зъезжались по хуторам.  Шли  из  церкви  с  вечерней
службы и в церковь - кто за чем. Шли  женщины  в  баню  с  тазами,  ведрами,
вениками - сегодня там женский  день.  Барышни  с  кавалерами  выбрались  из
домов на прогулку, потянулись  в  городской  сад,  где  каждый  вечер  играл
духовой оркестр. Под Конотоп на лето приехала артиллерийская часть,  офицеры
были  желанными  гостями  во  многих  мещанских  домах,  особенно  там,  где
засиделись невесты на  выданье.  Богушевича  догнали  солдаты-оркестранты  в
белых рубахах во главе с  капельмейстером.  Музыканты  спешили  в  городской
сад. Нафабренные, длинные, с загнутыми вверх  кончиками  усы  капельмейстера
были похожи на рожки. Начищенные  инструменты  ослепительно  сияли  в  лучах
заходящего солнца. Ударили колокола Вознесенской церкви  -  солдаты  как  по
команде перекрестились.
     Встретились  мастеровые  с  паровозоремонтного  завода  в   замасленных
пиджаках и фуражках. Двое вели под руки третьего, а  четвертый,  немного  от
них отстав, пел частушки, окая - видно, приезжий, откуда-то из России:

                          Ты папашенька родной,
                          Давай поделимся с тобой.
                          Тебе лошадь и корова,
                          Мне далекая дорога.
                          Тебе плуг и борона,
                          Мне чужая сторона.

     Все четверо мастеровых были сильно навеселе.
     Прогулка успокоила,  утомила,  голова  проветрилась,  посвежела,  а  от
этого и настроение поднялось. Богушевич представлял, как скоро встретится  с
дочкой Туней, как будет качать ее на руках, а она станет  лопотать,  хватать
его за усы, подпрыгивать у него на коленях. Жена  Габа,  как  всегда,  будет
говорить со счастливой материнской  улыбкой:  "Франек,  она  же  тебе  брюки
запачкает, по двору бегала, пусть сандалики снимет". А Туня, дергая отца  за
усы, зазвенит звоночком: "Папа - котик, мяу, мяу..."
     Улыбнулся Богушевич и так бы с улыбкой  и  пришел  домой,  если  бы  на
Варваринской улице не догнал людей, которые вели  захлестнутую  веревкой  за
шею корову. Вел сотский, следом шел  урядник  Носик,  сбоку  от  него  часто
перебирала  босыми  ногами  маленькая  девочка,  а  с  другого  бока   шагал
крестьянин в широких синих шароварах, полотняной рубахе и картузе.  Сотского
Богушевич узнал - он из недалекой  пригородной  деревни,  -  догадался,  что
корову отняли у этого крестьянина.
     - Пан урядник, - говорил  крестьянин,  -  да  ведь  она,  животина,  не
виновата. Дети без молока останутся. - Повторял, видно, то, что говорил  всю
дорогу, повторял упорно, тупо,  уже  не  надеясь,  что  урядник  вернет  ему
корову.
     Носик молчал, хмурился и сотский, придав лицу серьезную официальность.
     - Так заплачу я штраф. Вот пришлет мне брат гроши с шахты,  и  заплачу.
Он шахтер, а шахтеры богато грошей получают... Зачем корову-то  забирать?  -
Бедолага то снимал картуз, когда  оборачивался  к  уряднику,  то,  замолчав,
снова  надевал.  Крестьянину  лет  тридцать  с  небольшим,   темные   волосы
подстрижены в кружок, надо лбом торчит чуб. Девочка то и  дело  подбегала  к
корове и отгоняла веткой мух от вымени и морды.
     - Дяденька, - говорила она, - она ж еще не доена.
     Носик и сотский  не  отвечали,  видно,  надоело  отвечать.  Носик  лишь
недовольно и строго  оглядывался  на  хозяина  коровы.  Заметив  Богушевича,
идущего  следом,  урядник  козырнул   ему,   остановился.   Остановились   и
остальные.
