было проследить за
развитием ее воображения от наскальных примитивов до первых школьных
сюжетов.
     Коля был не на шутку взбешен этим, как он сказал, чекистским
вторжением. Но Зина в ответ только смеялась. В знак протеста Коля
уселся на веранде с книгой и ни разу не взглянул в нашу сторону.
     С очаровательным вкрадчивым коварством Зина подошла к горе книг,
достававшей ей до плеча, и толкнула ее руками, как бы разыгрывая сцену
из неведомой пьесы "Молодость и мудрость". Вершина рухнула, и вулкан
осел, выбросив в потолок вялое облако истлевшей мудрости.
     Зина громко чихнула и, расхохотаршись, взялась за тряпку. Книги,
сохранившие обложки, тщательно протирались и водружались на кровать.
Книги же, лишенные обложки, не только не удостаивались быть протертыми
тряпкой, но сами встряхивались, как тряпочки, и укладывались на
кровать. Три из них, наиболее ветхие, не выдержав такой физкультуры,
частично лишились своих потрохов, а она, поощряемая нашим хохотом,
возвращала им внутренние органы, не слишком заботясь об их естественном
расположении. С выражением на лице: "Сами разберутся, если живы!" --
она поспешно вкладывала в них вывалившиеся страницы, отправляла на
кровать и бралась за новые. Коля, конечно, этого не видел.
     Колина половая тряпка, найденная после долгих поисков под топчаном на
веранде и с большой осторожностью отодранная от пола, совершенно не
гнулась и была похожа на обломок глиняной стены со следами клинописи,
не поддающейся расшифровке. Пытаясь вернуть ее к жизни и придать ей
если не первоначальную, то хотя бы какую-нибудь эластичность, мы
положили ее под колонку и пустили воду, рискуя не только смыть следы
клинописи, но и вообще растворить в воде ее новую субстанцию.
     Заняв половые тряпки у соседей, мы принялись отмывать полы. Когда я
первый раз с ведром, наполненным грязной водой, подходил к помойной
яме, я увидел дочь Александра Аристарховича. Шагах в десяти от меня,
спиной ко мне, она стояла, прислонившись к шелковице, и всхлипывала.
Появление Зины в доме у Коли да еще эта хозяйственная суета, а главное,
что она облачилась в халат его матери, явно надломили ее.
     Возвратившись в дом, я рассказал Коле об увиденном. Коля отбросил книгу
и взвился, устремляя ярость по поводу нашего вторжения на свой
Карфаген.
     -- Этот невежда, -- закричал он, -- злится на меня за то, что я
избавляю его дочь от невежества! Я дал его дочери почитать книгу Гусева
"Нравственный идеал буддизма". Этот кретин вернул книгу и стал
объясняться. Сегодня я над ним издевался как никогда! "Коля, -- сказал
он, -- зачем вы забиваете голову моей дочке реакционными вероучениями?
Она же будущий педагог!" "Помилуйте, -- говорю, -- Александр
Аристархович, по этому вероучению уже две с половиной тысячи лет живет
треть человечества! Вам же, конечно, известно, что Гаутама Будда, кроме
того что был великим философом, лечил больных и защищал угнетенных
примерно за две тысячи четыреста лет до Маркса? Ведь вы же не станете
отрицать признанное всеми историками, что правление первого буддийского
царя Асоки было самым гуманным, разумеется, для того времени, а не для
нашего?!"
     Он надулся и сказал: "Это реакционное вероучение облегчило английскому
империализму захват Индии".
     Такого перехода я даже от него не ожидал. Ну, тут я ему выдал.
     -- Да, -- говорю, -- Александр Аристархович, относительно того, что
буддизм зародился в Индии, вы попали в точку. Но и точка, согласитесь,
достаточно крупная. А в остальном вы не правы. К сожалению, Александр
Аристархович, вам никогда не стать Буддой! Буддой, Александр
Аристархович, вам не стать! -- Он, конечно, не знает, что Будда
означает -- просвещенный. Не знает! Не знает!
     -- А я, Коля, и не претендую, -- говорит он, -- это мне странно даже
слышать. Я только прошу насчет дочки...
     -- Нет, -- говорю, -- Александр Аристархович, Буддой вам никогда не
стать!
     Он ушел, видимо, решив, что я рехнулся, и наказал дочь. Вот она и
плачет.
