Загорается  свет.  Мой  толстолицый друг ухмыляется и
покачивает вверх-вниз головой --  да,  да.  Публика  продолжает
чесаться, а мистер Блиц наставляет палец на Кристиана.
     -- Не  в том ли состоит правда, мистер Кристиан, что мысль
разукрасить мистера Сильвера на манер какой-нибудь карнавальной
вертихвостки показалась вам дьявольски забавной. И  единственно
потому,  что  вид  доведенных  до  ярости  людей доставляет вам
чрезвычайное  удовольствие.  Вам  захотелось  посмотреть,   как
ничего  не подозревающая женщина переживет самое сокрушительное
из выпавших ей в жизни испытаний. Да вы еще и  пригрозили,  что
набальзамируете ее.
     -- Я думал, что это ее успокоит.
     -- Успокоит.   Стало   быть,  в  качестве  успокоительного
средства вы предлагаете людям бальзамирование.
     -- Некоторых оно погружает в вечный покой.
     -- О, люди, сидящие в зале  суда,  могут  покатываться  со
смеху,  мистер  Кристиан,  но мне это смешным вовсе не кажется.
Накачаю тебя  формалином.  Толкану  разъездному  музею  уродов.
Перестань  вонять,  паскудная  ебаная  сука. Вы произносили эти
слова, мистер Кристиан, чтобы успокоить миссис Сильвер.
     -- Я думал, что крепкие выражения смогут ее отвлечь.
     -- Отвлечь.
     -- Ну хорошо, это слово вырвалось у меня случайно.
     -- Мне представляется, что не одно только это слово, но  и
множество  иных,  мистер  Кристиан.  В том числе и накачаю тебя
формалином. И толкану музею уродов. Этим  вы  полагали  отвлечь
миссис Сильвер.
     -- Я  полагал,  что это сможет благотворно сказаться на ее
поведении.
     -- Ах, на ее поведении.
     -- Да, она вела себя безобразно.
     -- Вам ли  судить  об  этом,  мистер  Кристиан.  Человеку,
разбрасывающему  собачье  дерьмо  по  верандам  добропорядочных
граждан.
     -- Вы не смеете ссылаться на эти факты. Я  поведал  о  них
суду доверительным образом.
     -- Смею,  мистер  Кристиан, разумеется смею. Вы же посмели
выставить останки мистера Сильвера  на  посмешище  и  до  конца
жизни изуродовать воспоминания миссис Сильвер о муже. Я, видите
ли,  не  смею. Еще как смею. Больше того, я смею надеяться, что
ваши дерьмовые выходки будут красоваться в заголовках газет  от
побережья до побережья.
     -- Довольно, адвокат.
     -- Но  ваша  честь,  мистер  Кристиан сам ознакомил нас со
своими разудалыми похождениями.
     -- Прошу вас ограничиться рамками перекрестного допроса.
     -- Очень хорошо. Мистер Кристиан. Кто вы такой.
     -- Прошу прощения.
     -- Я спрашиваю, кто вы. Некоторое время назад  вы  назвали
себя сиротой.
     -- Я   Корнелиус   Медовиус   Кристиан,   из   бруклинских
Медовиусов и бронксовских Кристианов, морем приплывших сюда  из
Европы.
     -- Понятно.  Происхождение,  осмелюсь  сказать,  не весьма
почтенное.
     -- Мои родители были впавшими в бедность, добронамеренными
людьми, гордившимися теми возможностями,  которые  предоставила
им  эта  страна.  А  вас  с вашими вульгарными издевками они не
сочли бы достойным даже презрения.
     -- Насколько я понимаю, нам предстоит вкратце ознакомиться
с известными вам крепкими выражениями.
     -- И ровно через секунду ты, раболепный, пакостный пердун,
вылетишь у меня из этого зала через окно.
     -- Вот это уже на что-то похоже, полный букет. Нет,  прошу
вас, ваша честь, пусть мистер Кристиан продолжает.
