случае  возникает
вопрос: что хочет найти наша заплаканная Леля? И с каких это пор она,  умная
и образованная, верит в  подобную  чепуху?  Одно  дело  отираться  в  модных
салонах, как поступаю порой и я, и совсем другое  дело,  когда  рациональная
Леля с открытым ртом сидит перед каким-то шарлатаном  и  на  полном  серьезе
ждет, когда чей-то дух вдруг явится и что-то ей сообщит. По меньшей мере это
странно. Что заставило Лелю утратить разум?"
   Огромная хрустальная люстра под потолком, которую я раньше  не  замечала,
вдруг ярко вспыхнула и тут же погасла; кто-то задул в  канделябрах  свечи  -
наступила полная тьма. Даже из-за штор больше не пробивались лучики света.
   "Началось", - подумала я.
   Одна за другой опять зажглись свечи, и я вновь увидела маэстро  Коровина.
На нем уже не было модного элегантного костюма. На этот раз Альфред  Коровин
облачился в мантию, украшенную вышитыми золотом астрологическими знаками. На
голове его был высокий колпак, на мой взгляд, совершенно дурацкий.  Дурацким
было и значительно-таинственное выражение  его  лица.  Я  с  большим  трудом
сдержала смех, внутренне все же хохоча до упаду.
   За спиной у Коровина вдруг словно бы из ниоткуда материализовался высокий
молодой человек очень привлекательной  наружности.  На  самом  деле  парниша
вышел из-за черной шторы, но он был так красив! Мой смех как рукой сняло.  Я
была уже серьезней Маруси.
   Тем временем Коровин, изящным жестом коснувшись руки молодого человека, с
торжественной таинственностью воскликнул:
   - Мой ученик и последователь, Равиль. Медиум гибкий и опытный.
   Я ахнула  и  с  восторгом  зааплодировала,  но  присутствующие  осуждающе
зашикали на меня.
   - Это не театр, -  гаркнула  увешанная  бриллиантами  тучная  дама,  и  я
стушевалась.
   Всегда боялась тучных дам. Однако великий  магистр  поощрил  меня  кивком
(видимо, простил мою непросвещенность) и повторил свой изящный жест,  Равиль
тут же с почтительной покорностью занял место за столом.
   - Сегодня, - с важным видом воскликнул Коровин,  -  в  день  бодрствующих
духов, мы обратимся к самой  древней  технике  спиритизма:  будем  вопрошать
духов  посредством  стола.  Прошу  присутствующих  соблюдать   осторожность.
Известны случаи агрессии рассерженных духов. Бывало, что злые духи чрезмерно
сильно толкали стол, нанося людям увечья.
   "Бог ты мой, - ужаснулась я, - эти идиоты еще могут и покалечить".
   Коровин тем временем грозно взглянул на присутствующих и воскликнул:
   - Если нам сегодня удастся вызвать бодрствующий дух, тогда  через  нашего
медиума, Равиля, вы сможете задать ему свои  вопросы  и  получите  ответы  в
объеме гораздо большем, чем при использовании стола, ибо техника  спиритизма
шагнула далеко вперед, и теперь мы можем общаться с духами почти напрямую.
   Коровин ловким движением рук укутался в мантию и дал знак: Равиль положил
на  стол  обе  ладони,  соединив  большие  пальцы  и  растопырив  остальные.
Присутствующие поступили так же, причем каждый  старался,  соединив  большие
пальцы, коснуться своими мизинцами  мизинцев  соседа.  Для  этого  всем  нам
приходилось жаться друг к другу, что было неприятно. Я сидела  с  ощущением,
что  совершаю  нечто  неприличное.  Однако,  круг  из  соединенных  мизинцев
замкнулся и...
   Что-то громыхнуло, а стол под  моими  ладонями  подпрыгнул.  Заколебалось
свечное пламя. От странного дуновения заколыхались тяжелые  шторы.  Раздался
звук, подобный завыванию ветра в трубе: у-ууу...
