ка? В Лондон, не так ли?
     Еве, оцепенев  от  испуга,  не могла  отвести взгляда от злобного  лица
старой карги.
     - Лондон, ого! Выкладывай пять шиллингов, мой благородный красавчик,  а
то и десять. Нет, дай-ка мне гинею, или лучше пять!
     - Почему я должен давать тебе пять гиней?
     - Потому что у  меня острый взгляд! А  твое благородное лицо небрито! А
твои прекрасные волосы не стрижены! А твои изящные руки так нежны и белы! Ты
важный джентльмен, дружок, очень важный. А  я  так стара  и мудра,  что вижу
гораздо больше прочих!
     - И что же ты видишь?
     - Кто-то ищет кого-то! Кого же  разыскивают,  мой блестящий джентльмен?
А?  Не знаешь?  Так  что дай старой  Салли  шесть гиней, и она станет  твоим
другом. Она тогда окажет тебе огромную любезность  - станет держать на замке
свою пасть,  не даст  волю  своему языку.  И  языки  ее  сына, и внука также
останутся на привязи. А что такое семь гиней для столь богатого джентльмена?
     Соболиные брови  сэра Мармадьюка едва заметно  нахмурились, а в  глазах
мелькнула тревога.
     - Семь гиней - это очень большие деньги, - сказал он задумчиво.
     - Семь? Ого-го! - прокаркала старуха, осклабившись. - Ну, тогда восемь!
Что для такого знатного господина восемь гиней?
     -  Хм!-  Сэр Мармадьюк  посмотрел  прямо в злые глаза  старухи, острыми
буравчиками шарящие  по его лицу. - Но  скажите же мне, за что я  должен вам
платить?
     - За  очень  ценную вещь!  - хрипло хохотнула ведьма.  - Ценная вещь по
дешевке!  Да  за  нее  любых  денег не  жалко! Так что гони десять гиней,  и
назовем это сделкой. Десять гиней,  милок,  за  то, что не имеет цены. Всего
десять гиней!
     Она выпустила  из  своей рубки клуб  едкого дыма, и злобно  зыркнула на
девушку.
     - Пожалуйста, Джон, пойдем! - прошептала Ева, тронув сэра Мармадьюка за
руку.
     Но тот лишь ободряюще улыбнулся ей  и  вновь  уставился в хитрые  глаза
старой ведьмы.
     - Так вы говорите, десять гиней.
     - Двенадцать, милок! Двенадцать гиней за благословение старой  Салли  и
за кое-что  еще,  за что  другие не пожалели бы и сотни, а  я прошу-то всего
лишь жалких двенадцать гиней.
     - Значит, уже двенадцать? - улыбнулся сэр Мармадьюк. - И что же взамен?
     - Твоя  жизнь, милок! - проскрипела старая карга, ткнув в него трубкой.
Ева крепко ухватилась  за  руку своего  спутника и тихо  ойкнула,  а старуха
затрясла головой  в приступе злорадного смеха. - Его жизнь, моя милая! Всего
лишь его жизнь! А я прошу только двадцать пять гиней, дайте же двадцать пять
гиней старой бедной Салли, которая видит грядущее...
     Тут она в замешательстве замолчала, ибо сэр Мармадьюк рассмеялся.
     - Бедная старуха! - Он бросил ей шиллинг. - Она совсем спятила.
     Ведьма  схватила  монету  скрюченными  пальцами   и   что-то  бессвязно
забормотала. Сэр  Мармадьюк уже было повернулся,  чтобы  уйти, когда заметил
Горация, всеядное  создание,  увлеченно  жующего  полотняный  полог палатки.
Внутренность убогого  жилища приоткрылась, Ева схватила уздечку  и  оттащила
разбойника  прочь,  но сэр Мармадьюк продолжал смотреть туда, где  мгновение
назад  увидел  лицо - лицо, которое он  узнал.  За его спиной старуха чем-то
шебуршала  и монотонно завывала. Он обернулся,  та  со  вздохами  и ужимками
извлекла из кармана изодранного  передника и протянула джентльмену сложенный
лист  бумаги.  Взяв  листок, сэр Мармадьюк повернулся лицом к  Еве  и только
тогда развернул его.

