бросить  службу  да  и
уехать отсюда. Чтоб не мотаться по селам и хуторам в  стужу  и  слякоть,  не
ночевать  в  гостиницах,  где  кишмя  кишит  клопами  и  тараканами,  да   в
хатах-мазанках и - самое главное - не иметь дела с такими вот убийствами.
     И начал прикидывать, куда бы переехать. А если, к примеру, в  Чернигов,
устроиться там в губернскую  газету?  Там  можно  печататься,  есть  земская
типография. В этом губернском городе живет, в той самой газете работает  его
однокашник  по  нежинскому  юридическому  лицею  Петро  Шинкаренко.  Вот  же
счастливчик,   не   пошел   служить    следователем.    Печатается,    ведет
судебно-полицейскую хронику, иногда появляются в  газете  его  стихи.  Когда
Богушевич жил в Чернигове, служил помощником делопроизводителя в  губернском
управлении,  они  с  Петром  почти  ежедневно  проводили  вместе  вечера   в
компаниях,  где  случались  и  барышни,  -  они  же  были  тогда  холостяки.
Шинкаренко хорошо играл на гитаре  и  пел  романсы  собственного  сочинения,
переведенные на русский язык. Бывало,  чтобы  понравиться  барышням,  начнет
таким надрывным голосом: "Ваши ручки  белые,  ваши  ножки  стройные  днем  и
ночью мне покоя не дают..." Барышни млели от восторга. А  Богушевич  однажды
сказал: "Не кривляйся. Можно подумать, что у вас не было Тараса Шевченко.  А
ты про ножки..."
     "Про горе людское пой ты, - ответил ему  Шинкаренко,  -  ты  по  натуре
народный  заступничек,  а  я  -  эстет".  Они  тогда   сильно   поссорились,
встречаться стали редко, дружбе пришел конец.
     Богушевич и совсем забыл бы  о  Шинкаренко,  если  бы  месяц  назад  не
прочитал  в  той  же  губернской  газете  его  стихотворение.  Оно  поразило
Богушевича. Шинкаренко с болью писал про  свою  Украину,  про  соленую  воду
Днепра. Дословно стихотворения Богушевич  теперь  не  помнил,  но  были  там
такие строки: "Почему в твоей воде соль, Славянин Славутич? Ты  ж  собрал  в
себя воду из ключей и лесных ручьев, она должна быть чистой и сладкой. А  ты
соленый. - Я потому соленый, - отвечал Славутич-Днепро, - что в  мои  берега
вливаются людские слезы и пот, горе,  нужда  селянские  плачут,  моей  водой
глаза умывают..." Богушевич  сперва  не  поверил  -  неужто  это  тот  самый
Шинкаренко, что некогда воспевал стройные ножки и белые  ручки?  Послал  ему
письмо, и тот ответил - да, стихотворение  его,  и  написал:  "Дорогой  друг
Франтишек, я давно  знаю,  что  в  твоей  душе  скрывается  поэт.  Присылай,
браток, свои вирши в нашу газету..."
     Шинкаренко знал еще со времен лицея,  что  Богушевич  "болен  поэзией".
Писал тогда, как многие другие лицеисты. Это  были  посвященные  друг  другу
послания, злые эпиграммы на нелюбимых учителей и  просто  стихи  про  весну,
лето,  чувства...  Богушевич  писал  по-польски,  по-русски,  по-белорусски,
пробовал писать и по-украински; написанное  рвал,  терял.  Теперь  же  писал
только на белорусском языке. Стихи рождались между делом, на ходу, обычно  в
одиночестве - в дороге, когда ждал оказии, в  заезжих  домах.  Бывало,  и  в
служебном кабинете, когда заканчивал все срочные дела, не  одолевали  заботы
и хлопоты и он один сидел в  тишине  за  столом.  Тогда  рука  сама  хватала
карандаш, тянулась к бумаге и на лист - чаще  всего  какой-нибудь  служебный
бланк  -  ложились  строка  за  строкой,  строфа  за   строфой...   Напишет,
прочитает, поправит, если есть охота и время, и засунет в ящик, да так,  что
потом и не найти. И все же из написанного кое-что останется в душе  и  через
годы вспомнится, обретет новую  жизнь  в  других,  новых  стихах,  выйдет  в
свет... Но это уже позже, через годы.