   Нестерпимо захотелось бросить к черту этот круг с его мизинцами и полезть
под стол: посмотреть, кто там шалит. Мне было очень интересно это знать.
   Коровину, кстати, это  тоже  было  интересно,  потому  что  он  загробным
голосом вопросил:
   - Кто здесь?
   Что-то вновь громыхнуло, и стол ретиво опять подпрыгнул.
   - Чистый ли ты дух и доброжелательный? - утробно вопросил Коровин.
   Из-под  стола  глухо  бухнуло,  словно  кто  хватил  по   нему   киянкой.
Удовлетворенное выражение лица  Коровина  убедило  всех,  что  дух  источает
чистоту и добро, после чего маэстро оживился и, используя доброжелательность
духа, с трепетным почтением захотел знать:
   - Дашь ли ты нам ответы на наши вопросы уже сегодня?
   Стол приподнялся, к моему изумлению, на  секунду  завис  над  полом  и  с
грохотом рухнул на место.
   На лице Коровина явственно проступило разочарование. Однако паниковать он
не стал, а вполне буднично и спокойно сказал:
   - Духи не вожделеют общаться с нами сегодня, хотя и  не  отвергают  наших
вопросов. Стол обрел невесомость, а это значит, что духи расположены к  нам,
но не желают говорить сегодня. Вы зададите духам свои вопросы, а наш  Равиль
завтра передаст вам ответы,  используя  для  общения  с  духами  современную
технику спиритизма, ведомую лишь немногим.
   "Оказывается, маги, как чиновники, адвокаты и врачи, любят тянуть резину,
- подумала я. - Еще бы, денежки-то текут".
   - Готовьте ваши вопросы, - торжественно изрек Коровин.
   "Интересно, как? - внутренне изумилась я. - Как мы  их  должны  готовить?
Будто эти вопросы не готовятся сами собой без всякого нашего участия.  Не  в
этом ли заключается жизнь?"
   Пока я размышляла на тему судьбы,  Коровин  сделал  знак  Равилю  и  тот,
округлив глаза, начал мелко подрагивать, впадая в транс.
   Собравшиеся, цепенея,  принялись  пожирать  глазами  трясущегося  Равиля;
воцарилась  тишина,  нарушаемая  лишь  шумным   дыханием   медиума.   Облако
таинственности повисло над  столом,  приобретая  некую  зловещую  плотность.
Облако росло, раздувалось, тяжелело; присутствующие каменели, волновались  и
наэлектризовывались. Казалось, еще немного и...
 
ГЛАВА 6 
 
   И...
   В комнату ворвалась Тамарка, моя заполошная подруга. Натыкаясь на народ и
ушибаясь о стулья, она заспешила поближе к Коровину, сомнамбулически  твердя
на ходу "простите-извините, извините-простите".
   Заметив меня, Тамарка возликовала,  но  тут  же,  уткнувшись  взглядом  в
монументальную  фигуру   Маруси,   испугалась,   панически   затормозила   и
устремилась подальше от нас, на другой конец стола.
   Маруся  тоже  заметила  Тамарку,  громко  фыркнула,  давая  понять   всем
присутствующим, что возмущена ее дикостью: в то время когда медиум, не жалея
себя, пытается наладить контакт с духами, эта невежа врывается и...
   Мне же было ясно, что Марусе, главным образом Марусе,  хотелось  выразить
Тамарке свое презрение, которым она изрядно пропиталась за двадцать  лет  их
вражды. И я, и Роза нервно заерзали на стульях. Затянувшаяся ссора Тамарки и
Маруси доставляла всем нам огромные неудобства. Коровин же  об  этой  вражде
ничего не знал, а посему спокойно продолжил сеанс.
   - Вызываю дух Наполеона! - страшным голосом взвыл он.
