иду  понурый,  молчаливый,  педантично
принципиальный, самолюбивый, если дело касается моих убеждений, веры,  нации
и собственной личности. У меня гипертрофированное ощущение  чужой  боли.  Не
могу видеть, как унижают человека. Чужое несчастье  воспринимаю,  как  свое.
Болит у другого, болит и у меня. Однажды  отец  ушиб  ногу  и  скорчился  от
боли, и у меня тут же заболела та же  правая  нога.  Был  однажды  сердечный
приступ у сестры Ганночки, мое сердце  сжалось  от  боли...  С  меня  словно
содрана кожа - очень мучаюсь, если  касаюсь  в  жизни  чего-нибудь  грубого,
жестокого, злого, несправедливого... Не могу представить, как стану  судьей,
следователем, прокурором - тогда только с  этими  язвами  жизни  и  придется
встречаться".
     ...Люблю мечтать о красивом и о будущем человечества. Это  будущее  сам
творю в мечтах, представляю жизнь  через  сто  лет,  совсем  не  похожую  на
настоящую. Верю в счастливую для всех жизнь, этой верой живу и  буду  делать
все, что в моих силах, чтобы жизнь эта скорей наступила.  Она,  конечно,  не
будет райской, но духовно богатой и справедливой будет.
     ...Чаще всего наша судьба зависит от других людей.  Сделают  тебе  люди
добро - повезет в жизни. Обиду горькую  причинят  -  жизнь  горькой  станет.
Значит, лучшая жизнь всего  общества  зависит  от  нас  самих,  от  сущности
каждого человека. Отец мой учил нас, малых: не делай другому того,  чего  не
хочешь, чтобы сделали тебе. И я стараюсь не причинять никому зла.
     ...Чему я должен посвятить свою жизнь? Этой моей службе, за  которую  я
держусь, так как она меня кормит? Что я могу  сделать,  чтобы  помочь  людям
построить светлое будущее, о котором я так мечтал в  юности?  И  кто  я  как
личность? Конечно, я, как и всякий человек,  индивидуум.  Но  какой?  Скорее
всего, я не кто-нибудь, а что-нибудь. Может, только и  представляю  собой  в
миллионном сонме людей статистическую единицу народонаселения...
     ...Ах, каким я был горячим юношей, как верил в возможность  осуществить
великое, вечное, славное! А к чему привела  эта  вера?  Пошел  в  повстанцы,
взялся за оружие - в  крови  искупался.  Из  университета  пришлось  бежать,
иначе выслали бы с волчьим билетом.
     ...Пишу стихи то по нескольку на день, то месяцами не берусь  за  перо.
Тянется душа к поэзии. Один бог знает, может быть,  моя  поэзия  и  есть  то
главное, чему я должен отдаться целиком?  Вот  украинец  Тарас  Шевченко  за
своего "Кобзаря" навечно останется в памяти народа. Великий  Кобзарь  сыграл
на своей кобзе великие песни. А сыграю ли я?
     ...Прочитал в газете страшное сообщение: террористы  убили  губернского
шефа  жандармов.  Кинули  бомбу  в  коляску.  Вместе  с   ним   погиб   сын,
гимназист-первоклассник, а кучеру оторвало ноги. Чудовищное известие.
     Стараюсь понять этих  террористов.  Верю,  что  они  фанатично  преданы
своей идее - заменить самодержавие народовластием и за эту идею не щадят  ни
своей жизни, ни жизни врагов. Но ребенок?  Террористы  хотят  таким  образом
запугать царя и надеются, что царь сам добровольно отдаст власть  народу.  Я
в это не верю, как не верю и  в  то,  что  мужики  пойдут  за  террористами,
только подай им знак. Не пойдут. Сам видел это в шестьдесят третьем  году...
Сомневаюсь также, что единственный правильный путь  перестройки  общества  -
террор и революция. Разуверился в этом.