     Однажды  такой  небольшой  поэтический  экспромт   попался   на   глаза
Кабанову, когда тот изучал для выступления в  суде  законченное  Богушевичем
уголовное дело. Стихи были написаны на обратной  стороне  протокола  допроса
свидетеля и подшиты к делу. В свое время  Богушевич  написал  их  на  чистом
бланке, а после по рассеянности использовал  бланк  по  назначению.  Товарищ
прокурора стихотворение прочитал, зашел к  Богушевичу.  "Не  понимаю,  Франц
Казимирович, что за  стихи  в  деле?  Они  имеют  какое-нибудь  отношение  к
свидетелю? Язык чудной. Вижу,  что  славянский,  а  какой  -  не  пойму.  Не
украинский, не русский и не польский". "Белорусский, - сказал Богушевич,  но
не  признался,  что  написал  стихотворение  он.  -  Это   народная   песня,
записанная возле Городни".
     Расхаживая от стены до стены по кабинету  с  такими  думами,  Богушевич
совсем забыл про папку, лежавшую на столе,  и  про  то,  что  ему  следовало
сейчас предпринять. Забыл, ушел в  себя.  Такое  бывало  с  ним  часто,  это
заложено в его характере. Близкие ему люди  и  даже  просто  знакомые  давно
заметили за ним странность: беседует о чем-нибудь конкретном, кажется,  весь
поглощен разговором и вдруг переключается на нечто совсем  иное,  думает  об
этом ином, живет иными мыслями и переживаниями, забыв  об  окружающем  мире.
Глядит по-прежнему на собеседника, кажется,  внимательно  слушает,  а  глаза
бессмысленные, ничего не видят, парит где-то, погружается в мечты  и  грезы.
Когда он впадал в такое состояние, про  него  говорили,  что  он  "витает  в
облаках".  Только  жена  Габа  не  могла  привыкнуть  к  чудачествам   мужа.
"Франек, - раздраженно кричала она, - посмотри на меня, ты  же  не  слышишь,
что я тебе толкую".
     Бывало,  случалась  размолвка  с  неприятным  для  него   человеком   -
начальником или обвиняемым, злость и  обида  сжимали  сердце,  так  хотелось
язвительно, резко ему возразить, крикнуть, осадить, дать сдачи, а нельзя.  И
Богушевич  приказывал  себе  не  волноваться,  замолкал,  слушал,  что   ему
говорили, а сам старался в это время думать о чем-нибудь приятном,  ограждал
себя мыслями, как воин доспехами, все,  чего  не  хотел  слышать,  пропускал
мимо ушей, а значит, не впускал  и  в  сердце.  Это  умение  отключаться  от
эмоций, отрицательных для него, впечатлительного и  чуткого  человека,  было
защитой от душевных травм и неприятностей...
     И вот,  забыв,  что  на  столе  у  него  лежит  незаконченное  дело  об
убийстве, Богушевич думал не о  нем,  а  о  Чернигове  и  о  том,  как  туда
переехать.
     Древний зеленый Чернигов на тихой красивой Десне очень  понравился  ему
еще тогда, когда он там служил. Помнится, даже стихотворение о нем  написал.
А главное,  там  газета,  а  в  той  газете  работает  его  однокашник  поэт
Шинкаренко.
     "...В твоей душе скрывается поэт... Присылай, браток, свои вирши..."  -
вспомнилось недавнее письмо Шинкаренко.
     - И пришлю, - сказал он. - Пришлю. - Остановился в  задумчивости  возле
стола, постоял неподвижно, будто  окаменел.  И  тотчас  его  охватило  давно
знакомое волнующее чувство, заковало в звонкие цепи, и Богушевич  остался  с
глазу на глаз с  этим  неодолимым  чувством.  В  голове  закружились  слова,
фразы, замелькали образы, и его словно подкинуло бог знает в какую  высь,  в
какой мир...
     Он схватил перо, выдернул из стопки бумаги чистый  лист.  В  кресло  не
сел, примостился на подлокотнике -  некогда  было,  да  и  не  заметил,  где
сидит. И побежали слова, строчки.  Рождалось  стихотворение,  одно  из  тех,
которых он вот так, в подобной обстановке, кто знает сколько уже создал.

                  Прежде, бают, Правда по свету ходила,
                  Померла бездомной, а люди схоронили.
                  В землю закопали, камень привалили,
                  Чтоб не слышать Правды, чтоб не видеть света,
                  А потом сказали: "Правда в небе где-то".

     Писалось быстро, и он долго бы сидел,  крюком  согнувшись  над  столом,
так и не собрался бы сесть как нужно, если бы в  дверь  не  постучали.  Стук
был тихий,  робкий,  и  Богушевич  его  сперва  не  расслышал.  Тогда  дверь
подергали,  приоткрыли  и  постучали  громче,  Богушевич,  наконец,   поднял
голову.
     На пороге стоял урядник Носик, молодой, с веселыми угодливыми  глазами.
