буркнул Бич. - Да и что  мы
можем  предложить?  Мистер  Лэйк,  насколько  нам  известно,  достаточно
богатый  и  влиятельный  человек,  чтобы  найти  выход  из  создавшегося
положения. У него немало друзей, которым все по плечу.
   - Да, но не забывайте, что он еще не президент,  -  резонно  возразил
Аргроу, - и не всегда может обратиться к нужным людям.
   - Мы не намерены ждать до января следующего года, когда состоится его
инаугурация, - напирал Ярбер. - Более того, мы не можем  ждать  даже  до
ноября, когда состоятся выборы.
   - Стало быть, вы требуете немедленного освобождения? - решил уточнить
Аргроу.
   - Да, хотим выйти на волю как можно быстрее, - вмешался Спайсер.
   - А как вы это себе представляете?
   Собратья на минуту задумались.
   - Все должно быть чисто, - заявил Ярбер. - То есть мы должны получить
чистые документы, а само освобождение должно быть вполне законным. Мы не
хотим провести в бегах оставшуюся жизнь. В нашем возрасте  это  было  бы
слишком хлопотно.
   - Вы хотите уйти отсюда вместе?
   - Да, - кивнул Ярбер. - У нас есть определенные планы на будущее,  но
сейчас мы должны решить самые главные проблемы: какую сумму  мы  получим
за молчание и когда покинем пределы тюрьмы.
   - Вполне разумно, - задумчиво ответил Аргроу. - Однако вам не следует
забывать, что противоположная сторона может выдвинуть  вам  определенные
требования.  Во-первых,  вернуть  все  компрометирующие  мистера   Лэйка
документы - письма, записки, черновики, адреса, телефоны и так далее.
   Во-вторых, дать гарантии того, что эта  история  никогда  не  получит
огласки.
   - Если Лэйк выполнит все наши требования, - тоном заклинания повторил
Бич, - у него не будет никаких оснований для беспокойства. Мы забудем  о
его существовании. Но  сразу  же  хотим  предупредить  -  передайте  это
мистеру Лэйку дословно, - что если с нами  что-нибудь  случится,  то  об
этом узнает весь мир.
   - Вне всяких сомнений, - поддержал его Ярбер. -  У  нас  есть  вполне
надежные внешние контакты.
   - Это своеобразная бомба замедленного действия, - решил  внести  свою
лепту Спайсер. - Если, к примеру,  с  нами  произойдет  то,  что  совсем
недавно произошло с Тревором, -  мгновенно  сработает  механизм  запуска
этой бомбы и  она  рванет  так,  что  от  мистера  Лэйка  одни  лохмотья
останутся. Его выпрут даже из сената,  не  говоря  уже  о  президентском
кресле.
   - Нет, до этого дело не дойдет, - поспешил заверить их Аргроу.
   - Вы же курьер, - лукаво усмехнулся Бич.  -  Откуда  вам  знать,  что
произойдет, а что нет? Не держите нас  за  идиотов,  мистер  Аргроу.  Мы
прекрасно понимаем, что имеем дело с людьми, которые убили Тревора.
   - А почему вы так уверены, что  это  сделали  люди  Аарона  Лэйка?  -
возмутился Аргроу.
   - Да просто интуиция подсказывает, что это именно так.
   - Нет, джентльмены, - подвел итог Аргроу, вставая, - давайте не будем
говорить о вещах, которые вы не в состоянии  доказать.  Я  встречаюсь  с
братом завтра утром, в девять часов. Предлагаю собраться здесь же  ровно
в десять.
   С этими словами Аргроу  вышел  из  библиотеки,  оставив  собратьев  в
состоянии глубокой задумчивости. Они уже считали деньги, но еще  боялись
тратить их,  вышли  на  свободу,  но  еще  не  наслаждались  ею.  Аргроу
направился на  беговую  дорожку,  но,  увидев  там  группу  заключенных,
повернул назад.
   Побродив полчаса по территории тюрьмы,  он  в  конце  концов  отыскал
безлюдное место за зданием столовой, прислонился к стене и набрал  номер
Клокнера.
   В течение часа Тедди Мэйнарду доложили о результатах переговоров и об
условиях освобождения собратьев.