     Случалось не раз в истории революций и переворотов так,  что  небольшая
часть общества, захватившая власть, получала привилегии не  по  заслугам.  И
снова  в  обществе  нет  справедливости,   снова   нарушен   покой,   растет
недовольство, усиливается ненависть к власти,  назревает  новый  взрыв.  Те,
кто не  получил  привилегии,  и  те,  кто  их  утратил,  пытаются  свергнуть
ненавистную  им  власть.  Снова  страдания,   жертвы,   кровь,   снова   все
возвращается  на  круги  своя.  Революция  -  это  насильственное  ускорение
эволюции.
     Полностью  согласен  с  поэтом  Жуковским,   который   некогда   писал:
"Движение - святое дело; все в божьем мире развивается,  идет  вперед  и  не
может, и  не  должно  стоять...  Останавливать  движение  или  насильственно
ускорить его - равно погибельно...
     ...Революция  -  есть  безумно  губительное   усилие   перескочить   из
понедельника прямо в среду. Но и усилие перескочить из понедельника назад  в
воскресенье столь же губительно".
     ...Время - лучший творец и судья, оно творит без крови. Приходит  новое
время и приносит с собой новые,  необходимые  перемены.  Время  -  двигатель
истории: человечество меняется, на смену старым поколениям  приходят  новые.
Они  видят  и  дальше  и  лучше,  потому  что  стоят  на  плечах  предыдущих
поколений.
     ...А может быть, эти революционеры-аскеты, которые  отреклись  от  всех
жизненных благ и выгод - богатства, карьеры, любви, и есть  первые  ласточки
этого нового поколения.
     ...Ищут и в нашем Конотопе революционеров, розыскные бумаги  присылают;
ищут  некоего   Силаева.   Интересно   было   бы   познакомиться   с   таким
революционером.


ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

     Потапенко зашел к  Иваненко  под  вечер.  Купец  вернулся  из  Киева  и
отдыхал после бани, лежал  на  тахте  в  халате,  разморенный,  распаренный.
Перед ним на столе тихо посапывал самовар и желтела связка баранок с  маком.
Купец пил чай вприкуску. Когда Потапенко вошел, он, не  вставая,  указал  на
кресло, пригласил сесть. Спросил о матери, о ее  здоровье,  поинтересовался,
как у нее идут дела, - одним словом, выказал  уважение  молодому  холостяку.
Пошутил:
     - Вот видишь, лежа чай пью, как тот лентяй, что сидя дрова  колол.  Ему
говорят, что так колоть неудобно, а он отвечает: пробовал колоть  лежа,  еще
хуже... Налить стаканчик?
     Потапенко, хоть и не хотел пить, не отказался. Со стаканом в руке,  что
бы там в нем ни было, вино или чай, разговор  идет  легче.  Сам  налил  себе
кипятка из самовара и заварки.
     - Ну, как там, вора моего уже упекли в острог?
     - Понимаете, Платон Гаврилович,  не  посадили,  отпустили.  Следователь
отпустил.
     - Как отпустил? Этот усатый поляк Богушевич отпустил?
     - Не нашли доказательств его вины, Платон Гаврилович.  Выяснилось,  что
не он залез в лавку,  не  он  взломщик.  Пришлось  вынести  постановление  о
прекращении следствия. Об этом я и пришел вам сказать.
     - Тю-ю, - сердито и недовольно поднял  густые  черные  брови  купец.  -
Поймали с мешком накраденного и не вор? Что за фокус-покус?
     - Не доказали, что он  украл.  Хлопцу  тому  всего  восемнадцать.  Шел,
пьяный, мимо лавки и  спугнул  вора.  Тот  утек,  кинул  узел,  а  этот  его
подобрал. Правда, казус? Интересный казус, прямо как в книжке.
     - Книжек я  не  читаю,  они  меня  кормить  не  станут,  от  них  мозги
сохнут... А вы этому сопляку и поверили?
     - Других доказательств нет, Платон Гаврилович.  А  всякое  сомнение  на
пользу обвиняемому.
