.
     - А, вы уклоняетесь! Я имею в виду обещание. Я не хочу вырывать  его  у
вас и буду молчать о нашем сговоре. Только дайте мне слово!  Вы  же  знаете,
что это чисто деловое соглашение между  двумя  людьми,  и  тут  нет  речи  о
страсти. - Болдвуд сознавал, что он лжет, говоря  так  о  себе,  но  он  уже
убедился, что иначе ему не подступиться к ней.  -  Обещание  выйти  за  меня
замуж через пять лет и восемь месяцев. Вы должны дать мне его!
     -  Чувствую,  что  должна,  -  проговорила  Батшеба,  -  ведь  вы   так
настаиваете. Но ведь за  это  время  я  сильно  изменилась...  я  несчастная
женщина... и уже не та... не та...
     - Вы по-прежнему прекрасны!  -  вырвалось  у  Болдвуда.  Он  сказал  от
чистого сердца, с глубоким убеждением, не допуская и мысли,  что  она  могла
воспринять это как грубую лесть и желание угодить ей.
     Однако его слова  не  произвели  особого  впечатления,  и  она  сказала
вполголоса бесстрастным тоном, который доказывал, что она говорит правду:
     - Я не испытываю никакого чувства. Я оказалась в трудном  положении  и,
право, не знаю, как поступить, и мне не с кем посоветоваться. Но  все  же  я
даю слово, раз вы его требуете. Я смотрю на это как на уплату долга.
     - Итак, вы выйдете за меня замуж через пять или шесть лет?
     - Не будьте так настойчивы. Я не выйду ни за кого другого.
     - Но вы должны назначить время, иначе какое же это обещание!
     - Ах, я не знаю! Отпустите меня, пожалуйста! - взмолилась  она,  тяжело
дыша. - Я боюсь поступить неправильно! Мне хотелось бы отдать  вам  должное,
но если я это сделаю, я могу причинить себе вред  и,  может  быть,  нарушить
заповедь. Есть основания сомневаться в его смерти,  а  если  он  жив,  то  я
совершу ужасное преступление. Дайте мне посоветоваться с поверенным,  мистер
Болдвуд.
     - Скажите, дорогая, эти желанные слова, и мы больше не  будем  касаться
этого вопроса... Шесть лет блаженного  жениховства,  а  затем  свадьба...  О
Батшеба, скажите же!  -  умолял  он  хриплым  голосом,  больше  не  в  силах
разыгрывать из себя друга. - Обещайте, что  вы  будете  моей,  я  заслуживаю
этого, видит бог, заслуживаю, ведь так, как я вас люблю, еще  никто  вас  не
любил! И если  у  меня  тогда  вырвались  опрометчивые  слова,  если  я  так
непозволительно погорячился, разговаривая с вами, то, поверьте мне, дорогая,
я не хотел вас расстраивать, я был в смертельном отчаянии, Батшеба, и сам не
знал, что говорю. Вы и собаку бы пожалели, если б она страдала, как  я.  Ах,
если б вы знали о моих муках! Иной раз мне хочется от вас утаить все, что  я
пережил из-за вас, а иногда меня ужасает мысль, что вы никогда  об  этом  не
узнаете. Сжальтесь же надо мной и подарите  мне  эти  крохи,  ведь  я  готов
умереть за вас!
     Оборки платья, трепетавшие при свете свечей у нее на груди, выдавали ее
волнение; внезапно она залилась слезами.
     - Но вы не  будете...  больше  ничего...  требовать  от  меня,  если  я
скажу... через пять или шесть лет? - проговорила она сквозь рыдания, когда к
ней вернулся дар речи.
     - Да. Предоставим все времени.
     - Хорошо. Я выйду за вас через шесть лет, начиная с сегодняшнего дня...
если он не вернется и если мы будем живы, - торжественно сказала она.
     - Примите же от меня в залог вот это!
