линный рояль и  смотрел.  Колебались
тени, прыгали светлые пятна. Шесть человек готовились к тому, как стрелять в
него,  Бабаева,  и,  чтобы это было удобно им,  делали перестроения,  меняли
фронт.
     - Да вы новобранцы! Калмыки! Буряты! - кричал Селенгинский.
     Построились, подняли револьверы.
     - Кукушка!  Смотрите, куда бежать! - крикнул Лобода. - Темно будет, как
у негра... Смотрите!
     - Есть,  -  ответил Бабаев,  глянув влево  через рояль и  через зеркало
вправо.
     В  груди часто и сильно забилось что-то птичье:  раз-раз-раз -  и горло
почему-то стало уже и тверже.
     Спичка юркнула в темноту,  как маленькая рыбка с белой спиной,  темнота
закачалась к стала,  нахлынув со всех сторон,  как море,  и отчетливо слышно
было: дождь бегал по крыше тысячью птичьих лап.


        "III"

     - Ку-ку!
     Первый слог  он  хрипло зажал  между языком и  небом,  а  второй бросил
звонко вперед,  как новый двугривенный на прилавок... Момент прождал, думая:
что дальше? Вспомнил, бросился вправо, головой вперед, задел левым плечом за
неровную стенку...
     - А-а-а-ах-ах!   -  поспешно  разорвали  темноту  выстрелы.  Пули  тупо
стукнули в угол, как горсть камней...
     "Вон как!  - дрогнула в Бабаеве удивленная мысль. - Как просто!.." Ярко
представил,  что стоит он не здесь,  в  пяти шагах от угла,  а там,  в углу.
Шесть сквозных ран заныли в теле.
     - Жи-ив? - облил его вдруг участливый голос Селенгинского.
     - Жив,  жив!  - поспешно и как-то радостно крикнул он в ответ; и тут же
кто-то засопел,  и блеснул выстрел: пуля жмякнула в стенку в двух вершках от
Бабаева.
     - Черрт! - неистово заревел Лобода.
     - Пищит:  жив-жив,  значит, воробей, не кукушка... Воробьев стрелять не
грех, - хрипнул Селенгинский.
     - Кукушка! В угол! Не торчать у стен! - раскатился голос Лободы.
     Бабаев, точно его швырнули, как щенка, бросился в угол.
     "Да ведь это... что это?" - мелькнул в голове вопрос и не нашел ответа.
     Темнота показалась плотной, как кусты в лесу; сдвинулась со всех сторон
и обхватила. Дрожала в лихорадке. Не дождь по крыше - это ее зубы стучали от
дрожи...  Темнота,  и люди с револьверами... "Да ведь я с ними недавно сидел
за столом, пил, говорил, глядел им в глаза..."
     - Кукушка! Ждем! - молодо и страшно знакомо выкрикнул Глуходедов.
     Бабаев хотел и не мог вспомнить,  не мог даже приблизить к себе мутного
пятна -  лица Глуходедова,  но то,  что он крикнул, ударило его, как ледяная
струя по голому телу.
     - Ку-ку! - вызывающе дернул он в ответ, точно за веревку на колокольне.
     И  только отбросил себя  на  шаг,  как  сзади в  угол правильным залпом
горстью хлопнули пули.
     - Фу,  черт, - невольно выдохнул вслух Бабаев. На носках, чувствуя, что
ему жарко и он бледнеет,  напряженный и оглушенный залпом, он пробежал вдоль
стены, задевая плечом доски.
     Неловко стукнулся в угол.
     - Легче! - насмешливо крякнул Селенгинский. - Проломишь угол - стрелять
некуда будет!..
     Кто-то засмеялся нервно.
     - А  зачем из углов кукукать?  И  от стены ведь можно?  -  тихо спросил
Яловой.
     - Мальчик! Это чтобы был порядок! Ждем! - пробасил Лобода.
     В  это время Бабаев слушал залп,  еще певший в  ушах,  дождь на крыше и
сердце.