Он вытянулся, козырнул.
     - Здравия  желаю,  ваше  благородие,  -   звонким   юношеским   голосом
поздоровался он. - Позвольте доложить, становой  пристав  послал,  чтобы  вы
пришли к вдове Одарке Максимовне. Они вас там ждут.
     Несколько мгновений Богушевич глядел на урядника, не понимая,  что  тот
говорит, а рука, словно по инерции, дописывала то, что  не  успела  дописать
до его прихода.
     - Что вам надо? - наконец спросил Богушевич.
     - Становой просит ваше благородие к вдове Одарке Максимовне.
     - Ваше благородие... - машинально повторил Богушевич.
     Урядник,  стараясь  выслужиться,  явно  перестарался  -  так   судебных
следователей называет только простой люд.
     - К какой такой вдове? При чем тут она?
     - К вдове коллежского асессора  Гамболь-Явцихенко.  Для  осмотра  места
преступления. Вы ж туда сами вызывали...
     - Ах вон что! - хлопнул себя по лбу Богушевич. -  Это  же  по  делу  об
убийстве. Подожди, сейчас выйду.
     И Богушевич тут же вернулся к действительности, к служебным заботам,  к
судебному следствию. Только что он жил в возвышенном  мире  своих  чувств  и
образов, рифм, метафор, и вот они исчезли, растаяли, как  зыбкий  туман  под
горячим солнцем. Он увидел папки с делами о поджогах и кражах, над  которыми
ему еще предстояло трудиться, и словно зубная боль  пронзила  его  при  виде
этих папок и урядника,  по-лакейски  услужливого,  который  ждет  его,  стоя
навытяжку.
     - Сейчас выйду, - повторил Богушевич.
     - Ваше благородие, я на дрожках, свезу. Сказали, чтобы побыстрее были.
     Богушевичу  не  понравилось  это  "побыстрее",  хотел   было   одернуть
урядника, да воздержался.  Положил  в  портфель  нужные  бумаги,  карандаши,
ручки, чернильницу.  Постоял,  вспоминая,  все  ли  взял,  увидел  на  столе
незаконченное стихотворение, стоя перечитал, подержал листок в руке и  кинул
в ящик. Пусть лежит.


ГЛАВА ВТОРАЯ

     Двор и дом, где убили Параску Картузик,  находились  на  самой  дальней
окраине города,  фактически  за  городом  -  в  Обручевке,  возникшей  после
крестьянской реформы. Там, в мазанках, крытых соломой  и  камышом,  жили  до
злосчастного часа убийцы и их жертва.  Там  же  стоял  кирпичный  дом  вдовы
коллежского  асессора  Гамболь-Явцихенко,  которая   сдавала   меблированные
комнаты со столом одиноким жильцам. Туда и пригласил становой  Богушевича  с
понятыми. В Обручевку ехать надо было через весь город.
     Сперва урядник вез Богушевича по Путивльской улице -  самой  широкой  и
длинной в городе. Здесь были лавки, трактиры, учреждения, пожарная  часть  с
каланчой, лабазы купцов. По  этой  же  улице  проходил  столбовой  тракт,  и
потому мостовая была еще больше разбита,  чем  на  других  улицах.  Выбоины,
глубокие колеи чернели со всех сторон.  Богушевич  сел  рядом  с  урядником,
тот, почтительно отодвинувшись, чтобы не задеть пана следователя,  жался  на
самом краю сиденья, и его  сабля  свисала  с  дрожек  и  стукалась  об  обод
колеса.
     Был конец сентября, стоял теплый солнечный день.  Запах  спелых  яблок,
слив, хлебов, сена, клочья которого валялись на дороге, втоптанные  в  землю
колесами и копытами, - запах ранней осени заполонил улицу да и  весь  город.
Осень наступила на  редкость  солнечная.  Видно,  год,  устыдившись  поздней
холодной весны и  дождливого  лета,  старался  исправиться,  угодить  людям.
Улица еще не высохла от  недавнего  дождя,  в  глубоких  колеях  там  и  тут
блестела вода. В садах и вишняках перед домиками земля  под  деревьями  была
пестрая от света и теней, как кожа змеи. Через плетни свисали ветви  яблонь,
тяжелые от плодов, в одном  месте,  когда  проезжали  возле  самого  забора,
сбили несколько яблок.
     - Ваше благородие, муж Серафимы приходил в участок, просил  платок  ему
отдать.
     - Какой платок? - не сразу понял Богушевич.
     - Ну тот, которым Серафима  с  Настой  Параску  удавили.  Говорил,  еще
женихом его покупал. Становой не отдал.