     -- Адвокат, вы нанесли мистеру Кристиану оскорбление. Если
он вам   накостыляет,   я  сочту  его  поступок  не  более  чем
непосредственным осуществлением правосудия. И оштрафую  вас  за
неуважение  к  суду,  поскольку  вы  вынудили  его прибегнуть к
кулачной расправе.
     -- Ваша честь,  подобным  образом  судебных  заседаний  не
ведут.
     -- Уж   не   вы   ли,   грошовый   пакостный  адвокатишка,
намереваетесь учить меня вести судебное заседание.
     -- Нет, ваша  честь.  Фу-ты,  ну-ты,  оказывается,  это  я
кругом  виноват.  Простите, мне необходимо принять одну из моих
сердечных пилюль. Господи, как паршиво я себя чувствую. Я хотел
сказать, что с моим клиентом обошлись здесь несправедливо.  Вот
перед  вами  молодой человек, рассказавший, как он изготавливал
чучела черепах. Как он разбрасывал собачье дерьмо  по  верандам
честных  граждан.  Едва  успевшим распробовать курочку, которую
они сварили себе на обед.  Как  он  подбрасывал  ядовитых  змей
людям,  собравшимся  для  игры  в бридж. В тот самый миг, когда
кто-нибудь играл, быть может, большой шлем. И вот перед вами я,
обвиненный в неуважении к суду лишь за  то,  что  этот  человек
принимается  размахивать  кулаками, когда ему приходит в голову
такая фантазия.  Это  что  же,  одна  из  наших  новых  свобод.
Способных губительно сказаться на всем нашем образе жизни. Вот,
стало  быть,  до  чего  докатился  наш город. Где уже и травка,
растущая в ящике под окном, не чувствует себя  в  безопасности.
Где  даже  мертвому телу остается рассчитывать лишь на удачу. К
чему же тогда всю жизнь бороться, если за  гробом  вас  ожидает
самое  большое  за  всю  вашу  жизнь  оскорбление. От какого-то
уборщика туалетов.  Никакие  полмиллиона  долларов  никогда  не
искупят  для  миссис  Сильвер  того  ужаса, который ежедневно и
ежеминутно преследует ее наяву и во  сне.  И  что  за  страшная
мысль.  Ведь  когда  она умрет, то же самое может случиться и с
нею. Тяжким бременем ложится на бедную вдову  эта  изматывающая
ее  нервы  тревога.  Ведь  и  ее  могут засунуть в ящик, словно
какую-нибудь грошовую шлюху из темного переулка.  И  это  в  то
время,  когда  ей только бы и радоваться жизни. Когда и на нее,
наравне  с  другими  ее  вдовыми  подругами,  снизошло  наконец
блаженство  счастливого покоя, когда муж уже не приходит домой,
хватаясь руками за  голову  от  деловых  забот.  Когда  ее  еще
моложавое  тело  могло  бы  покрываться  золотистым  загаром на
лучших пляжах береговых отелей Флориды. Раскинувшихся там,  где
лежало  некогда  множество осушенных ныне болот. И где она тоже
могла бы лежать, погрузившись в мечтательные мысли  о  доме,  в
котором   ей   предстоит  скоротать  остаток  дней.  В  котором
единственной ее сердечной заботой была бы  забота  о  том,  где
отыскать  подходящие  антикварные  вещи, способные облагородить
эту  крепость,  воздвигнутую  ею  в  раю.  Вместо  того,  чтобы
мучиться  здесь.  В  пропыленном, кишащем клопами зале суда. Во
время страшной грозы. Вот, значит, что получила она от мужа  за
долготерпение,  за все годы, отданные им торговле. Когда покрой
воротничков  менялся  столь  быстро,  что  муж   ее   буквально
заболевал,   обнаруживая   у  себя  на  руках  груды  никчемных
финтифлюшек, ибо новое поколение мелких служащих  требовало  от
одежды  лишь  мимолетного  удовлетворения.  Да,  я  вправе  это
сказать. Вот к чему пришел современный мир.  Вон  он  сидит  на
свидетельском   месте.  Изощренный  во  всех  грязных  приемах,
имеющих целью извести зрелого гражданина, доведя его до могилы.
