нос  великолепную  фигу  с  сильно  торчащим
вперед ярко-красным ногтем  большого  пальца.  Второй  рукой  она  ловко
выхватила приглашение из рук опешившего мальчишки, не ожидавшего  такого
дерзкого нападения. Опершись локтями о перильца, она скомкала конверт  и
бросила плотный, как  хороший  снежок,  бумажный  ком  прямо  к  входной
двери...
   - Гадина! Гадина! - взвыл Гриша и кинулся к двери.
   Катя выскочила из комнаты, схватила сына, не понимая,  что  произошло
между сыном и бабушкой. Гриша расправлял какую-то  бумажку  и  продолжал
выкрикивать неожиданные слова:
   - Гадина поганая! Сука гребаная!
   Приспустив печальные веки, Мур с тихой укоризной обратилась к внучке:
   - Забери своего выблядка, деточка. Деточка, детей надо воспитывать, -
поскрипывая колесиками, поехала на кухню.
   Катя, еще не догадываясь, что за комок бумаги теребит рыдающий Гриша,
уволокла его в комнату, откуда еще долго раздавались всхлипы.
   В тот день Анна Федоровна пришла с работы усталой более, чем  обычно,
- есть вещи, которые утомляют человека гораздо более, чем  сама  работа.
Привезли очень тяжелую  девочку.  В  детском  отделении  не  было  врача
соответствующего  профиля  и  квалификации.   Девочка   была   Гришиного
возраста, с осколочным ранением. Операция была очень тяжелая.
   Складывая в футляр прибор  для  измерения  кровяного  давления,  Анна
Федоровна размышляла: откуда у Мур берется энергия? При  таком  давлении
она должна была испытывать сонливость, слабость... А тут  агрессивность,
острота  реакций.  Вероятно,  вступают  какие-то  иные  механизмы.   Да,
геронтология...
   - Да ты меня не слушаешь! О чем ты  думаешь?  Я  против,  ты  слышишь
меня? Я не была в Греции! Никуда они не  поедут!  -  Мур  теребила  Анну
Федоровну за рукав.
   - Да, да, конечно. Конечно, мамочка.
   - Что - конечно? Что ты мамкаешь? - взвизгнула Мур.
   - Все будет, как ты захочешь,  -  успокаивающим  тоном  сказала  Анна
Федоровна.
   "Нет, дорогая  моя,  на  этот  раз  -  нет",  -  твердо  решила  Анна
Федоровна. В первый раз в жизни. Слово "нет"  еще  не  было  произнесено
вслух, но оно уже существовало, уже проклюнулось как слабый росток.  Она
решила просто  поставить  мать  перед  фактом  семейного  неповиновения,
никаких предварительных разговоров по этому поводу не вести. Можно  было
только догадываться, какую бурю поднимет это прозрачное насекомое, когда
выяснится, что дети уехали.
   К началу июня были готовы иностранные  паспорта,  получены  визы.  На
двенадцатое июня были заказаны билеты  до  Афин.  На  этот  же  день,  в
соответствии с тонкой стратегией Анны Федоровны, был назначен переезд на
дачу. Продумано было все до мельчайших  деталей:  утром  Катя  с  детьми
уедет в Шереметьево, что не должно вызвать никаких подозрений, поскольку
Катя всегда отправлялась  на  дачу  заранее,  чтобы  подготовить  дом  к
приезду Мур. На двенадцать была вызвана машина для перевозки на дачу Мур
и Анны Федоровны. Суматохой переезда Анна Федоровна  надеялась  смягчить
удар, тем более что и дачные сборы удачно маскировали преступный  побег.
Гриша  и  Леночка  были  просто  раздуты  ожиданием,   особенно   Гриша.
Полугреческий дедушка объявился очень кстати. Все Гришины  одноклассники
уже побывали за границей, он  был  чуть  ли  не  единственным,  кого  не
вывозили никуда дальше Красной Пахры. Да и сам дедушка, седой, кудрявый,
стоящий на борту белой  яхты,  был  предъявлен  всему  классу  и  удачно
компенсировал отсутствующего отца.
   В ночь накануне отъезда Анна Федоровна и Катя  почти  не  спали.  Под
утро позвонил Марек, сказал, чтоб лишнего барахла не  брали,  в  Греции,
как известно, все есть, что он ждет не дождется и встретит в аэропорту.
