тот,
знаменитый своей роскошью на всю Австралию, посещают  бизнесмены,  богатые
землевладельцы, и его хозяева  резонно  сочли,  что  кое-кто  из  клиентов
захочет совместить выгоду с удовольствием, покупая их акции.  Кроме  того,
сама необычность "предприятия"  являлась  хорошей  рекламой  новым  ценным
бумагам. Но я до сих пор не подозревал, что Джин перед тем, как попасть  в
руки миссис Гай, работала  там.  Хотя  это  обстоятельство  могло  служить
своего рода сертификатом качества, подтверждением ее высокой  квалификации
в области искусства секса,  оно  же,  конечно,  было  недостатком  в  роли
искательницы богатых женихов.
     - Миссис Гай не опасалась, что тебя может кто-нибудь узнать? Я имею в
виду, из посетителей "Дейли Планет"? Ведь ты могла встретиться с  ними  на
одном из званых обедов вроде тех, что устраивал у себя в особняке Адамс.
     - Нет, в "Планет" я была брюнеткой. И вообще  мы  для  них,  как  мне
кажется, все на одно лицо. Даже не на лицо, а... Кроме того, я была там не
очень долго.
     - У тебя не было постоянного круга клиентов?
     - Нет, я не успела завести  себе  "мужа",  так  это  там  называется.
Говорю тебе, я была в "Планет" совсем недолго.
     - Тебе надо где-нибудь спрятаться, Джин.
     - Да. Поэтому я пришла к тебе.
     Наступила неловкая пауза.
     - Джин, я сам сейчас "под колпаком". За мной охотится Адамс,  а  твои
бывшие хозяева контролируют каждый мой шаг.  В  любую  минуту  сюда  может
нагрянуть кто-нибудь из них.
     - Я знала, что они заставят тебя работать на них. Ладно, не бойся,  я
уйду.
     - Ты не хочешь пойти в наше посольство?
     - Смеешься? Дома меня тоже ищут. И милиция, и еще кое-кто.
     - Постой, может быть, мы что-нибудь придумаем.  Слушай,  я  дам  тебе
рекомендательное письмо к одной старой деве, ты  сможешь  некоторое  время
пожить у нее. Только  сиди  тихо,  не  высовывайся,  тебя  же  разыскивает
полиция. Годится такой вариант?
     - Кто эта старая дева?
     - Моя секретарша. Живет одна со своим котом где-то в Хаккинге. Думаю,
она согласится оказать  мне  эту  небольшую  услугу,  она  хорошо  ко  мне
относится.
     - А ты можешь ей позвонить? Вдруг она будет против... Кот - это  одно
дело, а я... И так получится быстрее, а то пока еще дойдет письмо, пока ты
попадешь к себе в контору!
     - Позвонить я могу. Только сейчас еще рано. Ее нет в "Ассунте".
     - Тогда давай подождем. И, кстати, допьем кофе.  Пей,  а  то  остынет
совсем.
     Мы закончили завтрак  и  вымыли  посуду.  Я  заметил,  что  Дженнифер
начинает нервничать. Если первое сообщение диктора о  смерти  ее  опекунши
она восприняла с видимым хладнокровием, то  повтор  новостей  заставил  ее
резким движением выключить телевизор.
     - Зачем? Вдруг скажут что-нибудь еще.
     - К черту. Послушаем вечером. Меня они еще не нашли, так что  главная
новость впереди.
     - Джин, я хотел спросить тебя...
     Я вдруг замолчал. Какое-то суеверное чувство не позволяло мне  задать
ей вопрос, мучивший меня еще со времени нашей  прошлой  встречи:  где  она
взяла кипарисового человечка и почему дала его мне?
     - Что ты хочешь спросить?
     - Да ладно, как-нибудь в другой раз...
     - Как хочешь. Слушай, что у тебя за часы? Они, наверно,  работают  на
керосине! Почему так медленно идет время!
     В четверть десятого я позвонил в свой офис. Мисс Макгроу уже была  на
боевом посту. Как я и предполагал,  она  охотно  согласилась  приютить  на
некоторое время мою  неожиданно  приехавшую  родственницу,  "кузину",  как
несколько  неопределенно  обозначил  я  степень  нашего  с  Джин  родства.
Представляю, сколько самых ехидных вопросов вертелось у моей секретарши на
языке, но она, кажется, предпочла отложить их  до  личной  встречи,  чтобы
иметь удовольствие наблюдать при этом за  выражением  моей  физиономии.  Я
объяснил ей, что не могу уделять  много  внимания  своей  родственнице,  а