   "Бедный Наполеон, - подумала я, - он при жизни не знал  столько,  сколько
ему пришлось узнать после своей кончины".
   Но, как  это  ни  удивительно,  дух  не  заставил  себя  ждать  и  явился
мгновенно. Лично я его не видела, да, говорят, нормальному  человеку  это  и
недоступно, но дух ясно дал  понять,  что  он  здесь,  сообщив  об  этом  до
странности изменившимся голосом Равиля.
   - Я здесь! - сказал дух. Все ахнули, а я зевнула.
   - Задавайте ваши вопросы, - утробно провыл Коровин.
   И публика начала задавать. Должна сказать, что народ  был  все  ученый  и
действовал организованно - лишь по знаку Коровина, - не считая моей Тамарки,
которая забежала вперед, не соблюдая никакой очередности. Маруся  возмущенно
фыркнула, остальные же повели себя терпеливо.
   - Где он?  -  самой  первой  завопила  Тамарка,  а  Коровин  с  печальным
достоинством кивнул головой, мол, вопрос принят, и уставился на Лелю.
   Я мгновенно впилась в нее взглядом, предвкушая разгадку, и ошиблась.
   - Где он? - пропищала Леля и замолчала, не внеся никакой ясности.
   Коровин уставился на пожилую даму в розовом атласном платье.
   - Где он? - пробасила она, передавая очередь  Розе,  которая  тут  же  не
своим голосом изрекла:
   - Где он?
   Потом был мужчина в дорогом помятом костюме, с которым я даже кокетничать
не стала бы, потом позеленевшая от диет пигалица, потом  убеленный  сединами
импозантный бизнесмен, с которым я выпила бы на досуге несколько  коктейлей,
затем старая, увешанная бриллиантами карга, которая пыталась меня пристыдить
за аплодисменты красоте Равиля, - все задавали один и тот  же  вопрос:  "Где
он?"
   "Никакого разнообразия, -  приуныла  я.  -  Разве  что-нибудь  интересное
почерпнешь из этих вопросов?"
   Тем временем очередь дошла и до Маруси.
   - Где он? - зычно гаркнула она, и Коровин дал знак, что сеанс закончен.
   - Что такое? - возмутилась я. - Как это  закончен?  А  за  что  я  деньги
платила?
   Мне до смерти хотелось загробным голосом крикнуть "где  он?",  тем  более
что уже недели три я не могла найти свой вьетнамский веник, которым баба Рая
пристрастилась вытирать пыль с потолка.
   Видимо, сын мой, озорник Санька, куда-то этот веник затащил,  и  я  очень
рассчитывала узнать куда, хотя за те деньги, что Коровин с  меня  слупил,  я
купила бы этих веников штук десять, а то и больше.
   Но  здесь  интерес  мистический,  а  не  прагматический,  поэтому   я   и
взволновалась не на шутку. Однако Коровин меня успокоил,  пояснив,  что  дух
устал и удалился на размышления.
   Но тут занервничала Тамарка.
   - Когда же он вернется? - захотела знать она.
   - Завтра, - заверил Коровин, - но уже вечером. Всех жду завтра вечером  в
семь часов. Оплата предварительная. Для чистоты  эксперимента  советую  всем
заплатить сегодня. Кто не успел задать вопросы и не  сможет  завтра  прийти,
оставьте свои вопросы, я от вашего имени сам лично их задам духу и доведу до
вашего сведения ответы. Так даже будет лучше.
   "А что их оставлять, эти вопросы, -  подумала  я,  -  когда  они  у  всех
одинаковые".
   Помощник Коровина пошел с подносом обходить присутствующих.  Каждый  клал
на поднос купюру достоинства, рекомендованного этим же самым  помощником.  Я
призадумалась: платить или не платить? С одной стороны - полная лажа, только
зря деньги потрачу, с другой - я узнала так мало, а ведь любопытно.
