й  Свистун
Дик.  Он  коротко  кивает им. В  руках  у  него  пистолет, пистолет все  еще
дымится.
     -  Вот  он, хозяин! -  говорит  Свистун,  нервно  насвистывая  какую-то
мелодию. Он дергает головой в сторону неподвижного тела.
     Медленно, почти  боязливо высокая  фигура  в  плаще переступает порог и
вдруг  отшатывается,  заслышав чье-то  проклятие.  Сильная  рука  отодвигает
фигуру  в  сторону.  Человек   в  плаще  вскрикивает,  в  безмолвном   ужасе
уставившись на сэра Мармадьюка, который быстро подходит к неподвижному телу,
склоняется над ним, снимает шляпу. Осторожно он  откидывает грубое шерстяное
пальто.
     - Моубрей, - Сэр Мармадьюк отходит в сторону, - полюбуйся на дело своих
рук!
     Сэр  Томас   оборачивается,   в   закатных  отблесках   ему   улыбается
безмятежно-прекрасное лицо леди Вэйн-Темперли.
     - Убийца! - вскрикивает сэр Моубрей и бросается на Свистуна Дика.
     Маленький человечек стремительно наклоняется, в сумраке сверкает сталь.
Сэр  Томас отшатывается, какое-то время, шатаясь, он  стоит на одном  месте,
затем со стоном опускается на колени и падает лицом вниз.
     - Элеонор! - стонет он. - Нелл... любимая... наконец...
     Превозмогая боль, он медленно ползет, пока его рука не нащупывает ткань
платья. Сэр Томас обнимает ноги миледи, вздыхает в последний раз и замирает.
     Багряные отблески  становятся  все темнее. В  сгущающемся  сумраке  под
рукой миледи белеет листок бумаги. Сэр Мармадьюк осторожно вытаскивает его.

     Это  мой путь, и я  с радостью  выбираю его ради моей  любимой девочки,
ради  Евы-Энн. Это дорога во тьме, но я иду по  ней без страха, ведь  там, в
конце  я вижу  свет,  это свет  надежды,  быть  может,  там  я  обрету  свое
счастье...

     На лестнице раздается торопливый топот, и в комнату врывается несколько
человек во главе с мистером Шригом. Мистер  Шриг задыхается, его лицо налито
кровью, волосы пребывают в полнейшем беспорядке.
     - Слишком  поздно! - кричит  он,  упав на  колени  и переворачивая тело
лежащего на полу человека.
     -  Черный Том! -  шепчет мистер Шриг в бессильной ярости, - Черный Том,
ты опять надул меня и на этот раз окончательно!

        "Глава XL,"
     в которой рассказывается о последнем часе убийцы

     - Его  скрипка  молчит уже  шесть  дней,  -  Юдоксия печально  покачала
головой и взглянула на мистера Шрига, - а когда-то  она пела так  нежно, так
чудесно. Ох, никогда не зазвучит она вновь, никогда не услышим мы ее игру!
     - Что вы имеете в виду, мэм? Он умирает?
     -  Мистер Шриг,  у нас  есть  самые серьезные опасения! - кивнул мистер
Посингби. - Ангел смерти распростер над этим  домом свои крыла. Наш больной,
благодаря  безграничному великодушию мистера Гоббса,  ни в чем не нуждается.
Юдоксия  и мисс Эш, этот  ангел милосердия, постоянно находятся рядом с ним,
но несмотря на постоянные заботы, он слабеет  с каждым часом. Силы его тают,
дорогой Шриг! Он на пороге смерти.
     - Гм... - шишковатая  трость задумчиво качнулась., - и все  потому, что
он услышал этот роковой выстрел! Как мне рассказали  очевидцы, он вскрикнул,
вскинул руки и упал. Да вы и сами, наверное, все видели?
     -  Да, мистер  Шриг, - кивнула головой Юдоксия Посингби, - он упал  как
подкошенный, словно пуля попала в него, а не в эту бедняжку миссис...
     - Он так ни разу и не пришел в себя?
