е  тоска  опять хлестанула через край?.. Сейчас  мы обнимемся в
дверях,  словно  той осенней  ночью,  когда еще  нам вместе  было  хорошо  и
тревожно и я не напяливал маску отрешенности, которая мне не впору, -- и все
возвратится.  Я  пойму, что  достиг своей  Антарктиды  и  дальше  мне некуда
бежать...
     Истинно:  каждому свое и каждой твари по  паре.  Ну и  какого еще рожна
тебе надо? -- спрашивает Бог из-за тучки.
     Надо. Другого.
     Она  заметила  меня.  Быстрым, нервическим движением,  не отводя  глаз,
прячет щеку в воротник из опоссума. Таких непроизвольных обаятельных  жестов
у нее целый репертуар, но этот мне особенно дорог. Делает знак рукой: войду?
     Каких-нибудь пару минут: не  жалеть,  не  любить... Я  помотал головой:
нет.
     Удивилась, подняла брови.
     Нет?
     Нет.
     Что-то говорит -- не слышно. Опять знак -- форточку открой...
     Нет.
     Теперь потерянно заслонилась ладонью, будто  защищала горло  от  ветра.
Пару минут... Ради чего все это, изверг? -- нашептывал мне на ухо омни-омни.
Я стоял пень пнем, склонный капитулировать.
     Неопрятный  старикан с  палкой проплелся  между нами и  потеснил  ее  с
дорожки плечом. Перехватил  взгляд и уставился на  меня в том  бессмысленном
роде, как  смотрят  прямо в камеру феллиньевские  горгульи.  Я  пожелал  ему
угодить под автомобиль.
     Пиная ледышки, она  сделала раздумчивый круг на площадке у  подъезда...
Мне проще  представлять, что мысли  ее  были  сцеплены с  моими. Что это нас
обоих  обескуражила  внезапная двоякая очевидность: чем мы  способны  (и уже
вплотную к тому, на толщине оконного стекла) стать друг  для друга --  и чем
не сумеем тогда остаться для себя. Старик все таращился мне в окно, раззявив
рот  и  сомкнув  поверх палки  крапчатый  кулачок.  Я взял из ящика капкан и
поклацал  на  него  стальными  челюстями:  поторопил  на проезжую  часть.  Я
пропустил  момент, когда  она  повернулась и пошла  прочь --  безвидная, как
земля накануне первого дня творения. Ни обиды, ни злости,  ни  горечи от нее
ко мне не передалось.
     Андрюхи не было на вокзале.  А  я приехал к подаче вагонов. И жевал  на
перроне  свою  булку  и не  беспокоился, покуда проводники не стали оттирать
провожающих от дверей. Тут я сообразил,  что мог неверно истолковать записку
-- и  мы должны встретиться где-то  в другой точке. Побежал, колотя по ногам
сумкой с радиометром, к локомотиву, потом -- назад, в зал, к большому табло.
Нет  Андрюхи.  Выскочил  опять  на платформу  --  вагоны поплыли мимо  меня.
Носильщики,  сдвинув тележки, курили  у спуска в переход.  Прокатила кара  с
голубыми контейнерами для почты. Я на что-то еще надеялся. Виражировал между
столбом и урной и  убеждал себя, что  мне не в чем  разочаровываться. Что до
конца я в эту историю, разумеется, не верил, а всего лишь согласился на игру
и действовал напоследок решительно и серьезно,  только чтобы  сообщить  игре
необходимые правдоподобие и соль. Однако пусть  вымысел, игра, обман --  как
раз сейчас, по такому сценарию, Андрюхе и полагалось прокуковать из-за угла:
улыбка  до ушей  и  полные карманы денежных знаков.  И  мы  бы загрузились в
ближайший  ночной  шалман -- и с шуточками-прибауточками переживали  веселое
обновление.  Так  бывало. Но  вещи  с тех пор перегруппировались и приобрели
отчетливую конфигурацию кукиша.
