..
     - Ну, думаю, -  снова зевнув, сказал наш джентльмен, - хотя бы на вашей
выручке их застолье отразится положительно. А мое, кстати,  вдвойне. Наверху
я заметил отличную кровать.
     - Пуховая перина, сэр. Всегда к вашим услугам.
     - Спасибо. Я ею воспользуюсь.
     - Что, прямо сейчас, сэр?
     - Немедленно.
     - И в котором часу мне следует разбудить вашу честь?
     - Будить не надо!
     - Ясно, сэр.
     -  Я проделал вчера долгий путь пешком,  пока  не начал хромать, у меня
все просто болит от  усталости,  так что,  пожалуйста, не  беспокойте  меня,
дружище Бен.
     - Конечно, сэр.
     И,  с  милостивой  улыбкой  кивнув изумленному  хозяину, который тут же
отдал честь и шаркнул  ногой, сэр  Мармадьюк лениво поднялся на второй этаж.
Заперев  изнутри  дверь  гостевой спальни, он разделся,  забрался в постель,
уютно устроился между благоухающими лавандой простынями, блаженно  вздохнул,
вытянулся поудобнее, закрыл глаза и погрузился в глубокий сон.

        "Глава VII,"
     в которой сэр Мармадьюк составляет завещание

     Солнечный  луч,  скользнувший  по  лицу  нашего героя, пробудил его  от
блаженного сна. Сэр Мармадьюк сонно потянулся  было к  звонку, чтобы вызвать
Маундера,  своего камердинера, но,  внезапно вспомнив,  где находится, резко
приподнялся, безмерно довольный, что и звонок, и невозмутимый Маундер, и все
прочие признаки комфорта,  до  сих пор неотъемлемые от его  жизни, находятся
далеко-далеко.
     Он  сел  в  кровати  и  радостно  осмотрелся. Его переполняло  новое  и
удивительно  приятное чувство  - ему страстно хотелось жить. Его переполняло
радостное нетерпение - он предвкушал новые приключения,  которые принесет  с
собой грядущее. Усталости как  не бывало. Скуки тоже. Перед мысленным взором
нашего  героя вставали  чудесные  картины вчерашнего дня  -  тенистые  рощи,
душистые луга, лунная тропа, уводящая путников под сень  таинственного леса.
И конечно же сэр Мармадьюк думал о той,  кто олицетворял для  него все юное,
чистое и прекрасное.
     Он  энергично  спрыгнул с  кровати  и начал одеваться, напевая себе под
нос, чего  давно  уже за  ним не наблюдалось. Внезапно сэр  Мармадьюк уловил
чьи-то голоса. Он прислушался.
     - ...была Ева-Энн, точно тебе говорю!
     Так  и  не надев второй  сапог, сэр Мармадьюк  замер и глянул в сторону
открытого окна.
     - Ночью на дороге, я сам видел.  Она была с каким-то молодчиком! Говорю
тебе, Дик, эта девка - бесстыжая шлюха.
     Сэр  Мармадьюк  узнал этот  грубый голос.  Он яростно  натянув  сапог и
встал.
     -  С  молодчиком?  - переспросил второй голос, тоже знакомый.  -  Такой
высокий  и   темноволосый?  Одет,  как  лондонский  денди,   бледное   лицо,
бакенбарды?
     - Да, клянусь Господом, это  он! Ты что, его знаешь? Я бы прикончил его
на месте...
     - Так что же тебе помешало?
     - Что помешало? Да он удрал, черт бы его побрал!
     - Удрал?
     - Да. Так ты знаешь его, Дик?
     -  Я знаю,  что  этот  молодчик  представляет  серьезную опасность  для
скромных и  непорочных  созданий.  Ей-богу,  репутация  нашей недотроги  Евы
теперь изрядно подмочена. Но, черт меня побери, сколько же в ней прелести, и
заметь, вполне созревшей прелести.
