Съездили бы как-нибудь поглядеть. Может, какая подойдет.
   - Ты, Рыжий, неисправим.
   - Не говорите.
   - Хорошее пиво, а?
   - Отличное.
   - Давай еще выпьем.
   Денежные переводы Рыжему Теду приходили каждый  месяц,  и  у  резидента
накопилось  для  него  пятьдесят  фунтов  стерлингов.  После   возвращения
убытков, причиненных им в китайской лавке, оставалось еще больше  тридцати
фунтов.
   - У тебя.  Рыжий,  целая  куча  монет.  Ты  должен  найти  им  полезное
применение.
   - Собираюсь, - ответил Рыжий. - Надо их истратить.
   Резидент вздохнул.
   - Ну что ж, деньги для того и существуют, я полагаю.
   Резидент поделился с гостем новостями. За последние  полгода  мало  что
произошло.  Время  на  Аласских  островах  не  имело  большого   значения,
остальной мир вообще никакого.
   - Где-нибудь воюют? - спросил Рыжий Тед.
   - Нет. Я во всяком случае не  заметил.  Харри  Джервис  нашел  чудесную
крупную жемчужину. Говорит, что запросит за нее тысячу фунтов.
   - Надеюсь, он их получит.
   - А Чарли Маккормак женится.
   - Всегда был слегка мешком ушибленный.
   Внезапно появился бой и сказал, что мистер Джонс спрашивает,  может  ли
он зайти. Еще до того, как резидент ответил, мистер Джонс вошел.
   - Долго вас не задержу, - сказал он. - Я  весь  день  разыскивал  этого
доброго человека, и когда узнал, что он у вас, я подумал, что вы не будете
возражать, если я зайду.
   - Как чувствует себя мисс Джонс? - вежливо поинтересовался резидент.  -
Надеюсь, ночь под открытым небом ей не повредила.
   - Она, естественно, немного прихворнула. Повысилась  температура,  и  я
заставил ее лечь в постель, но думаю, ничего серьезного.
   Двое мужчин встали, когда вошел  миссионер,  и  теперь  он,  подойдя  к
Рыжему Теду, протянул ему руку.
   - Хочу поблагодарить вас. Вы поступили благородно.  Моя  сестра  права,
всегда следует искать добро в своих собратьях; боюсь, что раньше я  был  к
вам несправедлив. Прошу прощения.
   Он говорил весьма торжественно. Рыжий Тед смотрел на него с изумлением.
Он не мог помешать миссионеру пожать его руку, и тот все еще  не  отпускал
ее.
   - О чем, черт возьми, вы толкуете?
   - Моя сестра была в ваших  руках,  и  вы  ее  пощадили.  Я  считал  вас
воплощением зла, и теперь мне стыдно. Она была беззащитна, целиком в вашей
власти. Вы сжалились над ней.  От  всего  сердца  благодарю  вас.  Ни  моя
сестра, ни я никогда  этого  не  забудем.  Да  благословит  и  хранит  вас
господь.
   Голос мистера Джонса слегка дрогнул, и он  отвернулся.  Потом  отпустил
руку Рыжего Теда и быстро пошел к двери. Рыжий Тед ошеломленно глядел  ему
вслед.
   - О чем это он толкует?
   Резидент  расхохотался.  Он  пытался  сдержать  себя,  но  чем   больше
старался, тем больше его разбирал смех. Он весь трясся, и видно было,  как
под саронгом вздрагивают складки  его  жирного  живота.  Он  откинулся  на
спинку кресла и раскачивался из стороны в сторону. Смеялось не только  его
лицо, он хохотал всем телом, и даже его толстые ляжки весело тряслись.  От
смеха у него закололо  в  груди.  Рыжий  Тед  хмуро  смотрел  на  него  и,
поскольку не понимал причины смеха, начал сердиться и схватил за  горлышко
пустую пивную бутылку.
