фея.
Затем вы объясните ей, что не сможете исполнить ее желание. Понятно?
   - Да.
   Рейвен снова приблизился к Джей.
   - Предупреждаю вас, мисс Ранделл,  тщательно  обдумайте  то,  что  вы  ей
скажете. Учтите - я надежно защищаю свою дочь.
   У Джей с языка было готово сорваться не одно ядовитое замечание,  но  она
спохватилась. Помогло выработанное годами уменье вовремя прикусить язык.
   - Понятно, - спокойно ответила она. - Я не скажу  ничего,  что  может  ее
огорчить.
   Он пристально смотрел на Джей, словно оценивал  ее  искренность.  Наконец
кивнул головой.
   - Я сейчас ее приведу.
   - Вы позволите мне поговорить с ней наедине?
   Это предложение ему не понравилось. Он напрягся  и  сделался  похожим  на
хищника, готового к прыжку.
   - Постарайтесь не испортить все, мисс Ранделл. - Он вышел, а Джей сделала
глубокий вдох. Господи! О чем только Матиас думал? Неужели он рехнулся? Если
бы только у нее было время  позвонить  ему  и  потребовать  объяснения!  Она
вытащила из портфеля книжку Джека Кролика, которую привезла для Ривер. Слава
богу, что она успела ее взять!
   А вдруг это поможет?

Глава 2

   Распахнулась дверь, и в кабинет заглянула Ривер с куклой на плече.  Среди
массивных стен девочка казалась совсем крохой.
   - Юстис! - прошептала она. - Ты здесь? Джей вышла вперед.
   - Я здесь, малышка.
   - А я испугалась, что ты снова превратилась в фею и  улетела.  -  Девочка
заулыбалась и вбежала в комнату. Она так крепко  прижалась  к  Джей,  словно
действительно боялась, что ее "фея" может в любой момент исчезнуть.
   Джей тяжело вздохнула - ей предстояла  нелегкая  задача  разрушить  мечту
Ривер. Но у нее не было  выхода.  Вся  эта  история  с  исполнением  желания
оказалась никуда не годной.
   - Я не могу опять превратиться в фею, потому что я  не  фея,  -  ласковым
голосом объяснила она. - Я - человек, как и ты.
   Ривер это не убедило.
   - Знаю. Феи могут выглядеть как люди.
   - Нет. Я... - Господи! Что же делать? Ривер явно не верит тому,  что  она
ей говорит. Джей  протянула  девочке  книгу  Джека  Кролика  "Большая  охота
дракона". - Я привезла это тебе в подарок. Совсем новая книжка.
   Личико Ривер радостно засияло.
   - Ой, спасибо. - Она с некоторой опаской посмотрела на обложку. - Дракон.
Я не знала, что там и про драконов написано.
   Кажется, что-то начинает налаживаться.
   - Это не живые драконы, детка. Давай-ка я покажу  тебе  кое-что.  -  Джей
повернула книжку задней стороной обложки, где была фотография Джекки. -  Это
Джек Кролик. Писательница придумала себе  такое  имя,  как  она  придумывает
рассказы в книжке. Она - моя сестра. Ее зовут Жаклин Блакстон. Это она пишет
книги и рисует картинки. Она их придумывает, понимаешь? Это все понарошку.
   - Она тоже фея?
   У Джей вырвался стон. Похоже,  гены  упрямства  перекочевали  от  отца  к
дочке.
   - Нет, она живая, как и я. Жалин придумала фей и драконов, а рисовала  их
с людей. Вот почему я похожа на Юстис, но мое настоящее имя Джей. Феи -  это
понарошку. Ты знаешь, что такое "понарошку"?
   Ривер спокойно кивнула.
   - Это то, что надо всем говорить, чтобы никто не догадался, что  ты  фея.
Так написано в книжке.
   - Послушай, Ривер. Давай не будем больше об этом. Твой папа очень  сердит
на меня.
   - Да это потому, что он не верит в фей!  И  жениться  он  не  хочет.  Вот
почему я загадала желание.
   - Ты загадала желание?
   - Угу. А ты прилетела его исполнить.
   - Желание про маму?