     - К черту эту девку, она лишь корчит из себя скромницу, а сама такая же
шлюха, как и все остальные. Ну и ловка же она оказалась...
     Сэр Мармадьюк, не  долго думая, схватил кувшин  с водой,  выплеснул его
содержимое в окно и тут же отпрянул назад.  Затем, как  ни  в чем не бывало,
выглянул на улицу. Эсквайр Брендиш и мистер Дентон расположились как раз под
окном и сейчас, мокрые и растерянные, таращились вверх.
     - Мерзавцы! - спокойно сообщил наш  джентльмен и выпустил пустой кувшин
из рук. Тот упал как раз между приятелями, с грохотом расколовшись на мелкие
осколки.
     - Черт... черт побери, сэр! - Брендиш от ярости не находил слов.
     Но сэр Мармадьюк уже отошел от окна, взял свою шляпу и отправился вниз,
беззаботно  насвистывая  и  поигрывая   тростью.   А  внизу  хозяин  пытался
остановить  двух  очень  мокрых  и  очень  сердитых  джентльменов,  которые,
потрясая кулаками и брызжа слюной, грозились пролить чью-то кровь.
     При  появлении  сэра  Мармадьюка мистер Дентон замолк  на полуслове  и,
слегка  побледнев,  отступил  на  шаг, но  эсквайр Брендиш, выставив  вперед
волосатые  кулачищи,  с ревом  ринулся на  обидчика. Но  тут  же отшатнулся,
встреченный молниеносным выпадом трости с золотым набалдашником.
     -  Прочь,  грязное  животное!  -  надменно  произнес сэр  Мармадьюк.  -
Оставьте свои звериные замашки, если не хотите, чтобы я выколол вам глаза. -
Его спокойный голос потонул в неистовом реве эсквайра.
     Сэр   Мармадьюк  спокойно  выслушал  этот  поток  проклятий,  угроз   и
непристойной брани, покачивая  поднятой  тростью,  словно  отсчитывал время.
Наконец Брендиш выдохся.
     -  Приятель, -  Мармадьюк  утомленно  покачал головой, -  я нахожу ваши
манеры столь же непривлекательными, как и вашу наружность...
     - Вы... вы... -  снова задохнулся эсквайр, потрясая  кулаками в крайней
степени  ярости.  - Ты  заплатишь!  Заплатишь  своей  кровью, своей  жизнью!
Ответишь...
     -  С  превеликим удовольствием. - Сэр Мармадьюк кивнул. -  Я  тоже горю
желанием прикончить  вас, любезный. Если вы еще  помните,  при  нашей первой
встрече  я назвал  вас чумой.  Так  вот, повторяю: вы чума,  которую следует
искоренять...
     -  Отлично!  -  проревел Брендиш.  -  Если  бы  только здесь  были  мои
пистолеты...
     - Нет, сэр! Тольке не  здесь! - Бен Бартер замахал руками. - Разве мало
других  мест, где джентльмены могут спокойно  убить друг друга?! Только не в
моем трактире!..
     Дрожа и задыхаясь от ярости, Брендиш повернулся к нему. Бен Бартер  тут
же принял защитную стойку.
     - Предупреждаю, эсквайр! - проревел он. - Я человек смирный, но, будучи
свободнорожденным англичанином, не  позволю, чтобы  на меня поднял руку даже
чистокровный дворянин. Так что, господин хороший, угомонитесь! Уберите руки,
иначе  вам придется иметь дело с моими  кулаками, а они, сами видите, не так
уж и малы.
     Тут между ними вклинился мистер Дентон и, оттеснив Бена, вывел Брендиша
на улицу.  Хозяин  трактира покачал головой  и, заметив, что из  приоткрытых
дверей за  ним наблюдает перепуганная прислуга, раздраженным жестом велел им
заниматься своими делами. Он снова энергично покачал головой, так что пышные
бакенбарды заколыхались.
     - Господи,  сэр,  -  воскликнул  он,  быстро-быстро  моргая  глазами, -
здорово вы их окатили!
