-- Нет, -- говорю в переговорный раструб, -- выполним задание -- тогда
с удовольствием.
     -- Напрасно, -- отвечает он, -- вы избегаете разговоров о душе. В
боевых условиях опасно откладывать такие разговоры.
     Своеобразный юмор этого инженер-капитана заключался в том, что он самые
забавные вещи говорил серьезным голосом без малейшей улыбки. И при
этом, несмотря на большую разность наших возрастов, обращался ко мне
вежливо, называя по имени-отчеству.
     Прилетаем в расположение штаба фронта. А для нас, фронтовиков, штаб
фронта был тогда все равно что столица -- прекрасная столовая,
парикмахерская, кино, приличный поселок.
     Дежурный офицер встречает меня и говорит, мол, никуда не уходите,
дожидайтесь приказа. Проходит час, два, уже вечереет, никакого приказа.
А тут еще инженер-капитан мрачно ходит за мной и зудит насчет
необходимости поговорить о душе. При этом уверяет, что мы сегодня
никуда не улетим. Нет, говорю, потерпим, будем ждать отбоя.
     Заходим в парикмахерскую постричься и встречаем там моего приятеля
летчика-туркмена. Мы раньше служили с ним в одном полку. Это был
опытный летчик, хороший парень, только по-русски, мягко выражаясь,
говорил с большим акцентом. Он, оказывается, прилетел сюда с заданием
из своей части и застрял здесь на двое суток. Мы обрадовались
неожиданной встрече, он сказал, что у него припасено пол-литра водки и
надо отметить это событие, потому что и мы, скорее всего, застрянем
здесь, как и он.
     Мы постриглись, побрились, поодеколонились и выходим из парикмахерской.
Теперь инженер-капитан, получив подкрепление в лице моего приятеля,
кстати, звали его Руфет, стал еще больше настаивать на необходимости
поговорить о душе, попутно выяснив, что о ней думает мусульманин. Но я
крепко держался, и они меня не смогли уговорить.
     Но вот проходит еще примерно час, мы встречаем дежурного офицера, и он
говорит:
     -- Отбой! Можете идти ужинать и располагаться на отдых.
     Мы пошли в столовую и надолго засели там. Официантка принесла
прекрасный бифштекс с жареной картошкой, такой бифштекс можно было
получить только в столовой штаба фронта. К тому же у нас в запасе были
еще две банки тушенки, мы отправили их на кухню разогреть. Одним
словом, пируем. Водку выпили почти сразу и теперь потихоньку посасываем
спирт.
     Слегка подвыпив, мы с Руфетом начинаем ухаживать за нашей официанткой.
Должен тебе сказать, что после первой моей любви я больше двух лет не
мог видеть в женщине женщину. Для меня женщиной оставалась только она.
Потом, постепенно, природа взяла верх, и я не то чтобы впал в обратную
крайность, но от других фронтовых летчиков не слишком отставал.
     И вот мы наперебой ухаживаем за официанткой, и чем больше пьем, тем
неотразимей она нам кажется. А между прочим, она так забавно
приглядывается к нам обоим, так напряженно соображает своей глупенькой
головкой, кого из нас выбрать, что я никак не могу удержаться от смеха.
И именно оттого, что я все это воспринимаю более легко и более весело,
чаша весов постепенно склоняется на мою сторону.
     -- Состязание за право первой ночи, -- говорит инженер-капитан,
поглядывая на нас, -- при любом исходе опоздало лет на десять!
     Руфет, чувствуя мой перевес, грустнеет и наконец выкладывает свой
главный козырь. После войны он обещает увезти ее в Ашхабад, о
существовании которого она, как выясняется к ужасу Руфета, не имела
представления.
     -- Овсянка штаб фронт -- Ашхабад не знает! -- воскликнул Руфет и так
горестно задумался, подперев ладонью щеку, словно усомнился: а можно ли
в условиях такого невежества даже внутри штаба фронта вообще выиграть
войну?
     Помрачнение Руфета окончательно проясняет расстановку сил. И вот, когда
мы выпили уже весь спирт, я подхожу к официантке и потихоньку
договариваюсь с ней. Она сначала немного ломается, но потом, бросив
последний взгляд на Руфета ("а вдруг я чего-то недоглядела"), назначает
мне свидание.
     Она называет дом рядом со штабом фронта, где она живет, номер комнаты и
говорит, что ключ лежит под ковриком перед дверью. Я должен тихо-тихо
войти в дом, открыть дверь, ложиться и ждать, пока она придет, закончив
свои дела в столовой.