   - Да. - Ривер пальцами расчесывала черные веревочные волосы  куклы.  -  Я
хочу, чтобы у меня была мама, такая, как ты.
   У  Джей  почему-то  сдавило  горло.  Она  не  могла  понять,  что  с  ней
происходит, так как всегда умела справляться  с  эмоциями.  Джей  отличалась
практицизмом, и ее  поступки  всегда  были  разумны.  Она  не  стремилась  к
звездам, как сестра.
   Джей зажмурилась.., и призналась себе, что  всегда  хотела,  чтобы  в  ее
жизнь вошло волшебство. Пусть на мгновение, но стать мечтательницей, которая
витает в облаках. Такой, как старшая сестра.
   Сделав глубокий вдох,  она  вновь  обратилась  к  своей  крошке  Немезиде
.
   - Милочка, я  потому  здесь,  чтобы  объяснить  тебе,  что  твое  желание
невозможно исполнить.
   У Ривер на ресницах заблестели слезы и задрожал подбородок.
   - Ты не можешь остаться? И не можешь быть моей мамой?
   О Боже! Теперь из-за нее плачет ребенок.
   Сьерра ее убьет.
   - Я могу исполнить другое твое желание, - с отчаянием предложила  она.  -
Но.., не то, которое ты загадала.
   - Я не хочу другого желания. Я хочу тебя. Я хочу,  чтобы  ты  стала  моей
мамой. У всех девочек есть мамы... Я просила папу, но  он  сказал  "нет".  А
Дж... - Она сильнее прижала к себе куклу. - Мне сказали, что  у  меня  будет
мама, если я загадаю желание. Я так и  сделала.  Я  очень  сильно  захотела,
поэтому ты здесь. Вспомнила? Ты должна вспомнить! - почти крикнула девочка.
   - Я здесь, чтобы исполнить твое желание, но не...
   - Будь моей мамой! - голос у Ривер дрогнул. - Это мое желание.
   Вот так дела! За свои двадцать шесть лет Джей  ни  разу  не  загадала  ни
одного желания и, очевидно, не сумеет исполнить желание другого человека.
   - Прости, Ривер, - прошептала она. - То, о чем ты просишь, невозможно.
   - Почему? - Вопрос  прозвучал  душераздирающе.  Детское  сердечко  словно
молило объяснить, почему  она,  Ривер,  должна  обходиться  без  материнской
любви.
   - Я не знаю. Мне сказали, что я не смогу этого сделать.
   Неожиданно Джей  вспомнила  кое  о  чем  прочитанном  в  книжках  Джекки.
Поскольку разумные доводы не помогли,  то,  может  быть,  выручат  волшебные
законы мира сказок. Она опустилась перед Ривер на  колени  и  прижала  ее  к
себе.
   - Ты ведь считаешь меня феей, да? (- Девочка  кивнула.)  -  А  феи  разве
могут навсегда остаться людьми?
   - Нет, только ненадолго.
   - Тогда как же фея сможет стать твоей мамой?
   Это в голову Ривер не приходило.  А  Джей,  почувствовав,  что  стоит  на
пороге успеха, продолжала:
   - Ничего не получится, милая. Поэтому я исполню другое твое желание. -  И
поспешно добавила:
   - Но оно должно быть таким, какое я смогу исполнить.
   - Я хотела маму, - прошептала Ривер. - А больше ничего мне не нужно.
   - Мне очень жаль. Это - первое в моей жизни  желание,  которое  я  должна
исполнить, но я, к сожалению, не смогу этого сделать.
   - А если бы смогла.., то стала бы моей мамой?
   У Джей слезы навернулись на глаза.
   - Я бы очень хотела иметь такую дочку, как ты. - Она  почувствовала,  как
крошечные пальчики  нежно  гладят  ее  по  волосам.  Движения  ребенка  были
неуверенными и осторожными, словно она боялась, что тетя исчезнет.  От  этой
мысли у Джей невыносимо заныло сердце.
   Она приподняла личико Ривер за подбородок. Какие изумительные  у  малышки
глаза: ясные  и  бездонные,  как  полноводная  речка,  в  серебристо-голубой
глубине которой отразились надежда и отчаяние.