     Пока Коля рассказывал, мы, переглядываясь, хохотали. Смех наш был
следствием юмора, рикошетирующего от его рассказа к уборке его
библиотеки. Дело в том, что одной из трех книг, не выдержавших Зининых
встряхиваний, и была книга "Нравственный идеал буддизма". Хотя бедному
проповеднику были полностью возвращены внутренние органы учения, однако
явно не в первоначальном порядке. Так что, попадись Александру
Аристарховичу эта книга после нашей уборки, он уже с полным основанием
мог бы обвинить учение Будды в некоторой логической путанице.
     Дополнительным источником юмора к рассказу Коли служило его собственное
восприятие нашего смеха: то ли он стал намного остроумней, то ли мы,
поумнев от соприкосновения с его книгами, лучше стали понимать его? Он
так до конца и не решил, время от времени тревожно поглядывая на свою
сестричку, которая слегка опьянела от всей нашей суматохи и каждый раз
хохотала вместе с нами.
     Наконец, отсмеявшись, мы взялись за половые тряпки. Пол, надо было еще
до него добраться, наконец выскребли и вымыли. Под слоем многолетней
грязи, как на раскопках, обнаружили великолепный паркет. Мебель была
протерта, стены очищены от рыболовецких сетей паутины вместе с усохшими
трупиками уловов, а книги стопками уложены возле книжных шкафов.
     Незадолго до конца уборки Женя куда-то исчез и через полчаса вернулся с
бутылкой вина и стал осторожно, как бокалы, выкладывать из карманов
электрические лампочки. Издевательски бормоча: "Принесем зажженные
светы в катакомбы, в пустыни, в пещеры", он вывинтил на веранде и в
комнате тусклые, замызганные лампочки и ввинтил сияющие, многосвечовые.
Нас всегда удручали Колины лампочки, но мы как-то примирились с этим,
чувствуя, что, если по этому пути идти, слишком многое придется
преодолевать.
     Мы весело распили бутылку вина. Коля, как всегда стоя, провозгласил
первый тост за здоровье ее величества королевы Англии, подданные
которой с полным правом утверждают, что их дом -- это их крепость,
поскольку к англичанину никто не может ворваться и под видом
генеральной уборки устроить у него в доме повальный обыск.
     Тут Женя в связи с тостом Коли вспомнил, что он, возвращаясь после
покупки вина, подошел к колонке и полюбопытствовал о судьбе Колиной
половой тряпки. По его уверению, она уже вяло пошевеливается под струей
воды, хотя и уменьшилась до размеров мужского платка.
     Он напомнил, что у Коли с носовыми платками всегда обстояло, мягко
выражаясь, туговато, и предложил ему скорее вытащить ее из-под струи, а
то за ночь она там полностью растворится или, что тоже не исключено, ее
просто сопрут.
     Тут вставился Коля, уже готовивший кофе над керосинкой, особенно
радостно коптившей под обновленной верандой. Он давал голову на
отсечение, что если кто и похитит его таинственное сокровище, то только
не Александр Аристархович. Если, придя на утренний водопой, он
обнаружит ее под колонкой и со свойственной ему проницательностью
примет ее, к этому времени соответственно уменьшившуюся и даже
побледневшую, за большой лепесток магнолиевого цветка, слетевшего с
дерева, он может только взять се в руки, понюхать, удивиться ее запаху,
обрадоваться, что удивление его по поводу странности ее запаха в еще
спящем доме никто не заметил, и, решив, что на данном этапе цветам
магнолии дано указание именно так пахнуть, положит ее на место.
     Закончив свой монолог, Коля разлил нам кофе по чашечкам и, как всегда,
поставил свою турку прямо на стол, уже неоднократно, как старый
каторжник, клейменный ее раскаленным днищем. По этому поводу Женя
сказал, что если уж Коля дал буддийский обет никогда в жизни не
пользоваться носовыми платками и если половая тряпка, уменьшившись до
размеров носового платка, сохранила при этом свое великолепное свойство
в сухом виде каменеть, то ее с завтрашнего дня можно использовать как
подставку для Колиной турки. Его коптящая керосинка, заметил он, может
быть использована для окончательного обжига уже окаменевшей тряпки. На
этом импровизации на данную тему, вдохновляемые смехом Зины, были как
будто исчерпаны.