     УБИЙСТВО!
     НАГРАДА ПЯТЬДЕСЯТ ФУНТОВ
     ЗА МЕРТВОГО ИЛИ ЖИВОГО!
     11   июня  Чарльз  Брендиш,  эсквайр,  проживавший  в  Рэдли-Хартинг  в
Сассексе, был жестоко убит. Убийца  - предположительно, ЧЕЛОВЕК БЛАГОРОДНОГО
ПРОИСХОЖДЕНИЯ.   Настоящим   извещается,   что   всякий,   кто   располагает
информацией, способной пролить свет на местонахождение КРОВОЖАДНОГО НЕГОДЯЯ,
получит...

     В  этот  миг  скрюченная  рука  цапнула  лист  и  вырвала  его  у  сэра
Мармадьюка.  Джентльмен  обернулся,  но старуха  уже спрятала  объявление  в
недрах  своего   грязного  тряпья  и  теперь  взирала  на  нашего   героя  с
нетерпеливой алчностью.
     -  Пятьдесят фунтов! -  прокаркала она.  - А цена старой Салли -  всего
двадцать пять гиней, всего двадцать пять, благородный мой джентльмен,  и рот
мой окажется на замке. Никто  не станет  трепать языком, ни старая Салли, ни
ее сын, ни ее внук. Двадцать пять гиней, милок! Ну, что скажешь?
     Сэр Мармадьюк снова  рассмеялся,  взял  у  Евы  повод  и  пошел  прочь,
поддерживая девушку за  локоть. Старая  карга продолжала  изливать им  вслед
потоки хриплой брани.
     Когда они отошли на достаточное расстояние, Ева опасливо  оглянулась  и
встревоженно спросила:
     - Джон, эта ужасная старуха - настоящая ведьма?
     - Несомненно! - несколько рассеянно отозвался сэр Мармадьюк.
     - Что она показала тебе?
     - Показала?
     - Ну да, что это за бумага? Что там было написано?
     -  Что  написано, дитя мое? Ну... какое-то  заклинание, наверное, я  не
понял, какие-то бессмысленные слова.
     - Джон, а ты заглянул внутрь палатки?
     - На одно мгновение.
     - Там прятался человек!
     - Я заметил.
     - Но, Джон, ты разве не узнал его?
     - Он показался мне похожим на Джимми Вэмпера, того, что продал нам ужин
своего приятеля.
     - Это он и был! Он наверняка узнал нас, Джон!
     - Ну и что, Ева-Энн?
     - Мне  кажется,  он замышляет что-то недоброе.  Он хочет причинить тебе
зло.
     - Каким образом? Он знает лишь, что мы путники, нашедшие приют в сарае.
     - Но  это  ужасная  старая  ведьма.  -  Ева  поежилась.  -  Она  что-то
подозревает, я уверена...
     - Да, создание крайне неприятное, настоящая  карга, а  ведь когда-то  и
она была невинной девушкой, быть может, опрятной и миловидной.
     - Ты веришь в колдовство, Джон?
     - Я верю в очарование, что почти то же самое.
     - Но почему она подозревает тебя?
     -  Бог его знает!  -  беззаботно ответил он. -  Если  она действительно
ведьма, то это, без сомнения, колдовство, черная магия и прочая...
     - Нет, Джон, не  смейся. Я чувствую, что  там осталось  зло,  настоящее
зло. Я чувствую, я знаю это!- Ева поежилась и  оглянулась. - А эти письмена,
что она тебе показывала, лишь подтверждают - она ведьма.
     -  Конечно!  -  кивнул он. - Это  ведьма из Эндора... О,  я вижу весьма
соблазнительный  лесок! - Он ткнул почесывателем  и,  в свою очередь, быстро
оглянулся.
     - Давай же пойдем туда, Джон, мне он тоже нравится.
