р, движущихся в ритм дыханию, губчатую  мякоть  под
ними и черное пятно внутри.  Черное  пятно  было  источником  жара,  его
следовало убрать. Лила зашевелила пальцами, концентрируя силу,  ее  руки
заискрились оранжевым.
   Она не видела того, что видели остальные, - как края раны разошлись и
наконечник стрелы вышел наружу. Все ее внимание было направлено  на  то,
чтобы уничтожить жар в ране  и  затянуть  ее.  Она  потеряла  понятие  о
времени, стоя с протянутыми над  раной  пальцами,  с  которых  струились
лучи, уходящие внутрь. Темное пятно постепенно  растворялось,  становясь
все меньше и светлее, но Лила не ослабляла внимания, пока оно не исчезло
полностью.
   Наверху было утро,  когда  она  откачнулась  от  стола.  Двое  жрецов
усадили ее на скамейку у стены, третий поднес жаровню  со  смолой  к  ее
лицу.
   Шантор, осмотрев Вальборна, увидел, что  рана  затянулась  полностью,
оставив розовый шрам, но грязь с наконечника  уттакской  стрелы  вызвала
общее воспаление крови. Он подошел к своей ученице.
   - Лила! - позвал он. - Ты слышишь меня? Она открыла глаза.
   - Ты сделала половину работы, - сказал ей Шантор. - Нужно  уничтожить
болезнь у него в крови, иначе все будет бесполезно.
   - Я не знаю, как это делается, - прошептала магиня.
   - Представь, что его кровь - это твоя кровь. Соединись с ней и  выжги
все лишнее.
   Лила встала и снова подошла к столу. Жрецы  перевернули  раненого  на
спину, и теперь он лежал лицом вверх. Жар в его теле уменьшился,  но  не
исчез полностью. Она протянула руки над  грудью  раненого,  ощутила  ток
крови и что-то чужое, постороннее в ней и интуитивно почувствовала,  что
должна сделать. Собрав воедино силу алтаря, она молнией пропустила ее по
своей крови и через руки - по крови раненого.
   Бывшие в комнате жрецы увидели, что она с головы до  ног  засветилась
желтым светом, тут же перешедшим на тело, лежащее на столе.  Миг  спустя
сияние погасло, и всем показалось, что наступила тьма.
   Лила провела руками вдоль тела раненого, еще  не  веря,  что  ей  это
удалось. Болезни не  было.  До  магини  постепенно  доходило,  что  этот
человек будет жить, и она наклонилась к его лицу, чтобы посмотреть, кого
она спасла. Раненый открыл глаза - они оказались серыми - и встретился с
ней взглядом, в котором появилось возрастающее удивление. Лила отступила
назад, чувствуя, что не может даже стоять  от  изнеможения.  Она  смутно
помнила, как ее подхватили на руки, как кто-то снял с ее головы  золотую
сетку, как кто-то из  черных  жрецов  нес  ее  на  руках  по  подземному
коридору, пока ее сознание не провалилось в пустоту.
   Разбудив жрецов и передав им  своего  правителя,  Тревинер  уселся  у
храма на обломок булыжника и просидел до утра. О  тех,  кто  нуждался  в
заботе, - о раненом и о конях - здесь позаботились, а  его  предоставили
самому себе.
   Охотник поглядывал на дверь храма, куда ночью  внесли  Вальборна,  но
оттуда никто не появлялся. Вскоре ворота открылись  для  посетителей,  и
площадь перед храмом заполнилась людьми. От длинного двухэтажного здания
к дверям храма прошла цепочка оранжевых жрецов, вслед за ними потянулись
люди, ожидавшие начала утренней хвалы богине. Тревинер поднялся с  камня
и вошел в храм вместе со всеми. К его удивлению, ни правителя, ни черных
жрецов там не оказалось.