     - Я  старался, - скромно ответствовал сэр Мармадьюк. - Хорошо,  что  вы
напомнили мне, дружище, включите в мой счет стоимость большого кувшина.
     - Сэр,  - сказал Брендиш, - учитывая обстоятельства... Эх,  вот если бы
вы умудрились разбить кувшин о голову эсквайра...
     Но тут в дверях снова показался Брендиш собственной персоной, и вид его
был не менее свирепым и угрожающим, чем прежде.
     - Эй,  вы! -  Он ткнул волосатым  пальцем в сэра Мармадьюка. - Не знаю,
кто вы такой, но я требую удовлетворения и  получу его, если у вас есть хоть
капля мужества, и , черт вас побери,  я омою  свои сапоги  вашей кровью,  вы
слышите?! Вы обретете вечный покой в дальней роще сегодня вечером в половине
девятого. Если, конечно, не удерете, как последний трус!
     Сэр Мармадьюк ограничился кивком.
     - А  как же  врач?  - Дентон заглянул через  плечо  Брендиша. -  Должен
присутствовать врач.
     -  К  черту врача! - вскричал эсквайр. - Когда я  уложу этого  наглеца,
врач ему больше не понадобится.
     - А секунданты?
     - К черту секундантов! Ты будешь и свидетелем, и секундантом.
     - Это не по правилам, Брендиш! - возразил Дентон.
     - Да, не по правилам. А что скажет наглый джентльмен?
     Сэр Мармадьюк взглянул на него и презрительно пожал плечами.
     - В половине девятого! - бросил он и повернулся спиной.
     Эсквайр  Брендиш  изверг новые  потоки  брани  и  зашагал  прочь, стуча
каблуками и звеня шпорами.
     - Дуэль, сэр? - спросил Бен и печально покачал головой.
     - Да, дуэль, - ответил сэр Мармадьюк и выглянул в сад.
     - Говорят, что эсквайр Брендиш уже убил человека на дуэли, сэр.
     - Тем больше оснований убить его, Бен.
     - В половине девятого, сэр?
     - Да, я могу без спешки поужинать.
     - Да, да, сэр, но ведь для стрельбы будет несколько темновато.
     - Ну, мы можем встать поближе друг к другу.
     - Боже! - в испуге воскликнул Бен, его  добродушное лицо побледнело.  -
Это звучит уж слишком кровожадно, сэр.
     Затем, словно  осененный  внезапной  мыслью,  он выбежал из  комнаты  и
вскоре вернулся с чернильницей и листом бумаги.
     - Что это? - удивленно спросил сэр Мармадьюк.
     - Учитывая обстоятельства, сэр, ваше завещание...
     - Вот это да! Ну и предусмотрительность!
     -  А что вы думаете,  сэр,  капитан Чомли  однажды дрался  на дуэли, но
прежде на всякий случай составил завещание. Я был свидетелем.
     - Хорошо, - кивнул сэр Мармадьюк, - у меня, кажется, появилась мысль! -
Он сел за стол, обмакнул перо в чернилах и написал следующее:

     В случае моей внезапной  кончины я завещаю  все  свое состояние  и  всю
собственность, которой я владел на момент смерти, Еве-Энн Эш из Монкс-Уоррен
в Сассексе.
     Мармадьюк Энтони Вейн-Темперли

     - Необходимы два свидетеля, ваша честь!
     Сэр Мармадьюк кивнул. Бен  извлек из кармана боцманскую дудку, выглянув
в  окно и  издал пронзительный свист.  Вскоре в дверях  появился краснолицый
парень с буйной шевелюрой.
     - Джордж умеет писать свое имя.
     - Превосходно! - сэр Мармадьюк вручил еще сильнее покрасневшему Джорджу
перо, а впридачу полкроны, и показал, где тому следует поставить свое имя.
     -  Не торопись,  Джордж, -  несколько  обеспокоенно  посоветовал Бен. -
Сделай глубокий вдох и успокойся.
