глаза,
сероватое лицо, изрядно помятый костюм и съехавший  набок  галстук.  Все
это произвело на  посетителей  удручающее  впечатление.  Впрочем,  нечто
подобное они предвидели.
   Молча кивнув гостям, Квинс пригласил их в  кабинет  и  был  настолько
равнодушен ко всему происходящему, что даже не дал себе труда  проверить
их полномочия и не поинтересовался, как их зовут.
   - Чем могу быть полезен? - угрюмо буркнул он,  усевшись  за  огромный
массивный стол красного дерева.
   - Вы заперли дверь? - неожиданно поинтересовался Чеп, оглядываясь.
   - Да, а почему вы об этом спрашиваете? - встревожился  Квинс.  Только
сейчас он обратил внимание, что  непрошеные  гости  выглядят  не  совсем
обычно,  во  всяком  случае,  не  так,  как  должны  выглядеть   обычные
инспектора из столицы.
   - Вы уверены, что нас никто не подслушает? - вслед за  Чепом  уточнил
Уэс.
   - Абсолютно, - коротко отрезал заинтригованный Квинс.
   - Дело в том, мистер Гарб, - тихо начал Чеп, - что мы  не  финансовые
инспектора из Федерального резервного фонда. Впрочем,  вы  уже  и  сами,
наверное, догадались.
   Какое-то время Квинс сидел неподвижно, не зная,  как  реагировать  на
эти слова. В одно мгновение он испытал  испуг,  гнев  и  даже  некоторое
облегчение.
   - Это долгая история, - попытался успокоить его Уэс.
   - В вашем распоряжении пять минут, - привычно отреагировал Квинс.
   - Должны сразу вас предупредить, что  в  нашем  распоряжении  столько
времени, сколько нам понадобится.
   - Вы забываетесь, господа. Это мой офис. Убирайтесь вон!
   - Выслушайте нас  внимательно,  мистер  Гарб,  -  попытался  смягчить
разговор Чеп. - Мы видели письмо, которое вы недавно получили на почте.
   - Я  получил  несколько  писем,  -  возразил  Квинс,  начиная  смутно
догадываться о цели визита незнакомцев.
   - Да, но только одно из них от человека по имени Рикки.
   Плечи Квинса беспомощно поникли, и он устало закрыл глаза.  Затем  он
встрепенулся и с испугом посмотрел на своих мучителей.
   - Кто вы? - еле слышно прошептал он. - Что вам от меня нужно?
   - Мы можем сказать только, что мы вам не враги.
   - Вы работаете на него, не так ли?
   - Нет, - решительно покачал головой Уэс. - Более того, мы считаем его
своим врагом. Скажем так:  мы  работаем  на  клиента,  который  оказался
примерно в таком же печальном положении, что и вы.  Короче  говоря,  нас
наняли, чтобы защитить его от этого мошенника и шантажиста.
   Чеп вынул из внутреннего кармана пальто толстый  конверт  и  небрежно
швырнул его на стол.
   - Здесь двадцать пять тысяч долларов наличными. Отошлите их Рикки.
   Квинс широко разинул рот от удивления. В  голове  пронеслось  столько
туманных мыслей одновременно, что он закрыл глаза и какое-то время сидел
неподвижно, беззвучно шевеля  губами.  Кто  эти  люди?  Как  им  удалось
прочитать письмо?
   Почему они предлагают ему деньги? Как много они знают о нем? И вообще
что здесь происходит? Ясно одно: ни в коем случае нельзя им доверять.
   - Не волнуйтесь, мистер Гарб, эти деньги ваши, - попытался  успокоить
его Уэс. - А взамен вы предоставите нам  более  подробную  информацию  о
деле.
   - Какую именно? - встрепенулся Квинс. - Насчет Рикки?
   - Что вам известно о нем? - перешел к делу Чеп.
   - Известно, что Рикки - это не настоящее его имя.
   - Верно.
   - Что он сейчас в тюрьме.
   - Верно, - снова повторил Чеп.
   - Что у него есть жена и дети, - продолжал вспоминать Квинс.
   - Верно, но лишь отчасти, -  уточнил  Чеп.  -  Он  действительно  был
женат, но сейчас в разводе. А дети, естественно, остались с матерью.
   - Он также сказал, что сейчас они живут в нищете и именно поэтому  он
вынужден заниматься вымогательством.
   - Не совсем точно, - снова  поправил  его  Чеп.  -  Его  жена  вполне
обеспечена, а дети со временем унаследуют все ее  состояние.  Откровенно
говоря, мы сами не знаем, почему он решил пойти на мошенничество.