У которой его поджидает последнее издевательство. В  самом  его
гробу. Там, где ему долженствует покоиться с миром. Он покоится
с  ужасом.  В  эти дни, когда нашим жизням каждодневно угрожает
опасность, выходим ли мы из наших домов или даже  сидим  в  них
безвыходно.  Последним,  на  что нам оставалось надеяться, была
похоронная  контора.  Неужели  и  она  станет  отныне  обителью
страха. Пот прошибает меня. Вот все, что я могу вам сказать. Но
тебе,  человек,  которого звали когда-то Гербертом Сильвером, я
скажу кое-что еще. Где бы ты ныне ни был. Спи, милый принц.

                            И ноги
                            В небесах
                            Смотри
                            Не промочи

     21

     В день дачи свидетельских показаний,  когда  злые  букашки
скакали  с человека на человека, и заседание пришлось перенести
в другой зал вследствие обилия исков, поданных публикой в связи
с  причинением  телесных   повреждений   посредством   укушения
блохами. Корнелиус Кристиан сошел со свидетельского возвышения,
сделал  четыре  шага  и  рухнул  без  памяти. И падая, грезил о
Фанни. Как будто она  девочка  с  черной  ленточкой  в  светлых
волосах,  а  я  мальчик  в  единственном  и  самом  лучшем моем
костюме. И я приглашаю ее на первый в жизни танец. Мы  скользим
с ней по полу. На ней цыганское платье. И она шепчет мне в ухо.
Корнелиус, какой зубной пастой ты пользуешься.
     Вайн   треплет  Кристиана  по  спине.  Команда  вайновских
адвокатов отряхивает мою одежду. Прикрыв зонтом, меня сводят по
ступеням здания суда и  усаживают  в  лимузин  Вайна.  Печально
глядит Толстолицый. Впрочем, улыбка его расцветает вновь, когда
он распахивает пиджак, демонстрируя новый плакат.

       СОБАКА ЛАЕТ ВЕТЕР НОСИТ

     Чарли  мчит  меня  через  город.  На Тридцать Третью, угол
Пятой.  Дождь  затопляет  улицы.  Люди  скачут  от  подъезда  к
подъезду.  Мимо  бессчетных окон, в каждом из которых красуется
изделие и имя изготовителя. Коммерция процветает. В  телефонной
книге  не  протолкнуться от адвокатов. Готовых схватить клиента
за руку  и  провести  его  по  жизни,  оберегая  от  всяческого
надувательства.  Большое  облегчение -- снова увидеть серьезную
физиономию Чарли.
     -- Здорово ты там поработал,  Корнелиус.  В  землю,  можно
сказать,  втоптал этого наглого адвокатишку, который разлетелся
куш сорвать с мистера Вайна. Знаешь, когда  помирает  законник,
одним счастливым человеком, наверное, больше становится. В этом
зале суда прямо как будто видишь с птичьего полета весь мир.
     От  лимузина  Чарли  сопровождает  Кристиана  к  одному из
шестидесяти  семи  лифтов.  Через  огромный  розового   мрамора
вестибюль.    Взлетаем,    так    что   уши   закладывает,   на
головокружительный восемьдесят пятый  этаж.  Выходим,  оставляя
сзади  прочую публику, стремящуюся на крышу небоскреба. Идем по
коридору с полами,  покрытыми  резиновым  матом,  мимо  матовых
стеклянных  дверей.  Цифры  и имена. А на этой написано: доктор
Педро.
