- Чтобы им ни дна ни покрышки, -  сказал  Микола.  -  Гоняют  нас,  как
зайцев, и загонят в западню. Пан Лемжа, загонят?
     Лемжа сделал вид, что не слышал вопроса. Стоял, прислонившись к  сосне,
сцепив  на  животе  длинные,  тонкие  пальцы.  По  профессии  он   музыкант,
композитор,  командиром  стал  недавно,  будучи   назначен   вместо   тяжело
раненного и оставленного  на  хуторе  у  добрых  людей  поручика  Вольского.
Богушевич, наблюдая за  ним,  ему  сочувствовал:  и  правда,  что  он  может
придумать. Отряд, за неделю уменьшившийся раза в четыре, измученный и  плохо
вооруженный, был мало пригоден для боевых операций. К тому же люди  все  еще
не могли оправиться от нанесенного им поражения. Никто из них, в  том  числе
и командир, не верил, что повстанцы  добьются  победы.  Восстание  затухало,
крестьяне, да и шляхта, не поднялись всем миром, как  думалось  вначале  его
руководителям.  Дворяне  на  своих  съездах  громко  заявляли   о   верности
царю-батюшке. Жестокие репрессии - смертные приговоры военно-полевых  судов,
каторга, конфискация имущества - сломили дух и волю многих, кто  поддерживал
восстание. И, понятно, Лемжа со своим крошечным отрядиком ничего не  сделает
и не придумает.
     Закинув  за  спину  ружье,  Богушевич  пошел  по  берегу  к   мельнице.
Шелестели под ногами опавшие листья, и было  приятно  слушать  этот  шелест.
Затон еще больше посерел, рябь перешла в небольшие волны с  белой  пеной  на
гребешках, заливавшие отмели.  Ветер  посвежел,  небо  быстро  темнело.  Лес
шумел пока что поверху, почти голые  уже  вершины  берез,  обогнав  в  росте
сосны  и  ели,  мотались  на  фоне  неба,  как  бы  пробуя  смести  с   него
сгустившиеся тучи. На востоке, откуда дул ветер, тучи были  низкие,  черные,
вот-вот хлынет на землю ливень. Воздух  потяжелел,  смолкли  птичьи  голоса,
попрятались козявки и мошки. Только над затоном  у  противоположного  берега
все еще кружились чайки, словно качали-колыхали  на  крыльях  эту  тревожную
тишину.
     Тяжело  было  и  на  душе,  трудно  стало  дышать,  стеснилось  сердце.
Тревожило предчувствие беды, а  какой  -  и  гадать  нечего:  каждую  минуту
из-под каждого куста можно ждать выстрела в  спину.  И  правда,  они  -  как
загнанные борзыми зайцы.
     Богушевич подошел к мельнице,  глядел  на  черную  воду  -  здесь,  под
вербами, она не зыбилась, не бурлила - увидел  свое  отражение:  изнуренный,
худой, небритый, в кепке с треснувшим козырьком,  в  пиджаке,  перехваченном
сыромятным ремнем, и порыжелых, обтертых о  ветки,  осоку,  сбитых  о  корни
сапогах.  Подумал  с  горькой  иронией:  "Освободитель,  вершитель  народных
судеб. А где же сам народ?" Жалко, очень жалко стало и себя,  и  тех  боевых
товарищей, которые еще на что-то надеются, и горько, до слез горько за  тех,
кто подвел уже черту своей жизни -  кто  спит  в  свежих  братских  могилах.
"Спят вечным сном в земле сырой бойцы - товарищи мои. За  волюшку,  за  край
родной сложили головы они..."
     И промолвил вслух:
     - А где эта воля? Как найти ее, как добыть? Оружием? Не нашли,  гибнем.
Словом? Может, и словом. - И снова выплеснулось из души: "Кто протянет  руку
мне, слепому, чтоб пошли мы вместе по дороге? Я устал бродить вдали от  дома
по камням, что в кровь мне ранят ноги. В кровь  мне  ноги  ранят  и  рождают
ненависть и злобу..."
