-  Моя, -
говорит, - мечта  -  трехкомнатная  квартира  у  "Академической"!  Я  бы  ее
отделала!  -  Я молчу, злюсь  - мечта  у нее - нажраться шоколада с колотыми
орехами и  спустить  воду  в  отделанном сортире у метро  "Академическая"! А
потом   думаю   -   нормальное   человеческое   желание,  это   просто  я  -
человеконенавистница, а сама чуть не загубила  Федьку. Да и чем гордиться? К
вечеру устану,  выпялюсь  в  телевизор, сижу, смотрю ерунду  всякую,  и хоть
плачь!...
     Так мы говорили без  видимой логики, перескакивая  с  одного на другое.
Саша узнал  о затее  Тузова, сначала  смеялся: несерьезно,  никто  ему такой
заказ не подпишет! Заказ подписали, Саша мрачнел, ходил к главному инженеру,
к директору, те отговаривались быстротой получения  результатов, стало быть,
и денег, а предприятие - в тяжелом положении. -  Когда оно  было в легком? -
восклицал     Саша.    -     Огородникам-садоводам,     охотникам-рыболовам,
автомобилистам, - загибал он пальцы, - прекрасно живется и в вечном прорыве,
а когда говоришь: - Не прошу - помогайте, не мешайте хотя бы работать - нет,
всем нужно совсем другое!
     Он перестал  восклицать,  когда вся  его группа по одному  потянулась к
Тузову. Саша  приходил и молчал, не вспыхивал  его взгляд, не махал он рукой
дурашливо, как раньше, тряхнув головой, пропев тонким голосом: А-аа! Ерунда!
Сидел ли он раньше  за  дисплеем,  чинил ли телевизор, изображал ли, кряхтя,
перед Федькой поверженного самбиста, глаза и щеки его горели, губы были алые
оттого, что он их то и дело  кусал  в азарте.  Перед ним всегда была далекая
или близкая цель, жизнь для него заключалась в движении к цели. Куда все это
делось? Он  сидел,  смотрел в пространство, коротко вздыхал: да-а... с новой
интонацией,  появившейся  у  него  совсем недавно,  со  старческим  каким-то
вздохом: мол, прожита жизнь, суетились-суетились,  а что толку? Мне хотелось
потрясти   его,  хотелось   оживить,   восстановить.   Сашина  цель   таяла,
размывалась, губы его бледнели, взгляд гас. Я  смотрела на него, и  в голову
лезли дурацкие  мысли, что он может когда-нибудь умереть,  что вот  это  его
тело,  руки,  ноги,  сердце однажды остановятся, зафиксируются  в  последнем
положении, и не будет  больше движения,  жизни -  все кончится.  Я физически
ощущала,  как слово  "бренность", которое раньше я  могла применить  к  кому
угодно,  но не к  Саше, подобралось  и к нему.  Он завязывал свои шнурки,  я
молча стояла и думала:  зачем ты уходишь, останься, я постараюсь, тебе будет
легче.  Но  все  мои   старанья  сводились  к  ругани  с  Бенедиктовичем,  к
зажигательным и бессильным монологам на кухне, к молчанью и вздрагиванью  от
каждого этого его "да-а..."
     Наша  последняя прогулка  была  во  Всеволожск. Я  предложила  съездить
погулять,  пройтись заодно по магазинам.  Такие  же  намерения оказались и у
народа,  битком  набившего  электричку. Все высадились, шли  по перрону, как
идет  демонстрация, я  думала: вот,  завезла...  Саша был  молчалив, как все
последнее время,  Федька, наоборот - в  прекрасном расположении, я пообещала
ему купить что-нибудь интересное.