оставлять ее  одну  в  гостиничном  номере,  в  окружении  всех  соблазнов
вечерней жизни большого города, опасаюсь.
     - Я хорошо вас понимаю, мистер Майнер. Не беспокойтесь, сэр, я  сумею
присмотреть за молодой особой.
     В последнем я не сомневался. Если уж она умела присматривать за мной,
то ей можно было доверить целый выводок провинциальных девиц.
     Мы договорились, что Джин приедет к ней в "Ассунту" в конце  рабочего
дня, и они вместе отправятся в Хаккинг. До того времени  "мисс  Финчли"  -
такой псевдоним я придумал  на  ходу  для  Дженнифер  Ли,  фигурирующей  в
теленовостях, - придется побыть в моем  коттедже  одной,  так  как  я  был
вынужден ехать  на  встречу  со  Скалом  -  обсуждать  детали  организации
транспортировки "свежемороженых продуктов" по тем же каналам,  по  которым
доставлялся товар нашей фирме. Впрочем, я надеялся вернуться еще до  ухода
Джин.  Гриша  появлялся  обычно  позже,  так  что  они  не   должны   были
встретиться, но если бы это и  произошло,  я  рассчитывал  на  такт  моего
друга. Он был уже знаком с Джин. Правда, она не знала,  кто  он  на  самом
деле, но, думаю, догадывалась, видя его в моем обществе и зная, что это  я
привел его к Адамсу.
     Я оставил ее одну, предупредив, чтобы она вела себя тихо.
     - Не хочу, чтобы соседи, которые иногда заглядывают сюда, заподозрили
меня в совращении малолетних.
     Это было одновременно и комплиментом  ее  молодости,  впрочем,  давно
вышедшей за рамки, когда наша связь могла  бы  стать  уголовно  наказуемым
деянием, и наглой ложью, так как соседние коттеджи пустовали - по причине,
как я полагаю, слишком высокой арендной платы.  Но  мне  нужно  было  хоть
как-то оправдать  свою  просьбу.  На  ее  осторожность  и  благоразумие  я
надеялся мало. Девицы ее образа жизни склонны  к  импульсивным  поступкам,
примером тому был прошлый вечер. Правда, жаловаться мне было грешно,  ведь
я и сам поддался "импульсивному порыву". И не жалел об этом.
     Быстро освободившись  от  Скала,  я  вернулся  домой  к  пяти  часам.
Подъезжая к коттеджу и  не  слыша  ни  громкой  музыки  из  приемника,  ни
оживленного разговора по телефону,  я  решил,  что  Дженнифер  вняла  моим
предупреждениям и сидит тихо, как  мышка,  затаившаяся  в  норе,  рядом  с
которой прогуливается кот. Я загнал машину в гараж и  подошел  к  передней
террасе. И сразу же увидел, что ошибся.
     Впрочем, вряд ли Джин, при всей ее  импульсивности,  могла  натворить
такое... Входная дверь валялась на полу, замок и петли были  вырваны,  что
называется, с мясом. В холле я обнаружил  опрокинутую  мебель,  как  будто
здесь гонялась  друг  за  другом  дюжина  обезумевших  макак,  шторы  были
сорваны, цветочные вазоны разбиты, и земля из них рассыпана по всему полу.
     - Джин! - позвал я в  слабой  надежде,  что  она  прячется  где-то  в
глубине дома. - Джин, что случилось?
     Но мне никто не ответил.
     Я уже собрался пройти в идущий от холла через весь коттедж  к  задней
двери коридор, чтобы  продолжить  осмотр  дома,  как  вдруг  услыхал  звук
подъезжающей  машины.  Судя  по  характерному  звону  турбины,   это   был
"порше-каррера  911  Турбо"  Гриши,  спортивная  машина  высшего   класса,
приличествующая "миллионеру".
     Действительно, минуту спустя  он  появился  из-за  живой  изгороди  и
весело крикнул:
     - Привет, старик! Что-то ты сегодня рано? Но это к лучшему - поможешь
мне готовить ужин. Я привез барашка, ребрышки, мы сочиним такой  шашлык...
Эге, что это? - Мой друг остолбенело уставился на сорванную  дверь,  обвел
взглядом остальные следы побоища.
     - Слушай, в чем дело? Ты забыл ключ? Но зачем  было  срывать  с  окон
шторы и бить горшки? Ну, выломал дверь - и хватит...
     Его шутки иногда приводили меня в состояние тихого бешенства.
     - Заткнись! Лучше пройдем в дом и осмотрим остальные комнаты. Когда я