 
Глава 37 
 
   Звук небольшого колокола, как всегда, раздался ровно  в  шесть  часов
утра, быстро разнесся по узким коридорам  тюрьмы,  вырвался  за  пределы
тюремных стен и  был  слышен  даже  в  ближайшем  лесу.  Колокол  звенел
примерно  тридцать  пять  секунд  и  за  это  время  разбудил  даже  тех
обитателей этого заведения, которые отличались крепким сном и  не  менее
крепкими нервами. Каждый день они начинали со звуков этого колокола,  не
только пробуждавшего их, но и  извещавшего  о  приближении  долгожданной
свободы. Все обычно вскакивали  с  кроватей,  быстро  приводили  себя  в
порядок, а потом выстраивались в длинную очередь в тюремной столовой.
   Хэтли Бич, Финн Ярбер и Джо Рой Спайсер настолько  привыкли  к  этому
звону, что давно перестали просыпаться, когда в колокол начинали бить, и
только слегка вздрагивали и переворачивались на другой бок. Сон был  для
них единственным удовольствием, и они наслаждались каждой его минутой.
   Однако завтрак они никогда не пропускали и  неизменно  встречались  в
столовой ровно в десять минут седьмого.
   Вот  и  сегодня,  получив  по  чашке  крепкого  кофе,  они  без  слов
направились  на  баскетбольную  площадку,  где  уселись  на   скамью   и
уставились на первые лучи солнца, упрямо пробивавшиеся  на  еще  тусклом
небосклоне.
   Сколько еще  долгих  дней  им  придется  провести  тут,  наблюдая  за
восходящим солнцем? Сколько еще дней они будут каждое утро облачаться  в
поношенные брюки и потертые рубашки оливкового цвета? Сколько еще  ночей
их заставят париться во флоридской духоте и будут вынуждать вставать  по
утрам с тяжелой от бессонницы головой?
   Никто из них не мог ответить на эти вопросы,  но  все  понимали,  что
надо набраться терпения и ждать, мечтать,  пить  кофе  и  занимать  себя
пустяковой работой, за которую местная администрация  платила  им  сущие
гроши. Освобождение могло прийти через неделю, через месяц, а то и через
год. А если случится чудо, то  это  может  произойти  в  считанные  дни.
Хочется надеяться именно на чудо. Впрочем,  это  для  них  чудо,  а  для
мистера Лэйка - рутинная работа.
   - Сейчас есть только два выхода  из  положения,  -  нарушил  гнетущую
тишину  Бич,  к  мнению  которого  всегда  относились   с   подчеркнутым
уважением,  ведь  он  был  федеральным  судьей  и  часто  сталкивался  с
подобными делами в судебной практике.  -  Первый  -  вернуться  к  нашим
обвинительным заключениям и еще раз попытаться  отыскать  в  них  слабые
места, а потом обратиться с прошением о сокращении  срока  пребывания  в
тюрьме. В определенных случаях судья  имеет  право  досрочно  освободить
заключенного. Хотя, конечно, такое случается крайне редко.
   - А в каких именно случаях судья может пойти на это? - спросил Ярбер.
   - Только тогда, когда заключенный готов  предоставить  дополнительную
информацию о совершенных  ранее  преступлениях.  Если  такая  информация
поможет властям раскрыть новые преступления, то срок  отсидки  сокращают
на несколько лет.
   - Лично меня это нисколько не вдохновляет, - иронично заметил Ярбер.
   - А второй выход? - напомнил Спайсер.
   - Второй заключается в том, чтобы  любой  ценой  выйти  на  волю  под
надзор полиции. На самом деле полиции плевать на образ жизни  отпущенных
под их надзор заключенных. Они живут  в  определенном  месте  и  изредка
отмечаются в участке, но на самом деле могут  делать  что  душе  угодно.
Если наши  новые  друзья  из  Вашингтона  окажут  давление  на  тюремное
начальство, то нас могут выпустить на свободу, а потом  и  вовсе  забыть
через некоторое время.
   - И все это время нужно жить в том самом месте,  которое  укажут  нам
сверху? - воодушевился Спайсер.
   - Да, но эти дома сильно отличаются один от другого, - пояснил Бич. -
В одних порядки очень либеральные, и ты можешь делать там что  захочешь,
а в других существует довольно строгая система контроля, вплоть до того,
что заключенных запирают на ночь и выпускают по специальному разрешению.
Кроме того, строго ограничено право пользования телефоном. В большинстве
случаев позвонить можно лишь один раз в день. Все зависит от того, какой
порядок установит там Национальное бюро тюрем.
   - Да, но при этом мы все  равно  останемся  заключенными?  -  спросил
Спайсер.
   - Ну и что? - пожал плечами Ярбер. -  Лично  я  все  равно  не  стану
никогда больше голосовать на президентских или губернаторских выборах.