     - Хитро,  хитро  говоришь,  видать,  что  учился.  -  Иваненко  матерно
выругался, покрутил головой, расспросил, чей это хлопец, попросил  дать  ему
бумагу, карандаш, записал фамилию Тыцюнника, адрес. - А, так  это  сын  того
хромого на одну ногу! Ничего, меня не  минуют,  придут  рассчитаться.  Ну  и
полячку твоему я тоже припомню. Это он мне нарочно свинью подложил.
     - Да нет, зачем нарочно. По закону все.
     - Ладно, пусть по закону, а все равно он еще со мной встретится.
     Потапенко обрадовался:
     - Платон Гаврилович, напишите,  что  вы  согласны  и  отказываетесь  от
преследования Тыцюнника по суду, забираете свою жалобу.
     - А этого он не хочет? - показал кукиш Иваненко.  -  Чтобы  вам  работы
меньше было? Знаю я вас, лентяев, - тебя и того полячка.
     - А он и не поляк вовсе.
     - Не ври, сын Сидоров. Кто же он? Католик ведь.
     - Он себя белорусом считает.
     - А почему же тогда не  женился  на  православной?  Ляшской  веры  взял
девку.
     "Не может смириться с тем,  что  упустил  такого  жениха",  -  злорадно
подумал Потапенко, сдерживая улыбку. Он хорошо знал,  как  купеческая  семья
обхаживала Богушевича. Холостым Богушевич наведывался в дом купца,  на  него
рассчитывали, как на жениха, -  зять  был  бы  неплохой,  дворянин,  хоть  и
захудалый. Глядишь, и дочка в дворянки вышла бы. Богушевич  бывал  почти  на
всех вечеринках,  которые  купец  устраивал  у  себя  в  доме  для  приманки
женихов.  Вечеринки  эти  купец  называл  балами.   В   печатне   Фисаковича
заказывались бланки  пригласительных  билетов,  и  дочки  по  своему  выбору
рассылали  их  молодым  людям  Конотопа.  Богушевич   всегда   получал   эти
приглашения и почти всегда приходил; порой танцевал, пел,  веселился  вместе
со всеми, но чаще молча сидел и смотрел, как  веселятся  другие.  Постоянным
участником таких "балов" был и Потапенко. Танцевали под рояль, играла  Клара
Фридриховна, местная "музыкантша", высокая, широкая,  что  плечи,  что  низ,
какая-то дальняя родственница члена  окружного  суда  Масальского.  На  всех
пальцах у  нее  блестели  кольца  и  перстни.  Эта  Клара  Фридриховна  тоже
зарилась на Богушевича. Когда она пела романсы, то просила его  сесть  рядом
и переворачивать страницы нот. Он  садился,  брал  за  уголок  нотный  лист,
следил, чтобы вовремя его перевернуть.
     Чаще всего  заказывали  дамские  вальсы,  и  тогда  барышни  приглашали
кавалеров. К Богушевичу подходила мелкими, но уверенными  шагами  Гапочка  -
тоненькая,  перетянутая  в  талии,  с  толстой,  черной,  блестящей   косой,
перекинутой на грудь, приседала, подавала руку  и  вела  в  круг.  Потапенко
выбирала совсем не похожая на Гапочку белокурая толстушка-веселушка  Оксана,
и  он,  подхватив  ее,  пристраивался  поближе  к  Богушевичу,  танцевал   и
подмигивал ему. Подмигивание это означало: "Заарканить  хотят  нас  купчихи,
держись!"
     Нужно сказать, что Гапочка  одевалась  всегда  со  вкусом,  была  самая
рассудительная из  пяти  сестер,  ласковая  -  этакая  кошечка,  только  без
коготков, - и Богушевичу было приятно с ней танцевать, чувствовать ее  рядом
с собой. А вот разговор между ними  редко  ладился.  Не  находилось,  о  чем
говорить. А потом Богушевич женился, неожиданно для самого себя и всех,  кто
его знал.  Стал  семейным  человеком  как-то  сразу,  вскоре  после  приезда
Габриэли в Конотоп. Естественно, на "балы" к купцу он больше  не  ходил,  да
его и не приглашали. А Потапенко по-прежнему  считают  женихом  и  принимают
как жениха.
