аже подушка  вокруг
головы была вся пропитана потом. Я подумал, что его сразила малярия.
     -- Что с тобой, Гарри?
     -- Крайт, -- ответил он.
     -- Крайт? О Господи! Он тебя укусил? Когда?
     -- Помолчи, -- прошептал он.
     -- Послушай, Гарри, --  сказал я и, наклонившись  к нему, коснулся  его
плеча. -- Мы  должны действовать бы­стро. Ну же, говори скорее, куда он тебя
укусил.
     Он по-прежнему не  двигался  и был  напряжен, точно  крепился,  дабы не
закричать от острой боли.
     --  Он не укусил  меня, -- прошептал он. -- Пока не укусил.  Он лежит у
меня на животе. Лежит себе и спит.
     Я быстро отступил на шаг и невольно  перевел взгляд на его живот,  или,
лучше сказать,  на простыню,  кото­рая закрывала его.  Простыня в нескольких
местах была смята, и невозможно было сказать, что было под нею.
     --  Ты  правду говоришь,  что  вот прямо  сейчас на  твоем животе лежит
крайт?
     -- Клянусь.
     -- Как  он там  оказался? -- Этот вопрос можно было не задавать, потому
что видно было, что он не валяет дурака. Лучше бы я попросил его помолчать.
     --  Я  читал, --  сказал Гарри,  заговорив  медленно,  с  расстановкой,
выдавливая из себя слова и стараясь не двигать мускулами живота. -- Лежал на
спине и читал и почувствовал  что-то на груди, за книгой. Будто меня  кто-то
щекочет. Потом  краем глаза увидел крайта, пол­зущего по пижаме. Небольшого,
дюймов десять. Я  понял,  что  шевелиться мне нельзя. Да и  не мог  я  этого
сделать.  Просто  лежал и  смотрел  на  него.  Думал, что он  пропол­зет  по
простыне.
     Гарри  умолк  и несколько  минут  не  произносил  ни слова.  Взгляд его
скользнул по простыне к тому месту, где она прикрывала живот, и я понял, что
он хотел- убе­диться, не потревожил ли его шепот то, что там лежало.
     -- Там  была складка, -- проговорил он  еще медленнее и так тихо, что я
принужден был наклониться, чтобы  расслышать  его слова. -- Видишь, вот она.
Он в нее и за­брался. Я чувствовал, как он ползет по пижаме к живо­ту. Потом
он  перестал ползти  и теперь лежит там в тепле. Наверно,  спит. Я  тебя уже
давно жду. -- Он поднял глаза и посмотрел на меня.
     -- Как давно?
     --  Уже несколько  часов, --  прошептал  он. --  Уже  не­сколько,  черт
побери, часов. Я не могу больше не дви­гаться. Мне хочется откашляться.
     В том, что Гарри говорит правду, не приходилось со­мневаться. Вообще-то
на крайта это похоже. Они полза­ют вокруг человеческих  жилищ и любят тепло.
Не  похо­же на него  то, что он до сих  пор не укусил Гарри. Если вовремя не
схватить его, то он может укусить,  а укус у него смертельный,  и ежегодно в
Бенгалии, главным об­разом в деревнях, они убивают довольно много людей.
     --  Хорошо, Гарри, --  заговорил  я, и тоже  шепотом. -- Не двигайся  и
ничего больше не говори без  надобности. Ты же знаешь -- если его не пугать,
он не укусит. Сей­час мы что-нибудь придумаем.
     Неслышно  ступая, я вышел  из  комнаты и взял на кухне маленький острый
нож. Я положил его в карман брюк на тот случай, если что-то произойдет, пока
мы обдумываем план действий.  Если Гарри кашлянет, поше­велится  или сделает
что-нибудь  такое,  что испугает змею и она его укусит,  то я надрежу  место
укуса и высосу яд. Я вернулся  в спальню. Гарри по-прежнему был недви­жим, и
пот струился по его лицу. Он следил за тем, как я иду по  комнате к кровати,
и я понял, что ему не тер­пится узнать, что  я затеял.  Я  остановился возле
него, обдумывая, что бы предпринять.