     От  насмешки  Селенгинского  правая  рука  его  с   револьвером  как-то
неправильно вытянулась и сжала железо - пальцам стало больно.
     Он овладел собою,  потому что уже ненавидел. Толстые щеки Селенгинского
встали так близко и ярко, что рука хотела метнуться им навстречу.
     - Ку-ку!  - пропел он нарочно высоко и длинно. Бросившись в сторону, он
задал себе  загадку:  будет ли  опять залп,  или  выстрелят вразброд,  горох
рассыплют.  Ответил себе:  горох,  но раздался снова почти строго правильный
залп.
     Темнота ахнула вся  сразу,  точно упала крыша:  рраз!  Почудилось,  что
кто-то гнался живой, - так близко по стене ударились пули.
     Холодно стало.
     - Спелись! - вслух сказал Бабаев.
     - А вы думали? - отозвался Шван.
     Почему-то стало обидно, что отозвался именно Шван, всегда необыкновенно
молчаливый золотушный немец,  с  отвисшими углами губ,  и  так еще хвастливо
самовлюбленно отозвался.
     - Ну,  рысью в последний угол,  марш-марш!  -  Это Ирликов,  его голос,
тонкий и острый, как его нос.
     - Ждем! - крикнул Лобода.
     - Ждем и просим! - прогудел Селенгинский.
     "Гонят!.."  Почему-то  в  первый раз  только теперь ясно  представилось
Бабаеву,  что  его  гонят и  что он  идет,  бросается,  крадется на  носках,
вздрагивает и ждет только потому, что его гонят.
     И  тут же  он объяснил это:  да ведь он уже не человек,  не Бабаев,  не
поручик Бабаев -  кукушка,  птица...  Шестеро людей стоят в  шеренге и гонят
птицу...
     На один миг мелькнула так просто и  четко старая ветла где-то внизу под
косогором,  где  было еще  много таких же  старых корявых ветел,  -  зелено,
жарко,  сонно,  -  и кукушка...  "Ку-ку!  Ку-ку!" Звуки,  вызванные памятью,
проплыли,  дрожа,  нежные,  почему-то лиловые, как даль, мягкие, как летучий
пух от ветел...
     Дрожали ноги,  когда он крался...  Проступало что-то звериное,  жуткое,
точно росли когти на пальцах,  и в черной темноте так вольно было проступать
этому звериному сквозь какие-то странные рубахи,  ненужные высокие сапоги на
ногах...
     Сопело что-то сзади:  это шестеро нетерпеливо ждали, переминаясь, меняя
фронт.
     Бабаев нащупал угол. Хотелось кончить.
     - Ку-ку! - крикнул он в четвертый раз, крикнул так громко и злобно, как
мог,  и подумал: "Сейчас зажгут свечку!" Едва не забыл, что нужно отскочить;
только  отбросил тело,  -  четким,  угловатым зигзагом,  три  вместе  и  три
вразброд,  хлопнули выстрелы.  Совсем близко,  до  смешного просто и  близко
ударились в дерево пули.
     - Конец! - сказал Лобода.
     Только сытый смысл этого слова понял Бабаев, голоса он не слышал.
     Закачалось черное, ослепило и расступилось слоями: Яловой зажег спичку.


        "IV"

                Как у нас на Капказ
                Каркадыл шэталси-и.
                Дыржал в рот вэтчины
                Агармадной вел-чины!.. -

нелепо качаясь, пел Селенгинский навстречу подходившему Бабаеву.
     Бабаев чувствовал,  что  был  бледен,  и  шел  неровной походкой:  ноги
почему-то задевали одна за другую, пот холодел на лбу.
     - Душа мой!  -  Селенгинский обхватил его за талию,  наклонился.  - Въи
думаете,  что ви -  брунэт? Въи - сволочь!.. Ви даже вовсе и не блонди-ин!..
Разве так играют в "кукушку"!..  Нужно, как ртуть! Как коза!.. Хлопе, скоке,
бокс!.. Как ог-гонь!.. Это молодежь! Это поручик!..