     В  воде  что-то  громко  плюхнуло,  словно  камень  кинули.   Богушевич
вздрогнул от неожиданности,  невольно  схватился  за  ремень  ружья,  глянул
вниз, под ветви вербы - там только  круги  расходились,  не  сом  ли  играл?
Прошел по берегу к другому боку мельницы,  поглядывая  на  небо,  удивляясь,
что все не начинается дождь. Надеясь, что он и вообще не  пойдет,  никто  из
повстанцев  ничего  не  делал,  чтобы  в  случае  сильного  ливня  было  где
укрыться. Да и что им дождь после всего пережитого?
     "А правда, как мне быть  дальше?  Оставаться  с  отрядом  до  последней
минуты или вернуться домой - никто же в родных местах точно  не  знает,  где
был, чем занимался; не схватят. Может, и узнают, да не сразу. А там  подамся
куда-нибудь  подальше".  Второе  было  бы  самым  правильным,  так  и  разум
подсказывал. Но сердце говорило другое: нельзя покидать  товарищей  в  такое
время, это будет изменой.
     Богушевич знал, что этот мучительный вопрос стоит теперь  перед  каждым
повстанцем. Над ним же бьется и Лемжа, которому еще трудней и сложней,  ведь
в его власти судьба всего отряда.
     Порыв ветра ударил по вербе, под которой он стоял, хлестнул ветками  по
лицу, завихрил, закрутил чертовым колесом пожелтевшие, сухие листья,  поднял
столбом и кинул в воду. Упали первые капли. Богушевич  решил  спрятаться  от
дождя под елью, росшей на самой опушке, направился туда. Постоял,  подождал,
а дождь так и  не  полил.  Увидел  сквозь  деревья  в  глубине  леса  что-то
светлое, видно, поляна или  поле  начинается,  пошел  посмотреть.  Это  было
поле, неширокое, обрамленное деревьями, прижатое к  лугу  и  речке.  На  нем
невысокие  насыпи,  как  древние  курганы-могильники.  Интересно,  что  это?
Поглядеть бы. Может, и подошел бы к  этим  курганам,  да  услышал  невдалеке
мягкий конский топот, спрятался за дерево. По травянистой  дорожке  из  лесу
шел крестьянин, вел коня без сбруи. Конь - худущий, ребра торчат,  сивый  от
старости, с отвисшей нижней губой, - еле-еле переступал ногами, и хозяин  не
подгонял его.
     Крестьянин тоже заметил Богушевича, и  тот  перестал  прятаться,  вышел
из-за дерева. Приблизившись, крестьянин безучастно взглянул на него,  однако
поздоровался первым.
     - Ну, пришли, - сказал крестьянин коню и  остановился,  -  дальше  один
иди.
     Конь сделал два шага, стал, повернул голову к хозяину,  ощерил  желтые,
съеденные до десен зубы, хотел заржать, но из горла вырвался только  сиплый,
оборванный звук.
     - Ну, прощай, прощай, - похлопал хозяин коня по шее.  -  Иди,  послужил
мне верой и правдой, ты уж прости, что доставалось порой от меня, прости...
     И конь пошел, низко, почти к самой земле опустив  голову.  Тяжело  было
ему идти, ноги едва переступали, зад заваливался  в  стороны,  и,  казалось,
что не удержат ноги коня, вот-вот упадет.
     - Помирать пошел, - объяснил крестьянин Богушевичу. - Все  наши  лошади
сыздавна туда помирать идут. Как почуют смерть, так  и  идут  сами.  Там  их
потом и закапываем.
     А конь уже был посреди  дороги,  ведущей  к  лошадиному  кладбищу,  шел
прямо, ровным, тяжелым ходом, ни разу ни хвостом, ни головой не мотнул -  не
хватало сил.
     - И что же, вы до сих пор на нем ездили? - спросил Богушевич.