уезжал, здесь была Дженнифер, она ночевала у меня.
     Мой приятель понял, что я не расположен упражняться  в  остроумии,  и
послушно пошел за мной.
     Все остальные двери оказались целы, некоторые  были  заперты,  другие
закрыты только на задвижки, открывавшиеся снаружи простым поворотом ручки.
В спальне я нашел смятую постель - очевидно, пока меня не было,  Дженнифер
решила наверстать нехватку ночного  отдыха,  но  что-то  ей  помешало.  На
застекленной задней террасе я обнаружил  ее  светлый  плащ,  он  висел  на
подоконнике открытого окна. Вот и  все,  что  осталось  от  моей  недавней
незваной гостьи.
     Мы с Гришей вернулись  в  холл  и,  включив  верхний  свет,  еще  раз
внимательно осмотрели помещение. На рассыпанной из цветочного вазона земле
виднелся смазанный отпечаток большого каблука с рифленой подошвой. Ничего,
что могло бы пролить свет на странное вторжение мы больше не обнаружили.
     - Здесь был какой-то парень, - сказал Гриша. - Видно,  здоровый  тип!
Ты только посмотри, как он высадил эту  дверь.  Бьюсь  об  заклад,  что  с
одного удара.
     Я согласился с ним. Если бы дверь выламывали постепенно, нанося удары
в  замок,  одна,  а  может  быть,  и  обе  петли  остались  бы  целыми,  а
удерживающие их шурупы просто вылезли бы из своих гнезд.  Здесь  же  косяк
был расщеплен и в месте крепления петель, и там, где в него входил  ригель
замка, как будто дверь выбил радиатор тяжелого  грузовика,  врезавшийся  в
самую ее середину на большой скорости.
     - Во всяком случае, крови  нет,  пулевых  отверстий  тоже  не  видно.
Может, он утащил ее с  собой,  как  Кинг-Конг,  и  не  сделает  ей  ничего
плохого, - попытался утешить меня Гриша.
     Мы осмотрели землю  вокруг  дома,  и  на  мягкой  почве  за  клумбой,
расположенной невдалеке от  тыльной  стороны  коттеджа,  я  с  облегчением
увидел ряд отпечатков явно женской обуви, вероятно, их оставила Дженнифер.
Других следов мы не обнаружили.
     - Он не гнался за ней, не мог же он  лететь  по  воздуху,  -  резонно
заметил мой приятель. - Она от него удрала и, возможно, еще вернется сюда.
Тогда мы узнаем больше. А пока что  давай-ка  уберем  немного  и  займемся
делом. Баранина зовет, разве не слышишь? Надеюсь, ты не станешь звонить  в
полицию?
     Немного успокоившись тем  очевидным  обстоятельством,  что  Дженнифер
удалось удрать от таинственного громилы, я присоединился  к  Грише,  и  мы
быстро привели холл в относительный порядок. Расщепленный  косяк  пришлось
кое-как укрепить гвоздями, после чего стало возможным закрыть дверь.  Даже
замок подчинился повороту ключа, хотя и туговато.  Гриша  сходил  к  своей
машине за бараниной, и мы, заперев  на  всякий  случай  входную  дверь  на
внутренний засов, решили, что пора приступить к шашлыку.
     - Может быть, это был какой-то сексуальный маньяк, - размышлял  вслух
мой  приятель,  нарезая  мясо  небольшими,  аккуратными  кусочками.  -  Их
развелось огромное количество, если судить по фильмам. Каждый второй фильм
- о маньяке. А ведь нас учили, что  искусство  отражает  действительность.
Конечно, тут у них не социалистический реализм, здешние киношники работают
на потребу низменным вкусам пресыщенной буржуазии, но все равно ясно,  что
маньяки здорово допекают  местному  населению.  Кишат  кругом,  прямо  как
москиты. И если еще вспомнить о двери...  Сексуально  озабоченный  человек
может совершить настоящий геркулесов подвиг на пути к своей цели. Когда-то
я, например...
     Тут он выругался и схватился за глаз, куда  попал  брызнувший  из-под
моего ножа луковый сок.
     - Здорово щиплет, вот дьявол! - Гриша поспешил  к  раковине  и  начал
промывать глаза. - И лук у них не такой, и баранина... Антиподы  [антиподы
(от  греч.  antipodes  -  букв.   "ходящие   вверх   ногами")   -   жители
противоположно расположенных на земном шаре стран] чертовы!