     - Тю-ю, - сказал Иваненко и налил себе еще  кипяточка  из  самовара.  -
Какие вы все разумники. Вишь, они вора отпустили, а я  должен  им  помогать.
Во - ему, твоему полячку, - еще раз показал Иваненко кукиш.
     За  дверьми,  в  зале,  заиграли  на  рояле.   Одна   из   дочек   села
музицировать. Играла неплохо, выучилась.
     - Гапочка играет. Я в молодости тоже  любил...  петь.  Особенно,  когда
служил в солдатах. Как затяну, бывало, так ротный  уши  затыкает.  Гапка,  -
крикнул купец, - иди сюда!
     Вошла Гапочка. Была она в длинном  белом  капоте,  волосы  распущены  -
вымыла и теперь  сушила.  Потапенко  обрадовалась,  сделала,  как  в  лучших
домах, книксен, заулыбалась, и улыбка так и не сошла с ее лица.
     - Папаша, я с Кларой Фридриховной репетирую, - сказала  она,  не  сводя
глаз с Потапенко.
     - Вот послушай, дочка, чего этот  паныч  от  меня  хочет.  Неохота  ему
следствие вести, просит, чтобы я написал челобитную,  что  отпускаю  вора  с
богом.
     Гапочка все с той же улыбкой, грациозно изогнув стан, подошла  ближе  к
Потапенко, сказала:
     - А  ну  его,  этого  вора.  Алексей  Сидорович,   не   хотите   романс
послушать? - Последние слова промолвила по-французски, с  прононсом  -  и  в
дом  конотопских  купчих  доходит  кое-что  из  Парижа.  -  Я  новый  романс
разучиваю. - Она взяла Потапенко за руку и повела за собой.
     В зале за роялем сидела Клара Фридриховна. Круглый  стул  был  ей  мал,
утонул под ее пышной юбкой. Клара заиграла и сама же начала подпевать.

                        Ярко пылает в камине огонь...

     Голос ее подошел бы для запевалы драгунского эскадрона. Глядя  на  нее,
Потапенко вспомнил Василису - тетку гоголевского Шпоньки. С Кларой, как и  с
Василисой, природа совершила ошибку, сделав  ее  женщиной,  -  к  ее  голосу
прибавить бы усы, трубку в зубы и ботфорты, какой был бы  драгун!  Потапенко
не удержался, хмыкнул.
     - Что, не так? - перестав играть, грузно повернулась к  нему  Клара.  -
Не та тональность? Высоко?
     - Да нет, - начал оправдываться Потапенко, сдерживая  смех,  представив
ее с усами и в ботфортах. - Анекдот вспомнил.
     - Рассказать! - мощным драгунским голосом приказала Клара.
     - Анекдот  не  для  дамских  ушей,   -   заюлил,   стал   выкручиваться
Потапенко, - как назло в голову не приходило ни одного приличного анекдота.
     - Не бойся, мы дамы привычные, а Гапочка пусть уши заткнет.
     Анекдота он так и не рассказал, и Клара начала репетицию. Гапочка  села
за рояль, Клара стояла рядом, следила за игрой и поправляла.
     Потапенко стало скучно слушать их музыку. Попросил бы вина  у  хозяина,
да знал, что он непьющий, поэтому и зовут  его  баптистом,  хоть  в  церковь
ходит аккуратно. Попросил у Гапочки.
     - Гапа, и на  мою  долю  тоже,  -  оглядываясь  на  дверь,  за  которой
чаевничал хозяин, сказала Клара.
