никого, - сказал он, - то есть умышленно, с заранее обдуманным намерением, как говорится в законе. Раньше - да. Мне было жизненно необходимо обезглавить неких китайцев, которые были грубы с моим отцом, а именно - перерезали горло острым оружием.
     - Я, право, не знаю, почему я спросила вас об этом, - сказала Эльза.
     Она готова была кричать от злости на свою собственную глупость. Именно в этот момент в дверь вошел майор Эмери.
     Зная, что Фенг-Хо расскажет об этом майору, она воспользовалась случаем опередить его.
     - Это был глупый вопрос, и я не знаю, зачем задала его... - смущенно сказала она.
     - Я рад, что вы задали его, - неожиданно сказал Эмери. - Вы все еще думаете, что Фенг-Хо был со мной, когда ваш дядя умер?
     - Я уверена в этом.
     - Однако вы ничего не сказали полиции? Они могли связать его с убийством благодаря находке шляпы. Да, вот еще, - прибавил он подумав, - полицейский видел его.
     - И вы видели его, - заявила Эльза.
     Он поднял глаза и посмотрел на нее сквозь полузакрытые веки.
     - Что заставляет вас говорить так?
     - Вы были там, когда произошло убийство. Если тот человек, которого я видела в комнате, был Фенг-Хо, то он шел прямо к вам. Вы, конечно, видели его...
     - Конечно, я видел его. - Голос Эмери звучал почти насмешливо. - И однако, как это ни странно, ни один человек в полиции не связал моего визита с Фенг-Хо. Вам бы следовало служить в Скотленд-Ярде. Кстати, у вас болят когда-нибудь зубы?
     Эльза удивленно взглянула на него.
     - Зубы, майор Эмери? Нет. А что?
     - Не знаю. Мне пришло в голову, что у вас могут болеть зубы. У большинства молодых людей болят. Если у вас болят, знайте, что есть гораздо лучшее средство, чем лауданум, который опасен.
     Эльза нахмурила брови.
     - Не пойму, что вы хотите сказать. Я ничего не знаю про лауданум. Я никогда не видела его. Что это такое?
     Второй раз она заметила, что его зубы блеснули в мимолетной улыбке.
     - Какая вы подозрительная, мисс Марлоу! Я почти доволен, что вы уходите, - это было все, что сказал он в объяснение.

Глава 27

     В субботу утром, получив конверт с недельным жалованьем, Эльза раскрыла его со смешанным чувством сожаления и облегчения. Хотя "зловещий человек" возвратился к своему обычному состоянию молчаливости, он был в последнее время более сносным, и она каждый день открывала в нем новые черты, которые если не вызывали восхищения, то, во всяком случае, были необычны и представляли интерес.
     В час, когда она должна была уйти, она прибрала свой стол, вытащила из ящиков личные вещи и, наконец, со странным чувством растерянности, которое не имело ничего общего с тем, что она оказывалась отныне без места, так как поверенный Тарна намекнул, что покойный оставил ей значительную сумму денег, - она постучала в дверь Эмери и вошла.
     Он медленно расхаживал по комнате. Когда она вошла, он остановился и обернулся, вопросительно подняв брови.
     - Да?
     - Я ухожу.
     - Ах, да, сегодня суббота. Спасибо, мисс Марлоу. В понедельник утром я займусь перепиской с Нанпу. Вы мне напомните, когда придет китайская почта, что...
     Эльза улыбнулась.
     - Меня не будет здесь, чтобы напомнить вам, майор Эмери.
     Он посмотрел на нее озадаченно.
     - Почему вас не будет здесь?
     - Потому, что... я же ухожу сегодня. Вы знаете...
     - Ах, да, конечно.
     Он забыл.
     - До какого дня отложено дознание? - спросил он.
     - До понедельника.
     Он прикусил губу, и Эльза размышляла, имеет ли эта гримаса отношение к ней или к неудобствам, которые причиняла смерть Тарна.
     - Вам лучше отложить вашу отставку до следующей субботы, - сказал он.
     Эльза, сама не зная почему, готова была благодарить его.
     Чувство собственного достоинства заставило ее, однако, протестовать.
     - Я твердо решила оставить службу сегодня, - сказала она, в душе боясь, что он согласится на это.
     - А я твердо решил, что это будет в следующую субботу. Я не могу доверить свои письма женщине, которая пишет "Индия" с мягким знаком. Спасибо!