   "Ладно, - решила я, - если помощник назовет неприемлемую сумму, пошлю его
к чертям, а если не станет заламывать цену, дам сколько запросит"
   И в это время я заметила, что Тамарка  усиленно  подает  мне  сигналы.  С
опаской я глянула на Марусю - та с упоением обсуждала с  Розой  состоявшийся
контакт с духом Наполеона. Пользуясь этим, я тихонечко поднялась  со  своего
места и тронулась к выходу.
   Сообразительная Тамарка устремилась за мной.
   Помощник Коровина, заметив наше бегство, поспешил за нами. Он нагнал  нас
у самой двери и протянул поднос, называя Тамарке сумму, от  которой  у  меня
разум помутился.  Столько  подлец  слупил  с  Тамарки,  что  у  меня  кулаки
зачесались. Я тут же дала себе клятву послать этого наглеца так далеко,  как
это только приличествовало нашему собранию. Тамарка же, глазом  не  моргнув,
спокойно выложила сумму на поднос и шепнула мне на ухо:
   - Мама, у меня к тебе дело.
   - Очень хорошо, - обрадовалась я, - тогда не сочти за  труд,  оплати  мой
будущий визит этому живодеру. Я забыла кошелек в  Марусиной  машине,  -  для
убедительности пояснила я, еще крепче прижимая к груди сумочку с кошельком.
   - Охотно оплачу, - ответила Тамарка, из чего я тут же сделала заключение,
что уж теперь-то она от меня потребует (как минимум) достать  золотую  рыбку
со дня моря.
   К моей досаде помощник Коровина так мало с меня запросил, что мне и самой
отдать было не жалко. И все же я позволила расплатиться Тамарке.
   - Мама, ты невозможная! - закричала она, едва мы вышли  на  улицу.  -  За
каким лешим ты здесь? Совсем крыша поехала? То на карниз тебя заносит, то  к
Коровину!
   - Тот же вопрос могу задать и  тебе:  не  поехала  ли  твоя  крыша?  -  с
достоинством парировала я.
   - Я - другое дело, - пригорюнилась Тамарка. - У меня беда.
   - У меня тоже.
   Тамарка испугалась:
   - Что случилось на этот раз?
   - Пропал веник, - удрученно поведала я.
   - Тьфу, на тебя, Мама! Мне не до шуток, - рассердилась Тамарка. - Кстати,
зачем эта корова приперлась к Коровину?
   Было очевидно, что она имеет в виду Марусю.
   - Понятия не имею, - заверила я. - Природная скромность не позволяет  мне
совать нос в чужие дела.
   Тамарка посмотрела  на  меня  с  издевкой,  но  возражать  поостереглась,
поскольку имела на меня непонятные виды. Впрочем, эти виды тут же стали  мне
ясны.
   - Ты должна проникнуть в дом к Леле, - потребовала она.
   Я опешила: "Только один раз  залезла  на  карниз,  а  уже  получаю  такие
сомнительные поручения!"
   - Что значит - проникнуть? - воскликнула я. - Надеюсь,  ты  не  заставишь
меня воровать?
   - Да нет, Мама, - отмахнулась Тамарка, - с этим я справляюсь и без  тебя.
Ты должна мне помочь в другом. Понимаешь, я вляпалась в дерьмо.
   - На мой взгляд, ты никогда из него и не вылезала, - не упустила  момента
вставить я. - С тех пор как решилась заняться бизнесом, в  одном  ты,  Тома,
дерьме сидишь, но помочь друзьям я всегда рада. Ты же меня знаешь.
   - Знаю, Мама, знаю, потому и обращаюсь к тебе. Беда!  Беда  страшная,  на
тебя только и надежда. Кстати, у тебя сегодня очень милый паричок  -  просто
живые длинные волосы!
   - Потому и живые, что мои, - гордо ответила я, чем парализовала Тамарку.