     Женщина в белом халатике  поднимается  на  изящные  ножки,
чтобы  проводить  Кристиана сквозь дверь. Махонький беловолосый
доктор, поблескивая  глазами,  сидит  за  столом.  Внизу  дождь
поливает  город.  Виден  Гудзон  и  парк  Палисейдс за ним. А в
северной стороне -- кусочек Центрального Парка и  все  безумные
улицы   Гарлема.  Уходящие  к  грустному,  никем  не  воспетому
готическому великолепию Бронкса.
     -- Входите, что с вами такое стряслось,  молодой  человек,
садитесь.  Вы  добрый  друг  Кларенса.  Кларенс  малый хороший,
толковый малый. Выбрал себе работу, лучше не надо. Мимо него не
проскочишь, а эму всех дел -- людей по ящикам  раскладывать.  И
лечить  никого  не  надо. Немного свечей, музыки, цветов, потом
небольшая поездка. Знаете,  почему  я  со  своей  приемной  так
высоко забрался. Я вам скажу. Чтобы можно было взглянуть вниз и
увидеть  всех придурков до единого. Они тут кишмя кишат. Хотите
жить долго. Не надо молиться богу. Доймете его, он вас приберет
пораньше. Ну, так что там с вами случилось. Вот со мной  ничего
не  случается.  Восемьдесят шесть лет. А знаете, почему со мной
ничего не стрясается. Я вам  скажу.  Потому  что  я  ерунды  не
болтаю.   Оттого  и  дожил  до  восьмидесяти  шести.  Так  что,
говорите, с вами случилось.
     -- Упал в обморок на суде.
     -- Ловко. Сколько пальцев я поднял.
     -- Три.
     -- Голова часто болит.
     -- Нет.
     -- Хорошо. Теперь расстегните ширинку,  посмотрим,  что  у
вас там интересного. Неплохо. Коснитесь носков ног. Отлично. Со
стулом все в порядке.
     -- Да.
     -- Хорошо.  Хорошая  еда,  хороший  стул, хорошая работа и
ничего, кроме долгой жизни, вас прикончить не сможет.  Я  пошлю
Вайну  счет,  а  вы  после этого будете жить долго и счастливо.
Годится.
     -- О'кей.
     -- Похоже, у вас есть голова на плечах.  Вы  как,  человек
толковый.
     -- Надеюсь, что так.
     -- Что  ж,  оно  в этом городе не повредит. Здесь все либо
торгуют, либо воруют. И все волнуются насчет преступности. Но я
вам  вот  что  скажу.  Без  преступности  наш  город  сразу  бы
развалился.  Ко мне кто только не ходит. И каждому подавай укол
в задницу. Хрен им в жопу всадить, и то проку было  бы  больше.
Но  в  этом  городе никто не чувствует себя хорошо без иголки в
корме. Ну-с, я достаю вот эту. Толстая, как сигара. Они  уже  и
штаны  спустили, но как завидят меня с этой штукой в руках, так
сразу бежать порываются. Я говорю, куда  это  вы  собрались.  А
они, господи помилуй, док, вы что, собираетесь мне в зад этакую
громилу  воткнуть.  Я,  говорю, слишком стар, чтобы утешать вас
враньем. Ясное дело, я собираюсь воткнуть  вам  в  задницу  эту
большую  иглу.  Сами  просили.  Я хороший врач, потому и игла у
меня большая. Нет, такой иглы они не хотят. И знаете, что я  им
прописываю.  Епитимью. Отправляйтесь, говорю я, домой и займите
чем-нибудь ваши брови. Бог наделил человека бровями, чтобы  они
не  давали  поту  глаза выедать. Идите и отскоблите как следует
пол на кухне. Преклоните  колени.  Говорю  я  им.  Эта  чертова
публика думает, что можно всю жизнь просидеть на своих дурацких
жирных  плоских  задах, а потом получить укольчик и снова стать
здоровым. Чушь собачья. Так что катитесь отсюда, с вами  все  в
порядке.  Только  на  сифон  не  нарвитесь  или на трепака. И с
мандавошками тоже поаккуратней. А как  прогадитесь,  подмывайте
задницу  с  мылом.  Проходите  три  мили в день. А придурков не
слушайте. Да, подождите-ка. Прежде, чем вы уйдете. Знаете,  как
убедиться в том, что женщина действительно красива.
