т, что ты, дитя мое. Я же твой друг.
     - Даже... если ты думаешь...
     - Ничего! - с жаром  воскликнул он. - Ничего я не думаю! Но тебе нельзя
здесь оставаться.
     - Да, да, я ухожу.
     - Куда?
     - Куда? Куда угодно, лишь бы подальше... от этого!
     Она с ужасом и отвращением взглянула на то, что лежало у его ног.
     - Я пойду с тобой.
     - Нет, нет, - прошептала она.
     - Пошли! - резко сказал Мармадьюк. -  Но сначала надо спрятать вот это.
- Он  хмуро посмотрел  на ружье. Это был великолепный охотничий экземпляр  с
серебряной пластиной, на которой было выгравировано имя владельца: "ЭБЕНИЗЕР
БАЙВУД".
     - Оно висело на кухне,  - едва слышно прошептала Ева. -  Спрячь, спрячь
его! Пойдем, я покажу, где можно его спрятать!
     Она привела его  к дереву, покосившемуся от старости, и показала  узкую
расщелину в  изуродованном стволе, куда джентльмен  и сунул ружье  прикладом
вперед.  Мармадьюк услышал, как где-то внизу раздался глухой  стук и от всей
души пожелал  этому ружью побыстрее проржаветь, сгнить  и  больше никогда не
попадаться никому на глаза. Он повернулся к Еве-Энн, протянул ей руку  и тут
заметил, что девушка рассматривает его со странным вниманием.
     - Он был очень злым человеком, дурным и злым! - прошептала она.
     - Боже, прости его! - ответил сэр Мармадьюк.
     - И он собирался убить тебя...
     - Ева.  Ева-Энн...  дитя  мое, ты хочешь сказать,  что  в  этом  и была
причина?
     - Пойдем! -  прошептала она, вздрогнув.  - Пойдем!  - и она бросилась в
чащу леса.
     Пробежав  по  узкой  тропинке,  она  внезапно  остановилась.  Мармадьюк
услышал, как в темноте девушка судорожно всхлипнула. Он поспешил за ней. Ева
прислонилась  к  стволу  дерева,  уткнув лицо  в ладони, тело  ее  сотрясали
рыдания.
     - Ева, что случилось?
     - Джон...  если  они схватят  меня... они закуют в кандалы и повесят. Я
буду качаться на виселице на одном из перекрестков.
     Сэр Мармадьюк отшатнулся, теперь уже его душу объял ужас.
     - Нет! - вскричал он. - Не думай об этом! Никто не заподозрит тебя,  не
посмеет!
     - Дентон заподозрит, - всхлипнула она.
     - Дентон?
     - Да, он видел, как я вырывалась из мерзких лап Брендиша. Он видел, как
я ударила его.
     Сэр Мармадьюк замер, пораженный. Надо же, именно Дентон видел все! Этот
ничтожный прихлебатель.  Очень осторожно  Мармадьюк взял  девушку за  плечи,
повернул к себе и взглянул ей прямо в глаза.
     - Мое бедное дитя, - мягко попросил он, - расскажи мне, что произошло.
     - Они встретили меня  в лесу. Начали смеяться, говорить  всякие дурные,
грязные слова о нас с  тобой.  Эсквайр  Брендиш  схватил меня,  а Дентон все
смеялся и продолжал обзывать меня. Он и не думал остановливать эсквайра.
     Девушка замолчала.
     - Что было потом? - тихо спросил Мармадьюк.
     - Я вырвалась и побежала.
     - А потом?
     Ева затрясла головой.
     - А ружье?
     Она кинула на него безумный взгляд.
     -  Больше я ничего не могу  сказать тебе... О, Джон, я не могу... я  не
должна.
     - Где было ружье? -  хрипло спросил он. - Ты сама взяла его? Откуда оно
у тебя, скажи мне!
     -  Нет,  Джон, не  могу!  -  прошептала она. -  Не могу, даже если меня
должны будут повесить, как тех бедняг...