   - Если вы не прекратите смеяться, я проломлю  вашу  дурацкую  башку,  -
закричал он.
   Резидент отер лицо. Глотнул пива.  Он  вздыхал  и  постанывал,  потирая
заболевшие бока.
   - Он тебя благодарил за то, что ты пощадил добродетель  мисс  Джонс,  -
наконец с трудом проговорил он.
   - Я? - вскричал Рыжий Тед.
   Мысль проделала достаточно долгое путешествие в его голове,  но  когда,
наконец, он уловил ее, то пришел  в  неописуемую  ярость.  Из  его  глотки
хлынул  мощный  поток  таких  богохульных  и  грязных  ругательств,  какие
поразили бы даже бывалого матроса.
   - Эта старая корова, - наконец проговорил он. -  Да  за  кого  он  меня
принимает?
   - У тебя такая репутация: все знают, что ты гроза для девиц.  Рыжий,  -
хихикнул резидент.
   - Да я бы к ней не притронулся ни за какие коврижки. Мне бы в голову не
пришло. Какое нахальство! Я сверну его чертову шею. Послушайте, дайте  мне
мои деньги, я собираюсь напиться.
   - Не могу тебя осуждать, - сказал резидент.
   - Старая корова! - повторял Рыжий Тед. - Экая старая корова!
   Он был потрясен и возмущен. Слова миссионера действительно  задели  его
чувство порядочности.
   Резидент вручил ему деньги и дал подписать необходимые документы.
   - Можешь пойти и  напиться,  -  сказал  он,  -  но  предупреждаю,  если
что-нибудь натворишь, на этот раз получишь двенадцать месяцев.
   - Ничего не натворю, -  угрюмо  бросил  Рыжий  Тед.  Он  страдал  из-за
несправедливой обиды. - Это оскорбление! - кричал он. - Подлое оскорбление
- вот что это такое!
   Он ушел от  резидента,  бормоча  про  себя:  "Грязная  свинья,  грязная
свинья". Рыжий Тед пропьянствовал целую неделю. Мистер Джонс снова  явился
к резиденту.
   - Мне очень больно слышать, что бедняга снова на дурном пути, -  сказал
он. - Мы с сестрой ужасно расстроены. Боюсь, что было не очень мудро  дать
ему сразу так много денег.
   - Это его деньги. Я не имел права их задерживать.
   - Юридического права, может быть, у вас и не было, но ведь существует и
моральное.
   Он поведал резиденту историю той  страшной  ночи  на  острове.  Женский
инстинкт подсказал мисс Джонс, что Рыжий Тед, распаленный  похотью,  хотел
овладеть ею, и тогда, чтобы защитить  себя,  она  вооружилась  скальпелем.
Джонс рассказал  резиденту,  как  она  молилась,  плакала,  пряталась.  Ее
страдания были безмерны, и она сознавала, что  не  переживет  позора.  Она
сидела и нервно раскачивалась, и каждую минуту ждала, что он подойдет.  На
помощь нечего было надеяться. В конце концов она  заснула.  Бедняжка  была
измотана  вконец,  ей  пришлось  пережить  больше,  чем  человек  способен
вынести, а когда она проснулась, то обнаружила, что накрыта мешками из-под
копры. Он увидел  ее  спящей,  и,  несомненно,  ее  невинность,  самая  ее
беспомощность растрогали его, и у него не  хватило  духу  тронуть  ее.  Он
тихонько прикрыл ее двумя мешками и молча, бесшумно ушел.
   - Из этого видно, что где-то в глубине  души  у  него  осталось  что-то
чистое. Моя сестра  считает,  что  наш  долг  -  спасти  его.  Мы  обязаны
что-нибудь для него сделать.
   - На вашем месте я отложил бы это до тех пор, пока он не промотает  все
деньги, - сказал резидент, - а тогда, если он не попадет в тюрьму,  можете
делать что угодно.