     Сержант милицейского наряда окинул меня нехорошим взором. Мне явно пора
было убраться отсюда. Я  сошел в подземный  этаж вокзала, но в самых  дверях
метро вспомнил, что  не  оставил  денег на жетон  --  не  лебезить  же перед
контролершей.  На  притихшем  к  ночи  Садовом юркие  оранжевые  тракторишки
сгребали жижу к бордюру.  В  троллейбусе красочный  плакат, пропагандирующий
Бхагавадгиту,  изображал  последовательность превращений щекастого дитяти  в
черноротый  старческий  труп. И  грудник, и мертвяк,  и срединное между ними
акме  имели одинаковый  восковый оттенок и  были  исполнены  в  специфически
некрофильской манере, чем  настырно притягивали внимание. Их  кукольная жуть
мне скоро надоела, и  я пересел к плакату спиной.  Водитель ленился жать  на
педаль, мы еле дотащились до  Красной  Пресни. На каждой остановке он словно
ждал кого-то и, не дождавшись, трогал неохотно.
     На  оградке  возле  дома, вытянув ноги  и  запрокинув  голову,  Андрюха
наблюдал  дыру  в облаках вокруг луны; по нижнему краю дыры, в лунном свете,
тучи  приобретали  мнимое  измерение -- и получался как будто открывшийся  с
горы ночной вид на далекую гряду заснеженных холмов.
     Я бросил сумку ему на колени.
     -- Носки для тебя...
     Я не рассчитывал найти его здесь. Я вообще старался не думать о нем или
о несостоявшемся приключении.
     -- Мог бы хоть на вокзале меня подобрать...
     -- Опоздал, -- сказал Андрюха.
     -- Бабушка твоя звонила.
     --  Ага.  -- Он стукнул пальцами  по трубе, на которой сидел, приглашая
устраиваться рядом. -- Я только что оттуда.
     -- И как с гаражом?
     -- Порядок. Завтра вывезут свое добро.
     -- Отлипнут?
     -- Ну, я ходил разбирался. К большим людям попал...
     -- В рожу-то дали? -- спросил я.
     -- Родители? Не... Отец на дежурстве. А маме я объяснил. Она, наоборот,
рада, что все устаканилось.
     А большие люди?
     --  Так...  Выразили неудовольствие.  Они, видите ли, еще и недовольны!
Папашу как липку ободрали: мои проценты, проценты на проценты, неустоечку за
гараж...
     По дороге сюда моя опустошенность  была как долгая неподвижная мысль, и
что-то эйфорическое заключалось в ее созерцании.  Теперь  наступала реакция,
эйфория сменилась  буравчиками в  висках. Я говорил -- и мне мерещилось эхо.
Вдобавок  меня  трясло, хотя зябко не было -- сказывалось  сброшенное  разом
напряжение последних суток, голод и ночь без сна. Напрасно Андрюха обнаружил
себя уже сегодня. Лицом к лицу мне трудно не обвинять его в этой тяжести.
     --  Пойдем,  -- предложил я.  -- Что мы высиживаем? Если нечего делать,
надо либо есть...
     Он перебил:
     -- Помню, помню! Не спеши. Я условился кое с кем.
     -- О чем условился?
     -- Не спеши.
     Он явно нервничал. Вертел сложенную бумажку. Я отнял -- раздражало.
     -- Только не выкидывай, -- предупредил  Андрюха. -- По-моему, их еще не
поздно сдать с утра. За полцены. Или за четверть.
     -- Сдать?
     Я   развернул   бумажный   квадратик,  поделившийся   на   два  голубых
железнодорожных билета. Число нынешнее. Вагон купейный.
     -- Признайся мне  как на  духу, -- сказал я после оторопелого молчания,
-- бомба существовала?.. Существует?
     Андрюха посмотрел вверх. Облака уже сомкнулись, луна исчезла.
     -- Слушай, -- спросил он, -- ты  чувствуешь трение?.. Обо все, о  вещи?
