ерьте мне, что он может представить полное алиби.
     - Может быть, у его шляпы тоже есть алиби? - колко заметила Эльза.
     - У его шляпы?
     - Я не должна была говорить вам это, вероятно... - смущенно произнесла она. - Но дело в том, что полиция нашла шляпу. А китаец без шляпы был замечен идущим со стороны дома.
     В невозмутимых глазах Эмери, устремленных на нее, мелькнул какой-то отблеск огня, но сейчас же погас.
     - Вот как? - сказал он медленно. - Ну что ж, в таком случае Фенг-Хо придется представить двойное алиби. Можете идти.
     Через несколько минут она наткнулась в своих записях на слово, которое не могла расшифровать. Она с неохотой возвратилась в кабинет, чтобы попросить разъяснения. Комната была пуста. Майор Эмери ушел и не возвращался целый час.
     Большую часть этого времени он провел в ближайшем конторе посыльных в ожидании мальчика, которого он послал в универсальный магазин купить мягкую фетровую шляпу размера шесть с половиной и непременно серую, с широкой черной лентой.

Глава 18

     Доктор Халлам провел у себя дома на Халф-Мун-стрит довольно тревожный день. С каждым часом он сознавал все больше, как источником затруднений, если не опасности, смогла оказаться смерь Мориса Тарна. Если бы только у него была возможность поговорить по душам с убитым до того как нож убийцы оборвал его жизнь, он бы выяснял многое, что теперь было под вопросом...
     Он нетерпеливо ждал наступления темноты. И хотя его ожидание было трижды прервано визитами Бикерсона и один раз телефонным звонком жены, время все же шло слишком медленно.
     Письмо, полученное им в то утро из банка и указывавшее на большие суммы дефицита, напоминало Ральфу Халламу, как непрочно было его положение. В обычное время это не встревожило бы его, потому что уже скопилась большая прибыль от противозаконного дела, которым он занимался вместе с Тарном. Каждый из них не любил банки. Деньги были в наличности, почти двести тысяч фунтов, из которых половина принадлежала убитому и его наследникам.
     Мысли Халлама сейчас же обратились к Эльзе Марлоу. Если Тарн не оставил своих денег кому-нибудь другому, она будет такой же богатой, как он - в том случае, если он произведет раздел. Хорошая оговорка, так как он не имел ни малейшего намерения делиться с ней, и, подумав об этой возможности, сейчас же отбросил ее. Все деньги, которые лежали в большом зеленом сейфе "Стандфорд Корпорэйшн", были его. Ему стоило только забрать их. Ни один наследник Мориса Тарна не имел законного права на них. Он может дать ей тысячу или две при известных условиях, но мысль о разделе этого никому не принадлежащего имущества даже не приходила ему в голову.
     И все же - допустим, что старик оставил сведения о своих противозаконных доходах и возникла бы законная претензия. Ральф Халлам всю свою жизнь привык не рисковать, и в его интересах было сделать девушку бессознательной соучастницей присвоения имущества Мориса Тарна.
     Эльза как раз вернулась из конторы, когда он позвонил.
     - Я хочу, чтобы вы пришли обедать ко мне, Эльза. Я бы хотел узнать кое-что о Тарне...
     Эльзу привлекла возможность отвлечься, так как день был тяжкий, и она дошла до такого состояния, когда нуждалась в сочувствии.
     - Я приду сейчас же.
     - Вы видели Бикерсона? - спросил Ральф.
     - Видела! Он просто торчал у нас в конторе! О, Ральф, мне так надоело все это, а я должна идти еще на дознание и говорить о разных ужасных вещах, которые их интересуют. А вы видели вечерние газеты, Ральф? Они напечатали мою фотографию - в момент, когда я выхожу из конторы на завтрак!
     Ральф усмехнулся.
     - Я тоже прожил сегодняшний день с репортерами, - сказал он. - Приходите, и мы вместе будем ругать их.
     Он повесил трубку с задумчивым выражением на лице. Это был хороший ход с его стороны. Теперь не может быть речи о том, что он украдет имущество Мориса Тарна. Они пойдут и добудут состояние, которое он заработал своим усердием...