     - Ну, для лесной дриады это очень естественно, кроме того...
     - Ой! - вдруг воскликнула девушка и схватила сэра Мармадьюка за руку. -
За нами идет какой-то человек!
     - Два человека, дитя мое.
     -  Зачем?  Что они от  нас хотят?  Неужели  пришли за тобой? Джон, надо
бежать, скорее!
     - Ни  в  коем случае! - резко остановил ее  сэр  Мармадьюк. - Веди себя
совершенно естественно, не показывай, что заметила их.
     - Почему  они  преследуют нас? Джон, они  хотят причинить тебе  зло.  Я
боюсь. Я сейчас потеряю сознание от страха!
     - Не вздумай! - процедил он сквозь зубы.
     - Я... я не могу, Джон! - выдохнула она. - О Джон, я падаю...
     - Ева! - воскликнул он. - Ева-Энн Эш!  Я презираю трусов, держи же себя
в руках! Не останавливайся и не оглядывайся!
     - Может, нам все-таки лучше убежать? - умоляюще спросила она.
     - Нет, в этом пока нет никакой необходимости.
     - Но эти люди...
     - Они не будут нас долго преследовать, если ты станешь слушаться меня.
     - Тогда пойдем быстрее, Джон.
     - Нет. Они поймут, что мы их заметили, давай лучше поговорим.
     - Но... О чем?
     - О чем хочешь.
     - Я трусиха, Джон?
     - Ты  все  еще  собираешься  грохнуться в обморок или умчаться  подобно
зайцу?
     - Нет, я не смею тебя ослушаться.
     - Тогда я беру свои слова назад и во всеуслышание заявляю -  Ева-Энн не
трусиха!
     - На самом-то деле я настоящая трусиха, Джон. Я так  сильно  боюсь этих
людей. что убежала бы со всех ног, если бы не боялась тебя еще сильней.
     - Дитя мое, неужели я так страшен?
     -   Был   бы   очень   страшным,  если  бы   не  твои   спокойствие   и
величественность, Джон. Нечеловеческие спокойствие и величественность.
     - Нечеловеческие, Ева-Энн?
     - Джон, ты не похож на обычных людей.
     -  По этому  поводу можно лишь сказать,  - откликнулся  сэр  Мармадьюк,
беззаботно размахивая почесывателем, - что  лучше слыть экстравагантным, чем
быть таким, как все.
     -  Но я все  же предпочла бы,  чтобы  ты был более обыкновенным,  более
похожим на тех, кого я знала прежде.
     Наконец они добрались до леса, и  теперь,  укрывшись  за деревьями, сэр
Мармадьюк   решил   взглянуть  на   своих   преследователей  -  двух  весьма
подозрительного вида субъектов.
     - Что дальше, Джон?
     - Отведи Горация подальше в лес и хорошо привяжи его. И чтобы ни звука!
     - А ты?
     - А я побеседую с этими господами.
     Сэр  Мармадьюк  удобно расположился  в  зарослях у самой  опушки  леса,
откуда мог наблюдать за приближением  преследователей. Они были грубоваты на
вид и плохо одеты.  На том, что повыше,  красовалась изъеденная молью старая
меховая шапка, его напарник был пониже и  покоренастей, недобрые глаза так и
зыркали по сторонам. На опушке они остановились.
     - Я ничего не слышу! - сказал высокий.
     - Как сквозь землю провалились! - сквозь зубы процедил второй. - Но они
от нас  не уйдут.  Джимми клянется, что это он, а  сто фунтов  на дороге  не
валяются.
     - Тогда хватит трепаться. Пошли!
     - Пистолет у тебя?
     - Угу.
     Как  только  они ступили в тень деревьев, перед ними вырос решительного
вида крестьянин,  вооруженный  какой-то  штукой устрашающего  вида  с острым
наконечником.
     - Ну? - осведомился крестьянин. - Что вам угодно?
     - Ничего, - коренастый отступил на шаг.
     - Тогда проваливайте!