   Но Рыжий Тед не хотел, чтобы его спасали. Недели две спустя после того,
как срок его заключения истек,  он  сидел  на  табуретке  перед  входом  в
китайскую лавку и тупо смотрел на улицу, как вдруг увидел мисс  Джонс.  Он
уставился на нее, и вновь его охватило изумление. Он стал тихо  бормотать,
надо полагать, нечто весьма непочтительное.  Но  увидев,  что  мисс  Джонс
заметила его, тут же отвернулся; тем не менее он  чувствовал  на  себе  ее
взгляд. Она шла быстро, но по мере приближения благоразумно замедлила шаг.
Подумав, что она собирается остановиться и заговорить с ним,  он  поспешно
встал и вошел в лавку. Минут пять, по крайней мере, он не  решался  выйти.
Полчаса спустя появился мистер Джонс собственной персоной.  Он  направился
прямо к Рыжему Теду и, подойдя, протянул руку.
   - Как поживаете, мистер Эдвард? Моя сестра сказала,  что  я  найду  вас
здесь.
   Рыжий Тед бросил на миссионера угрюмый  взгляд  и  не  взял  протянутой
руки. На приветствие мистера Джонса он не ответил.
   - Мы были бы очень рады,  если  бы  вы  пожаловали  к  нам  на  обед  в
ближайшее воскресенье. Моя сестра отменная стряпуха и приготовит  для  вас
настоящий австралийский обед.
   - Идите к черту, - буркнул Рыжий Тед.
   - Не очень-то вы любезны, - сказал миссионер, но при  этом  усмехнулся,
давая понять, что он не обижен. - Вы ведь бываете  у  резидента  время  от
времени, почему бы вам не зайти к нам? Приятно иногда поговорить с  белыми
людьми. Кто старое помянет, тому и глаз вон. Уверяю  вас,  мы  окажем  вам
самый радушный прием.
   - У меня нет приличной одежды, не в чем выйти,  -  мрачно  изрек  Рыжий
Тед.
   - Какое это имеет значение? Приходите, в чем есть.
   - Не приду.
   - Но почему? Должна же у вас быть какая-то причина?
   Рыжий Тед всегда говорил то, что думал. Он не стеснялся сказать то, что
хотелось бы любому из нас, когда мы получаем приглашение, которое  нам  не
по душе.
   - Просто не хочу.
   - Жаль. Сестра будет весьма разочарована.
   Желая показать, что он ни в малейшей степени не  обижен,  мистер  Джонс
дружелюбно помахал рукой и пошел прочь. Сорок восемь часов спустя  в  дом,
где квартировал Рыжий Тед, таинственным образом прибыл  пакет,  в  котором
оказался парусиновый костюм, тенниска, пара носков и кое-какая  обувь.  Он
не привык получать подарки и при первой же встрече с  резидентом  спросил,
не он ли послал ему эти вещи.
   - Никоим образом,  -  ответил  резидент,  -  мне  дела  нет  до  твоего
гардероба.
   - Кто же тогда?
   - Убей, не знаю.
   Время от времени у мисс Джонс возникала необходимость зайти по  делу  к
мистеру Грюйтеру, и вскоре после этого она утром пришла к нему в  кабинет.
Женщина она была деловая, и хотя обычно ее  цель  состояла  в  том,  чтобы
заставить его сделать то, от чего он уклонялся, она  не  отнимала  у  него
времени зря. Поэтому он был несколько удивлен, когда выяснилось,  что  она
пришла по пустяку. Он сказал, что не намерен заниматься этим  вопросом,  и
мисс Джонс не стала,  как  обычно,  уговаривать  его,  а  почла  отказ  за
окончательный. Она встала и, как бы вспомнив в последнюю минуту, сказала:
   - Да, мистер  Грюйтер,  мой  брат  очень  хочет,  чтобы  к  нам  пришел
поужинать один человек - его все называют Рыжим Тедом, - и я  послала  ему
записочку с приглашением на послезавтра. Но мне кажется,  что  он  немного
стесняется, и я подумала, не придете ли вы вместе с ним.