     Кивком головы, более любезным чем, обычно, он отослал ее. Она вернулась в свою комнату со смешанным чувством. Положив назад свои вещи, она согласилась в душе, что одной неделей больше или меньше не меняет дела и что, в общем, следовало остаться у Эмери до окончания дознания.

***

     Хотя Эльзе и не предстояло быть вызванной в качестве свидетельницы, она боялась возобновления допроса. Но отложенное дознание продолжалось всего два часа, после чего суд, которому все это надоело, вынес обычный вердикт: "Убийство, совершенное неизвестным или неизвестными".
     Эльза вернулась в контору вовремя, успев подать чай майору Эмери.
     - Что произошло в суде сегодня? - спросил он, когда она входила. - Вынесли вердикт?
     Она кивнула.
     - В среднем в Лондоне ежегодно совершается пятьдесят шесть убийств, - сказал он, - а ловят только двадцать семь убийц... Остальные успешно ускользают от закона. Так что весьма и весьма сомнительно, что убийца будет пойман. Кстати, вы видели друга Халлама?
     - Нет, я не видела его, - ответила Эльза, прежде чем поняла всю дерзость этого вопроса. - Он звонил мне зачем-то по телефону вчера...
     Эмери кивнул.
     - Вы случайно не упомянули о моей маленькой шутке насчет зубной боли?
     - Зубной боли? Ах, вы говорите про лауданум? Нет, конечно, нет. А почему бы я стала это делать?
     Он посмотрел в свой чай.
     - Я бы тоже не стал на вашем месте. Вы все еще живете в отеле?
     Эльза покачала головой.
     - Нет, это слишком дорого. Поживу эту неделю у одной знакомой, а затем найду себе небольшую квартиру. Полиция предоставила мне дом мистера Тарна, и сегодня я займусь разборкой вещей. После этого мебель будет передана в руки аукционистов. Я хотела бы уйти раньше сегодня, если вы ничего не имеете против.
     - Конечно, вы можете идти хоть сейчас. Халлам знает о вашем прощальном визите на Эльгин Кресент?
     Эльза нахмурилась. Этот человек задавал самые бестактные вопросы.
     - Зачем ему знать? Он, конечно, друг дяди, но я считаю, что... могла бы обойтись без него. Почему вы так упорно заговариваете о нем, майор Эмери?
     - Он забавляет меня.
     Эльза никогда не находила Ральфа особенно забавным.
     Клерк нотариуса поджидал ее на Эльгин Кресент, когда она пришла, и она обрадовалась, что будет не одна в этом доме смерти. Дом казался грязным и заброшенным. Когда явилась и служанка-поденщица, Эльза совершенно успокоилась.
     Уложив чемодан, она отправилась в кладовую в поисках принадлежавшего ей деревянного ящика, который, когда она была девочкой, ежегодно сопровождал ее на каникулы. Этот ящик состоял из ряда отделений, последовательно составляющих один общий ряд. При содействии служанки, пришедшей ей помочь, Эльза перетащила ящик в свою комнату, открыла его и вынула три верхних отделения. Четвертое, однако, не поддавалось.
     - Не беспокойтесь, Эмили, - сказала Эльза. - В этих трех хватит места для всего, что я хочу увезти с собой.
     Она побыстрее закончила сборы, так как уже смеркалось, и ей не хотелось оставаться в доме после наступления темноты. Затем она спустилась вниз, передала ключ клерку нотариуса и завершила визит теплым прощанием со служанкой-поденщицей.
     Эльза была рада, когда автомобиль завернул в Кольвилл-гарденс, и мрачная площадь скрылась из виду - навсегда, как она надеялась.
     Оставив самые громоздкие и наименее нужные вещи на складе в отеле, она расплатилась по счету и с остатками багажа отправилась в Херберт-Мэншонс. Она не могла больше откладывать обещанного визита к миссис Трин-Халлам, но ехала туда с настроением человека, которому предстоит нечто неприятное и неизбежное...

Глава 28

     Ральф Халлам в шестой раз отворил окно и выглянул на улицу. Автомобиля не было видно, и он возвратился к своему креслу у камина, который уже был усеян окурками папирос.
     - Прошло много лет с тех пор, как ты меня ждал, Ральф, - сказала миссис Халлам довольно ровным голосом.