     Ральф был в известном смысле рад смерти Тарна. Тарн струсил. Он выдал себя Эмери. Ральф засмеялся про себя. Сойока! Тарн дошел до такой степени страха, что ему на каждом углу чудился Сойока. Самых невероятных людей он принимал за таинственного главу кокаинной организации. И все же... Ральф нахмурился при этой мысли. Кто послал китайца в дом Тарна? Какова была цель?..
     И вдруг он вспомнил... У Сойоки были все основания для сокрушения своих соперников.
     Та комбинация, которую возглавляли Ральф Халлам и Морис Тарн, явилась на свет в результате случайности. Пять лет тому назад Ральф оказался разоренным и преследуемым кредиторами, которые грозили ему судом. Потом, в один прекрасный вечер, когда он и Тарн сидели в фешенебельном ресторане в Вест-Эндс, вошел один знакомый, совершенно больной человек, и попросил прописать ему рецепт, чтобы он мог удовлетворить свой ненасытный аппетит. Ральф нацарапал рецепт. Одно случайно брошенное этим человеком слово пробудило его расспросить своих приятелей, и он узнал о существовании могущественной организации, которая, несмотря на все усилия полиции, занималась тем, что было известно под названием "торговли сахарином". Сахарин был в то время главным предметом контрабанды. Другая и более зловещая отрасль только начинала развиваться...
     У Тарна были несравненные возможности для торговли. Он фактически стоял во главе самой старой фирмы импортеров в Сити, так как номинальный владелец ее был больной человек, редко являвшийся в контору.
     Когда Халлам сделал предложение, Тарн немного колебался, но как только ему была раскрыта возможность огромных прибылей от этой "торговли", он покорился соблазну. Была основана подпольная фирма, у которой имелись агенты во всех концах королевства, и самое большое отделение - в одном американском городе...
     Ральф был врачом, но он всегда был, кроме того, ловким дельцом. Его звание давало ему известные привилегии и помогало скрывать местные операции их шайки. Сначала успех был довольно скромный, но потом, учась на собственных ошибках и сплачивая свою организацию, "любители" продвинулись вперед очень значительно, к большому неудовольствию ранее возникшей организации Сойоки.
     Сойока! Может быть, Тарн и не спятил с ума... а этот китаец - убийца...
     - Сойока! - вслух повторил Ральф Халлам. - Может быть...
     Эльза пришла через полчаса. Она была очень грустна, и усталость подкашивала ее.
     - Мне кажется, что я сойду с ума, если все это будет продолжаться далее, - сказала она. - Завтра мой последний день у Эмери.
     - Вы уже сказали ему, что уходите?
     Она отрицательно покачала головой.
     - Я не успела ничего сказать, - ответила она. - Вы, пожалуй, не отдаете себе отчета, что это за человек. Он просто бесчеловечен! В дядиной комнате у него сидит уже новый управляющий. Ральф, это человек просто неприличен! И он мне не дает ни минуты покоя...
     - Вам лучше всего поскорее развязаться с Эмери. Он подозревает о вашем намерении уйти?
     Эльза снова покачала головой.
     - Я в его глазах - принадлежность фирмы, - сказала она сердито. - И что-то вроде мебели! Но довольно о нем говорить. Почему вы меня хотели видеть? Надеюсь услышать от вас что-нибудь хорошее.
     - После обеда я вам все скажу, - лукаво ответил он.
     Когда лакей Ральфа принес кофе и закрыл за собой дверь, Ральф спросил:
     - Вы слыхали когда-нибудь о "Стандфорд Корпорэйшн"?
     Она широко раскрыла глаза.
     - Да. Майор Эмери спрашивал меня, не служу ли я там.
     Ральф многозначительно свистнул.
     - Даже так? Когда это было?
     Она рассказала ему про удививший ее вопрос главы фирмы Эмери.
     - Вы, конечно, сказали, что ничего не знаете? Правильно сделали!
     - А дядя знал? - спросила Эльза.
     Ральф кивнул.
     - Да. Правду говоря, у вашего дяди было свое небольшое дельце... - Ральф говорил нехотя, как будто ему было неприятно выдавать тайну покойного. - Он пробовал на досуге завязать свои торговые связи, найти что-нибудь, чем он мог бы заняться, когда работа у Эмери стала бы невозможна. Я пытался уговорить его отказаться от проекта, но он так уцепился за него, что я не стал препятствовать...
     - И он работал на "Стандфорд Корпорэйшн"? Что это такое, Ральф?