   - Очень мило с вашей стороны.
   - Брат считает, что мы обязаны что-нибудь сделать для бедняги.
   -  Женское  влияние  и  все  такое,  -  притворно  серьезно  проговорил
резидент.
   - Может быть, вы его уговорите прийти? Я уверена,  что  он  согласится,
если вы убедите его, а потом и  сам  будет  приходить.  Нельзя  допустить,
чтобы такой молодой человек окончательно погиб.
   Резидент посмотрел на нее. Она была выше его на  несколько  дюймов.  Он
находил  ее  совсем  непривлекательной.  По   странной   ассоциации,   она
напоминала ему мокрое белье, повешенное на веревку для просушки. Глаза его
поблескивали, но он сохранял невозмутимый вид.
   - Сделаю все от меня зависящее, - пообещал он.
   - Сколько ему лет? - спросила мисс Джонс.
   - По паспорту тридцать один год.
   - А как его настоящая фамилия?
   - Уилсон.
   - Эдвард Уилсон, - тихо повторила она.
   - Удивительно, что, несмотря на его образ жизни, он еще такой  сильный,
- пробормотал резидент. - Силен как бык.
   -  Рыжие  иногда  бывают  очень  сильными,  -  сказала  мисс  Джонс   с
придыханием.
   - Вы совершенно правы, - согласился резидент.
   И тут без всякой видимой причины мисс Джонс  покраснела.  Она  поспешно
распрощалась и покинула кабинет.
   - Ну и ну! - воскликнул резидент.
   Теперь ему стало ясно, кто послал Рыжему Теду новую одежду.
   Он встретил его в тот же день и спросил, не получал ли он  послания  от
мисс Джонс. Рыжий Тед достал из кармана скомканную бумажку и протянул ему.
Это было приглашение. Оно гласило:

   "Дорогой мистер Уилсон!
   Мы с братом были бы очень рады, если бы вы пришли  к  нам  поужинать  в
ближайший четверг в 7:30. Резидент  любезно  обещал  прийти.  У  нас  есть
несколько новых пластинок из Австралии, которые, уверена, вам  понравятся.
Боюсь, что я была не очень приветлива, когда мы в последний раз виделись с
вами, но тогда я мало вас знала, и я достаточно  разумный  человек,  чтобы
признать свою ошибку. Надеюсь, вы меня  простите  и  позволите  мне  стать
вашим другом.
   Искренне ваша - Марта Джонс".

   Резидент  отметил,  что  она  называет  Рыжего  Теда  мистер  Уилсон  и
упоминает о его, резидента, обещании прийти, так что,  когда  она  сказала
ему, что уже пригласила Рыжего Теда, она несколько предвосхитила события.
   - И что ты собираешься делать?
   - Никуда я не пойду, если вы об этом. Надо же, такое нахальство!
   - Но надо ответить на письмо.
   - И не подумаю.
   - Послушай, Рыжий, надень новую одежду, которую ты  получил,  и  сделай
одолжение мне лично - пожалуйста, приди. Мне тоже  надо  пойти,  но,  черт
побери, не покинешь же ты меня в беде. Ну, один раз, что,  от  тебя  кусок
отвалится?
   Рыжий Тед подозрительно посмотрел на резидента, но у того был серьезный
вид и говорил он искренне; откуда было ему знать, что  голландец  чуть  не
лопался от смеха.
   - Какого лешего я им сдался?
   - Не знаю. Наверное, мечтают пообщаться с тобой.
   - А выпить дадут?
   - Нет, но ты приходи ко мне к семи часам, и мы перед уходом  выпьем  по
маленькой.
   - Ну, ладно, - угрюмо согласился Рыжий Тед.