     - Вот, ваше благородие, по суду забираем животину, -  нашел  он  нужным
объяснить, что происходит. -  Конфискуем  корову  за  неуплату  штрафа.  Все
сроки прошли. - Достал трубку из кармана мундира, спички, чиркнул спичкой  о
колено, закурил. Девочка нарвала у забора в подол травы, дала корове.
     - А за что оштрафовали? - спросил Богушевич, глядя, как девочка  кормит
корову.
     - Этот Иванюк - знатный вор. В  лесу  помещицы  Глинской-Потапенко  дуб
украл.
     - Так я ж на кадки, на  бочки.  Бондарь  я.  А  кадки  только  из  дуба
добрые. Сосна да елка не годятся. В сосновой капуста  смолой  припахивает...
Я только один дубок и привез. Что ж это за бондарь, у которого клепки не  из
чего делать.
     - Молчи, - погрозил ему пальцем Носик. - На суде у мирового  надо  было
оправдываться. У него при обыске дубовые бревна нашли, ваше благородие.
     - Да какие то бревна, чурбачки вот такие, - показал  Иванюк  руками  их
длину. - А штраф присудили большой. И дуб забрали, и  клепки  забрали.  Коли
не забрали бы, бочек наделал бы, продал, штраф тот  и  выплатил  бы.  Сейчас
бочки-то покупают - осень. А теперь вот и корову забрали.
     - Молчать. Заплатишь штраф - получишь корову. Понятно?
     - Так дети ж без молока, трое. Как же им без молока?
     - А не воруй. Надо было купить дуб.
     - Купить... Это вам казна жалованье платит. А я на  что  куплю?  А  без
молока никак. Жинка хворая, молока  нет,  а  младшенькому,  Грицьку,  сиську
сосать  надо.  Коровкиным  молоком  и  кормили  Грицька.  Пан  господин,   -
повернулся Иванюк к Богушевичу. -  Разве  это  по  справедливости  -  корову
забрать за штраф?
     - Это про какую Потапенко вы сказали? - спросил Богушевич у  Носика.  -
Что в Корольцах живет?
     - Та самая. Сын ее с вами служит.
     - Так это же далеко отсюда. Неужели он туда в лес ездил?
     - Нет.  Пани  Потапенко  тут  неподалеку,  возле  Подлиповки,  хутор  с
дубравой купила, так он в той дубраве срубил.
     Хотя Богушевич и словом не заступился  за  Иванюка,  тот  почувствовал,
что он жалеет его, да к тому же, видно, принял его  за  важного  барина.  Он
поклонился Богушевичу, снял картуз.
     - Пан господин, - начал просить он,  -  деткам  помогите.  Грицько  без
молока. Проклятая хвороба к жинке прицепилась. А я вам бочонков для  огурцов
понаделаю.
     Стоял, мял картуз в руках, глядел с надеждой в глаза  Богушевичу,  ждал
ответа. А девчоночка, обнимая корову за шею, разговаривала  с  ней,  называя
странным, не коровьим именем Филатка.  Потом  попросила  у  сотского  повод,
сказала, что сама поведет корову. Сотский не дал.
     - Пан господин, - снова  обратился  к  Богушевичу  Иванюк,  -  упросите
помещицу, пусть простит, я ей потом штраф отработаю.
     - Молчи, бестолочь, - сказал ему  Носик.  -  Штраф  не  помещице,  а  в
казну. Помещице само собой за три дуба заплатишь.
     - Какие то дубы? Жердинки. Дубы...  Кабы  дубы  были,  знаешь,  сколько
клепок бы вышло. А штраф я ужо заплачу. Тридцать рублей. Нет у  меня  сейчас
грошей. Вот брат с шахты пришлет.