     - Это какая-то импортная фирма или что-то вроде этого, - небрежно сказал Ральф. - Я был однажды в конторе... Я знаю только вот что... Тарн мне сказал, что у него в сейфе лежит ряд документов, и что он не хотел бы, чтобы эти документы попали в чужие руки. Я думал об этом весь день, и мне теперь кажется, что самая лучшая услуга, какую мы можем оказать бедному покойнику, это пойти и достать эти бумаги прежде, чем полиция нападет на их след. Я не хочу, чтобы имя старика было запятнано, а Эмери, разумеется, распишет его двойную игру в самом черном свете!
     Эльза посмотрела на него, беспокойно нахмурившись.
     - Но если бумаги в сейфе, каким образом вы доберетесь до них?
     Вместо ответа он вынул из кармана небольшой ключ.
     - Мы с Тарном были большие друзья, несмотря на наши последние нелады. Он дал мне этот ключ как единственному человеку, которому мог доверять, на случай, если вдруг произойдет непредвиденное...

***

     Трэднидл-стрит вечером - настоящая пустыня. Здание, в котором помещалась "Стандфорд Корпорэйшн", было в распоряжении уборщиков, когда они поднялись на третий этаж, где ранее проделывал свои таинственные операции мистер Тарн. Приблизительно посредине узкого коридора была дверь с надписью "Стандфорд Корпорэйшн". Ральф отворил ее. Эльза хотела поинтересоваться, откуда у него еще и ключ от двери, но промолчала.
     Повернув выключатель, Ральф впустил ее в средних размеров комнату и запер за собой дверь на замок.
     - Это и есть святая святых, - сказал он.
     Контора не производила внушительного впечатления. На полу не было ни ковров, ни линолеума. Всю обстановку составляли один шаткий стол, стул и массивный сейф в углу комнаты, на тусклой лампочке под потолком даже не было абажура.
     - Паршивенькое помещение, не правда ли? - сказал Ральф.
     Эльза подумала, что он, очевидно, бывал здесь раньше.
     Поставив на стол принесенный с собой чемодан, Ральф подошел к сейфу, вставил ключ в замок и дважды повернул его. Дверца сейфа автоматически откинулась, и Ральф заглянул внутрь.
     Вдруг она услышала его злобный вскрик.
     - Сейф пуст! - воскликнул он хрипло. - Ничего... ничего!
     Она быстро оглянулась. Кто-то стучал в стеклянную дверь.
     - Ральф! - она инстинктивно понизила голос. - Кто-то стоит у двери!
     Она видела на стеклянной двери тень мужчины.
     Ральф был так ошарашен своим открытием, что не мог понять, что она говорит. Она схватила его за руку и указала на дверь.
     - А, это? - тупо сказал он. - Один из уборщиков.
     И повысив голос, он закричал сердито:
     - Убирайтесь прочь!
     - Я бы хотел видеть вас, - прозвучал голос, и Эльза чуть не упала.
     Это был голос Поля Эмери!

Глава 19

     Эльза отперла дверь и отошла в сторону, чтобы впустить Эмери. На нем был смокинг. Через руку переброшено пальто. Он перевел взгляд с девушки на Ральфа. Эльза видела как подозрительно, полунасмешливо передернулась его губа, и почувствовала ненависть к нему.
     - Вы попали-таки в конце концов в фирму "Стандфорд", мисс Марлоу? - сказал он. - А вы знаете, я почти поверил вам, когда вы сказали мне, что никогда не слыхали об этом любопытном заведении.
     Ральф Халлам на мгновение был ошеломлен. Потом он вспомнил предостережение Тарна. Этот человек и был Сойока!
     - Я привел сюда мисс Марлоу, чтобы достать кое-какие деньги, принадлежавшие ее дяде, - сказал Ральф, прямо смотря в глаза Эмери. - Но я как будто опоздал: кто-то побывал здесь до меня.
     Эмери скользнул взглядом по отпертому сейфу, потом - по лицу девушки. Оно выражало неподдельное удивление.
     - Деньги? - сказала она. - Вы не говорили мне ничего о деньгах, Ральф!
     Халлам. казалось, был смущен.
     - Здесь были не только бумаги, но и деньги, - сказал он поспешно. - Суть же в том, что они пропали. Может быть, майор Эмери может объяснить нам, кто их взял?