     - Брось свою палку! - проревел высокий и выставил маленький, но  вполне
настоящий пистолет. - Брось палку, слышишь!
     - Стреляй, Сол, стреляй же!  - закричал  коренастый. - Там ведь сказано
"за мертвого или живого", стреляй...
     - Сначала я сосчитаю до трех. Раз, два,...
     Словно  гибкая и стремительная  пантера  мелькнула  перед  глазами сэра
Мармадьюка.  Ева,  выпрыгнув из-за его  спины,  повисла на  руке,  сжимавшей
пистолет.  Сэр  Мармадьюк не  медлил  ни секунды.  Почесыватель взметнулся и
обрушился  на  изъеденную молью  шапку. Выронив пистолет, человек рухнул  на
колени. Его спутник  развернулся и  пустился  наутек,  демонстрируя завидную
прыть.   За  ним   большими   прыжками   устремился  необычный   крестьянин.
Почесыватель то  и  дело прогуливался по спине  улепетывавшего что было мочи
храбреца.
     Вскоре   слегка  запыхавшийся  сэр  Мармадьюк  вернулся  к   Еве-Энн  и
обнаружил,  что  девушка,  бледная  и  растерянная,   с  пистолетом  в  руке
склонилась на распростертым бандитом, издающим хриплые звуки.
     - Джон, - прошептала Ева, - ты убил его?
     - Куда там!- Сэр Мармадьюк тронул своего  противника  почесывателем.  -
Подобных типов невероятно  трудно отправить на тот свет. Просто этот негодяй
на  какое-то  время потерял  к нам интерес. Следует  этим  воспользоваться и
удалиться...
     -  Посмотри,  как  он  дышит! -  девушка  не отрывала  от  поверженного
человека тревожного взгляда. - Ты так сильно его ударил, Джон.
     - Ну, это  второпях,  дитя мое.  Но человеческий череп, благодаря своей
выпуклости, превосходным образом приспособлен для ударов палкой, дубинкой  и
прочими сходными орудиями, так что  поумерь свою тревогу, дитя мое. Да  вот,
взгляни, наш соня просыпается!
     Человек  застонал,  привстал  на  коленях,  потрогал  голову  и  грязно
выругался.  Но встретившись глазами  с  взглядом сэра Мармадьюка, немедленно
начал жалобно хныкать, заметив же ужас в  глазах девушки, принялся корчиться
в смертных судорогах.
     - О, мэм, о, благородная леди, как мне больно! Я умираю, мэм!  А если я
умру, что станет с моей старой матушкой, кто заплатит за мои похороны?!
     - Ах, Джон, - сказала  Ева,  глядя на  его  искаженное страданием  лицо
человека, - что мы можем сделать для этого несчастного?
     -  Что   мы  можем   сделать   для  него,   дитя  мое?  Посторонись-ка,
бессознательное состояние - самое для него подходящее.
     Сэр Мармадьюк слегка  взмахнул почесывателем, человек тут же вскочил на
ноги, с опаской поглядывая на смертоносный инструмент. Сэр Мармадьюк опустил
почесыватель и склонился к Еве-Энн:
     -  Видишь, какими достоинствами  обладает английский посох. Он способен
повергнуть человека ниц, и он же может воскресить! Убирайся, мошенник, -  Он
повернулся  к  человеку, тот поспешно отступил.  -  Убери свою голову с моих
глаз, ибо она вводит меня в искушение. Если я еще раз увижу твою башку,то не
удержусь и изо всех сил тресну по ней. Убирайся!
     - А как же мое оружие? - захныкал человек.
     - Ты имеешь в виду вот эту игрушку? Считай, что ты мне ее подарил. Нет,
пожалуй, я лучше куплю  у тебя пистолет, вот шиллинг, держи мошенник!  - Сэр
Мармадьюк бросил к его ногам монету.  - Мы квиты,  мерзавец! - Человек хмуро
посмотрел на шиллинг, бормоча себе под нос злобные проклятия.