   В половине  восьмого  Мур  потребовала  кофе.  Утренний  кофе  шел  с
молоком, а послеобеденный полагался черным. Анна Федоровна  помогла  Мур
одеться и сварила кофе. После чего  обнаружила,  что  молочный  пакет  в
холодильнике  пуст.  Это  была  Леночкина  безалаберность,   она   вечно
засовывала в холодильник пустые пакеты. Время подходило к восьми.  Такси
в Шереметьево было заказано на половину девятого.
   Анна Федоровна, в синем домашнем платье, в  шлепанцах  на  босу  ногу
выскользнула из дому - побежала на  Ордынку  за  молоком.  Это  занимало
никак не больше десяти минут. Она припустила поначалу легкой  рысью,  но
вдруг замедлилась - утро было необыкновенным: дымчатый, чуть голубоватый
свет, небо переливчатое, как радужная оболочка огромного, самого  синего
глаза, и чистейшая зелень прибранного  скверика  возле  уютной  округлой
церкви Всех Скорбящих, куда Анна Федоровна изредка захаживала. Она пошла
медленно и вольно, как будто  никуда  не  торопилась.  Продавщица  Галя,
местная ордынская татарка, проработавшая всю жизнь в здешних  магазинах,
ласково  поздоровалась.  Лет  пятнадцать  тому  назад   Анна   Федоровна
оперировала ее свекровь.
   - Как Софья Ахметовна?
   Удивительно, как при таком количестве золотых зубов улыбка получается
робкой и детской...
   - Оглохла совсем, ничего не слышит. А глаза видят!
   Анна Федоровна взяла в руки прохладный пакет молока. Через пятнадцать
минут уедут дети, а еще через два  часа  Мур  узнает,  что  они  уехали.
Скорее всего, это будет уже в Пахре. Она представила  себе  побледневшие
глаза Мур, тихий хрипловатый голос, повышающийся до звонкого стеклянного
крика. Осколки разбитой посуды. Самый подлый, самый  нестерпимый  мат  -
женский... И увидела вдруг как уже совершённое: она, Анна, размахивается
расслабленной рукой и наотмашь лепит по старой нарумяненной щеке сладкую
пощечину... И совершенно все равно, что после этого будет...
   Чувство чудесной свободы, победы и торжества стояло в воздухе, и свет
был  таким  напряженно  ярким,  таким  накаленно  ярким.  Но  тут  же  и
выключился. Осознать этого Анна Федоровна не успела. Она  упала  вперед,
не выпуская из рук прохладного пакета, и легкие шлепанцы соскользнули  с
ее сильных и по-немецки прочных ног.
   Мур в это время уже бушевала:
   - Дом полон бездельников! Неужели нельзя купить бутылку молока?
   Голос ее был прозрачно-звонок от ярости.
   Катя посмотрела на  часы:  до  приезда  такси  оставалось  пятнадцать
минут. "Куда подевалась мать?" - недоумевала она. Но делать было нечего,
и она побежала за молоком.
   Знакомая  продавщица  Галя  металась  по  тротуару.  Реденькая  толпа
собралась перед входом в магазин. Там, на  тротуаре,  лежала  женщина  в
синем звездчатом платье. "Скорая помощь" пришла минут через двадцать, но
делать ей уже было нечего.
   Катя, прижимая к груди все еще прохладный пакет молока, твердила  про
себя: молоко, молоко, молоко.., до тех пор,  покуда  ее  не  послали  за
материнским паспортом.  И,  уже  подходя  к  дому,  повторяла:  паспорт,
паспорт, паспорт...
   В доме Катя застала шумный скандал. Шофер такси, ожидавший их  внизу,
как было уговорено, минут двадцать, поднялся в квартиру  узнать,  почему
не спускаются те, кому надо ехать в Шереметьево.
   Гриша, дрожащий от нетерпения, как щенок  перед  утренней  прогулкой,
завопил счастливым голосом:
   - Ура! Мы едем в Шереметьево!
   Мур, покачиваясь в своей металлической клеточке, вышла в  прихожую  и
догадалась, что ее хотели обмануть. Она забыла и про кофе, и про молоко.
В выражениях, которые даже шофер слышал не каждый день своей жизни,  она
объявила, что никто никуда не едет, что шофер может убираться по адресу,
который привел шофера, молодого парня с дипломом театрального института,
в  чисто  профессиональное  возбуждение,  и  он  прислонился  к   стене,
наслаждаясь неожиданным театром.
   - Где эта п...головая курица? Кого она хотела обмануть? - Она подняла
вверх костлявую кисть, рукав ее  старого  драгоценного  кимоно  упал,  и
обнажилась сухая кость, которая, если верить Иезекиилю, должна  была  со
временем одеться новой плотью.