     Богушевич понял, что корову отобрали по  приговору  мирового  судьи.  А
когда приговор вступает в действие, он имеет силу закона. Однако  надо  было
как-то помочь этому несчастному бондарю, не мог же он просто  махнуть  рукой
и идти дальше. Только чем помочь? Нет у него, у Богушевича,  ни  власти,  ни
права,  скажем,  приказать,  чтобы  вернули  корову.  И  денег  нет,   чтобы
заплатить за бондаря штраф. А корову эту  отведут  на  полицейский  участок,
подержат определенный срок и продадут с молотка.
     - Мы пошли, - сказал Носик, - не Иванюку - Богушевичу.
     Богушевич  молчал,  стоял,   ссутулившись,   глядя   на   девочку,   не
перестававшую отгонять от коровы мух. Он тронулся с места, чтоб  идти  своей
дорогой, и увидел, как застыло и помрачнело лицо Иванюка.  Нужно  было  дать
ему хоть какую-то надежду, как-то успокоить, и Богушевич сказал:
     - Я поговорю с сыном Глинской-Потапенко, он  что-нибудь  сделает.  -  И
пошел, уставившись в землю,  ни  разу  не  оглянувшись.  Возле  своего  дома
остановился, постоял и решительно повернул  назад  -  направился  к  Алексею
Потапенко.
     Потапенко дома не было. Нонна, сидевшая во дворе на  лавочке,  сказала,
что он где-то ходит с ее мужем. Где он мог быть? Скорее  всего,  искать  его
надо  или  в  доме  суженой  его,  Леокадии,  или  в  каком-нибудь  питейном
заведении,  куда  Потапенко  частенько  наведывался.  Потому   Богушевич   и
заглянул по дороге на всякий случай в трактир Фрума.
     Трактир был полон людей. Хозяин, Лазарь Фрум, толстый лысый  флегматик,
стоял за стойкой и наливал  из  штофа  водку.  Руки  у  него  густо  поросли
волосами, и Фрум даже не замечал, что по локтю у него  ползает  оса.  Увидев
судебного следователя, Фрум  приветствовал  его  широкой  неживой  китайской
улыбкой, когда улыбаются не лицо и глаза, а одни  губы.  Рукой,  по  которой
ползала оса, Фрум указал на незанятый столик. Зайдя  с  улицы  в  полутемное
помещение, Богушевич не мог сразу  разглядеть,  тут  ли  Потапенко,  поэтому
некоторое время озирался вокруг, вглядывался в  тех,  кто  сидел  во  втором
"чистом" зале. Услышал, как оттуда его позвали:
     - Пан Франтишек, прошу сюда!
     Звал Потапенко. Богушевич подошел. Рядом с Алексеем за  столиком  сидел
Соколовский в одной рубахе-косоворотке; пиджак висел на стуле. В  зале  было
душно. На столе перед ними графин с водкой, рюмки,  закуска.  Богушевич  сел
за стол. Потапенко  схватил  графин,  наполнил  пустую  рюмку,  с  пристуком
поставил ее перед Богушевичем.
     - Молодец, что зашел. Люблю с тобой в компании посидеть. Ну, хлопнем.
     Богушевич рюмку взял, но выпить не спешил, разглядывал  народ  в  зале;
было тихо, только стукали вилки да звенели рюмки. Люди еще не  напились,  не
дошли до  того  состояния,  когда  хочется  излить  душу,  перекричать  всех
остальных. В углу, с боку  от  стойки,  увидел  скрипачей  -  двух  цыган  и
старого-престарого еврея с белыми как  снег  пейсами.  Музыканты  Богушевичу
знакомы, давно тут играют. А вот цыганку  он  увидел  впервые.  Ей  лет  под
сорок. С длинными, густыми,  угольно-черными  волосами,  в  красной  юбке  и
красной же тесноватой ей кофте, цыганка сидела  на  табурете  и  держала  на
коленях бубен. Значит, она тут танцует. Музыканты ждали заказов.
     - Ну, выпей же, - напомнил Потапенко Богушевичу.