     - Какое там - ездил.  Скажешь  тоже.  Днем  сам  пасся,  а  ночевал  во
дворе... Может,  закурить  хочешь?  -  сменил  он  разговор,  достал  кисет,
кремень, огниво, трут. - Небось мох куришь?
     Крестьянин, конечно, догадался, что за  парень  с  ружьем  стоит  перед
ним, однако  сказать  об  этом  не  отваживался,  делал  вид,  что  ему  это
безразлично. Остерегался, боялся, как бы не поплатиться.  Богушевич  взял  у
крестьянина  жменю  табака  -  товарищи  скурят  -   и   попросил   принести
чего-нибудь поесть. Крестьянин почесал в затылке - извечный  мужицкий  жест,
когда приходится над чем-нибудь задуматься, помычал, крякнул, сказал:
     - Да оно и не жалко поделиться, так ведь надо в деревню идти, а  оттуда
нести у всех на глазах. Люди увидят. Что тогда?
     - А деревня далеко?
     - С версту будет.
     - А до Сувалок?
     - Далеко, верст пятнадцать с гаком. Ты туда иди, в Сувалки, там  народу
много, схоронишься среди людей, никто и знать не будет, кто ты.
     Мужик хитрый:  сочувствует,  жалеет,  но  и  боится.  А  может,  просто
жадный. Захотел бы - принес бы чего-нибудь поесть, никто из соседей  к  нему
в сумку не полезет. Крестьянин  сунул  руку  в  карман,  неторопливо  достал
несколько монет, пересчитал и протянул их Богушевичу.
     - Вот, хлопец, тебе полтина, возьми. В шинок сходишь.
     Богушевич деньги взял, поверил, что  тот  дал  их  от  чистого  сердца,
отдал все, что было с собой, значит, не жадный он, просто боится.
     - Спасибо,  -  сказал  Богушевич  растроганно,   -   может,   доведется
встретиться, верну долг.
     - Да какой это долг... В Сувалки иди. Туда ваших уже прошло много. -  И
перевел глаза на коня.
     Конь уже добрался до лошадиного кладбища, стоял,  словно  одеревенелый,
словно уже сдох вот так, стоя.
     - Ты видел, как помирают кони? - спросил крестьянин. - Стоит,  стоит  и
падает  -  сперва  на  передние  колени,  это  он  молится  так   по-своему,
по-лошадиному. Потом валится на бок, подберет под себя ноги и лежит.  Голову
вверх тянет; как голову положит, так тут уж сразу помрет...
     - А шкуру сдерете?
     - Да что я - цыган? Сколько конь прослужил, а я  шкуру  с  него  сдеру.
Может, хвост обрежу да гриву на помазки.  -  Глянул  на  небо  и  сказал:  -
Развеется, стороной пройдет. Ну и  ладно,  надоели  дожди.  -  Повернулся  к
Богушевичу. - Хлопец, я пошел, а ты тут не сиди. В Дербаях  войска.  Окружат
лес и... Ну, прощай, всего тебе доброго. - И  зашагал,  оглядываясь,  не  на
Богушевича, а на коня, который так и стоял неподвижно.
     "Спасибо на добром слове, - подумал Богушевич. -  Пусть  и  тебе  будет
хорошо за то, что хоть жалеешь нас, сочувствуешь".
     К своим возвращался быстрым шагом, а то еще подумают, что сбежал.
     Повстанцы кто сидел, кто лежал.  Збигнев  спал.  Лемжа,  подперев  щеки
ладонями, упершись локтями в колени, дремал, а может, просто задумался.  Кто
не спал - молчали, видно, так ни к какому решению и  не  пришли,  не  знали,
что делать дальше. Не возникло никакого плана и у командира, раз так  сидел.
Богушевич опустился на землю возле Лемжи, толкнул его:
     - Ну, что? - отозвался тот, не поднимая головы.
     - Закури, если хочешь. Табаком разжился.
