ать  в
"Ассунте".
     - Нельзя ли как-нибудь придти к соглашению с Адамсом?
     -  Боюсь,  что  это  исключено.   Разве   что   вы   сами   за   меня
походатайствуете.
     Он, к счастью, не обратил внимания, на  прозвучавший  в  моем  голосе
сарказм.
     - Ладно, я подумаю. Адамс уже предпринимал в отношении  вас  какие-то
враждебные действия?
     - Пока нет. Но он еще не знает, что я вернулся.
     Своей последней фразой я кое-что ему напомнил.
     - Кстати, где вы пропадали последние дни?
     - Ездил на рыбалку с друзьями.
     Тогда я еще не знал, что моя ложь, совпавшая с тем, что я сказал мисс
Макгроу только потому, что мне некогда было придумывать что-нибудь  новое,
спасла мне жизнь.



                                    20

                                                В руке он держит странное,
                                                Измятое письмо...
                                                                  С.Маршак

     Мой коттедж стоял тихий и безмолвный, ни в одном его  окне  не  горел
свет. Я загнал  машину  в  гараж,  потом  поднялся  на  открытую  террасу,
заменявшую крыльцо, и запасным ключом открыл входную дверь.
     Гришу я обнаружил на кухне, он печально сидел во мраке с банкой  пива
в руке.
     - Задерни занавески,  вдруг  они  продолжат  наблюдать  за  домом,  -
шепотом сказал он.
     Я последовал его совету, хотя был уверен -  мой  недавний  собеседник
отбыл со всей своей свитой. Кажется, мне удалось убедить его, он  поверил,
что  я  в  панике,  что  готов  на  все,  лишь  бы  заручиться  поддержкой
"Костлявого Мака" и спастись от косы  его  тезки,  "костлявой  старухи"  -
смерти, оттянуть неизбежную для каждого встречу с ней.
     - Он обещал тебе помочь? - Любопытство заставило Гришу оторваться  от
исследования недр моего холодильника.
     - Ничего определенного. Зато я обещал ему служить  верой  и  правдой,
только бы он спас меня от Адамса.
     - Чего же он от тебя потребовал?
     - Опять-таки ничего определенного. Он понимает, что  у  меня  связаны
руки,  и  я  не  могу  ничем  помочь,  пока  не  избавлюсь  от   толстяка.
Волей-неволей, а ему придется что-то сделать.
     - Ты рассказал ему о "жучке"?
     - Да, очень удачно пришлось к слову. Я дал им свой  приемник,  и  они
сменят нас с тобой у замочной скважины.
     - А поскольку Адамс уже подстерегает их с другой стороны двери...
     - ...он сунет им в ухо или  глаз  остро  заточенный  карандаш,  чтобы
отвадить от чрезмерного любопытства, - закончил я его мысль.  -  Как  отец
Федор Остапу Бендеру, помнишь?
     Так и случилось. Уже в утреннем выпуске теленовостей публике показали
впечатляющие кадры захвата полицией членов шайки  "знаменитого  Костлявого
Мака",  снятые  скрытой  камерой.  Я  понимал,  что  "мистер  Скал"  может
заподозрить меня в двойной игре, но все же надеялся, что он припишет  свою
неудачу обостренной бдительности охраны, стоявшей  на  ушах  после  смерти
Ларри.
     Реакция Скала была  молниеносной.  Полицейская  машина,  перевозившая
захваченных  бандитов   из   местного   участка,   где   они   подверглись
предварительному допросу, в городскую тюрьму, была заблокирована на  шоссе
двумя грузовиками и  взорвана.  В  завязавшейся  перестрелке  погибли  оба
потенциальных свидетеля и полицейский...
     Мистеру Скалу все-таки пришлось "продолжить бойню", если и не по моей
просьбе, то в целях собственной безопасности.
     К сожалению, этот сюжет, в отличие от первого,  не  был  предусмотрен
сценарием и не предстал на телеэкране. Но  фотопортреты  все  же  показали
убитых гангстеров публике. В одном из них я узнал человека,  пригласившего
меня прошлым вечером в "мерседес" своего босса. Второй не был мне  знаком,
но  судя  по  его  татуировке,  приведшей  местную  полицию  в  недоумение
непривычными узорами, странными символами и надписями на непонятном языке,
Череп привез этого типа с собой из России. "Бакланка" [татуировка  в  виде
кинжала, обвитого змеей] на правом плече и "перстни" красноречиво говорили
о стандартной у нас уголовной карьере - хулиганство,  разбой,  первый  раз
сел "по малолетке" и так далее. Для нас с Гришей это было открытой книгой.