     Болдвуд подошел к ней совсем близко и, схватив ее руку  обеими  руками,
прижал к своему сердцу.
     - Что это? Ах, я не могу носить кольца! - воскликнула  она,  разглядев,
что он держит в руке. - И потом, я не хочу, чтобы знали  о  нашей  помолвке.
Быть может, мы поступаем нехорошо. Да разве  так  совершается  помолвка?  Не
настаивайте, мистер Болдвуд, не настаивайте!
     Ей никак не удавалось вырвать у него свою руку, с  досады  она  топнула
ногой об пол, и глаза ее вновь наполнились слезами.
     - Это простой залог... никаких чувств... печать, приложенная к деловому
договору, - сказал он уже спокойнее, но по-прежнему крепко сжимая ее руку. -
Позвольте же мне... - И Болдвуд надел на ее палец кольцо.
     - Я не могу его носить, - проговорила она, задыхаясь от рыданий. -  Вы,
право же, пугаете меня. Что за дикая выдумка!  Отпустите,  пожалуйста,  меня
домой!
     - Только на этот вечер... Носите его только нынче  вечером...  сделайте
мне удовольствие!
     Батшеба опустилась на стул и закрыла глаза платком, а Болдвуд  все  еще
не отпускал ее руки. Наконец она прошептала с безнадежным видом:
     - Хорошо, я буду носить его сегодня, если  вам  так  этого  хочется.  А
теперь отпустите мою руку. Я буду, право же, буду носить его сегодня.
     - Итак, начиная с сегодняшнего дня,  я  буду  шесть  лет  вашим  тайным
счастливым женихом, а потом - свадьба?
     - Пусть будет так, раз вы этого хотите, - сказала  она,  чувствуя,  что
больше не в силах сопротивляться.
     Болдвуд крепко сжал ее руку, потом отпустил ее, и она бессильно упала к
ней на колени.
     - Теперь я счастлив, - заявил он. - Да благословит вас господь!
     Он вышел из комнаты,  и  через  некоторое  время,  когда  она,  по  его
расчетам,  должна  была  успокоиться,  послал  к  ней   служанку.   Батшеба,
оправившись  после  недавно  пережитой  бурной  сцены,  вместе  с   девушкой
спустилась с лестницы уже в шляпе  и  плаще,  собираясь  отправиться  домой.
Чтобы добраться до дверей, надо было  пересечь  весь  холл;  на  минуту  она
остановилась на нижней ступени лестницы и в последний раз оглядела сборище.
     Музыка  замолкла,  и  танцы  прекратились.  В  дальнем   конце   холла,
отведенном  для  прислуги,  несколько  мужчин  о  чем-то  перешептывались  с
тревожным видом. Стоявший у  камина  Болдвуд  был  так  поглощен  мечтами  о
будущем, воскресшими после полученного им  обещания,  что  почти  ничего  не
видел вокруг, но все же он чувствовал на себе их взгляды.
     - О чем это вы беспокоитесь, друзья? - спросил он.
     Один из них повернулся к нему и отвечал неуверенно:
     - Да тут Лейбену кое-что довелось услыхать, только и всего, сэр.
     - Новости? Кто-нибудь женился? или  помолвлен?  родился?  или  умер?  -
шутливым тоном спросил фермер. - Скажите-ка нам, в чем дело, Толл? А  то  по
вашему таинственному виду и перешептываниям можно  подумать,  что  стряслось
что-то ужасное.
     - Да нет, сэр, никто не помер, - отвечал Толл.
     - Жаль, что не помер... - прошептал Сэмуэй.
     - О ком это вы, Сэмуэй? - уже с некоторым раздражением спросил Болдвуд.
- Если у вас есть что сказать, то говорите. Если  нет,  начинайте  следующий
танец.
     - Миссис Трой спустилась в холл, - обратился Сэмуэй к  Толлу.  -  Ежели
хочешь ей сказать, то говори скорей.