     - Ты куда ходил? - подозрительно взглянул на него Лемжа.  -  Где  табак
взял?
     - Крестьянина встретил на опушке. - И передал  разговор  с  ним  и  его
совет идти в Сувалки. - Сказал, что туда уже много наших прошло.
     Лемжа скрутил цигарку, прикурил от  своего  огнива,  пыхнул  раз-другой
дымом, сказал:
     - Я и сам так решил: пойдем туда. Пусть люди  еще  немного  отдохнут  и
пойдем.
     Небо по-прежнему было темным, по нему плыли густые, низкие тучи,  ветер
налетал  порывами,  кроны  деревьев  все  так  же  тревожно  шумели,  роняли
последнюю мертвую листву. Было как летом перед грозой. Напряженное  ожидание
дождя, бури раздражало нервы. Зреет, зреет эта  грозовая  буря  и  никак  не
разразится. Пусть бы уж полило, загремело,  лишь  бы  не  угнетало  так,  не
пугало, не нервировало. И вот, как летом -  диво  для  осенней  поры,  -  на
востоке блеснула молния и, похоже было,  тихонько  раскатился  гром.  Ветер,
словно в  ответ  грому,  покрепчал,  вырвался  на  затон,  взбаламутил  воду
пенистыми белыми волнами, закрутил воронками.
     "Вот так зрел и гнев народный, - думал Богушевич, - так сгущались  тучи
народного возмущения: вот-вот громыхнет, вспыхнет  пожар  восстания,  каждый
город,  деревня,  хутор,  лес,  дорога  станут  крепостью,   зашумит   гроза
революции,  смоет  всю  грязь  и   зазеленеет   свободная   земля   богатыми
всходами... Не загремело - порокотало, посверкало то тут, то  там,  не  было
настоящей очистительной бури..."
     - Переждем дождь, - сказал Лемжа, - и в путь.
     - Да не будет дождя, - раздраженно возразил Богушевич, - не  разродится
небо. Пошли сейчас.
     Ему надоело сидеть, встал, прошел к опушке, к плотине.  От  нее  дорога
уходила в еловый  лес,  словно  в  черный  туннель,  в  нору:  она  казалась
зловещей, будто вот-вот оттуда выскочит что-то страшное. Богушевич  невольно
вздрогнул, приостановился. Почему остановился, сам не знал - испугался  этой
дороги в  ельник.  Словно  что-то  невидимое  преградило  путь,  не  пустило
дальше. Он стоял, охваченный  непонятным  оцепенением,  тревогой,  ощущением
опасности,  обернулся  и  увидел,  что  по  плотине  бежит  та  самая  яркая
девчушка. Бежит и оглядывается назад. Ясно, бежала сюда не просто  так.  Все
внимание Богушевича переключилось на девочку, которая была уже  так  близко,
что он видел, как мотается ее белая косичка. Богушевич пошел по  плотине  ей
навстречу, но услышал крик Лемжи:
     - Франек, не выходи на открытое. Возвращайся.
     Как только девочка сбежала с плотины в лес, все  к  ней  кинулись.  Она
запыхалась и вспотела от бега.
     - У нас на хуторе уланы. Много их, уланов. Спрашивали у отца,  где  тут
разбойники...
     - Разбойники? Сами они  разбойники,  монголы!  -  крикнул  Збигнев.  Он
проснулся  и  тоже  стоял  среди  повстанцев.  -  Скажи  им,  что  сами  они
разбойники.
     - Пан, я так не скажу, - покрутила головой  девчушка.  -  Они  спросят,
кто меня научил так сказать...
     - Что они делают? - спросил Лемжа.
     - Поили коней, сами обедали. И поедут сюда по плотине. Сказали -  будут
искать разбойников. Сказали, что они где-то тут в лесу шастают.  Все,  паны,
я пойду домой.
     И пошла тихонько, спокойно, теперь уже не было нужды спешить.
     - Боже милостивый! - вскрикнул Лемжа. - Только бы  не  догадались,  что
она к нам бегала. Это она не  сама,  отец  с  матерью  послали.  Что  делать
будем, панове?