     - Ни на минуту! Ох,  мистер  Шриг, вон за тем  шкафом лежит  его бедная
скрипка...  безмолвная, мертвая! Каждый раз при взгляде на нее у  меня слезы
наворачиваются на глаза.
     - Тогда,  мэм, - мистер Шриг поднялся,  - вот вам мой  совет,  - пореже
смотрите на сей инструмент.
     - О, мистер Шриг,  они такие хрупкие  и нежные, дерево  и  струны, но в
руках мастера она  оживают. Мне казалось, будто сам Господь  взывает к нашим
душам. И вот теперь она замолкла навсегда.
     Мистер Шриг подошел к двери, но на пороге остановился.
     - Ваш больной что-нибудь говорит?
     - Да, он часто бредит! - вздохнула миссис Посингби.
     - Он лепечет, - поддержал ее супруг, - лепечет, как умирающий Фальстаф,
"лепечет о зеленых полях".
     - Нет, нет, Огастес, не о полях, а о лесе.
     - Лес!  - Губы мистера  Шрига сложились трубочкой,  словно он собирался
присвистнуть, но в последний момент удержался.
     - О, да, он часто упоминает какой-то лес в сумерках! Так поэтично!
     Мистер Шриг решительным шагом вернулся в гостиную.
     - Но что может означать этот лес? Сосновый бор или дубовую рощу?
     - Вот именно, дорогой Шриг, он говорит о какой-то роще.
     -  Роща!  - Мистер  Шриг  опустился  в  кресло,  аккуратно  положив  на
подлокотник  свою трость.  -  Интересно, мэм, уж не находится ли  эта роща в
дальнем конце Сассекса?
     Юдоксия потрясенно вскрикнула.
     - Господи  Боже!  Именно  так,  мистер Шриг, именно так он  назвал ее -
дальняя роща!
     - Угм,  -  мистер  Шриг  еще глубже погрузился  в кресло.  - Кстати,  я
слышал, наш друг Гоббс сегодня возвращается.
     - О,  будь  благословенны небеса! -  Юдоксия торопливо  вскочила.  - Мы
всегда рады видеть его,  но ведь у нас  лишь четыре бараньих отбивные! Такой
гость заслуживает большего! И где нам его положить?!
     - Не беспокойтесь, мэм, я заберу его с собой.
     брови мистера Посингби зашевелились,-
     -  Надеюсь,  вы  сделаете  это не как официальное лицо. А пока, дорогой
друг, как вы посмотрите на стакан портвейна?
     - С превеликим удовольствием, дорогой Посингби!
     -  Душа моя, -  спросил  мистер Посингби,  роясь в шкафу, - где  у  нас
обитает портвейн?
     - Нигде, дорогой, бутылка уже давно пуста.
     - Вот незадача! - воскликнул мистер Посингби. -  Может ли быть что-либо
печальнее  пустой  бутылки?  Но  не  падайте духом,  дорогой  Шриг,  я мигом
обернусь!
     С этими словами он подхватил свою шляпу и исчез. Но едва  входная дверь
успела захлопнуться, как наверху звякнул колокольчик. Оставшись один, мистер
Шриг  склонил  голову, внимательно  прислушиваясь.  До  него донесся высокий
старческий, о  чем-то  требовательно  бормочущий  голос.  Через минуту  вниз
сбежала Юдоксия.
     -  Его  скрипка!  -  запыхавшись, проговорила  она. -  Он  требует свою
скрипку! Он так изменился, мистер Шриг! Неужели, это смерть?!
     - В  таком случае, мэм...  - Мистер Шриг подобрался, но  со стороны  он
казался таким же спокойным, как  и всегда. - Пожалуй, я взгляну на него. - И
он торопливо начал подниматься по лестнице.
     - Незнакомцы! - Голос был пронзителен и ворчлив. - Где я?  Чьи это лица
вокруг меня?!
     Изменился  не  только  голос   скрипача,  изменился   он  сам.  Эльф  с
серебриистыми волосами  превратился  в изможденного старика, цепляющегося за
остатки былого достоинства.