   - Как твои? - столбенея, изумилась она. - Ты же свои оставила у стилиста.
Ты же в стрижке на карнизе была!
   - Черта с два! - радостно сообщила я. - К стилисту я носила  свой  старый
парик, а мои волосы неприкосновенны. Ты уже дожила до того  возраста,  когда
пора бы это знать, но что об этом толковать, когда есть темы  и  поприятней.
Что у тебя за беда? Давай лучше к этому вернемся.
   - Ты чокнутая, Мама, - констатировала Тамарка и тут же сообщила:
   - Моя фирма на грани краха!
   Я пришла в ужас, не ощущая уже того  желания  помогать  Тамарке,  которое
испытывала буквально секунды назад.
   - Бог ты мой, как это приключилось? - испуганно завопила я.
   - Понимаешь, Мама, невзначай образовался громадный долг, за который  меня
просто пришьют (в лучшем случае), а началось все с  того,  что  я  собралась
взять приличный кредит, и под него уже заключила  контракт  с  очень  крутым
клиентом со стопроцентными штрафными санкциями.
   Ужас мой все возрастал, с желанием помочь Тамарке  происходило  обратное.
Точнее никакого желания вообще не осталось.
   - Как могла ты так глупо себя  повести?  -  возмутилась  я.  -  Все  твоя
жадность! Говорила же, не доведет она тебя до добра, и вот результат!
   - Не сыпь мне соль на раны, Мама! - взмолилась Тамарка. - Я же не думала,
что все выйдет именно так. Дело было  верное.  Банкир  -  свой  человек.  Уж
сколько я взяток ему передавала! - Тамарка закатила  глаза.  -  Нет  у  него
родней меня никого. Я так верила ему, что уже, в  расчете  на  этот  кредит,
часть контракта наличными оплатила, из чужих денег, конечно.  Думала,  успею
крутануться и деньги верну, а тут пропал мой банкир, и я на бобах, а ты  мой
размах знаешь.
   Я тупо смотрела на Тамарку, размышляя, какое отношение все  это  имеет  к
Леле, и не Лелин ли муж тот самый банкир, который пропал.
   - Несколько дней мечусь по городу, - продолжила тем временем Тамарка.
   - Конкретней, сколько?
   - Мама, два дня как пропал банкир, буквально сразу  после  того,  как  ты
очутилась на карнизе.
   Я насторожилась:
   - В чем дело, Тома? Ты связываешь эти события?
   Тамарка рассердилась:
   - Не будь дурой, Мама! При чем здесь ты? Просто поясняю: два дня  пытаюсь
деньги достать, потому что Перцев, сволочь, без компаньона денег не дает,  а
компаньон, ну, банкир мой, пропал. Уже два дня как исчез.
   - Постой, как исчез? - изумилась я. - Его что же, украли? Или он сбежал?
   - Не знаю, - смахивав слезу, сообщила Тамарка. - Перцев темнит,  говорит,
что он в командировке, вот я и прошу тебя сходить к Леле и узнать,  куда  ее
муж делся. Срочно он мне нужен. Горю!
   - Так Александр Эдуардович Турянский и есть твой банкир?  -  окончательно
прозрела я и тут же прикусила язык, потому что из дома Коровина  вышла  Леля
и, не замечая нас, побрела к своему "Мерседесу",  оставленному  на  площадке
среди других машин.
   Тамарка равнодушно скользнула по Леле взглядом и прошептала:
   - Мама, мне срочно, срочно нужна информация. Каждый день на счету.
   "Так она не только, не знакома с Лелей, но даже и не видела ее  никогда",
- глядя на удаляющийся Лелин "Мерседес", сообразила я и поинтересовалась:
   - А ты не можешь получить другой кредит?