     --  Гарри,  --  сказал  я, почти  касаясь губами его уха,  чтобы он мог
расслышать мой шепот, --  думаю,  что луч­шее, что я  могу  сделать, --  это
очень  осторожно стянуть с тебя простыню. А  там  посмотрим. Мне кажется,  я
смо­гу это сделать, не потревожив змею.
     --  Не будь  идиотом. -- Голос его прозвучал бесстраст­но. Каждое слово
он произносил  медленно, осторожно и  чересчур мягко, и фраза не  прозвучала
грубо. Все,  что  он хотел выразить, я увидел в его  глазах  и в уголках его
рта.
     -- Но почему?
     -- Она испугается света. А там темно.
     -- Тогда как насчет  того, чтобы  быстро  сдернуть про­стыню и сбросить
змею, прежде чем она успеет укусить тебя?
     -- Почему  бы тебе не пригласить  врача? --  спросил Гарри. Его  взгляд
выражал то, о чем я бы и сам мог до­гадаться.
     -- Врача? Ну конечно. Вот именно. Сейчас вызову Гандербая.
     Я на цыпочках вышел в холл, разыскал в телефонной книге номер Гандербая
и попросил телефонистку побы­стрее соединить меня с ним.
     -- Доктор Гандербай? -- сказал я. -- Это Тимбер Вудс.
     -- Хэлло, мистер Вудс. Вы еще не спите?
     --  Послушайте,  не  могли  бы  вы  немедленно  приехать?  И  захватите
сыворотку от укуса змеи.
     --  Кто укушен? -- Вопрос был задан так резко, буд­то у меня выстрелили
над самым ухом.
     -- Никто.  Пока никто. Гарри Поуп в постели,  а на животе у  него лежит
змея и спит -- прямо под просты­ней.
     Секунды  три  в  трубке молчали.  Потом медленно  и отчетливо Гандербай
произнес:
     -- Передайте ему, чтобы он не шевелился. Он не дол­жен ни двигаться, ни
разговаривать. Вы понимаете?
     -- Разумеется.
     --  Я сейчас  буду!  -- Он положил  трубку,  и я  отпра­вился назад,  в
спальню. Гарри следил за тем, как я при­ближаюсь к нему.
     -- Гандербай сейчас будет. Он сказал, чтобы ты не шевелился.
     -- А что он, черт побери, думает, я тут делаю?
     -- Слушай, Гарри,  и  он  сказал, чтобы  ты не разго­варивал. Вообще не
разговаривал. Да и я тоже.
     --  Почему бы тебе тогда не  заткнуться?  --  Едва он  сказал это,  как
уголок его рта быстро задергался, и  про­должалось это какое-то время  после
того, как он замол­чал. Я достал  платок и очень  осторожно вытер пот на его
лице и шее, чувствуя,  как  под  моими  пальцами  по­дергивается  та  мышца,
которая служит для выражения улыбки.
     Я выскользнул  на  кухню,  достал  лед из  морозилки,  завернул  его  в
салфетку и принялся  разбивать на мел­кие кусочки. Мне не  нравилось, что  у
него  дергается  уго­лок  рта.  Да и  то, как  он разговаривал,  мне тоже не
нра­вилось. Я вернулся в спальню и положил на лоб Гарри мешочек со льдом.
     -- Так тебе будет лучше.
     Он сощурил глаза и, не раскрывая рта, резко втянул в себя воздух.
     --  Убери,  --  прошептал он. -- У меня от этого начи­нается кашель. --
Мышца, служащая ему для выраже­ния улыбки, снова задергалась.
     По комнате скользнул  луч света. Это Гандербай по­вернул свою машину  к
бунгало. Я вышел встретить его, держа в обеих руках мешочек со льдом.