Как оно меня доводит, знаешь... Самый звук его...
     Я согласился: не люблю тоже. Особенно шелк и болонью.
     --  Нет, не  то.  Я не о том трении. И  это  не звук,  конечно. Хотя...
почти.  Вот  стоит  только   зашевелиться  --  и  сразу  вокруг  все  как-то
натягивается: снег вот этот, асфальт, машины, столбы  эти  чертовы... Сперва
вроде и  раздается и пропускает  -- потом тянет, тянет...  Как на  резиновом
ремне. Чем быстрее хочешь  бежать  -- тем сильнее оттаскивает. Раньше-то мне
было наплевать. Раньше меня как бы не убывало...
     -- Не убывало, не убивало... Снова меня морочишь?
     -- Я к чему: это ведь неспроста наверняка -- такая паскудная упругость.
Зачем-то, стало быть, нужно, чтобы я  задыхался? А зачем? Ты понимаешь? Я не
понимаю. Место освободить? Какое место? Вынудить  на что-нибудь?  На что? Да
что с меня, в принципе, можно получить?
     Я зевнул.
     -- Зависит от угла зрения. Кто, по твоему мнению, виноват. Ежели бесы с
лярвами -- они, говорят, именно твоего  страха и добиваются. Затравленности.
Они этим питаются. Или, скорее, жажду утоляют. Изводит  их  потому что жажда
адская, и не ведают они от нее покоя -- во! Если  люди... ну, в общем, то же
самое. А еще можно считать, что тут природа,  закон, естественное состояние.
Закон  --  штука самодостаточная  и  осуществляется  в  целях  себя  самого.
Смиряются или бунтуют, как ты, отдельные единички, ему,  соответственно, без
разницы.
     Озадаченный Андрюха затеребил бороду.
     -- Эй, -- испугался я, -- ты всерьез не принимай мою болтовню. И хватит
юлить. Ответь.
     -- Ты, -- вздохнул Андрюха, -- просто давно не ездил...
     -- Куда не ездил?
     --  Никуда. В том-то и  дело.  Не  привык,  не знаешь. Уже  бесполезно.
Ничего не меняется... Вон они!
     Машина, пролетевшая было по переулку, обеими осями громыхнув в дорожной
выбоине, выползла задним ходом из-за  угла,  притормозила  возле таблички  с
номером  дома  и повернула  к  нам. Светлая "Волга", пикап. Андрюха поднялся
навстречу. В  машине врубили дальний свет, от которого пришлось загородиться
рукой.
     Я возмутился:
     -- Сбесились, козлы? Ума нет?
     --  Только не  возникай!  --  прошипел  надо  мной Андрюха. --  Рот  не
открывай, ясно?
     Дверцы  машины  распахнулись  с двух сторон одновременно, и  на асфальт
ступили  Пат  с  Паташоном  --  длинный худой  шланг  и  плотный  коротышка.
Очевидно,  еще  один остался за  рулем:  мотор  продолжал  работать  и  фары
по-прежнему слепили. Андрюха не двигался.
     --  Этот, -- подал голос коротышка,  -- точно.  Я  его видел  сегодня у
наших.
     -- Мужики, -- сказал Андрюха, -- я ведь не с вами разговаривал...
     --  Не  с  на-а-ми... А  ты  ждал,  он прямо сам  к тебе  посреди  ночи
подкатит, да?
     -- А второй? -- спросил, оглядываясь, длинный.
     -- Он здесь живет, -- сказал Андрюха. -- Все нормально.
     -- Нормально? Тогда потопали, если нормально.
     В тамбуре подъезда  я спохватился,  что мы забыли сумку, и  вернулся на
улицу. Коротышка пошел следом, а затем снова пропустил меня вперед. От таких
маневров я даже повеселел.
     -- В чем дело? -- шепнул я, поравнявшись с Андрюхой на лестнице. -- Кто
эти люди? Твои друзья-уголовники?