     - Знаете вы, в чем тут дело? - спросил фермер Батшебу с  другого  конца
холла.
     - Понятия не имею, - отвечала Батшеба. Раздался резкий  стук  в  дверь.
Один из работников тотчас же отворил и вышел наружу.
     - Тут спрашивают миссис Трой, - доложил он, вернувшись.
     - Я уже готова, - ответила Батшеба. - Хотя я и не велела  присылать  за
мной.
     - Это какой-то незнакомец, мэм, - сказал работник, стоявший у дверей.
     - Незнакомец? - удивилась она.
     - Попросите его войти, - приказал Болдвуд.
     Приглашение было передано, и в дверях  появился  Трой,  лицо  его  было
закрыто до самых глаз.
     Воцарилось  гробовое  молчание,  все  уставились  на  вошедшего.  Люди,
слыхавшие, что Трой обретается по соседству,  сразу  его  узнали,  остальные
находились в недоумении. Никто не обращал внимания на Батшебу. Она  оперлась
на перила. Мертвенно-бледная, нахмурив брови и полуоткрыв рот,  она  впилась
глазами в пришельца.
     Однако Болдвуд не узнал Троя.
     - Входите, входите, незнакомец, - радушно повторял он, -  и  выпейте  с
нами рождественский кубок!
     Трой  прошел  на  середину  холла,  снял  шапку,  отвернул  воротник  и
посмотрел Болдвуду прямо в лицо. Но даже теперь Болдвуд не узнал  того,  кто
являлся олицетворением жестокой иронии судьбы, кто уже  однажды  разбил  его
счастье, издевался над ним, похитил его радость, а теперь снова  явился  его
терзать. Трой рассмеялся каким-то металлическим  смехом  -  и  только  тогда
Болдвуд узнал его.
     Трой  обернулся  к  Батшебе.  Невозможно  описать  состояние,  в  каком
находилась несчастная женщина. Она опустилась на нижнюю ступеньку  лестницы,
губы у нее посинели и пересохли, широко раскрытыми, потемневшими глазами она
смотрела на мужа, словно спрашивая себя, уж не страшная ли галлюцинация  все
это. Тут Трой заговорил:
     - Батшеба, я пришел за вами! Она ничего не ответила.
     - Идем со мной домой! Идем!
     У Батшебы дрогнули ноги, но она не поднялась.
     Трой подошел к ней.
     - Идемте, сударыня! Слышите, что я сказал? - повелительно бросил он.
     От камина донесся какой-то странный глухой звук, казалось долетавший из
глубокого каземата. Никто бы не узнал  голоса  Болдвуда,  так  изменило  его
отчаяние.
     - Батшеба, идите со своим мужем!
     И все же она не шевельнулась. Батшеба находилась в  полной  прострации,
хотя и не лишилась чувств. Ее состояние можно было  бы  назвать  психической
gutta serena  {Потеря  зрения  при  отсутствии  видимых  изменений  в  глазу
(лат.).}, рассудок ее полностью помрачился, хотя  со  стороны  это  не  было
заметно.
     Трой протянул  руку,  собираясь  привлечь  ее  к  себе,  но  она  резко
отшатнулась. Увидав, что он внушает ей ужас, Трой со злобой схватил ее  руку
и сильно дернул. То ли он причинил ей боль, то  ли  его  прикосновение  было
невыносимо (это так и осталось неизвестным), но она попыталась  вырваться  и
издала короткий слабый крик.
     В тот же миг раздался  оглушительный  выстрел,  и  эхо  прокатилось  по
холлу. Все оцепенели. Внутренняя дубовая стена дрогнула от взрыва, и комната
заволоклась серым дымом.
     Ошеломленные гости оглянулись на хозяина. За спиной Болдвуда, у камина,
как обычно на фермах, стояли ружейные  козлы,  рассчитанные  на  два  ружья.
