ворю себе: что бы ни было, разгибаться не нужно.
     Всякий,  кого  били  как следует,  скажет,  что  по-на­стоящему  больно
становится только спустя  восемь --  десять  секунд после удара. Сам удар --
это всего  лишь резкий глухой шлепок по  спине,  вызывающий полное  онемение
(говорят,  так  же действует пуля). Но  потом -- о Боже, потом! --  кажется,
будто к твоим голым ягодицам прикладывают раскаленную докрасна кочергу, а ты
не можешь протянуть руку и схватить ее.
     Фоксли отлично  знал, как выдержать  паузу:  он  мед­ленно  преодолевал
расстояние,  которое  в  общей  сложно­сти  составляло ярдов,  должно  быть,
пятнадцать,  прежде чем нанести очередной  удар;  он выжидал, пока я  сполна
ощущу боль от предыдущего удара.
     После четвертого удара я обычно разгибаюсь. Больше я не могу. Это  лишь
защитная реакция  организма, предупреждающая, что это все, что может вынести
тело.
     -- Ты струсил,  -- говорит  Фоксли, -- Последний  удар.  не  считается.
Ну-ка наклонись еще разок.
     Теперь я вспоминаю, что надо крепче ухватиться за лодыжки.
     Потом он смотрит, как я иду, держась за спину, не в силах ни согнуться,
ни разогнуться.  Надевая халат, я  всякий раз  пытаюсь отвернуться от  него,
чтобы он но видел моего лица. А когда я выхожу, то обыкновенно слышу:
     -- Эй ты! Вернись-ка!
     Я останавливаюсь в дверях и оборачиваюсь.
     -- Иди сюда. Ну, иди же сюда. Скажи, не забыл ли ты чего-нибудь?
     Единственное,  о  чем  я  сейчас могу думать,  -- это  о том, что  меня
пронизывает мучительная боль.
     -- По-моему, ты мальчик дерзкий  и невоспитанный, -- говорит он голосом
моего отца. -- Разве вас в школе не учат лучшим манерам?
     -- Спа-асибо, -- заикаясь, говорю я. -- Спа-асибо за­то... что ты побил
меня.
     И потом я  поднимаюсь по темной  лестнице в спаль­ню, чувствуя себя уже
гораздо  лучше,  потому  что  все  кончилось  и боль  проходит, и  вот  меня
обступают дру­гие ребята и принимаются расспрашивать  с каким-то гру­боватым
сочувствием,  рожденным  из собственного опы­та, неоднократно испытанного на
своей шкуре.
     -- Эй, Перкинс, дай-ка посмотреть.
     -- Сколько он тебе всыпал?
     -- По-моему, раз пять. Отсюда слышно было.
     -- Ну, давай показывай свои раны.
     Я  снимаю  пижаму и спокойно  стою, давая  группе экспертов возможность
внимательно осмотреть нанесен­ные мне повреждения.
     -- Отметины-то далековато друг от друга. Это не сов­сем в стиле Фоксли.
     -- А вот эти две рядом. Почти касаются друг друга. А эти-то -- гляди --
до чего хороши!
     -- А вот тут внизу он смазал.
     -- Он из умывального прохода разбегался?
     -- Ты, наверно, струсил, и он тебе еще разок всы­пал, а?
     -- Ей-Богу, Перкинс, старина Фоксли ради тебя по­старался.
     -- Кровь-то так и течет. Ты бы смыл ее, что ли.
     Затем открывается дверь и появляется  Фоксли. Все разбегаются и  делают
вид, будто  чистят  зубы или  чита­ют молитвы,  а я между теля стою  посреди
комнаты со спущенными штанами.
     -- Что  тут происходит?  -- говорит  Фоксли, бросив бы­стрый  взгляд на
творение своих  рук. -- Эй ты, Перкинс! Приведи себя  в  порядок и  ложись в
постель.
     Так заканчивается день.
     В течение  недели  у меня  не было  ни одной  свободной минуты.  Стоило
только Фоксли  увидеть, как я  беру в руки какой-нибудь роман  или  открываю
свой альбом с  марками, как он  тотчас же находил мне  занятие. Одним из его
любимых выражений -- особенно когда шел дождь. -- было следующее:
     --  Послушай-ка, Перкинс, мне  кажется, букетик ири­сов  украсил бы мой
стол, как ты думаешь?