     Напившись кофе, Коля окончательно примирился с нами в духе буддизма и
уже в собственном духе прочел нам лекцию о жизни и учении своего
любимого Гаутамы.
     Наши отношения с Зиной, мучительные своей неопределенностью, в ту
памятную на всю жизнь весну вдруг изумительно прояснились. Сейчас,
когда я думаю о лучших минутах моей жизни, я вспоминаю не сладость
первых поцелуев, а ее, когда она, быстро стуча каблучками, отбрасывая
скользящей по перилам рукой фиолетовые кисти глициний, вихрем свежести
слетала ко мне со второго этажа своего деревянного дома. Или позже, уже
осенью, как бы со стороны, вижу нас обоих, притихших и взявшись за руки
идущих по чистой улочке, усеянной листьями платана, шуршащими под
ногами.
     ... -- Я поняла, что это навсегда, понимаешь, навсегда, и потому
испугалась, -- говорила она в наш первый вечер вдвоем. А потом сама
поцеловала меня и добавила: -- Ты папе тоже понравился ..
     Я ничего не говорил друзьям, но все было ясно и так. Милый Женя
продолжал улыбаться своей лукавой улыбкой и по привычке трогал свои
драгоценные кудри, словно, убедившись, что они на месте, убеждался сам,
что мои успехи временны.
     Алексей важно отвел меня к подножию магнолии и, покраснев и опустив
голову, приказал:
     -- Дай клятву любить ее всю жизнь,
     Я дал.
     А Коля, конечно, был верен себе, хотя долго делал вид, что ничего не
замечает.
     -- Авиация, спорт, женщина -- полный совдеповский джентльменский
набор, -- сказал он с улыбочкой и с особенным бешенством накинулся на
своего квартиранта.
     В те времена, не знаю, помнишь ли ты, в дни советских праздников флаги
вывешивались не только на фасадах правительственных зданий, но и
частных домов.
     -- Он совсем спятил! -- закричал Коля. -- Он за три дня до
Октябрьского переворота вывесил флаг! Кретин, не понимает, что такой
наглый подхалимаж навлекает подозрение Чека! И на меня навлекает! Он же
мой квартирант! Я ему говорю: -- Что это вы, Александр Аристархович,
так смело передвинули наш всенародный праздник? А ведь вождь учит, что
историю нельзя ни ухудшать, ни улучшать. Любопытствую, что означает
ваша поспешность? Улучшение истории или ее ухудшение? -- я его загнал в
ловушку! Ведь они считают, что Ленин мистически точно предугадал день!
Любой ответ звучит двусмысленно! Он смутился, ужасно смутился!
     -- Я, -- говорит, -- Коля, еду в школу. Боюсь, что жена забудет.
     -- Так и забудет! Держи карман шире!
     ...Конечно, мы с Зиной любили говорить о будущем. Уже было твердо
решено вместе ехать в Одессу -- я в летное училище, она в мединститут.
Мы целовались до умопомрачения, но все еще последнюю черту не
переходили.
     И вот после выпускных экзаменов мы идем на день рождения к ее подруге.
У нас впереди вся ночь! Такого никогда не бывало! И мы знаем, что это
будет наша ночь!
     Подруга ее жила возле греческой церкви, совсем недалеко от Коли. Туда
явилась вся наша компания, и было множество полузнакомых друзей ее
подруги.
     Столы. Салаты. Вина. Музыка. Смех. И рядом она в моем любимом платье, и
ее горящее лицо, и видящий, обжигающий сбоку глазок, и отважная шея, и
ледяная ладонь, почти беспрерывно ловящая мою руку под столом и
сжимающая ее, и ощущение какой-то тревоги, переизбытка напряжения,
грозящего непонятным взрывом.
     После ужина начались танцы. Ее много раз приглашали, но она так и не
встала с места. Особенно упорствовал один мальчик. Он даже разозлился,
но потом отстал.
     Слегка шаржируя, Женя начал набрасывать быстрым карандашом портреты
мальчиков и девушек. И только один мальчик у него никак не получался
похожим. Он несколько раз брался его рисовать, но рисунок не удавался.
Возможно, сказалось, что Женя к этому времени слегка подпил.
     И тут вдруг Коля сострил:
     -- Одно из двух: или у художника нет таланта, или у модели нет лица.
     Все расхохотались. Смеялся и мальчик, чей портрет никак не получался.
