испуг и ярость. В следующее мгновение из беседки вылетел человек,
в  котором  наш  герой  тут  же  признал  мистера   Дентона.  Сей  достойный
джентльмен, беспорядочно размахивая руками и ногами под действием  какого-то
загадочного импульса, пролетел  довольно значительное расстояние и шмякнулся
на  песок. В следующее  мгновение источник этого импульса материализовался в
облике молодого  джентльмена, который с  проклятиями  схватил свою жертву за
шкирку  и,  не  обращая   никакого   внимания   на  ее  отчаянные  вопли   и
сопротивление,  подтащил  к бочке  с  водой  и  с  удивительным  проворством
запихнул  туда  злосчастного  мистера  Дентона.  Жертва нещадно  извиваясь и
дрыгая ногами, пыталась освободиться из железных объятий своего мучителя, но
тщетно. Наконец, молодой джентльмен извлек голову мистера Дентона из воды.
     - Это  вам, сэр,  за  то,  что  вы приняли меня за негодяя.  - С  этими
словами он опять окунул глотающего воздух мистера Дентона в бочку с водой. -
А это, сэр, чтобы вы поняли, что имеете дело с джентльменом.
     Бросив обессиленного мистера  Дентона на траву, упомянутый  джентльмен,
подобрал  упавшую  шляпу,  тщательно  отряхнул  изодранный   головной  убор,
нахлобучил  ее на голову под  невероятным углом, подошел к стене, перемахнул
через нее с удивительной легкостью и исчез.

        "Глава XXV,"
     в которой мы знакомимся со старым другом

     День  был в самом разгаре,  когда сэр  Мармадьюк добрался до указателя.
Пожилой  человек,  опершись  обеими  руками  о  трость,  внимательно  изучал
объявление  о  розыске  преступника.  Это был  невысокий, худой  джентльмен,
одетый  в довольно  потертое  платье.  Но  несмотря  на  поношенную  одежду,
держался джентльмен довольно надменно. Заслышав за спиной шаги, он оглянулся
и, увидев  сэра Мармадьюка, повелительным жестом подозвал его. С  изумлением
вглядевшись в лицо старика, сэр Мармадьюк изрек свое сакраментальное:
     - Невероятно!
     - Убийство, -  джентльмен кивнул в сторону объявления, - убийство.  Это
ужасная  вещь,  мой   друг,  но  если   можно  найти  оправдание   подобному
преступлению, то это именно тот случай.
     - Странно слышать такие слова, сэр.
     - Осмелюсь  предположить, что  подобная  мысль  очень  естественна  для
человека, знавшего того, кто при жизни был отъявленным негодяем.
     - Ха! -  воскликнул сэр Мармадьюк. - Не всякое убийство - преступление?
Вы это имеете в виду? Очень опасная философия.
     Джентльмен  повернулся и внимательно посмотрел на нашего героя  острыми
живыми глазами.
     - Сэр, -  сказал он покачивая головой,  -  ваш выговор не вяжется  с...
вашими башмаками! А ваши глаза,  ваш голос, ваш облик что-то мне напоминают.
прошу вас,  подойдите ближе, сэр. Гм!  Хоть  я  и  стар,  но мои  умственные
способности еще в порядке, а лица я всегда запоминал очень хорошо. Так вы...
вы... Сделайте одолжение, улыбнитесь. Ну, конечно же, Вэйн-Темперли!
     - Вынужден признать! Но, надо сказать, вы удивили меня, ваша светлость!
Неужели я так мало изменился?
     Лорд Уайвелстоук рассмеялся.