   - У меня есть идея, - неожиданно заявил Хэтли Бич. - Она пришла мне в
голову прошлой ночью. Думаю, в  ходе  переговоров  мы  должны  заставить
Аарона Лэйка помиловать нас, когда он победит на выборах и станет  новым
президентом.
   - Я тоже думал об этом! - радостно выкрикнул Спайсер.
   - И мне приходила в голову такая мысль, - поддержал его Ярбер.  -  Но
тут есть одна загвоздка. После выборов он может просто забыть  про  нас.
Кого волнуют какие-то письма или записки? Ведь  главное  для  нас  -  не
напугать Лэйка, а выйти на свободу, разве не так?
   - И все  равно  нам  ничего  не  стоит  выставить  такое  условие,  -
продолжал настаивать на своем Бич.
   Собратья  сосредоточились  на  кофе  и  несколько  минут   напряженно
молчали.
   - Этот Аргроу начинает действовать мне на нервы, - признался Ярбер.
   - Почему?
   - Не знаю. Он какой-то странный. Появился здесь неожиданно, сразу  же
оказался в библиотеке и мгновенно стал нашим другом. А  потом  провернул
абсолютно  невероятную  операцию  с  нашими  деньгами,  переведя  их   в
панамский банк, теперь же заделался посредником  между  нами  и  Аароном
Лэйком.  Я  не  исключаю,  что  кто-то  за  пределами  тюрьмы  постоянно
просматривал всю нашу почту, но почти уверен, что это был не Аарон Лэйк.
   - А меня это  совершенно  не  волнует,  -  равнодушно  пожал  плечами
Спайсер. - В конце концов,  Лэйку  действительно  нужно  было  выйти  на
человека, который мог бы поговорить с нами.
   Он навел справки, выяснил, что Аргроу сидит в этой  тюрьме  и  что  у
него есть брат, который часто его навещает.
   - А тебе не кажется, что  все  как-то  уж  слишком  просто?  -  хитро
прищурился Бич.
   - Возможно, но это пока единственное разумное  объяснение  того,  что
здесь происходит.
   - И все-таки в одном Финн, безусловно, прав, -  продолжал  размышлять
Бич. - Сейчас мы имеем все основания полагать, что в этом  деле  замешан
кто-то еще.
   - Кто?
   - Это сейчас самый важный для нас вопрос, - рассудил Ярбер. -  Я  уже
целую неделю не сплю,  пытаясь  догадаться,  но  пока  безуспешно.  Ясно
только, что кто-то пристально следит за нами.
   - А стоит ли ломать из-за этого голову? - вмешался Спайсер.  -  Какая
нам, в сущности, разница,  кто  именно  вытащит  нас  отсюда?  Если  это
сделает Лэйк, ну и Бог ему в помощь, а если кто-то другой  -  какое  нам
дело до этого?
   - Не забывай про Тревора, - напомнил Бич. - Бедолага получил две пули
в затылок.
   - "Трамбл" может оказаться более безопасным местом,  чем  нам  иногда
кажется.
   Однако Спайсера эти доводы  не  убедили.  Он  допил  остатки  кофе  и
посмотрел на друзей:
   - Неужели вы думаете, что Аарон Лэйк,  довольно  известный  в  стране
политик и без пяти  минут  президент,  станет  нанимать  киллера,  чтобы
расправиться с каким-то никчемным адвокатом?
   - Нет, - мгновенно отреагировал Ярбер. - Вряд ли он способен на  это.
Это было бы глупо с его стороны. Нет, я не думаю, что Аарон Лэйк  пойдет
на убийство троих человек ради сохранения своего маленького секрета.  Но
я абсолютно  убежден,  что  Тревора  убил  тот  самый  человек,  который
постоянно просматривает всю нашу почту.
   - А я в этом не уверен, - упрямо повторил Спайсер.
 
*** 
 
   Когда Аргроу вихрем ворвался в библиотеку, все трое сидели за столом,
как будто давно ждали его. Он подскочил к ним, осмотрелся и, убедившись,
что рядом никого нет, наклонился к собратьям:
   - Я только что виделся с братом и получил от него чрезвычайно  важную
информацию.
   Все быстро вскочили и направились в  комнату  для  совещаний,  плотно
закрыли дверь и расселись за столом.
   -  События  развиваются  так  быстро,  что  голова  кругом  идет,   -
затараторил Аргроу, все время оглядываясь на дверь. - Аарон  Лэйк  готов
заплатить вам требуемую сумму. Деньги будут  переведены  в  любой  банк,
который вы укажете. Если хотите, я могу помочь вам в этом деле, если нет
- сами решайте, что вам делать и где вы будете хранить их.