     Подбодряемый  подобными  советами,  Джордж расправил  плечи  и, высунув
язык,  принялся за работу с внушающим  страх усердием выводя скрипящим пером
бесчисленные завитушки. Но вот дело было сделано, он с облегчением вздохнул,
поклонился  и, сияя как медный таз, удалился.  Теперь уже его хозяин схватил
перо так, словно это был гарпун, окунул его  в чернила,  с силой  встряхнул,
склонился над  бумагой  и,  вытаращив глаза и закусив  нижнюю губу, поставил
свою  подпись. После этого  сэр Мармадьюк посыпал лист  песком, сложил его и
передал удивленному трактирщику.
     -  Бен Бартер, - сказал  он, - я желаю, чтобы вы  хранили эту бумагу до
тех пор, пока я не попрошу ее обратно. Согласны?
     - Да, сэр.
     - И никому ни слова!
     - Буду нем, как рыба, сэр! Можете на меня положиться!
     - Спасибо, Бен.
     - А теперь можно поговорить и об ужине, сэр. Что вы скажете о тушеной в
каперсовом соусе баранине?
     - Превосходно, Бен.
     - Тогда все будет готово в течение часа, сэр.
     Он   тотчас   удалился,  предоставив  сэру  Мармадьюку  возможность   в
одиночестве прогуляться по саду. Через несколько шагов джентльмен  наткнулся
на  беседку,  укрывшуюся  в  зарослях  жимолости.  Вдохнув  благоухание,  он
вспомнил,  что в последний раз этот  аромат...  Тут чуткое ухо  нашего героя
уловило быстрые легкие шаги,  и он, оглянувшись, увидел ту, о которой только
что  думал.  От неожиданности  джентльмен застыл  на  месте  - его  поразили
безыскусная   красота  и  природное  изящество  девушки.  Роскошные  волосы,
выбивавшиеся из-под  чопорной шляпки, непослушными локонами спускались вдоль
щек;  серьезные большие  глаза  под  изогнутыми бровями;  алые пухлые  губы;
решительный  подбородок; великолепная фигура, утаить  которую не могло  даже
скромное серое  платье,  броней  укрывшее ее стройное тело.  Наблюдая за  ее
быстрой грациозной походкой, сэр Мармадьюк позабыл обо всем на свете.
     А  девушка  уже  схватила  его за  запястья своими  сильными маленькими
руками, встревоженно  заглянула в лицо и,  стараясь справиться с  волнением,
спросила:
     -  О Джон... Джон  Гоббс, что... что  это такое  о  тебе  рассказывают?
Неужели  ты  собираешься  драться  с  эсквайром  Брендишем, с  этим  ужасным
человеком... из-за меня...
     - Нет, - ответил он, бодро улыбаясь. - Нет...
     - Так ты не собираешься драться?
     - Собираюсь, но не из-за тебя, Ева-Энн.
     - Тогда почему, почему?
     - Потому что я питаю сильнейшее отвращение к его персоне...
     -  Нет,  Джордж  все  видел  и  слышал,  и Бетти  тоже  слышала.  Бетти
рассказала  мне,  что  дуэль  назначена  на  вечер, на половину  девятого, в
дальней роще. О Джон, ведь драться - это смертный грех.
     - Но  весьма свойственный человеку, - беззаботно ответил сэр Мармадьюк.
- А я стал гораздо больше похож на человека  с того момента, как встретил...
то есть с недавнего времени.
     -  Ты хочешь сказать, с тех пор как встретил  меня?! О, Джон, неужели я
действительно сделала тебя более человечным?
     - Вынужден это признать.
     - И именно поэтому ты облил эсквайра Брендиша и ненавистного Дентона...
- ее губы дрогнули, - и  поставил  на карту свою  жизнь! - Она  вздохнула  и
стиснула его руку. - О, друг Джон, я  прошу  тебя, я умоляю тебя - откажись!