   Катя подошла к Мур и,  размахнувшись  расслабленной  рукой,  наотмашь
влепила по  старой,  еще  не  накрашенной  щеке  сладкую  пощечину.  Мур
мотнулась  в  своей  клеточке,  потом  замерла,  вцепилась   в   поручни
капитанского  мостика,  с  которого  она  последние  десять  лет,  после
перелома шейки бедра, руководила всеобщей жизнью,  и  сказала  внятно  и
тихо:
   - Что? Что? Все равно будет так, как я хочу...
   Катя прошла мимо нее, на кухне вспорола пакет  и  плеснула  молоко  в
остывший кофе.

Голубчик

   В  те  самые  годы,  когда   Гумберт   Гумберт   томился   по   своей
неполовозрелой возлюбленной и  строил  бесчеловечный  план  женитьбы  на
бедной Гейзихе,  на  другом  конце  света  Николай  Романович,  одинокий
профессор  философии  (или   той   науки,   которая   претендовала   так
называться),  также  пораженный  любовным  недугом,  идущим  вразрез   с
общепринятыми нормами, женился на даме, которая и в своем золотом сне не
могла бы претендовать на  такую  блестящую  партию.  Собственно  говоря,
Антонина Ивановна нисколько не  была  дамой,  и  даже  гражданкой  могла
считаться лишь с  натяжкой.  Она  всепроцентно  относилась  к  категории
теток, работала в ту пору сестрой-хозяйкой,  по-старому  кастеляншей,  в
кардиологическом  отделении,  куда  упомянутый  профессор  поступил  как
плановый больной в соответствии со своей стенокардией.
   Мягкая тетеха, даже не курица,  а  серенькая  индюшка,  расширяющаяся
книзу  от  маленькой  головки  до  толстенных   ног,   разводка,   тайно
выпивающая, жила Антонина Ивановна в девятиметровке с малолетним  сыном.
Зарплата была самая  ничтожная,  она  легонько,  по  мере  возможностей,
подворовывала, сама  себя  стыдясь.  Словом,  порядочная  была  женщина.
Вначале января, по причине школьных каникул,  она  стала  водить  своего
мальчонку с собой на работу, и бледноволосый отрок, сидевший в  бельевой
и выглядывавший из-за материнской спины  белейшим  лобиком  со  светлыми
щеточками у основания бровей, сразил профессора в самое  его  больное  и
порочное сердце.
   Возможный пассаж о связи этих двух явлений, болезни и  греха,  об  их
тонких  взаимных  касаниях  и  перетеканиях  оставляем  на  рассмотрение
психоаналитиков и святых отцов: и те и другие на этих опасных  просторах
вволю попаслись.
   Николай Романович  прогуливался  часами  по  больничному  коридору  и
заглядывал в приоткрытую дверь бельевой, ухватывая  нацеленным  взглядом
то острый локоток в штопаном синем свитере, легко елозящий по столу  (он
что-то рисовал), то мелькающие штуки  пожелтевшего  от  автоклавирования
казенного белья. А то вдруг и предстанет в просвете двери во  весь  рост
светлое изящное существо,  настоящий  гаремный  мальчик,  ну  разве  что
чуть-чуть не дорос, еще два-три годика набрать. Двенадцать -  сладчайший
возраст...
   Иногда мальчика кормили в столовой для ходячих больных, и он сидел за
угловым столиком,  где  наспех  ели  врачи.  Спинка  прямая,  серьезный,
испуганный.  Николай  Романович  хорошо  разглядел  его   бледно-голубые
глазки, немного косящие, когда он смотрел  вправо,  и  белесые  ресницы,
пушистые, как созревшее одуванное семя.
   - Тоня!  Тоня!  -  позвала  кастеляншу  старшая  сестра,  заглянув  в
столовую, и Антонина Ивановна отозвалась ласковым рыхлым голосом:
   - Аюшки!
   Вот как раз при звуке  этого  голоса  Николая  Романовича  и  прошило
озарение: а не попробовать  ли  устроить  свою  жизнь  иным  способом?..
Конечно же она домашний человек, экономка, няня... На основании честного
брачного договора: ты - мне, я - тебе.