   Резидент с довольным видом потирал пухлые руки. Он ждал много забавного
от предстоящего вечера. Но когда наступил четверг и  настало  семь  часов,
Рыжий Тед был мертвецки пьян, и резиденту пришлось идти одному. Он  сказал
миссионеру и его сестре чистую правду. Мистер Джонс покачал головой.
   - Боюсь, Марта, все без толку. Парень безнадежен.
   Мисс Джонс промолчала, и резидент заметил, как две  слезинки  скатились
по ее длинному, тонкому носу. Она закусила губу.
   - Нет безнадежных людей. В каждом человеке есть что-то доброе.  Я  буду
молиться за него по вечерам. Не пристало сомневаться в могуществе божьем.
   Быть может, мисс Джонс права, но божественное провидение избрало весьма
странный способ достигнуть  своих  целей.  Рыжий  Тед  запил  горькую.  Он
доставлял столько неприятностей, что  даже  резидент  потерял  терпение  и
пришел к выводу, что не может больше допустить пребывания Рыжего  Теда  на
острове. Он решил выслать его со следующим судном, которое зайдет в  Бару.
Но в это время какой-то житель умер при таинственных обстоятельствах после
того, как побывал на одном из островов, и резиденту стало известно, что на
том  же  острове  умерли  еще  несколько  человек.  Он   послал   китайца,
занимавшего официальный пост врача этой  группы  островов,  разобраться  в
причинах и вскоре получил сведения, что смертные случаи  вызваны  холерой.
Еще два человека  умерли  на  Бару,  и  ему  стало  ясно,  что  начинается
эпидемия.
   Резидент отчаянно бранился. Он бранился по-голландски,  по-английски  и
по-малайски. Потом опорожнил бутылку пива и выкурил сигару. После этого  у
него возникла одна мысль. Он знал, что  врач-китаец  бесполезен.  Это  был
маленький нервный человек с  Явы,  и  туземцы  откажутся  подчиняться  его
приказам. Резидент, будучи человеком действия,  хорошо  представлял  себе,
что следует предпринять, но он не в состоянии был сделать все сам.  Он  не
любил мистера Джонса, но в данный момент благодарил судьбу за то, что  тот
находится на острове, и немедленно послал за ним. Миссионер явился  вместе
с сестрой.
   - Вы знаете, по какому поводу я вызвал вас,  мистер  Джонс?  -  спросил
резидент без обиняков.
   - Да, я ждал, что вы за мной пошлете.  Вот  почему  моя  сестра  пришла
вместе со мной. Мы  готовы  предоставить  в  ваше  распоряжение  все,  чем
располагаем. Нет надобности говорить, что моя сестра не менее компетентна,
чем мужчина.
   - Я знаю. С радостью приму ее помощь.
   Они принялись без  дальнейших  отлагательств  обсуждать  меры,  которые
следовало принять. Надо было соорудить  больничные  хижины  и  карантинные
станции, заставить  жителей  деревень  на  островах  соблюдать  надлежащие
предосторожности. Во многих случаях жители зараженных деревень брали  воду
из тех же колодцев, что и не  пораженные  инфекцией,  и  в  каждом  случае
трудности  надо  было  преодолевать  в   зависимости   от   обстоятельств.
Необходимо было послать на острова людей, которые отдавали  бы  приказы  и
могли бы обеспечить их выполнение. Хуже всего  было  то,  что  туземцы  не
станут подчиняться другим туземцам и приказы туземных полицейских, которые
сами не уверены в своей компетентности, несомненно, будут  игнорироваться.
Мистеру Джонсу лучше было  оставаться  на  Бару,  где  население  наиболее
многочисленно и  особенно  нужна  его  медицинская  помощь.  Что  касается
мистера Грюйтера, то,  поскольку  его  официальные  обязанности  требовали
постоянного контакта со штаб-квартирой,  он  не  мог  лично  посещать  все
остальные острова. Придется ехать мисс  Джонс,  но  туземцы  на  некоторых
отдаленных островах были дикими и коварными. У резидента уже  возникало  с
ними много неприятностей, и ему не хотелось подвергать ее опасности.