     -  Изменились, изменились,  Мармадьюк, он же Джон, изменились  во всем,
кроме голоса, глаз и вот этих ушей. Бог мой, сколько же раз я таскал вас  за
них. Так  что позвольте, дорогой мой  Мармадьюк, пожать  вам  руку. Вы  были
странным ребенком, Джон, потом  удивительным отроком  и,  наконец, блестящим
молодым  человеком, но сейчас... Ей-богу,  с  этим  ослом  у  вас совершенно
непотребный вид! Будь я помоложе, я бы, наверное, удивился, но мне всегда по
душе было ваше стремление к оригинальности. Вы всех просто очаровывали своей
исключительностью. Но все-таки осел... гм!
     - Это животное с переменным успехом отзывается на имя Гораций.
     - А  как, мой дорогой Мармадьюк,  поживает Его Королевское Высочество и
все остальные?
     - Полагаю, как всегда превосходно, сэр,
     -  Я  конечно же  слышал,  что  вы  сбежали  от  лондонской  роскоши  и
уединились в сельской  глуши,  превратившись  в философа-циника и бесконечно
насмехаясь над суетностью и бренностью рода людского.
     - Скорее над самим собой сэр.
     - И вот я встречаю  вас без  бакенбард,  без буйного великолепия  ваших
кудрей,  в простой одежде, словом, без всей той  мишуры,  которая полагается
столь известному щеголю и денди!
     - Увы, сэр, я стал старше, и, будем надеяться, несколько мудрее.
     - И  еще этот осел, Мармадьюк-Джон! Смею надеяться, вы простите мне мое
любопытство. Почему?
     - По  одной-единственной  причине,  сэр. Так  уж получилось, что  я тот
самый "кровожадный негодяй", о котором говорится в этом объявлении.
     Лорд Уайвелстоук перевел взгляд с безмятежного  лица сэра Мармадьюка на
зловещий листок, затем  снова  посмотрел на  нашего героя.  Брови недоуменно
взлетели вверх.
     - Бог мой! Джон, вы и в  самом  деле  удивили меня. Ну что же, поступок
очень достойный. Так это была дуэль?
     - Убийство, сэр.
     - Тогда, конечно же, это какая-то досадная ошибка?
     -  Весьма  признателен  вам  сэр!   -  Мармадьюк  поклонился.   -   Это
действительно ошибка, но ошибка вполне намеренная... с моей стороны.
     -  Вашу  руку, Джон!  Вашу  руку,  Мармадьюк!  Если  пойти  вон по  той
тропинке, то в скором  времени встретится постоялый двор,  который  содержит
мой бывший слуга.  Пройдемте же  туда, и  вы поведаете мне свою историю, ибо
старики, так  же как и молодежь, обожают всяческие истории, а значит, я буду
слушать самым внимательнейшим образом.
     Подхватив сэра  Мармадьюка  под  руку, старый  джентльмен  увлек  его в
указанном направлении. Наш  герой  послушно зашагал с ним, подстраиваясь под
прихрамывающую походку  своего спутника.  Гораций с  самым  степенным  видом
послушно семенил следом.

        "Глава XXVI,"
     содержащая описание героического явления полубога

     - Мой беспредельно высокомерный и до  смешного донкихотствующий Джон, -
сказал старый джентльмен, внимательно выслушав историю, поведанную ему сэром
Мармадьюком со скрупулезной точностью, -  это такой запутанный клубок, что в
нем сам черт ногу сломит!
     - И он запутывается все больше  и больше! - согласился сэр Мармадьюк. -
Я вот думаю, не стоит ли мне поискать убежища в Лондоне?
     - И взять с собой эту сельскую нимфу, Джон?
     Сэр Мармадьюк задумчиво посмотрел в окно.
     - Вы полагаете, она кого-то прикрывает, Джон?
     - Абсолютно в том уверен, сэр.
     - И кого, по вашему мнению?
     -  Своего  дядю.  Один  из  них  незадолго до трагедии  грозился  убить
Брендиша.
     - И поэтому вы вынуждены молчать.
     - да, сэр.
     - Гм... Вы думаете, вам грозит арест и тюрьма?
     - Наверняка. Что ж, во всяком  случае, ничего подобного я в своей жизни
еще не испытывал.