     Итак, операция "Встречный пал"  началась.  Какое-то  время  Адамсу  и
людям Грегора, которыми на правах  полномочного  представителя  российской
мафии командовал Череп, будет не до меня. Разве что попадусь одному из них
под горячую руку. Я решил вести себя тише воды, ниже травы, никому из  них
не звонить, не напоминать о себе,  а  заниматься  делами  "Ассунты".  Если
Адамс узнает, что я как ни в чем не бывало тружусь на своем рабочем месте,
можно будет сказать, что мне удалось бежать при помощи "нашего" человека в
банде Костлявого Мака. Несколько раз Гриша пытался созвониться с  Адамсом,
но его телефон не отвечал. Нам такое обстоятельство было на руку.
     На третий день после памятного свидания с "мистером Скалом" я получил
письмо, которое пришло вместе  с  другой  почтой  в  адрес  нашего  офиса.
Добрейшая мисс Макгроу,  которая  обычно  сортировала  корреспонденцию  по
степени важности, положила его в самый низ стопки, так что я наткнулся  на
небольшой плоский конверт только к концу рабочего дня.
     Письмо было частное,  поэтому  моя  секретарша  не  распечатала  его.
Обратный адрес ни о чем не говорил, вначале я даже  заподозрил  было,  что
отлаженная как часы австралийская почта дала сбой, и послание  это  попало
ко мне по  ошибке.  Пластмассовым  ножом  для  бумаги,  сделанным  в  виде
извилистого малайского криса, я вскрыл конверт.
     Внутри оказался сложенный  вчетверо  листок,  исписанный  незнакомым,
явно  женским  почерком.   Обычное   безымянное   приглашение   на   обед,
нацарапанное второпях близкому знакомому, даже без стандартного  обращения
и даты - адресату, как предполагалось, все  должно  быть  понятно  и  так.
Содержание как будто подтверждало мою мысль об ошибке  почты,  упоминались
какие-то незнакомые мне лица и неизвестные события... Но так было лишь  до
того момента, пока я не наткнулся на выделенную  красной  чертой  ("Писали
трехцветной шариковой ручкой "Паркер Автоматик",  -  привычно  отметил  я)
невинную фразу:
     "ЗНАЯ, ЧТО ВЫ ЭТО ЛЮБИТЕ, Я ПОПРОШУ НЕГРА  ПРИГОТОВИТЬ  НАМ  К  ОБЕДУ
КРЮШОН ИЗ АНАНАСОВ..."
     Сердце мое дало сбой,  но  не  потому,  что  сработал  курс  гипноза,
которому меня подверг  доктор  Ашборн.  Просто  я  понял:  охота  за  мной
началась.
     Они решили не  утруждать  себя  розысками  по  телефону  -  у  Адамса
действительно было сейчас много других забот. Мина замедленного действия в
виде невинного письма должна была терпеливо ожидать того момента, когда  я
прочту его. Как скоро это случится, не имело для них особого значения.
     Учитывая,  что  я  могу  из  деликатности  не   дочитать   до   конца
адресованное явно не мне письмо, они  позаботились  выделить  смертоносную
фразу так, чтобы она непременно бросилась мне в глаза...
     Я вложил письмо обратно в конверт и спрятал его во внутренний карман.
Эта бумажка была достойна того, чтобы храниться наравне с первой  запиской
Черепа в моем личном сейфе. "Придется немного посимулировать, - решил я. -
Если люди Адамса, несмотря на все свои заботы, все же держат "Ассунту" под
наблюдением, они решат, что письмо оказало на меня действие. А  тот  факт,
что  я  все  же  остался  в  живых,   припишут   особой   крепости   моего
тренированного организма или своевременно оказанной медицинской помощи.
     Через десять минут я нажал кнопку и вызвал мисс Макгроу.
     - Да, сэр? - Она выглядела удивленной, не понимая, что бы  это  могло
мне понадобиться так поздно.
     - Мисс Макгроу, я, кажется, заболел. Возможно, завтра не  приду,  так
что вам придется справляться с делами без меня.
     - Что с вами, мистер Майнер? Вы так  бледны...  Может  быть,  вызвать
врача?
     - Нет, не надо. Легкий сердечный приступ, вот и  все.  Вероятно,  это
последствия жары и утомления после моей морской прогулки.