     Я помню, я ныряла во все,  по очереди, магазины.  Было солнце, снег уже
весь растаял, народ толпился у прилавков в распахнутых пальто, лица блестели
от пота, я покупала детские тренировочные. Я выходила из душегубок магазинов
и видела их, Сашу с  Федькой, Саша ждал безучастно, Федька все чего-то лез к
нему, его распирала  энергия. Я вышла из "Детского мира", жмурясь от солнца,
поискала их взглядом, Федька изображал прием самбо, копошился внизу, пытался
заломить Саше за спину руку. Саша машинально подыгрывал, потом, когда Федька
совсем уж вошел в раж,  сказал: Федя, не надо, а?  Федя, хватит... Он сказал
это обычным голосом, без особого выражения, но Федька вдруг бросил его руку,
лицо  его  скривилось,  он  швыркнул  носом,  отошел  от  Саши  к  забору  и
отвернулся.  Саша  стоял,  задумавшись,  никак  не  реагируя.  Федька  вдруг
обернулся  и посмотрел на него от  своего забора. В  глазах были и обида,  и
надежда, что  Саша  сейчас  очнется и набежит: а ну-ка  обороняйся!  Саша не
заметил, Федька снова отвернулся, швыркнул только еще раз носом. Я незаметно
вернулась в магазин, купила Федьке машинку, а когда вышла  снова, они  опять
уже боролись, и  Федька на всю улицу хохотал.  Я стояла,  смотрела на  них с
машинкой в руках. Я вдруг подумала, сколько еще все так может  продолжаться,
Федька привык,  прирос к  Саше, а  где-то там живет Сашина  мама,  ежедневно
напоминает о себе аккуратными бутербродами в фольге, которые Саша вынимает к
чаю на  объекте. Саша молчит, ускользает, и все так погано на работе. Что же
будет, сможет ли он без нас, сможем мы без него, кажется ли абсурдом  и  ему
то, что кажется невозможным мне, или я вовсе ничего не понимаю.
     Я  вдруг на секунду словно обрела  другое зрение, мне  показалось,  что
все, о  чем  я  думала, беспокоилась,  волновалась -  выдумка,  а истина  на
неизвестной  глубине.  Я  смотрела,  как  снисходительно  Саша  посмеивался,
поддаваясь Федьке, смотрела испытующе: тот ли? такой ли? Саша  заметил меня,
сказал  Феде: ну, сдаюсь, вот мама  твоя,  - и я тряхнула головой,  стараясь
сбросить  наваждение, решительно направилась к  ним, улыбаясь, крутила перед
Федькой машинкой.
     Мы ходили по  длинным одинаковым улицам  мимо  отгороженных штакетником
старых дач. Я  говорила: Саша, ну, уйдешь, ну, что, ведь жизнь не кончается.
Тебя с  руками оторвут в  любом  месте, ну, начнешь все по новой, подумаешь,
тебе же не пятьдесят? - Он, усмехнувшись, отвечал:  Везде  все одинаково, ты
что, не поняла? - Откуда ты знаешь? -  горячо возражала я. - Знаю, - отвечал
он. - Нет  уж, сказал он напоследок. - Здесь  или нигде. Отсюда -  в сторожа
или в мясники. - Да-да, самое тебе место, - растерянно кивнула я, и мы долго
еще ходили, Федька тоже  попритих,  забегал то на одну, то на другую детскую
площадку,  залезал  в  домики,  на горки,  катал  новую машинку  по  перилам
сосредоточенно, деловито, не приглашая никого участвовать.
     Это  была  суббота, в воскресенье  Саша  отправился  почитать  что-то в
Публичке, я стирала.  Я выпустила Федьку во двор, погода  была опять теплая,
солнечная,  я  выглядывала в  окно,  видела,  как  Федька играет в войнушку,
размахивая  пластмассовым автоматом,  крича  что-то срывающимся от  волнения
голоском. Я стирала, монотонные движения, бегущая  вода, ровный  гул  машины
успокаивали. Мне  казалось, что  все как-нибудь  утрясется,  что  стыдно мне
требовать чего-то еще сейчас, когда так плохо на  работе. В дверь позвонили,
я подумала,  что это Федька прибежал  за чем-нибудь,  не спрашивая, открыла,
удивилась, увидев на пороге незнакомую  женщину,  начала уже качать головой,
мол "не туда попали", и остановилась, до меня дошло - это Сашина мама.
     Мы сели на диван, она в один угол, я - в другой, в квартире, как назло,
был бардак, всю субботу мы прогуляли, я не  убрала, от  развешанного в кухне
белья потели стекла, на мне был драный халат. Я представила, как невыигрышно
все это выглядит, закусила губу.
     Сашина мама  была  худенькая,  с  кругами под  глазами,  в  старомодном
костюме, широконосых туфлях. Я подумала о Сашиных курточках, безукоризненных
рубашках, поняла, почему он покупал ей на объекте те кофты.
     -  Надюша,  -  взволнованно  начала  она.  -  Я  пришла,  давно  хотела
поговорить,  вы, конечно, понимаете, о чем... - говоря, она крутила головой,
осматривая  комнату,  беспорядок,  наткнулась  на валяющийся на столе флакон
сухой валерьянки.
     -  Мне тоже надо купить,  - как  будто про себя сказала она, показав на
флакон. - Я хочу попоить Сашу, а вы, наверное, тоже поите своего мальчика?