     Потапенко был пьян, лицо красное, потное. Любитель  просиживать  вечера
в трактире, он мог за один вечер  прокутить  месячное  жалованье,  не  жалея
кинуть червонец под ноги такой вот цыганке-танцорке. Пил и  гулял,  конечно,
не один, а в компании, без компании  и  гульба  не  гульба.  Пропив  деньги,
писал потом слезные письма матери,  просил,  чтобы  выслала  хоть  несколько
рублей. Вот и в этот вечер решил гульнуть. Поднял полную рюмку, потянулся  с
ней который  уже  раз  к  Богушевичу,  крикнул  Фруму,  чтобы  принесла  еще
графинчик водки. Дочка хозяина Мира, толстая, еще большая флегма, чем  отец,
принесла вместе с водкой горячую  сковороду  с  жареной  колбасой  и  салом.
Потом начала расставлять разную закуску -  малосольные  огурцы,  круг  сыра,
яблоки, жареную курицу, поросятину.  Запах  жареной  колбасы  ударил  в  нос
Богушевичу, аж живот свело судорогой - почитай,  день  без  обеда  пробегал.
Богушевич отпил из рюмки, накинулся на еду.
     - Милая сударыня, - положил Потапенко ладонь на руку  Миры,  -  бутылку
красного лафита для цыганки. Скажете - от меня презент.
     - Она замужем, - сказала Мира. - Ее муж - вон тот, усатый скрипач.
     - Ну и что ж. Скажи - от любителя цыганской пляски.
     Соколовский тоже немного выпил и закусил яблоком. Левой  рукой  он  все
время теребил бороду. Борода не холеная, ни разу, видно, не стриженная,  как
растет, так и растет, точно у какого-нибудь  старовера-хуторянина.  Лохматые
баки соединялись с бородой и были как бы ее продолжением.  "И  чего  это  он
так зарос? - удивленно подумал Богушевич еще при первом с ним знакомстве.  -
Под мужика подделывается? Теперь это модно среди интеллигентов".
     А Потапенко снова всем налил, просил выпить,  угощал,  говорил,  словно
оправдываясь, что теперь только и погулять, по трактирам походить,  пока  не
оженили, не  надели  узду  с  удилами.  Мучила,  терзала  нависшая  над  ним
женитьба, утрата холостяцкой воли. Похвалил Богушевича и Соколовского,  хоть
и женатые, а в трактир заходят,  молодцы,  не  сидят  у  жен  под  каблуком.
Богушевич  и  Соколовский  рюмки  поднимали,  да  пить  мало  пили,  изредка
перекидывались словами.
     Мира вышла из-за стойки с подносом, на котором  стояла  нераспечатанная
бутылка лафита, и, поставив ее перед цыганкой на табурет, сказала ей  что-то
и  показала  взглядом  на  Потапенко.   Цыганка   отдала   бутылку   усатому
цыгану-скрипачу, встала и низко поклонилась в сторону, где сидел Потапенко.
     Потапенко расплылся в улыбке,  вскочил,  приложил  к  груди  обе  руки,
ответил таким же поклоном, потом хлопнул два раза в ладони и крикнул:
     - Капельмейстер, сюда!
     Вскочил "капельмейстер", дряхлый, тщедушный, с белыми  пейсами,  мелкой
трусцой прошаркал к  столику,  стал  перед  ним,  прижав  к  плечу  скрипку,
приготовился играть. Ленивой, развалистой  походкой  подошли  остальные  два
скрипача.
     - Слушаем вас, паны, - сказал старик. - Цыганочку?
     Богушевич положил руку на  плечо  Потапенко,  сжал,  чтобы  тот  сел  и
ничего не заказывал. Да где там, Потапенко уже закусил удила,  не  удержишь,
не уговоришь.
     - Цыганочку! - крикнул он.
     - Глаша, сюда! - позвал цыганку старик.
     Глаша  подошла  так  же  неторопливо  и  лениво,  как  цыгане-скрипачи,
изгибая стан и гордо выставив  грудь.  На  ее  губах  играла  завлекательная
улыбка, красная с множеством оборок юбка колыхалась, обтекая  крутые  бедра.