Когда Батшеба вскрикнула, вырываясь из рук мужа, искаженное  отчаянием  лицо
Болдвуда вдруг изменилось. На лбу вздулись жилы,  в  глазах  вспыхнул  огонь
безумия. Он быстро повернулся, схватил ружье,  взвел  курок  и  выстрелил  в
Троя.
     Трой упал. Мужчины стояли так близко друг от друга, что заряд дроби  не
успел разлететься, но пронзил Троя, как пуля. Трой  издал  долгий  гортанный
стон, скорчился, потом вытянулся, все мускулы расслабли, и он затих.
     Сквозь дым было видно, что Болдвуд снова возится  с  ружьем.  Оно  было
двуствольное, и ему удалось каким-то образом привязать свой носовой платок к
курку; наступив ногой на другой конец платка,  он  наводил  на  себя  второе
дуло. Все оцепенели от ужаса; работник Болдвуда Сэмуэй первым  заметил,  что
затевает хозяин, и бросился к нему. Тут Болдвуд дернул за  платок,  и  ружье
снова выстрелило, но Сэмуэй успел толкнуть хозяина, и весь  заряд  угодил  в
балку на потолке.
     - Что ж, все равно! - выдохнул Болдвуд. - Меня ждет другая смерть.
     Он вырвался из рук Сэмуэя, подошел к Батшебе и поцеловал ей руку. Потом
надел шляпу, распахнул дверь и вышел в темноту, - никому не пришло в  голову
его остановить.

ГЛАВА LIV
     ПОСЛЕ УДАРА

     Выйдя на большую дорогу, Болдвуд повернул в  сторону  Кэстербриджа.  Он
шел ровным, твердым  шагом,  перебрался  через  Иелберийский  холм,  миновал
безлюдную равнину, поднялся на Меллстокский  холм  и  между  одиннадцатью  и
двенадцатью часами пересек поросшее вереском поле и вошел в  город.  В  этот
час улицы были почти безлюдны, и в колеблющемся свете фонарей виднелись лишь
ряды серых ставней на окнах лавок да белела полоса тротуара, на плитах гулко
отдавались его шаги. Он свернул направо  и,  подойдя  к  тяжелому  каменному
зданию, остановился у сводчатых, окованных железом  ворот.  То  был  вход  в
тюрьму.  Над  воротами  висел  фонарь,  при  его  свете  злополучный  путник
разглядел ручку звонка.
     Наконец отворилась дверца, и появился привратник. Болдвуд шагнул вперед
и глухо проговорил несколько слов. Через некоторое  время  пришел  еще  один
человек. Болдвуд вошел во двор, дверца захлопнулась за ним, и  он  простился
со свободой.
     Весть  об  ужасном  событии,  завершившем  празднество  Болдвуда,   уже
распространилась по всей округе, вызывая смятение среди  жителей  Уэзербери.
Из тех, кто не был в доме, Оук едва ли не первым услыхал о катастрофе; минут
через пять после ухода Болдвуда он вошел в холл и увидел  поистине  страшную
картину. Все гости женского пола сбились в кучу и жались к стенам, как  овцы
в бурю, а мужчины растерянно топтались, не зная, что предпринять. Между  тем
в Батшебе произошла резкая перемена; теперь она сидела на  полу  возле  тела
Троя, положив его голову себе на колени. Одной рукой она  прижимала  носовой
платок к его груди, прикрывая рану, откуда не  вытекло  ни  капли  крови,  а
другой крепко сжимала  его  руку.  Всеобщее  смятение  привело  ее  в  себя.