     Ее вновь затрясло, она съежилась и, опустилась на землю, прислонилась к
стволу  дерева.  Сэр  Мармадьюк  беспомощно  смотрел  на нее.  В  сильнейшем
возбуждении он схватил трость, судорожно согнул ее,  и  она вдруг сломалась.
Он с недоумением уставился на обломки.  Когда он вновь заговорил, голос  его
звучал ровно, к джентльмену вернулась его обычная надменность.
     -  Ева-Энн,  -  сказал сэр  Мармадьюк,  с  улыбкой глядя  на трость,  -
успокойся.  Не  надо  бояться, никто не  заподозрит  тебя. Никто,  даже этот
мерзавец Дентон! Подожди меня здесь, тебе нельзя возвращаться одной, так что
подожди меня, обещаешь?
     Она  молча  кивнула, Мармадьюк резко  повернулся  и  побежал  назад  по
извилистой тропинке,  не обращая внимания  на  ветви  шиповника  и  ежевики,
хлеставшие по  лицу. Он остановился у распростертого на траве тела, взглянул
в остекленевшие глаза, устремленные  в ночное небо. Сэр Мармадьюк постоял  у
бездыханного  тела,  затем сделал  резкое движение  рукой и  не  оглядываясь
поспешил  назад  к  Еве. Она  сидела  все в той  же позе, подтянув колени  к
подбородку и неподвижно глядя перед собой.
     - Пойдем же, дитя мое! - он протянул ей обе руки.
     Она встала,  и  они пошли  рядом.  Ева-Энн все еще крепко  сжимала  его
ладонь,  уцепившись  за  нее обеими руками, словно перепуганный потерявшийся
ребенок.
     - О, Джон, мой добрый, добрый  друг, - вдруг прошептала она, - если  бы
не ты, я бы погибла. Это Господь послал мне тебя.
     - Да, - серьезно ответил сэр Мармадьюк, - я думаю, ты права.
     - Куда мы идем, Джон? Где ты хочешь спрятать меня?
     - Нигде, - беззаботно ответил он. - В этом нет никакой необходимости.
     - Нет... необходимости? - запинаясь, переспросила она.
     -   Да,  дитя  мое,  совершенно  никакой.  Я  отведу   тебя   домой,  в
Монкс-Уоррен.
     - Нет! - крикнула девушка, ее снова охватила паника. - Только не домой!
Я не могу, не смею,... не должна!
     -  Ева,  -  мягко сказал он,  -  Ева-Энн,  успокойся. Теперь  никто  не
заподозрит тебя.
     - Они заподозрят, Джон! Они будут вынуждены сделать это!
     - Вынуждены? Что это значит?
     Вместо  ответа она выпустила  его руку и быстро побежала вперед, словно
одержимая какой-то идеей.
     - Я отправляюсь в Лондон!  - решительно крикнула она своему спутнику. -
Да, в Лондон! Табита спрячет меня. Я еду в Лондон!
     Наконец они выбрались  из угрюмого ночного  леса,  и, не  сговариваясь,
обернулись  и  посмотрели  назад.  Там,  в  глубине чащи  меж  черных  теней
распростерлось то,  что недавно  было эсквайром  Брендишем, а рядом валялись
обломки трости с золотым набалдашником.


        "Глава IX,"
     в которой герои пускаются в бегство

     Взошла луна и уставилась на путников с безоблачных небес круглым желтым
глазом. Ее  свет таил в себе  угрозу для  любого  беглеца, призрачно-бледные
лучи  превращали  каждую тень  в чудовище,  каждое  дерево -  в укрытие  для
мстительных рук или внимательных  глаз.  Жестокая луна. Всевидящая луна.  Ее
холодный,  безжалостный  свет  позволял  сэру  Мармадьюку  видеть мертвенную
бледность щек своей спутницы и ужас, застывший в ее глазах. Девушка время от
времени  замирала,  вглядываясь   и   вслушиваясь  в  темноту,  затем  вновь
устремлялась  вперед  с   отчаянием   загнанного   зверя.   Сэр   Мармадьюк,
прихрамывал,  но старался  не отставать от Евы-Энн; он  почти забыл о тесных
сапогах и натруженных конечностях.