     - Нет, - Ева-Энн ласково коснулась его волос, - я с тобой, Джеки...
     - Очень хорошо, мадам! -  раздраженно воскликнул старик,-  но моя дочь,
моя Розамунда, где она?
     - Твоя  дочь?  -  испуганно  прошептала девушка, отступая  под яростным
взглядом блестящих глаз. - О, милый Джеки, разве ты не узнаешь свою Еву-Энн?
     -  Нет!- все  так  же  раздраженно  ответил скрипач.  -  Нет, не узнаю.
Сделайте одолжение, мисс, пошлите за моей  дочерью. Я хочу видеть Розамунду.
Боюсь,  я  заболел, и она должна  быть рядом  со мной. Мне  приснился  такой
странный сон.
     - Успокойся, - Ева-Энн наклонилась  над ним, - это я, Ева-Энн, А ты мой
милый друг Скрипач Джеки.
     - Нет, нет! -  воскликнул он. - Верно, я действительно скрипач, но меня
зовут... я... Боже! Кто я?  В голове какой-то туман. О, Боже! Ничего не могу
вспомнить... Моя скрипка. Дайте мне ее, я  сыграю, и вы узнаете меня.  Всему
миру знакома  моя игра... Дайте, дайте  же мне скрипку! Розамунда, дитя мое,
где ты? Ты услышишь мою игру и придешь...
     Он лихорадочно приподнялся на постели,  взял в руки протянутую Евой-Энн
скрипку,  провел смычком  по струнам, подтянул их  и, не  отрывая взгляда от
двери, заиграл.
     Чудесная  мелодия, едва  начавшись,  тут же  оборвалась.  Скрипач снова
коснулся  струн,  и  снова раздался  печальный  и  горькиий звук  скрипки. В
комнате повисла тишина. В глазах скрипача застыл ужас.
     -  Мертва! -  прошептал он. - Мне вдруг почудилось, что она мертва! Моя
Прекрасная,  моя Роза!  Она увяла, ее  лепестки безжалостно втоптаны в пыль.
Розамунда!  - вскричал  он и  закрыл  лицо ладонями. Сквозь пальцы  медленно
потекли слезы.
     И  пока Ева-Энн  со  слезами  на  глазах  пыталась  утешить  маленького
скрипача, пока достойная Юдоксия горестно всхлипывала  в дверях, мистер Шриг
медленно подошел к кровати И, наклонившись, быстро прошептал скрипачу на ухо
какое-то слово.
     - Ха... Брендиш! - Скрипач начал озираться,  словно разыскивая кого-то.
-  Брендиш!  Этот  убийца   невинных!  Негодяй,  погрязший  в  разврате!  Он
продолжает  осквернять землю, а она  мертва... Мертва!  Он  ходит,  говорит,
веселится! О, теперь понятно, почему эта луна смеется надо мной... О Боже! О
Справедливый Боже!  Убийство - грех, но  он должен умереть! О Смерть, забери
его, пока он не погубил кого-нибудь еще! Кровь невинных взывает  к  тебе, о,
Господи, требуя отмщения! Пускай он умрет!
     Он замолчал и снова спрятал лицо в ладонях.
     Юдоксия едва сдерживала рыдания. Ева-Энн замерла на коленях у изголовья
кровати.  И вот  благоговейную  тишину нарушил  мистер Шриг.  Голос  его, на
удивление твердый, ясно и отчетливо произнес:
     - В Дальней Роще.
     На мгновение в  комнате повисла абсолютная тишина, затем из-за прижатых
к  лицу ладоней,  раздался тихий смех.  Больной уронил руки, и  миру явилось
веселое лицо скрипача Джеки, вновь ставшего эльфом.
     - Да, да. - Он радостно улыбался. -  Да,  в Дальней Роще, именно там  я
застрелил его.
     - Разумеется! -  степенно  кивнул  мистер  Шриг. -  В Дальней  Роще, из
двуствольного ружья, так?