     - Я не помню, чтобы я тебя ждал, - отрезал он. - Не шути, Лу.
     Миссис Халлам засмеялась.
     - На что он похож, твой мальчик? - спросила она. - Должна я вести себя наилучшим образом или обращаться с ним как с одним из наших?
     - "Мальчик" - мой банкир, один из самых видных людей в Сити, который потеряет сознание при первом грубом звуке.
     Миссис Халлам тяжело вздохнула.
     - Каждый раз, как ты устраиваешь обед у меня, - сказала она с отчаянием, - то приводишь мертвецов. Если ты ведешь такую жизнь, Ральф, я удивляюсь, как ты не стареешь. Лично я люблю обед, который начинается с коктейлей и кончается утренним завтраком. А вот и твоя молодая и прекрасная леди!
     Она встала, услышав отдаленный звонок.
     Пока Эльзе не было показано ее помещение - прекрасно обставленная спальня и маленькая гостиная - она понятия не имела, что Ральф находится в квартире.
     - Я решил приехать посмотреть, как вы устроитесь, - сказал он, пожимая ей руку.
     Она не сожалела об его присутствии, так как чувствовала себя немного неловко с его "невесткой".
     - Мы ждем сегодня к обеду очень хорошего друга, кажется, он и ваш друг тоже, - сказала миссис Халлам. - Вы знаете милейшего мистера Топпервиля?
     - Тэппервиля, - громко поправил Ральф.
     Эльза заметила обмолвку и удивилась тому, что миссис Халлам могла забыть фамилию столь хорошего друга.
     Ральф под каким-то предлогом извинился и увел жену из комнаты.
     - Тэппервиль был на днях избит на улице. И, пожалуйста, запомни его имя, - сказал он сердито. - Эта девушка весьма умна и проницательна. Совершенно излишне было тебе называть сто своим хорошим другом - ты никогда даже не видела его!
     - А для чего он вообще придет?
     - Он придет, - с расстановкой сказал Ральф, - главным образом, чтобы сгладить дурное впечатление, которое ты можешь произвести. Я хочу, чтобы девушка чувствовала к тебе немного больше доверия. Сейчас она волнуется, и если она не почувствует себя спокойнее, увидишь, что ее зачем-нибудь срочно вызовут в фирму, а я этого не хочу. В ближайшие дни я намерен ближе познакомить ее с моей профессией...
     - А именно?
     - Какая разница? Она мне поможет. Ты понимаешь теперь?
     Эльза уже жалела, что приехала, и хотела, чтобы пытка кончилась скорей, так как это была пытка. Она не доверяла миссис Трин-Халлам. Ее радушие было театрально-неискренним. Нельзя было скрыть жестокости, таившейся за ее слишком легко возникавшей улыбкой.
     Мистер Тэппервиль явился немного позже, как раз когда Эльза переоделась к обеду и возвратилась в гостиную. Он с виду нисколько не пострадал от своего приключения и был даже, пожалуй, еще более разговорчив, чем всегда. При виде Эльзы его влажные глаза загорелись, и он поспешил к ней через комнату, протягивая свою теплую, мягкую руку.
     - Вот в самом деле приятный сюрприз! - сказал он. - Мы встречаемся при обстоятельствах, которые более способствуют приятному общению.
     - Мою невестку вы знаете, - сказал Ральф.
     Миссис Халлам, которая могла, по мере надобности, вспоминать любые знакомства, показала себя с наилучшей стороны.
     Тем не менее, обед, можно сказать, провалился. Лу скучала смертельно, на лице Эльзы было все время напряженное выражение, и принужденность ее росла с каждой минутой. Единственный, кто был доволен положением вещей, это мистер Тэппервиль, который, напав на свою излюбленную тему - происхождение английских слов - готов был говорить за всех и продолжал бы свои физиологические рассуждения до конца вечера, если бы Ральф не вернул его к менее возвышенной теме.
     - Нет, полиция ничего не раскрыла, - сказал мистер Тэппервиль, печально качая головой. - Я был скорее недоволен, что полиции известно об этой истории, и я не понимаю, как это случилось, если только майор Эмери не рассказал... Я уверен, что вы бы не стали этого делать, милейший Халлам.
     - Разумеется, это я рассказал полиции, - быстро сказал Ральф.
     Мистер Тэппервиль сделал огорченное лицо.