     Я подхожу к нашему столу, говорю, что у меня все в порядке, остается
пристроить на ночлег инженер-капитана. Только я это сказал, как в
столовую вбегает вестовой и кричит:
     -- Летчика Карташова к телефону!
     Я иду к телефону. Стараюсь изо всех сил держать себя в руках, но
чувствую -- дело плохо. Беру трубку и слышу сердитый начальственный
голос: вылетать на Оскол, оттуда инженер-капитан свяжется с
приемопередаточной станцией штаба фронта.
     Я настолько пьян, что боюсь дышать в трубку. Мне кажется, что на том
конце почувствуют мое дыхание. И в то же время я хоть и пьян, но знаю,
что посадочная площадка не готова для ночного взлета. И я говорю ему об
этом.
     -- Что я вам, базовый аэродром рожу? -- кричит он в ответ. --
Выполняйте приказ!
     Что делать? Я возвращаюсь в столовую и говорю инженер-капитану, что нам
надо готовиться к немедленному вылету. А Руфет сидит рядом и все
слышит, но я о нем теперь забыл. Но он, разумеется, о себе не забыл.
Услышав мои слова, он начинает неудержимо хохотать, а официантка издали
тревожно смотрит на нас, не понимая, почему веселье переместилось в
сторону Ашхабада и не стоит ли ей самой последовать за ним.
     Но мне уже не до них. Чувство ужасной ответственности пробивается
сквозь хмель. С одной стороны, конечно, был объявлен отбой, но, с
другой стороны, в этих условиях никто нам не разрешал напиваться.
     Я связываюсь с аэродромной службой, домогаюсь, чтобы они пригнали и
поставили два "виллиса" в конце взлетной полосы, осветив ее фарами,
чтобы я мог держать направление взлета.
     Самое трудное в авиации посадка, а не взлет. Но я сейчас по пьянке об
этом не думаю, думаю только, как бы взлететь. "Виллисы" пригнали, и я
взлетел.
     Летим на город Оскол. Прилетели. Инженер-капитан связывается с приемным
пунктом радиопередаточной станции, и мы делаем над городом круги, а
точнее, четырехугольники. Проверяем радиосвязь на разных высотах.
Работаем. И вдруг я выглядываю за борт и ничего не понимаю. Город,
который был погружен в темноту, почему-то во многих местах озарен
огнями. Я встряхиваю головой, думаю, не мерещится ли мне это спьяну.
     Нет! Внизу пожары. Что за черт, думаю, неужели город бомбят? И вдруг
слышу в кабине характерный запах тротила. Кабина у По-2 открытая,
только впереди козырек, как у мотоцикла. Запах тротила можно
почувствовать только тогда, когда поблизости разрываются зенитные
снаряды. Прислушиваюсь и слышу сквозь гул мотора слабые звуки разрывов:
тук! тук! тук! тук!
     И по запаху слышно, что очень много разрывов поблизости. Прямо скажу --
я от страха наполовину отрезвел. Сверху бомбят немцы, того и гляди
угодят бомбой в самолет, а снизу поливают наши же зенитки.
     И вдруг я слышу спокойный голос инженер-капитана:
     -- Слушайте, Виктор Максимович, -- говорит он, -- у меня такое
впечатление, что ваш дружок именно сейчас спикировал!
     -- К черту официантку! -- кричу ему в раструб. -- Немедленно
запросите штаб фронта, что нам делать! Город бомбят немцы!
     Он запрашивает радиостанцию, и ему оттуда отвечают: да, город бомбят
"юнкерсы", выходите из зоны огня и ждите конца бомбежки.
     Мы, слава богу, целыми выходим из зоны огня и ждем. А "юнкерсы" идут на
город волнами.
     Примерно через полчаса из штаба фронта сообщают, что "юнкерсы"
отбомбили, и мы можем продолжать выполнение задания. Мы снова над
городом. Теперь внизу сплошные пожары. Наконец выполняем задание и
получаем приказ лететь, но не в расположение штаба фронта, как мы
ожидали, а называется некий новый пункт.
     Запрашиваю через инженер-капитана:
     -- Оборудован там аэродром для приема самолета?
     -- Да, -- отвечают, -- оборудован.