     - Да, да, из  ружья Эбенезера.  Я много раз видел это  ружье, оно висит
над камином, но я никогда  не  задумывался, для чего оно  нужно. Но  когда я
услышал крик моей милой Евы-Энн, когда я увидел, как она  пытается вырваться
из мерзких  лап... О, тогда я понял, для чего нужно это ружье, я понял,  что
оно - орудие Господне, что оно отомстит и защитит, сотрет с лица земли Зло!
     - Разумеется, - снова кивнул мистер Шриг.  - Поэтому вы  взяли  ружье и
выстрелили сразу из двух стволов?
     - Из двух стволов! - подтвердил  скрипач. - Я бил наверняка. Он умер, и
смерть его была так же ужасна, как и жизнь. А  я помчался прочь. В ту ночь я
сочинил новую песню,  благодарственый гимн. Я сыграл  его  моей Прекрасной и
всем тем счастливцам, что уже  неподвластны земной  печали.  Вот так  я спас
Еву-Энн,  милое  невинное  дитя, но  не  нашлось  никого,  кто спас  бы  мою
Розамунду!  Теперь  она  мертва и  счастлива,  ибо  только  мертвые  истинно
счастливы, озаренные сиянием Господа.  Моя Розамунда стала еще прекраснее, и
теперь этот небесный  цветок нигода не увянет. Никогда! Прошу вас, дайте мне
скрипку, дайте мне мою Джиневру. Бог научил меня  музыке, которая приближает
меня  к  ней... О,  Розамунда, наконец-то  оковы  рушатся, я иду к тебе,  ты
слышишь, иду! Иду,  чтобы сыграть  тебе там, на небесах! Протяни мне руку...
ниже, ниже.. забери меня к себе! Я сыграю тебе сейчас!
     Дрожащие  неуверенные  пальцы  сжали  смычок,  провели  им по  струнам.
Скрипач поднял голову, в глазах его светилась радость.
     - Розамунда! - прошептал он.
     Слабеющие руки выронили скрипку и смычок. Срипач медленно  откинулся на
подушку, глубоко вздохнул и закрыл глаза, словно погружаясь в давно желанный
сон.
     - Слушайте! - прошептала Юдоксия, опускаясь на колени.  -  Вы  слышите,
как он играет! Это музыка небес, самая прекрасная музыка. Вы слышите ее?
     Мистер Шриг, взглянув на счастливое лицо скрипача, излучавшее радость и
умиротворенность, повернулся  и, ступая  так осторожно,  что не скрипнула ни
одна ступенька, сошел вниз.

        "Глава XLI,"
     будучи последней, как можно более сжато завершает повествование

     - Этот сюртук несколько тесен в плечах, Пэкстон!
     -  Ах, сэр,  вы  ведь не  надевали его с  тех  пор,  как вернулись.  И,
простите меня, сэр, но за это время вы стали, если позволите так выразиться,
крепче.
     -  Крепче?  -  Сэр Мармадьюк  критически оглядел  элегантную  фигуру  в
зеркале. - Крепкий, как я понимаю, это примерно то же, что и дородный?
     - Именно так, сэр.
     - Сколько прошло времени с момента моего возвращения, Пэкстон?
     -  Ровно  месяц и один  день, сэр.  И позвольте  заметить, выглядите вы
просто превосходно!
     - Благодарю вас, Пэкстон.
     -  В самом деле, сэр, превосходно! И  этот костюм,  если даже и немного
тесен, сидит на вас просто отменно, сэр.
     - Что  ж, придется тогда потерпеть,  Пэкстон. А  теперь, будьте  добры,
попросите подняться мистера Гоббса.
     Пэкстон заботливо стряхнул невидимые пылинки  с сюртука своего хозяина,
поклонился и вышел.
     Сэр Мармадьюк окинул взглядом свою роскошную спальню и вздохнул.
     - Всего один месяц и один день!
     Он  удрученно смотрел  в окно,  когда  в дверь  постучали,  и мгновение
спустя в комнате появился Джон Гоббс. Сэр Мармадьюк обернулся.
     - Ну, Джон, вчера вы встречались с Рупертом. Все устроилось?