Брендиш очень  жестокий  и  дурной человек,  и все же, если он оскорбил  или
обидел тебя, ради Господа нашего, прости его.
     - Нет, дитя мое...
     - Тогда ради самого себя...
     - Энн, это невозможно.
     - Тогда, о, Джон, ради меня.
     Она  взглянула  на  джентльмена  с  такой  страстной  мольбой,  что  он
смутился. Сэр  Мармадьюк склонился и поцеловал ее руки, сначала одну,  потом
другую. Девушка поняла: ее просьбы ничего не изменят.
     - Джон, - прошептала мисс Ева, - мой добрый друг, если тебя убьют...
     - Это разрешит многие трудности, дитя мое.
     - И  разобьет  мне  сердце, ибо я останусь опять  одна,  а  ты ведь мой
друг... мой единственный друг.
     - И всегда им буду! - с жаром воскликнул он.
     - И ты все равно не откажешься от дуэли?
     - Нет.
     - В дальней роще, в половине  девятого! Если ты умрешь  таким греховным
образом, если он убьет тебя...
     - Ну, вообще-то, я не собираюсь умирать.
     - Ах, Джон, не надо  насмехаться  надо мной, ведь я действительно с ума
схожу из-за твоего упрямства. И  даже если ты убьешь этого дурного человека,
то его кровь навсегда запятнает тебя! Зачем подвергать опасности свое тело и
свою душу, Джон?
     -  Быть  может, ради  того, чтобы снова  стать  человеком,  -  спокойно
ответил он.
     - И ничто не поколеблет твоего решения?
     - Ничто.
     Она   расплакалась  и   сквозь   слезы   продолжала  укорять,  умолять,
уговаривать,  но  сэр  Мармадьюк  остался при своем,  лицо  его  затвердело.
Наконец Ева-Энн отвернулась, безнадежно махнув рукой.
     - Бог  простит  тебя, Джон. Он защитит тебя!.. - в отчаянии воскликнула
девушка, повернулась и убежала вглубь сада.
     Сэр  Мармадьюк,  проводив ее взглядом, вошел в беседку,  сел на скамью,
опустил голову и предался мрачным думам. Несмотря на  свой немалый  дуэльный
опыт, он не мог избавиться от тягостных  мыслей о смерти,  о  том  внезапном
переходе к великой неизвестности, что лежит  по ту сторону  могилы. Душа его
наполнилась  благоговейным ужасом,  хотя  до  сих пор наш  герой  вел  самую
беззаботную жизнь, не  омраченную мыслями о смерти.  Печально сэр  Мармадьюк
взирал на солнце,  клонившееся все ниже, на  прекрасный вечерний сад, полный
грустного предзакатного очарования.
     Наконец,  услышав  жизнерадостный   зов  Бена,  он  тяжело  поднялся  и
направился к постоялому двору,  где его приветствовали аппетитные запахи. На
столе сэр Мармадьюк обнаружил великолепное,  дымящееся и  ароматное рагу  из
баранины и воздал ему должное.

        "Глава VIII,"
     в которой сэр Мармадьюк остается без трости

     Небо на  западе уже пылало пожаром заката, когда сэр Мармадьюк добрался
до полоски леса,  известной как Дальняя  роща.  Здесь всюду сновали кролики,
мелькая  белыми  хвостами,  а  дрозды наполняли  воздух заунывными вечерними
трелями. Рощица находилась в стороне от  человеческого  жилья, а от основной
части  леса  ее  отделял  небольшой  луг.  Вот  именно  на  этом  месте  два
джентльмена   и   собирались   прикончить   друг  друга  к  полному   своему
удовольствию, и вряд ли кто-нибудь сумел бы помешать им сделать это.