   - Но мы хотим во что бы то ни стало остановить его,  -  добавил  Уэс,
пристально наблюдая за Квинсом. - А для этого нам нужна ваша помощь.
   Квинс растерянно заморгал. Он вдруг понял, что впервые  за  пятьдесят
один год своей жизни сидит перед людьми,  которые  хорошо  знают  о  его
гомосексуальных наклонностях. И это вызвало у  него  паническое  чувство
страха перед неизвестностью. Первым импульсивным  порывом  было  напрочь
отрицать этот факт, придумать  какую-нибудь  душещипательную  историю  о
своем знакомстве с Рикки, но в голову не приходило ничего путного. Затем
он вдруг осознал, что эти люди  могут  просто-напросто  уничтожить  его,
разрушить  всю  его  жизнь  и  навсегда  опозорить.  Теперь  он  уже  не
сомневался в том, что у них есть для этого не только возможность,  но  и
вполне реальная, а оттого еще более пугающая власть над ним. Но почему в
таком случае они предлагают ему двадцать пять тысяч долларов?
   - Что вам от меня нужно? - устало спросил Квинс.
   Чепу и Уэсу показалось, что собеседник вот-вот расплачется.  Конечно,
им было наплевать на его чувства,  но  это  могло  помешать  делу,  ради
которого они проделали столь далекий путь.
   - Послушайте, мистер Гарб, - неожиданно сказал Чеп. - Предлагаем  вам
сделку: вы берете деньги и отсылаете их Рикки,  а  мы  получаем  от  вас
информацию об этом мерзавце. Для этого вы покажете нам все его письма  и
введете в курс всего, что так или иначе связано с ним. Как только вы это
сделаете, мы тут же уедем и навсегда оставим вас в покое. Договорились?
   - А вы обещаете, что все останется между нами? - Квинс никак  не  мог
поверить им.
   - Разумеется.
   - Нам нет никакого смысла рассказывать кому бы то  ни  было  о  ваших
пристрастиях, мистер Гарб, - добавил Уэс.
   - А вы уверены, что действительно можете остановить его? -  продолжал
допытываться Квинс.
   Чеп и Уэс  молча  переглянулись,  прекрасно  понимая,  что  не  могут
привести никаких доказательств серьезности своих намерений.
   - Конечно, мистер Гарб, мы не  можем  быть  в  этом  уверены  на  сто
процентов, - мягко заметил Уэс, - но сделаем все от нас зависящее, чтобы
этот мерзавец  больше  не  беспокоил  ни  вас,  ни  нашего  клиента,  ни
кого-либо другого.
   - В таком случае, - осмелел Квинс, - вам придется защитить не  только
своего клиента, но также и меня.
   - Мы сделаем все возможное, мистер Гарб.
   Неожиданно Квинс привстал и резко  подался  вперед,  опершись  обеими
руками на крышку стола.
   - У меня просто нет выбора, - решительно заявил он, однако к  деньгам
не прикоснулся, а направился к древнему книжному шкафу, доверху забитому
старыми книгами.
   Открыв ключом шкаф, он  отодвинул  несколько  книг,  а  потом  вторым
ключом отпер укрытый за ними потайной сейф.
   Немного порывшись в сейфе, он  вынул  оттуда  тонкую  синюю  папку  и
положил ее на стол рядом с толстым конвертом. Гости молча  наблюдали  за
ним, удивленно переглядываясь.
   Не успел Квинс  открыть  папку,  как  из  динамика  внутренней  связи
донесся голос секретарши:
   - Мистер Гарб, ваш отец хочет немедленно видеть вас.
   Квинс резко выпрямился и вытер тыльной стороной  ладони  перекошенное
от панического страха лицо. Его глаза  налились  кровью,  а  одутловатые
щеки стали мертвенно-бледными.
   - Скажите ему, что у меня сейчас совещание, - пробормотал он.
   - Сами и скажите, - огрызнулась та и отключилась.
   - Извините, - виновато проворчал Квинс  и  попытался  улыбнуться,  но
вместо улыбки получилась гримаса боли и страха. Сняв телефонную  трубку,
он нажал несколько кнопок и повернулся к гостям спиной. - Папа, это я, -
выдавил он, низко наклонив голову. - Что случилось?
   Потом он долго выслушивал наставления старика,  постоянно  хмурясь  и
закрывая глаза.
   - Нет-нет, они не  из  Федерального  резервного  банка,  -  вымученно
промямлил он через минуту.  -  Это...  это  адвокаты  из  Де-Мойна.  Они
приехали сюда по делам  и  представляют  интересы  семьи  моего  старого
приятеля по колледжу.