     - А моя шапка? Вы вернете мне мою шапку?
     - Разумеется, ты можешь забрать свою дурацкую шапку.
     - Но как? - Ярость  в  человеке вдруг  вспыхнула с новой силой.  - Как?
Взгляните!
     - О, Джон! - вскрикнула Ева. - Ты только посмотри!
     Сэр Мармадьюк  оглянулся.  Гораций,  смиренно  опустив  уши и  блаженно
прикрыв  глаза,  пережевывал  бесформенный  предмет, отдаленно  напоминавший
меховую шапку.
     - Эх, - вздохнул сэр Мармадьюк,  повернувшись  к  обозленному владельцу
шапки, - похоже, твой изысканный  головной убор послужил фуражом для  нашего
вечно голодного Горация. Что ж, я вынужден заплатить тебе. Вот флорин, держи
свои  деньги и убирайся. И запомни хорошенько: вздумаешь  следить  за нами -
пеняй на  себя!  Если  я увижу твою  соблазнительную башку  еще раз,  на нее
немедленно обрушится мой посох, и уж тогда я постараюсь как следует отшибить
тебе память.
     Сэр Мармадьюк взял из рук Евы пистолет, разрядил  его, осмотрел кремень
с  запалом  и  опустил в просторный  карман сюртука. Затем закинул на  плечо
почесыватель, взял  Горация под узды и,  подхватив под руку  Еву, направился
вглубь  леса. Негодяй исподлобья  наблюдал, как они  удаляются, в бессильной
злобе бормоча проклятия.

        "Глава XX,"
     живописующая радости Аркадии

     - Ты не думаешь,что он последует за нами, Джон?
     - Нет, Ева-Энн, не думаю.
     - И  все же эти люди способны преследовать нас и дальше. Они  наверняка
догадались, что мы направляемся в Лондон!
     -  Ей-богу,  в этом  есть доля  истины! -  сэр  Мармадьюк  с одобрением
посмотрел на девушку. - Большинство беглецов стремятся именно в Лондон.
     - Тогда давай не пойдем в Лондон, Джон!
     - А куда, дитя мое?
     - Ну... куда-нибудь еще.
     -  В чудесную Аркадию!  -  предложил  он. - Но есть  одно  существенное
возражение. Лондон находится как раз к северо-западу от нас.
     - Тогда давай пойдем на юго-восток.
     -  Но именно  северо-запад и  вообще северное направление пока является
для нас наиболее безопасным. - Он вытащил компас и сверил направление.
     Ева   все   еще  выглядела  испуганной.   Она   часто   оглядывалась  и
останавливалась, уверяя,  что следом  кто-то идет,  хотя тишину нарушал лишь
слабый шелест  листвы.  Они шли,  не  разбирая  дороги,  продирались  сквозь
колючие  заросли,  пересекали небольшие рощицы,  перепрыгивали  неторопливые
ручьи, тихо журчавшие под зелеными тенистыми сводами. Путники то поднимались
на  холмы,  то  спускались в  долины,  а солнце пекло все нещаднее.  Зной  в
какой-то мере  смягчался свежим ветром, наполненным  ароматом трав и цветов.
Птицы щебетали так упоенно, так  радостно, что  постепенно  настроение наших
героев  улучшилось. Сэр Мармадьюк весело болтал о  настоящем,  с  увлечением
рисовал  картины будущего. Ева повеселела и  с интересом  слушала  его, то и
дело задавая вопросы.
     Она. Ты действительно счастлив?
     Он. А кто  бы на  моем месте не  был  счастлив? Ты только послушай, как
поет жаворонок!
     Она.  Да,  в самом деле, но  все же  этого недостаточно, чтобы  сделать
человека счастливым. Ты не думаешь, что есть еще причины для счастья?
     Он. Да их целая сотня! Ты только оглянись вокруг!
     Она. Я вижу деревья, кусты, траву и больше ничего.
     Он. Но это все такие прекрасные вещи, Ева-Энн!
     Она. Но когда мы доберемся до Лондона?