     - Полагаю,  что нет,  сэр,  хотя ваш племянник  и пребывает,  похоже, в
отличном настроении.
     - Тогда можно быть уверенным, что она приняла его предложение. Что ж, в
таком случае они поженятся в самое ближайшее время. Как вы думаете, Джон?
     - Возможно, сэр.  Мистер  Беллами  жаждет встретиться  со  своим дядей,
чтобы выразить ему горячую признательность за щедрое предложение.
     -  Они  ведь  будут  счастливы,  Джон? -  спросил  мистера  Гоббса  сэр
Мармадьюк, хмуро обозревая  свое отражение в зеркале. - Они отлично подходят
друг другу. Оба такие юные!
     - Да,  сэр, вы правы, -  согласился мистер Гоббс, задумчиво взглянув на
мрачное лицо сэра Мармадьюка.
     - Я намерен предоставить в их  распоряжение этот дом, Джон. Для старого
холостяка  он  слишком велик. К  тому  же,  после  завершения  этого дела  я
собираюсь уехать за границу на неопределенное время.
     - Дела, сэр?
     - Я имею в виду  свадьбу, Джон. Я собираюсь отправиться  в путешествие.
Как вы знаете, в случае моей кончины мое имение в Кенте  перейдет вам, Джон,
но почему бы вам не вступить во владение немедленно? Соглашайтесь... Что там
такое?
     Послышался  стремительный стук копыт, и за  окном  промелькнула  фигура
всадника.
     - Похоже, это мистер Беллами, сэр.
     - Собственной персоной, Джон. Я буду ждать его в библиотеке.
     Когда сэр  Мармадьюк  открыл  дверь  своей  роскошной  библиотеки,  ему
навстречу нетерпеливо шагнул мистер Беллами, запыленный и растрепанный.
     - Джон?! -  воскликнул он изумленно. -  Джон,  что вы  делаете  в  этом
логове людоеда?
     - Существую, Руперт.
     - Существуете? Вы  хотите  сказать,  живете? - переспросил он, удивлено
изучая перемену, произошедшую в  его товарище. - О, Боже, уж не имеете ли вы
в виду. - Он отступил назад. - Господи... Джон... кто... кто вы?
     - Угадайте, племянник.
     - Племян.. - Мистер Беллами  выпучил  глаза  и отчетливо пошатнулся.  -
Нет, нет, Джон, вы же не дядя Мармадьюк, нет? - жалобно спросил он.
     -  Именно  он,  мой  мальчик. Я  действительно  тот  самый  недостойный
родственник, который теперь ждет, чтобы ему пожали руку.
     - Черт бы меня побрал!  - простонал мистер Беллами  и рухнул в  кресло,
тут же вскакивая, кланяясь и роняя шляпу в полнейшем замешательстве.
     - Тебя можно поздравить, Руперт?
     - Так вы... вы, сэр... Джон Гоббс, мой дядя?
     - Да. И  надеюсь,  теперь мы сойдемся еще ближе. А вот и настоящий Джон
Гоббс. Не уходите, Джон! Давайте сядем и втроем обговорим все детали...
     -  Джонни... то есть,  дядя! -  несколько раздраженно воскликнул мистер
Беллами. - Я здесь для того, чтобы поблагодарить вас за  доброту и щедрость,
которые вы проявили  по отношению ко мне,  но все дело в том, что  моя мечта
разбита  на  мелкие  осколки.  Пузырь лопнул,  все  рухнуло!  Короче говоря,
старина... то есть, сэр, дело не выгорит!
     - Не выгорит? - недоуменно повторил сэр Мармадьюк.
     -  Вместо  того,  чтобы  превратиться  в  довольного  жизнью  помещика,
Джон.... то  есть, сэр, я лучше подамся в солдаты  или моряки, словом, туда,
где подразумевается смена мест и впечатлений!
     - Ради Бога, Руперт, о чем ты говоришь?
     -  Джон,  - вздохнул  мистер Беллами, удрученно  качая  головой, -  мой
дорогой  дядюшка,  все  это  оказалось  романтическими  бреднями  - мечты  о
счастливом супружестве  и  все  такое  -  короче  говоря,  я свалял  дурака!