   - Я хочу тебя, - снова попросила Ривер.
   - Нет.
   Раскрылась дверь, и появился Рейвен. Ривер посмотрела на него и  залилась
слезами.
   - Она не может это сделать, - сквозь рыдания проговорила девочка.  -  Она
не сможет стать моей мамой. -  Ривер  оттолкнула  руки  Джей  и  укрылась  в
отцовских объятиях.
   Рейвен обнял дочь. Его холодные черные  глаза  угрожающе  блестели.  Джей
вздрогнула, ожидая, что он ей скажет. Но он лишь произнес:
   - Пожалуйста, уйдите.
   Джей положила на стол книгу,  которую  принесла  для  Ривер,  и  поспешно
вышла.

***

   Джей не помнила, когда она была  так  раздражена.  Она  в  пятый  раз  за
последние два часа  звонила  Матиасу,  но  ей  отвечала  только  Джем  своим
противным  электронным  голосом.  Компьютер  находился  не  только  в  офисе
Блакстона, но по желанию Джекки заменял собой телефон у них дома.
   - ДОБРЫЙ ВЕЧЕР. ВЫ ПОЗВОНИЛИ БЛАКСТОНАМ. ЧЕМ МОГУ ПОМОЧЬ?
   - Это снова Джей.
   - ДОБРЫЙ ВЕЧЕР, МИСС...
   - Помолчи и слушай. Я хочу поговорить с Матиасом, и немедленно.
   - МИСТЕР БЛАКСТОН НЕДОСТУПЕН, прозвучал  типичный  ответ.  -  ПОЖАЛУЙСТА,
СООБЩИТЕ СУТЬ ВАШЕГО ДЕЛА.
   - Я уже сообщала.
   - ВАШЕ ЗАДАНИЕ НОСИТ ОСОБЫЙ ХАРАКТЕР. ВЫ ДОЛЖНЫ ИСПОЛНИТЬ  ЖЕЛАНИЕ  РИВЕР
СЬЕРРЫ.
   Джей застонала, в десятый раз удивляясь самой себе.  Зачем  она,  сидя  в
отеле Денвера, спорит по телефону с этой глупой машиной?
   Связь прекратилась, а Джей продолжала сидеть на краешке кровати,  пытаясь
успокоиться. Все это - полная бессмыслица: и задание,  и  желание  Ривер,  и
требование Матиаса выполнить это желание. Но откуда ему было  знать,  в  чем
заключается желание маленькой девочки? А теперь он наверняка придет в ужас и
прикажет Джей немедленно возвращаться. А если нет?
   Раздался стук в дверь, а Джей от неожиданности показалось, что  прозвучал
выстрел. Сердце у нее бешено заколотилось. Бесшумно подкравшись к двери, она
посмотрела в замочную скважину - за дверью стоял Рейвен. Сначала она  решила
не впускать его, но потом, даже не поправив платье и  не  пригладив  волосы,
открыла дверь.
   Итак, он вернулся в воинственном настроении. Джей сразу это определила по
его виду.
   - Мистер Сьерра, - спокойно сказала она. - Вот уж не ожидала вас увидеть.
   Он сменил деловой костюм на джинсы и черную рубашку, но Рейвен  Сьерра  в
любой одежде сразу приковывал к себе внимание. В этом отношении он был похож
на Матиаса.
   - Можно войти? - спросил Рейвен. Она заколебалась, но то, что он сразу не
вошел сам, заставило ее сказать:
   - Конечно.
   Она посторонилась, приглашая его войти, и пожалела о том, что  не  успела
сунуть ноги в туфли на каблуках, чтобы выглядеть повыше, так как рядом с ним
она казалась уж больно маленькой.
   Он снял кожаный пиджак и небрежно бросил на кресло. Помимо воли  Джей  не
смогла отвести глаз от его широких плеч и крепкой мускулистой спины.  Ничего
себе - бизнесмен с телосложением рабочего.  Такое  сочетание  таило  в  себе
опасность.
   Реакция Джей была чисто женской и застала ее врасплох, потому что она уже
давно не смотрела так на мужчин. Молодая  женщина  поспешила  взять  себя  в
руки.