Видимо, он был уверен, что виновато не его лицо, а рука художника. Женя
просто покатывался от хохота, настолько смешным казалось ему
предположение, что у него нет таланта. Видя, что оба, и художник, и
модель, смеются, остальные начали находить в этом новый источник юмора
и долго смеялись.
     Смех уже начал угасать, как вдруг Алексей плеснул топливо в этот
догорающий огонь. Краснея и опуская голову, он сказал:
     -- Возможен еще один вариант: и у художника нет таланта, и у модели
нет лица!
     Все грохнули, а Женя от смеха даже свалился со стула. Но мальчик, чей
портрет не получался, вдруг страшно разобиделся, стал кричать,
пробираться к выходу, отмахиваясь от тех, кто пытался его удержать. Но
тут целая гроздь кричащих девушек в него вцепилась, и он позволил себя
остановить.
     Все успокоились и сели к столу. Я было подумал, что вот этой вспышкой и
разрешилось то перенапряжение, которое я чувствовал. Но лицо Зины все
так же пылало, ее карий глаз под мохнатыми ресницами все так же обжигал
меня сбоку, и ладонь, сжимавшая мою руку под столом, была все такой же
ледяной.
     Ни с того ни с сего разговор зашел о киножурнале с докладом Сталина.
Некоторые стали умильно упоминать якобы неожиданные сталинские слова и
телодвижения: вдруг взял да и оглянулся на президиум (никто бы не
подумал!), пошутил, улыбнулся, сам себе налил боржом, нет, сначала
налил боржом, а потом выпил и пошутил, и все такое прочее, может,
обдуманно рассчитанное им самим для оживления его тухлых слов.
     И вдруг громкий голос Зины:
     -- А мой папа говорит: -- Беглый каторжник управляет страной!
     Сквозняк ужаса пробежал по комнате и разом сдунул все голоса. На
некоторых лицах мелькнула тень отдаленного любопытства -- разве так уже
можно говорить?! -- и тут же улетучилась. Тишина длилась пять-шесть
невыносимых секунд, и было ясно, что каждый боится что-нибудь сказать,
потому что первый, сказавший что-либо после сказанного, будет
обязательно привязан к сказанному. И тут раздался спокойный голос Коли:
     -- Конечно, вождь семь раз бежал с царской каторги. Об этом
неоднократно писалось в его биографиях. Жаль, что еще нет кинофильма о
его героических побегах с каторги.
     А лицо Зины еще несколько секунд пылало, словно она хотела сказать: --
Нет, мой папа имел в виду совсем другой смысл! -- а потом ее лицо
погасло, она опустила голову, ее ледяная ладонь, сжимавшая мою руку,
разжалась, и я сам схватил ее ладонь и сжал изо всех сил.
     Компания, оцепеневшая было на минуту, словно облегченно вздохнув,
лихорадочно зашумела. С какой грозной разницей звучит одно и то же
понятие! Одно дело: вождь бежал с каторги! Другое дело: беглый
каторжник управляет страной!
     Начались танцы. Зина в передней нашла свою сумочку, я схватил плащ, и
мы выскочили на улицу. На ходу, целуя ее, я упрекнул:
     -- Ты что, спятила? Разве так можно?
     -- А ты? А ты? -- отвечала она, прижимаясь ко мне горящей щекой и сияя
в полутьме глазами, -- Ах, ничего! Князь меня спас!
     За два квартала от дома ее подруги был тот самый парк, где когда-то
Женя дрался со своим соперником. Мы быстро шли туда. Пройдя ближнюю
часть парка, оборудованную для детских игр, мы углубились в него и
уселись на скамейке под могучей секвойей. Впереди была целая ночь. Мы
обнялись, и началось долгое истязающее блаженство, иногда прерываемое
признаниями и разговорами о будущем. Кстати, тут я ей рассказал о дуэли
Жени с Толей. Как она хохотала, как в темноте блестели ее зубы!
     Где-то далеко от нас сидела какая-то компания. Оттуда время от времени
доносились голоса. Я понимал, что это скорее всего хулиганы. Они меня
не тревожили, но все-таки останавливали от последней смелости. Уйдут же
они когда-нибудь, думал я.
     -- Сумка! -- вдруг вскрикнула Зина, и я увидел тень человека,
мотнувшуюся от нашей скамейки.