     - Послушай, дитя мое, - как можно  спокойнее  обратился он к девушке. -
Уверяю, твои опасения напрасны.
     - Быстрее! - умоляюще прошептала она  в ответ. - Что там за шелест? Вон
там, в тени! Вот опять! О Боже, они уже идут!
     - Да нет же, это всего лишь ветер. Кусты по ночам всегда полны странных
звуков, ты знаешь об этом не хуже меня.
     - Но посмотри же, вон из-за тех кустов за нами кто-то наблюдает!
     - Только в твоем воображении, дитя мое. Это всего лишь  отблеск луны на
листьях.  Да и к тому же, пойми, милая Ева, если нас даже выследят, никому в
голову не придет остановить тебя...
     - Они  схватят меня, конечно  же, схватят!  Поэтому  я бегу, поэтому  я
боюсь...
     - Бедное  мое дитя, ты совсем потеряла  рассудок, но  это,  впрочем,  и
неудивительно. Но, успокойся же, прошу тебя!
     - Хорошо, Джон, я  постараюсь, но я ведь всегда  была трусихой.  Прости
меня!
     - Дай мне твою руку.
     - Ты так ласков  и добр, Джон.  Если  бы не ты, я бы потеряла голову. Я
всегда  считала  себя храброй,  но теперь  при  одной  мысли  о  погоне  мне
становится  так страшно... Мне чудится,  что  повсюду притаились соглядатаи,
что меня вот-вот схватят...
     - Если и схватят, то не тебя, милая Ева, - совершенно спокойно  ответил
джентльмен. - Но помолчи же, успокойся, давай  пойдем чуть  помедленнее, и я
расскажу тебе о Лондоне.
     И   он  принялся  описывать  невообразимые  чудеса   этого  города.  Он
рассказывал о жестокости и  высокомерии столицы, о ее богатстве  и славе, он
вспомнил древние легенды, поведал о Лондоне великосветском, о представлениях
и  предрассудках   его  обитателей,  о   бесчисленных  праздниках,  балах  и
маскарадах. И, слушая своего спутника,  погрузившись мыслями в  неведомый  и
заманчивый мир, Ева-Энн на время забыла о страхах и тревогах.
     Но  внезапно  их мирную  беседу  прервал  странный  звук. Они  замерли.
Откуда-то доносилась музыка  -  звонкая,  светлая, мелодия, словно солнечный
луч, пронзивший ночную мглу.
     - Скрипач Джеки! - воскликнула Ева. - Но как странно! Почему он здесь в
столь поздний час и так далеко от нашего дома?
     - От вашего дома?
     - Да, от Монкс-Уоррен. Он всегда останавливается у  нас, когда бывает в
этих  краях. Мой дядя знал его еще в те  времена, когда Джеки был счастлив и
здоров. Дядя любит его и жалеет. Пойдем, я должна поговорить с ним.
     Скрипач сидел под деревом,  склонив седую голову над своей скрипкой. Он
самозабвенно  играл,  не обращая внимания ни на  что  вокруг.  Ева осторожно
коснулась его седых волос. Скрипач поднял голову.
     -  А, это  ты, мой ангел?  - ничуть не  удивившись, он взял ее  руку  и
поцеловал. - И вы тоже здесь, мой благородный  друг! - Он тепло улыбнулся. -
Я играл для Господа. Я славил его имя. Благодарил его за  оказанные милости,
особенно за одну из них, за чудесную, величайшую милость, дарованную мне!
     - Дома все в порядке? - тревожно спросила Ева.
     - Да, все в полном порядке. - Скрипач кивнул и снова улыбнулся.
     - А как... как дядя Иеремия?
     - Я буду до скончания века славить Господа за то, что он помогает людям
избавить этот мир от зла...
     - Что?  - Сэр Мармадьюк наклонился к скрипачу  и  внимательно посмотрел
ему в лицо. - Какого зла? Что вы имеете в виду, друг мой?