     - Это был мой долг. Вероятно, Бикерсон приходил к вам?
     - Он дважды был у меня, - сказал мистер Тэппервиль. - Исключительно приятный человек, но весьма любопытный. Кстати, - он понизил голос и наклонился к Ральфу, заговорив конфиденциальным тоном так, что другие не могли слышать, - то, чего вы ожидали, случилось. Некое лицо закрыло свой счет.
     Ральф многозначительно посмотрел на Эльзу, и мистер Тэппервиль на мгновение изобразил смущение.
     - Закрыл, да? Я так и думал. Я мог держать пари, что он это сделает.
     Мистер Тэппервиль не держал пари и заявил об этом.
     - Я бы предпочел поговорить об этом деле после, - сказал он, глядя на Эльзу Марлоу.
     Случаи представился, когда миссис Халлам увела Эльзу, чтобы показать ей фотографии ее премированных собак.
     - Он закрыл счет, вы говорите? И забрал шкатулку?
     Тэппервиль кивнул.
     - Да, он закрыл счет без всяких объяснений, - продолжал Тэппервиль. - Могу уверить вас, что я очень рад этому.
     Высказав это, мистер Тэппервиль помахал рукой, как бы для того, чтобы прекратить разговор на эту тему.
     Отворилась дверь, и вошла Лу. Ральф Халлам по ее лицу увидел, что случилось что-то неприятное.
     - Один человек желает видеть тебя, Ральф. Он говорит, что желал бы говорить с тобой наедине.
     - Кто это?
     - Мистер Бикерсон.
     - Вы уверены, что он хочет видеть мистера Халлама, а не меня? - спросил Тэппервиль.
     - Да, он хочет видеть Ральфа. Может быть, вы пройдете и посмотрите мои фотографии, мистер Тэппервиль?
     Толстяк был, видимо, только рад побыть в обществе Эльзы, на которую он за обедом не раз бросал украдкой восхищенные взгляды. Он так заторопился, что прошел впереди хозяйки. Несколько секунд спустя вошел Бикерсон и закрыл за собой дверь.
     - Вам очень нужно меня видеть? Что-нибудь случилось?
     - Да, кое-что случилось, - сказал Бикерсон. - Тон его был холодный, манеры сдержанные. Не ожидая приглашения, он сел на стул Тэппервиля.
     - В конце сада на Эльгин Кресент, - сказал он, - имеются железные перила, идущие параллельно тротуару, и кусты лавра, в который всякий проходящий вдоль Ладброк-Гроу может бросить что попало и быть уверенным, что брошенная им вещь не будет никогда найдена. К несчастью, садовники, подрезавшие кусты, нашли вот это...
     Он вынул из кармана небольшой пузырек с красным ярлыком, поставил его на стол. Ральф посмотрел на него и ни одним движением ресниц не выдал своего интереса к этому предмету.
     - В пузырьке, когда его нашли, было четыре грамма препарата опия, известного в медицине под названием лауданума, - продолжал Бикерсон. - Пузырек был куплен в аптеке на Пикадилли за день до смерти Тарна. В книге ядов у аптекаря ваше имя, Халлам. Теперь я должен сказать вам кое-что...
     Он переставил стул так, чтобы видеть лицо собеседника.
     - Часть медицинских показаний на дознании была по моей просьбе утаена. А именно то, что в крови старого Тарна был обнаружен лауданум, так же как и в бутылке конька, стоявшей у него под рукой. Вы можете подумать, прежде чем объясниться, но я предупреждаю вас, что все, что вы скажете, может быть записано и использовано против вас в известном случае.
     - В каком же именно случае? - спросил Ральф.
     - В случае, если я предъявлю вам обвинение в убийстве Тарна.

Глава 29

     Ральф взял склянку и с улыбкой стал рассматривать ее.
     - Совершенно верно, - сказал он спокойно. - Я купил этот препарат опия у Кеппеля по поручению Тарна. Точнее говоря, я прописал ему лауданум - он страдал от бессонницы. Тот факт, что пузырек был найден в кустах, делает это подозрительным, а? Если бы его нашли в пепельнице, это не было бы подозрительным, не так ли? Полиция, значит, предполагает теперь, что мистер Тарн умер от отравления опием? Мне что-то помнится небольшой нож с черной ручкой... Разве он не имел ничего общего с оплакиваемой нами смертью Тарна?