     Я вскочил и тупо побежал за ним. Он мгновенно растворился в темноте, а
я, пробежав метров тридцать, споткнулся о какой-то корень и растянулся
на мокрой земле. Ночь была пасмурной, и иногда накрапывало.
     Когда я вскочил, было уже совсем непонятно, куда бежать, да и тревожный
голос Зины вернул меня к ней.
     -- Ой, хорошо, что ты пришел, -- сказала она, прижимаясь ко мне, --
бог с ней, с сумкой, там ничего не лежало... Я закричала от страха!
     Человек этот скорее всего был из той компании и, услышав наши голоса,
решил поживиться. Уже к скамейке он явно подполз, потому что когда я
его заметил в темноте, фигура его разгибалась. Было неприятно думать,
что кто-то к нам подползал, пока мы целовались.
     -- Пошли отсюда, -- сказал я.
     Парк упирался в поросший сосняком холм, и я знал, что на ровной вершине
этого холма, где растет мимозовая рощица, мы найдем укромное место. Я
взял ее за руку, и она покорно пошла со мной. Мы стали подыматься по
крутому холму, покрытому опавшей хвоей.
     В темноте подыматься было трудно, ноги соскальзывали с нахвоенного
склона, но меня вдохновляло то, что нас ждет впереди, и она героически
и безропотно следовала за мной. Иногда она останавливалась, чтобы
вытряхнуть хвою из туфель, и пока она в полной темноте, сливаясь с этой
темнотой, в которой, как в воде, слегка изгибаясь, бледнели ее голые
руки, стояла на одной ноге, держась за меня, и вытряхивала из туфель
хвоинки, я осторожно целовал ее в затылок опущенной головы.
     На самых крутых местах я выискивал какие-нибудь кусты и подтягивался на
них, а потом протягивал ей руку и вытягивал ее к себе, на себя, и мы,
разогнувшись на крошечной площадке и задыхаясь от крутизны подъема,
яростно целовались, и я вдыхал смешанный с запахом хвои запах ее
расцветающего и расцветающего в теплой темноте тела и пальцами,
горящими и натертыми наждачной хвоей и колкими кустами, особенно чутко
ощущал в объятиях чудо ее прогибающегося ребрами любящего тела.
     Чувственный порыв освежал наши физические силы, и мы снова пускались в
путь. Задумчиво шелестя на вершинах сосен, время от времени накрапывал
дождь, но до их подножия он почти не доходил.
     Вдруг мне показалось, что я слышу какой-то вкрадчивый посвист. Я
прислушался. Он снова повторился где-то слева. Потом справа. Это был
тихий пересвист по крайней мере двух человек.
     Я ей ничего не сказал, чтобы не волновать ее. Мне было неприятно, что
какие-то люди параллельно с нами, по обе стороны от нас, пробираются на
холм. Я слышал о мерзавцах, которые охотятся в таких местах за
уединившимися парочками, но юность, влюбленность, беспечность победили
мою тревогу, и я решил, что, может быть, эти люди к нам никакого
отношения не имеют. Этот еле уловимый посвист еще несколько раз
повторялся, но Зина его не слышала или принимала за какие-то звуки
летней ночи.
     Мы выбрались на холм. После сумрачного склона здесь сразу стало
светлей. Дождь перестал накрапывать. Темнела трава, и на лужайке были
разбросаны голубоватые на фоне травы легкие кусты мимозы.
     Я огляделся и возле одного из кустов, место это показалось мне особенно
уютным, расстелил на мокрой траве свой плащ. Я осторожно опустил ее и
уже сам хотел сесть, но что-то заставило меня выпрямиться.
     -- Ты что? -- шепнула она, глядя на меня снизу вверх темными,
непонимающими и в то же время навсегда доверяющими глазами. Еще
девушка, но уже как истинная женщина, она не понимала, почему я покидаю
с таким трудом добытое гнездо, и одновременно в голосе ее была та
изумительная покорность развитой женской души, которая и порождает в
мужчине настоящую ответственность. Это, конечно, я сейчас все осознаю,
вспоминая ее облик.
     -- Подожди, -- шепнул я ей и, оглядевшись, подошел к большому кусту
мимозы, росшему в десяти метрах от нас. Только я сделал шаг за куст,
как вдруг увидел перед собой на расстоянии вытянутой руки лицо хама.
Вся большая фигура его, наклоненная вперед, и широкое лицо с мокрыми,
прилипшими ко лбу волосами выражали подлый, пещерный аз