     Я смотрю на карту и никак не могу найти этот пункт. На По-2 нет
никакого специального освещения, только бортовой фонарик да приборы
фосфоресцируют. И в этом слабом свете, а главное, конечно, спьяну, я
никак не могу найти этот проклятый пункт. И уже начинаю нервничать.
     И именно в эту минуту раздается спокойный голос инженер-капитана:
     -- Вы поняли, почему нас не приняли?
     -- Нет, -- говорю в раструб, -- не понял.
     -- Штаб фронта, -- говорит, -- пришел к мудрому решению: не ослаблять
наши воздушные силы братоубийственной борьбой двух летчиков за
обладание сердцем одной официантки.
     Вот черт, думаю, нашел время шутить! Но тут я догадываюсь запросить у
радиостанции штаба фронта (а ведь он напомнил мне про него!)
направление в градусах и расстояние до этого пункта. Они отвечают. Я
засекаю время и ставлю самолет по курсу.
     Но теперь, когда я наполовину отрезвел, я по-настоящему почувствовал,
как трудна будет посадка. Готов ли аэродром для приема? Господи, думаю,
помоги на этот раз, и я никогда в жизни не приму рюмки в подобных
условиях! Но, разумеется, вместе с тем напрягаю сознание, чтобы держать
голову в полной ясности. И это нелегко...
     Точно вовремя вышли на аэродром. Сжал в кулак всю свою волю и пошел на
посадку. Но что за черт! Посадка не получается! Самолет проносится и
выскакивает за полосу освещения прожектора! Я понял, что сажусь по
направлению ветра, а не против ветра, как положено. Что они там, у
прожектора, уснули, что ли?!
     Захожу против ветра, начинаю планировать, показываю, чтобы они
перенесли прожектор, потому что он меня слепит, вместо того, чтобы
помогать. Нет, ничего не получается! Делаю пять-шесть попыток --
никто меня не понимает. Человек у прожектора или уснул, или там вообще
никого нет. Если бы прожектора совсем не было, я бы рискнул сесть по
фонарикам посадочного знака. А так невозможно -- прожектор слепит,
     Тогда я принимаю решение садиться по ветру. Отлетаю как можно дальше,
снижаюсь и, рискуя врезаться во что-нибудь, ведь я не знаю ландшафта,
лечу, прощупывая землю слабым светом плоскостной фары. Перед самой
посадочной полосой, уже на скорости парашютирования, выключаю мотор,
чтобы быстрее снижаться и не загореться в случае аварии.
     Даже несмотря на все эти принятые меры, нас пронесло через полосу
освещения и мы остановились в двух метрах от стоянки штурмовиков ИЛ-2.
Еще бы чуть-чуть и врубились!
     Вот так мы прилетели. Но что там случилось с прожектором? Обычное наше
российское разгильдяйство. Возле прожектора был поставлен не работник
аэродромной службы, а обычный солдат, ни черта не понимающий в этом
деле. Когда его поставили, ветер был встречным, а потом ветер переменил
направление, но ему никто не подсказал, что прожектор надо перенести.
     Переночевали мы в общежитии. Утром просыпаюсь, и после всего пережитого
и перепитого мне ужасно захотелось вымыться в бане. Бужу
инженер-капитана.
     -- Слушайте, -- говорю, -- давайте сходим в баньку?
     -- А у вас есть выпивка? -- спрашивает он у меня, зевая.
     -- Нет, -- говорю, -- по-моему, мы вчера выпили все, что можно было
выпить.
     -- Какой же русский человек, -- отвечает он, -- ходит в баню, не
запасясь водкой? Вы, наверное, турок, Виктор Максимович. Недаром вы
откуда-то с Кавказа.
     -- Ну, ладно, -- говорю, -- как хотите, а я пойду.
     Встаю, одеваюсь, выхожу в коридор. Вижу, там похаживает какой-то
старичок, вроде комендант общежития.
     -- Скажите, -- говорю, -- у вас тут баня есть?
     -- А как же, -- охотно отвечает он и показывает в окно, -- вон там, на
пригорке. Как раз сегодня работает.
     Поселок, где мы устроились, находился примерно в километре от
аэродрома. И хотя пригорок, на который показал мне комендант, был в
стороне от него, я все-таки подумал: как здорово, что вчера ночью я не
шарахнулся в него.
     -- А мыло с полотенцем, -- говорю, -- у вас найдется?
     -- Конечно, -- кивает он, -- у нас порядок. Хорошему человеку мы
все можем достать.