     Гапочка принесла  полный  графин  вина.  Сначала  все  трое  выпили  по
стаканчику в зале, потом перешли в  комнату  Гапочки,  там  уже  и  пили,  и
закусывали. Гапочка цедила вино  сквозь  зубы,  морщилась,  пить  не  умела.
Закуску приносила Катерина, дневная прислуга. Она все хотела сказать  что-то
Потапенко так, чтобы не услышали остальные,  да  не  могла  улучить  момент.
Потапенко быстро захмелел, а Клара Фридриховна  только  порозовела,  выше  и
чаще стал колыхаться на груди золотой кулон.
     - Ах, как я вас всех люблю, - восклицала захмелевшая Гапочка. - И  всех
обнять хочу.
     - Всех сразу нельзя, -  пробасила  Клара  Фридриховна.  -  Обнимай  вон
Алексея или моего кузена Антона. Вечером приведу его сюда.
     - Антона, Платона, Родиона... Хоть татарина буду  обнимать,  любить,  -
замотала головой Гапа и подошла, расставив руки, к  Потапенко,  схватила  за
шею, притянула к  себе.  -  Милый  мой  дружок-пирожок.  Ты  и  правда,  как
пирожок, мягонький, сдобненький, животик у тебя, как тыквочка.
     - Гапка, отстань, - как на плацу, скомандовала Клара. - Идет кто-то.
     Но Гапочка ничего не слышала, прижалась к Потапенко, терлась  губами  о
его губы, щеки, забыв  все  на  свете,  полная  страсти  и  пыла  переспелая
невеста.
     - Эх, женихи, - говорила она, - все  вы  сватаетесь  не  ко  мне,  а  к
батькиным  деньгам.  Кабанов  вчера   торговался   насчет   приданого,   сын
исправника Ладанки просится в  женихи...  Еще  с  десяток  таких  прохиндеев
набивается... Только ты, сдобненький, никак не отважишься. - Она  уставилась
глазами в глаза Потапенко, спросила: - Когда посватаешься ко мне?
     - Хоть сегодня, хоть сию минуту, -  не  задумываясь,  забыв  про  Леку,
ответил Потапенко, разомлевший от вина, Гапочкиных объятий и поцелуев.
     Встала Клара и, стуча туфлями на высоких каблуках, подошла  к  Алексею,
взяла за плечи, повернула от Гапочки к себе.
     - Гапа, он жених, да не твой.  Его  сватают  Гарбузенко.  Тебе  приведу
кузена Антона, ротмистра, жандармского офицера. Сын  у  него  красавчик,  за
него пойдешь.
     Вошла Катерина, принесла еще  закуски.  Когда  Потапенко  оглянулся  на
нее, махнула рукой, позвала. Он двинулся было за ней,  но  Клара  задержала,
не пустила. Катерина вышла.
     - Дорогая Клара Фридриховна, -  пытаясь  освободиться  из  ее  объятий,
сказал Алексей, - какого это вы кузена припасли для Гапочки?
     - О! Рыцарь, ротмистр, сегодня приехал. Приведу его сюда.  А  сосватала
для Гапочки не кузена, а его сына. До чего хорош!
     - А что этому жандарму понадобилось в нашем городе?
     - Ищет государственного клятвоотступника. Говорит,  у  нас  прячется...
Подозревают тут одного... и вы его знаете. Ой, я бы такое могла  рассказать,
что вы бы в обморок упали. Он настоящий террорист-революционер.
     - Я знаю, кто он. Это - я, - постучал себя в грудь Потапенко.
     Клара  и  Гапочка  взглянули  на  него:  одна  насмешливо,   другая   -
испуганно.
     - Я отступился от клятвы. Милая  Гапочка,  я  давал  тебе  клятву  быть
твоим верным рыцарем?
     - Давал, давал.