   Вновь повисло тягостное молчание.
   - Это Франклин Делани, папа. Вряд ли ты его помнишь.
   Он умер несколько месяцев назад, не оставив завещания. И вот теперь у
них там в связи с этим самый настоящий бардак.
   Нет, папа, успокойся, это не имеет  абсолютно  никакого  отношения  к
нашему банку. - Квинс положил трубку и посмотрел на посетителей, как  бы
желая  убедиться,  что  его  умение  врать  произвело  на  них   должное
впечатление. Затем он бросил взгляд на дверь и вспомнил,  что  она  была
заперта в самом начале их беседы.
   Чеп и Уэс одновременно встали и подошли к тому краю стола, где лежала
раскрытая синяя папка. Первое, что они там  увидели,  -  это  фотография
симпатичного молодого человека с грустной улыбкой и слегка  прищуренными
глазами.
   - Это, должно быть, Рикки? - высказал догадку Уэс.
   - Да, он, - угрюмо подтвердил Квинс.
   - Ну что ж, - тихо заметил Чеп, словно речь  шла  о  смазливом  герое
журнала "Плейбой", - вполне симпатичный молодой человек.
   Всех троих неожиданно охватило странное чувство неловкости.
   - Надеюсь, вы знаете, кто на самом деле этот Рикки?  -  тихо  спросил
Квинс, не поднимая глаз.
   - Да.
   - А вы не могли бы сказать мне...
   - Нет, - решительно прервал его Чеп и покачал головой.
   - Это одно из условий нашего договора.
   - Но почему? - удивился Квинс. - Ведь я рассказал  вам  все,  что  вы
хотели узнать.
   - Нет, - еще раз повторил Чеп. - Мы об этом не договаривались.
   - Я готов убить этого подонка!
   - Успокойтесь, мистер Гарб. Мы условились, что вы забудете о нем и не
станете задавать лишних вопросов. Вы получаете деньги, а мы - информацию
о нем, вот и все. Никому  из  нас  не  нужен  громкий  скандал.  Давайте
вернемся к самому началу, - предложил Чеп, пристально глядя сверху  вниз
на  измученного  непосильным  бременем  переживаний   человека,   понуро
сидевшего в большом кожаном кресле. - Как вы познакомились?
   Квинс собрал все бумаги, аккуратно сложил папку, а потом вынул оттуда
тоненький журнал с яркой цветной обложкой.
   - Я совершенно случайно наткнулся на этот журнал в небольшом  книжном
магазине в Чикаго. - Он посмотрел на обложку, а потом швырнул журнал  на
стол, чтобы посетители могли лицезреть его лицевую сторону.
   Назывался он "Аут энд Эбаут" и ставил своей целью, как было  написано
мелким  шрифтом,  знакомство  вполне  взрослых  людей  с  нетрадиционной
ориентацией. Квинс позволил  гостям  сфотографировать  обложку  журнала,
затем перевернул его и открыл на последней странице.  Чеп  и  Уэс  стали
пристально изучать содержание небольших заметок и рекламных  объявлений,
не притрагиваясь при этом к самому журналу. К их удивлению, там не  было
даже намека на порнографию или что-нибудь в этом роде. На странице сорок
шесть, отданной  самым  различным  объявлениям,  они  увидели  небольшой
текст, обведенный красным фломастером:  "Молодой  человек  двадцати  лет
ищет доброго и честного джентльмена сорока - пятидесяти лет для  общения
и переписки".
   Уэс  и  Чеп  склонились  над  журналом,  долго  всматривались  в  эти
незамысловатые строки, потом удивленно воззрились на Квинса.
   - И вы клюнули на это объявление? - недоверчиво спросил Чеп.
   - Да, клюнул, - грустно проронил Квинс. - Я написал небольшое  письмо
и через пару недель получил ответ от Рикхи.
   - А у вас, случайно, не сохранилась копия вашего первого письма?
   - Нет, я никогда не снимаю копий со своих писем. Я очень боялся,  что
это станет известно посторонним, и никогда  не  выносил  эти  бумаги  за
порог офиса.
   Гости переглянулись и недовольно насупились. Было похоже, что они  не
совсем доверяют словам хозяина кабинета.
   Но если это правда, то какого черта они притащились сюда?
   - Извините, - виновато пробормотал Квинс,  с  трудом  удерживаясь  от
искушения схватить конверт с деньгами, пока гости не  передумали.  Желая
хоть как-то сгладить свою вину перед ними,  он  вынул  из  папки  первое
письмо от Рикки и протянул им.