     Я кивнула, я почувствовала, с чем она пришла, такая отъединенность была
в этой уверенности, что каждая из нас должна поить валерьянкой только своего
мальчика.  Она   сказала   что-то   про   успокоительный   сбор,   принялась
рассказывать,  как лечила  травами трехлетнего Сашу от воспаленья  легких. Я
знала, Сашин отец умер, когда Саше было два года, она растила его одна...  Я
рассказала про травы от бронхита, которыми всегда поила  Федьку. - Саша тоже
часто  подкашливает, - озабоченно пробормотала она,  начала объяснять, как у
него обычно начинается простуда, говорила долго, в глазах загорелся огонечек
одержимости.
     - Много всякого было, - вздохнула она, - растила его, ни о чем другом и
не помышляла. - И она прервалась, значительно посмотрела на меня и выдержала
паузу.
     - Надюша,  -  просительно сказала она, наконец. -  У  вас  мальчик тоже
такой больной. Как же вы уделите ему внимание,  если заведете себе семью?  И
потом, Надюша, надо еще детей - а ведь они тоже могут так заикаться?...
     Я  сидела,  пытаясь  запахнуть  на коленках халат, подтягивала полы,  а
когда она сказала это,  пальцы мои будто онемели. И я так и не смогла ничего
подцепить.  Я посмотрела на нее, она сочувственно встретила мой взгляд, а  в
глазах была стальная убежденность:  нельзя отдать моего  чудесного  мальчика
распустехе с беспорядком  и  больным ребенком - это читалось и в  сжатых  на
коленях  некрасивых,  покрытых  толстыми  венами маленьких  руках.  Раздался
звонок, я пошла открывать, в дверях стоял Федька.
     -  М-мама,  мне жарко,  -  скороговоркой  протараторил  он,  лишь  чуть
запнувшись  в  слове "мама",  одновременно скидывая  куртку,  свитер,  снова
надевая куртку прямо на рубашку.
     - Подожди, остынь, - пыталась остановить  его я. - Н-не, мы  играем!  -
озабоченно  бормотал  он и,  застегивая на  ходу пуговицы,  кинулся вниз  по
лестнице.
     Я вернулась в комнату со свитером в руках, она смотрела  на меня во все
глаза, сначала  я  не поняла, почему,  потом  поняла -  услышала теперешнего
Федьку.
     -  Мальчик   лучше  стал!  -  удивленно   пропела   она,  но  тут   же,
спохватившись, покачала  головой. - Все равно, еще  -  ой,  сколько придется
заиканье ведь такое дело, оно может и ...
     - Пожалуйста, не надо! - прервала я ее, стоя над ней со свитером, и она
понятливо закивала, поднялась: ну, пойду! и двинулась в коридор.
     -  Сашенька  так  изводится,  -  сказала  она,  задержавшись  в  дверях
напоследок. - Приходит  с  работы сам  не  свой,  прямо не  знаю, что с  ним
делать, -  вдруг  некрасиво сморщилась, всхлипнула она,  и  если бы  я  тоже
заплакала, если бы бросилась к ней  и обняла, все, может, пошло бы иначе. Но
я  так  не смогла,  я загибала  за  спиной  пальцы, считала до двадцати семи
типунов,  посылаемых ей на язык за ее пророчество о заикании, предохраняющее
от  сглаза число, я  не  посмела  прерваться,  и взгляд  мой, встретивший ее
последний, отчаянный,  был по-бараньи тупым. Она  вытерла  слезы, вздохнула,
вышла. Я покончила с типунами, когда осталась одна.
     Она ушла, в ванной лилась вода, но я уселась на диван, не посмотрев, не
переливается ли там через край. - Вот так, сказала я вслух,  и эти два слова
показались мне чем-то  вроде тюкнувшего воздух заостренного клюва. Я встала,
пошла достирывать, принялась  потом за уборку, залезла под душ, надела новый
длинный халат, сделала маникюр, позвала, накормила, уложила Федьку и уселась
перед телевизором во всем сиянии и блеске. В тот вечер Саша не пришел...
     ...за грибами пока! - доносится до меня шепот, кто-то  толкает в бок, я
смотрю - Марина.
     - Пошли пока вокруг дома  за грибами, - тихо  повторяет  она,  кивая на
дверь.
     Мы выходим, потихоньку утащив куртки, открываем засов задней, выходящей
прямо  в  лес двери. Дерзкий план - пока Ким  ждет в доме найти на ужин пару
грибов и встретить, может быть, Сашу, предупредить, что Ким пришел.