                                    26

                                            Приди, как дальняя звезда,
                                            Как легкий звук иль дуновенье,
                                            Иль как ужасное виденье...
                                                                  А.Пушкин

     Письмо Дженнифер я нашел только на следующее утро, хотя оно лежало на
видном месте - под зеркалом для бритья. У нее  был  красивый,  разборчивый
почерк, в школе у нас такие девочки переписывали заметки для стенгазеты, а
в институте их конспекты шли нарасхват.

     "Боюсь, что не смогу дождаться тебя, Дэн. Ты ушел, и на душе  у  меня
так тревожно... Все время кажется, будто кто-то ходит  вокруг  дома.  Если
мне придется уйти раньше, чем ты возвратишься, мы не сможем  поговорить  и
еще неизвестно, удастся ли нам когда-нибудь встретиться снова. Поэтому я и
решила написать тебе. Так даже удобнее - ты не будешь меня перебивать, и я
смогу изложить  все,  не  торопясь,  обдумывая  свои  слова.  Надеюсь,  ты
останешься доволен, когда-то  у  меня  хорошо  получались  сочинения.  Мой
старый школьный учитель литературы, обрусевший француз, Михаил  Степанович
Борнэ, даже советовал мне всерьез заняться этим делом.  Вот  развяжусь  со
своими друзьями и засяду за роман -  материала  хватит  на  целую  эпопею.
Представляешь, я - знаменитый автор бестселлера под названием "Приключения
русской путаны в трех частях света". Здорово, правда?
     Хоть ты и очень старался скрыть, что именно хочешь спросить у меня, я
догадалась сразу. Я же видела, как ты каждые пять минут засовываешь руку в
карман и нащупываешь там деревянного  чертика,  которого  я  тебе  дала  в
прошлую нашу встречу... Ведь я угадала, верно? Иногда мне кажется,  что  я
вижу вас, мужиков, насквозь. Особенно, когда у вас стекленеют глаза, и  вы
начинаете пускать слюни по поводу каждой юбки..."

     Кровь бросилась мне в лицо, и я чуть  было  не  скомкал  листок,  мне
хотелось порвать его к черту, на мелкие кусочки.  Какое  право  имеет  она
лезть мне в душу! Мои воспоминания касаются только меня одного. С трудом я
овладел собой и стал читать дальше. "Слава Богу, что  Гриша  ушел  раньше,
чем я обнаружил это письмо", - подумалось мне.

     "...Мы познакомились еще на  пароходе.  Она  мне  сразу  понравилась,
только уж  очень  была  печальная.  А  я  долго  не  грущу  ни  при  каких
обстоятельствах. Если прижмет так, что дальше некуда, то у меня появляется
злость, и я начинаю ругаться, как сапожник. Ты, наверное, уже заметил."

     Я не слыхал, чтобы она ругалась, как сапожник, но легко мог себе  это
представить. Такое было в стиле Джин. Но пока  что  я  не  понимал,  какое
отношение имеет ко мне ее случайная знакомая.

     "Она осталась жива, Дэн..."

     Я тупо уставился на четко выведенную строчку. Кто  остался  в  живых?
Какая "она"? Потом у меня наступил какой-то провал в памяти,  возможно,  я
отключился или переместился в параллельный мир, где время течет  с  другой
скоростью. Когда я снова понял, что сижу за столом у  себя  в  коттедже  и
читаю письмо Джин, стрелки  часов  показывали  уже  половину  девятого.  А
читать я начал в семь сорок  пять,  когда  решил  побриться,  чтобы  потом
поехать в офис. Может, мои часы и вправду "работали на керосине"? Когда  я
вселялся сюда, то сам вставил в них  батарейку,  но  кто  их  знает,  этих
"аборигенов", как называет австралийцев Гриша...
     "ОНА ОСТАЛАСЬ ЖИВА, ДЭН". Значит, это мне не приснилось?
     Да, эта строчка была  в  самом  деле  четко  написана  черной  пастой
шариковой ручки на лежащем передо мной  белом  листе  бумаги...  Я  боялся
признаться себе, что уже понял, _к_т_о_ остался  в  живых,  боялся  читать
дальше. Мне ведь приходилось видеть,  как  выглядят  люди,  "оставшиеся  в
живых" после таких ожогов. Извилистая тропка судьбы привела меня однажды в
челюстно-лицевое отделение военного госпиталя, где лежали "афганцы",  и  я
насмотрелся там на всякое.  Но  самым  страшным  было  одно  воспоминание,
тревожащее меня еще и сейчас в ночных кошмарах. Я шел по светлому коридору
с высоким сводчатым потолком и в конце его увидал сидевшую на  подоконнике
молодую женщину. Даже под серым больничным  халатом  угадывалась  стройная
фигура. Подойдя ближе, я заметил нежную кожу обнаженных по  локоть  рук...
На звук моих шагов она обернулась,  привычным,  видимо,  жестом  прикрывая
лицо картонной маской на коротенькой палочке. В прорезанных для глаз и рта
отверстиях мелькнуло что-то багрово-синее,  на  подставленный  комок  ваты
из-под маски стекала тонкая струйка слюны...
     Но, во всяком случае, раз Джин встретила  ее  на  каком-то  пароходе,
Вероника  сохранила  способность  самостоятельно  передвигаться   и   даже
рисковала появляться в оживленных  местах,  не  опасаясь  распугать  своим
лицом окружающих. Я заставил себя читать дальше.