Временное оцепенение  прошло,  и  проснулась  энергия,  как  только  явилась
необходимость действовать. В повседневности редко можно встретить проявления
душевной  стойкости,  которую  восхваляют  философы,  и  все  были  поражены
мужеством Батшебы, - сейчас она проводила в жизнь свою философию, да  она  и
всегда осуществляла то, что находила нужным. У  нее  в  жилах  текла  та  же
кровь, что и у женщин, которые становились матерями  великих  людей.  Такие,
как  она,  способны  породить  на  свет  замечательных  представителей  рода
человеческого,  которых  недолюбливают  на  званых  обедах,  побаиваются   в
учреждениях и превозносят в критические моменты истории.  Трой,  покоившийся
на коленях у жены, теперь был центром картины.
     - Габриэль, - сказала она каким-то мертвым голосом, когда он  вошел,  и
повернула к нему лицо, которое почти нельзя было узнать - так оно  осунулось
и побледнело, - сейчас же поезжайте в Кэстербридж за  врачом.  Кажется,  это
бесполезно, но все-таки поезжайте. Мистер Болдвуд застрелил моего мужа.
     Она рассказала о происшедшем простыми, спокойными словами, но они  были
сильнее любой трагической декламации и как-то отрезвили всех присутствующих.
Еще ни в чем не разобравшись, уловив лишь общий смысл события,  Оук  выбежал
из дому, оседлал коня и поскакал. Он проехал  уже  больше  мили,  когда  ему
пришло в голову, что лучше было бы послать  с  этим  поручением  кого-нибудь
другого, а самому остаться дома. Куда девался Болдвуд?  За  ним  нужно  было
следить. Уж не помешался ли он?  Или  произошла  ссора?  Как  попал  Трой  в
Уэзербери? Откуда он явился? Чем объяснить  удивительное  возвращение  этого
человека, которого многие считали утонувшим? Он был  отчасти  подготовлен  к
встрече с Троем, так как чуть ли не у самого дома  Болдвуда  услыхал  о  его
возвращении; но  не  успел  он  обдумать  это  известие,  как  его  оглушила
катастрофа. Во всяком случае, теперь было поздно посылать другого гонца;  он
продолжал скакать, поглощенный этими волнующими мыслями, и даже не  заметил,
как милях в трех от Кэстербриджа обогнал широкоплечего  пешехода,  шагавшего
вдоль темной изгороди в том же направлении, куда спешил и он.
     До Уэзербери было не так близко, к тому же ехать приходилось в  поздний
час, в темноте, и прошло более трех часов после выстрела, когда врач, мистер
Олдрич, переступил порог дома Болдвуда.  Оуку  пришлось  еще  задержаться  в
Кэстербридже, так как необходимо было  оповестить  представителей  власти  о
печальном событии; тут он узнал, что Болдвуд явился в город и сам отдал себя
в руки правосудия.
     Войдя в безлюдный холл, врач  очутился  в  полной  темноте.  Он  прошел
дальше и обнаружил в кухне старика, которого и начал расспрашивать.
     - Она взяла его к себе в дом, сэр, - отвечал слуга.
     - Кто взял? - спросил доктор.
     - Миссис Трой. Он был уже мертвый, сэр. Это сообщение ошеломило врача.
     - Она не имела права так поступать, - заявил он.  -  Будет  произведено
следствие, и она должна была с этим подождать.
     - Да, сэр. Ей так и сказывали,  что  лучше  бы  подождать,  покуда  все
сделают, как положено по закону. А она и говорит,  ей,  мол,  нету  дела  до
закона и до всех следователей на свете, и она не  позволит,  чтобы  тело  ее
любимого мужа валялось на полу и люди глазели на него.
     Мистер Олдрич тотчас же поднялся на холм  к  особняку  Батшебы.  Прежде
всего он увидел жалкую фигурку Лидди, она вся как-то съежилась и  стала  еще
меньше за несколько часов.
     - Что тут сделали? - спросил доктор.
     - Не знаю, сэр, - отвечала она, всхлипывая. - Моя  хозяйка  все  делала
сама.
     - Где она?