     Чувствовалось по его голосу и взгляду, что он так и жаждет, чтобы я
попросил у него чего-нибудь посущественнее. И вот он приносит мне мыло,
мочалку, полотенце. Я спускаюсь вниз. Пригорок, на котором была
расположена баня и несколько других строений, находился примерно в
трехстах метрах от поселка.
     Я поднялся на него, вошел в баню, вымылся от души, оделся и выхожу.
Сверху хорошо виден и аэродром и поселок. Не успел я сделать и десяти
шагов, как вижу, откуда-то выскакивает "мессер" и идет со снижением в
сторону пригорка. Только подумал: чего ему здесь надо? И вдруг догадка
-- он идет на меня! На несколько мгновений я почувствовал тот ужас,
который, вероятно, чувствует цыпленок, заметивший, что на него пикирует
ястреб. У "мессершмитта" оружие неподвижное, поэтому он на цель идет
всем корпусом. И я по зловещей направленности его корпуса понял, что он
целится в меня.
     Только я об этом подумал, как вжик! вжик! вжик! -- вздымая столбики
пыли, вокруг меня полоснула пулеметная очередь. Я шмякнулся на землю!
"Мессершмитт" с грохотом пролетел надо мной и пошел дальше, набирая
высоту. Смотрю, сволочь, разворачивается. Быстро оглядываю пригорок.
Вижу -- чуть пониже, метрах в пятнадцати, куст сирени. Больше никакого
прикрытия. Я бегом туда и падаю за куст. Но он успел заметить, куда я
бегу. И дал очередь по этому кусту. Несколько веток как бритвой
срезало.
     Но, менаду прочим, расстрелять человека с самолета больших скоростей,
каким в то время считался "мессершмитт", не так просто, если дело не
происходит в чистом поле. Пока самолет далеко, попасть в человека
трудно, цель слишком мелкая, а близко подойти к нему рискованно, потому
что самолет летит со снижением и может, замешкавшись, врезаться в
землю. Так что у него всего две-три секунды прицельного времени.
     А между тем он опять разворачивается. Видно, решил во что бы то ни
стало меня добить. Но и я не даюсь. Я приметил -- ниже, метрах в десяти
от меня торчит сосновый пень. Я бегу и ласточкой прыгаю под него. Снова
пули ложатся вокруг, и "мессер" с грохотом проносится надо мной.
     Когда он пролетел, я переполз на ту сторону пня. Но пень все-таки
недостаточно широкий, и я хоть вжимаюсь в землю, а все-таки высовываюсь
из-за него. Опять веером пули, и самолет с грохотом пролетает надо
мной.
     Я быстро оглядываюсь и вижу: уже далеко внизу, метрах в пятидесяти,
довольно здоровый камень торчит из земли. Ну, думаю, была не была --
добегу -- спасен!
     Я к нему со всех ног и слышу по нарастающему грохоту -- "мессер" уже
развернулся, приближается и вот-вот снесет мне голову! И все-таки я
успеваю упасть под камень. Слышу -- пули на этот раз чиркают и
рикошетируют от камня. Ну, тут ты меня не возьмешь, думаю, стараясь
отдышаться от быстрой перебежки. Когда он пролетал надо мной, я
переполз на ту сторону камня.
     Он опять развернулся. Грохот нарастает, а пуль, между прочим, не
слышно. Только пролетел надо мной, вижу -- машет крыльями и улетает. В
авиации это знак прощания. Видно, расстрелял все патроны, помахал
крыльями и улетел.
     Спускаюсь в поселок, а там возле общежития, где мы ночевали, столпились
солдаты, офицеры, летчики. Оказывается, они все видели и наблюдали за
всем, что происходит на пригорке. Поздравляют меня, обнимают, смеются.
     -- Главное, -- хохочет один, -- сколько ни прыгал, как заяц, а
полотенце не выпустил из рук.
     В самом деле, я как сжал в руке полотенце, свернутое жгутом с мочалкой
внутри, так и не выпустил его из ладони. Конвульсивно, конечно.
     Постояли, поговорили, посмеялись, и я наконец подымаюсь к себе в
комнату. А там мой инженер-капитан уже за столом. На столе хлеб,
консервы, четвертиночка. Старичок-комендант вертится рядом. Он,
конечно, все это устроил ему за деньги и успел рассказать про меня.
     -- Слышал, -- говорит инженер-капитан, -- про ваши дела. А кто вас
останавливал от этой глупой затеи? Все норовите тело ублажить...
