скрывать от него правду.
   - Ладно. Джо и я обсуждали деловые вопросы. Он пришел за  объяснением  по
поводу отвратительного качества продуктов. Я рассказала ему  то  же,  что  и
тебе.
   - А он?
   - И он, и ты можете мне сказать лишь одно. Мои проблемы - мне и решать.
   - Есть что-то еще. Выкладывай.  Как  он  догадался?  -  недоумевала  она.
Никакой ее изворотливости больше не хватало.
   - Меня завалили счетами, которые нужно заплатить до  среды.  -  Следующую
пикантную новость она произнесла с деланным равнодушием:
   - Так что я всерьез подумываю о том, чтобы продать Рынок Константина.
   - Ты.., что?!
   Она боялась именно такой реакции. Прокашлявшись, она повторила:
   - Я подумываю о том...
   - Я слышал, что ты сказала, - рявкнул он. - Просто  не  смог  поверить  в
это. Не может все быть настолько плохо... - Он осекся, губы его  сжались.  -
Или это только предлог? Ты хочешь просто уйти из бизнеса?
   -  Ты  же  гений.  Вот  и  догадайся,  -  сказала  она,  упрямо  вздернув
подбородок.
   -  Ладно.  Попробую.  -  Он  сдвинул  брови,  раздумывая  над  возможными
причинами. - Допустим, ты все эти годы работала  в  деле  только  для  того,
чтобы угодить  отцу.  Теперь,  когда  он  умер,  ты  можешь  все  продать  и
наслаждаться плодами его многолетнего тяжелого труда! Так?
   Она саркастически сощурила глаза. Какими плодами? Но  если  ему  нравится
так думать, на здоровье.
   - По-моему, это не запрещено законом, - буркнула  она,  отводя  глаза.  -
Разве деньги зарабатывают не для того, чтобы  получать  потом  удовольствия?
Живем только раз и все такое.
   Он рассматривал ее, медленно качая головой.
   - Другому бы поверил, но не тебе.  Я  слишком  хорошо  тебя  знаю,  чтобы
купиться на такое. И еще я знаю, как ты, не жалея себя, старалась  сохранить
дело после смерти отца. Ну нет, не возводи на себя напраслину.  В  тебе  нет
корысти.
   Она с вызовом посмотрела на него.
   - Я могла бы...
   Его губы дрогнули.
   - Вряд ли. Если ты думаешь о продаже, значит, либо потому, что  ноша  для
тебя слишком тяжела, либо считаешь, что для рынка продажа  будет  лучшим  из
решений.
   - Теперь я просто святая, - пробормотала Андреа.
   Он хмыкнул.
   - Ну, так далеко я не зайду. Для святости в тебе слишком много гордыни. И
упрямства. - Ей стало неловко под его пронизывающим  взглядом.  -  Почему-то
мне кажется, что ты хочешь продать не оттого,  что  ноша  для  тебя  тяжела.
Насколько я помню, работа всегда доставляла тебе удовольствие.
   Она небрежно бросила:
   - Тебе виднее.
   - Получается, ты решилась на продажу, сочтя,  что  так  будет  лучше  для
самого Рынка Константина.
   - Мимо!
   - В яблочко! Итак,  мы  разобрались  с  вопросом  "почему".  Приступим  к
вариантам "что, если". - Он задумчиво разглядывал ее.  -  Как  ты  смотришь,
например, на такой вариант? Положим, я найду пути решить твои проблемы  -  с
тем чтобы тебе не пришлось продавать свое дело, - что ты на это скажешь?
   - Спасибо!
   Он опустил ладони ей на плечи.
   - "Спасибо"? И это все?
   Она почувствовала западню и постаралась обойти ее на цыпочках.
   - Как насчет "А что ты получишь от этого"?
   - Мудрый вопрос. Ответ - выгоду для своих магазинов.
   - И все?
   - Сохранение договора с Милане. В ее улыбке промелькнуло недоверие.
   - Еще что-нибудь?
   Он склонил голову, приблизил губы к ее уху, его теплое дыхание  коснулось
ее щеки.
   - Тебя.
   Она отступила.
   - Забудь об этом! Я не являюсь составной частью переговоров.
   - Вечная твоя подозрительность! - Его лицо омрачилось.  -  Вечная  боязнь
каких-то скрытых мотивов!
   - Твоя наука.
   - Неверно, - парировал он. - Наука твоего отца. Это он всегда ставил свое
дело на первое место, даже впереди собственной дочери.
   Она сжала пальцы в кулаки. Как бы ей хотелось опровергнуть его  слова!  И
как больно, что она не может этого сделать! Очень больно.