     -- Нет.
     -- Очень  просто.  Женщина  и  в  самом  деле  кажется вам
красивой, если вас тянет поцеловать сиденье  ее  толчка.  Всего
хорошего. Остерегайтесь придурков. Эй, погодите минуту. Знаете,
что такое бог.
     -- Нет.
     -- Бог  это  ваши желания. А каковы ваши желания. Побольше
задниц и побольше денег. Вот это и есть  бог,  много  задниц  и
много  денег.  Всего хорошего. Трепака тоже остерегайтесь. Его,
кстати, и через рот можно получить. Погодите минуту. Знаете,  я
холостяк. Трех подружек похоронил. И сам должен был умереть уже
три раза. А как вы думаете, почему я не умер. Потому что всегда
говорил  женщине,  что  ей следует делать. Всего хорошего. Нет,
погодите минуту. Не забывайте. Главное, следите,  чтобы  к  вам
придурки не лезли. Знаете, почему. Потому что с одним из них вы
только что познакомились.
     В  тот  день  Чарли  подвез  меня  на мою тенистую боковую
улочку. По Пятой авеню.  В  потоке  желтых  таксомоторов.  Люди
ждут.   Швейцары  дуют  в  свистки.  Люди  стоят  под  дверными
навесами. Средь молний, грома и ветра. Заворачивающего изнанкой
наружу парковую листву. Город промыло дочиста.  Пыль  и  копоть
снесло  в  водостоки.  Можно накладывать заново. А я заползаю в
свою конуру. И включаю купленный мной телевизор.  Последить  за
придурками.
     Взялся исполнять совет доктора Педро. Хватило на несколько
минут.  Отвернул  ковер.  И  принялся отскабливать пол. Чуть не
задохся от пыли. А на следующий день меня вызвал к себе  Говард
Гау.
     -- Что  с  вами происходит, Кристиан. Мне то и дело на вас
жалуются.
     -- Я очень сожалею, мистер Гау,  но  похоже,  путь  наверх
оказался для меня крутоват.
     -- Давайте  поговорим  откровенно, Корнелиус. Мы все здесь
одна команда. Спросите себя сами. Отдаете ли вы нашему делу все
свои  силы.  Может  быть,  словотворчество  это  не   тот   вид
деятельности,  который  вам в настоящее время требуется. Что вы
скажете о торговой сфере. Я знаю, вы  человек  хладнокровный  и
умеющий ясно выражать свои мысли.
     -- Да, пожалуй, это мои сильные стороны.
     -- Но  способны  ли  вы  к  напряженной  работе, Кристиан.
Достаточно напряженной, чтобы освоиться с торговлей среди вихря
непрестанных изменений. В  условиях  постоянного  возникновения
новых рыночных концепций.
     -- Мистер  Гау, честно говоря, в настоящую минуту я навряд
ли смогу  продать  даже  шланг,  насос  или  вентиль  пациентам
сумасшедшего   дома,   которые  затеяли  сооружать  для  своего
заведения движок, а он у них загорелся, и теперь они  сооружают
новый,  чтобы  потушить тот. Я подвел моего прежнего нанимателя
под иск о полумиллионной компенсации за причиненный ущерб.
     -- Это вы лихо, Корнелиус, что лихо, то лихо.  Надеюсь,  с
нами вы так поступить не собираетесь.
     -- Нет-нет.  Я  это  к тому, что проку от меня черта с два
дождешься.
     -- Да ну вас. Быть того не может.  Знаете  что,  отдохните
пару деньков. А когда вернетесь, я вас введу в курс дела насчет
торговли.  Но  Корнелиус,  будьте  со  мной  честны.  Могу ли я
всецело положиться на  вас  по  торговой  части.  Вправе  ли  я
надеяться,  что из вас получится напористый работник, способный
ради заключения сделки перерезать конкуренту горло,  способный,
покинув это здание, землю рыть в поисках новых сфер приложения.