     - В тюрьме  вам понадобится  все ваше  умение философски  относиться  к
жизни. Вы можете доказать свое алиби?
     -  Нет, сэр. Я был один и  всего в  нескольких ярдах от того места, где
прозвучал роковой выстрел.
     -  И теперь  вас безжалостно  преследуют.  И вы уже чувствуете, как вам
наступают на пятки! Чертовки тяжелое положение.
     -  И  тем  не  менее  несчастная  жертва  обстоятельств  получает  пока
определенное удовольствие от своей роли. Да даже если меня схватят, мою вину
еще нужно доказать!
     - О Господи, Джон, за  этим дело не станет! Все улики  против вас, черт
побери!
     Сэр Мармадьюк вновь посмотрел в окно.
     - А она действительно стоит таких жертв, дорогой Мармадьюк?
     - Кто она? - рассеянно спросил тот.
     - Девушка, Джон. Ева-Энн Эш.
     - Да, сэр. Стоит!
     - Честно  говоря, она мне уже нравится, дорогой Мармадьюк! Вы  так живо
описали ее достоинства как духовные, так и физические.
     - Ей-богу, сэр, что-то не припомню, чтобы я упоминал о цвете ее волос.
     -  Дважды, Джон. -  В комнате повисла тишина.  - Вы хотите  жениться на
прелестной квакерше? - осторожно спросил старый джентльмен.
     Сэр Мармадьюк вздрогнул  и отвел взгляд. Он попытался заговорить, но не
сумел издать  ни звука, он сделал  новую попытку, и с  тем  же  результатом.
Старческие проницательные глаза стали еще внимательнее.
     - Совершенно очевидно, друг мой Джон, что девушка очень привлекает вас,
а женитьба на каком-нибудь добром и таинственном создании - это  как раз то,
что  я рекомендовал бы  вашему в чем-то  уникальному  темпераменту. Поэтому,
будучи  старейшим  вашим другом, я спрашиваю, собираетесь ли вы жениться  на
этой девушке?
     Поскольку сэр  Мармадьюк продолжал  хранить молчание, лорд Уайвелстоук,
добрыми глазами разглядывая своего друга, продолжил.
     -  С  превращением сельской нимфы в даму высшего света могут возникнуть
определенные трудности. Из маслобойни в лондонскую гостиную, бедное дитя! Но
насколько  я знаю вас,  Джон, вы вполне  способны на такой шаг,  если она  и
впрямь обладает хотя бы половиной тех достоинств, какими вы ее наделили.
     - Но, сэр, я протестую! Я не упоминал...
     - Упоминали,  Мармадьюк, и так часто, что  она,  похоже,  действительно
соответствует вашему безупречному  и в чем-то привередливому вкусу. Так что,
если вы намерены жениться, я готов объявить о вашей  помолвке. Почему  бы не
сделать этого прямо сейчас?
     - Я не могу!
     - Вы имеете в виду...
     - Я ведь женат! Женат уже двадцать лет!
     - Поразительно!  -  воскликнул старый лорд. - Ей-богу, вы не перестаете
изумлять меня! Вы женаты... и так долго.., вы?
     - Это была глупость, -  опустив голову,  тихо сказал сэр Мармадьюк. - Я
был доверчив и глуп, а она... Я женился и только потом узнал правду, но было
уже поздно, слишком поздно.  В конце концов дело  закончилось тем,  что  она
сбежала... с  ним.  Я пытался убить  его,  но не  сумел. Все  превратилось в
глупый и бессмысленный фарс. А теперь... теперь, когда я мог бы...
     Сэр Мармадьюк  откинулся на спинку  стула  и замолчал. Лорд Уайвелстоук
подался к нему и положил тонкую, испещренную венами руку ему на колено.
     -  Мармадьюк-Джон,  - медленно  сказал  он, - я  полагаю, пришло  время
скинуть  этот кошмар.  Пусть нынешняя радость  заслонит  собой прошлую боль.