   - Не смей больше произносить ни единого плохого слова о моем  отце!  Если
бы не он, не видать вам этого контракта с Милане! Ну  а  ты  просто  немного
пожадничал, вот и все.
   Он придвинулся к ней поближе.
   - Объясни свое последнее замечание. Она не желала  отступать,  не  желала
пугаться яростного блеска в его глазах. Наоборот, дала  волю  всей  обиде  и
злости, накопившейся за целый год.
   - Я знаю о твоей попытке договориться с Милано в прошлом году, ты убеждал
их разорвать контракт с Константином и выйти непосредственно на тебя.  Когда
это не получилось и пришлось связываться  с  нами,  я  для  тебя  показалась
прекрасным подспорьем для достижения цели. Наша помолвка гарантировала,  что
Ник предоставит тебе самые выгодные условия.
   От его улыбки веяло холодом.
   - Ты забыла одну маленькую деталь. Несмотря ни  на  какие  дела,  я  тебя
хотел. И до сих пор хочу. Пока что я не высказывал догадок, на каких деловых
условиях я тебя могу получить. Но непременно выскажу.
   - Никаких условий! - хрипло прошептала она. - Я не стану снова залогом  в
сделке. Ни за что.
   - Посмотрим. - Он отошел от нее к окну и выглянул.  -  Давай  вернемся  к
нашим проблемам. Сейчас  все  твои  поставщики  видят  в  Рынке  Константина
возможность быстро нажиться. Ты  права.  Они  тебя  не  уважают.  Ты  просто
женщина без всякой защиты. Легкая добыча.
   - Давай, растравляй рану, - проворчала она. Но ей стало легче оттого, что
они вернулись к деловым вопросам.  Это  она  сможет  перенести.  А  вот  его
касания она перенести не сможет. И чувства тоже.  Короче  говоря,  все,  что
предполагало ответную реакцию на более чем дружеское отношение Тора.
   - Кроме того, у тебя есть соперники, которые пытаются отщипнуть кусок  от
твоего рыночного пирога. - Он обернулся и прямо объявил:
   - Они охотятся за мной. Я - твой  самый  лучший  кусок.  И  они  пытаются
сделать все возможное, чтобы его получить.
   Она сохраняла невозмутимое выражение лица.
   - Звучит так, как будто они  делают  тебе  весьма  выгодные  предложения.
Может быть, тебе стоит их рассмотреть?
   Он покачал головой.
   - Ты права. Я  жаден.  Я  в  самом  деле  хочу  всего.  Я  хочу  получать
максимальную прибыль, хочу сохранить договор с Милане. - Он помолчал,  потом
добавил:
   - А еще я хочу тебя.
   Она вскинула на него глаза.
   - Мы это уже обсудили. Этот вопрос под запретом и в  ближайшее  время,  я
думаю, не подлежит обсуждению.
   - Думаешь? Ты кое-что забыла. Имя Торсенов многое значит, -  произнес  он
твердо. - Нас уважают, в отличие от тебя. Поставщики не  посмеют  навязывать
нам второсортную продукцию. Она нетерпеливо дернулась.
   - Ну  и  что  ты  предлагаешь?  Собираешься  лично  предупредить  каждого
поставщика, который имеет дело со мной?
   - Да.
   И что же ты им скажешь? хмыкнула она. - Мол,  если  они  будут  и  дальше
проделывать свои трюки с Андреа Константин, им придется пожалеть об этом?!
   Он улыбнулся.
   - Не совсем так. Я скажу им, что, если они  будут  и  дальше  проделывать
свои трюки с Андреа Торсен, им придется пожалеть об этом.

Глава 3

   Андреа в шоке широко раскрыла глаза.
   - Ты хочешь, чтобы я вышла за тебя замуж?!
   - Точно.
   - Ты с ума сошел! Тор сухо улыбнулся.
   - Не сомневаюсь. И тем не менее это решит твои проблемы - и мои тоже.
   - И создаст кучу новых. Не может быть, чтобы ты говорил серьезно! - Голос
ее панически зазвенел. - Я  продам  Рынок  Константина.  Это  гораздо  более
приемлемое решение, чем женитьба.
   - Совсем нет. В соответствии с нашим договором продажа будет означать для
меня потерю соглашения с ресторанами Милане.
   - Не обязательно. Может быть,  новый  владелец  согласится  продлить  это
соглашение, - запротестовала Андреа.
   Она могла бы  убедить  Джека  Максвелла  возобновить  контракт  Торсенов.