     - Напал, черт! Дай отдышаться! - оборвал его Лобода.
     При  прыгавшем свете  огарка  тянулись к  Бабаеву  длинные спрашивающие
лица.  Это не было участие,  он видел - это был только тот звериный страх за
себя, который, шутя, оголяет бесстыдно человека, под которым, как под душем,
нельзя отличить короля от шута.
     Было приятно наблюдать это теперь, когда он снова стал человеком.
     - Страшно? - откровенно спросил Шван.
     - Вы  знаете,  что страшнее всего?  Это когда лошадь верхом на человеке
скачет! - желчно ответил Бабаев.
     - Правильно, - одобрил Селенгинский.
     - Это вы-то и есть лошадь! - в упор ему выжал Бабаев.
     - Я? Почему я?
     - Потому... что ржете!
     - Вьюнош! Давай уж я на тебе и верхом поеду!
     Селенгинский хотел было обхватить его сзади,  но Бабаев вывернулся, как
угорь,  и поднял на него руку с револьвером. Глаза его окаменели и утонули в
мутных глазах Селенгинского.
     Он чувствовал, что малейшее движение с его стороны, и он выстрелит.
     - Убьет ведь! - испугался вдруг Глуходедов.
     Но  огромный Лобода встал между ними,  как  стена,  и,  точно ничего не
случилось, заговорил:
     - Играют и так,  как мы сейчас: забежал в угол - ори "ку-ку!" А то есть
еще прием... по пьяному делу... безалаберный, не люблю я! Кричать "ку-ку" со
всякого места: где стал, там и кричит.
     - Вот  это  и  есть  настоящая  "кукушка"!   Это  и  есть!  -  вмешался
Селенгинский. - Я им покажу "кукушку"! Э, черт! Брось свои билетики к шутам!
Я им покажу настоящую кавказскую "кукушку"!  Как коза буду прыгать, как коза
- успевай стрелять!
     - Чемодан подтяни! - ткнул ему в живот Лобода.
     - Ни  черта!..  Молодежь тоже!  Чванится!  Губы  дует...  Я  им  покажу
"кукушку"...  настоящую...  -  Он поднес пальцы к  губам и чмокнул.  -  Туши
свечку!
     Кто-то налег на дверь оттуда,  из бильярдной, несмело шмурыгал локтями,
шептался.
     Все оглянулись.
     - Солдаты из буфета, - догадался Яловой.
     - Эй, вы там! Прочь от двери! - зыкнул Лобода.
     Отшатнулись.
     - Может быть, дежурный по полку, - сказал Ирликов.
     - Что  нам  дежурный!..  Дежурный!..  Спит в  бараке...  как свинья!  -
передернул от нетерпения всем телом Селенгинский.
     Сел на пол. Сбросил сапоги.
     На момент как-то стало тихо,  и дождь вверху уже не стучал, а шелестел,
как  березы в  лесу.  Бабаев глядел на  яркие  световые пятна,  бродившие по
лицам. Каждое пятно уже утомляло, сверлило глаза.
     Селенгинский вытянул губы, дунул, и вдруг упал мрак, точно не таился он
где-то под потолком и в углах, а жил весь целиком в этом толстом, красном, с
бесстыдно большим животом и тугими, как вилки капусты, щеками.
     - Ку-ку!  -  прохрипел из  ближнего угла  Селенгинский,  будто  пробили
старинные куранты.
     - Стой, черт! - рявкнул Лобода.
     - И зарядов мало, - тоскливо поддержал Шван.
     - Ничего!.. стройся!
     - Зарядов только по три!
     - Выпустим - зарядим...
     - Ку-ку!
     Хрюкнуло,  ударилось что-то в темноте,  мягкое и круглое,  как огромный
мяч,  толстыми руками разметало всех,  столкнуло головами,  сбило в кучу и в
противоположном конце зала задорно пропело:
     - Ку-ку!
     - Черрт!
     - Что такое?
     - Отдавил ногу!
     - Ррах! - нелепо выстрелил кто-то.