   - Разверните его и положите на стол, - приказал Уэс, и оба посетителя
склонились над листом бумаги, явно не желая оставлять на  нем  отпечатки
своих пальцев.
   Квинс не мог не обратить внимания, что читали они очень медленно и  с
какой-то непонятной ему сосредоточенностью.
   В его глазах появилась искра надежды, что все кончится благополучно и
они оставят ему конверт с деньгами. Он уже свыкся с  тем,  что  все  его
проблемы будут в одночасье решены, и мысль о потере этих денег  нагоняла
на него панический страх.
   - Следующее письмо, пожалуйста, - настойчиво попросил Чеп.
   Квинс разложил на столе три письма в  разных  по  цвету  конвертах  и
написанных аккуратным почерком человека,  у  которого  масса  свободного
времени. Чеп вынул из кармана  пинцет  и  стал  медленно  переворачивать
страницы.  Все  эти  письма  были  написаны  настолько   убедительно   и
достоверно, что трудно было не  поверить  в  искренность  автора.  Рикки
действительно  производил   впечатление   юноши,   истосковавшегося   по
человеческому общению и отчаянно пытавшегося найти в этом жестоком  мире
хоть одну родственную душу.
   - Мне  нужно  позвонить,  -  неожиданно  заявил  Квинс,  когда  гости
прочитали письма.
   - Кому? - насторожился Чеп.
   - Партнеру по бизнесу.
   Чеп  и  Уэс  переглянулись,  немного  подумали,  а   потом   неохотно
согласились и вернулись к письмам. Квинс снял  трубку,  набрал  номер  и
отошел на  несколько  шагов  от  стола,  уставившись  в  окно  на  почти
безлюдную улицу. А его визитеры тем временем занялись своими делами. Уэс
стал что-то быстро писать в толстом блокноте,  а  Чеп  взял  со  столика
свежую газету и начал рассеянно листать ее.
   - Вы уже отослали ему чек на сто тысяч долларов? - спросил Чеп, когда
Квинс закончил разговор и, положив трубку, вернулся к столу.
   - Да.
   Уэс неодобрительно посмотрел на него с таким выражением, словно хотел
сказать: "Ну и дурак же ты".
   - Интересно, а какую сумму выслал ему ваш клиент?  -  спросил  Квинс,
осмелевший настолько, что даже не испугался своего вопроса.
   Уэс еще больше насупился и посмотрел на Чепа.
   - Мы не можем сказать вам этого.
   Ответ этот Квинса не удивил.
   - Еще несколько вопросов, - наклонился вперед Чеп, и Квинс понял, что
его будут терзать не менее часа. - Как вам  удалось  заказать  билет  на
круиз гомосексуалистов?
   - Эту информация прислал мне Рикки. В одном из писем был указан номер
телефона туристического агентства, главный  офис  которого  находится  в
Нью-Йорке. Я позвонил туда, сделал  заявку,  отослал  деньги  и  получил
заказ. Все очень просто.
   -  Просто?  -  почему-то  переспросил  Уэс.  -  Хотите  сказать,  вам
приходилось делать это раньше?
   - А вы что, приехали сюда обсуждать мою личную сексуальную  жизнь?  -
запротестовал Квинс.
   - Нет.
   - В таком случае давайте будем придерживаться главной темы беседы,  -
неожиданно твердо заявил хозяин кабинета.
   Он вновь почувствовал  себя  банкиром,  привыкшим  ставить  на  место
зарвавшихся клиентов. - Если хотите принять участие в  этом  круизе,  то
могу вас заверить: агентство еще принимает заказы.
   К счастью, гости не  обиделись,  а  весело  рассмеялись,  после  чего
вернулись к делу.
   - А вам не приходило в голову, что для переписки  можно  использовать
псевдоним? - поинтересовался Чеп.
   - Разумеется, - снисходительно  кивнул  Квинс.  -  Не  считайте  меня
полным идиотом. Но  во-первых,  я  никогда  не  делал  этого  прежде,  а
во-вторых, я полагал, что имею дело с порядочным человеком. Кроме  того,
он находится во Флориде, а я - в Айове. Мне и в голову не приходило, что
парень может оказаться гнусным вымогателем.
   - Нам нужно снять копии со всех этих писем, - заявил Уэс.
   - Это не так-то просто.
   - Почему?
   - Где вы хотите это сделать?
   - Неужели в вашем банке нет ксерокса?
   - Есть, но я не позволю вам снимать копию этих писем в нашем банке.
   - В таком случае мы можем сделать это в каком-нибудь другом месте.