   Шел Николаю Романовичу пятьдесят пятый год, возраст почтенный. Так  и
запишем: никаких постельных радостей не ждать, не  рассчитывать,  однако
отдельная комната, полное обеспечение,  уважение,  разумеется.  С  вашей
стороны,  дорогая  Ксантиппа  Ивановна,  ведение  домашнего   хозяйства,
хранение домашнего очага, то  есть:  стирка,  готовка,  уборка.  Сыночка
усыновлю, воспитаю наилучшим образом. Образование дам. О да, и музыка, и
гимнастика... Ганимед легкобегущий, пахнущий оливковым маслом и  молодым
потом... Тише, тише, только не вспугнуть прекрасной мелодии. Постепенно,
чудесным образом растет в доме нежный ребенок, превращается в  отрока..,
дружок, ученик, возлюбленный... И в эти алкионовы  дни  он  будет  своим
трудолюбивым клювом вить гнездо своего будущего счастья.
   Антонина-кастелянша сначала растерялась: с чего бы это?  Но  счастье,
как ветер, приходит и уходит, не  отчитываясь.  Ну,  привалило:  комната
восемнадцать с половиной метров, с балконом, этаж пятый, окна  во  двор,
дом шикарный, на улице Горького, в нем  и  актеры,  и  генералы,  и  кто
хочешь. Все богато и прочно. Сам нежадный: на питание выдает  щедро,  да
питание-то какое -  из  кремлевского  распределителя,  не  велел  никому
рассказывать. И сдачи никогда не спрашивает. Чистоплотный - белье меняет
раз в три дня, а носки чуть не каждый  день.  В  ванной  полощется,  как
утка, а в бане по субботам все равно  полдня  проводит.  Ходит  чисто  и
ботинки сам трет, и брюки сам  гладит.  Вы,  говорит,  так  не  сможете.
Подружкам, которые уж очень интересовались, со всей простотой  отвечала:
насчет того-этого, нет, не скажу. Да я живого-то.., уж  сколько  лет  не
видала, и да ну его совсем, я уж и так привыкла. Прям даже не  знаю,  за
что так повезло, со Славкой  возится,  как  отец  родной.  Хотя,  правду
сказать, со мной-то он больше молчком молчит. Да и о чем ему со  мной-то
разговаривать, если подумать-то? А уж культурный,  одно  слово  сказать,
профессор...
   В последнем, надо сказать, она не  ошибалась:  был  и  культурным,  и
профессором.  Философы-античники,  как  и   породистые   собаки,   плохо
приживались на скудном пайке социализма. Но как  раз  Николай  Романович
нашел для себя грядочку, копал,  поливал  и  унавоживал  на  ней  кустик
марксистско-ленинской эстетики, поскольку еще в  канун  революции  успел
завершить свое образование и даже едва не защитил  диссертацию  по  теме
"Сущность платоновской диалектики в интерпретации  Альбина  и  Анонима".
Вот это самое волшебное словечко "диалектика" и открыло  перед  Николаем
Романовичем царские врата в новую  жизнь,  то  есть  в  Социалистическую
Академию, на должность преподавателя античной философии. В  Академии  он
был единственным сотрудником, владевшим древнегреческим и латынью, и его
постоянно использовали как  "цитатчика"  высокопоставленные  начальники,
включая и самого Луначарского,  так  что  он  десятилетиями  теребил  то
Платона с Аристотелем, то Канта  с  Гегелем,  отыскивая  верное  научное
решение  эстетических  задач,  в  которых  все  эти  домарксовы   ученые
путались, как слепые кутята. Он так  поднаторел  в  теории  искусства  и
критериях художественности, что ни одно  постановление  ЦК  ВКП  (б)  по
части культуры и искусства без его участия не  составлялось  -  хоть  об
опере Вано Мурадели  "Великая  дружба",  хоть  о  "Катерине  Измайловой"
Шостаковича.  Он  нисколько  не   страдал   от   раздвоенности:   гибкая
диалектика, как опытный проводник в горах, извилисто  проводила  его  по
самым сомнительным местам.
   Но все-таки служил Николай Романович - увы! - двум  господам.  Вторым
его господином, властным и тайным,  была  его  несчастная  склонность  к
мужскому полу. С самых юных лет она давила  ему  на  темечко,  поднимала
артериальное  давление  и  вызывала  тахикардию.  Страшно  нависала  сто
двадцать первая статья. Ни один враг народа, истинный или дутый, ни один
оппортунист или оппозиционер не испытывал такого бездонного страха,  как
те, кто жил  под  угрозой  этой  с  виду  невзрачной  статьи.  Это  было
реальное, невыдуманное тайное общество мужчин,  узнающих  друг  друга  в
толпе по тоске в глазах и настороженности в надбровьях, - вроде  масонов
с их тайными знаками и особыми рукопожатиями. Свинцовый  век,  пришедший
на смену серебряному, разметал  по  свету  утонченных  юношей,  порочных
гимназистов и миловидных послушников, оставив для Николая  Романовича  и
ему подобных опасные связи с алчными  и  жестокими  молодыми  людьми,  с
которыми  ухо  востро,  потому  что  предадут,  разоблачат,   оклевещут,
посадят... Лишь  однажды  в  зрелой  жизни  Николая  Романовича  у  него
возникли длительные и глубокие отношения с молодым историком,  мальчиком
из хорошей семьи,  погибшим  на  фронте,  но  прежде  гибели  совершенно
измучившим Николая Романовича  психопатически-издевательскими  письмами,
полными оскорбительных намеков.