   - Я не боюсь, - заявила она.
   - Не сомневаюсь. Но если вам перережут горло, мне придется туго, притом
нас так мало, что я не хочу рисковать потерей вашей помощи.
   - Тогда пусть со мной поедет мистер Уилсон. Он  знает  туземцев  лучше,
чем кто-либо, и может говорить на всех диалектах.
   - Рыжий Тед? - резидент с недоумением смотрел на нее. - У  него  только
что был очередной приступ белой горячки.
   - Я знаю, - ответила она.
   - Вы очень много знаете, мисс Джонс.
   Несмотря на серьезность момента, мистер Грюйтер не мог  не  улыбнуться.
Он пристально посмотрел на нее, но она невозмутимо встретила его взгляд.
   -  Ничто  так  не  выявляет  скрытых  качеств  человека,  как   чувство
ответственности, и я полагаю, нечто подобное может сделать человека  и  из
него.
   - Ты считаешь разумным на много дней  вверить  себя  субъекту  с  такой
дурной репутацией? - спросил миссионер.
   - Я вверяю себя богу, - сказала она серьезно.
   - По вашему мнению, он принесет пользу? - спросил резидент. -  Вы  ведь
знаете, что он собой представляет.
   - Я уверена в этом. - Вспыхнув, она добавила: - В конце концов никто не
знает лучше меня, что он умеет владеть собой.
   Резидент прикусил губу.
   - Я пошлю за ним.
   Он отправил с запиской сержанта, и  через  несколько  минут  Рыжий  Тед
стоял перед ним.  Он  казался  больным.  Очевидно,  недавний  приступ  был
тяжелой  встряской,  и  нервы  его  были  вконец  расшатаны.  Его   одежда
превратилась в лохмотья,  и  он  неделю  не  брился.  Вид  он  имел  самый
непотребный.
   - Послушай, Рыжий, - сказал резидент, - речь идет об  эпидемии  холеры.
Мы должны заставить туземцев принять меры предосторожности и хотим,  чтобы
ты нам помог.
   - Какого лешего я должен помогать?
   - Никаких причин для этого нет. Кроме филантропии.
   - Не выйдет, резидент. Я не филантроп.
   - Тогда вопрос исчерпан. Все. Можешь идти.
   Но когда Рыжий Тед повернулся к двери, его остановила мисс Джонс.
   - Это было мое  предложение,  мистер  Уилсон.  Видите  ли,  меня  хотят
послать на Лабобо и Сакунчи, а туземцы там такие дикие, что я боюсь  ехать
одна. Я подумала, если вы тоже поедете, мне будет спокойнее.
   Он взглянул на нее с крайней неприязнью.
   - А мне-то что, если вам перережут глотку?
   Мисс Джонс посмотрела на него, и  ее  глаза  наполнились  слезами.  Она
расплакалась. Он стоял, тупо уставившись на нее.
   - Конечно, вы не обязаны ехать, - она  взяла  себя  в  руки  и  вытерла
глаза. - Глупо с моей стороны. Ничего со мной не случится. Я поеду одна.
   - Дурацкая идея - женщине ехать на Лабобо!
   Она слабо улыбнулась ему:
   - Это, конечно, так, но, понимаете, это моя работа, и я ничего не  могу
поделать. Простите, если я обидела вас, попросив поехать со мной. Забудьте
об этом. Полагаю, с моей стороны было неправильно просить  вас  подвергать
себя такому риску.
   Наверное, целую минуту Рыжий Тед смотрел на нее, переминаясь с ноги  на
ногу. Казалось, лицо его почернело.
   - А, проклятье! Пусть будет по-вашему,  -  проговорил  он,  наконец.  -
Поеду с вами. Когда вы хотите выехать?
   Они отпра