     Звякнуло стекло: должно быть, попало в раму.
     - Нельзя так!
     - Бей его!.. Ку-ку!
     Совсем близко. Даже не у стены, а где-то в пространстве.
     Бабаев почувствовал вдруг близкий шум  по  полу -  кто-то  навалился на
него, дернул за руку - чуть устоял на ногах.
     - Что это?
     - Ну-ну, ты!
     Как будто кто-то рядом упал на колени, поднялся.
     - Ха-ха-ха!.. Ку-ку!
     Снова выстрел. За ним еще - странный, совсем ненужный, неизвестно куда.
     "Бррыж-ж..." - глухо фыркнул, как кошка, раненый рояль.
     - О господи!.. Ку-ку!
     Насмешливо,  тонко,  как будто даже и не Селенгинский, а кто-то другой,
маленький, спрятанный в нем.
     - Ку-ку!
     Бабаев нажал на спуск.  Револьвер клюнул.  Выстрел грохнул.  "В пол!" -
стыдливо подумал Бабаев.
     - A-ax! - еще два выстрела.
     Кто-то задел его локтем. Чихнул кто-то...
     - Как коза! - промычало, набросившись, толстое и опять разметало всех.
     - Ку-ку!
     - Прекратить! Так нельзя! Беспорядок! - зарычал Лобода. - Спички!
     Но опять кто-то выстрелил.
     - Ку-ку!
     Выстрелил еще кто-то.
     Все сбились в кучу. Все молчали, затаив дыхание; ловили шорохи.
     Бабаев хотел рассмотреть глазами это толстое белое пятно, но темнота не
выдавала его;  темнота швыряла его из угла в  угол,  точно живой воплощенный
старый смех, и разбивала о стены в мелкие ртутные шарики.
     - Ку-ку!
     И тут же два выстрела.
     Это уже начиналась охота.
     Темнота зала уже всем казалась какой-то черной чащей,  и диким,  хрипло
рычащим зверем представлялся метавшийся по ней Селенгинский.
     Плотно стало, пьяно, бессмысленно.
     - Это вальдшнеп! - смеялся кто-то.
     - Кабан!
     - Просто черт заморский!
     - Дайте же спичку! - кричал Лобода.
     Но никто не давал спички.
     - Ку-ку!
     Жмяк...  Показалось Бабаеву,  что  выстрел его был круглым и  толстым у
дула револьвера, а там, вдали, где ударилась пуля, заострился и зазвенел.
     - Зеркало! - догадался кто-то.
     - Разбил,  сукин кот!  А что?  Плати сам! - Мягкое перебросилось около,
обдало потом.
     Кого-то звучно толкнуло в спину: екнула спина.
     - Ку-ку!
     "Зеркало?.."  Перед  Бабаевым мелькнула радугой  какая-то  большая куча
денег,  которую могут с него вычесть,  потом еще что-то...  нелепое, грязное
скривило перед  самыми  глазами подлую  морду,  топорщилось,  забегая вперед
спиною  в  угол,  раскатывалось ручьями помоев...  У  него  заныла  рука  от
напряжения. Палец, лежащий на спуске, немел, ожидая.
     Вдруг какой-то колючий приступ сладострастия пробежал по телу: попасть!
     Шван сзади его прошептал:  "Нет зарядов",  кто-то толкнул его в  плечо,
повернувшись,  кто-то  скрипнул зубами...  Но ухо пропускало мимо эти звуки,
бросало их в темноту,  а из нее вызывало, замирая, знакомый, такой противный
хриплый голос,  похожий больше на хрюканье, чем на рыданье кукушки... Только
бы попасть! Все равно куда - только попасть!..
     - Ку-ку!
     Не пришлось менять направления револьвера: крик метнулся где-то близко,
чуть не в конце дула...
     Жадно нажал и спустил курок.
     Звук  выстрела казался страшно долгим,  рассыпался на  какие-то  мелкие
шерстинки,  кружился,  мешал  дышать...  И  когда он  ушел  наконец,  Бабаев
услышал:
     - Хлопc!.. Есть!
