виргинии,  -  не  преминул
вспомнить Тедди о недавних предварительных выборах.
   Лэйк пожал плечами, словно сомневаясь в столь категоричном суждении.
   - Благодарю вас, мистер Мэйнард, я сделал все, что смог.
   - Это было впечатляющее событие, - продолжал улыбаться Тедди. -  Ведь
губернатор Тэрри обрабатывал этот штат в течение целого года, и еще пару
месяцев назад его  поддерживали  почти  все  известные  люди  штата.  Он
казался несокрушимым, но теперь вынужден уйти ни с чем. Я всегда считал,
что преждевременное начало кампании опасно для кандидата в президенты.
   - Сила инерции в политике - очень странная вещь, - мудро изрек Лэйк.
   - Да, несомненно, - ухмыльнулся  Тедди  и  посмотрел  на  собеседника
прищурившись. - Однако есть и более странные вещи. Сила денег, например.
Губернатор Тэрри проиграл эти выборы во многом из-за того,  что  остался
без цента в кармане.
   А почему? Потому что все деньги потекли к вам. Сила инерции  изменила
ему и предпочла вас, а вместе с ней потекли и доллары.
   - Да, мистер Мэйнард, - согласился Лэйк, - вы  совершенно  правы.  Не
знаю, как и благодарить вас за поддержку.
   Вы предоставили мне возможность, о которой я не смел и мечтать.
   - Вам удается сейчас хоть немного  отдыхать?  -  быстро  сменил  тему
разговора Тедди.
   - Нет, пока не удается, но я не расстраиваюсь. Вот когда  мы  победим
на выборах, тогда и отдохнем.
   - Думаю,  мистер  Лэйк,  что  немного  отдохнуть  вы  сможете  уже  в
следующий вторник. Надеюсь, вы помните, что это будет не просто вторник,
а  супервторник!  Нью-Йорк,  Калифорния,  Массачусетс,  Огайо,  Миссури,
Мэриленд,  Мэн,  Коннектикут  -  и  все  в  один  день!  Почти  шестьсот
делегатов! - Глаза Тедди Мэйнарда быстро забегали, будто  он  уже  начал
считать голоса потенциальных выборщиков. - А самое главное, мистер Лэйк,
что вы лидируете в каждом из этих штатов.
   Можете себе представить?
   - Нет, сейчас мне это кажется  невероятным,  -  откровенно  признался
Лэйк.
   - И тем не менее это так. Правда, ваше лидерство в Мэне и  Калифорнии
не столь очевидно, как в других штатах, но  все  равно  общая  победа  в
супервторник будет за вами, в чем лично я нисколько не сомневаюсь.
   - Ну, если верить опросам общественного мнения... - неуверенно  начал
Лэйк, будто сомневаясь в своем успехе.
   На самом же деле никаких сомнений у него сейчас не было.
   Лэйк часто  просматривал  данные  опросов,  которые  говорили  о  его
лидерстве даже в Калифорнии - самом густонаселенном штате страны. А  все
потому, что свыше ста  сорока  четырех  тысяч  рабочих  и  служащих  там
трудятся для военно-промышленного комплекса.
   - А я им верю, мистер Лэйк, - продолжал  восторгаться  Тедди.  -  Как
верю в то, что в  следующий  вторник  вас  ждет  блестящая  победа.  Нет
никакого секрета в том, что вас любят на Юге,  мистер  Лэйк.  А  почему?
Прежде всего потому, что здесь любят оружие,  любят  крепких  парней,  и
самым крутым из всех  кандидатов  они  считают  вас,  мистер  Лэйк.  Да,
следующий супервторник будет  самым  веселым,  но  самым  шумным  станет
вторник после супервторника.
   Аарону Лэйку понравилась шутка директора ЦРУ, и он весело рассмеялся.
Он и сам видел, к чему идет дело, но из уст Тедди Мэйнарда  слышать  это
было намного приятнее. В течение  нескольких  минут  Лэйк  и  Мэйнард  с
интересом изучали последние данные опросов общественного  мнения  -  все
они единодушно показывали, что кандидат Аарон Лэйк опережает  соперников
как минимум на пять пунктов в каждом штате.
   После весьма  приятного  обмена  мнениями  Тедди  Мэйнард  неожиданно
нахмурился и перешел к более серьезному разговору.
   - У меня есть для вас важная информация, - сказал он, открыв записную
книжку. - Два дня назад  русская  ракета  дальнего  радиуса  действия  с
ядерными боеголовками была перевезена на мощном грузовике на  территорию
Пакистана. А сейчас она  находится  на  пути  в  Иран,  где  может  быть
использована бог знает для каких целей. Эта ракета имеет радиус действия
не менее трех  тысяч  миль  и  может  быть  оснащена  четырьмя  ядерными
боеголовками. Стоимость одной такой ракеты достигает тридцати  миллионов
долларов. Именно такую сумму наличными  заплатили  иранцы  России  через
банк в Люксембурге. И эти деньги до сих пор находятся в  этом  банке  на
специальном счете,  который,  как  нам  стало  известно,  контролируется
людьми Ченкова.
   - А мне казалось, он только накапливает оружие, а не  торгует  им,  -
заметил Лэйк.
   - Ему нужны наличные, и он их получает, продавая  оружие.  Откровенно
говоря, это единственный человек  в  мире,  который,  как  нам  кажется,
аккумулирует средства быстрее, чем вы.
   Шутка  Тедди  показалась  Лэйку  не  очень  удачной,  но,  не   желая
показаться невежливым, он весело рассмеялся.
   - И эта ракета в рабочем состоянии? -  поинтересовался  он,  понимая,
что задает глупый вопрос. Стали бы  иранцы  платить  бешеные  деньги  за
негодное оружие!
   - Да, мы полагаем, это одна из наиболее  современных  русских  ракет,
которая была незаконно вывезена с военной базы  близ  Киева.  Во  всяком
случае, никаких сбоев на пробных пусках у ракет этого типа не было. Да и
зачем иранцам покупать какое-то старье, если  мировой  рынок  оружия  до
предела заполнен  новейшими  образцами?  Нет,  эта  ракета,  несомненно,
находится в прекрасном состоянии и полностью готова к применению.
   - А это первая ракета подобного рода?
   - Да. Конечно, нам известны случаи,  когда  в  Иран,  Ирак,  Индию  и
некоторые другие страны  поставлялись  запасные  части  и  даже  ядерные
материалы, но чтобы полностью собранная  и  готовая  к  действию  ракета
такого класса - такого еще не было.
   - И они действительно намерены  использовать  ее  в  своих  целях?  -
допытывался Лэйк.
   - Нет, мы так не думаем, - успокоил его Мэйнард. -  Похоже,  вся  эта
операция с покупкой и переброской ракеты -  инициатива  самого  Ченкова.
Ему позарез нужны деньги для покупки другого оружия, вот  он  и  продает
все, что находится под его контролем и что ему не очень нужно  в  данный
момент.
   - А что же израильтяне? Неужели не догадываются об этом?
   - Пока  нет,  -  покачал  головой  Мэйнард.  -  И  вам  следует  быть
поосторожнее с ними, мистер Лэйк. Такой информацией нужно пользоваться с
большим умом и не спешить делиться ею направо и налево. Настанет  время,
когда  нам  понадобится  их  помощь,  и  тогда  мы  предложим   им   эту
с