     Мы спускаемся немного вниз,  идем  вдоль дороги,  здесь  самое грибное,
подосиновичное   место.  Мы  идем  по  узеньким,  выстланным  мхом  тропкам,
усыпанным  желтыми березовыми,  красными  осиновыми листиками.  В лесу ветер
тише,  иногда  только  налетит,  осинки  зазвенят, как  большие  мониста.  Я
высматриваю грибы,  вспоминаю, как искали их здесь с Сашей в прошлом году, я
говорила, что главное - думать о грибах спокойно, убежденно, что  никуда они
не денутся, какие есть - все соберем. Саша посмеивался: ерунда,  надо просто
знать места, я спорила - нет, психология тоже имеет значение.
     Странно то, что теперь я утратила чувствительность, иногда только вдруг
словно   распахнутся  шторы  и,  как   свет   из  окна,   хлынут  нелепость,
несуразность, а потом опять, шторки закрываются и вроде - так и должно быть.
После  мамы Саша пару дней не приходил,  потом  пришел сосредоточенный, сел,
потрясывая ногой, готовился к разговору.
     - Мама была, я  знаю, - сразу сказал он,  и я быстро спросила: - И  что
теперь?
     Он затравленным каким-то движением обнял колени, я смотрела насмешливо,
и он опустил голову, замолчал, тряс ногой. Я смотрела на него, и два чувства
во мне боролись - хотелось открыть рот и язвительно  высказаться о мужчинах,
которые  до  тридцати  спрашиваются у  мамы,  и  хотелось  подойти,  обнять,
утешить. Эти два противоположные желания  имели  одинаковую силу, я смотрела
на  него, большого,  скорчившегося,  думала:  вот  он  сидит,  ходит, живет,
работает, он  нужен Тузову - украсть приемник, маме - царить, мне - выходить
из цикла, он всегда все отрабатывает, ничего не достается ему просто так. И,
однако,  мне  до жути  хотелось,  чтобы  он  получил  сейчас  и от  меня,  и
посмотреть,  что  же  тогда-то  с  ним  будет.  Это  последнее  было  сродни
садистскому интересу  зеваки, глазеющего из безопасного  окна, как во  дворе
кого-то  избивают,  и   я  старалась  сбросить,  стряхнуть   этот  по-удавьи
гипнотизирующий интерес, однако же повторила еще настойчивее: и что теперь?
     И, спросив, я уже знала, как все пойдет дальше - также было и с Аликом,
и конец, значит,  тоже будет такой,  если сейчас не остановиться, тем более,
что в тот день от Саши ушел еще один машинист, и тряслась Сашина нога, делая
над собой усилие  при каждом слове, он заговорил:  - Я ругаюсь с ней,  Надя.
Если  б у нее еще не сердце... Ну, хочешь, плюну! Понимаешь, она со мной всю
жизнь...
     - Слышала... - насмешливо сказал кто-то за меня, и Саша сразу замолчал,
мы посидели  еще,  потом  он  встал,  вопросительно  посмотрел  на  меня,  я
отвернулась к окну. Я не вышла даже в коридор, дверь захлопнулась, и я отела
опять корить себя и каяться, но не могла.
     Со следующего дня Саша перестал выезжать с объекта, вечерами работал на
машине, спал в безлюдной и холодной объектовской гостиницу. Мы по молчаливом
соглашению говорили только о работе,  дома  Федька  спрашивал: - Где Саша? -
Много работы, - говорила я. - Отнеси ему конфет из моего мешка, только я сам
выберу, - сказал однажды Федька и принес мне четыре штуки. Я послушно убрала
в сумку, выложила на работе к чаю, три стрескал Толька  Федоренко, последнюю
взяла  Марина. На майские  мне  дали путевки в  семейный пансионат, я  взяла
отгулы, а на объекте во  всех домах готовились праздновать, в нашем - Толька
звенел бутылками, Марина расписывала салаты. Мы с Федькой уехали, бродили по
берегу  залива,  учились пускать  блины, ставили галочки в меню, смотрели  в
неправдоподобно шикарном номере телевизор. А на объекте пили и веселились, и
Саша остался тоже. Я не хочу знать, как все у них произошло, слышала только,
оргия была грандиозная, все  дома  объединились  и заканчивали  праздник  на
озере, потом с  факелами  пошли  ночевать в  гостиницу, что-то там  немножко
подожгли, сразу загасили,  но до Кима дошло, вскоре  и вышло постановление о
запрещенных  ночных  работах.  Кое-какие  парочки  разошлись  по  номерам  -
неотразимый наш Федоренко - не  с  Мариной, а с новой  рыженькой девочкой из
первого дома, а Марина ждала майских, шила платье, готовилась.