     -- Как  дела? -- спросил Гандербай и, не дожидаясь ответа, прошествовал
мимо меня; он прошел через ве­ранду, толкнул дверь с сеткой и ступил в холл.
-- Где он? В какой комнате?
     Оставив свой  чемоданчик на стуле  в холле,  он  после­довал  за мной в
комнату Гарри. На  нем  были мягкие  тапочки,  и передвигался  он бесшумно и
мягко, как осто­рожный кот. Скосив глаза, Гарри наблюдал за  ним. Дой­дя  до
кровати, Гандербай  посмотрел на  него сверху  впил и улыбнулся со спокойной
уверенностью, кивком  головы дав Гарри понять, что  дело тут простое и не  о
чем бес­покоиться, а нужно  лишь положиться  на доктора Ган­дербая. Затем он
повернулся и вышел в холл, а я после­довал за ним.
     --  Прежде  всего  попытаемся  ввести ему  сыворотку, --  сказал он  и,
раскрыв   свой  чемоданчик,   занялся   необхо­димыми   приготовлениями.  --
Внутривенно. Но мне нужно быть осторожным. Он не должен дрогнуть.
     Мы  прошли  на  кухню, и он прокипятил иглу. Взяв в одну руку шприц для
подкожных  впрыскиваний,  а  в  другую  --  небольшой  пузырек,  он проткнул
резиновую пробку пузырька и  начал набирать в шприц бледно-жел­тую жидкость.
Потом протянул шприц мне.
     -- Держите, его, пока он мне не понадобится. Он взял свой чемоданчик, и
мы  вернулись в  спальню.  Глаза  Гарри  были  широко  раскрыты и  блестели.
Гандер­бай склонился над Гарри и очень осторожно, будто имел дело с кружевом
шестнадцатого века, закатал  ему до локоть рукав пижамы, не  пошевелив руку.
Он проделал все это, не касаясь кровати.
     --  Я  сделаю  вам  укол,  --  прошептал  он.  --  Это  сыво­ротка.  Вы
почувствуете  слабую боль, но постарайтесь не двигаться. Не напрягайте мышцы
живота.
     Гарри взглянул на шприц.
     Гандербай достал  из чемоданчика  красную резиновую трубку и обмотал ею
его руку выше локтя, затем  крепко  завязал трубку узлом. Протерев небольшой
участок кожи спиртом, он  протянул мне  тампон  и взял у меня шприц. Поднеся
его к  свету, он, сощурившись,  выпустил  вверх тоненькой  струйкой какую-то
часть желтой  жидкости. Я  стоял возле него и  наблюдал  за  его действиями.
Гарри  тоже не спускал с него глаз; лицо его блестело  от  пота,  точно было
намазано толстым слоем крема, который таял на коже и стекал на подушку.
     Я  видел,  как на  сгибе руки Гарри, стянутая  жгутом, вздулась голубая
вена, а потом  увидел над  веной иглу, причем Гандербай  держал шприц  почти
параллельно ру­ке, втыкая иглу  через кожу  в вену, втыкая медленно, но  так
уверенно, что она входила мягко, словно  в сыр. Гар­ри закатил глаза, закрыл
их, потом снова открыл, но не шелохнулся.
     Когда все кончилось, Гандербай склонился над ним и приставил губы к уху
Гарри.
     --  Даже если теперь она вас укусит, все будет в по­рядке. Но только не
двигайтесь. Прошу вас, не двигай­тесь. Я сейчас вернусь.
     Он взял свой чемоданчик и вышел в холл. Я последо­вал за ним.
     -- Теперь он в безопасности? -- спросил я.
     -- Нет.
     -- Но хоть какая-то надежда есть?
     Маленький врач-индиец молча покусывал нижнюю губу.
     -- Это ведь должно ему хоть как-то помочь? -- спро­сил я.
     Он отвернулся и направился к.  дверям, выходившим на веранду. Я подумал
было,  что он собирается выйти  из дома, но  он остановился  перед дверьми с
сеткой и уста­вился в темноту.