     И грузное тело Селенгинского шумно опустилось на пол.
     - Идол лоскутный!..  Ведь я же знал!  Ведь я же знал, что подстрелят! -
простонал Лобода и заревел вдруг: - Спичку!!
     - Что? Что такое?
     - Спичку!
     Коробка долго,  как шаловливый мышонок,  шуршала в  чьих-то непослушных
руках.
     Чиркнула спичка.  Свет закачался и глянул кругом, хмурый и красный, как
заспанный глаз.


        "V"

     Селенгинский сидел  на  полу,  подвернув под  себя  ногу.  Другая  нога
просунулась  вперед  просто  и  тупо.  На  лысой  передней  половине  черепа
круглился белый блик.  Глаза подымались от одного на другого из подошедших и
были какие-то наивные,  непонимающие,  сразу страшно помолодевшие глаза;  не
говорили,  но -  ясно было -  хотели сказать:  "Вот поди ж ты,  какая чепуха
вышла!"
     - Куда? - коротко спросил Лобода.
     - В живот, кажется... или ниже - не пойму куда... Доктора бы... - робко
сказал Селенгинский.
     - Говорил я тебе... Эх! - Лобода взялся за голову.
     - Кто это? - спросил Шван. - У меня не было уж заряда.
     - Кто стрелял последний? - поддержал Яловой.
     - Ду...  ррыбы!  Разве не  все равно,  кто?  -  как-то по-детски взвыл,
топнув ногою,  Лобода.  -  Разве не все равно - ты, я? Кто-нибудь должен был
попасть!.. Я кричал: спичку! Почему никто не зажег?
     - Не кричи, Петя! Пошли за доктором! - кротко остановил Селенгинский.
     Стало видно, как закраснелся и быстро темнел, напитываясь кровью, подол
рубахи.
     - Послушайте! Этим нельзя шутить! - наставительно сказал Ирликов.
     Вид  крови пугал его;  он  отворачивался и  скользил по  лицам блеклыми
глазами...
     - Что шутить? Кто ж шутит? - зло буркнул Лобода.
     Он стал на колени перед Селенгинским, тихо заворотил рубаху.
     Все столпились около, вытянув шеи.
     Бабаев ощутил во рту сильно соленый,  вяжущий вкус.  В  голове катились
медленные сплошные круги, как колеса фаэтона.
     На обвисшем животе Селенгинского он не мог ничего различить:  червонело
что-то широкое, но в усатое мрачное лицо Лободы он впился глазами и ждал.
     - Рваная,  сквозная...  слава богу!..  -  прогудел Лобода.  -  А  вышла
куда?.. В ногу, что ли?
     - Ну да!  В ногу же,  в ногу... - точно обрадовался Селенгинский и тихо
хлопнул себя по подвернутой ноге. - В бедро, должно быть...
     - Это я выстрелил последний, - сказал вдруг Бабаев.
     Как-то  больно стало на мгновенье его глазам от кучи столпившихся около
глаз  -   непонимающих,  вспугнутых,  съеженных.  Бабаев  поспешно  отбросил
взглядом их все,  отыскал глаза Селенгинского и долго смотрел в них, в самую
глубь,  зачарованно,  тихо;  смотрел,  может быть, всего два-три момента, но
показалось очень долго и  важно.  Глаза были,  как раскрытая на  двух четких
страницах книга,  не поучающая нагло,  а спрашивающая кротко и ожидающе, как
спрашивают вечерние поля у солнца: "Взойдешь ли завтра?"
     - Вы... целились? - вдруг спросил сбоку Лобода.
     - Нет!  -  не думая,  но твердо и спокойно ответил Бабаев, скользнув по
сухим скулам Лободы.
     - Ну да...  конечно,  нет... Вы меня извините... - пробормотал Лобода и
добавил:  -  Уж  очень поторопились:  "ку-ку"  и  выстрел...  Так  нельзя...
Подождать нужно было...