     - Быстрей уходить, быстрей уходить! - потряс  кулаком  Збигнев.  -  Они
нас окружат и перестреляют, как куропаток. Я уже это видел.
     - Молчать, - неожиданно вскинулся на него Лемжа. - Пся крев...
     Микола дернул Збигнева за руку, сказал:
     - У тебя два уха, один рот. Потому ты два раза послушай, а  потом  один
раз скажи. Помолчи.
     Лемжа был молод  и,  как  свойственно  молодым,  на  которых  возложена
большая ответственность, дана власть  над  людьми,  самолюбив,  считал,  что
всякое возражение затрагивает его честь командира, а потому в таких  случаях
старался быть решительным и строгим.
     - Если ты, Збигнев, еще раз поднимешь панику,  -  сказал  он,  стараясь
говорить как можно суровей, - я прикажу тебя... расстрелять.
     - ...мать твою, - выругался Збигнев, но замолчал и со злобной  усмешкой
следил за Лемжей. В этот момент он был бы не прочь,  чтобы  вышло  все  так,
как он предупреждал - пусть бы  окружили  отряд  и  первым  убили  Лемжу.  -
Давай, давай, решай... Только - что решишь?
     - По запруде они пойдут колонной, - начал говорить  Лемжа,  -  колонной
по двое. Растянутся. И мы им дадим бой. Кто не согласен?
     Молчали, но Лемжа счел это молчание  знаком  несогласия.  Лицо  его  от
обиды и злости перекосилось, палочки-усы тоже - один задрался вверх,  другой
опустился вниз. Увидел злорадную усмешку Збигнева, вскипел, вспылил.  Однако
гнев свой направил на всех вместе.
     - Так что - побежим? Шмыгнем, как  мыши,  в  лес?  В  кусты  спрячемся?
Тогда зачем у вас в руках оружие?
     Микола выступил вперед, сказал:
     - Ну, попукаем мы из своих ружей, покажем, что мы тут -  ловите  нас!..
А потом все равно побежим.  -  Но  увидев,  как  побелело  лицо  Лемжи,  как
вцепилась его рука в рукоятку пистолета, пошел на  попятный,  отступился  от
сказанного: - Ну, коли все за это, так и я согласен...
     Лемжа стал называть каждого по имени и спрашивать, что тот думает.  Все
соглашались с командиром. Спросил и Богушевича. Тот  не  спешил  с  ответом,
понимал, что свой резон есть и  у  командира,  и  у  тех,  кто  против  боя.
Действительно,  хватит  прятаться,  пусть  не  думают,  что   с   восстанием
покончено,  пусть  усмирители  не  чувствуют  себя  как  на   увеселительной
прогулке. Но бой -  это  кровь,  своя  кровь,  а  кто-то  из  них  и  жизнью
поплатится. И оторвутся ли потом от погони?
     Додумать ему не пришлось. Над обсаженной деревьями дорогой,  идущей  от
хутора, поднялась пыль.  Сперва  только  эта  пыль  и  была  видна.  Лошадей
различили, когда голова колонны уже приблизилась  к  затону  и  повернула  к
плотине.
     - Панове, товарищи! Да не коснется страх  наших  сердец!  -  с  пафосом
сказал Лемжа. - Встретим их огнем.  По  запруде  они  сюда  не  пройдут.  Не
послушаете меня - один пойду в бой.
     Послушали. Зашевелились, поснимали с  плеч  ружья,  у  кого  они  были,
подоставали пистолеты из-за поясов.  Стали  за  деревья,  нацелили  дула  на
плотину. Двое повстанцев пробежали по плотине шагов двадцать, спрятались  за
вербами. Им двоим надо было стрелять первыми. Богушевич тоже стал за  сосну,
ружье положил на сук, приклад прижал к плечу. С  этого  места  плотина  была
видна до самого конца. Ветви посаженных вдоль всей плотины верб укрывали  ее
шатром. Второй раз Богушевич вот так ждет в засаде противника. Тогда  первым
в дозоре ехал веселый казак с пшеничным  чубом.  Он,  тот  казак,  и  теперь
перед глазами.