   - Не забывайте, что мы в Бэйкерсе, а здесь очень  мало  копировальных
аппаратов.
   - А магазин офисного оборудования у вас есть? -  с  надеждой  спросил
Чеп.
   - Да, есть, но его владелец задолжал моему  банку  восемьдесят  тысяч
долларов. Кроме того, он сидит рядом со мной в нашем  клубе  "Ротари"  и
непременно расскажет всем о том, что в его магазине снимали  копии  моих
писем. Я не хочу, чтобы меня  увидели  с  этой  папкой  в  сопровождении
приезжих.
   Чеп и Уэс посмотрели друг на друга, а потом на Квинса.
   - Хорошо, давайте попробуем такой вариант, - предложил Уэс,  выдержав
непродолжительную паузу. - Я останусь здесь с вами, а Чеп  тем  временем
снимет копию.
   - Где? - всполошился Квинс.
   - В аптеке, - не задумываясь выпалил Уэс.
   - Вы уже и там побывали? - поразился Квинс.
   - Разумеется. Нам нужно было приобрести несколько пинцетов.
   - Но там стоит аппарат, которому не меньше двадцати лет.
   - Вы плохо знаете свой город, мистер  Гарб.  Там  недавно  установили
совершенно новый ксерокс.
   - Ладно, только поаккуратнее,  пожалуйста,  -  предупредил  Квинс.  -
Владелец аптеки - двоюродный брат моей секретарши.
   Чеп подхватил со стола синюю папку  и  направился  к  двери.  Щелкнув
замком, он вышел в приемную и тут же стал объектом пристального внимания
дюжины праздношатающихся сотрудниц. Они вытаращили глаза  на  неожиданно
появившегося в  дверях  незнакомца,  и  тот  сразу  догадался,  что  они
сплетничали по поводу неожиданно появившихся в банке людей.
   - Что мне следует написать Рикки в ответном письме? - спросил  Квинс,
когда Чеп исчез за дверью.
   Уэс надолго погрузился в раздумья.
   - Откровенно говоря, я бы на  вашем  месте  немного  подождал.  Пусть
немного  поволнуется.  Если  вы  поспешите  с  деньгами,  то  он   может
заподозрить неладное. Спешка здесь ни к чему.
   - А вдруг он разозлится и пришлет сюда копии моих писем?
   - Не пришлет. У него много времени, да и деньги ему явно не помешают.
   - Вы всю его почту видели?
   - Если и не всю, то по крайней мере большую ее часть.
   Квинса распирало от любопытства.
   - Как вы собираетесь остановить его?
   - Не знаю пока, - откровенно признался  Уэс  и  почему-то  вдруг  так
расслабился, что даже много лет спустя не мог  понять  истинной  причины
своей неслыханной откровенности. - Вероятно,  мы  просто-напросто  убьем
его.
   Глаза Квинса заблестели от радости, а на  губах  появилась  злорадная
ухмылка. Эти слова бальзамом пролились на его душу. Он  и  сам  убил  бы
мерзавца, если бы мог. К счастью, это сделают за него другие люди, он же
будет спокойно дожидаться, когда его занудный папаша отойдет в мир  иной
и оставит его наследником вполне приличного состояния.  А  уж  потом  он
заживет в свое удовольствие и навсегда забудет об этом кошмаре.
   - Очень  хорошо!  -  невольно  воскликнул  он.  -  Это  действительно
приятная новость.
   Не долго думая Чеп направился  в  мотель,  где  остановилась  вся  их
команда, и снял копии с каждого письма.  Через  полчаса  он  был  уже  в
банке. Квинс тщательно проверил оригиналы и убедился, что все на  месте.
Он спрятал синюю папку и выжидательно посмотрел на гостей:
   - Полагаю, нам больше не о чем говорить. Буду  признателен,  если  вы
покинете мой кабинет.
   Они ушли без обычных в таких случаях  рукопожатий  и  даже  без  слов
прощания. На местном аэродроме несколько дней их ждал служебный  самолет
ЦРУ, который быстро доставил всю группу  в  Вашингтон.  Через  три  часа
после ухода из офиса Квинса Чеп и Уэс уже докладывали шефу о результатах
своей миссии, которую все признали успешной.
 
*** 
 
   Банковские счета в "Женева траст"  были  практически  недоступны,  но
люди Дэвилла проявили редкую изобретательность и в конце концов отыскали
нужного человека в высших банковских кругах, который за взятку  в  сорок
тысяч долларов предоставил им всю необходимую информацию.
   Оказалось, что на балансе "