Кстати, именно теперь вам самое время идти в баню... Посмотрите, на что
вы похожи.
     Я посмотрел на себя и только заметил, что весь в пылище с головы до
ног.
     -- Выпейте на дорогу рюмулю, -- говорит он, -- и снова идите в баню...
Если, конечно, немецким летчикам не дан секретный приказ подстерегать
вас у выхода из бани.
     -- Нет, -- говорю, -- я поклялся перед полетом больше никогда не пить.
А нам сегодня лететь.
     Я вышел в коридор, где долго отряхивался от пыли и приводил себя в
порядок. В тот же день я доставил инженер-капитана туда, где он служил,
и вернулся в свой полк. Но ты думаешь, необычайное везенье этих суток
на этом закончилось? Нет!
     Через четыре месяца встречаюсь с Руфетом, мы с ним снова попали в один
полк.
     -- Везунчик! -- кричит он мне, здороваясь, -- такой везунчик мир не
знал!
     -- Да, -- говорю, -- повезло мне.
     Я думал -- он что-то прослышал про "мессершмитт", охотившийся за мной.
     -- Ты везунчик, -- повторяет Руфет, -- я подцепил от овсянка штаб
фронта то, что ты должен был подцепить. Сипасибо, старший брат!
     -- Ну, теперь-то ты здоров? -- спрашиваю серьезно, хотя самого
распирает смех от всей этой перекрутки.
     -- Типер, конично, -- кивает Руфет, -- но, оказывается, хуж нет, чем
овсянка штаб фронта... Ашхабад не знает... Испорченный ченчин! Но я был
пияный -- не догадался...
     И смех и грех, как говорится. Конечно, такого сгустка везенья за всю
войну больше не повторялось, я трижды был ранен, горел, но одни такие
сутки были. Честно скажу -- я практически сдержал свое слово и выпившим
больше никогда не подымался в воздух. Это было в первый и последний
раз.

Охотник-ясновидец

     Однажды Виктор Максимович спросил у меня, не случалось ли в моей жизни
что-нибудь такое, чего нельзя объяснить никаким разумом и логикой. Мы
пили кофе у пристани, стоя за столиком под низко нависающей ветвью
ливанского кедра.
     Я ему рассказал такой случай. Много лет назад я сидел в своей комнате
за письменным столом. Вдруг в приоткрытое окно кто-то с улицы постучал
пальцем. Обычно так извещала о своем появлении почтальонша.
     Жуткая волна необъяснимого страха при звоне стекла сковала все мое
тело. Знал ли я в тот миг, что это обычный стук почтальонши? Не помню.
И в то же время я разумом понимал, что для страха не может быть никакой
причины, надо встать и подойти к окну. Увидев, что за окном, как
обычно, стоит почтальонша и уже роется в сумке, чтобы передать мне
письмо, я не только не успокоился, а почувствовал источник своего
страха, я понял, что его источает именно то, что она мне сейчас
передаст.
     Почтальонша передала мне письмо с иностранными марками. Я сразу понял,
что это письмо от отца, потому что заграничных писем я больше ни от
кого не получал. Это было письмо из Персии.
     Письма от отца приходили в полтора-два года раз. И, конечно, я с
обычной почтой не привык ожидать писем оттуда. С ужасом, преодолевая
какое-то предчувствие, я раскрыл конверт и увидел в нем собственное
письмо, посланное ему год назад. Больше в конверте ничего не было.
     Я начал успокаиваться, недоумевая, почему мое письмо пришло назад.
Перевернул листок письма и увидел на обратной стороне моей недописанной
страницы какую-то приписку, сделанную дрожащим, крупным, старческим
почерком: "Ваш отец умер в 1957 году. Царство ему небесное!"
     Приписка была сделана другом отца, который так же, как и он, был выслан
туда из Абхазии и на адрес которого мы обычно посылали письма.
     Виктор Максимович, отставив чашку с кофе, внимательно выслушал меня и,
дослушав, кивнул головой.
     -- Со мной лично, -- сказал он, -- ничего такого не бывало. Но я
близко видел человека, который был одарен настоящим сверхчувственным
опытом.
     В молодости я любил походы в горы. Да и сейчас люблю, хотя приходится
экономить время. А тогда я вдоль и поперек исходил всю горную Абхазию и
Сванетию.
     Красоту гор описать еще никому не удалось. Когда стоишь на какой-нибудь
вершине и видишь плавно уходящий от тебя изум