     - И правильно, - буркнул Богушевич.
     Миновали кирпичный дом с большой,  на  всю  стену,  надписью:  "Магазин
колониальных  товаров  купца  Иваненко.  Чай,  какао,  растительное   масло,
керосин". Возле распахнутых настежь ворот стояли два приказчика с  ленивыми,
сонными лицами и так  же  лениво  смотрели  на  женщину  в  пышной  юбке,  с
зонтиком над  головой,  подходившую  к  лавке.  Носик  погрозил  приказчикам
пальцем.
     - Видали, ваше благородие? Выползли на улицу на  баб  глаза  пялить,  -
объяснил урядник свой жест. - Знаю я их, жулье, на ходу подметки рвут.
     Выехали на Загребелье. Повернули в  тихий,  заросший  травой  переулок.
Переулок узкий, заборы низкие - частокол  из  аккуратных  тонких  досочек  и
жердей, и дома не все мазаные, есть и  бревенчатые  и  даже  два  кирпичных.
Один дом, тот,  с  черепичной  крышей  и  высоким  чердаком,  хорошо  знаком
Богушевичу. Тут живет Потапенко, не раз приходилось у него бывать.  Половину
дома занимает жена управляющего имением матери Потапенко.  Сам  управляющий,
Соколовский, живет постоянно в Корольцах, хотя часто сюда приезжает, а  жена
почему-то осталась тут, в Конотопе. Это удивляло Богушевича, но он так и  не
собрался расспросить Потапенко.
     - Стой, тпру! - Носик остановил коня, затем соскочил с дрожек,  подошел
к воротам Потапенкова дома.
     - Эй, хозяйка, откройте, можно вас на минутку? - И он постучал  ножнами
сабли по плетню.
     На крыльце показалась молодая, высокая, ярко-рыжая  женщина  в  красном
сарафане, вышла за ворота. Это и была жена  управляющего  Нонна  Николаевна.
Богушевич и раньше с  ней  встречался,  разговаривал,  правда,  коротко,  на
ходу, когда заходил к Потапенко. То были даже  не  разговоры,  а  обычные  в
таких  случаях  вопросы  о  здоровье  и  настроении.  Его  всегда  поражали,
восторгали ее красивые, рыжие, как огонь, волосы - казалось, пламя  полыхает
на голове.
     - Добрый  день,  -  поздоровалась  она   высоким   гибким   голосом   и
настороженно,  даже  тревожно  стала  переводить  взгляд  с  Богушевича   на
урядника.
     - Тут, пани-госпожа, -  заговорил  Носик,  -  его  благородие  становой
велел мне спросить у вас,  не  приехал  ли  ваш  муж,  управляющий.  Пристав
интересуется насчет пожара.
     - Нет, не  приехал,  -  сказала  Нонна  Николаевна,  и  настороженность
исчезла из ее глаз. - А господину следователю тоже понадобился  мой  муж?  -
спросила она у Богушевича.
     - Пока нет, но понадобится. А когда он тут будет? Хорошо бы мне  с  ним
встретиться до поездки в Корольцы.
     - Он должен приехать сегодня или завтра, и я обязательно ему скажу.
     - Вот-вот, скажите, - подал начальственный голос и Носик. -  И  неплохо
было бы, кабы пани нас яблоками угостила.
     - Это, пожалуйста, -  улыбнулась  она.  -  Так,  быть  может,  господин
следователь в сад зайдет?
     - Благодарствую, некогда. Поехали, - сказал Богушевич уряднику.
     Нонна Николаевна обняла  себя  скрещенными  руками  за  плечи,  стояла,
ждала. Носик, словно и не слышал, что ему  сказал  Богушевич,  за  вожжи  не
брался. Ясное дело, дожидался яблок. Тогда Нонна проворно вбежала в  ворота,
крикнула, чтобы погодили, и вскоре вынесла корзинку антоновки,  высыпала  ее
прямо в дрожки. Когда тронулись, на прощанье помахала рукой.
     "Вот наделил же бог такой яркой прелестью", -  восхищенно  подумал  про
нее Богушевич. Еще при первом знакомстве с Нонной он увидел,  какая  в  этой
молодой женщине кроется богатая энергия и решительность, и  в  то  же  время
какая она по-женски  слабая  и  внутренне  ранимая,  незащищенная,  как  она
насторожена (вот и сейчас так же), с каким  неприкрытым  страхом  в  больших
синих глазах встречает незнакомых людей, когда те входят в дом, как  нервно,
чуть приметно вздрагивает при этом ее длинная шея.  У  Богушевича  создалось
впечатление, что Нонна ждет от каждого  человека  какого-нибудь  неприятного
или даже страшного известия.