     В этом дозоре были не казаки, а уланы. Группа небольшая, она  и  примет
на себя огонь повстанцев. Подвергшись обстрелу, уланы, ясно же,  не  кинутся
вперед по узкой запруде, а побегут назад. И пока  объедут  затон,  повстанцы
успеют отойти в лес и скрыться. По лесу на лошадях  вдогонку  не  поскачешь.
Так думал Богушевич, так думал и Лемжа, и с ним  теперь  были  согласны  все
остальные.
     Дозорные ехали гуськом по двое - как позволяла ширина  плотины.  Гнедые
лошади вздергивали головы, мотали  ими.  Они  все  ближе  и  ближе,  уже  на
середине плотины. Уланов в дозоре -  десять,  основная  колонна  еще  только
подходит к хутору.
     Богушевич ждал, когда выстрелят  те,  кто  притаился  за  вербами.  Они
выстрелили одновременно. Одна пуля  попала  в  коня,  конь  встал  на  дыбы,
рухнул на колени и свалился на бок, придавив  ногу  улана.  Выстрел  второго
повстанца  убил  конника,  ехавшего  рядом  с  тем,  который  никак  не  мог
выбраться из-под коня. Убитый стал сползать с седла вниз, но не сполз,  ноги
зацепились в стременах, а конь отпрянул в сторону и поскакал назад с  убитым
седоком  на  спине.  Затрещали  ружья  остальных   повстанцев,   стрелял   в
кавалеристов и Богушевич.
     Не получилось так, как думали. Уланы не повернули коней, а спешились  и
стали отстреливаться. Лошади сами, без седоков, помчались по запруде  назад.
Шмякнула  пуля  о  ствол  сосны,  возле  которой  стоял  Богушевич,   другая
свистнула над головой.  Он  укрылся  за  деревом,  прижался  к  нему  боком,
зарядил ружье, стрелял туда, под вербы,  где  залегли  уланы.  Раненый  конь
заржал отчаянным, смертным криком и стих. А улан все никак не мог  выбраться
из-под него, упирался руками лошади  в  спину  и  наконец  высвободил  ногу.
Однако встать, видно, не мог и пополз к вербе, прячась за лошадь.
     В этот момент его и достала пуля. Улан оглянулся  назад,  вытянул  шею,
чтобы увидеть, кто  же  это  в  него  стрелял,  несколько  секунд  глядел  с
перекошенным, жалобным лицом на лес, туда, откуда раздался выстрел, и  вдруг
повалился, лишившись последних сил, застыл. Остальные уланы,  отстреливаясь,
отступали.
     - Ага, получил, - подбежал к Богушевичу Лемжа. - Это я его, я! -  махал
он пистолетом в ту сторону, где лежал убитый. - Вот  как  мы  их  встретили.
Вот как. Побежали, как зайцы. Они побежали, а не мы... - Он  был  возбужден,
на  худых  щеках  пламенел  лихорадочный  румянец,  глаза  горели   нервным,
нездоровым блеском. Лемжа не прятался за деревьями,  как  другие  повстанцы,
даже тогда, когда близко свистали пули, и не стоял на  месте,  перебегал  от
одного бойца к другому, считал, что он, как командир, должен быть на виду.
     Микола не стрелял, у него не было ружья. Он лежал на  земле,  время  от
времени приподнимался на руках, оглядывался на своих и  радовался,  что  все
пока живы.
     Возбуждение и боевой дух охватили не только Лемжу,  а  многих:  вот  же
маленький отряд, а дал бой неприятелю, выиграл его и  на  месте  стычки  два
убитых улана и лошадь...
     Стрельба стихла, уланы на том конце плотины сели верхами,  помчались  к
хутору.