   У выхода он увидел мужчину в черной накидке. Догадавшись,  что  перед
ним - один из черных жрецов, охотник наскочил на него с вопросами:
   - Я отдал вашим моего правителя, они внесли его сюда. Но здесь никого
нет! Куда они все пропали?! И где Шантор?
   Жрец жестом остановил поток слов охотника.
   - Не беспокойтесь, пожалуйста. Они все под  землей,  чтобы  выпросить
для раненого милость великой Мороб. Я только что оттуда.
   - И долго они там будут?
   - Пока богиня не проявит своей милости, - устало ответил жрец. -  Или
не откажет в милости.
   - А она может отказать?! -  взвился  Тревинер.  -  Где  эта  аспидова
баба?! Я с ней сам поговорю!
   - Вы  можете  оказать  всем  нам  большую  услугу.  -  Жрец  повернул
Тревинера к выходу. - Не мешайте нам. Поверьте, там делают для  раненого
все возможное и невозможное.
   Тревинер вышел из храма, слегка  обескураженный  ледяной  вежливостью
жреца. Вдруг до его ноздрей Донесся  запах,  идущий  с  алтарной  кухни.
Охотник мгновенно вспомнил, что в последний раз хорошо поел  трое  суток
назад - утром перед нападением Каморры на замок. Он пошел на запах и без
труда отыскал кухонную дверь. В кухне было жарко,  стоял  густой  аромат
горячей каши и душистых трав. Две Жрицы в оранжевом хлопотали у печи.
   - Красавицы! - воззвал к ним Тревинер, обшаривая взглядом кастрюли  и
полки. - Сжальтесь над бедным охотником! Я три дня в рот ничего не брал,
кроме лесных ягод.
   Ввалившиеся глаза и запавшие щеки охотника говорили сами за себя.
   Одна из жриц наложила ему полную миску каши, другая отрезала хлеба  и
окорока.
   Каша  исчезла  с  быстротой,  удивившей  и   самого   Тревинера.   Он
недоверчиво поглядел на дно миски и протянул ее за следующей порцией.
   Охотник расправлялся с едой, как зверь, не знающий,  когда  он  будет
есть в следующий раз. Он наелся, когда женщины уже начали терять надежду
накормить его досыта, встал  из-за  стола,  покачиваясь  от  съеденного,
расставил длинные руки и от избытка чувств сгреб их обеих.
   - Спасительницы вы мои... как же я вас люблю... обеих...  -  бормотал
он в промежутках, чмокая и ту и другую. - Ягодки вы мои наливные!
   Ошеломленные жрицы не сопротивлялись.  Лишь  когда  стукнула  входная
дверь, они запоздало взвизгнули  и  шарахнулись  от  охотника.  Тревинер
обеими руками послал им воздушные поцелуи и прокричал:
   - У меня сейчас дела, красавицы! Но я еще вас найду! - Он схватил  за
плечо вошедшего парня и потащил за собой. - Пойдем-ка со мной, малый, ты
мне нужен.
   Парень дергался и вырывался, пытаясь  что-то  сказать,  но  Тревинер,
казалось, не замечал этого. Он вытащил парня на площадь и повернул лицом
к себе.
   - Покажи, где живет Шантор, и ты свободен. Ясно?
   Парень указал на дом черных жрецов. Тревинер выпустил  его,  отряхнул
руки и пошел через площадь.
   Наружная  дверь  дома  была  открыта.  Тревинер  пошел  по  коридору,
заглядывая во все  комнаты  подряд,  но  нигде  никого  не  было.  Сзади
раздался звук шагов, и охотник  обернулся.  Следом  за  ним  шел  слуга,
заметивший, что в дом черных жрецов проник чужой.
   - Эй, ты, иди отсюда! - закричал слуга. - Тебе здесь нечего делать!
   - Отстань, я ищу Шантора, - ответил Тревинер, по-прежнему  заглядывая
в комнаты. - Разве у вас тут никто не живет? Все комнаты пустые.