     - Я буду рожать от твоего Петрова, - заявила мне  Марина через месяц, с
любопытством глядя на меня утром в поезде. Я знала,  разве может на  объекте
что-то скрыться, и все же то, что она мне сказала, совсем уже меняло все.  Я
глупо спросила: - Это точно? Он знает? - Еще бы! - усмехнулась она. - И что?
- окончательно потерявшись, спросила я. - Ну, как приличные люди поступают в
таких случаях? - веселилась Марина, и я опускала голову все ниже.
     Я смотрю  теперь, как она бесшумно  скользит между деревьев, как упруго
наклоняется,  рассыпаются  кудри.  Я   впала  тогда   в  столбняк,  не  было
лихорадочных мысленных забегов - вот если бы я тогда... а вот если  бы он...
Мы с Сашей не говорили  и  не смотрели  друг  на друга, но однажды  я  шла в
первый дом,  он - оттуда,  мы встретились на дороге, шел дождь, я  была  под
зонтом, он -  без  зонтика, без куртки,  с  рулоном листингов под  свитером,
мокрый. Мы остановились, взглянули, я увидела  осунувшееся  мокрое  лицо.  Я
дала ему зонтик, взяла под руку, рукав моей куртки сразу промок. Мы свернули
по  тропинке  в лес, встали  под большую березу. Мы  стояли, дождь барабанил
сквозь  крону,  зонт был, как перевернутый фонтан.  -  Саша, ну,  что же это
будет? - спросила я, он сжал губы, часто заморгал. - Знаешь, - сказал он,  -
у меня  такое  чувство, что все катится куда-то  в  пропасть,  а это  только
добавляет до кучи.
     Он сказал, что тогда на  майские напился,  думал - чем хуже, тем лучше,
гори все синим огнем.  Теперь  Марина захотела рожать,  и чтобы он  женился.
Договорились все оформить, через год - разойтись.
     - Но снова уперлось  в  мать! - ожесточенно воскликнул он.  -  Они  так
хорошо поладили, мать ест поедом, требует, чтобы было на полном серьезе!
     Он никогда раньше не говорил так о маме, я, поежившись, отметила это.
     - Марине  с ребенком  жить будет тоже  негде, -  продолжал Саша.  - Она
настроилась  поселиться до  лучших  времен  у нас,  пудрит  матери мозги про
чувства, та верит.
     - Ну, и что же будет-то? - повторила я.
     - Не  знаю, - устало вздохнул он. - Поругался совсем с матерью, вытащил
чемодан - ей  тут  же неотложку. А ты  бы пустила? - помолчав, спросил он, и
его этот  вопрос  был  лишь  обозначением  вопроса,  не  было  в нем уже  не
интереса, ни надежды.
     -  Куда б  я делась,  - сказала  я,  и  он снял, вытер  мокрым свитером
залитые дождем очки.
     - Не знаю, Надя, как-нибудь распутается, -  пробормотал он со стыдливой
тоской, - всех уже надолго не хватит...
     - Кроме меня, - сказала я. Он отвернулся, помолчал еще, хмуря лоб, щуря
близорукие глаза,  потом вытащил из-под свитера рулон, отогнул  край  и  без
уверенности,  что еще можно упоминать об этом,  все же сказал: -  Вот, лезет
ошибка...
     Он вопросительно посмотрел на меня, и теперь в его глазах был главный и
единственный, наверное, оставшийся интерес, он сомневался, занимает ли  меня
еще все то, что так занимало прежде, можно  ли, как раньше, говорить со мной
об этой ошибке.  Я смотрела на него, понимала, что ему  так хочется - и не с
кем поделиться, я  знала, что сейчас,  если, не  вдаваясь, я просто кивну из
вежливости, мы постоим так и разойдемся.
     И  тогда,  кажется, отключилась рассуждающая часть  моего сознания  - я
нехотя,  будто собираясь проглотить горькое лекарство, потянула рулон к себе
и  начала  вглядываться  в  строчки.  Он,  словно  только  этого  и  ждал, с
облегчением  зачастил, что ходит на большую  машину,  редактирует, запускает
снова, и хоть тресни  -  какой-то заскок.  Я  пошла в первый дом, и он  тоже
решил вернуться, попробовать еще раз. Я слушала, даже не пытаясь понять хоть
что-то, а потом мы ко всеобщему изумлению,  явились  вместе в наш  домик.  И
народ, и Марина  поизумлялись с неделю, потом  привыкли, и я опять, с грехом
пополам, влезла во все  его программы, ходила с ним вместе в первый дом, мне
не  было  стыдно,  я  поняла,  что,  если  ничего  не   осмысливать,  можно,
оказывается,  за милую душу существовать всем параллельно - и нам  с Сашей и
его работой, и его маме с Мариной, и надвигающейся