     -   Нет,  сэр.  -  Скрипач  покачал  головой.  -  Кто  я  такой,  чтобы
рассказывать  о  деяниях всемогущего и  всемилостивейшего  Творца? Пусть это
сделает  моя  Джиневра.  Слушайте  же!  - Он прижал  скрипку  к  подбородку,
взмахнул смычком, но Ева мягко остановила его.
     -  Милый Джеки, ведь  уже  совсем поздно, - ласково  сказала девушка. -
Тебе лучше  вернуться домой. И я прощу тебя, Джеки, скажи моим любимым, моим
замечательным старикам, что  у меня все будет хорошо. Передай им, что Бог не
оставит меня, и  пусть они молчат, что бы ни случилось. Ты передашь,  Джеки,
передашь им мои слова?
     - Чтобы они молчали ради Господа и тебя, мой ангел? Конечно, передам! -
вскричал маленький скрипач, проворно  вскакивая  на  ноги. - Передам! Пускай
смеются, пускай поют и хлопают  в  ладоши,  славя Господа,  ибо  милость его
безгранична.  Я иду! Я уже иду к ним! - Он подпрыгнул, звонко рассмеялся, и,
отвесив поклон, быстро удалился танцующей походкой лесного эльфа. Его волосы
серебром сверкнули в лучах луны.
     - Интересно,  - пробормотал сэр Мармадьюк, задумчиво глядя ему вслед. -
Интересно, что он имел в виду.
     - Бедный Джеки, - вздохнула Ева-Энн, - в его жизни хватало страданий.
     - Ты знаешь его историю, Ева?
     - Я знаю лишь, что у него была дочь. Она умерла,  и в  день  ее похорон
Джеки сжег свой дом. С тех пор бродит по дорогам Англии. Он помешался. Но он
очень добр, я знаю его с детства и очень люблю. Пойдем же, нам пора!
     Они снова тронулись в путь.  Взглянув на своего спутника, Ева  внезапно
спросила:
     -  А  где  твоя  трость, Джон? Твоя  замечательная  трость  с блестящим
набалдашником?
     - Трость? А, сломалась. Я ее выкинул.
     - Жаль, она бы тебе сейчас пригодилась. Ты, наверное, устал.
     - Вовсе нет.
     - Но ты хромаешь.
     - Это все мои сапоги.
     - Так сними их.
     Сэр Мармадьюк изумленно взглянул на девушку.
     - Как так, Ева-Энн?!
     - Я вот люблю ходить босиком. Так приятно  пройтись по прохладной росе.
А ведь как раз сейчас и выпала роса, Джон.
     - Да? - подозрительно спросил джентльмен.
     - Конечно. Ноги горят, а трава прохладна и свежа...
     - И в самом деле, почему бы тебе не скинуть свои туфли и не...
     -  Как  раз  это  я  и  собираюсь   сделать!  Она  отошла  в  сторонку,
наклонилась,  скинула  туфли,  и  вот   уже  замелькали  изящные  лодыжки  и
маленькие, но сильные ступни.
     - А теперь ты, Джон! -  приказал Ева, повелительно указав на щегольские
сапоги джентльмена.
     - Я? -  испуганно  воскликнул  сэр Мармадьюк. - Но это невозможно, дитя
мое!
     - Почему? Тебе же больно!
     - Больно, но я могу потерпеть.
     -  Это глупо,  Джон!  Снимай же свои сапоги, и ты увидишь,  как приятно
ступать по траве босиком.
     -  Ева-Энн, я  никогда  в своей жизни  не  ходил босиком, и мне слишком
поздно начинать.
     - Глупости,  Джон! Попробуй и ты увидишь, как это здорово! Если хочешь,
я могу отвернуться.
     -  Ну,  если ты  настаиваешь... -  Сэр  Мармадьюк невольно  рассмеялся,
уселся на землю и потянул за сапог, но тот не подавался. Сэр Мармадьюк снова
потянул, но  сапог  проявил преступное своенравие.  Сэр  Мармадьюк  горестно
вздохнул.