     Но при обыкновенном,  мягком  освещении  они  уже  не выглядели смешно.
Бульдожья  комплекция коротышки скрадывала недостаток роста; он был постарше
нас,  с  коротко остриженной  головой  и  приплюснутым носом,  в  спортивной
куртке,  кроссовках и  мешковатых свободных  джинсах.  Длинный определенного
возраста не имел, а стиля придерживался артистического: дорогое полупальто с
золотыми пуговицами, разноцветный шелковый шарфик  и ботинки на  каблуке,  с
медной полоской на заостренных мысках -- по весенней московской каше в таких
не слишком-то  порыскаешь;  волосы он убирал  сзади под резинку, отчего лицо
казалось еще более  узким и еще более  вытянутым. Я  подумал, что в качестве
боевой единицы длинного вряд ли используют.
     Андрюха открыл  своим  ключом, прошел  сразу  в  комнату и  выволок  на
середину ящик, отбросив дырявый шерстяной плед, которым я его драпировал.
     -- Вот.
     -- Занавески задерни, -- сказал длинный.
     Я прислонился  к стене в прихожей и наблюдал оттуда, но коротышка встал
у двери, а меня подтолкнул -- проходи! Длинный уже изучал карабин. Поднес  к
уху, дважды спустил затвор и хмыкнул без выражения:
     -- Старый.
     Андрюха пожал плечами.
     -- Какой есть.
     Длинный освободил магазин,  дунул в него и загнал обратно. Прицелился в
своего  напарника,  сказал: "Пу!"  --  и  коротко заржал. Андрюха отдал  ему
коробку с патронами.
     -- Не густо.
     Руки  у  Андрюхи  заметно  тряслись. Я,  похоже,  чего-то  не  догонял:
никакого железного привкуса во рту, никакого ощущения опасности.
     Двустволка и обрез подробного  осмотра не удостоились:  щелчок курками,
перелом, быстрый взгляд в стволы.
     --  Капканы  не  нужны?  -- спросил  Андрюха. -- А  то забирай до кучи.
Бесплатное приложение.
     --  А  что,  -- заинтересовался  коротышка,  --  я  бы взял. Летом бате
отвезу. Покажи-ка... У  них там в Курской  области  волчары --  человеку  по
пояс.
     Потянувшись за капканом,  Андрюха задел крышку,  которую  почему-то  не
откинул  совсем, а  поставил  стоймя на  тугих петлях,  и наклонившийся  над
ящиком длинный едва успел отпрянуть.
     --  Удод!  --  заорал  он,  отчасти   расположив  меня  в  свою  пользу
оригинальным ругательством. -- А если по пальцам? Я бы тебе твои оторвал...
     -- По телевизору программа была, -- сообщил коротышка из прихожей, -- в
Америке негр один, безрукий, -- так он на гитаре ногами, трень-брень. Кладут
ее на пол перед ним,  носки с него стягивают, а он  пальцами шевелит, струны
дергает. И отлично у него выходит.
     -- Ты чего порешь-то? -- сказал длинный.
     -- Я вот, Музыка, на тебя удивляюсь. Скучный  ты.  Бухнешь -- и сидишь,
стол рогами бодаешь. Ты бы гитарку свою принес, спел что-нибудь...
     Длинный взвешивал на ладони брикет взрывчатки.
     -- И что же я тебе петь должен? "Мурку"? Или ты больше по Пугачевой?
     -- Не, -- признался коротышка, -- я Пугачеву как раз не очень. Это  для
баб. Ну, Розенбаум -- хорошие песни...
     -- Розенбаум, Вилли Токарев... -- Длинный символически плюнул.  -- Мало
я наелся за девять лет в кабаке такого дерьма.
     -- А ты небось романсы всякие уважаешь?
     -- Вот что я буду с тобой говорить, а? Ты хоть имена  слышал: Колтрейн,
Майлс Дэвис?