     -- Сыворотка ему не поможет? -- спросил я.
     --  К сожалению, нет, -- не  оборачиваясь, ответил  он.  --  Она  может
помочь ему. Но скорее всего, нет. Я пыта­юсь придумать что-нибудь другое.
     -- А не можем мы  быстро сдернуть простыню и сбро­сить змею, прежде чем
она успеет укусить его?
     --  Ни  в  коем  случае! Мы не  имеем  права  рисковать. --  Голос  его
прозвучал резче обычного.
     --  Но ведь  не  можем  же мы  ничего не  делать, -- ска­зал я.  --  Он
начинает психовать.
     -- Пожалуйста! Прошу вас! -- проговорил он, обер­нувшись и воздев руки.
-- Ради  Бога,  потерпите. В таких случаях не бросаются очертя голову. -- Он
вытер  лоб платком  и стоял нахмурившись,  покусывая  губу. -- Впро­чем,  --
произнес  он наконец, -- есть один выход.  Вот  что мы сделаем -- дадим этой
твари наркоз.
     Это была великолепная мысль.
     --  Это  небезопасно, -- продолжал он, -- потому что змея  относится  к
холоднокровным существам и наркоз не действует на них  ни хорошо, ни быстро,
но это луч­шее, что можно  сделать. Мы можем использовать  эфир-хлороформ...
-- Он говорил медленно, вслух обдумывая свой замысел.
     -- Так на чем же мы остановимся?
     -- Хлороформ, -- вдруг  произнес он.  --  Обычный хлороформ. Это  лучше
всего. А теперь -- быстро! -- Он схва­тил меня за руку и потянул за собой на
балкон. -- Поез­жайте  в мой дом. Пока вы едете, я разбужу по телефону моего
помощника, и  он вам покажет шкафчик с ядами. Вот ключ от шкафчика. Возьмите
бутыль с хлороформом. На нем оранжевая этикетка.  Я  останусь здесь  на  тот
случай,  если что-то произойдет. Поторапливайтесь же! Нет, нет,  ботинки  не
надевайте!
     Я быстро поехал к нему и минут через пятнадцать вернулся с хлороформом.
Гандербай вышел из комнаты Гарри и встретил меня в холле.
     -- Привезли?  -- спросил  он. --  Отлично, отлично.  Я ему  только  что
рассказал, что мы собираемся сделать. Но теперь  нам нужно спешить.  Он  уже
порядком измучил­ся. Боюсь, как бы он не пошевелился.
     Он возвратился в спальню, и  я последовал за ним, бережно неся бутыль в
обеих руках. Гарри лежал на кровати точно в той же позе, что и прежде, и пот
ручьем стекал по его щекам. Лицо его было бледным  и мокрым. Он скосил глаза
в мою сторону,  и  я улыбнулся  и кивнул ему в знак  поддержки. Он продолжал
смотреть на меня. Я поднял вверх большой палец, давая понять, что все  будет
в порядке. Он  закрыл глаза. Гандербай  присел  на  корточки  возле кровати;
рядом  с  ним  на  полу  лежала  полая  резиновая трубка, которую  он  ранее
использовал как  жгут;  к одному концу  этой  трубки он  приделал не­большую
бумажную воронку.
     Потихоньку  он  начал вытаскивать  край  простыни  из-под  матраса.  Он
находился прямо против живота  Гар­ри,  примерно  в  восемнадцати дюймах  от
него, и  я  следил за его  пальцами,  осторожно тянувшими край простыни.  Он
действовал так медленно,  что почти  невозможно бы­ло  различить ни движения
пальцев, ни того, как тянется простыня.