Просто нужно показать ему все преимущества,  объяснить  всю  важность  этого
контракта для него самого.  Он  мог  бы  обслуживать  рестораны  и  сам,  но
контракт Торсенов с Милане принесет ему огромную прибыль. Джек  поймет.  Она
заставит его понять.
   Тор покачал головой.
   - Ты не можешь этого гарантировать, не так ли?
   - Нет, - неохотно прошептала она.
   -   Предположим,   новый   владелец   предпочтет    обслуживать    Милане
самостоятельно - и я ни  слова  не  смогу  возразить.  У  меня  нет  желания
подвергаться такому риску. Во всяком  случае,  сейчас,  когда  у  меня  есть
другой выход. Кроме того, имеется и еще одна причина, по  которой  продавать
рынок - не самый удачный вариант.
   Она это тоже понимала - со своей  стороны.  Продав  дело,  она  не  будет
купаться в роскоши, как он предполагал, скорее ей  придется  влачить  жалкое
существование, поскольку все ее доходы уйдут на оплату долга в банке.
   - Рынок Константина вполовину потерял в цене, - призналась она. -  Я  это
знаю. Но ничего не поделаешь. Я готова уступить.
   Он приподнял бровь.
   - Ты согласна на половину стоимости? Не  могу  поверить,  что  ты  готова
уступить так много.
   Деньги ее не волновали. Но рынок был их семейным бизнесом,  долгие  годы.
Ей неприятна была даже мысль о том, что именно на ней все закончится. Ник со
своим кредитом не предполагал, что она запутается в долгах, все ее трудности
- не его вина. Она сама во всем виновата. Будь отец жив, он нашел бы  способ
выкрутиться из неприятностей. Если  она  сдастся,  она  потеряет  не  только
любимое детище отца, но и саму себя.
   - Ты меня всегда обвинял в том, что я  слишком  горда,  -  напомнила  она
Тору. - Думаю, если я буду вынуждена продать свое дело, это станет для  меня
полезным уроком.
   Он кивнул.
   - Точно, станет. К сожалению, это станет и для меня хорошим уроком.  А  я
бы предпочел без него обойтись. Выйдя замуж за  Торсена  и  возвратив  рынку
былую славу, ты сможешь сохранить свое дело. Такой  урок  кажется  мне  куда
более полезным. Ты не находишь?
   Она лихорадочно соображала. Возможно, он прав, - выйдя за него замуж, она
и в самом деле сможет наладить дела, и у нее появится  шанс  выплатить  долг
банку. Если же в конце концов ей придется продать рынок, может быть, удастся
хотя бы сохранить для Торсенов контракт с Милане. Рынок Константина для  нее
будет потерян, это правда, но она  по  крайней  мере  сделает  все  от  себя
зависящее.
   А Тор? Природная честность заставила ее внутренне съежиться при  мысли  о
нем. Ведь для него-то как раз риск и будет самым большим. Он потратит время,
силы, чтобы помочь ей сохранить дело, а в  результате  может  потерять  свой
контракт. Практическая сметка пришла  ей  на  помощь.  Если  она  не  сможет
расплатиться с долгами, ей все равно придется продавать, и тогда он,  скорей
всего, останется без контракта. А с его предложением у них обоих  есть  хоть
какой-то шанс.
   Она взглянула на Тора. Может, удастся уговорить его помочь без  женитьбы?
Потолкуй он пожестче с ее поставщиками - и качество товара тут же улучшится.
Торсены были бы счастливы, Милано были бы счастливы - и  сама  она  была  бы
страшно счастлива. Тор достиг бы своей цели, и ему  не  пришлось  бы  больше
думать о ее финансовых проблемах. Ведь можно же сделать  именно  так?  Разве
нет?
   - Ну? - Резкий голос оторвал  ее  от  радужных  мечтаний.  -  Каков  твой
ответ?
   - Я не знаю... - пыталась она выиграть время. Такого  ледяного  тона  она
никогда еще у него не слышала:
   - Позволь мне помочь тебе  решиться.  Если  ты  выберешь  продажу  вместо
замужества, я разорву  договор  с  тобой,  и  ты  останешься  без  магазинов
Торсенов. Как ты думаешь, тебе это дорого будет стоить?
   Она сглотнула в ужасе, радужные ее мечты стремительно рассеивались.
   - Ты прекрасно знаешь, что очень дорого.
   -  Да,  знаю.  Учитывая,  какую  часть  твоего  дела  уже  отобрали  твои
конкуренты, потерять еще и меня было бы, пожалуй, многовато. - Он сделал шаг
к ней, слова его звучали безжалостно. - В этом бизнесе все друг друга знают.