     -- Так это, поди, из новых. Хэви-метал.
     -- Мудило ты,  --  сочувственно сказал длинный.-- Колтрейн умер, ты еще
под стол пешком ходил. Великий джазовый музыкант.
     --  Ну ты даешь! -- неподдельно изумился коротышка. --  Джазовый! Вроде
Утесова, что ли? Была охота... Тоска зеленая.
     Длинный набрал воздуха и медленно выдохнул.
     -- Ладно, все. Кончай базар.
     Повернулся к Андрюхе:
     -- Детонаторы.
     Андрюха хлопнул  себя  по лбу и полез  в  шкаф. Запалы у него оказались
завернуты  в  мою любимую  летнюю  футболку.  Длинный  размотал,  посмотрел,
завернул опять -- и футболка легла в ящик.
     -- Э... -- сказал я.
     -- Что? -- спросил коротышка.
     -- Нет, ничего.
     -- Складывай, -- распорядился длинный, -- и тащи в машину.
     -- Я один? -- растерялся Андрюха. -- Я не подниму...
     -- А вон друган твой тебе подсобит.
     -- Я капканы-то беру, -- напомнил коротышка.
     Длинный с ним посоветовался, ткнув ящик носком модного ботинка:
     -- Войдет?
     -- Куда он денется!
     -- А деньги? -- Андрюха сглотнул. -- Лучше бы здесь...
     -- Боится, кинем  в темноте, -- определил коротышка  и  подморгнул  мне
по-доброму, словно давний приятель. -- А на свету, думает, не сумеем.
     Длинный медленно опустил пятерню в боковой карман. Но вынул не пистолет
-- к чему, все еще без каких-либо признаков страха, я почти приготовился, --
а  небрежный  пук  зеленых  банкнот:  десять  или пятнадцать. Достоинства со
своего места я не различал.
     -- Проверишь?
     Андрюха помусолил углы, сбился, начал заново. Поискал в бумаге волоски.
     -- Тут не хватает...
     -- Много?
     -- Пять долларов.
     -- Не мелочись, -- сказал длинный.
     Мы погрузили  ящик  в  кузов пикапа.  Водитель грыз яблоко и помыкивал,
балдея, в такт французской песенке по радио: "Вояж-вояж..." Фары он так и не
выключил, не ослабил.  Под радиатором, грациозно укрыв хвостом лапы, грелась
белая  в подпалинах  кошка. Гости  не попрощались. На выезде машина чиркнула
скулой горбатый "Запорожец" без колеса, поставленный на вечный прикол у края
площадки,  -- дверцы у  него не запирались,  и внутри  раздолье было  играть
детям. Мы следили за ней, пока она  не миновала перекресток и  не пропала из
вида. Стало тихо.
     -- Все? -- спросил Андрюха у тишины.
     -- Если ты больше никого не пригласил...
     -- Все.
     Подумал. Добавил:
     -- Уф... Надо бы выпить.
     Мне передалось  его облегчение --  и  только  теперь  пробежал по  коже
запоздалый холодок.
     -- Может, и надо, -- сказал я. -- У кого флаг?
     -- Ах да...
     Под лампой на козырьке подъезда он отделил  себе какую-то часть денег и
мне вручил остальное.
     -- Что, вовремя?
     -- Не то слово. Раньше, чем я надеялся.
     -- Я же обещал.
     Ночное  окошко от  магазина  на Тишинке мы  нашли заколоченным -- пункт
упразднили.  На  Красной  Пресне  торговали, но  когда  Андрюха  положил  на
прилавок  десятидолларовую  купюру,  продавщица молча кивнула в  направлении
двух  патрульных,  передававших  друг  другу  литровый  пакет  кефира  около
побитого автомата для кофе-эспрессо,  -- запрещено. Андрюха утверждал, что у
нас нет причины отчаиваться. Теперь по всему Арбату частные киоски со всякой
всячиной  -- какой-нибудь  будет  работать  и  ночью.  Покупать  там излишне
дорого, мы загоним немного зеленых и вернемся сюда по пути домой.