     Наконец ему удалось немного приподнять  простыню, и он просунул под нее
резиновую  трубку, так чтобы можно было  протолкнуть  ее по матрасу  к  телу
Гарри. Не знаю, сколько у него  ушло времени на то, чтобы  про­сунуть трубку
на несколько дюймов. Может, двадцать минут, может, сорок. Я так и не увидел,
чтобы трубка двигалась. Я знал, что она продвигается, потому что ви­димая ее
часть становилась  короче, но я сомневался, чтобы змея почувствовала хотя бы
малейшее  колебание.  Теперь и Гандербай вспотел,  на лбу  его и над верхней
губой выступили большие капли пота. Однако руки его не дрожали, и  я обратил
внимание на  то, что  он следил не за  трубкой, а  за  складками простыни на
животе Гарри.
     Не поднимая глаз, он протянул  руку за  хлорофор­мом. Я отвернул плотно
притертую  стеклянную пробку и вложил бутыль  в его руку, не  отпуская ее до
тех  пор, пока  не. убедился,  что он крепко держит ее.  Затем он кивнул мне
головой, чтобы я наклонился, и прошептал:
     --  Скажите  ему,  что  матрас под ним  сейчас  станет  мокрым  и очень
холодным. Он  должен быть готов к это­му  и не должен двигаться. Скажите ему
об этом сейчас же.
     Я склонился над Гарри и передал ему это послание.
     -- Почему же он не начинает? -- спросил Гарри.
     -- Сейчас он  приступит,  Гарри. Тебе будет  очень  хо­лодно,  так  что
приготовься.
     --  О  Господи,  да  начинайте  же!  -- Он  впервые возвы­сил голос,  и
Гандербай бросил на  него  недовольный  взгляд,  несколько секунд  глядел на
него, после чего про­должил свою работу.
     Гандербай капнул немного хлороформа в бумажную воронку и подождал, пока
он побежит  по трубке. Затем оп  капнул еще немного,  чуть-чуть выждал, и по
комнате  распространился  тяжелый,  тошнотворный запах  хлоро­форма, неся  с
собой смутные воспоминания о сестрах в  белых халатах, о хирургах, стоящих в
выбеленной  ком­нате  вокруг  длинного  белого стола.  Гандербай  теперь лил
жидкость непрерывной струей, и я видел, как тяжелые пары хлороформа медленно
клубились  над бумажной во­ронкой. Сделав паузу, он  поднес пузырек к свету,
налил  еще одну  полную воронку и  протянул пузырек  мне. Осторожно  вытащив
резиновую трубку из-под простыни, он поднялся.
     Должно быть, вставить трубку и налить в нее хлоро­форм явилось для него
большим  напряжением,  и  я помню, что, когда Гандербай обернулся  ко  мне и
шепотом заговорил, голос у него был слабый и усталый.
     -- Подождем пятнадцать минут. На всякий случай. Я склонился над Гарри.
     -- На всякий  случай мы  подождем минут пятнадцать. Но ей, наверно, уже
конец.
     -- Тогда почему, черт побери, вы не посмотрите и не убедитесь в этом?
     Он снова заговорил громким голосом, и  Гандербай резко  повернулся, при
этом на его маленьком смуглом лице появилось очень сердитое выражение. Глаза
у него были почти совсем черные, и он уставился на Гарри;
     мышца,  служащая  Гарри для выражения улыбки, нача­ла  подергиваться. Я
достал  платок,  вытер его  мокрое ли­цо  и, чтобы  немного  успокоить  его,
несколько раз провел рукой по его лбу.
     Потом мы стояли возле кровати и ждали, Гандербай пристально вглядывался
в  лицо Гарри. Маленький ин­диец  более всего беспокоился о том, чтобы Гарри
не по­шевелился. Он не отрывал глаз от пациента и, хотя не произнес и звука,
казалось, все время кричал на него:
     "Послушайте,  ну  неужели вы  все  испортите?  " И  у  Гар­ри  при этом
подергивался рот, он потел, закрывал глаза, открывал их, смотрел на меня, на
простыню,  на  потолок, снова на  меня, но только  не на Гандербая. И все же
Гандербаю  удавалось  каким-то  образом удерживать  его  от  движений. Запах
хлороформа  действовал угнетающе  и  вызывал тошноту, но  я не мог выйти  из
комнаты.  У  меня  было такое чувство, будто  кто-то надувает огром­ный шар,
который должен вот-вот лопнуть, но глаз я от­вести не мог.