     - Тарн взял, я думаю, - последовал спокойный ответ. - Кто же имел больше прав?..
     Он снова взглянул на девушку, и она покраснела под его проницательным взором.
     - Я бы на вашем месте держался подальше от этого, мисс Марлоу, - сказал Эмери. - Бывают вещи, которыми не годится заниматься маленьким девочкам...
     Его покровительственный тон был нестерпим. Она вся дрожала от гнева, и если бы глаза могли сразить его, он бы не устоял на ногах.
     - Вы знаете очень много о фирме "Стандфорд", Эмери, - сказал Ральф, с большим усилием сдерживая свой гнев. - Сойока не погнушался бы небольшой кражей, я думаю?
     - Думайте, что хотите, - ответил Эмери, поворачиваясь к девушке: - А теперь, я полагаю, мисс Марлоу, вам лучше вернуться в ваш отель.
     Она не могла больше сдерживаться.
     - Майор Эмери, ваше диктаторское обращение со мной невыносимо! Вы не имеете никакого права указывать мне, что я должна и чего не должна делать! Пожалуйста, не называйте меня больше "маленькой девочкой", так как это выводит меня из терпения! Это контора моего дяди, хотя я и не знала этого по сей день, и я буду рада, если вы уйдете!
     Эмери, пожав плечами, вышел в коридор, а через секунду Ральф последовал за ним, закрыв за собой дверь.
     - Послушайте, Эмери, мы должны выяснить это дело до конца, - сказал он. - Как я понимаю, в Англии нет места нам обоим. Я считаю долгом сообщить вам, что если какая-нибудь организация лопнет, то это будет не наша. В сейфе были деньги, много денег. Они были там несколько дней назад, сегодня их нет. Вы знаете все о фирме "Стандфорд", знаете уже давно. Это значит, что вы имели возможность входить и выходить когда и как вам вздумается...
     - Другими словами, я украл деньги?
     В серых глазах мелькнула спокойная усмешка.
     - Я дам вам один совет. Он уже был дан вашему покойному компаньону. Держитесь подальше от Сойоки. Он опасен.
     Не говоря больше ни слова, Эмери повернулся на каблуках и пошел по коридору.
     Ральф вернулся к девушке, зеленый от бешенства.
     - Он ушел? - спросила Эльза.
     Ральф хотел что-то сказать, но гнев душил его.
     - Итак, это и есть Эмери, а? - пробормотал он. - Я запомню эту свинью!
     - Ральф, тут были деньги? Вы ничего не сказали мне.
     - Разумеется, здесь были деньги! - нетерпеливо воскликнул он. - Я хотел сделать вам сюрприз! Здесь была уйма денег! Я знаю это, потому что Тарн сказал об этом на днях...
     Он снова обыскал сейф и пересмотрел некоторые находившиеся в нем бумаги. Вдруг она услышала его восклицание.
     - Что такое?
     - Ничего, - сказал он, пряча лист бумаги, который он вынул из одного из ящиков в заднем отделении сейфа. - Я думаю, что я нашел... что-то.
     Он явно торопился уйти из конторы и, почти вытолкав ее в коридор, запер дверь.
     - Не то, чтобы это было особенно полезно, - пробурчал он. - Если этот человек действительно тот, за кого я принимаю его, то такая маленькая вещица, как замок, не остановит его...
     - Вы говорите о майоре Эмери? - удивленно спросила Эльза. - Что вы подразумевали, Ральф, говоря, что в Англии нет места вам обоим? И насчет денег... Неужели вы думаете, Ральф, что он взял бы их?
     У нее была смутная мысль, что деньги принадлежали Эмери и были, может быть, украдены, и что весь интерес "зловещего человека" к ним был связан именно с этим. Неужели мистер Тарн занимался расхищением доверенного имущества в больших масштабах?
     - Эти деньги... были украдены? - выпалила она. - Мистер Тарн?..
     - Ради Бога, не задавайте вопросов!
     Ральфу хотелось уйти куда-нибудь одному и еще раз прочесть записку. Его нервы были так напряжены, что он не мог даже соблюдать видимой вежливости.
     Всю дорогу обратно в отель Эльза молчала. Она была рада, когда ее кавалер извинился и поспешно покинул ее у подъезда. Ей тоже необходимы были одиночество и возможность спокойно подумать.