     "Ты не поверишь, но ее спасла случайность, смешная случайность. Когда
ты отлучился, ей срочно понадобилось  в  туалет,  и  она  решила  поискать
укромное местечко в ближайшем дворе..."

     Мной овладел неудержимый смех. Я понимал, что это чисто  нервное,  на
грани истерики, но не мог остановиться и смеялся, смеялся, пока у меня  из
глаз не потекли слезы. Неисповедимы пути Твои, Господи!
     Дальше Джин рассказывала, как подружилась со своей попутчицей, как их
привезли в Австралию и заставили ухаживать  за  русскими  детьми  в  тайно
оборудованном убежище, расположенном в каких-то "пещерах".  "Так  вот  где
нашли применение медицинские навыки Вероники", - подумал я. Но что это  за
"пещеры", где они? Потом Дженнифер отправили  зарабатывать  деньги  другим
способом, так как она хорошо знала английский, и им  пришлось  расстаться.
На прощание Вероника подарила ей свой талисман.

     "Она думала, что тебя давно нет в живых. Они забрали ее,  как  только
она вернулась после взрыва твоей машины к себе домой, и сразу же увезли во
Владивосток."

     Мы считали друг друга мертвыми... После поединка с Антоном я долго не
приходил в сознание, а потом не стал спрашивать, где похоронили  Веронику,
так как не в моих правилах посещать  дорогие  сердцу  могилы  и  возлагать
цветы. Места упокоения моих родственников и  друзей  разбросаны  по  всему
земному шару, иногда я даже не знаю толком, где кого погребли. Коллеги мои
не имели представления о том, что в машине  перед  взрывом  находился  еще
кто-то - о нашей с Вероникой связи знал один Гриша, но поскольку я молчал,
он из деликатности не стал расспрашивать, что с ней случилось и  куда  она
исчезла. А потом я уехал в Австралию...
     Письмо Джин обрывалось на полуслове. Очевидно,  она  услыхала  что-то
подозрительное и, подсунув исписанные  листки  под  зеркало,  стоявшее  на
столе, пошла посмотреть, в чем дело. Что случилось после этого я уже знал:
ей пришлось от кого-то убегать.
     Джин не успела написать, каким образом она  поняла,  что  я  был  тем
человеком, о котором ей рассказывала Вероника. Но я  мог  догадаться,  как
это произошло. Очевидно, ее подруга говорила, что меня тогда звали  Джеком
Боггартом, а потом она случайно услыхала это имя у Адамса или  от  кого-то
из людей Скала.
     Я  еще  раз  перечитал  последние  строчки  оставшегося  неоконченным
письма:

     "Сегодня ночью я украла у нее кусочек тебя, но, думаю, она  не  будет
на меня в большой  обиде.  Скорее  всего,  мы  с  ней  больше  никогда  не
увидимся, но..."

     Дальше была какая-то непонятная закорючка.  Вероятно,  Джин  случайно
задела ручкой бумагу, когда прислушивалась к встревожившему ее звуку.
     Я позвонил в "Ассунту", но мисс Макгроу почему-то не было на месте, и
я не мог узнать, приходила ли к ней Дженнифер  -  оставалась  еще  у  меня
такая слабая надежда. Ехать  в  офис  мне  уже  не  хотелось.  Лучше  было
подождать здесь до вечера. Может быть, вернется или позвонит Джин,  может,
снова пожалует ко мне в гости таинственный незнакомец, попортивший входную
дверь коттеджа... Я был бы рад любому событию - после того, что  я  узнал,
мне необходимо было отвлечься от воцарившегося в душе  смятения  и  хаоса,
пока все как-то не уляжется, пока я не смогу спокойно  сесть  и  подум