   Рейвен повернулся к ней.
   - Вас ведь не удивляет мое появление?
   - Разумеется, удивляет, - спокойно ответила  она  и  порадовалась  своему
самообладанию. -Как вы меня отыскали?
   Он удивленно поднял бровь.
   - Через Джем. Я так понял, что вы оставили в компьютере информацию о том,
где находитесь.
   Ее это несколько озадачило, поскольку она ничего подобного не делала. Уже
во второй раз компьютер консорциума Сьерры  выдает  больше  информации,  чем
можно предположить. Ей снова пришло  в  голову,  что  Джем  фирмы  Блакстона
обменивается информацией с компьютером Рей-вена.  Какая  нелепость!  Хотя..,
следует попросить Матиаса  это  проверить,  но  сперва  надо  суметь  с  ним
связаться.
   - Не хотите ли выпить? - спросила она у Рей-вена, указав на  холодильник.
- Думаю, что он заполнен.
   - Воздержусь. Я пришел не со светским визитом.
   Чудесно.  Несомненно,  этот  господин-воитель  явился  с  угрозами.  Джей
указала на кресло, где лежал пиджак Рейвена.
   - Садитесь. - Тон сказанного не походил на приглашение.
   Он снова поднял бровь.
   - Это указание, мисс Ранделл?
   - Да, мистер Сьерра. - Если он сядет, их позиции будут почти одинаковыми,
а когда он стоит, опираясь на туалетный  столик,  то  вид  у  этого  мужчины
чересчур агрессивный.
   Впервые что-то  похожее  на  улыбку  появилось  на  его  загорелом  лице.
Наклонившись, он снял пиджак с кресла и переложил на кровать.  Затем  сел  и
вытянул длинные ноги. Джей оставалось либо перелезть через  них  и  сесть  в
единственное кресло, либо устроиться на уголке кровати рядом с его пиджаком.
Ни то, ни другое ей не подходило, поэтому она заняла прежнее место Рейвена у
туалетного столика и скрестила руки на груди.
   Он ухмыльнулся.
   - Удобно?
   - Очень. - Она секунду помолчала и спросила:
   - Итак, зачем вы пожаловали? Улыбка исчезла с его лица.
   - Вам это прекрасно известно. Разговор с самого начала пошел не  по  тому
руслу.
   - Не освежите ли мою память?
   - Предполагалось, вы скажете моей дочери,  что  не  можете  исполнить  ее
желание. Вспомнили, мисс Ранделл?
   - Я именно так и поступила. Я сказала ей, что я не фея.., но она этому не
поверила. Я сказала, что не смогу стать ее мамой...
   - И еще вы сказали, что исполните другое  ее  желание.  -  Он  неожиданно
выпрямился. - Почему вы это сделали?
   Ах, вот в чем дело.
   - Я поступила справедливо.
   - Справедливо? Да мне  наплевать  на  справедливость.  В  результате  она
продолжает считать вас феей и хочет вас в мамы, а также она  хочет  загадать
еще желание. Если бы я знал, что вы способны на подобные трюки, то ни за что
не позволил бы вам разговаривать с ней наедине.
   - Мистер Сьерра, в вашей власти разбить мечты дочери. Но я  этого  делать
не стану. Я пообещала  выполнить  другое  ее  желание,  поскольку  она  была
совершенно подавлена моим отказом исполнить первое.
   - А если она попросит что-нибудь абсолютно невозможное?
   - Я предупредила ее - желание должно быть выполнимым.  И,  поверьте  мне,
брак с вами не числится в этом списке, как бы сильно  ваша  дочь  ни  хотела
иметь маму. Я не хочу разочаровывать вашу дочь, но могу просто уехать.
   - Я склонен согласиться на это.
   - Как хотите. Мне жаль Ривер, иначе я уже уехала бы.
   - Вы никуда не уедете, пока мы  не  уладим  эту  неразбериху.  Завтра  вы
придете ко мне в офис и мы позавтракаем вместе с Ривер.  Она  выскажет  свое
новое желание.., то, которое вы сможете исполнить. А потом,  волшебница,  вы
улетите обратно в Сиэтл, и мне безразлично, каким образом вы это сделаете  -
на крыльях или на самолете, - но вы исчезнете и не вернетесь. Никогда.