Еве-Энн, если и  нужен муж,  то  не  такой, как я.  Так  что игра  окончена,
старина.
     Сэр Мармадьюк глубоко вздохнул и откинулся в кресле.
     -  Руперт, -  заговорил он, несколько утратив свою бесстрастность, - уж
не хочешь ли ты сказать, что... она отказала тебе?
     -  Окончательно и бесповоротно,  сэр. И, Джон, старина, о черт, я хотел
сказать, сэр, нет никаких сомнений, что у нее кто-то есть.
     - О, Господи! - только и вымолвил сэр Мармадьюк.
     Тут  он,  конечно  же,  поспешил нахмуриться и  быстро отвернуться,  но
пытливый взгляд мистера Беллами успел уловить блеск в дядюшкиных глазах.
     - Сэр,  мой  дорогой  дядя,  я  абсолютно уверен - мисс Эш влюблена, но
отнюдь не в вашего несчастного и смиренного родственника.
     - Но, Руперт, я  был уверен, что она... что ты... я успел  свыкнуться с
этой мыслью!
     - Значит, дядя, вы ошибались!
     - Я был абсолютно уверен, что она любит тебя.
     - Это действительно так.
     - Что? - изумленно воскликнул сэр Мармадьюк.
     -  Да, сэр, любит, но как сестра. - Мистер Беллами ободряюще кивнул, но
улыбка его была печальна. - Как друга, старина, а не как возлюбленного!
     - Ты в этом уверен, Руперт?
     - Сэр, она сама мне сказала!
     - Поразительно! - прошептал сэр Мармадьюк.
     - Видите ли, дружи... то есть, дядя, она влюблена в другого!
     - Она и об этом тебе сказала?
     -  Ну, не словами, сэр, но  это было  довольно очевидно, даже для меня,
хотя я  и слеп,  как новорожденный котенок,  точнее, был  слеп.  Вы помните,
Джон, как тогда  у костра я сказал вам: "Она богиня!" и  указал  вам  на  ее
красоту... надо же, именно  вам! Джонни... то есть, дядя, я  был законченным
ослом! А теперь,  Джон... то есть, сэр, я  смиренно, но от всего сердца хочу
пожелать  успеха своему сопернику, кем бы он ни оказался! Сэр, вы найдете ее
в Монкс-Уоррен, и благослови вас Господь!
     С этими  словами мистер Беллами  вдруг схватил  дядину  руку, энергично
встряхнул ее и стремительно выскочил из комнаты.
     Сэр Мармадьюк несколько минут  неподвижно сидел в кресле. В глазах  его
горел нетерпеливый огонь юности.
     -  Десять  миль,  Джон!  -  наконец  воскликнул  он. -  Самое  большое,
двенадцать. Пожалуйста, велите седлать лошадей! Вы поедете  со мной, дорогой
друг. Похоже, близок конец моим поискам.
     Вскоре лошади уже нетерпеливо переступали у подъезда.

     И вот наши герои в седле и стремительно скачут по дороге, напутствуемые
ласковыми солнечными  лучами. Они  молчат. Сэр Мармадьюк погружен в глубокую
задумчивость, а Джон Гоббс никогда  не отличался особенной разговорчивостью.
Наконец сэр Мармадьюк поднимает голову, оглядывается и громко восклицает:
     - Какое великолепное утро, Джон!
     - Да, довольно тепло, сэр, - соглашается мистер Гоббс.
     И вновь наступает тишина, нарушаемая лишь стуком копыт, скрипом седел и
позвякиванием уздечек.
     - Как чудесно сегодня поют птицы, Джон!
     - Да, сэр, - кивает мистер Гоббс, -  но думаю, вчера они занимались тем
же самым.
     Миля  за  милей  исчезает под  копытами  пыльная  дорога.  Но  вот  сэр
Мармадьюк умеряет бег своего скакуна и начинает вслух размышлять.
     - Конечно, это может быть кто-нибудь е