     - Вы не бережете себя, мистер Майнер. В вашем возрасте - и  сердце...
У вас прежде бывали такие приступы?
     "Доктор Ашборн тоже этим интересовался, - совсем не к месту  вспомнил
я. - Но при всей моей подозрительности не могу же  я  предполагать,  будто
моя милейшая секретарша его ассистентка! В этом случае, кстати,  ей  вовсе
не нужно было пользоваться услугами почты и  оставлять  улику.  Достаточно
было сказать мне нужные слова лично и вслух".
     Иногда  моя  привычка  анализировать  мельчайшие  оттенки   поведения
окружающих,  не  раз  выручавшая  меня,  начинала  казаться   мне   самому
отвратительной. Неужели я никогда уже не смогу относиться к людям так, как
они того заслуживают, как того заслуживает, например,  эта  милая  пожилая
женщина? Легкая краска стыда вернула обычный здоровый вид моим щекам.
     - Приступы? Да, бывали, и я знаю, что нужно делать в таких случаях, у
меня есть специальные  таблетки.  Пустяки,  отдохну  денек-другой,  и  все
пройдет.
     - Желаю вам скорее поправляться, сэр. Вы доедете  сами?  Может  быть,
вызвать такси?
     - Нет-нет, не беспокойтесь.
     Она с озабоченным видом проводила  меня  до  двери,  поддерживая  под
локоть, как будто боялась, что я могу упасть. "Нерастраченная  материнская
нежность, - подумал я. - Бедная старая дева!"
     Тронутый ее предупредительностью, я сказал:
     - Звоните мне, если возникнут какие-нибудь трудности, мисс Макгроу.
     - Но куда,  сэр?  Я  ведь  не  знаю...  Право,  не  хотелось  бы  вас
тревожить.
     - Я буду дома. Ничего, ничего, не стесняйтесь. Запишите  номер  моего
телефона. Но это не для всех,  как  вы  понимаете.  Не  хочу,  чтобы  меня
беспокоили клиенты.
     Она вытащила из кармашка своего жакета английского  покроя  маленький
блокнотик и изящный золотой карандашик, отогнула обложку  и  приготовилась
писать.
     - Да сэр?
     Я  на  секунду  заколебался,  уже  жалея  о   своем   первом   порыве
сентиментальности, но потом отбросил привычную, но явно излишнюю в  данном
случае осторожность и назвал номер. Машинально я следил за тем, как кончик
ее карандаша выводит четкие, крупные цифры. Вероятно, она страдала  легкой
дальнозоркостью, хотя и не носила очки.
     Дома меня ждал еще один сюрприз - автоответчик записал телефонограмму
Дженнифер.  Торопливо,  сдавленным  голосом,  как  бы  опасаясь,  что   ее
подслушивают, она назначала мне свидание... Но срок его, к сожалению,  уже
давно прошел.
     Зато звонок мистера Скала застал меня дома.
     - Вы следите за новостями, мистер Майнер?
     - Да, конечно.
     - Во что превратился Сидней! Взрывы, перестрелки, поджоги...
     Это было явным преувеличением - инциденты, подобные тому,  о  котором
он говорил, случались в почти  трехмиллионном  городе  и  прежде.  Тем  не
менее, в его голосе  звучало  неподдельное  огорчение,  вероятно,  он  был
искренне опечален необходимостью расстаться с двумя своими подручными. Для
меня его звонок явился свидетельством того, что  он  не  приписывает  свою
потерю моему предательству. Впрочем, не худо было кое о чем ему напомнить,
и я сказал:
     - Я же вас предупреждал, мистер Скал. Известный вам  особняк  окружен
зоной повышенной опасности. И не только для меня.
     - Конечно, конечно, я вас ни в чем не виню, Дэн.
     Это могло быть попыткой усыпить мою бдительность, тем более, что  тут
же последовало приглашение на очередное рандеву, на этот  раз  -  в  район
портовых складов.
     - Там тебя вполне могут спустить на дно с ящиком цемента на ногах,  -
приободрил меня Гриша, когда я поведал ему о  нашем  разговоре.  Я  и  сам
понимал, что иду на большой риск. Но выхода у меня не было.



                                    21

                                         Людского мяса фунт - от человека!