   Пораженный Спайсер посмотрел на Аргроу и закашлялся.
   - По два миллиона каждому? - едва слышно выдавил он.
   - Да, как вы и требовали, - подтвердил Аргроу.  -  Я  не  знаю  этого
мистера Лэйка, но, похоже, он решил не откладывать дело в долгий ящик. -
Уилсон посмотрел на часы, а потом еще раз на дверь. - Сюда прибыли шишки
из Вашингтона. Они изъявили  желание  переговорить  с  вами  и  уточнить
детали. Судя по всему, какие-то  крупные  государственные  чиновники.  -
Бывший адвокат снова посмотрел на дверь, а потом вынул из  кармана  лист
бумаги, развернул его и положил на стол. - Вчера президент подписал указ
о вашем помиловании.
   Собратья ошалело посмотрели на бумагу, одновременно потянулись к  ней
и стали внимательно читать. Они долго изучали копию указа,  разглядывали
шапку в верхней части листа, где было указано, что сей документ вышел из
аппарата  президента  Соединенных   Штатов,   а   потом   почти   минуту
рассматривали его подпись под текстом. За эти  несколько  минут  они  не
произнесли ни слова, так как просто не в состоянии были это сделать.
   - Нас помиловали?! - первым опомнился Ярбер, все еще  не  веря  своим
глазам. Во рту у него пересохло, и последние слова превратились в визг.
   - Да, - подтвердил Аргроу. - Вы  помилованы  президентом  Соединенных
Штатов.
   Собратья снова вперились глазами в текст официального документа.
   - Скоро сюда придут охранники, - прошептал Аргроу, - и отведут вас  в
кабинет  начальника  тюрьмы,  где  чиновники  из  Вашингтона  официально
объявят вам о помиловании. Только ни слова о  том,  что  вы  уже  видели
копию указа. И вообще сделайте вид, что вы удивлены, договорились?
   - Нам это не составит большого труда.
   - Мы так удивлены, что и напрягаться не придется.
   - Откуда у вас эта копия? - отрешенно спросил Ярбер.
   - Я взял ее у брата. Понятия не имею,  каким  образом  он  ее  добыл.
Впрочем, этот Аарон Лэйк действительно очень влиятельный человек. Как бы
то  ни  было,  он  решил  выполнить  все  ваши  требования   и   добился
помилования. Если не ошибаюсь, вы будете освобождены в течение часа.  Из
тюрьмы вас вывезут в фургоне и доставят в один из  отелей  Джексонвилла,
где вас будет ждать мой брат. Там вы будете находиться до тех пор,  пока
не  поступит  подтверждение,  что  деньги  переведены  и   находятся   в
безопасном месте. После этого вы должны  отдать  все  хранящиеся  у  вас
письма, записки, копии и остальные бумаги. Вы поняли меня?
   Они кивнули в унисон и радостно  переглянулись.  За  шесть  миллионов
долларов собратья готовы были отдать все  на  свете,  а  не  только  эти
вонючие письма.
   - Вам придется покинуть страну, - продолжал наставлять их Аргроу, - и
не возвращаться сюда по меньшей мере пару лет.
   - Как мы можем уехать отсюда? - задиристо спросил Спайсер. -  Ведь  у
нас нет ни паспортов, ни каких-либо других документов.
   - Не волнуйтесь, - успокоил его Аргроу, - мой брат  все  уладит.  Вам
дадут новые удостоверения личности,  полный  набор  документов,  включая
кредитные карточки. Все уже готово и ждет вас в отеле.
   - На два года? - не унимался Спайсер.
   -  Совершенно  верно,  на  два  года,  -  подтвердил  Аргроу.  -  Это
обязательное условие. Вы согласны?
   - Не знаю, - растерянно  пробормотал  Спайсер  дрожащим  голосом.  Он
никогда не выезжал из США и вообще не представлял,  как  люди  живут  за
границей.
   - Не будь идиотом! - прикрикнул на него Ярбер. - Тебе дают свободу да
еще два миллиона долларов, чтобы ты пару лет жил за границей, ни  в  чем
себе не отказывая. Черт возьми, о чем речь! Разумеется, мы принимаем эти
условия!
   Внезапно послышался громкий стук в дверь и на  пороге  появились  два
охранника. Собратья с ужасом посмотрели на них,  потом  друг  на  друга.