     - Наверху. С ним, сэр. Когда его внесли в  дом,  она  сказала,  что  ей
больше не нужна помощь мужчин. А потом кликнула меня и наказала налить  воды
в ванну и велела мне: ложись спать, потому как у тебя  совсем  больной  вид.
Тут она заперлась в комнате одна с ним и никого из нас не пустила к себе. Но
мне подумалось: подожду-ка я в соседней комнате, может, я ей понадоблюсь.  Я
слышала, как она больше часу ходила взад и вперед по  комнате;  только  один
раз она вышла и спросила свечей, потому как они  догорели  у  нее  до  самых
подсвечников. Она велела сказать ей, когда  придете  вы,  сэр,  либо  мистер
Сэрдли.
     Тут вошел Оук с пастором; вслед за Лидди Смолбери трое мужчин поднялись
по лестнице и остановились на площадке; кругом  было  тихо,  как  в  могиле.
Лидди постучала, и они услышали шелест платья  Батшебы,  ключ  повернулся  в
замке, и дверь отворилась. Лицо у нее было спокойное и немного суровое;  она
напоминала ожившую статую Мельпомены.
     - Ах, мистер Олдрич, наконец-то вы приехали, -  произнесла  она  одними
губами и широко распахнула дверь. - А вот и мистер Сэрдлн. Все уже  сделано,
и теперь кто угодно может его видеть.
     Она прошла мимо них через площадку и исчезла в другой двери.
     Заглянув в комнату, где царила смерть, они увидели  при  свете  свечей,
горевших на  комоде,  лежащую  в  глубине  спальни  длинную  прямую  фигуру,
закутанную в белое. Все вокруг было в полном порядке. Доктор вошел  и  через
несколько минут вернулся на площадку, где его поджидали Оук и пастор.
     - В самом деле, все сделано,  как  она  сказала,  -  проговорил  мистер
Олдрич. -  Покойник  переодет  и  лежит,  как  полагается,  в  саване.  Боже
милостивый! Такая девочка! Да у нее, должно быть, душа стоика!
     - Всего лишь сердце жены, - прошелестело у  них  за  спиной.  Все  трое
обернулись, перед ними стояла Батшеба. И тут же, словно  доказывая,  что  до
сих пор она держалась лишь силой воли, она молча  опустилась  на  пол  к  их
ногам. Казалось, на  полу  темнел  лишь  неясный  ворох  одежды.  Стоило  ей
осознать, что больше не требуется  нечеловеческого  напряжения,  и  силы  ее
окончательно покинули.
     Ее отнесли в смежную комнату, и медицинская помощь, уже бесполезная для
Троя, оказалась  весьма  нужной  для  Батшебы,  которая  то  и  дело  теряла
сознание; некоторое время ее здоровье внушало  серьезные  опасения.  Больную
уложили в постель.  Узнав  от  доктора,  что  она  уже  вне  опасности,  Оук
удалился. Лидди дежурила в комнате Батшебы и в долгие, томительные часы этой
злополучной ночи слышала, как стонала ее хозяйка и глухо шептала:
     - Ах, это я во всем виновата!.. Разве я могу жить?.. О  боже,  разве  я
могу жить?..

ГЛАВА LV
     МАРТ СЛЕДУЮЩЕГО ГОДА. "БАТШЕБА БОЛДВУД"

     Перенесемся на несколько месяцев  вперед  и  представим  себе  ветреный
мартовский день: ни солнца, ни мороза,  ни  снега.  На  Иелберийском  холме,
примерно на половине пути между Уэзербери и Кэстербриджем, там, где  большая
дорога проходит по самому гребню,  столпилось  множество  людей,  почти  все
смотрели вдаль,  в  северном  направлении.  Тут  были  и  зеваки,  и  группа
копьеносцев, и двое трубачей, посреди дороги стояли кареты, в одной  из  них
восседал главный шериф. Среди зевак,  которые  взобрались  на  верх  откоса,
образовавшегося при прокл