В  сущности,  все  что  от  вас требуется, это просунуть ногу в
нужную дверь и не позволять ей закрыться. Вот только сможет  ли
человек,  вроде  вас,  стерпеть  пару  пинков  по  лодыжке. При
существующем  в  настоящее  время   широком   спектре   деловых
возможностей   вам  придется  максимально  напрягать  все  ваши
способности. Не обманите мою веру в вас. В отделе жалуются, что
каждый день, стоит им оглянуться, они  видят  вас,  наблюдающим
через  окно  за  демонтажом  здания  напротив.  Конечно,  такое
зрелище любого заворожит. Я и сам -- видели вчера,  малый  один
мотался  на  балке,  господи,  смотреть  было  страшно, под ним
пятьдесят этажей, а  он  работает  да  еще  и  какой-то  чертов
сандвич   жевать  ухитряется.  Я  даже  лицо  руками  закрыл  и
подглядывал сквозь  пальцы.  Говорят,  они  нанимают  для  этой
работы индейцев-могавков.
     Четыре  дня  я  не  показывался  в  конторе, и каждый день
отправлялся после полудня на поиски какой-нибудь бабы.  Наконец
на  выходе из парка присмотрел одну подходящую, со здоровенными
сиськами.  Пока  я  собирался  пригласить  ее  выпить  со  мной
содовой,  она  сама  спросила меня, где тут переправа на остров
Стэйтен. Я открыл было рот, чтобы сказать ей, как  я  рад,  что
она  задала  мне  этот вопрос, но не смог произнести ни единого
слова. Потому что увидел прямо за ее головой газетный киоск,  а
в нем газету с заголовком.

       КОШМАРНОЕ БАЛЬЗАМИРОВАНИЕ
       КРИСТИАН ВЫТАСКИВАЕТ ВАЙНА ИЗ-ПОД СОЗРЕВШИХ
       ГРОЗДИЙ ГНЕВА, ГРОЗИВШИХ ИЗЛИТЬСЯ НА НЕГО
       ПОЛНОВЕСНЫМИ ТРЕБОВАНИЯМИ ВОЗМЕЩЕНИЯ УЩЕРБА

     Девушка  ждала  ответа,  а  я стоял, как оглушенный. Пока,
наконец, дар речи не вернулся ко мне,  и  я  не  указал  ей  на
стопку  газет.  Сказав,  это  я.  Она  отступила  на  шаг.  И я
взмолился.
     -- Честное слово. Вон, в заголовке.  Я  не  обманываю,  не
уходите. Я вас до самой переправы доведу.
     -- Вы хорошо себя чувствуете.
     -- Да, вы извините, такое совпадение. Мое имя в заголовке.
Вы не будете возражать, если я прочитаю, что там написано.
     -- Конечно, конечно.

     Как   полагают,   в   отклонении   Судьей  Торном  иска  с
требованием компенсации в полмиллиона  зеленых  за  причиненный
ущерб,  поданного  в  гражданский  суд  миссис Гарриет Сильвер,
решающую роль сыграли показания симпатичного блондина по  имени
Корнелиус  Медовиус Кристиан. Медицинский эксперт сообщил суду,
что  вследствие  потрясения,  испытанного  миссис   Сильвер   в
похоронном бюро Вайна, где она увидела останки своего покойного
мужа Герберта, "размалеванные до неузнаваемости", ее преследует
страх  перед смертью, отравляющий все ее существование. Однако,
как сказал, оглашая свое решение, Судья, следует  принимать  во
внимание то обстоятельство, что готовивший останки к погребению
мистер   Кристиан   улучшил  внешний  вид  тела,  и  что  после
выполнения им своей работы, состояние такового во всяком случае
не ухудшилось, вследствие чего  суду  остается  только  решить,
вызван ли ущерб, причи