     - Вы хотите сказать, что Тарн сам налил лауданум в коньяк? - спросил Бикерсон.
     - Я ничего не хочу сказать, - ответил Ральф, пожав плечами. - Не мое дело высказывать предположения. Пока что я опровергаю версию, приписывающую мне смерть Тарна.
     Он задумчиво взглянул на сыщика.
     - Если бы это было мое дело, я бы обратил внимание на тот замечательный факт, что вы на дознании ни словом не обмолвились о вашем телефонном разговоре с Тарном...
     Сыщик сердито кашлянул.
     - Это не было необходимо, - резко сказал он. - Телефонный разговор, происходивший в вашем присутствии, затрагивал третье лицо. На дознании об этом очень много было опущено. Халлам... Кстати, я считал нецелесообразным упоминать о том, что за два часа до смерти Тарна вы были в доме...
     - С мисс Марлоу, - перебил Ральф.
     - Вы были в доме и имели полную возможность пройти в комнату Тарна и подлить яд в коньяк. Зная его привычки, вы знали, что он будет пить этот коньяк.
     Ральф засмеялся.
     - Значит, вы хотите сказать, что мисс Марлоу соучаствовала в отравлении Тарна! Я уже говорю вам, что она была в доме все время, и я оставил ее там. И для чего мне нужно было подливать опий в коньяк?
     Сыщик не сразу ответил на этот вопрос. Помолчав, он сказал:
     - Я весьма тщательно допросил мисс Марлоу и знаю, что она оставила вас в кабинете и пошла наверх укладываться. Она собиралась ночевать у вашей родственницы. Она оставила вас одного на десять минут. Что касается другого вопроса, то я буду с вами откровенен, Халлам. Я имею все основания думать, что вы вместе с Тарном участвовали в торговле наркотиками. Если это так и если вы каким-то образом узнали, что старик просил меня прийти к нему в тот вечер, то, возможно, вы заподозрили, что он собирается сделать заявление, которое впутает вас. Я говорю откровенно, что не верю вашим словам о том, что вы достали лауданум для Тарна по его просьбе!
     Ральф насторожился. Опасность, которую он считал миновавшей, возникла снова в самой угрожающей форме.
     - Мне не нравится ваш тон, Бикерсон, - сказал он. - Если вы считаете, что я занимался торговлей наркотиками или каким-то образом был связан с Тарном, или же повинен прямо или косвенно в его смерти, ваше поведение несколько странно...
     Крупное лицо Бикерсона было невозмутимо. Ральф видел, что он не намерен принимать брошенный вызов.
     - Может быть, - сказал сыщик. - Но я почти уверен в том, что найду, если продолжу мое расследование. Лауданум окажется в вашей книжке рецептов напротив имени Тарна.
     Он вдруг рассмеялся и протянул руку.
     - Боюсь, что я расстроил вас, доктор, но это убийство совсем сбило меня с толку. Кокаинная шайка приводит меня в полное недоумение. Через несколько дней я буду знать о ней гораздо больше, чем сейчас.
     Он взял со стола пузырек из-под лауданума, посмотрел на него с легкой гримасой и положил в карман.
     - Мне нужно получить еще кое-какие сведения, и тогда кое-кому будет очень грустно, - сказал он загадочно.
     Ральф проводил его и закрыл за ним дверь. Напряжение спало. Доктор тяжело опустился на стул в передней и вытер пот со лба.
     Какой же он дурак! Так просто было принести пузырек домой и бросить его в камин... Но минутная тревога заставила его совершить безумие, которое легко могло привести к гибели. Бикерсон был прав в одном отношении: в книге для записи рецептов на Халф-Мун-стрит указано назначение этой маленькой бутылочки. Как ни странно, это было мерой предосторожности, принятой уже задним числом. Ральф благословлял минуту, когда ему пришло в голову нацарапать этот подложный рецепт в книге, которую он редко употреблял теперь...
     Прошло целых пять минут, прежде чем он окончательно успокоился и прошел в гостиную. Эльза играла на рояле, а толстый мистер Тэппервиль, держа пухлый палец на нотах, готов был по ее кивку переворачивать страницы.
     - Что-нибудь случилось? - тихо спросила миссис Халлам.
     - Ничего, - ответил Ральф. - Он хотел видеть меня по поводу Тарна.
     Он взглянул на Тэппервиля и Эльзу.
     - Похоже,