   - Их всего семеро, поэтому здесь много нежилых комнат. А ты убирайся,
а то тебе достанется!
   - Мы еще посмотрим, кому из нас достанется, - откликнулся Тревинер.
   Потайная дверь в торцовой стене неожиданно раздвинулась, и из  проема
вышел жрец, несущий на руках маленькую  женщину  в  черной  накидке.  Ее
голова и тонкая рука бессильно свешивались вниз. Увидев Тревинера,  жрец
нахмурился.
   - Почему здесь чужие? - сказал он слуге. - Выставь его отсюда.
   Слуга попытался вытащить Тревинера, но тот ухватил его за воротник  и
отшвырнул в конец коридора.
   - Я сам знаю, когда мне уйти, приятель.  -  Он  стоял  перед  жрецом,
загораживая дорогу. - А уйду я, когда поговорю с  Шантором,  не  раньше.
Где он?
   - Пропусти, болван, - сказал жрец, перехватывая поудобнее свою  ношу.
- Не видишь, что ли?
   Тревинер посторонился. Вслед за жрецом из проема вышел высокий  белый
старик, в котором  охотник  узнал  магистра  ордена  Саламандры.  Шантор
грозно глянул на охотника.
   - Кто вы такой?  -  спросил  он.  -  Тревинер,  к  вашим  услугам,  -
оскалился в улыбке охотник. - Я  до  сих  пор  ничего  не  знаю  о  моем
правителе, Вальборне.
   - Так это вы привезли его ночью?
   - Именно. Надеюсь, я успел вовремя?
   - Почти. Его жизнь в безопасности,  успокойтесь.  -  Шантор  выглядел
усталым и встревоженным, и Тревинер не поверил ему. - Я должен увидеться
с ним... - Охотник не успел договорить. Из  подземного  хода  показались
двое с носилками, на которых лежал его правитель.
   Тревинер пошел рядом с носилками и взял Вальборна за руку. Рука  была
теплой - не чувствовалось ни жара лихорадки, ни холода трупа.
   - Мой правитель! Вы слышите меня? - позвал Тревинер.
   - Оставьте его, он спит, - вмешался Шантор. - Сейчас  он  здоров,  но
очень ослаб. Через несколько дней силы полностью вернутся к нему.
   Носилки  внесли  в  одну  из  пустующих   комнат.   Когда   Вальборна
перекладывали на кровать, он очнулся и открыл глаза. Тревинер метнулся к
нему и заглянул в лицо.
   - Это ты, Тревинер? - Вальборн чуть заметно улыбнулся.
   - Я, мой правитель. Как вы себя чувствуете?
   - Жив пока. Как ты здесь оказался?
   - Шел мимо и зашел. Как же еще? И  не  выйду  отсюда,  пусть  они  не
надеются. - Он мотнул головой на  жрецов.  -  Я  останусь  с  вами,  мой
правитель, вы позволите?
   - Позволю. Если не будешь шуметь, - подмигнул ему Вальборн.
   - Я буду тише падающего  листа,  -  клятвенно  произнес  Тревинер.  -
Слышали? - сказал он жрецам. - Мой правитель позволил  мне  сопровождать
его особу. А вы можете быть свободны.
   Оставшись вдвоем с  Вальборном,  Тревинер  осмотрелся.  Комната  была
небольшой  и  скудно  обставленной,  единственную  койку   занимал   его
правитель.
   Охотник взял висевшее на спинке кровати покрывало, расстелил на  полу
у окошка, улегся сверху и заснул.
   К вечеру их разбудил стук двери. Вошел слуга с подносом, а за  ним  -
Шантор.  Слуга  поставил  поднос  на  столик  и  придвинул  к  изголовью
Вальборна.
   Тревинер вскочил, жадно принюхиваясь.
   - А мне?! - возмутился он, подбираясь поближе к  подносу.  -  Я  тоже
люблю есть. Шантор смерил охотника взглядом.