   - Нет, Мама, на таких условиях не могу. Уже пыталась, а Перцев,  скотина,
на все мои бумаги плюет, хотя там стоит его подпись.  Ой,  Мама!  -  Тамарка
схватилась  за  голову.  -  Спасай!  Если  и  в  самом  деле   Турянский   в
командировке, то узнай хотя бы где. Но, чует мое сердце, там что-то нечисто.
Не мог он меня так подставить.
   Мое сердце тоже кое-что  чуяло,  но  расстраивать  Тамарку  я  не  стала,
пообещала этим же вечером посетить Лелю и все разузнать.
   - Ой, Мама, а эту корову ты не можешь уговорить  не  приходить  завтра  к
Коровину? - уже трогая с места свой "Мерседес", вдруг взмолилась Тамарка.
   - Здесь, Тома, я тебе не помощник, - развела  я  руками.  -  Сама  знаешь
Марусю.
   Тамарка Марусю знала, а потому  плюнула  и  укатила,  я  же  вернулась  к
Коровину - охота было посмотреть, как Роза отгадывает его мысли.
 
ГЛАВА 7 
 
   Этим же вечером я, выполняя обещание, данное Тамарке, отправилась к  Леле
в роскошную квартиру Турянского. Вопреки  приличиям,  решила  нагрянуть  без
предупреждения.
   Леля, встретив меня, искренне обрадовалась, но, узнав, что я не к ней,  а
к ее мужу и по очень важному делу, сразу насторожилась.
   - Зачем он тебе? - немного резковато спросила она.
   - У меня внезапно образовалась некоторая сумма свободных денег, - солгала
я, - хотела посоветоваться, как выгодней ими распорядиться, в  смысле,  куда
вложить.
   Леля вздохнула:
   - Сашеньки нет дома.
   - А когда он приедет? Я могу подождать.
   Леля замялась, по лицу ее гуляли  темные  тени.  Было  очевидно,  что  ее
гложет печаль.
   - Надеюсь, вы не поругались? - спросила я.
   - Нет-нет, что ты? - она посмотрела на  меня  с  укором.  -  Как  я  могу
ругаться с Сашенькой? Даже если и захочу, это невозможно. Ни в чем  не  знаю
отказа, нет человека добрей его.
   - Тогда какие проблемы? - удивилась я. - Ты не в курсе, когда твой муж  с
работы придет?
   - Он в командировке.
   И слепой бы заметил, что Леля лжет.
   - Хорошо, - согласилась я, - раз  Александр  Эдуардович  в  командировке,
зайду после его возвращения. Когда он вернется?
   Леля растерялась:
   - Не знаю.
   Тут уж я не могла не отреагировать.
   - Леля, в чем дело? - демонстративно изумилась я. - То вы и часа друг без
друга прожить не можете, а то Александр Эдуардович уезжает в командировку, а
ты не знаешь, когда он вернется. Так, что ли?
   Леля пожала плечами:
   - Не знаю, как такое вышло. Он срочно уехал, ничего не успел мне сказать.
   - Но позвонить-то он мог?
   Леля встрепенулась, словно двоечница, услышавшая подсказку.
   - Да-да, я жду Сашенькиного звонка, - с наигранным оптимизмом воскликнула
она.
   "Врет, - подумала я. - Опять врет - и  кому?  Мне!  А  ведь  всегда  душу
открывала, сейчас же врет. Тамарка сказала, что банкир -  муж  Лели,  пропал
два дня назад. А Леля врет. В чем тут дело?"
   - Позвонит, передавай привет и от меня, -  равнодушно  бросила  я,  делая
вид, что собираюсь уходить.
   Леля попыталась скрыть облегчение, но неудачно. Ясно было видно, что  она
едва ли не с радостью выпроваживает меня, хотя раньше часами  не  отпускала.
Ах, как мне стало обидно!
   - Знаешь, - бегло глянув  на  часы,  уже  у  самого  выхода  из  квартиры
воскликнула я, - раз твой муж уехал, не хочу оставлять тебя  в  одиночестве.
Время в общ