                                                                 В.Шекспир

     По виду это был обычный кусок сырого мяса, сочащийся кровью. Он лежал
в алюминиевой рифленой коробке-боксе, запаянный в  прозрачный  пластиковый
пакет и обложенный полурастаявшим льдом. На  крышке  бокса  была  наклеена
этикетка из желтоватой бумаги с надписью: "СРОЧНО. ДОНОРСКИЙ ОРГАН". Кроме
этой надписи там были еще какие-то слова по-латыни и цифры, которых  я  не
понимал.
     - Вот почему мы нуждаемся в вашей помощи, Дэн, - сказал  мистер  Скал
покачивая головой. - Ценная вещь,  которая  могла  бы  спасти  кому-нибудь
жизнь  или  сделать  неизлечимо  больного  человека   здоровым,   пропала,
испортилась, превратилась в  кусок  собачьего  корма  только  потому,  что
запоздала с доставкой.
     - Но ведь подобные грузы, как и лекарства получают "зеленую улицу", -
заметил я.
     - Да, но только в том случае, если  есть  сертификат,  подтверждающий
легальность посылки. Как вы понимаете, получение такого  документа  иногда
сопряжено   с   большими   трудностями...   Взятки   делают   наш   бизнес
нерентабельным,  а  зачастую  даже  убыточным.  Ох  уж  эта  наша   вечная
бюрократия! Бумажки, бумажки, всюду бумажки! Человеку не верят.
     - Вы имеете в виду вот эту наклейку? - указал я на крышку коробки.  -
По-моему, подделать ее совсем не трудно.
     - Нет, такие номера уже не проходят, - я легким  сожалением  возразил
мой собеседник. - А все потому, что кое-кто не умеет тонко  и  умно  вести
дела.  Наследят,  напачкают,  а  потом  удивляются,  что   люди   от   них
отворачиваются, не хотят связываться, что  общественность  поднимает  шум.
Порочат благородный, гуманный бизнес...
     -  Были  примеры?  -  вяло  поинтересовался  я.  Меня  уже   начинало
подташнивать в этом складе, напоминающем мясную лавку.
     - Конечно, сколько угодно! Совсем недавно, например,  в  Питере  один
болван засыпался на подделке больничных сертификатов. Он скупал  в  моргах
городских больниц глазные яблоки и  перепродавал  роговицу  для  пересадки
через Латвию в Италию. Счет шел  на  тысячи  штук,  прибыль  баснословная.
Неужели нельзя было заплатить кому следует и получить настоящие документы?
Так нет, пожадничал, начал лепить туфту и, конечно, попался.
     - Неужели это такое денежное дело?
     - Подумайте сами. Сердце, почки, печень  стоят  на  подпольном  рынке
Германии по 30-40 тысяч марок за штуку. Полный забор еще теплых  донорских
органов дает прибыль порядка сотни тысяч долларов с каждого тела.  Правда,
организовать разделку столь оперативно обычно не удается,  и  мы  торгуем,
главным образом, замороженным материалом, но все равно игра стоит свеч.
     - Откуда же вы берете, как вы выражаетесь, "материал"? Из  больничных
моргов?
     - Это лишь один из источников, не самый выгодный и обильный,  хотя  и
довольно безопасный, почти легальный. Есть и другие.
     - Какие же, если не секрет?
     - Надеюсь, вы понимаете, что точных адресов я вам не сообщу, хотя  бы
из соображений коммерческой тайны.  -  Он  многозначительно  улыбнулся.  -
Знаете, как  информировали  прежде  нашего  читателя  о  новинках  военной
техники? Советская пресса, связанная  по  рукам  и  ногам  инструкциями  о
секретности,  сообщала  о  зарубежных  достижениях,  сопровождая  все  это
намеками, что, мол, и у нас есть вещи ничуть не хуже. Вот и я - скажу  вам
только, что мировой черный рынок донорских органов - есть такой, и  весьма
богатый,  -  питается,  по   сообщениям   средств   массовой   информации,
материалом, поступающим из психиатрических клиник Бразилии,  от  бродяг  и
бездомных  Индии,  взятым  у  пленных  и  убитых  в  боях  на   территории
распавшейся Югославии. Проскальзывают сообщения, что кое-что  поступает  и
из районов межнациональных  конфликтов  в  странах  СНГ.  Под  шумок,  так
сказать.
     - И ко всем этим источникам вы  имеете  доступ?  -  Мой  тон  выражал
сомнение, скрывать которое я и не собирался.
     - Нет,  конечно.  Нам  пока  хватает  родимого  дешевого  сырья.  Вы,
очевидно, слыхали, что в одной только Москве ежегодно пропадает без  вести
несколько тысяч человек. В основном это бомжи, старики, психически больные
люди, пьяницы, дети, сбежавшие от родителей. Находят лишь очень  немногих.