   - Кто вы такой, чтобы слуги носили  вам  еду?  -  сказал  он  не  без
веселья в голосе. - Разве это вы полдня назад были при смерти?
   Глаза Тревинера заискрились в ответ.
   - Кто я такой?  -  переспросил  он,  вытащив  из-под  ворота  рубашки
тяжелую цепь, полученную от Вальборна три дня  назад,  и  помахал  перед
носом магистра гербом Бетлинка. - А вы как думаете?
   Вальборн, чувствовавший себя лучше, приподнялся на локте.
   - Отдай ее сюда, Тревинер. Это не игрушка.
   Тревинер снял цепь и надел на  шею  своему  правителю.  Шантор  молча
наблюдал за обоими.
   - Идите на кухню, Тревинер, и поешьте  там.  -  Во  взгляде  магистра
появилось нечто вроде усмешки. - Жрицы целый день шепчутся  о  .увком-то
лихом малом, который с утра был на кухне и чуть не оставил без  завтрака
весь алтарь.
   Это не о вас?
   Тревинер хлопнул себя по лбу.
   - Как же я мог забыть моих красоток?! Бегу! - И выскочил из комнаты.
   Шантор покачал головой ему вслед, затем повернулся к Вальборну:
   - Это он привез вас ночью. Верный у вас слуга!
   - Не слуга, - поправил магистра  Вальборн.  -  Мы  с  ним  знакомы  с
детства. Еще мальчишками вместе безобразничали в окрестностях  замка.  -
По интонации правителя Бетлинка все же было заметно, что он  не  забывал
разницу в происхождении между собой и Тревинером. -  Я  привык  к  нему.
Поставьте ему здесь кровать, он не будет мне мешать.
   Вальборн принялся за еду. Магистр ордена Саламандры  завел  разговор,
ради которого остался в комнате.
   - Вчера нашей жрице было видение -  Каморра  на  стенах  Бетлинка,  -
сказал  он  Вальборну.  -  Я  не  совсем  поверил  ей  -   она   слишком
впечатлительна. Но вот вы здесь, мой друг, и тяжело ранены. Это ведь  не
простая стычка с уттаками?
   Лицо Вальборна исказилось от досады печали.
   - Да, магистр, - выдохнул он.  -  Какая  была  битва,  сколько  наших
погибло! Но мы ничего не могли сделать  -  врагов  было  слишком  много.
Теперь уттаки хозяйничают в моем замке, грязные твари!
   - Это большое несчастье не только для вас, Вальборн. - Голос  Шантора
звучал устало. - Оранжевый алтарь остался без защиты - ведь мы не держим
войск, а платим налог в Бетлинк. Нам нечем противостоять уттакам.
   - Я знаю, магистр, - подтвердил Вальборн.
   - Дело даже не в том, что я боюсь за жрецов и за поселок, - продолжил
Шантор. - Наш алтарь - мощный  источник  магической  силы,  и  он  нужен
Каморре. Вы, правители, недооцениваете его значение. Вы забываете о том,
что Каморра - сильный маг и сумеет  воспользоваться  алтарем  для  своих
целей. Я заезжал в Келангу и просил у Берсерена войско для защиты храма,
но он только рассмеялся,  ответив,  что  вполне  хватит  и  гарнизона  в
Бетлинке.
   - Я тоже писал ему, чтобы он прислал помощь, но не получил ни ответа,
ни войск.
   - Есть и еще кое-какие тревожные признаки. Пока алтарь  снабжает  нас
магической силой, мы можем отогнать уттаков молниями и огнем. Но Каморра
изобрел заклинание, которое делает силу алтаря недоступной.
   - Когда я выздоровею, магистр? - встрепенулся Вальборн. -  Я  ехал  в
Келангу за подкреплением, но рана остановила  меня,  -  Через  несколько
дней вы будете на ногах, мой друг. Мы сделали все, чтобы  исцелить  вас,
но восстанавливать силы вам предстоит самому, - пояснил Шантор.