   Славочка открывал новую эру  в  жизни  Николая  Романовича.  Заветная
мечта профессора обещала исполниться: он вырастит себе возлюбленного,  и
любовь мудрого воспитателя принесет мальчику пользу - о да!  -  разумную
пользу. Он вылепит из него свое подобие, вырастит нежно и  целомудренно.
Будет Николай Романович истинным педагогом, то есть рабом,  не  жалеющим
своей жизни для охраны и воспитания возлюбленного.
   "Клянусь собакой! - мысленно произносил Николай Романович,  склоняясь
над спящим мальчиком, проживавшим  теперь  в  его  квартире,  правда,  в
материнской комнате, на обитой светло-оранжевым плюшем кушетке, в зыбком
свете головастого торшера. - Все так и будет."
   - Голубчик ты мой, -  шептал  Николай  Романович,  подтыкая  с  боков
одеяло.
   В эти вечерние часы разрешено было Антонине  Ивановне  приложиться  к
рюмочке для сна. Под присмотром Николая Романовича, умеренно. И в  самом
деле был он педагогом, ничего из виду не выпускал.
   В первый же год их семейной жизни Николай Романович отдал мальчика  в
музыкальную  школу,  на  духовое  отделение.  Флейтиста   из   него   не
получилось, но в музыку он вошел, как в дом родной,  дарование  его  как
раз в том и заключалось, что слышал он музыку, как бог. Так что даже и в
этой утонченной области получил себе Николай Романович партнера, отчим с
пасынком ходили теперь вдвоем в консерваторию,  наслаждаясь  искусством,
наименее пригодным для анализа его с классовых позиций.
   Консерваторским завсегдатаям тех  лет  примелькалась  эта  парочка  -
субтильный  пожилой  мужчина  в  крупных  очках  на  мелочном  личике  и
тоненький юноша с аккуратно постриженной светловолосой головой, в черном
свитерке и выпущенным поверх круглого выреза  воротом  белой  пионерской
рубашки.  Московские  мелогомофилы  -  вот  неразгаданная   таинственная
корреляция - корчились от зависти, когда  Николай  Романович  покупал  в
буфете два лимонада и два пирожных. Но  доносов  на  него  не  писали  -
слишком страшно жили.
   Там, при консерватории, образовался в те годы некий круг посвященных,
без обозначенных границ,  но  с  узнаваемыми,  заметными  лицами.  Кроме
тайных единоверцев Николая Романовича и обыкновенных любителей  к  этому
кружку примыкали, разумеется, и профессионалы.  И  некоторые  Славочкины
соученики  по  музыкальной   школе.   Например,   девочка   Женя,   юная
виолончелистка, приходила обыкновенно с папой  или  с  мамой.  Женя  все
шептала что-то Славе на ушко и тянула его за  рукав  в  сторону,  все  в
сторону...
   - Милая девочка, - говорил Николай Романович  своему  питомцу,  -  но
очень уж неудачной внешности...
   Но это было не так. Внешность девочки была вполне приемлемая:  темные
глазки, кудряшки, бантик клетчатый. Просто сердце Николая Романовича  на
мгновенье сжимала темная ревность. Ни к чему нам эти  девочки.  Впрочем,
ему досталось все, о чем только мог мечтать Гумберт Гумберт:  золотистое
детство, обращающееся на глазах в юность, почтительная дружба ученика  и
полнейшая и доверчивая взаимность, заботливо выращенная гениальным,  как
оказалось,  мастером   нежных   прикосновений,   дуновений,   скользящих
движений.
   На шестьдесят пятом году жизни в собственной постели во  сне  Николай
Романович умер от  закупорки  сердечной  аорты,  как  и  упомянутый  уже
господин. Умер, насыщенный молодой любовью своего "голубчика", в  полном
согласии со своим "даймоном", так и  не  прочитав  романа,  наполненного
высоковольтным током набоковского электричества, и не  ощутив  г