Вы никогда не задумывались, куда деваются остальные?
     - Как-то не приходилось. Но неужели и детей...
     - На них особый спрос. Тут часто требуются даже и не доноры, а... Как
бы это сказать... Ну, словом, объект в целом и неповрежденном виде.  Часть
идет на усыновление и удочерение - большой спрос в развитых  странах,  где
падает рождаемость, а часть - на потребу любителям-педофилам.
     - Вы так спокойно об этом говорите...
     - Что поделаешь, мой милый, я профессионал. Думаю, что и вы  с  вашим
опытом воспринимаете все, что я вам говорю, гораздо спокойнее, чем рядовой
обыватель.
     - Но все же дети... -  Боюсь,  мое  лицо  выражало  больше,  чем  мне
хотелось бы.
     - Да, конечно, я понимаю. Но в основном мы стараемся относиться к ним
гуманно - в меру возможного. Должен вам сказать, они быстро  привыкают,  в
какое бы место не забросила  их  судьба.  Многие  даже  довольны  -  после
голодной-то бродяжьей жизни,  после  побоев  пьяных  родителей...  Иногда,
правда, бывают накладки.
     - Накладки?
     -  Да.  Большой  скандал,  например,  разгорелся,  когда  радио  Баку
сообщило, что  у  какого-то  трехлетнего  мальчика  изъяли  для  пересадки
больному саркомой плечевую кость, причем, без анестезии...  Так,  кажется,
было нужно медикам - для лучшей приживаемости пересаженной кости. Впрочем,
не знаю, может быть, просто украли обезболивающий  наркотик.  Знаете,  как
это у нас бывает.
     Мистер Скал говорил спокойно, эмоции проскальзывали в его  тоне  лишь
тогда, когда он возмущался  убытками,  понесенными  из-за  нерасторопности
своих коллег по бизнесу.
     От этого чудовищного цинизма у меня во рту появилось ощущение горечи,
я невольно сжал кулаки. Кажется, он ничего не заметил  -  в  складе  царил
красноватый полумрак.
     "Впрочем,  чем  хуже  он  того  толстомордого,  похожего  на  мясника
хирурга, который с  экрана  телевизора  жаловался,  что  его  больнице  не
разрешают реализовать "отходы", невостребованные родственниками умерших, -
подумал я. - Или той медсестры, что когда-то, сладострастно заглядывая мне
в глаза, с легким румянцем, вдруг появившемся на увядших  щеках,  медленно
втыкала под мой нарывавший ноготь тупой скальпель!"
     - Зачем вы меня сюда притащили? - спросил я, не скрывая отвращения. -
Разве нельзя было обо всем договориться где-нибудь в другом месте.
     - Я вас понимаю, - сочувственно кивнул мистер Скал. - Я и  сам  долго
не мог привыкнуть ко всему этому - запах, жуткий  вид...  Чувствуешь  себя
каким-то людоедом, ей-богу!
     - Так какого  же  черта!...  -  Я  решил,  что  могу  себе  позволить
выпустить немного пара.
     - Вы должны знать, с каким товаром придется иметь дело - какой у него
внешний вид, тип  упаковок,  условия  хранения.  Словами  всего  этого  не
расскажешь. Даже если бы я вам все точно описал, сообщил  все  технические
параметры, все равно - лучше  подключить  и  зрительные  впечатления.  Так
будет надежнее.
     Нельзя было отказать ему  в  тонком  понимании  психологии  партнера.
Действительно, теперь мне трудно будет забыть вид этого  "товара",  какими
бы бумажными делами я не занимался. И еще кое-что было у него на уме, хотя
мне он этого и не сказал. Если бы я попытался  когда-нибудь  сделать  вид,
будто не знаю, какую помощь им оказывал, какие перевозки осуществляла  при
моем  содействии  их  фирма,  меня  легко  можно   было   бы   разоблачить
свидетельством  двух  сопровождавших  нас  молчаливых  людей   в   зеленых
врачебных халатах.
     "Он хочет, чтобы мы были связаны круговой порукой, испачканы одним  и
тем же дерьмом", - понял я. Однако, отступать было поздно.
     - Пройдемте дальше, Дэн, - пригласил меня мой проводник по этому аду.
- Я должен показать вам другие типы контейнеров, их сборки, есть у  нас