   - Как только я получу  войско,  я  немедленно  вернусь  сюда  и  буду
защищать алтарь.
   - Я надеюсь на вас. Надеюсь, что вы не опоздаете.
   - Послушайте, магистр! - вдруг вспомнил Вальборн. - А кто та женщина,
которую я видел? Помню, я открыл глаза, а она склонилась надо мной.
   - Как она выглядела? - У нее были синие глаза, а на голове -  золотая
сетка. Клянусь Фениксом, я не видел женщины прекраснее, чем она.
   Шантор слишком хорошо знал свою ученицу, чтобы  рассказать  Вальборну
правду. - Это была сама богиня Мороб. Она приходила,  чтобы  явить  свою
милость, - ответил он, надеясь на распространенное суеверие.

***

   Вальборн мечтательно улыбнулся.
   - Как же я сразу не догадался!  Конечно,  это  была  она.  Значит,  я
обязан жизнью самой богине?
   - Да, только ей.
   - Тем больше у меня причин, чтобы выступить на защиту ее храма.
   - Она тоже будет благодарна своему защитнику, как и мы все. -  Шантор
встал со стула и кивнул Вальборну на прощанье. Вальборн остался лежать в
комнате. Вскоре внесли кровать и поставили у окна, и больше его никто не
беспокоил.  За  окном  наступила  полная  темнота,  а  Тревинер  все  не
появлялся. Вальборн долго лежал в полудреме и начал засыпать, как  вдруг
услышал грохот падающего стула, оставленного Шантором посреди комнаты, и
голос охотника, шепотом поминавшего всех аспидов и василисков Келады.
   - Кровать у  окна,  -  вполголоса  пробормотал  Вальборн.  Вскоре  он
услышал скрип кровати, затем опять наступила тишина. Пораздумав немного,
Вальборн решил посоветоваться с охотником. - Тревинер! - окликнул он, но
ответа не было. Охотник уже крепко спал.

XIV

   Магистр и Альмарен доехали до  Босхана  без  приключений.  Город  ста
ремесел, бывший когда-то военной крепостью, не вызывал восхищения  своим
видом.
   Он напоминал большой, небрежно застроенный  пригород  Кертенка  с  не
мощеными улицами, пыльными летом и грязными зимой.  Сто  лет  жизни  без
войн вынудили потомков босханских вояк заняться мирными  делами,  но  не
привили им ни любви к уюту,  ни  опрятности.  Здесь  не  были  редкостью
помои, вылитые в придорожную канаву, и грязные ручьи с текущими  по  ним
ремесленными отходами.
   Ни Магистру, ни Альмарену не приходилось до сих пор бывать в Босхане,
поэтому они не знали пути ко дворцу правительницы. Они долго пробирались
наугад по узким  улицам  мимо  бесконечно  тянущихся  одинаковых,  грубо
сложенных каменных домов. Дворовые цепные  псы  заходились  в  истерике,
учуяв поблизости клыкана, из придорожных канав подымалась  вонь  и  тучи
мух. Терпение Магистра истощилось.  Он  окликнул  одного  из  мальчишек,
бегающих по улице:
   - Эй, малый, где здесь дворец правителя?
   - Там. - Парень махнул рукой под  углом  по  направлению,  в  котором
ехали друзья.
   - Если хочешь заработать, проводи нас. - Магистр бросил ему медяк.
   Мальчишка пошел впереди, ведя друзей закоулками, еще худшими, чем те,
по  которым  они  только  что  ехали.  Вскоре  окрестности  стали  чище,
появились более высокие и богатые постройки. Затем между ними потянулась
новая каменная мостовая, не доходившая до конца улицы.
   - Трудно было достроить... - проворчал вполголоса Магистр.
   - Хозяйкина работа, - отозвался мальчишка. - Ждут войну, потому и  не
строят.