Старый  "капельмейстер"  поднял  смычок,  кивнул  цыганам,   и   те   дружно
приставили к плечу скрипки. Глаша протянула к Потапенко руку ладонью  вверх,
пошевелила  пальцами.  Потапенко  полез  в  карман,  вытащил   из   кошелька
червонец, поднял его над головой напоказ всему  залу,  затем  хлопнул  своей
ладонью с червонцем по Глашиной руке.
     - Глаша, цыганочку с песней!
     Заиграли  скрипки,  ударила  кулаком  в  бубен  Глаша,  пошла,   пошла,
пристукивая каблучками,  затрясла  грудями,  монистами,  взметнула  подолом,
оголяя смуглые без чулок ноги. Угольные волосы волнами  вздымались  с  плеч,
невесомо плыли в воздухе. Все быстрей и быстрей играли  скрипачи,  все  чаще
отбивала каблуками  Глаша,  вскрикивая  что-то  по-цыгански...  Не  выдержал
Потапенко, вышел из-за стола,  тоже  начал  молотить  ногами,  подскакивать,
хоть и  не  в  лад,  но  быстро  задохнулся,  вспотел,  остановился  и  лишь
покачивался, стоя на месте, - этакий пузанчик, располневший не по  годам,  -
да шевелил поднятыми над головой руками.
     - Хватит, - сказал ему Богушевич. А  Соколовский  бесцеремонно  ухватил
его за полу пиджака и усадил на стул.
     - П-пардон...  Прошу  про-щения,  -  начал  извиняться   Потапенко,   -
понимаю, что неприлично. Мужик я, сам знаю, гувернантками  не  учен.  Батька
кнутом учил...
     - Мужик не транжирил бы так деньги, червонцами не раскидывался бы.
     А скрипачи играли, Глаша плясала,  хоть  и  не  во  всю  силу,  берегла
себя - вечер еще только начался, плясать придется еще не  раз.  Соколовский,
подперев  руками  подбородок,  с  усмешкой  смотрел   на   "капельмейстера",
который, казалось, слился со своей скрипкой, был не хозяином ее,  а  частью,
придатком. Низенький, горбатенький, как гномик, он  еще  больше  ссутулился,
играя, и притопывал в такт своей игре почти детской ногой.
     Разомлевший от  пьяного  довольства,  Потапенко  развалился  на  стуле,
отодвинув его от стола; раскрасневшееся лицо лоснилось и сияло от счастья  -
не для кого-нибудь, для него играют скрипачи и пляшет эта пригожая цыганка.
     "Лихо же ты вышвырнул  червонец,  -  подумал  Богушевич,  -  а  бондарю
Иванюку эти деньги корову спасли бы". Хотел об этом  сказать  Потапенко,  да
что он сейчас поймет  пьяный,  и  Богушевич  продолжал  смотреть  на  Глашу.
Плясала она легко, красиво, однако сдержанно, без того  буйного  размаха,  с
которым обычно пляшут цыгане не за  плату,  а  для  себя.  А  Глаша  плясала
напоказ и, конечно, заученно - зарабатывала деньги. И все же ее пляска  была
хороша.
     Внезапно у Богушевича заныло сердце. Не боль его коснулась, то  затлела
давно  погасшая  тревога  и  вот  уже  охватила  всю  грудь,  залила  острым
беспокойством.  Стал  думать,  что  затаилось  в   душе,   что   могло   так
растревожить. Память старалась что-то подсказать, казалось - отгадка  совсем
рядом.  Понимал,  чувствовал,  что  цыганка,  ее  пляска,  бубен,   перестук
каблучков  что-то  ему  напоминают  и,  разжигая  давнюю  тревогу,  помогают
вызвать из былого то, что случилось с ним в далеком прошлом...
     Вспоминал, вспоминал, да так ничего и не вспомнил.