     Бабаеву показалось,  что  от  него ждут чего-то,  что,  может быть,  он
должен был  стать на  колени возле Селенгинского,  обнять его,  заплакать...
Кровь бросилась вдруг в лицо: он вновь встретился с глазами Селенгинского, и
стало ясно,  что глаза эти смотрели ему глубоко внутрь и  видели "да" на том
месте души, с которого сорвалось "нет".
     - Хорошие глаза какие у  вас стали!  -  не выдержал,  чтобы не сказать,
Бабаев.
     - Доктора! Пожалуйста, доктора! - капризно вытянул Селенгинский.
     - Конечно!.. Ну, что же мы?.. Это свинство!..
     - Я пойду за доктором! - бросился к двери Бабаев.
     - За своим, за полковым! - крикнул еще кто-то.
     Бабаев распахнул двери в бильярдную.
     Тени  двух  солдат  метнулись к  дверям  буфета.  Натыкаясь,  вбежал  в
читальню.  Едва вытащил от  нервной дрожи спички из  кармана шаровар,  зажег
свечку. Торопливо натянул китель, шинель, фуражку...
     Вдруг тяжелые шаги  Лободы.  Вошел бледный,  растерянный...  Поймал его
руку, сжал.
     - Успокойте, голубчик... Ведь это вы действительно не нарочно?..
     Голос стал умоляющим, жидким. Табаком и вином пахло каждое слово.
     - Что вы, капитан!
     Бабаев  почувствовал  свои  глаза,   как  они  вскинулись  на   Лободу,
оскорбленные, почти негодующие.
     - Нет,  нет, конечно! - заспешил Лобода. - Это я вашу ссору вспомнил...
Конечно,  нет...  Привезите доктора...  Рана не  очень опасная,  а  впрочем,
неизвестно... Мы так, я думаю: поместим не в лазарете - на частной квартире,
чтобы без  огласки...  Да  нельзя!  Ведь пулю извлечь надо...  Голова кругом
пошла...  Все равно...  Мы его обмоем сейчас, перевяжем, а там как доктор...
Скорее, голубчик!
     Проснулся Андреади, поднял черную голову, приподнялся:
     - Гсс-да... рр-содию Бах-ха! - И снова зажал тяжелые веки и лег.


        "VI"

     Когда Бабаев выбежал из ротонды, стало слышно только, как дождь сплошно
и торопливо,  тысячью мелких молоточков,  припаивал небо к земле,  как пухло
хлопали ноги в размякшем, жидком, точно и там внизу что-то жило - смеялось и
плакало,  и  как  черные чудища,  рассевшись кругом на  месте дневных кустов
божьего дерева и терна, ворочались и сопели.
     Он  шел по аллее вдоль лагеря.  От фонаря у  знамени,  мягко ломаясь на
дожде,  разбухая,  стираясь,  влажно расползались желтые пятна. На лужах они
осели,  и было в них что-то мертвое:  дождь хотел потушить их, а они горели;
дождь  хотел заставить их  всколыхнуться,  тормошил их,  пронизывал насквозь
частыми иглами, а они лежали неподвижно.
     Что-то случилось там сзади,  в ротонде...  Оглянулся -  было темно.  Но
чудилось ясно узкое птичье горло,  жесткое на ощупь, однозвучно крикливое, и
сердце -  четкое, быстрое: раз-раз-раз... выстрелы, как грохот пустой бочки,
дребезжанье рамы,  голос  Лободы,  страшно помолодевшие глаза Селенгинского,
когда он сидел на полу и рубаха темнела от крови.
     Еще раз оглянулся...  Что там теперь? Рвут на бинты простыни, полотенца
- дррр...  Противный звук  полоснул по  нервам...  Неумело льют  из  стакана
холодную воду на горячее, красное... Передернул всем телом от холода, такого
осязательного,  живого, от которого вдруг невольно ляскают челюсти. Негибкие
толстые пальцы Лободы заворочались перед глазами...
     Ноги трудно было вытаскивать из глинистой грязи,  точно были они чужие,
или даже не ноги