     - Мне нужно за что-нибудь зацепиться.
     - Давай я помогу. -  Ева-Энн бросила на траву свои туфли, опустилась на
колени  и,  схватив сильными  руками  сапог, потянула.  И  - о чудо! - сапог
безропотно  освободил  из  заточения  ногу джентльмена. -  Теперь  другую! -
приказала Ева, и сэр Мармадьюк молча подчинился.
     Вскоре и второй сапог сдался.
     - Благодарю тебя! - Он с наслаждением вытянул измученные ноги.
     - Чулки тоже долой! - велела Ева.
     -  Но...  -   попытался   было  возразить  сэр  Мармадьюк,  но  девушка
раздраженно топнула.
     - Стыдись Джон! Смешно быть таким застенчивым.
     Сэр Мармадьюк  вновь рассмеялся  и  без  дальнейших  пререканий  стянул
шелковые чулки.
     -  Так-то лучше! -  удовлетворенно  воскликнула Ева,  когда  они  снова
тронулись в путь. - Разве не чудесно?
     - У меня просто нет слов! Так куда мы направляемся?
     - В Лондон!
     - Хорошо, только вот найдем ли мы сейчас экипаж?
     - Здесь вообще нет экипажей, Джон.
     - В таком случае сядем в почтовый дилижанс.
     - Никаких дилижансов, Джон! На дорогах  наверняка выставят  наблюдение,
так что придется идти лесными тропинками и окольными путями. Пойдем пешком.
     - Пешком?!  - в непритворном ужасе воскликнул сэр Мармадьюк. - Пешком в
Лондон?! Ева-Энн!
     - Да, Джон, пешком.
     - Но это слишком долгий путь, дитя мое...
     - Но  я  выдержу!  Я  очень сильная,  Джон!  - поспешила уверить своего
спутника Ева. - Если ты ... если ты пойдешь со мной...
     - Конечно! - приосанился наш герой.
     - Тогда для  меня не имеет  значения, длинна дорога или нет, с тобой  я
чувствую себя в полной безопасности, мой добрый друг Джон Гоббс.
     Несколько  минут   они  шли  в  молчании.   Сэр  Мармадьюк  переваривал
услышанное. Но вот вдали показались  робкие огоньки какой-то деревушки, и он
инстинктивно повернул в ту сторону, но девушка остановила его.
     - Не туда, Джон.
     - Но в деревне, наверняка, есть постоялый двор.
     - Да, "Колокольный Звон", но нам не стоит там появляться.
     - Тебе нужен ночлег...
     - Только не на постоялом дворе!
     - Тогда где?
     - Я еще  совсем не  устала,  Джон, и  совершенно  не хочу спать.  Давай
пойдем дальше.
     - Но ты же не можешь идти ночью, Ева!
     - Могу, Джон, но если ты устал, то мы можем устроить ночлег в лесу.
     - Нет, нет, -  поспешно ответил  сэр Мармадьюк. - Я  могу идти столько,
сколько ты пожелаешь, Ева-Энн.
     Девушка  кивнула  и  свернула  на  тропу, ведущую  в обход деревни. Она
шагала очень быстро, пока деревенские огни совершенно не скрылись из виду.
     - И все-таки тебе нужно поспать, - снова начал сэр Мармадьюк.
     -  Да, пожалуй, - вздохнула она,  - но  только не  на  постоялом дворе!
Когда мы захотим спать, то найдем какой-нибудь стог или сарай.
     - Стог? - недоуменно переспросил сэр Мармадьюк.
     - Да, стог, Джон. Разве ты забыл, как  сам недавно очень сладко спал на
стогу?
     - Верно! Но то, что подходит мне, не годится для молодой девушки.
     -  Какая чудесная ночь!  -  Ева не обратила на  последние  слова своего
спутника никакого внимания. - Такая теплая и спокойная. И мы с тобой вместе,
и  с  нами  Бог.  В  такую ночь  не может  случиться  ничего плохого.  - Она
взглянула  на луну, на  ее  равнодушный лик, и нашего  героя  вдруг пронзила
острое чувство нежности к этой такой юной и такой беззащитной девушке.