     Он.  Не  напоминай мне об  этом  городе, об  этом переполненном людьми,
шумном и грязном Вавилоне. Мы в Аркадии, дарованной человеку самим Господом.
Нас окружают  ангелы, здесь  царят духи  деревьев, цветов и алмазных ручьев.
Наши певчие  - небесные птахи. И разве  мы можем  быть несчастливы здесь, да
еще вдвоем?!
     Она (с затаенной нежностью).  Ты очень счастлив, Джон, из-за того,  что
мы идем вместе?
     Он.  Да,  совершенно   определенно.  Ты   великолепно  вписываешься   в
окружающий ландшафт.
     Она  (слегка  нахмурившись).  Вписываюсь?  В  эти деревья,  кусты и все
прочее?
     Он. Я имею в виду  Аркадию, дитя мое, этот удивительный Эдем, в котором
не наблюдается  змея-искусителя, где нет места греху  и печали. Я  говорю  о
нашей с тобой Аркадии, Ева-Энн.
     Он взглянул на девушку и обнаружил, что глаза ее наполнены ужасом.  Сэр
Мармадьюк остановился и несколько раздраженно спросил:
     - Что на этот раз, дитя мое?
     - Джон, я боюсь.
     - Чего?
     - Прости меня, Джон, - умоляюще ответила девушка, он хмуро посмотрел на
нее.  - Прости меня, но  я  сама не знаю,  чего  боюсь.  Это просто какое-то
чувство приближающейся опасности. Я чувствую, как  зло следует за нами,  как
оно незаметно подкрадывается к нам. Оно где-то рядом.
     - Какая ерунда! - воскликнул сэр Мармадьюк.
     - Ты презираешь меня за трусость, я вижу это по твоим глазам.
     - Между прочим, дитя мое, ты бросилась на вооруженного человека.
     - Просто я очень сильно испугалась, Джон.
     - И, возможно, спасла мне жизнь.
     - Нет, я лишь помогла тебе справиться с бандитами.
     - И  я  очень благодарен тебе, Ева-Энн. Я так  и горю желанием выразить
тебе свою признательность всеми возможными способами.
     - И какими же именно, Джон?
     - Я хотел бы стать более достойным твоей дружбы.
     - И как же ты можешь стать более достойным?
     - Я всегда буду оберегать тебя даже от самого себя.
     - Но  ты ведь  не  представляешь никакой опасности, Джон,  особенно для
меня.
     -  Нет, слава  Богу, нет! - начал он, но заметив выражение ее глаз,  ее
пылающие румянцем щеки, ее дрожащие губы, он вдруг смутился и как-то странно
рассмеялся.  -  И все же даже  мне  не  чуждо ничто человеческое, а сейчас я
чувствую себя  безумно молодым! Хорошо,  что я  вспомнил  об этом. Некоторая
осторожность не помешает.
     - Даже в Аркадии, Джон? - промолвила Ева-Энн.
     Не найдясь,  что  ответить на этот  вопрос, он повернулся, и они  вновь
отправились в путь. Какое-то время путники шли молча.
     - Хлеб, сыр  и  лук! - наконец  сказал  сэр Мармадьюк.  -  Ты  голодна,
Ева-Энн?
     - Нет, Джон.
     - Пора бы  уже  проголодаться,  взгляни  -  солнце в зените. Если ты не
против, давай остановимся у первой попавшейся придорожной таверны.
     - Хорошо, Джон.
     - Хлеб,  сыр, лук и пинта  превосходного эля! Здоровая  пища, дитя мое,
естественная  и  полезная; еще  неделю  назад, заслышав  такое  меню,  я  бы
содрогнулся от отвращения.  Чудеса! Как сильно я изменился! И с каждым  днем
чудеса лишь множатся! Здравый  смысл  и средний возраст бегут от меня как от
чумы! Колесо времени завертелось вдруг вспять, и радость  эльфом уселась  на
моем плече. Да, дитя мое, я счастлив, по-настоящему счастлив!
     -  Потому