Не пройдет и нескольких часов после  нашего  разрыва,  как  новость  облетит
всех. Сколько твоих клиентов последуют примеру Торсена? И  как  это  бегство
отразится на продаже Рынка Константина?
   Радужные мечты превратились в настоящий кошмар.  Джеку  безразлично,  что
Торсены будут покупать продукты в другом месте, - он хотел получить  договор
с Милане. Но,  к  несчастью,  такое  снижение  доходов  просто  не  позволит
провести продажу до того, как она будет объявлена банкротом. Джек,  конечно,
хороший парень, но бизнес есть бизнес. Услышав  о  ее  серьезных  финансовых
проблемах, он просто подождет с покупкой, пока она не разорится. И уж  потом
получит и рынок, и договор с Милане  практически  бесплатно.  Она  не  может
позволить себе пойти на такой риск.
   Она в ярости уставилась на Тора.
   - Черт бы тебя побрал!
   - Ты это уже говорила год назад.
   - Так, значит, это месть?
   - Совершенно верно. Я разыгрываю из себя рыцаря  в  сверкающих  доспехах,
спасаю твою хорошенькую попку от поджаривания на  костре,  обеспечиваю  тебе
хотя бы на время спокойную жизнь  -  и  все  это  исключительно  из  желания
отомстить.
   - Тогда зачем? - в полной растерянности спросила она.
   - Сама догадывайся. Мне же нужно услышать ответ.
   - Только и всего. Сейчас?
   - У меня не много времени. Страдает мой бизнес, а поскольку это  семейный
бизнес, страдает и моя семья. Я не могу допустить,  чтобы  это  продолжалось
долго. Если ты намерена продавать, я должен знать, чтобы разорвать договор и
сократить свои убытки.
   - Независимо от того, как это скажется на  Рынке  Константина?  -  горько
спросила она.
   - У тебя есть выбор.
   - Если... - она очень осторожно подбирала слова, - если я соглашусь выйти
за тебя замуж - то это будет навсегда?
   - Я не  до  такой  степени  альтруист.  -  (Она  болезненно  поморщилась,
понимая, что заслужила столь обидные слова.) - Через  шесть  месяцев,  может
быть, через год мы разойдемся. У тебя останется мое имя  и,  соответственно,
защита Торсенов. Мы объявим всем и каждому, что эго полюбовное решение. Твои
поставщики и конкуренты больше тебя не тронут. Я обо всем позабочусь.
   Она  отвернулась.  Слишком  он  нахрапист.  У  нее  нет  возможности   ни
переубедить его, ни как-то обхитрить. Все, что она сейчас может  сделать,  -
это попытаться оттянуть время.
   - Мне необходимо подумать.
   Он отрезал ей и этот путь.
   - Даю тебе сорок восемь часов. А дальше сочту, что ты  решила  продавать.
По контракту я обязан послать  тебе  письменное  уведомление  об  отказе  от
договора за семь дней. Если ты не согласишься  на  мое  предложение,  письмо
ляжет на твой стол утром в среду.
   Андреа наклонила голову.
   - Ну почему, Тор? - прошептала она. - Почему ты это делаешь?
   - Если я отвечу, ты мне все равно не поверишь.
   Она улыбнулась бледной улыбкой.
   - Наверное, что-то такое носится  в  воздухе.  За  сегодняшний  день  это
второе предложение.
   Голос его остался ровным, хотя она догадывалась, что разозлила его.
   - Мое - лучше. Свадьба с Милане ничего не решит. Он слишком любит женщин,
чтобы оставаться верным одной.
   Что правда, то правда...
   - Иронизируешь? - Она вздернула подбородок. - За кого бы я ни вышла,  все
равно окажусь в разводе.
   Он не сжалился:
   - Жизнь тяжела.
   Поздним вечером Андреа устало поднялась по задней  лестнице  в  крошечную
каморку, расположенную над офисом. Она прислонилась к двери, этот день выжал
из нее все силы. После смерти Ника она выставила дом на  аукцион  и  продала
практически всю мебель. На прошлой  неделе  дом  опечатали,  и  сегодня  она
отослала в банк чек, чтобы хоть чуть-чуть уменьшить долг. От дома, в котором
она прожила с отцом почти двадцать семь лет, осталось лишь несколько  вещиц,
с которыми она просто не могла расстаться, и номер телефона, с  которым  она
не посмела расстаться. До сих  пор  о  продаже  дома  знали  лишь  несколько
человек, но  если  бы  кто-нибудь  позвонил  ей  и  обнаружил,  что  телефон
отключен, то новость очень быстро стала бы всеобщим достоянием.