Аргроу тем временем быстро схватил со стола бумагу и сунул ее в карман.
   - Значит, мы договорились? - прошептал он вполголоса.
   Они молча кивнули и по очереди пожали ему руку.
   Через минуту они уже были в кабинете начальника тюрьмы, где их  сразу
же представили двум строгим на вид чиновникам из Вашингтона. Один из них
был из министерства юстиции, а второй -  из  Национального  бюро  тюрем.
Всем троим Брюн вручил бумаги, в которых они сразу же  узнали  подлинник
документа, с копией которого только что ознакомились.
   - Джентльмены, - торжественно завершил свою речь начальник тюрьмы,  -
вчера президент Соединенных Штатов великодушно помиловал вас. Отныне  вы
свободны. - Последнюю фразу он произнес с таким видом, словно всю  жизнь
боролся за их освобождение.
   Собратья с недоумением уставились на документ, но удивлялись  уже  не
самому факту помилования, а тому, как Аргроу удалось достать копию столь
важного  президентского  решения.  Ведь  для  этого  нужно  было   иметь
подлинник, а он находился в руках начальника тюрьмы.
   - Не знаю, что и сказать, - невнятно пробормотал  Спайсер.  Остальные
тоже  выдавили  какие-то  звуки,  свидетельствовавшие   об   их   полной
растерянности.
   - Господин президент, - высокопарно объяснил чиновник из министерства
юстиции, - самым тщательным образом изучил ваши судебные дела и пришел к
выводу, что вы отсидели уже достаточно долгий срок и тем самым  искупили
свою вину. Он также решил, что вы принесете гораздо больше пользы стране
и  обществу,  если  снова  вернетесь  к  нормальной  жизни   и   станете
добропорядочными гражданами США.
   Все трое тупо уставились на чиновника. Этот идиот, вероятно,  понятия
не имел, что они вскоре получат  новые  имена,  новые  документы  и  как
минимум  на  пару  лет  исчезнут  из  страны,   стать   добропорядочными
гражданами которой он их призывал.
   Неужели  эта  операция  покрыта  таким  завесом   тайны,   что   даже
высокопоставленный чиновник из министерства юстиции не знает об истинном
положении дел? И почему президент дарует им помилование за то,  что  они
пытались разрушить политическую карьеру Аарона Лэйка, человека,  который
выступал в качестве самого  главного  противника  вице-президента?  Ведь
именно Аарон Лэйк  всеми  силами  старался  заставить  их  замолчать,  а
президент,  руководствуясь  своими  интересами  в  предвыборной  борьбе,
должен был заставить их говорить. Странно все как-то.
   На  лицах  собратьев  отразились  растерянность  и  недоумение,   что
чиновники воспринимали как проявление шока от неожиданно свалившейся  на
их головы новости.
   - Надеюсь, вы понимаете, какую честь оказал вам президент  страны,  -
торжественно произнес чиновник из Бюро тюрем.  -  Не  так  уж  часто  он
подписывает указы о помиловании.
   Все напряженно молчали, и только  Финн  Ярбер  едва  заметно  кивнул.
Однако никаких признаков особой радости на его лице не было. Его, как  и
всех остальных, продолжала терзать мысль о том, что с  ними  произойдет,
когда они покинут "Трамбл". Неужели и им всадят по две пули  в  затылок,
как бедняге Тревору?
   - Да, сэр, мы понимаем это, но все еще не  можем  прийти  в  себя  от
удивления, - откровенно признался Ярбер.
   Начальник  тюрьмы  самодовольно  ухмылялся,  продолжая  играть   роль
главного благодетеля. Откровенно говоря, во вверенной ему тюрьме еще  не
было случая, чтобы сам  президент  оказывал  милость  кому-либо  из  его
заключенных. Именно поэтому Эммит Брюн  испытывал  чувство  гордости  за
своих  подопечных,  хотя  и  не  знал  толком,  как  надо  отметить  это
знаменательное событие.
   - Когда вы собираетесь покинуть нас?  -  поинтересовался  он,  словно
намеревался устроить в их честь грандиозную вечеринку.
   - Немедленно! - выпалил Спайсер.
   - Очень хорошо, - смущенно проворчал начальник. - В таком  случае  мы
отвезем вас в Джексонвилл.
   - Нет, большое спасибо, но  мы  сами  как-нибудь  доберемся  туда,  -
замахал руками Спайсер.
   - Как вам будет угодно, - неохотно согласился  начальник.  -  Но  нам
нуж