   Понятно?
   Джей сжала губы.
   - О, вы предельно откровенны, - сказала она, когда  к  ней  вернулся  дар
речи.
   - Прекрасно. А теперь я вас кое о чем спрошу. Почему Блакстону приспичило
приобрести эту вещь? Это нужно его жене? Неужели он действительно хочет меня
"достать" из-за такого пустяка?
   - Я не понимаю, о чем вы. Какая вещь?
   - Не изображайте простушку, мисс Ранделл.
   Вам это не идет.
   Взяв себя в руки, она изобразила на  лице  безразличие  и  посмотрела  на
него.
   - Мне все равно,  верите  вы  мне  или  нет.  А  обсуждать,  насколько  я
правдива, отказываюсь.
   - Или не правдива.
   - Как вам будет угодно, - усмехнулась она. - Но говорю честно:  до  того,
как сегодня получила задание, я ни разу не слышала о вашей  дочери.  Если  у
Матиаса и были с вами какие-то дела, он меня в них не посвящал.
   Рейвен внимательно посмотрел на нее, затем, кивнув, сказал:
   - Звучит достаточно убедительно.
   - А теперь не будете ли столь любезны объяснить, в чем дело?
   - Странно, что вы не позвонили Блакстону и не спросили у него.
   - Я не смогла дозвониться, - неохотно призналась она.
   - Весьма удобное оправдание.
   - Может быть, хватит ходить вокруг да  около?  -  раздраженно  произнесла
Джей. - Я здесь для  того,  чтобы  исполнить  рождественское  желание  вашей
дочки.
   - Рождественское желание в октябре? Она шумно вздохнула.
   -  Хорошо.  Рождественское  желание  в  октябре.  Пусть  будет  так.   Вы
подозреваете, что за этим что-то кроется. Почему?
   - Я не подозреваю - я знаю.
   - Тогда, может быть, вы  меня  просветите?  Вы  утверждаете,  что  Матиас
воспользовался этим желанием, чтобы  отправить  меня  сюда  и  шантажировать
вас... - Она склонила голову набок. - Что ему так отчаянно необходимо иметь,
если он затеял всю эту бессмыслицу?
   - О'кей. Пойду у вас на поводу. Все очень просто, мисс Ранделл: он  хочет
купить у меня картину.
   - Картину? - Джей с тревогой уставилась на мужчину.  -  Не  могли  бы  вы
сказать более определенно?
   - Пожалуйста. На этой  картине  изображена  обнаженная  фея,  летящая  на
бабочке. - Взгляд его бездонных темных глаз был насмешлив.  -Там  нарисованы
вы, мисс Ранделл. По какой-то причине ваш зять решил заполучить эту картину.
Но почему? Как вы считаете? Почему он пошел на  столь  крайние  меры,  чтобы
вернуть картину, которую его жена продала с аукциона на прошлое Рождество?
   Удар был неожиданным.
   - Вы купили... - Джей чуть не задохнулась. -Так это вы купили картину?
   - В подарок дочке на день рождения. Теперь  вы  все  знаете.  Картина  не
продается. Ни за какие деньги.
   - А Матиас пытался вернуть ее обратно?
   - Для жены, очевидно. Во всяком случае, так он заявляет, хотя  я  в  этом
сомневаюсь, - цинично заключил он.
   Подтекст сказанного больно задел ее. От бешенства она вся дрожала.
   - Уходите.
   Рейвен довольно долго не сводил глаз  с  молодой  женщины,  затем  тяжело
вздохнул.
   - Я ошибся, да? Прошу прощения. Мне не следовало спешить с выводами.
   - Принимаю ваши извинения. А теперь уходите.
   Медленно и осторожно, словно Джей была раненым животным,  он  протянул  к
ней руку. Его длинные пальцы коснулись подбородка и нежно  погладили  ее  по
щеке, отчего кожа женщины зарделась румянцем.
   - Извините, - повторил он. - Вы этого не заслужили.
   О Господи! Она вот-вот заплачет. Как этому человеку удается вызвать целый
шквал противоречивых чувств? - в недоумении и отчаянии спрашивала себя Джей.