     Явления гостей нежданных и денег подняли уровень адреналина в крови: об
усталости я уже не вспоминал, и ночная прогулка  даже  радовала меня --  тем
более,  что  Андрюха  не  приставал  с  разговорами. Я  не  огорчился, когда
выяснилось, что и на Арбат мы пришли зря: прочесали его из  конца в конец --
палатки,  закрытые  ставнями,  бездействовали.  Андрюха выдвинул гипотезу  о
Смоленском  гастрономе:  там, не исключено, тоже есть круглосуточная секция.
Мы  никого не  встречали.  Кое-где фонари  горели через один или  не  горели
совсем;  в темном пятне я споткнулся  о блок, вынутый из брусчатки, и сильно
ушиб колено.  Подковылял  к близкому ларьку -- опереться,  пока  не  уймется
боль. И вдруг кто-то спросил у меня спички.
     На  пластмассовой  гиперболической  тумбе  из  кафе,  раскачивая  ногой
приотворенную  дверь  киоска,  сидел  губастый парень  и  щелкал  выдохшейся
зажигалкой.
     Андрюха бросил ему коробок.
     -- Стережешь? Да ты оставь у себя...
     Парень поблагодарил. Маялся бы до утра без курева.
     -- Паршиво, -- кивнул Андрюха.
     -- И свечка, главное, в палатке потухла...
     Нет, доллары его  не интересовали.  Зато  он был не  прочь  поболтать и
убить время.  Чтобы  удержать  нас, предложил по банке пива. И тут же  они с
Андрюхой втянулись в обсуждение сортов баночного. Я благоразумно помалкивал,
ибо  из  банок, за вычетом тех,  что применялись в  пивных вместо дефицитных
кружек,  пивал  до  сих  пор только однажды, еще в Олимпиаду,  отечественное
"Золотое кольцо".
     После  "Тьюборга" с вытирающим  лысину толстяком на картинке  взяли для
сравнения голландского, послабее.  Андрюха клонил к тому, что все это, спору
нет, неплохо, однако  далеко не высшая марка. Действительно, отборное пиво в
жестянки  не разливают, обязательно в стекло. И  перечислил названия. Парень
полюбопытствовал, москвичи ли мы и чем занимаемся. Я замялся, почти как Джим
Моррисон (известный эпизод, заснятый в Лондонском аэропорту).
     --   Крутимся,  --  содержательно  ответил  Андрюха.  --  Туда-сюда,  с
переменным успехом.
     В общем, пивом нас  не удивишь...  Парень  скрылся в  палатке  и  вынес
полновесную бутылку "Смирновской". Мы опустились на корточки возле тумбы; со
свечкой в центре, бликующей на неотменимых пластиковых стаканчиках -- теперь
голубых,  --  очень уютно.  Он рассказал, что родом  из Удмуртии, а в Москве
после  армии.  Ларьком  владеют  его  кавказские  товарищи по оружию. Кореша
настоящие,  и всем, что  им принадлежит, он волен пользоваться свободно, как
своим. В  доказательство выставил  армянский  коньяк  в подарочной упаковке.
Пока он искал на полках эту коробку, подсвечивая спичкой, я заметил в киоске
множество   самых    разнохарактерных   предметов    вплоть   до   школьного
телескопа-рефлектора на штативе.
     -- Стоп! -- предупредил Андрюха. --  Просто так не осилим. Был  трудный
день. Пожевать бы чего-нибудь...
     Мигом образовались крабовые консервы -- в стране чудес все доступно. Но
мне  и  под  царскую  закуску пить  уже  сделалось  невмоготу.  А  встать  и
распрощаться -- неудобно, не  хотелось обижать человека. Я  шепнул  Андрюхе:
принимай на себя.
     -- А домой-то доволочешь?
     -- Ну, постараюсь.
     Парень провозглашал тосты. З