     Ирисы росли только  возле  Апельсиновых  прудов. Что­бы туда добраться,
нужно было пройти две мили по  до­роге, а потом свернуть в поле и преодолеть
еще полми­ли. Я поднимаюсь со стула, надеваю плащ  и соломен­ную шляпу, беру
в руки зонтик и отправляюсь в долгий путь, который мне предстоит проделать в
одиночестве. На улице всегда нужно было ходить  в соломенной  шля­пе,  но от
дождя она быстро теряла форму, поэтому, что­бы сберечь ее, и нужен зонтик. С
другой  стороны,  нель­зя  бродить по лесистым  берегам в  поисках  ирисов с
зонтиком над головой, поэтому, чтобы предохранить шляпу от порчи, я кладу ее
на землю и раскрываю над ней зон­тик, а сам иду собирать цветы. В результате
я не раз простужался.
     Но  самым  страшным  днем было воскресенье. По  во­скресеньям я  убирал
комнату,  и как же я хорошо пом­ню, какой ужас меня  охватывал в те утренние
часы, ког­да после остервенелого выколачивания  пыли и уборки  я ждал, когда
придет Фоксли и примет мою работу.
     -- Закончил? -- спрашивал он.
     -- Д-думаю, что да.
     Тогда  он идет  к  своему  столу,  вынимает  из ящика  белую  перчатку,
медленно натягивает ее  на правую  ру­ку  и при этом шевелит каждым пальцем,
проверяя,  хо­рошо  ли  она надета,  а я  стою и  с дрожью  смотрю,  как  он
двигается по комнате, проводя  указательным пальцем поверху  развешанных  по
стенам картинок в рамках, по плинтусам, полкам, подоконникам, абажурам. Я не
могу  отвести глаз от этого пальца. Для меня это перст судь­бы. Почти всегда
он умудрялся отыскать какую-нибудь крохотную щелку, которую я не заметил или
о которой, быть может, и не  подумал вовсе. В таких случаях Фокс­ли медленно
поворачивался,  едва заметно улыбаясь  этой  своей  не  предвещавшей  ничего
хорошего улыбкой,  и вы­ставлял  палец,  так  чтобы и  я мог видеть  грязное
пят­нышко на белом пальце.
     -- Так, -- говорил он.  -- Значит, ты  -- ленивый маль­чишка. Не правда
ли? Я молчу.
     -- Не правда ли?
     -- Мне кажется, я везде вытирал.
     -- Так все-таки ты ленивый мальчишка или нет?
     -- Д-Да.
     -- А ведь твой отец не хочет, чтобы  ты рос таким. Твой отец ведь очень
щепетилен на этот счет, а?
     Я молчу.
     -- Я тебя спрашиваю: твой отец ведь щепетилен на этот счет?
     -- Наверно... да.
     -- Значит, я сделаю ему одолжение, если накажу те­бя, не правда ли?
     -- Я не знаю.
     -- Так сделать ему одолжение?
     -- Да-да.
     -- Тогда давай встретимся попозже в раздевалке, пос­ле молитвы.
     Остаток дня я провожу в мучительном ожидании ве­чера.
     Боже праведный,  воспоминания- совсем одолели ме­ня. По воскресеньям мы
также писали  письма. "Доро­гие мама  и  папа,  большое вам  спасибо за ваше
письмо. Я надеюсь,  вы оба здоровы.  Я  тоже  здоров,  правда,  про­студился
немного, потому что попал под дождь,  но  скоро  простуда пройдет. Вчера  мы
играли с командой Шрус­бери и выиграли у них со  счетом 4: 2.  Я наблюдал за
игрой,  а Фоксли,  который, как вы  знаете, является на­шим старостой, забил
один гол. Большое вам спасибо за торт. Любящий вас Уильям".
     Письмо  я  обычно  писал в туалете, в чулане  или  же  я ванной  -- где
угодно, лишь бы только туда не мог за­глянуть Фоксли. Однако много времени у
меня не было.  Чай мы пили в половине пятого, и к этому времени  дол­жен был
быть готов гренок для Фоксли. Я каждый день жарил для Фоксли ломтик хлеба, а
в  будние дни  в  ком­натах  не  разрешалось разводить  огонь,  поэтому  все
"ше­стерки",  жарившие  хлебцы для  хозяев  своих комнат,  собрались  вокруг
небольшого  камина  в  библиотеке,  и при этом каждый  выискивал возможность
первым протянуть  к  огню длинную металлическую  вилку.  И еще я должен  был
следить за тем, чтобы гренок Фоксли был: 1) хру­стящим, 2) неподгоревшим, 3)
горячим и подан  точно вовремя.  Несоблюдение какого-либо из этих требований
рассматривалось как "наказуемый проступок".