     Он смотрел  на  ее  счастливую  улыбку, на чудесные  кроткие глаза,  на
нежный пухлые губы и не мог налюбоваться. "И нет никаких  убийц!"  - от этой
мысли на  душе у него вдруг стало  легко и покойно.  Но вдруг  кроткие глаза
неистово  сверкнули под внезапно насупившимися бровями,  нежные губы  словно
окаменели, округлый  подбородок  решительно выпятился вперед,  тонкие пальцы
сжались  в кулаки. Сэр Мармадьюк отвернулся,  огорченный  столь внезапной  и
малоприятной метаморфозой, и со страхом ожидая ответа, спросил:
     - Ева-Энн, что произошло? Почему у тебя такой взгляд?
     - Ах,  Джон, - вскричала девушка, с силой топнув ногой, как я ненавижу,
как я презираю саму себя, как кляну за низость и глупость.
     - Но почему?
     - Я вообразила, что влюблена в Роберта Дентона! А теперь мне  стыдно от
одной лишь мысли о нем, ведь сегодня, если бы не ты, я  доверилась бы ему, я
была  бы  сейчас  с ним, в полной  его власти!  Он  видел, как  мерзкие лапы
Брендиша  хватали  меня, и  смеялся!  Смеялся!  Тот,  кого  я считала  своим
избранником!
     - Но что случилось потом, Ева-Энн?
     - Ты знаешь, Джон. Брендиш был убит.
     -  Ну  и ладно, главное, ты цела и невредима. А Роберт Дентон остался в
прошлом.
     - Слава Богу! - прошептала она, - слава Богу и слава тебе, Джон Гоббс!
     Она подняла на него глаза, полные нежности и признательности, протянула
к нему руки, и в этом жесте не было ничего, кроме чистоты и  невинности. Сэр
Мармадьюк ласково  пожал  ее  пальцы. Когда  он заговорил,  от его привычной
важности не осталось и следа.
     - Ева-Энн, - голос джентльмена предательски дрогнул, - ну скажи,  скажи
мне, что эти руки не обагрены кровью!
     - Я не могу, - прошептала она.
     - Ты кого-то выгораживаешь, Ева-Энн.
     Она высвободила руки и отпрянула от него.
     - Нет! Нет! Нет!
     - Дитя мое, я не требую назвать его имя...
     Ее глаза вдруг расширились, словно она увидела нечто совершенно ужасное
и,  едва  не  теряя  сознание, опустилась на землю.  Потом приподняла  руку,
указывая  на  что-то позади  сэра Мармадьюка. Он  резко  обернулся. Шагах  в
десяти стояли и внимательно смотрели на них два человека.
     - Они пришли за мной! - простонала Ева-Энн.
     - Нет-нет.  - Сэр Мармадьюк ласково провел ладонью по  ее волосам. - Не
за тобой,  дитя  мое, не  за  тобой.  - Он  встал и  спокойно  направился  к
незнакомцам. В руках одного их них тускло блеснул ружейный ствол.
     - Эй,  - раздался хриплый окрик, - эй,  приятель, стой, не подходи! Что
это у тебя на уме?
     Сэр Мармадьюк замедлил шаг и остановился в ярде от незнакомцев.
     - А вы кто такие? - спокойно спросил он. - Кто вы и что вам здесь надо?
     Человек  средних  лет  в  меховой  шапке  изумился,  увидев босые  ноги
джентльмена, потом  взгляд  его скользнул  выше, изучая изысканно-элегантное
одеяние нашего героя. По  мере ознакомления с особой сэра Мармадьюка челюсть
незнакомца  отвисала  все  ниже,  пока,  наконец,  его взгляд  не  уперся  в
надменное хмурое лицо джентльмена.
     -  Так  что  вам  надобно,  любезный?  -  холодно  повторил  вопрос сэр
Мармадьюк.
     - Но мы не сделали ничего плохого, сэр, - растерянно ответил незнакомец
и  оз