     Наконец  Гандербай повернулся ко мне, кивнул, и я  понял, что  он готов
действовать дальше.
     --  Подойдите к той стороне кровати, --  сказал он.  -- Мы возьмемся за
края простыни и потянем ее, но прошу вас, очень медленно и очень осторожно.
     -- Потерпи  еще немного, Гарри,  -- сказал я  и, обойдя вокруг кровати,
взялся за простыню.
     Гандербай стоял напротив меня, и мы принялись очень медленно стаскивать
простыню,  приподняв ее над Гарри, при этом мы немного отступили от кровати,
но  одновременно  наклонились,  пытаясь заглянуть  под  про­стыню. Хлороформ
распространял ужасное  зловоние. Помню, что  я пытался  не  дышать, а  когда
более не  мог  сдерживать дыхание, попытался  дышать  неглубоко,  что­бы эта
дрянь не попадала в легкие.
     Стала видна грудь  Гарри, или,  лучше  сказать, верх  полосатой пижамы,
которая скрывала ее, а потом  я уви­дел  белую  тесьму  его  пижамных  брюк,
аккуратно  завя­занную узелком.  Чуть-чуть дальше -- и я увидел пугови­цу из
перламутра. Вот уж чего ни за что не увидишь на моей пижаме, так это пуговиц
на ширинке, тем более перламутровых. Этот  Гарри, подумал я, просто  щеголь.
Странно, что в тревожные минуты в голову подчас лезут фривольные мысли,  и я
отчетливо помню, что, увидев эту пуговицу, я подумал о Гарри как о щеголе.
     Кроме этой пуговицы, ничего другого на его животе не было.
     Тогда мы быстрее  стащили простыню и, когда показа­лись ноги, выпустили
ее из рук, и она упала на пол.
     -- Не двигайтесь,  -- сказал Гандербай, -- не двигай­тесь, мистер Поуп.
-- И он принялся осматривать  постель  и заглядывать под  ноги Гарри. --  Мы
должны быть осто­рожны. Змея может заползти куда угодно. Она может прятаться
в штанине.
     Едва  Гандербай произнес  это, как  Гарри  поднял  го­лову с  подушки и
посмотрел на свои ноги.  Это было его первым движением. Затем он  неожиданно
вскочил и, стоя на  кровати, стал яростно трясти сначала одной но­гой, потом
другой. В ту минуту  мы  оба подумали, что змея укусила его, и Гандербай уже
полез было в свой чемоданчик за скальпелем и жгутом, но тут  Гарри пере­стал
прыгать  и замер на  месте.  Взглянув на  матрас,  на  котором  он стоял, он
прокричал!
     -- Ее нигде нет!
     Гандербай выпрямился и с минуту тоже осматривал матрас, затем посмотрел
на Гарри. Гарри был в порядке. Он не был укушен и не  должен был быть укушен
или  убит,  и все  было замечательно. Но, похоже, легче от это­го никому  не
стало.
     --  Мистер  Поуп, вы, разумеется, совершенно  уверены в том, что видели
ее?  --  В голосе Гандербая  прозвучала  саркастическая  нотка,  чего он  не
позволил бы  себе при обычных обстоятельствах. -- Не  кажется ли вам, что вы
могли себе  все  это вообразить,  а,  мистер  Поуп?  --  Судя  по  тому, как
Гандербай  смотрел на Гарри,  сарказм его  не  нужно было принимать всерьез.
Просто он пытался разрядить обстановку после такого напряжения.
     Гарри  стоял на  кровати  в  своей полосатой  пижаме, свирепо  глядя на
Гандербая, и краска постепенно зали­вала его лицо.
     -- Не хочешь ли ты сказать, что я все выдумал? --- за­кричал он.
     Ган