   Она открыла дверь ключом и распахнула ее. Здесь, конечно, не те  условия,
к которым она привыкла, но ей годится. Потребовалось, правда, много  времени
для уборки и все ее воображение, чтобы превратить крошечную темную конуру  в
приятное убежище.
   Включив лампочку под потолком, она зашла внутрь,  приветствуемая  сиянием
сотен подвесок, свисающих  со  всех  возможных  предметов.  Уворачиваясь  от
поблескивающих стеклышек, она поспешила  к  окошку  и  открыла  его.  Жаркое
июльское солнце Сиэтла раскалило крохотный  уголок  этого  старого  мрачного
здания. К счастью, у  нее  всего  одна  комната,  и  вентилятор  решает  эту
проблему. Более-менее.
   Она мгновенно вскипятила воду для кофе на маленькой электроплитке.  Потом
достала  из  миниатюрного  холодильника  яйца  и  овощи,  сделала  салат   и
улыбнулась. Учитывая, что внизу склад продуктов, хотя бы  с  голоду  она  не
умрет.
   Единственным недостатком ее нового жилья была необходимость спускаться на
второй этаж, чтобы принять душ и наполнить термос водой. Но жаловаться грех,
ведь жилье обходится ей бесплатно. Да и вообще все это временно. Как  только
дела рынка пойдут в гору...
   - Мисс Константин? - послышался голос из-за двери.
   Она открыла и увидела озабоченное лицо своего ночного сторожа.
   - Да, Вилли?
   - Я подумал, что нужно проверить, все ли  у  вас  в  порядке.  Я  немного
пройдусь вокруг. Вы уверены, что с вами туг ничего не случится, ведь  вы  же
остаетесь ночью совершенно одна?!
   - Все прекрасно, - твердо ответила она. Он прокашлялся.
   - Я сегодня толковал с Марко.
   Андреа огорченно поморщилась -  неужто  Вилли  проговорился  о  ее  новом
жилище? Кроме сторожа, больше никто не знал,  что  она  переехала  в  здание
офиса. Ее работники по каким-то причинам  вдруг  стали  на  каждом  шагу  ее
опекать. Незачем им знать, что она живет на этом  чердаке  совершенно  одна,
еще начнут переживать за ее безопасность - хотя что ей угрожает? - к тому же
их расстроят причины, заставившие ее продать  дом.  Не  хватало  еще,  чтобы
пошли слухи о плачевном финансовом положении  фирмы  Константин.  Только  не
сейчас. Да и никогда.
   - И что ты сказал Марко?
   - Ничего! - мгновенно заверил он ее. - Ни слова, как и обещал. Только...
   - Только?
   Он сдвинул шляпу на затылок.
   - Марко  -  мой  двоюродный  брат,  понимаете?  Андреа  закрыла  глаза  и
сосчитала до десяти. Не помогло.
   - Мне очень жаль, - осторожно сказала она. - Понятно, я поставила тебя  в
неловкое положение, но мне бы хотелось, чтобы ты и дальше хранил молчание.
   - Да, конечно. Просто...
   - Да?
   -  Охранять  пару  ящиков  бананов  и  яблок  -  небольшое  дело.  -   Он
многозначительно похлопал себя по поясу, где у бедра висела кобура.  -  Если
какой-нибудь сукин сын проделает дырку в коробке с картошкой,  можно  просто
тару заменить. Но мне будет очень плохо, если с вами.., э-э...  -  Он  пожал
плечами. - Ну, вы и сами знаете.
   - Произойдет то же самое, что с коробкой, да еще в  то  время,  когда  ты
дежуришь?
   - Да-а, - он вздохнул с облегчением. - Никогда себе не прощу, если  такое
произойдет. Для нас обоих это было бы очень плохо. И...
   - Да, Вилли?
   Он не сводил с нее честных глаз, его по-собачьи преданное лицо  покрылось
капельками пота.
   - Это ведь временно, как вы и обещали, правда ведь, мисс Константин?
   - Ну конечно! - Она изобразила на лице  уверенную  улыбку,  доказывающую,
что все ее обещания будут выполнены, и очень скоро. - И обещаю тебе  сделать
все возможное, чтобы никакой сукин сын меня не прикончил.
   - Тогда все в  порядке,  -  несчастным  голосом  согласился  он  и  начал
спускаться по лестнице. - Вы не забудете закрыть свою дверь?
   - Не забуду, Вилли.
   Он остановился на площадке.
   - И держать под рукой ту кочергу, что я  вам  дал?  Прямо  под  подушкой,
ладно?
   - Хорошо. - Она поперхнулась от этой лжи. Даже для спокойствия Вилли  она
не станет спать на куске железа!
   - И зовите