Забудьте обо всем и научитесь жить!
     - Как, сэр?
     - Ну, существует такая вещь, как развод.
     Сэр Мармадьюк побледнел.
     -  Невозможно! - воскликнул он. - Выставить напоказ свое грязная белье!
Самый страшный из кошмаров! Никогда.
     -  Другие же проходят  через  это,  и имена  у них  не  менее гордые  и
благородные, чем у вас.
     - Я никогда не пойду на это, сэр! - процедил сквозь зубы сэр Мармадьюк.
- Это настолько отвратительно, что я...
     - Вы - Мармадьюк Джон де ла Поул Вэйн-Темперли! Позабудьте же, наконец,
о своей чертовой гордости и встаньте на ту единственную дорогу, что приведет
вас к свободе и счастью.
     Сэр Мармадьюк вскочил, нервно прошелся по комнате, остановился у  окна.
Повисла напряженная тишина, которую через несколько долгих мгновений нарушил
старый лорд:
     - А тот человек, Джон, я полагаю, Томас Моубрей.
     - Да, сэр,  мой бывший  друг. Около двух недель назад я  встретил его в
одном из  сараев для усталых путников. Оборванный, жалкий бродяга.  А теперь
он ваш сосед. По всей видимости, он стал наследником своего кузена?
     -  Верно, - вздохнул лорд Уайвелстоук. - Добрый человек мертв и лежит в
земле, а дурной жив  и  здоров, да еще  прибрал  все к  своим рукам,  и  так
быстро.
     - И все же, сэр,  я беру на себя смелость утверждать, что  он долго  не
продержится.
     - Что вы имеете в виду, Джон?
     - Я  намерен  застрелить  его, сэр, как  только мне  представится такая
возможность.
     Лорд  встал  и, хромая сильнее прежнего, подошел  к Мармадьюку, положил
ему руку на плечо.
     -  Зачем?  - спросил он.  -  Зло,  совершенное так давно, не  исправить
местью.
     - Сэр, этот  негодяй, будучи нищим оборванцем, был  истинным  подлецом.
Обретя  же  положение  в обществе, он  представляет истинную угрозу.  Именно
поэтому я намерен убить его.
     - Понятно. А как же милая Ева-Энн?
     Сэр  Мармадьюк схватил лежащую на подоконнике шляпу, и  начал судорожно
мять ее.
     -  Убейте его,  Джон,  если вы считаете это необходимым.  Ваша рука  не
дрогнет, так же как и моя, я знаю это. Но что дальше? Что?
     Сэр Мармадьюк молчал, продолжая теребить шляпу.
     -  Однако, - продолжал лорд Уайвелстоук, - надо признать, что мне очень
хочется  познакомиться и  поговорить  с  вашей  очаровательной квакершей. И,
принимая во внимание ваше теперешнее неустроенное  положение, почему бы  вам
вдвоем не погостить у меня некоторое  время?  Представители  закона  вряд ли
станут искать убийцу под крышей этого дома.
     - Сэр, вы бесконечно добры, но...
     - То  есть  вы отказываетесь? Что  ж, пусть  будет  так. Но, по крайней
мере,  примите  меры  предосторожности  и  смените  место своего пребывания.
Кстати, где вы расположились?
     Сэр  Мармадьюк  постарался как  можно  подробнее описать то  место, где
стояла их палатка. Лорд Уайвелстоук на  мгновение погрузился в задумчивость,
странная улыбка заиграла у него на губах.
     - Такая юная, Джон, такая прекрасная.  И кроме того, готовит и стирает,
дриада-домохозяйка!  О,  счастливейший  человек,  твой  альтруизм,  как  мне
кажется, приносит свои плоды. Так, Джон, я повсюду наведу  справки, я пущу в
ход  все свои связи,  я  сделаю, что в моих силах.  Если арест  нависнет над
вашей головой реальной угрозой, то верный  человек предупредит вас. Полагаю,
вы помните Аткинсона?