     -- Эй ты! Что это такое?
     -- Гренок.
     -- По-твоему, это гренок?
     -- Ну...
     -- Ты, я вижу, совсем обленился и толком ничего сделать не можешь.
     -- Я старался.
     -- Знаешь, что делают с ленивой лошадью, Перкинс?
     -- Нет.
     -- А ты разве лошадь?
     -- Нет.
     --  Ты, по-моему, просто осел -- ха-ха! -- а  это, навер­но, одно и  то
же. Ну ладно, увидимся попозже.
     Ох  и тяжелые это были  денечки!  Дать Фоксли  подго­ревший  гренок  --
значит  совершить "наказуемый просту­пок".  Забыть  счистить  грязь  с  бутс
Фоксли--значит также провиниться. Или не развесить его футболку и трусы. Или
неправильно  сложить зонтик. Или  постучать в  дверь  его комнаты,  когда он
работал. Или наполнить  ванну  слишком  горячей водой. Или  не вычистить  до
блеска  пуговицы  на его форме. Или, надраивая пугови­цы,  оставить  голубые
пятнышки раствора  на  самой  фор­ме.  Или  не  начистить  до блеска подошвы
башмаков.  Или не прибрать  вовремя в его  комнате. Для Фоксли  я, по правде
говоря, и сам был "наказуемым проступком".
     Я  посмотрел  в окно. Бог ты мой, да мы уже почти  приехали.  Что-то  я
совсем размечтался  и даже не  рас­крыл "Тайме".  Фоксли по-прежнему сидел в
своем  углу  и  читал  "Дейли  мейл",   и  сквозь  облачко   голубого  дыма,
поднимавшегося из его трубки, я мог  разглядеть полови­ну  лица над газетой,
маленькие сверкающие глазки, смор­щенный лоб, волнистые, слегка напомаженные
волосы.
     Любопытно было  разглядывать его теперь, по про­шествии стольких лет. Я
знал,  что  он более  неопасен,  но воспоминания  не  отпускали  меня,  и  я
чувствовал  себя не очень-то  уютно в  его присутствии.  Это  все  равно что
находиться в одной клетке с дрессированным тигром.
     Что за чепуха лезет мне в голову,  спросил  я самого  себя. Не будь  же
дураком. Да Стоит тебе только захотеть, и ты можешь взять и сказать ему все,
что о нем думаешь, и он тебя и пальцем  не тронет.  Эй,  да  это же отличная
мысль!
     Разве что... как  бы это сказать... зачем это нужно? Я уже слишком стар
для подобных штук и к тому же не уверен, так ли уж он мне ненавистен.
     Так как же мне быть? Не  могу же я просто сидеть и смотреть на него как
идиот!
     И  тут  мне пришла в голову озорная затея. Вот что  я сделаю,  сказал я
самому себе, -- вытяну-ка я руку, по­стучу его слегка по колену и скажу ему,
кто я такой. Потом буду наблюдать за выражением его лица. После этого пущусь
в  воспоминания  о школе и при этом гово­рить буду  достаточно громко, чтобы
меня могли слышать  и те,  кто  ехал  в нашем вагоне. Я весело напомню  ему,
какие шутки  он проделывал со мной, и, быть может, по­ведаю и об избиениях в
раздевалке, чтобы слегка  сму­тить его. Ему  не повредит, если я его немного
подразню  и  заставлю   поволноваться.  А  вот   мне   это  доставит   массу
удовольствия.
     Неожиданно он  поднял глаза и увидел, что я при­стально гляжу  на него.
Это случилось  уже не первый  раз, и  я заметил,  как в его глазах  вспыхнул
огонек раз­дражения.
     И тогда я улыбнулся и учтиво поклонился.
     -- Прошу-простить меня, -- громким голосом произнес я. -- Но я бы хотел
представиться. -- Я подался вперед и внимательно посмотрел на него, стараясь
не пропустить реакции на мои слова. -- Меня зовут Перкинс, Уильям Перкинс, в
тысяча девятьсот седьмом году я учился в Рептоне.
     Все, кто  ехал  в  вагоне, затихли, и я чувствовал, что они  напряженно
ждут, что же произойдет дальше.
     -- Рад познакомиться с вами, -- сказал он, опустив газету на колени. --
Меня зовут Фортескью, Джоселин Фортескью. Я закончил Итон в тысяча девятьсот
шест­надцатом.

     -------------------------
     [1] В английских школах младший ученик, прислуживающий старшекласснику.