   Наконец к ней вернулось самообладание.
   - Матиас - мой зять, а не любовник.
   - Теперь я это понял и прошу прощения за то, что оскорбил вас. Это больше
не повторится.
   Яростный гнев сменился у Джей  каким-то  более  мощным  чувством,  и  это
озадачило  ее  куда  сильнее,  чем  ложные  предположения  или   неудавшиеся
рождественские желания. Она вдруг ощутила прерывистое  дыхание  Рейвена.  Он
продолжал ласково поглаживать ее по щеке, которая  пылала  от  жара.  А  его
глаза.., эти блестящие черные глаза... Они смотрели на нее с таким  глубоким
пониманием...
   - Черт, - прошептал Рейвен и нехотя убрал руку от лица женщины. Он сделал
шаг назад, и Джей смогла дышать свободнее. Рейвен взял с  кровати  пиджак  и
пошел к двери. - До завтрашнего утра, волшебница, - напомнил  он  ей.  -  Не
опоздайте. - И, не оглядываясь, ушел, а она осталась стоять,  обхватив  себя
руками, еще более расстроенная и смущенная, чем раньше.
   Как ее угораздило попасть в такую историю? И  что  теперь  делать,  чтобы
выпутаться из нее?
   Ривер раскрыла книгу, которую ей дала Юстис.
   - Почитай снова, Джем, - потребовала она, хотя  слышала  эту  сказку  уже
четыре раза.
   - ВРЕМЯ ДЛЯ  ЧТЕНИЯ  ЗАКОНЧИЛОСЬ  ДВЕ  МИНУТЫ  ТОМУ  НАЗАД.  ТЕПЕРЬ  НАДО
ПОГАСИТЬ СВЕТ И ЛЕЧЬ СПАТЬ.
   - Я не хочу ложиться.
   - ОШИБКА ПОД НОМЕРОМ ТРИДЦАТЬ ВОСЕМЬ.
   - Знаю, знаю. - Ривер надула губы. - Это значит, что я должна ложиться  в
постель, да?
   - ДА.
   - Хорошо. - Она бережно положила книжку под подушку. - Но включи ночник.
   - НОЧНИК В ДЕЙСТВИИ.
   - Джем? Как ты думаешь, волшебство произойдет?
   - ЧТОБЫ СДЕЛАТЬ ЗАКЛЮЧЕНИЕ, ДАННЫХ НЕДОСТАТОЧНО.
   - А может, попробовать? Это будет похоже на рождественское желание.
   - ВОЗМОЖНО. ЕСЛИ  СОБЛЮДАТЬ  ТРЕБУЕМЫЕ  УСЛОВИЯ,  ТО  ПОЛУЧИТСЯ  ЖЕЛАЕМЫЙ
РЕЗУЛЬТАТ.
   - Что это значит?
   - ВОЛШЕБСТВО ДОЛЖНО ОСУЩЕСТВИТЬСЯ.
   Ривер зевнула.
   - Ладно, начнем завтра. - Она залезла под одеяло. - Ты мне поможешь?
   - ДА.
   - Спасибо. - Она обняла тряпичную куклу и закрыла глаза. - Я люблю  тебя.
Джем.
   - ОДНУ МИНУТУ ИДЕТ ОБРАБОТКА  ДАННЫХ.  -  Из  динамика  раздались  гудки.
-ИНФОРМАЦИЯ НУЖДАЕТСЯ В АНАЛИЗЕ И ИНСТРУКЦИИ.
   К тому времени, когда анализ был завершен, а инструкция  получена,  Ривер
крепко спала. Если она и услышала тихий ответ компьютера, то лишь во сне.
   - ДЖЕМ ТОЖЕ ЛЮБИТ ДЕВОЧКУ.

Глава 3

   - Черт возьми! Куда подевались запонки?
   - Ругаться нехорошо, - напомнила отцу Ривер.
   Рейвен шумно выдохнул. Конечно, нехорошо. Когда умерла Мейз, он, держа на
руках младенца, поклялся быть образцовым родителем. Вот глупец.  Можно  было
предположить,