   - Хозяйкина? - переспросил Магистр.
   - Да. Правитель у нас погиб,  а  наследник  еще  не  вырос.  А  вдова
правителя - это и есть хозяйка.
   - Ее здесь так зовут?
   - А как еще ее звать, правительницей, что ли? Одно слово - баба! -  В
голосе мальчишки прозвучала гордость за весь мужской пол.
   Эти слова раскрыли Магистру трудности Дессы. Женщина-правительница не
пользовалась уважением в городе с давними  военными  традициями,  полном
потомков отчаянных рубак. Ее терпели до  совершеннолетия  наследника,  и
любой мальчишка с чувством превосходства повторял презрительные слова  о
ней, подслушанные у отца.
   Мостовая привела друзей к каменной  ограде  с  воротами,  на  которых
красовался свежевыкрашенный герб Босхана -  скрещенные  мечи  на  желтом
фоне с синей каймой, перехваченные в центре подковой. Магистр  обратился
к страже у ворот:
   - Я - магистр ордена Грифона, прибыл засвидетельствовать почтение  ее
величеству. Доложите обо мне.
   Один  из  стражников  ушел  и  вскоре  вернулся  со  слугами.  Друзей
проводили в приемный зал на втором этаже дворца, где их встретил  тучный
старик с просторной лысиной. Старик держался важно и с достоинством.
   - Нувелан, первый министр ее величества, - представился он.
   Друзья приветствовали первого министра Дессы. Тот  недовольно  глянул
на следовавшего за Магистром клыкана и сделал замечание:
   - Собаку следовало оставить на дворе. Ей не место в дворцовых покоях.
   - Он не приучен оставаться один, - возразил  Магистр.  -  Я  боюсь  и
подумать, что он натворит, если меня не будет рядом.
   - Что ж, полагаюсь на ваше слово, - уступил министр.  -  Если  у  вас
есть просьба, я готов выслушать вас.
   - Вам, вероятно, неточно передали стражники, - сухо сказал Магистр. -
Мне хотелось бы встретиться с ее величеством.
   - Ее величество сейчас занята, - сообщил Нувелан. -  Если  вы  хотите
разговаривать с ней, вам придется подождать.
   Магистру  плохо  удавалась  роль  человека  низшего   положения.   Он
намеревался открыться только Дессе, но с досады пренебрег осторожностью.
   - Надеюсь, ее величество не заставит меня дожидаться, пока у  нее  не
появится настроение поговорить со  мной.  Как  мне  известно,  она  ждет
вестей из Цитиона? - Он многозначительно взглянул на Нувелана.
   - Да, действительно, - подтвердил первый министр. - Идемте за мной.
   Они спустились к выходу, обогнули дворец и  увидели  за  ним  широкую
утоптанную площадку. Там собралось около двух десятков мужчин в  шлемах,
кольчугах и с мечами. В центре площадки  двое  вели  тренировочный  бой,
остальные наблюдали за боем. Нувелан остановился на краю площадки.
   - Подождите немного, - сказал он Магистру, Друзья, не вполне понимая,
чего здесь можно дождаться, присоединились к наблюдающим. Бой был жарким
и вызывал интерес. Один из противников был мощнее и шире в плечах, он со
свистом рассекал воздух тяжелым мечом. Другой был гибок и проворен.  Его
меч был легче, но воин уверенно владел им,  легко  уклоняясь  и  отражая
удары  своего  противника.  Трудно  было  сказать,   на   чьей   стороне
преимущество.
   Вскоре на площадку вышла другая пара. Один  из  закончивших  сражение
воинов подошел к Нувелану  и  снял  шлем.  Из-под  шлема  хлынула  волна
вьющихся рыжих волос, которых хватило бы на три королевские прически.  К
друзьям повернулось очаровательное женское личико - узкое и  смуглое,  с
легкой горбинкой у переносицы и яркими темно-карими глазами.
   Десса, пра