     Халлам дошел до Халф-Мун-стрит, едва обратив внимание на двоих людей, которых он обогнал перед своим домом. Ключ уже был в замке, когда внезапное предчувствие опасности заставило его быстро обернуться. Удар, предназначавшийся ему в голову, пришелся мимо. Ответным ударом он сбил с ног одного их своих противников, но второй увернулся. Ральф увидел, как блеснула сталь, и почувствовал, как треснула ткань в том месте, где прошло острие...
     - Это за Сойоку! - прошипел ударивший его человек. Халлам успел вытащить из кармана револьвер. В следующее мгновение налетчики уже мчались по улице в сторону Пиккадилли... Одну секунду Ральф держал палец на спусковом крючке, потом, сообразив, какой шум последует за выстрелом, спрятал револьвер в карман.
     Ральф Халлам вошел в свой маленький кабинет бледный и дрожащий.
     Сойока нанес второй удар!

Глава 20

     На следующее утро Ральф рано явился с визитом в банк Стеббинга на Олд-Брод-стрит, и после обычных таинственных вопросов и ответов, неизменно предшествовавших всякому визиту к главному управляющему и владельцу, был проведен в комнату правления, где восседал мистер Тэппервиль.
     Мистер Тэппервиль, поправив свой крахмальный воротничок, встретил Ральфа радушной улыбкой, протянул ему широкую мягкую руку и кивнул на кресло в стиле Людовика XV, которое он держал для почетных гостей.
     - Я получил ваше письмо, Тэппервиль, и счел за лучшее лично явиться к вам. Я жду кое-каких денег - большой суммы - в течение ближайших нескольких дней, поэтому вам придется потерпеть с моим перебором...
     Мистер Тэппервиль сложил губы, как будто бы собирался свистнуть, но потом раздумал.
     - Конечно, вы можете иметь перебор, любезнейший, но...
     - Есть значит какое-то "но"? - сказал Ральф несколько раздраженно.
     - Есть небольшое "но", - важно ответил Тэппервиль. - Мы ведем дело весьма консервативно - от слова "консерваре", держать вместе - в данном случае держать вместе наш... гм... актив. И когда весы спускаются вниз из-за перебора, мы хотели бы иметь какой-нибудь противовес на другой чаше, чтобы они снова поднялись. Но в вашем случае, милейший Халлам, мы дадим весам опуститься без противовеса. Сколько вам нужно?
     Халлам назвал требуемую сумму, и владелец банка Стеббинга записал ее на костяной табличке.
     - Так! - сказал он. - А теперь я хотел спросить у вас про одну вещь... Правду говоря, я думал позвонить вам позавчера после того, как я видел вас, но я боялся надоедать. Кто такой Эмери?
     - Эмери? Вы хотите сказать: Поль Эмери? Я думал, что вы знаете его.
     Мистер Тэппервиль кивнул.
     - Я знаю его. Я знаю также его странного телохранителя. Халлам, хотя я нарушаю этим все правила банка, я скажу вам, что он имеет у нас счет, и довольно большой. Он явился с очень хорошими рекомендациями и... - Тэппервиль потянул себя за длинную верхнюю губу - я не знаю, что думать о нем, и склонен ликвидировать его счет...
     - Почему? - спросил изумленный Ральф.
     Мистер Тэппервиль, казалось, боролся с самим собой. - При нашей клиентуре, - продолжал он медленно, - мы не можем позволить себе связываться, даже отдаленно, с сомнительными проектами. Мои директора никогда не простили бы мне, если бы я позволил использовать банк... гм... для целей, не имеющих ничего общего с коммерцией.
     Ральф подумал о том, как часто он сам пользовался банком для своих целей, и усмехнулся про себя.
     - Почему вы подозреваете Эмери? - спросил он.
     - Я не подозреваю его, - укоризненно ответил банкир. - О подозрениях нет речи, Я просто указываю, что банк Стеббинга прежде всего семейный банк. У нас в книгах нет ни одной торговой фирмы, за полвека наша контора не выдала ни одного свидетельства о банкротстве.
     Он оглянулся, как будто боялся, что какой-нибудь чрезмерно ловкий шпион прячется в этой целомудренной комнате. Понизив голос, он прибавил:
     - Халлам, вы мой друг, иначе я не стал бы говорить вам это. Вчера он вложил большую сумму денег. Я не вправе сообщить вам цифру, н