     Скрипачи,  наконец,  перестали   играть,   поклонились   всему   столу.
Поклонилась  и  Глаша,  чмокнула  Потапенко  в  голову  и  той  же   ленивой
медлительной походкой вернулась на свое место. Захлопали в  ладоши  сидевшие
в  зале,  и  Богушевич,  приглядевшись,  многих  узнал.  Были  тут  знакомые
чиновники,  учителя  гимназии,  отставной  жандарм,  земский  врач,   регент
соборной церкви, священник - отец Паисий. За отдельным столиком  сидели  три
поручика-артиллериста из  Черниговской  части,  расквартированной  здесь  на
лето. Одним словом, конотопский высший свет. Простой народ  сюда  заглядывал
редко, есть более доступные трактиры.
     В  зале  стало  тише,  музыканты  отдыхали,  говор   умолк.   Потапенко
выпрямился,  придвинулся  к  столу,  поставил  локти  на  скатерть,  стиснул
ладонями щеки. Похоже было, что он протрезвел, взгляд его прояснился.
     - Алексей, - спросил Богушевич, - ты покончил с делом о краже?
     - Даю честное слово, завтра с утра возьмусь. Все будет чин по  чину,  -
приложил он руки к груди. - А то  и  сейчас  встану,  пойду  к  купцу...  Не
верите? Пойду... А там у купца такая Гапочка... Эх, кабы моя воля...
     - Помилуй, братец, - засмеялся Соколовский,  -  ты  разве  не  вольный?
Какая еще тебе воля требуется?
     - А про Гарбузенко Леокадию забыл? Уже и  свадьба  готовится.  Меня  же
женят без меня. - И тихонько запел услышанную где-то припевку:  -  Без  меня
меня женили,  дуру  толстую  взяли,  лучше  б  водкой  напоили,  по  деревне
провели...  А,  давайте  еще  выпьем.  -  Он  налил  в  рюмки  Богушевича  и
Соколовского, свою же пустую прикрыл  ладонью,  сам  почувствовал,  что  ему
хватит.
     Богушевич и Соколовский слегка чокнулись рюмками, выпили. Закусывали  и
перебрасывались словами просто так, чтобы не молчать, хотя обоим хотелось  -
и каждый из них это знал - поговорить о чем-то  более  серьезном.  Богушевич
сразу,  еще  после  первого  знакомства,  почувствовал  симпатию   к   этому
спокойному, доброжелательному бородачу в простой,  чуть  ли  не  деревенской
одежде. Видно было, что  человек  он  умный  и  образованный,  однако  ж  не
выставляет свою образованность напоказ и  держит  себя  просто  и  ровно  со
всеми. И еще  понял  Богушевич,  что  нет  у  этого  эконома  той  хватки  и
хитрости, которые присущи тем, кто привык  хозяйничать  в  своих  владениях.
Богушевичу еще не случалось общаться с Соколовским так близко и  долго,  как
в этот вечер. Раньше виделись лишь мельком  -  то  дома  у  Потапенко,  куда
порой заглядывал Богушевич, то когда сам Соколовский,  приезжая  в  Конотоп,
заходил к ним в участок, чтобы  передать  Потапенко  что-нибудь  от  матери,
обычно - деньги.
     - Сергей Миронович, вы что кончали? - спросил Богушевич.
     - Кончил кое-что, -  ответил  тот  неохотно.  -  Чтобы  быть  экономом,
университетов кончать не нужно.
     - Дворянин?
     - Столбовой, как и вот он, - указал Соколовский на Потапенко,  который,
уткнувшись лбом в стол, дремал, а возможно, уже и спал. -  А  вы  тут  после
лицея графа Безбородки?
     - Да, после лицея.
     - Что ж так далеко от своей Литвы заехали? Литвин?
     - Если имеете в виду литовцев, то  я  не  литовец.  Родился  и  жил  на
Виленщине, где живет белорусский народ.
     - Белорусский народ... Имперские законы так его не называют.
     - Не называют. Украи