     - Очень хорошо, сэр.
     - Он  отведет вас  в одно  убежище,  где вы  будете  в  безопасности. А
теперь,  Джон-Мармадьюк, поскольку  вы  удостоили  меня  своим  доверием,  я
осмелюсь дать вам совет, ибо я человек старый, а вам...
     - Сорок пять, сэр!
     - Хм! - Лорд Уайвелстоук кивнул. - Слишком стар  для страстных порывов,
но достаточно молод, чтобы отвергнуть свое счастье.
     - Счастье, сэр?
     - Дом, Джон! Жена, Мармадьюк!  Дети,  Вэйн-Темперли! Ответственность за
грядущее  поколение  и  за  весь  мир  в  целом,  сэр! Ах,  мой  милый Джон,
безусловно,  человек  рожден  для более  великих  свершений, чем  устройство
семейного   счастья,  и  кто  знает,  может,  когда-нибудь  он   чего-нибудь
достигнет,  но в конце концов именно счастье станет венцом всему, в этом или
в том мире.
     Так,  болтая, словно давние  друзья, блестящие  джентльмены отправились
обратно,  палимые  жарким послеполуденным солнцем, а терпеливое  животное по
имени Гораций  покорно плелось следом. День уже клонился к вечеру, когда сэр
Мармадьюк, свернув  с  пыльной дороги, вышел на  покрытую листвой  тропинку.
Вдруг он в испуге  остановился,  так как из тенистых зарослей послышался шум
отчаянной  борьбы,  приглушенные проклятия, злорадный  смех  и  глухие звуки
тяжелых  ударов. Он бросился вперед,  прямо в  заросли, и вскоре выскочил на
укромную небольшую  поляну.  три человека, сплетясь  в клубок,  беспорядочно
катались по траве.  Но когда сэр Мармадьюк уже сделал шаг в сторону, один из
дерущихся  отделился  от  двух  других  и,  действуя  кулаками   с  отменной
уверенностью и точностью, заставил  своих противников зашататься и отступить
назад. Прежде. чем  они успели прийти в себя, он подскочил к ним и  изо  вех
сил  нанес  удары  слева  и справа, действуя в  лучших  традициях бульварных
романов.
     Победитель  был высок и атлетически  сложен,  одежда  его  была  бедна,
поношенна, но  сам  он весел и юн.  Молодой  человек, все  еще тяжело  дыша,
торжествующе  улыбнулся   и   звонким   голосом   обратился  к   поверженным
противникам:
     - Вставайте, мои  розочки, давайте еще подеремся, нежные вы лилии!  Или
мне пора вытереть о вас свои сапоги?
     Но поверженные враги, невнятно бормоча,  с трудом поднялись  и поспешно
скрылись,  оставив веселого  победителя  полным  хозяином положения,  как  и
полагается истинному герою романов.
     Только тогда сэр Мармадьюк обернулся и обнаружил рядом с собой Еву-Энн.
     - О  Джон!  -  с благоговением  воскликнула девушка,  от души хлопая  в
ладоши  и с  восторгом  взирая  на  Победившего Героя.  - О,  Джон, какой он
славный!

        "Глава XXVII,"
     посвященная, в основном, Руперту Беллами, Герою-Победителю

     Герой-Победитель, убедившись, что его  враги скрылись из виду, подобрал
свою  изрядно  потрепанную шляпу  и  принялся, весело  насвистывая,  чистить
обшлагом рукава выцветший  ворс. Тут к  нему  с самым  величественным  видом
приблизился наш джентльмен.
     - Кому мы обязаны, сэр?
     Герой-Победитель поклонился и взмахнул своей потертой шляпой.