     Выйдя на луг, сэр Мармадьюк огляделся, но никаких признаков присутствия
своего противника не обнаружил. Он прислонился к ближайшему  дереву,  сложил
руки на  груди и погрузился в раздумья. Так стоял наш герой, прислушиваясь к
далеким  мзвукам и размышляя. Он хорошо понимал,  что подвергает  свою жизнь
смертельноу риску. Вспоминая  Брендиша, его неистовую ярость, осознавая, что
в их дуэли не будет никаких правил и что стреляться они будут без свидетелей
(не  внушающего  доверия Дентона  в  расчет  можно не  брать). Сэр Мармадьюк
понимал  всю  серьезность  нависшей  над ним опасности, и все  же  испытывал
глубочайшее   удовлетворение.  Его  жизнь   уже  многие   годы  была  пуста,
бессмысленна  и  однообразна.  А  смерть...  Тут  он  вспомнил о  завещании,
хранящемся у честного Бена Бартера и удовлетворенно улыбнулся.
     Далекий удар церковных часов пробил  назначенное время.  Сэр  Мармадьюк
огляделся еще раз, прислушался, но уловил лишь  шелест листьев, унылую песнь
дрозда и стрекот цикад.
     По мере того  как тянулись томительные минуты, он испытывал все большее
нетерпение, все чаще поглядывал на часы и все беспокойнее прохаживался вдоль
опушки.  Солнце  зашло.  На  западе  лес  принимал  все  более  таинственные
очертания,  чернея на фоне багряного  зарева.  Нахмурившись,  сэр  Мармадьюк
продолжал нервно прохаживаться,  пока часы снова не пробили, возвестив,  что
прошла  еще четверть  часа.  Тени подступали  со всех  сторон,  пение дрозда
стихло и повисла зловещая тишина. Сэр Мармадьюк, глядя  на полыхающее зарево
заката, продолжал  вслушиваться в  шорохи леса. Наконец,  издав нетерпеливый
возглас, наш  герой решил вернуться  в деревню и уже сделал несколько шагов,
как вдруг  до  него  донесся  звук  ружейного выстрела.  Он  замер на месте,
вглядываясь в сгустившуюся тьму, туда, где раздался выстрел.
     Простояв так довольно долго, неотрывно глядя в одну точку, он внезапно,
повинуясь  какому-то импульсу, бросился  в  таинственно шелестевшую  листву,
выскочил на узкую тропинку и  побежал  под сплетенными ветвями,  прокладывая
себе путь сквозь заросли шиповника и ежевики. Внезапно деревья раздвинулись,
и  он  очутился  на небольшой поляне, где,  казалось,  задержался  последний
отблеск дня.  Сэр Мармадьюк узнал  храм Евы-Энн. Вот  деревья,  чьи  могучие
стволы возвышаются подобно колоннам кафедрально собора, а вот потрескавшийся
от времени камень  - алтарь Евы-Энн. Но  камень выглядел  как-то странно,  в
темноте Мармадьюк  не  мог  разглядеть, что  изменилось.  Он  с  недоумением
вгляделся, затем бросился  вперед  и  тут же  остановился  как вкопанный.  У
камня,  скорчившись в неестественной позе,  обратив  к небу искаженное лицо,
лежал Брендиш. Эсквайр был мертв.
     Все  свидетельствовало  о  том,   что  Брендиш  погиб  от  выстрела  из
дробовика, произведенного в упор. Послышался  слабый шорох листвы, Мармадьюк
перевел взгляд и увидел, как изящная загорелая  рука схватила валявшееся  на
траве ружье. Кусты  раздвинулись, и его глазам предстало бледное, искаженное
ужасом лицо.
     - Ева! - тихо воскликнул он. - Ева-Энн. О Господи!
     - Уходи! - прошептала она. - Уходи!
     В одно мгновение он подскочил к ней и вырвал ружье. Она молча позволила
отнять его. Ствол был еще теплый. Сэр Мармадьюк засунул  палец  в дуло, и он
стал черным от свежей пороховой гари.
     - О  дитя  мое! - простонал он, встретив  взгляд девушки. Она  спрятала
лицо в ладонях, отпрянула от него, и, не смея поднять глаз, замерла.
     - Ты ненавидишь меня? О, Джон...
     - Нет, не