     - Ваше благородие, - перебил его мысли  урядник,  -  значит  вы  будете
расследовать  дело  о  поджоге?  А  вы  знаете,  что  там  бомбу   взорвали?
Террористы.
     - Что-что? - повернулся к нему Богушевич. - Террористы взорвали  бомбой
конюшню? Такой важный государственный объект? - И не выдержал, засмеялся.  -
А откуда у нас взялись террористы?
     - Зря насмехаетесь, ваше благородие, -  обиженно  проговорил  Носик.  -
Если я малограмотный, так думаете - дурак? И я книжки читаю,  хоть  гимназий
не кончал. Про Бову Королевича читал. Евангелие перед сном. Книжки люблю.  А
что бомбой взорвали, так то люди говорят.
     Богушевич не стал больше спорить с урядником,  убеждать  его,  что  все
это бабьи сказки.  И  тут  же  стал  думать  о  чем-то  ином.  Но  Носик  не
отступался.
     - Вот вы не верите, - сказал он все так же обиженно, - а из  Петербурга
бумага пришла, что ищут террориста, который убежал из тюрьмы. Может, он  как
раз в нашем уезде и прячется. Кто знает.
     До Обручевки было уже  недалеко.  На  этой  улице  стояли  обыкновенные
деревенские хаты - и старые бревенчатые, и беленые мазанки. Носик, чтобы  не
молчать - это было для него невыносимо, - рассказывал о хозяевах тех  домов,
мимо которых они проезжали.
     - Вот тут,  -  показал  он  пальцем  на  чистенькую  мазанку,  -  живет
студент. Только теперь он не студент, а высланный из Петербурга.
     - А за что его выслали?
     - Бунтовал против начальства. А разве бунтовать полагается? Разве  оно,
начальство, их глупей, студентов? Ученые же  профессора.  Их  надо  уважать.
Скажем, вы, ваше благородие, и я. Вы вон лицей кончали,  а  я?  Три  зимы  в
школу ходил. Как же мне бунтовать против вас  или  против  своего  пристава?
Разве я вас грамотней, ваше благородие?
     - Да перестань ты, - не стерпел Богушевич. - Зарядил:  ваше  благородие
да ваше благородие.
     - А вон там, - пропустив мимо ушей его слова, показал Носик  на  другую
хату, - живет вдова. У нее трое сыновей. Двух осудили, и они пошли по  этапу
в Сибирь. Один - мешочник, другой - рыболов.
     - Как это "рыболов", - не понял Богушевич. - Рыбу ловит? Рыбак?
     - Нет,  на  воровском  языке  рыболовами  называют  тех,  кто   срезает
чемоданы с задков карет. Прицепится к задку, обрежет да тикать. А  мешочник,
или мешкопер - это уж самый последний, самый подлый вор:  он  у  крестьян  с
возов мешки и торбы крадет... Они же, все эти  каторжники,  воры  и  жулики,
говорят на своем языке. Неужто вас этому в лицее не учили?
     - Нет, не учили.
     - А знать надо, а то будете слушать,  что  они  говорят,  и  ничего  не
поймете. Я же вот знаю. - Носик самодовольно усмехнулся, расправил  плечи  -
хоть в этом почувствовал свой перевес над паном следователем. - Шкары -  что
такое? Не знаете. Штаны это. Кошелек - лапотник... Голубятники -  воры,  что
работают  на  чердаках.  Похоронщики  крадут  в  домах,  где   лежат   перед
отпеванием покойники. Марушники - на похоронах. Стекольщики  залезают  через
окна, а дворники входят с парадного входа... Мойщики обкрадывают  пассажиров
в поездах. Понтачи собирают толпу каким-нибудь скандалом и  очищают  карманы
раззяв. Клюквенники - церковные  воры.  Есть  и  хипесники,  те  обкрадывают
гостей своих полюбовниц. И еще есть разные...
     - Интересно, - сказал Богушевич, и ему действительно было интересно.
     - Послужите больше, все будете знать, ваше благородие.
     Обручевка отделялась от города болотом и  неглубоким  оврагом,  на  дне
которого поблескивало заросшее камышом и осокой  озерцо.  Впритык  к  озерцу
стоял тот самый дом  вдовы  коллежского  асессора,  где  должны  были  ждать
судебного  следователя  пристав  и  понятые.  Немного   подальше   виднелась
низенькая мазанка с одним оконцем  на  улицу;  вместо  двух  стекол  в  окне
висело какое-то тряпье. Богушевич уже был в этой нищенски убогой хате,  мало
похожей на человеческое жилье, и с облегчением подумал,