     - Да, в  общем-то, никого, сэр,  или же того, кто просто шел куда глаза
глядят и вдруг услышал крик  леди, увидел  чер... то есть свирепых негодяев,
набросился на  них, не  думая  ни о  чем, и, похоже, все закончилось  вполне
счастливо.
     - О, это было  так смело с твоей стороны! - воскликнула Ева-Энн со всем
подобающим случаю восторгом, - Я так тебе, друг, благодарна!
     Лицо  Героя-Победителя  залилось румянцем,  и он поклонился девушке так
низко, что уронил  шляпу. Он  быстро подобрал сей  головной убор и покраснел
еще гуще.
     - Мадам, - сказал он, - право, это такие пустяки... то есть, конечно, я
очень счастлив, что помог  вам и... проучил  парочку грабителей. Впрочем,  я
всегда рад  случаю  помахать кулаками. Так что это мне следует  выразить вам
свою признательность за предоставившуюся возможность. Всего вам доброго!
     - Нет, нет, прошу тебя, друг, назови свое  имя, чтобы я могла  помянуть
его в своих молитвах.
     Герой-Победитель, казалось,  слегка вздрогнул  и, уставившись  на  свою
выцветшую  шляпу,  принялся  самозабвенно  крутить   и  без   того   изрядно
истерзанный головной убор.
     - Меня зовут Руперт Беллами, мадам, и я очень  вам  благодарен  за ваши
добрые слова!
     -  Прекрасное  имя, и оно очень подходит тебе, друг мой, у тебя  доброе
лицо, вот только волосы нуждаются в расческе.
     Мистер Беллами снова уронил шляпу.
     - А ты действительно шел, куда глаза глядят?
     - Совершенно верно. Я брожу то здесь, то там и... словом, скитаюсь.
     - Тогда, наверное, ты голоден?
     - Ну, если говорить со всей прямотой,  мадам, то вынужден признать, что
вы абсолютно правы. Я не ел досыта уже несколько недель.
     -  Так останься и поужинай  с  нами.  Джон будет  рад твоему  обществу.
Правда ведь, Джон?
     -  Безусловно!  -  ответил  сэр  Мармадьюк  и,  отвернувшись,  принялся
разгружать Горация.
     - Тогда решено, ты ужинаешь с нами, дорогой друг Руперт.
     -  Вы  бесконечно добры, -  ответил  молодой  человек,  - но... -  он в
нерешительности  перевел взгляд  с  очаровательной хозяйки  на  непреклонную
спину  сэра  Мармадьюка и покачал лохматой головой, - принимая  во  внимание
обстоятельства, я лучше пойду, мадам.
     - Какие обстоятельства?
     - Те, мадам, что находятся в  вашей власти. - И снова его выразительные
глаза с тоской взглянули в сторону сэра Мармадьюка.
     Ее губы дрогнули в улыбке.
     - Так что прощайте, мадам!
     Сэр  Мармадьюк  оглянулся.  Эти  двое не  отрывали друг от друга  глаз.
Чудесная  пара,  такая  юная,  полная  жизни  и   веселья.  Она  воплощенная
женственность,  он  галантный  и  отважный  юноша... нет,  скорее,  полубог,
уверенный в себе и своих силах.
     - Но,  - нежно проговорила девушка, стрельнув глазами  в сторону своего
спутника, - Джон будет очень рад, если ты останешься пообедать с нами.
     - Весьма  любезно  с  его  стороны,  -  ответил мистер  Беллами,  -  но
все-таки, учитывая обстоятельства, я...
     - Воспользуетесь нашим гостеприимством! - несколько сухо  продолжил сэр
Мармадьюк.
     -  Напротив,  -  с достоинством возразил  молодой человек.  -  Я  прошу
позволить мне...
     - Перед хорошо поджаренным бифштексом , - сэр Мармадьюк улыбнулся, хотя
все еще довольно суховато, - не устоит ни герой, ни даже полубог.
     - Биф-штекс! - вздохнул  полубог,