     - Я повторю эту клятву.  -  Алексей  налил  в  бокал  вина,  звякнул  о
графин, резко поднялся и нечаянно облил пиджак.  Гапочка  кинулась  вытирать
салфеткой,  но  он  сказал:  -  Не  надо,  завтра  утром  понюхаю,   вот   и
опохмелюсь. - Он вышел  на  середину  комнаты  и  с  преувеличенным  пафосом
произнес: - Клянусь словом  рыцаря  и  честью  потомка  запорожцев,  что  я,
потомственный казак, праправнук гетмана, дворянин земли украинской,  с  этой
минуты буду верным пажем и стражем панночки Гапочки... - Один  черт  ведает,
что он еще плел - пьяный, разгоряченный,  взвинченный.  Позже,  всего  через
несколько часов, он уже ничего не сможет вспомнить из того,  что  наговорил,
хоть вспомнить хотелось и даже очень.
     Еще раз зашла Катерина и сказала, что  они  сильно  шумят,  и  Гаврилыч
сердится. Пошли в сад, в беседку. Вот тут-то, в саду,  по  дороге,  Катерине
удалось, наконец, остановить Потапенко.
     - Паночек, послушай меня. Пан следователь сказал, что седло из  усадьбы
вашей матери. И надо его вам отдать.
     - Какое еще седло? - хлопал глазами Потапенко.
     - Да  то,  что  Антипка  принес  домой  и  спрятал  на   чердаке.   Пан
следователь сказал, чтобы мы его никуда не уносили и никому не отдавали,  и,
коли надо, они возьмут. Так чего ж нам держать его на чердаке?
     - Антипка принес седло?
     - Ага. С братом моим, Симоном. Ах, боже  мой,  сколько  хлопот  он  мне
наделал с этим седлом. Чтоб его лихоманка скрутила. А Симон с Корольцов,  он
там в конце деревни живет.
     Ничегошеньки не понимал Потапенко из того, что говорила  ему  Катерина,
да и не  старался  понять.  Глядел  на  нее  бессмысленным  взором,  шевелил
губами, молчал. Клара и Гапочка подхватили его под руки, сдернули с места  и
повели. Он покорно шел.
     - Так как же быть с седлом? Вам принести? - забежала вперед Катерина.
     - На что мне это чертово седло? На плечи себе  я  его  надену?  Выкинь.
Отнеси Янкелю в лавку, он купит. Цыганам продай. В реке утопи.
     Катерина отстала, остановилась, задумалась. Поняла, что седло  пану  не
нужно, раз позволил делать с ним, что хочешь.  Вот  и  хорошо,  обрадовалась
она, сейчас пойдет домой и скажет Антипке, чтобы унес  это  седло  со  двора
подальше от греха.
     ...Домой Потапенко вернулся вечером. Повалился  на  тахту,  заснул,  но
спал  недолго.  Проснулся,  хмель  немного  выветрился,  стал  перебирать  в
памяти, что должен был в этот день сделать.  Вспомнил,  что  не  получил  от
купца никакой бумажки, никакой расписки. Хлопнул себя по  лбу:  это  ж  надо
таким лентяем быть - ведь как есть ничего не сделал. Вот дурная  голова!  Не
голова, а тыква зеленая. Эх, взять бы ее, дурную, да поменять  на  разумную.
Только с кем меняться-то? Разумную голову не купишь. Иметь бы такую,  как  у
Богушевича. Позавидуешь, какую ему мать с отцом голову подарили...
     Сидел на тахте, ругал себя. Вспомнил про седло,  но  и  теперь  не  мог
взять в толк, о каком седле плела ему баба. Догадался, что  седло  это  было
как-то связано с Богушевичем, немного успокоился.
     "А на какого это террориста  намекала  Клара?  -  вспомнил  он  и  этот
разговор. - Кто тот клятвоотступник,  которого  приехал  искать  жандармский
ротмистр? Знает же толстуха, а не говорит. А может, и говорила, да я  спьяна
все мимо ушей пропустил... Сказала,  что  мы  все  этого  террориста  знаем.
Интересно, интересно... Вот так истор